Бортик. Глава 16. Камень, который дышит

Когда они вернулись на базу, Петя долго возился с застёжкой комбинезона. Пальцы слушались плохо. Мама помогла ему снять рукав, поставила на стол чашку тёплого чая и села рядом.
— Петя, можно мне взять записку? Ту, которую ты нашёл у Бортика. Я хочу показать её на совете директоров.
Он машинально прикрыл ладонью нагрудный карман.
— Зачем?
— Чтобы они услышали не только нас. В ней человек предупреждает об опасности и просит прощения. Нам нужно понять, что тогда случилось, и не допустить новой беды.
Петя достал сложенный вчетверо листок. На сгибах бумага стала совсем тонкой. С этой записки началось всё: и страх перед тёмным коридором, и первое возвращение, и дружба.
— Только верни, — попросил он. — Я обещал, что она полетит с Бортиком домой.
— Тогда сделаем копию. А оригинал останется у тебя.
Петя провёл пальцем по краю бумаги.
— Хорошо. Возьми.
Мама дождалась, пока он сам протянет листок. Осторожно развернула его на стекле сканера и нажала кнопку.
«Копия создана».
Мама выбрала получателя — госпожу Аркадьеву — и нажала «Отправить». Потом сложила записку по старым сгибам и вернула Пете.
Он убрал её в карман.
Ответ пришёл через несколько минут.
На экране появилась Аркадьева. Обычно во время рабочих звонков она успевала просматривать документы и делать пометки. Сейчас смотрела прямо на маму.
— Инна, я получила твоё сообщение. Что это за записка? Где её нашли?
— Петя нашёл её внутри внеземного корабля. В старой лавовой трубе за посёлком.
Аркадьева медленно положила электронное перо на стол.
— Внутри корабля?
— Да. Мы только что вернулись оттуда. Я видела его сама.
— Рассказывай.
Мама рассказала про пещеру, про живые стены и голос, который слышался отовсюду. Про учёного по имени Бортан. Про корабль, который больше ста пятидесяти лет боялся людей, а теперь хотел вернуться домой.
Петя сидел рядом и мял край рукава. Когда мама дошла до имени Бортика, Аркадьева подняла глаза.
— Так его назвал Петя?
— Да.
Аркадьева чуть кивнула, словно и эту подробность следовало запомнить.
— Теперь понятнее, — сказала она. — Наши дроны обнаружили под грунтом необычный объект. Наружный слой похож на камень, но под ним идёт теплообмен. И поверхность движется с периодом около четырёх секунд.
— Он дышит, — тихо сказал Петя.
Аркадьева услышала.
— Значит, дышит, — повторила она. — А мы пока назвали это колебаниями оболочки.
Она повернулась к другому экрану.
— Есть ещё одна находка. Во внешнем зале той же лавовой трубы. Не там, где сейчас стоит корабль, а ближе к старому входу.
Петя перестал теребить рукав.
— Что нашли?
Аркадьева помедлила.
— Следы давней трагедии. Шесть человеческих останков в старых скафандрах. И останки существа, чьё строение нам неизвестно.
Мама положила ладонь Пете на плечо.
— Бортан, — сказал он.
— Возможно, — осторожно ответила Аркадьева. — Пока мы проверяем. На одном из участков оболочки специалисты заметили повреждение, похожее на огнестрельное ранение. Окончательное заключение ещё впереди.
Петя смотрел на край стола.
— Бортик говорил, что они в него стреляли.
В комнате стало тихо.
— А шестеро людей? — спросила мама.
— На скафандрах сохранились знаки «Аргуса», старой строительной компании. Мы подняли архив: сто пятьдесят четыре года назад в этом районе пропала бригада из шести человек.
— Они погибли внутри корабля, — сказал Петя. — Нажали на пульте то, чего не понимали. Включили другой воздух. Бортик не смог остановить этот режим.
Аркадьева нахмурилась.
— Тогда как они оказались снаружи?
Петя поднял голову.
— Он вынес их. Потом. Когда шлюзы снова открылись.
Мама повернулась к нему. Об этом он ещё не рассказывал.
— Это он мне рассказал, — объяснил Петя.
Он почесал затылок и продолжил:
— Он сказал: у него не было рук. Совсем. Только манипуляторы для ремонта и управления. Но когда всё случилось, он… вырос помощников.
Аркадьева нахмурилась.
— Помощников?
— Да. Маленьких. Как Бо, только проще. Они не думают. Не чувствуют. Не разговаривают. Просто делают то, что он скажет. Несут. Чинят. Открывают. Убирают.
Аркадьева посмотрела на данные со сканеров.
— Это объясняет следы. Мы видели несколько тонких каналов, которые раньше приняли за трещины. Теперь понятно: это следы роста.
Петя кивнул.
— Он сказал: «Я не хотел, чтобы они лежали рядом со мной. Я хотел, чтобы они лежали отдельно. Чтобы я мог дышать». Поэтому он вырастил трёх помощников. Они вынесли тела в дальний отсек. А Бортана укрыл отдельно, рядом. Потом помощники… вернулись в него. Растворились. Он их больше не активировал.
