Поцелуй на острие клинка Глава 9

             Анна Гринина
     Поцелуй на острие клинка
             Глава 9


Я работала в доме мэра почти месяц, и боялась ошибиться. Мне было неизвестно, как правильно заваривать чай, как делать прически; я боялась однажды разозлить дракона и встретиться с ним нос к носу.               

А дочь мэра наблюдала за мной. В среду Лерания без стука вошла в мою  комнатушку под крышей  и закрыла за собой дверь. В руках она сжимала лист бумаги.            

— Это тебе от сестры, — тихо сказала она.               

Я вздрогнула и вскочила с кровати.
            
— От Беллы?               

— Да. Мы с отцом были там сегодня, визит вежливости двух соседей. Пригласили его на чай. Пока отец беседовал с послом, я передала твою записку служанке, а она — вот это. 

 Лерания передала записку, вернее, положила ее в мой карман. Почерк был неровный, совсем не такой, каким писали аристократы.

"Лина, это я, Белла. В четверг задержись у  большого камня у реки. Я принесу мамино письмо."               

Я подняла глаза на Леранию, которая в своем красивом платье стояла в каморке служанки и теребила край атласного пояса.       

— Ты знаешь Беллу? — прошептала я.               

— Знаю, — кивнула Лерания. — Она хорошая девушка.               

Дочь мэра села на край кровати, не боясь простого линялого белья.               

— Слушай, Лина. Я буду тебе помогать, так как ты не только моя  служанка, но и подруга.    

Она вдруг рассмеялась.    

— Вот мой план. В четверг отца не будет дома, у него совет. Ты пойдешь полоскать мое праздничное платье, а сама встретишься с сестрой.               

Она встала и направилась к выходу, но у двери обернулась:      

— И ничего не бойся.

Сказать было легко, а вот сделать...

Сегодня был четверг — день стирки, и я тащила корзину с бельем к речке. Тяжесть оттягивала руки, но я прижала корзину к бедру и упорно шла к цели.               

Я не могла упустить единственную возможность встретиться с той, кого должна бы знать с рождения, но не знала.

 Я присела на плоский камень, теплый от солнца, у большого валуна, и стала ждать.                Сначала я услышала тихое пение, затем шуршание гальки под ногами.
    
Девушка, которая шла ко мне, была немногим старше меня. Темные волосы были заплетены в косу, обернутую вокруг головы. В руках, красных от холодной воды, была такая же корзина с бельем.               Она остановилась и посмотрела на меня долгим взглядом.               

— Ну, здравствуй, сестренка.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на  друга. Две девушки, которые были сестрами с рождения, но одна из них родилась в этом мире, а другая попала совсем недавно.
               
Она порывисто обняла меня, села рядом, прислонясь плечом и достала из-за пазухи сложенное вдвое письмо.
               
— Мама работает в доме у Синих гор, — сказала Белла. — Хозяин — вдовец, старый дракон. Пишет пару раз в месяц и передает письмо через тех, кто едет в город. Она рассказывала, что ты потеряла память... Не пугай ее так больше, ладно?      

Я кивнула. Горло сдавило.
               
— Я не хотела. Просто так получилось. А теперь работаю в доме мэра, и все время боюсь сделать что-нибудь не так.               

Белла вдруг улыбнулась,  в первый раз по-настоящему, широко.   

— Не ты одна. Я тоже боюсь показаться драконам глупой неумехой. А наш хозяин... — она запнулась и покраснела. — Он такой красивый и умный, все девушки в округе влюблены в него.               

— И ты?               

 Мы обе засмеялись. Кажется, попала в точку.    

— Слушай, если ты прислуживаешь драконам, то должна знать кое-что. Первое: не смотри драконам в глаза, они этого не любят.

 Второе: будем встречаться здесь, у камня, каждый четверг. А теперь прочитаем, что пишет мама.               

Она развернула письмо, где аккуратным мелким  почерком было написано всего несколько строк:               

"Девочки мои, держитесь друг за друга. Вы — семья, а семья дается Всевышним для поддержки. Скоро приеду на ярмарку."            

Я посмотрела на сестру, и впервые мне не было страшно. Потому что Белла была моим самым  близким человеком в этом непонятном жестоком мире.

И все же, мне было любопытно и немного страшно за Беллу. Похоже, она влюбилась не в простого дракона, а в сына посла, аристократа до мозга костей. Что могла дать ей эта влюбленность? Ничего, кроме боли и слез. Драконы не берут в жены людей, тем более, если они без гроша за душой и вынуждены прислуживать, чтобы не умереть от голода.

Белла вдруг встрепенулась, полезла в карман и достала черную чешуйку, отливающую фиолетовым огнем.          

