Рыжечка

   Главный сюжет этой знаменитой яицкой байки Рыжечка.

   Кто такой Рыжечка?

   Настоящее имя героя — Егор Максимович Замарёнов. Был он казаком на редкость неказистым: ростом — «точь-в-точь сам с ноготок, а борода с локоток». За малый рост и огненно-рыжую окладистую бороду товарищи ласково прозвали его Рыжечкой (сравнивая с грибом-рыжиком). Служил Рыжечка вестовым (ординарцем) у походного атамана Прохора Митрича Дурманова.

   Хитрость по дороге на войну.

   Когда Пётр I вызвал полк Прохора Митрича под Полтаву («Платаву», как говорят в байке), казакам пришлось совершить стремительный и изнурительный марш-бросок. Пыль стояла столбом, кони уставали.

   Рыжечка, будучи вестовым, атамана, ехал впереди. Чтобы облегчить путь товарищам и не дать им пасть духом, он постоянно балагурил, пел песни и выкидывал разные коленца. Атаман Дурманов только посмеивался в усы: Рыжечка умел вовремя поднять боевой дух войска.

   Шведский вызов и «коловратности» короля

   Главный узел сюжета завязывается перед самой Полтавской битвой. Согласно уральскому сказу, шведский король Карл XII, понимая, что против России воевать трудно, решил схитрить. По законам своего королевства он предложил Петру  решить исход всей войны поединком лучших бойцов (поединщиков), без пролития большой крови армий.

   Шведы выставили своего богатыря — огромного, страшного великана, который одним своим видом внушал ужас. Пётр  начал искать среди русских войск того, кто сможет выйти против чудища. Обошел гвардейцев, кавалергардов — никто не решается гарантировать победу. Царь закручинился.

   Узнав про царскую печаль, Рыжечка подходит к своему атаману Дурманову и говорит: «Отпусти меня, Прохор Митрич, я пойду со шведом биться!» Атаман сначала опешил — куда тебе, мелкому, против великана? Но зная смекалку Егора, согласился и привел его к царю.

   Пётр, увидев «богатыря» ростом с кувшин, сначала рассердился, решив, что казаки над ним насмехаются. Но Рыжечка поклонился и сказал: «Ваше Величество, не гляди, что мал, в малом сосуде порой самое дорогое вино держится. Позволь выйти, батюшка-царь, не посрамлю Яик!» Царь махнул рукой: «Ладно, ступай».

   Поединок под Полтавой

   Выезжают поединщики на поле. Шведский исполин сидит на огромном тяжелом коне, в латах, с громадным копьем. И тут выезжает Рыжечка — на маленькой, юркой казачьей степной лошадке, сам едва из-за луки седла виден, а борода по ветру развевается.

   Швед, увидав такого соперника, расхохотался на все поле, опустил щит и даже копьё приподнял, посчитав это шуткой. Этого Рыжечке и было нужно.

   Пока швед хохотал, казак пришпорил своего быстрого коня, увернулся от тяжелой шведской махины, коршуном пролетел мимо великана и на всем скаку срубил шведу голову своей острой казачьей шашкой. Прямо в процессе смеха!

   Шведское войско ахнуло и пришло в полное уныние, а русские полки закричали «Ура!». Пётр  был в таком восторге, что обнял Рыжечку, расцеловал и велел щедро наградить лихого казака деньгами, а Яицкому войску даровал новые милости и грамоты.

   Когда царь спросил его: «Как же ты, такой маленький, не побоялся на такую гору пойти?», Рыжечка с поклоном ответил: «Так ведь, Ваше Величество, яицкие казаки не силой берут, а сноровкой да казачьим умом. Зачем мне его сила, если у него голова от смеха открыта была?»

   Эта байка, бережно сохраненная Иоасафом Железновым, стала ярким символом яицкого казачьего характера: в ней воспевается не слепая физическая мощь, а юмор, ловкость, быстрота и умение побеждать «не числом, а умением».