Бортик. Глава 17. Следы в пыли

Глава 17. Следы в пыли
В этот раз к пещере ехали на луноходе.
Петя сидел рядом с мамой и всё время проверял связь.
— Бортик, слышишь?
— Слышу.
Через минуту:
— А сейчас?
— И сейчас.
— Просто проверяю.
— Я заметил, — ответил Бортик. — Ты проверяешь так старательно, что я уже начинаю слышать заранее.
Петя улыбнулся и наконец убрал руку от передатчика.
Сзади сидели двое специалистов: инженер обследования и врач. Аркадьева летела с Земли, но была на связи. Перед выездом она ещё раз уточнила: к кораблю приближаются только с его разрешения.
На борту лунохода не было ни резаков, ни захватов. Только приборы, фонари и несколько пустых защитных контейнеров.
Мама сама проверила список оборудования.
Петя тоже проверил. На всякий случай.
________________________________________
У старого входа их ждал дрон.
Он не летал, а стоял на четырёх коротких опорах. Когда луноход остановился, дрон поднял переднюю камеру — словно посмотрел, все ли приехали.
— Вот здесь, — сказал инженер.
На его планшете появилась карта пещеры. Петя узнал большой зал, узкий проход и место, где лежал Бортик. А рядом увидел ещё один зал — широкий, неровный, с тёмной полосой завала.
— Мы сюда не заходили, — сказал он.
— Ваш путь проходил выше, — объяснил инженер. — От провала к кораблю можно попасть, не заметив этого ответвления.
Петя приблизил карту.
Оказалось, он много раз проходил совсем рядом. Только его фонарь светил вперёд, а здесь нужно было посмотреть за каменный выступ.
Мама наклонилась к нему.
— Ты можешь остаться в луноходе. Тебе не обязательно идти с нами.
Петя посмотрел на тёмный вход.
— А Бортик знает, что мы пришли за Бортаном?
— Знает.
— Тогда я пойду. Только близко не буду.
— Договорились.
________________________________________
В пещере двигались медленно. Инженер проверял свод, а дрон показывал безопасную дорожку маленькими огоньками.
У завала Петя остановился рядом с мамой. Дальше пошли только специалисты.
Он не видел того, что скрывалось за камнями. Видел лишь, как врач опустился на одно колено, а инженер выключил яркий прожектор и оставил мягкий рабочий свет.
Никто не торопился.
В наушниках раздался голос Аркадьевой:
— Бортик, мы на месте. Прежде чем продолжить, хотим уточнить: где именно ты оставил Бортана?
Корабль ответил не сразу.
— В нише справа. Под светлым выступом. Я укрыл его своей оболочкой.
Инженер осторожно направил туда фонарь.
— Вижу. Покрытие сохранилось.
— Не разрезайте его, — быстро сказал Бортик.
Петя сжал мамину перчатку.
— Не будем, — ответил врач. — Но расскажи, как его открыть.
Несколько секунд в наушниках слышалось только дыхание людей.
— Хорошо, — сказал Бортик.
Петя понемногу разжал пальцы.
________________________________________
Пока специалисты составляли план работ, мама и Петя прошли в соседний зал, к кораблю.
Бортик уже снял часть каменной маскировки. Под серой коркой виднелась гладкая тёмная поверхность. По ней медленно пробегали огоньки.
— Можно? — спросила мама у шлюза.
— Можно, Инна.
Внутри стало светлее. Вдоль пола загорелась дорожка, ведущая в знакомую гостиную.
Петя коснулся стены.
— Они осторожные.
— Я вижу.
— Они даже свет убавили.
— Я тоже это заметил.
Мама оглядела пульт, изгибы стен, тонкие светящиеся жилки под поверхностью. Потом спросила:
— Бортик, ты можешь показать, как работают твои помощники? Нам нужно понять, как ты перенёс всех из корабля. Только если это не причинит тебе боли.
— Сейчас — нет. Сейчас у меня достаточно сил.
Из стены возле пола выступил небольшой бугорок. Вытянулся, разделился на несколько коротких опор — и осторожно отделился.
На полу стояло существо размером с небольшую дорожную сумку. Округлое, серое, с двумя гибкими отростками спереди. Оно напоминало чемодан, который решил больше не ждать носильщика.
Петя присел.
— Вот такие?
— Первые были крупнее, — ответил Бортик. — И гораздо медленнее.
