Клевец и младенец. Глава 241

Детишки получили хороший урок, что, порой, не стоит драться, а проще и логичнее напугать противника и обратить в бегство. Не настолько местная нечисть была опасна, чтобы её изводить или тратить драгоценную живую воду. Советчицу мы выпустили и она долго благодарила и кланялась, а потом убежала. Нам же требовалось искать жёлудь с помощью ауры. Разумеется, Иго отличался нулевой чувствительностью, не мог улавливать ничего, да и Свет, при всех его талантах, тоже не справлялся, чуял лишь чуть-чуть. Зато, Богиня Мечей была куда талантливее, в этом плане, чем даже я. Села на землю, скрестив ноги, развела руки в стороны, зажмурилась, помедитировала, примерно с минуту, а потом безошибочно указала направление. Мальчикам было очень стыдно, что они уступили, но предпочли промолчать, даже кентавр. Я велел быть особенно осторожными, потому как неизвестно, что там за стражи такие и, увы, речь может идти не только о физически сильных воинах, но и разнообразных хитрецах, которые намного опаснее и безжалостнее, могут и непременно заведут в ловушку, к гадалке не ходи. В первую очередь, мы верёвкой обвязались, с серебряной проволокой,  освящённой, которую нечисть и нежить тронуть не смогут, как бы ни старались, оставили достаточно, чтобы не мешала двигаться, но, коли начнут морок наводить, не потерялись и не напали на своих же. Но начать враги решили именно с простого. Послышалось рычание и вот показались местные хищники, медведи, волки, рыси, а так же, кабаны с лосями, вероятно, кто-то желал бедняжек на нас натравить. Я велел Богине искать управляющего с помощью игл. Иго собрался зверьков взорвать, но я запретил, невинные создания калечить нельзя. Судя по воплю, игла жертву нашла. С дерева упала какая-то тварь, похожая на здоровенную белку, только с небольшими оленьими рогами. Однако, рана оказалась не серьёзной. Я приказал кентавру гнать чудовище к нам, но без взрывов, одними болтами.


Мальчик подчинился, пусть и не без ворчания, мол, разнёс бы на куски моментально и все. Пришлось напомнить, в том числе и с помощью подзатыльника, что деревья тоже живые, есть теория, будто даже боль чувствуют, и совершенно не заслуживают такой гибели, а уж их разворотит с гарантией, надо думать, что делаешь и не превышать уровень разрушений больше необходимого. Меж тем, Свет призвал зайца, который мог управлять растениями, и деревьями тоже, и тот заставил нашу белку стряхнуть, та довольно ловко приземлилась, но тут же два болта ей задние лапы пронзили, заставив упасть с воем. Конечно, пока врагиня находилась под огнём, она не могла нормально управлять хищниками, запаниковала,  и те просто стояли на месте, а когда была сильно ранена болтами, и от боли вообще утратила контроль, поспешили скрыться, даже не приблизившись к нам. И уж тут Богиня не подвела, подлетела, взмахнула клинком и отрубленная голова противницы взмыла в воздух, а я ещё указал, где сердцевина находится, которую необходимо разрубить непременно, чтобы окончательно добить.


— Вот  тут молодцы, хорошо сработали и показали себя слаженной командой, — похвалил я, — продолжайте в том же духе и помните главное. Не важно кто себя лучше или хуже показал, сделал больше или же меньше работы, добил недруга, вы не соревнуетесь, а воюете со злом, напомню, каждый является деталью большой машины, извлеки и конструкция развалится или окажется неэффективной. Если бы мы убили животных и уничтожили деревья, то чем бы отличались от тех, кому противостоим, спрашивается? А обязаны, понимаете? Когда окажемся в пещере, под землёй или в пустыне, особенно в последней, в окружении мерзких кровожадных тварей, тогда не сдерживайтесь, но не забывайте об опасности обвала, конечно.