 — Что это? — удивленно спросила я, а в следующую минуту держала ороговевшую пластину в руке.               

— Чешуя дракона, — шепнула Белла. — Нашла в конюшне.            

Я провела по ней пальцем — невероятно твердая, с острыми краями. В моем мире пластину можно было сравнить со сверхпрочным материалом, из которого изготавливались части машин. Это было удивительно и невероятно! Гладкая поверхность блестела и переливалась в лучах солнца.               


— У лорда ... часто меняются служанки, — Белла забрала чешуйку и спрятала в карман.      

— Почему?               

— Он — сын посла. Красив, молод, богат, вежлив. А служанки работают не больше месяца.               

 — Может, боятся чего-то? — предположила  я.

— Он живет среди людей и выглядит, как мы, — говорила с восхищением сестра. Будто дракон совершил подвиг. — Представь, что ты — дракон, с крыльями и огнем внутри. Но вынуждена сидеть за столом, есть и пить, как человек. И ни разу не показать свой настоящий облик.               

— Не представляю. — Я покачала головой. — Должно быть, это страшно, каждый день встречаться взглядом с настоящим драконом? Мэр ведь тоже дракон, как и его жена и их дочь. Иногда мне кажется, что людей в городе осталось совсем мало.               

 — Ах, я упустила из виду то, что ты почти ничего не помнишь. Так и есть, нас осталось мало, а город населяют драконы. Все давно привыкли к этому.

Мне лишь однажды удалось увидеть, как лорд может выглядеть в обличие дракона. Я вошла в комнату с подносом, а лорд стоял у окна. Шел дождь, и ударила молния — в тот момент я увидела его отражение в стекле. Вернее, не его, а тень с крыльями.               

Белла рассмеялась, вспоминая, и продолжила:               

— Он не такой, как другие драконы. Лорд уважает прислугу, не загружает работой, шутит и даже делает подарки. Ох, Лина, если бы ты его увидела, то все бы поняла.               

Я слушала сестру, а в душе жалела ее. Белла совсем не замечала недостатков в молодом хозяине, и это пугало.

— Я видела чешую на его шее, — горячо зашептала она и схватила меня за руку. — Зашла в библиотеку, чтобы взять книгу, а там — хозяин! Оттого, что не постучала в дверь, лорд напрягся, и на коже проступили чешуйки. Думала, что они холодные, как у змеи или ящерицы...

— Постой: думала? — удивленно переспросила я. — Ты что, трогала его?!   

— Ну да, только это вышло не специально. Ах, Милосердная Дева, что я говорю? — Белла прижала ладони к щекам, которые зарделись. — Хозяин сам подозвал меня и, увидев мой страх, положил мою руку себе на шею.

Глупая девчонка! То, что хозяин был великодушен, подкупало наивных дурочек. Сомнений в том, что сестру соблазняли, не оставалось.   

— Только не надо больше рассказывать, какой он замечательный! — вспылила я. — Белла, ты играешь с огнем.

— Что-то я не понимаю, сестренка, когда ты успела набраться житейской мудрости? — Белла прищурилась, глядя мне в глаза. — Такое впечатление, что я говорю не с младшей сестрой, а с мамой.

— Знаю, тебе это кажется странным, но я беспокоюсь, — пришлось как-то выкручиваться. — Слышала от слуг множество подобных историй, как наивных девушек обманывали красавцы-драконы, а потом выгоняли с работы. Иногда с ребенком на руках.

Белла вздрогнула, будто ее ударили хлыстом, но ничего не ответила. Хотелось надеяться, что она будет поумнее и не попадет в сети, расставленные коварным искусителем.

Сестра встала с камня, подхватила корзину и сказала:

— Кажется, пора расходиться, солнце поднялось высоко. Скоро обед, меня хватятся.

По ней было видно, что обиделась. Что ж, я не хотела задеть сестру, но и оставаться  равнодушной, когда ей грозила опасность, не могла.

Мы подошли к месту, где дороги расходились в разные стороны. Обе прижимали к себе тяжелые корзины, из которых на землю падали капли.

— Белла, прости, если сказала лишнее. Просто будь осторожна, хорошо? — Я поймала взгляд сестры и улыбнулась. Улыбка вышла натянутой.

— Хорошо, сестренка, обещаю. Ладно, до встречи. Ты тоже будь осторожна.

Она повернулась и зашагала по дороге,  протоптанной тысячей ног таких же служанок, годами приходившими к реке до нее. Я посмотрела ей вслед, но Белла ни разу не обернулась. Что ж, вот и первое  недопонимание между нами. Но жалеть об этом не стоило, ведь я желала сестре только добра.