Помощник подошёл к пустой чашке, оставленной после Петиного какао, обхватил её отростками и понёс к углублению в стене.
— Он сам знает, куда? — спросила мама.
— Это я знаю. У него нет отдельного разума. Я чувствую пол его опорами и держу чашку его захватами.
Петя протянул ладонь. Помощник остановился, легко коснулся перчатки и пошёл дальше.
— А Бо?
— Бо другой, — сказал Бортик. — Он учится. Задаёт вопросы. Иногда спорит со мной.
— Ещё как спорит, — подтвердил Петя.
Один огонёк над пультом мигнул чуть ярче.
________________________________________
Мама села на низкий выступ.
— А тогда, после гибели Бортана, такие помощники у тебя уже были?
— Нет.
Петя перестал следить за маленьким носильщиком.
— Поэтому ты не мог ему помочь?
— Я мог менять стены. Мог подать воздух. Мог поддерживать тепло. Но не мог поднять его в шлюзе. Для этого у меня ничего не было.
Бортик помолчал.
— Бортан умел работать снаружи сам. Он собирался научить меня выращивать подвижные рабочие тела. Мы всё откладывали. У нас было столько исследований.
Помощник поставил чашку в углубление и замер.
— А потом ты научился сам? — спросила мама.
— Потом я стал пробовать. Маленькие отростки не держали вес. Большие отнимали слишком много сил. Мне понадобилось несколько дней.
Петя провёл ладонью по тёплой стене.
Несколько дней. А ему раньше казалось: если корабль умеет выращивать что-то живое, ему достаточно просто захотеть.
— Когда получилось, — продолжил Бортик, — я перенёс Бортана в нишу. А людей — под соседний свод. Каждого отдельно.
Мама опустила глаза.
— Потом помощники вернулись ко мне. Я сохранил то, чему научился. И ушёл глубже.
Петя посмотрел на округлое существо у стены.
— Значит, ты вырастил их, потому что не смог дотянуться до Бортана?
— Да.
— Чтобы больше никогда так не было?
— Чтобы в следующий раз у меня было чем помочь.
Петя ничего не ответил. Только остался стоять, прижав ладонь к стене.
________________________________________
Через некоторое время вызвал инженер.
— Мы закончили предварительный осмотр. Для переноса потребуется отдельная поездка. Всё согласуем с Бортиком.
Мама поднялась.
— Хорошо. Сегодня ничего не перемещаем.
— Есть ещё находка, — добавил инженер. — На одном из скафандров закреплён защищённый блок памяти. Корпус цел. Разрешите доставить его на базу для чтения?
Мама посмотрела на пульт.
— Бортик?
— Заберите. Это принадлежало человеку.
В наушниках послышался голос Аркадьевой:
— Оформите находку и сохраните исходные данные. Возможно, там есть сведения о том, что произошло.
Петя вспомнил неровные буквы на бумаге.
Я не хотел. Простите.
— А там может быть его голос? — спросил он.
— Может, — ответил инженер. — Но сначала нужно проверить, сохранилась ли память.
________________________________________
Перед уходом Петя задержался у шлюза.
Помощник уже вернулся к стене. Его опоры медленно втянулись, округлая спинка слилась с поверхностью. Через минуту на этом месте осталась только слабая светлая полоска.
— Он исчез? — спросил Петя.
— Вернулся, — поправил Бортик. — Как ты убираешь руку под одеяло.
Петя кивнул.
Потом обернулся к проходу, ведущему в старый зал.
— Мы поможем тебе отвезти Бортана домой.
— Я знаю, что ты хочешь помочь.
— Не только я. Мама. И те двое. И Аркадьева тоже. И мои друзья.
Под ладонью Пети стена чуть потеплела.
— Спасибо Петя я начинаю понимать, — сказал Бортик.
________________________________________
На обратном пути Петя уснул.
Голова всё время съезжала набок, и мама подложила ему под шлем свёрнутую мягкую накладку.
За задним стеклом лунохода медленно удалялся вход в пещеру. Возле него остался дрон с маленьким сигнальным огоньком.
Он больше не искал, как добраться до корабля.
Он следил, чтобы у входа не осыпались камни.
А в защищённом отсеке лунохода лежал старый блок памяти. Его ещё никто не включал.
Голос из прошлого ждал своей очереди.