Второй трюк вражеский оказался ещё банальнее, послышалось чье-то красивое пение, меня-то клевец защищал, а вот ученики замерли, заворожённые, пришлось им дать очищающего пинка под зад и предупредить об опасности. И снова Богиня свою стальную волю напрягла, стряхнула наваждение, Свет боролся, как мог, но драться вряд ли сумеет, кентавр просто пошёл на звук, пока верёвка не натянулась, ещё и начал её дёргать, пытаясь оборвать. Благо, что среди снаряжения имелись и затычки для ушей, немедленно их и применил. Но злодейку стоило заткнуть, поспешили на звук и обнаружили странную особу, от пояса и ниже она являлась деревом и росла в земле, а выше уже девушка и достаточно красивая, или просто притворялась таковой. Я усмехнулся и велел Иго стрелять. Тот замешкался, все же незнакомка восхищала своим обликом, но моего гнева опасался и вправду начал стрелять, но в нижнюю половину тела, взорвав его. Верхняя взмыла в воздух, на лету изменилась, став просто человекоподобным обрубком дерева. Я велел Богине проверить, не выпало ли из убитой зёрнышка? Многие растительные монстры именно так и вырастают вновь. Девочка быстро нашла таковое. Свет же призвал зайца, управляющего огнём, и спалил труп от греха. Я же отыскал в земле корень, являвшийся источником жизни певуньи, осторожно извлёк и тоже в огонь бросил, важный опыт того, как необходимо перестраховываться, на всякий случай, каждый раз. Иначе, придётся убивать одного и того же противника многократно, а сколько невинных жертв дополнительных появится, неведомо, и это вообще никому не нужно, в принципе. Иго злился на погибшую, потому как она опять его слабость показала, на фоне других, слишком легко поддавался, никакой силы воли и мозгов с горошину. Но я попытался успокоить, мол, если тренироваться, есть шанс сровняться с остальными, а то и превзойти.


Поумнеть вряд ли выйдет, рождённый дураком, гением не станет, увы, но развить силу воли возможно, а мозги заменить просто паранойей и недоверчивостью, мне вот помогает отлично. Лучше считать всех вокруг врагами, или хоть не лояльными существами, просто не атаковать без повода, и потом с радостью убедиться, что ошибся, чем принимать за друзей или нейтральных существ и пропустить удар в спину, как-то так. Однако, очевидно, что дальше враги будут стараться куда больше, ведь речь об источнике жизни их повелительницы, ни больше, ни меньше. Однако, следующий страж скорее насмешил, появился такой огромный, крупнее меня, мускулистый, с торчавшими из плеч, спины, локтей, коленей толстыми ветками, с дубиной в руке, лица, как такового, нет, лишь три трещины. Поднял своё оружие вверх и зарычал грозно, призывая нас на бой. Свет немедленно призвал зайца, умевшего замораживать и ноги противнику, ниже колен, превратил в лёд. Великан явно умом не отличался, попытался оторвать ноги от земли, Иго их взорвал болтами, и они просто сломались, хрупкие, а соперник рухнул на землю. Богиня Мечей сразу применила свою сокрушительную атаку на расстоянии с помощью клинка,  развалив жертву пополам, а потом, по моей указке, уничтожила сердцевину. Недолго продержался поганец. Я не очень понимал, почему стражи по одному атакуют, если группой оказалось бы эффективнее? Скорей всего, просто пытаются отвлечь и потянуть время, пока жёлудь прячут получше или намерены унести куда-нибудь. Не помешали бы нам сейчас Крылатый Вопль или Миролюбец чтобы скорей добраться до схорона. Я велел Богине снова проверить ауру и та подтвердила, что источник зла движется, с достаточно неплохой скоростью, и в противоположном от нас направлении.


Я призвал Чёрного Санитара и тот открыл портал для нас, ничего в этом дурного нет, если бы троица работала без меня, сделала то же самое. Если упустим главного врага, все остальные победы окажутся бесполезными. То есть, теперь соперница - похитительница бежала прямо на нас. Возможно, способна почувствовать, но это же ещё надо успеть удрать, рванули вперёд со всей возможной скоростью. Свет предпочёл превратиться в Тень, а та слилась со сверхскоростным зайцев, отвязала верёвку и скрылась. Ее задача состояла в том, чтобы задержать до нашего прихода, вряд ли сама сможет добить или как-то навредить. Разумеется, беглянку охраняли аж десять леших, на их трупы мы вскоре наткнулись, явно не успели среагировать, как оказались уничтожены, и вот увидели мы впереди странное существо с лягушачьими задними лапами и длинными когтями на передних, за спиной у неё имелась чёрная шкатулка, от которой и исходила тёмная аура. С высокой долей вероятности, если не имеет место быть отвлекающий манёвр, это и есть хранилище жёлудя. Тень носилась вокруг злодейки, нанося ей удары при любой возможности, но они оказались слабоваты, все же маленькая девочка, даже если сверхбыстрая. Иго свой болт в голову попрыгушке всадил, прежде чем та успела среагировать, и череп разнесло на кусочки. Конечно, не забыли мы и про сердцевину. Теперь уж я не стал ерундой заниматься, тронул шкатулку антимагическим клевцом, та пыхнула, задымилась и испарилась, не осталось ничего. Примерно этого я и опасался, на самом деле. Враги использовали некий источник тёмной энергии, дабы отвлечь нас. Молодцы, придётся искать сызнова. Богиня взялась за дело, но теперь оказалось труднее, или замаскировали тщательнее, или источник не столь мощный, как хотелось бы.