Мама тихо выдохнула.
— Значит, он не просто спрятался. Он позаботился о тех, кого не смог спасти.
— Да, — сказал Петя. — Он сказал: «Я многого не смог . Но я отнес туда, где тихо».
Аркадьева долго молчала. Потом кивнула.
— Это важно, — сказала она. — Очень важно.
— Почему мы ничего не увидели? — спросил Петя. — Мы ведь ходили там.
— Вы ходили с другой стороны, через провал, — ответила она. — Старый вход частично обрушился. Ниша оказалась за осыпью, под камнями и пылью. Дрон заметил её только при обследовании завала.
Петя представил свой фонарь: узкий круг света на стене, тёмный поворот, которого он не заметил. Оказалось, пещера хранила гораздо больше тайн, чем он видел.
— С Бортикрм будут обращаться бережно? — спросил он.
Аркадьева ответила сразу:
— Да, Петя. Не переживай.
________________________________________
В процессе разговора выяснилось, что рядом с одним из скафандров сохранился защищённый блок памяти. Специалисты смогли прочитать несколько записей. Последнюю Аркадьева вывела на экран.
— Это личный журнал одного из строителей, — сказала она. — Послушайте.
Мама придвинулась ближе к Пете.
На экране появилась короткая надпись:
АУДИОЗАПИСЬ. ВОССТАНОВЛЕНА ЧАСТИЧНО.
АВТОР НЕ УСТАНОВЛЕН.
ДАТА ЗАПИСИ: 154 ГОДА НАЗАД.
Она нажала кнопку воспроизведения.
Сначала был только шум: хриплое дыхание, помехи, что-то тяжело скребло по полу. Потом послышался голос — сорванный, тихий, будто человек говорил не для записи, а для самого себя.
«…если вы меня слышите…
Мы нашли …
Скат сказал: по контракту компании принадлежит только грунт. А за такую находку… платят больше, чем за все наши годы здесь.
Когда он поднял оружие, я мог...
Гуманоид… чудище в корабл... И мы туд…
Шлюзы…
Пошёл газ… Чужой. Двери закрылись. Мы не можем открыть…
Если кто слышет помаги…
Газ яд мы умераем… на пульте...».

Запись обрывалась.
Петя прижал ладонь к карману. Там лежало предупреждение, которое всё-таки дождалось своего читателя.
— Значит, это он написал, — сказал Петя.
— Похоже, да, — ответила Аркадьева. — Почерк на записке и подписи в его рабочих документах проверят специалисты. Но обстоятельства совпадают.
Мама долго смотрела на экран.
— Он не успел исправить то, что сделал, — сказала она. — Но успел предупредить нас.
— И меня, — тихо сказал Петя.
________________________________________
Аркадьева закрыла архивную запись, но разговор не закончила.
— Инна, нам нужно встретиться. С тобой, с Петей — если он согласится. И с самим Бортиком, если он готов разговаривать.
Петя сразу подался вперёд.
— Только его нельзя увозить на опыты.
Аркадьева посмотрела на него внимательно.
— Без его согласия никто не войдёт на борт. Я распоряжусь.
Петя хотел спросить, правда ли это, но слова не вышли. Он только посмотрел на маму. Она слегка сжала его плечо.
— А дроны? — спросил он наконец.
— Останутся снаружи. Будут следить за устойчивостью свода. Не за Бортиком.
Мама выдохнула.
— Спасибо. И ещё: на совете я хочу предложить помочь ему вернуться домой. С подарками и приглашением для его родных.
Она помолчала.
— И с останками Бортана. Их нужно вернуть на его родную планету — с соболезнованиями и извинениями от человечества за то, как поступили наши предки.
Аркадьева долго молчала. Потом кивнула.
— Ты права. За всё нужно отвечать. Даже за ошибки, которые совершены давно.
— Я предлагаю начать с того, что он живой, — сказала мама. — Не с того, сколько он может стоить.
Аркадьева кивнула.
— С этого и начнём.
________________________________________
Когда экран погас, Петя ещё немного сидел неподвижно.
Потом спросил:
— Мам, можно я сейчас Бортику сообщу?
— Конечно.
Петя включил связь. Ответ пришёл не сразу.
— Петя?
— Это я. Тебя нашли.
В динамике стало тихо. Петя поспешно добавил:
— Но они не будут тебя забирать. Мама с ними поговорила. И они хотят спросить у тебя разрешения, прежде чем прийти.
Послышался слабый низкий гул.
— Спросить? — переспросил Бортик.
— Да. Как в гости.
Гул немного изменился. Петя уже умел различать: теперь Бортик не боялся. По крайней мере, не так сильно.
— Тогда пусть приходят, — сказал корабль. — Гостям я рад. Только не все сразу.
— Я передам.
Петя выключил связь и взял чашку. Чай давно остыл, но он выпил его до конца.
Мама сидела рядом. Записка лежала у него в кармане. А далеко под лунным камнем Бортик впервые готовился не прятаться от людей, а встречать их.