И теперь никто никуда от нас не бежал. Не удивлюсь, коли всю армию соберут, кто решится нам противостоять, в общем, битва лишь предстояла настоящая, возможно, придётся и мне участвовать тоже. Однако, соперники решили хитрить более традиционным способом, прислали какого-то червяка небольшого. Тот запищал громко, пытаясь привлечь наше внимание.


— Послушайте, — начал он, — мы убедились, что вы довольно грозные воины, которых трудно остановить, возможно, есть шанс как-то договориться, например, откупиться.


— Нет у вас столько денег, чтобы от нас отделаться, — возразил я, давя червяка, а потом к ученикам повернулся, — запомните, детишки, с переговорщиками так поступать нехорошо, если не очевидно, что цель их - заболтать и обмануть, тогда не стоит тратить времени на разговоры. Заодно, покажем свою решимость. Однако, необходимо уметь различать случаи, когда надо вести переговоры обязательно и не требуется вовсе, понимаете? Тут нам бы подходящих условий предложить не сумели, потому как и не собирались ничего давать и ничем жертвовать.


И вот поспешили мы дальше, решительно настроенные. Поняв, что задерживать без толку, перестали злодеи и своими жертвовать, зато, когда прибыли мы к какой-то пещерке небольшой, то обнаружили настоящую армию из нечисти и нежити, собрали вообще всех, кого могли местные, включая призраков и ходячих мертвецов, собирались сопротивляться до последнего. Даже жалко бедняжек, мало им не покажется.


— Детишки, вот теперь можно не сдерживаться и магическую энергию не экономить, бейте всем,  чем располагаете, — приказал я, — но в атаку не идти, держитесь за мной.


Свет, который сменил Тень, призвал зайца, бьющего молниями, и тот обрушился на соперников, Иго открыл шквальный огонь, взрывая чудовищ, Богиня использовала иглу, которая сама себя копировала и отправила в полет бесчисленные снарядили. Атака оказалась настолько сокрушительной, что сразу треть врагов уничтожила, а из оставшихся мало кто не получил раны. Я сорвался с места и обрушился на пострадавших подобно шквалу. Кентавр превратился в человека и с напарниками, ещё до того, как я напал, ко мне на спину и взобрались, в корзину, которую увеличили, чтобы трое помещались. Лучше оттуда постреливать или мечом рубить тех, кто слишком близко подошёл. Впрочем, недругам и не удавалось приблизиться, зря я что ли носил клевцы на цепях? Прорвался к пещере моментально, на ходу коснулся её, порушив защитные чары, превратилась в обычную берлогу, из неё ещё какой-то гигантский медведь попытался вылезти, но застрял на полдороги, рвался и кряхтел. Я сразу вспомнил известную сказку, о которой мне рассказал кто-то из двойников - попаданцев, правда, там застрявший мишка был добрым достаточно и просто объелся. В любом случае, забавно. Я так же отмахиваясь от стражей, по голове хищника огрел антимагическим клевцом и жертва превратилась в обычную каменную статую. Недруги завопили, кто от ярости, кто от страха, некоторые даже отступили подальше. Вероятно, считалось, что обезвреженный монстр непобедим или как-то особенно опасен. Я статую обхватил, вырвал из пещеры, словно пробку, поднял и тут Богиня разглядела в пупке убитого чёрный жёлудь и указала на него. Я статую об землю ударил, разнеся на кусочки. Защитники ещё громче заверещали, я же вытащил бутылочку с живой водой и на жёлудь полил, от того чёрный дым повалил, густой и вонючий, заставив всех присутствующих расчихаться, зато, сменил цвет на белый. Сам я больше тёмной ауры не ощущал, как и мечница, между прочим, да и выжившие противники, которых оказалось не так уж и много, притормозили, явно утратили боевой настрой. Один из волосатиков приблизился, выглядел испуганным, поклонился низко, показывая свои мирные намерения. Спросил, дрожа.


— Прочтите, сердечно, великие воители, не скажите, что собрались делать с этим жёлудем? — произнёс он, заикаясь. — Если бы хотели взять и уничтожить, то не стали очищать, я ведь верно понимаю?


— Абсолютно, — подтвердил я, — если из очищенного жёлудя вырастить дуб, то дриада внутри окажется доброй, и снимет проклятье с крестьян, а именно это и было главной целью. У вас, кстати, тоже есть выбор, остаться злодеями и тогда истребим, или потерпите некоторые неприятные ощущения и очиститесь, тогда позволим жить дальше. Сбежать, разумеется, не удастся, даже не надейтесь на подобное, не допустим, имеем богатый опыт и разные возможности. Так что скажете на это, какой выбор сделаете сейчас?


— Да нас такими злыми, в основном, жёлудь повелительницы и делал, — пояснил собеседник, — как видите, желание сражаться утратили полностью и не только из страха, хотя, очевидно, что с такой четвёркой кошмарной даже втрое большая армия не совладала.


— Не без этого, — кивнул я, — и это мои детишки лишь начали обучение, между прочим, а теперь подходите по одному, и чтобы не сопротивлялись, а то мало не покажется.


К счастью, никто больше расставаться с жизнью не пожелал, покорно исполняли приказ. Парочка, считавшие себя хитрецами, попытались ускользнуть под шумок, но Чёрный Санитар не зевал, немедленно открыл портал и огнём из автомата назад пригнал, теперь проигравшие окончательно покорились. Впрочем, после очищения, им самим лучше стало и в плане физического самочувствия, и духовного. Ходячие мертвецы не в счёт, они просто стали трупами и обратились в прах, тут, увы, без вариантов, живая вода не могла воскрешать тех, кто скончался давно. Наконец, управились и могли выдохнуть с облегчением. Монстры предложили эликсир роста принести, который требовался, но мне же надо учеников тренировать, потому, просто попросил указать место, где спрятан. Вряд ли он сам имеет отношение ко злу, не требуется. Но, есть и плохое, охрана эликсира не участвовала в схватке, то есть оставались злыми, и придётся их колотить заново, не проблема, конечно, неприятно. В общем, отправились в дорогу, благо, теперь показали точно, куда, именно надо идти и что делать. Так гораздо легче, чем когда надо искать, нет сюрпризов ненужных, а значит, быстрее и легче закончим. Поспешили в путь. Конечно, охрана была кратно меньше, и не такая суровая, потому как предполагалось, что начнут  с жёлудя, очевидно, а значит, претенденты ослабеют, получат раны и легче окажется расправиться. Не наш случай совсем.



Конечно, нужное место окружали болота опасные, со всем, что положено, буквально все мерзкое, что существует в мире, особенно же много жутковатой хищной нежити бродило, всякой разной, и достаточно агрессивной, как обычно. Нас подобное вполне устраивало, потому как каждый из учеников мог заниматься тем, что любит больше всего на свете. Иго стрелял без перерыва во все, что к нам приближалось, и его нельзя осуждать, даже в малой степени, потому как сталкивались, на каждом шагу, совсем не с переговорщиками, любопытствующими и добросердечными хозяевами, а тварями, которых интересовали лишь наша плоть и души. Мечница всех, кто ухитрялся приблизиться, рубила на части, тренировалась с клинком, с удовольствием. Свет использовал зайца, который стрелял лучами, подобными солнечным, просто одним движением расчищал всю округу, мертвецы и прочие порождения тьмы распадались на части, начинали гореть. Я лишь иногда лениво помахивал антимагическим клевцом на цепи, чтобы совсем уж никто не приближался. Второй опасностью были ненадёжные кочки под ногами, чуть не досмотришь, или споткнёшься, провалишься, влипнешь, и вылезти обратно окажется достаточно трудно или вообще невозможно. Приходилось постоянно ловить детей, чтобы спасти. Когда пришли примерно половину пути, в нас начали метать огненные шары, с нулевым результатом, я сам прикрывал, но факт остаётся фактом, не желали подпускать никуда, старались изо всех сил, но могли бы и не стараться. Следующим шагом недругов были вороны - скелеты, не часто подобных встретишь, тем более, не очень-то и понятно, как летают без перьев? Видимо, исключительно с помощью тёмной магии. И они пытались нас клевать, клювы же твёрдые, как и положено, но оружие моих спутников никуда не делось и они не разучились его применять, и не стеснялись, как и я сам, а если кто и получал рану, сразу лечились живой водой, пока беды не случилось, а то мало ли что?



К счастью, ничего не длиться вечно, показался впереди какой-то остров, окружали его тринадцать каменных великанов, жутковатых, украшенных всевозможными костями, включая и человеческие. Причём, оказалось, что магия на них вообще не действовала, то есть, мои спутники ничего сделать не смогут. Я пожал плечами, велел всем забираться в корзину и атаковал, вооружившись сверхпрочным клевцом. Недруги начали потихонечку поворачиваться, явно собираясь отправить меня к праотцам, но двигались слишком медленно, троих просто сразу превратил в мелкий щебень, благо, остальные не могли сдвинуться с места, а значит, и навредить как-то, ступил на остров и сразу раздался стон инфернальный, жалобный. Навстречу мне плыли три призрака безликих, явно не приветствовать желали, ладно, возьмусь за антимагический клевец, не стал ждать, пока эти враги атакуют, уничтожил их моментально и поспешил дальше, и вот увидел тех, кого не ожидал, мягко говоря, целую банду обезьян, только хвосты их были оголёнными, одни кости. Но проверка показала, что на них магия действует. Я сразу понял, что лучше не давать к себе приблизиться и точно касаться, тем более, хвостами. Богиня Мечей метала в противников иглы, кентавр постреливал, Свет пользовал новое, использовал зайца, управляющего землёй и создавал каменные сосульки, чтобы нас защищать и врагов тыкать, пока порождения тёмных сил не закончились, и вот показалась такая же обезьяна, с двумя рыжими рогами на голове, чуть крупнее, старая и седая, еде двигалась, но сие могло быть притворством, опиралась на посох и держала в руках какой-то чёрный глинный кувшин запечатанный красной печатью с зелёной руной сверху, жутковатая штука, между прочим.


- Полагаю, что чёрный жёлудь вы уже добыли? - спросила обезьяна человеческим голосом.


- Разумеется, - подтвердил я, - собираемся покончить с проклятьем, наложенным на людей, и вернуть дриаду, чтобы обеим сторонам было хорошо. Полагаю, принесли нам эликсир роста или пытаетесь подсунуть какую-то там мерзкую отраву? Лучше сознавайтесь сразу.


- Эликсир роста невозможно подделать или изменить, - возразила обезьяна, - просто, чтобы сработало, надо непременно добавить кровь крестьян, которые убили предыдущую дриаду, или получите просто обыкновенное лекарство, которое проклятье не развеет. Однако, вы совсем не похожи на тех, кто воскрешает тёмных сущностей во имя гибели всего живого.


- Зато мы похожи на тех, кто подобные сущности уничтожает, - возразил я, - чтобы детишек поднатаскать на битвах со злом, нужны очень опасные враги, если возрождать лишь для того, чтобы сразу отправить обратно в ад, то и греха не будет, давай сюда свой кувшинчик.


- Но добряки, обычно, не убивают людей, чтобы их кровь забирать, - не сдавался собеседник, - неужели пойдёте на такое, лишь бы получить своё и немного потренироваться в схватке?


- Мы сами не люди и не сказать, чтобы в восторге от них, - отмахнулся я, - а поселяне всегда фанатичны и агрессивны, не мне тебе рассказывать, прекрасно знаешь на своём опыте.


- Это точно, - обезьяна кивнула, - я служил первой дриаде, две сотни лет, был в неё немного влюблён, и не сказать, что сильно окружающим вредили, не больше, чем положено, и тут раз, пришли те, кого не звали и сразу начали творить все, что сочли нужным, скажу по секрету, проклятье на неудачу, самое малое, чего заслуживали за свои злодеяния мерзкие.


- Вот мы поняли, что думаем одинаково, отдавай, - предложил я, - нет времени болтать тут.


- Только надо ещё со мной сразиться, - старик встал в боевую стойку, - сумеете, не разбив кувшина, прекрасно, проиграете, превратитесь в таких же обезьян, как те, кого прикончили.


Я сразу метнул сверхпрочный клевец, противник уклонился от него, а вот антимагическим в лоб получил, начал заваливаться, а я подскочил резво и подставил руку, обёрнутую изолирующей тканью, (какой безумец трогает подобное голой ладонью?), поймал необходимое. Враг не упал, лишь сокровище уронил, однако, ладонь его, которой держал эликсир роста, начала распадаться прахом, процесс дошёл до плеча, пока обезьяна, ударом посоха, не остановила процесса, но я рывком вернул антимагический клевец, и добавил жертве по плечу, так что бедолага и свою палку уронил, ещё и верхняя конечность повисла плетью, не могла пошевелиться, а я его артефакт уничтожил клевцом, не сможет лечиться или что там собирался делать вообще? Теперь можно ногой в живот ударить, потом по волшебному хвосту все тем же оружием, вспышка, раненый закричал и был добит совсем.