Начало похода Челюскина

1. Стране нужен Север
 Отечественный приоритет в Арктике Советский Союз стал отстаивать ещё на заре своего существования: в 1923 году советское правительство объявило, что все земли, находящиеся в советском секторе Арктики, принадлежат СССР. Далеко не все соседи были согласны с этим, имели свои притязания и другие страны, например Норвегия.
 Мало объявить о приоритете — надо ещё убедительно доказать, что государство в состоянии решить задачу освоения побережья Северного Ледовитого океана.

 Для этого необходимо было наладить навигацию по так называемому Северному морскому пути — кратчайшему маршруту из Европы на Дальний Восток, пролегающему через моря Северного Ледовитого океана.
Главной трудностью являлись многолетние арктические льды, мешающие навигации. Тем не менее, частично Северный морской путь функционировал уже к началу 1930-х годов. На участке от Енисея до Белого моря, а также от Колымы до Владивостока шли промышленные перевозки. Следующим этапом должно было стать прохождение всего Северного морского пути за одну навигацию.

 Летом 1932 года из Архангельска до Берингова пролива прошел советский ледоход "Александр Сибиряков".  Все запомнили, как "Сибиряков" продвигался в тяжелейших льдах вдоль восточного побережья островов Северной Земли, запомнили авральные работы по перегрузке угля и смелый выход из тяжелого положения после утраты "Сибиряковым" вала и винта в Беринговом проливе. 
Ледоколу пришлось двигаться кормой вперед при помощи взрывов аммонала, подтягивания ледовыми якорями и паровой лебедкой под самодельными парусами из угольных брезентов.  И всё же он смог пройти из Белого в Баренцево море всего за одну навигацию, т. е. за летне-осенний период.
Капитаном ледокола в этом плавании был Владимир Иванович Воронин, а начальником экспедиции — знаменитый советский профессор Отто Юльевич Шмидт.
В те годы полярники были теми людьми, чьё место через 30 лет предстояло занять космонавтам.

Сразу же по завершении этой первой экспедиции, в СССР было организовано Главное управление Северного морского пути, Главсевморпуть. Новой организации предстояло освоить данный путь, построить необходимые поселки, обеспечить трассу необходимым техническим оборудованием. Начальником Главсевморпути стал О. Ю. Шмидт. Новый поход по трассе СМП он задумал провести уже в 1933 году.

Отто Юльевич Шмидт (1891-1956)- человек широкого кругозора и высокой культуры. Ученый-мыслитель, физик и астроном, академик, блестящий организатор - он привлекал к экспедициям не только ученых, но и журналистов, и кинооператоров, и художников, и писателей. «Обилие ума и обилие сердца», - сказал о нем академик П.С. Александров.

 О.Ю. Шмидт решил доказать, что по Северному морскому пути могут проходить не только ледокольные и специально подготовленные суда, а и обычные тяжелые сухогрузы. Предполагалось в практических условиях отработать взаимодействие грузового судна и ледоколов.

 Ледокольные пароходы типа "Сибирякова" обладали большим радиусом действия, но их грузоподъемность была весьма ограничена. Необходимость завоза стройматериалов, большого груза продовольствия и снаряжения   для поселений вдоль северного пути   требовала более грузоподъемного судна, чем ледокольные пароходы. Важно было также для новой экспедиции взять с собой достаточно топлива, чтобы не только пройти весь путь без догрузки угля, но и снабдить при случае углем ледокол, если окажется надобность в его помощи.

С немалым трудом Шмидту удалось добиться передачи в адрес Главсевморпути нового, только что построенного на датских верфях парохода "Лена", который был переименован в "Челюскин". Корабль был назван в честь участника Великой Северной экспедиции Семена Ивановича Челюскина (1700-1764). Этот российский исследователь открыл самую северную точку на континенте Евразии — мыс, который в настоящее время носит его имя.
Корабль был построен в Копенгагене на верфях компании "Бурмейстер и Вэйн" по заказу СССР. Это был достаточно большой пароход новейшей на тот момент конструкции с укрепленной обшивкой корпуса.  На корабле также имелось специальное помещение, предназначенное на случай вынужденной зимовки, когда силовую установку пришлось бы остановить, чтобы зря не расходовать топливо. На борту корабля даже был размещен небольшой самолет-амфибия Ш-2, предназначенный для ведения воздушной разведки.

Капитан Владимир Воронин, изучив новое судно, обратил внимание на ряд существенных конструктивных недостатков, а также на то, что "Челюскин" не приспособлен к плаванию среди льдов.
 Но осторожные замечания Воронина не могли соперничать с энтузиазмом Шмидта.  Стремясь достичь результата как можно скорее, он не считался с трудностями и опасностями. Иногда риск, допускаемый им, становился чрезмерным.

2. Поход «Челюскина»
Судно вышло из Ленинграда в Мурманск 16 июля 1933 года, и по пути вынуждено было зайти в Копенгаген для проведения мелкого ремонта.
Из Мурманска во Владивосток судно вышло 2 августа. Оно было сильно перегружено, поскольку на борту находились грузы для зимовщиков, сборные дома для поселка на острове Врангеля, а также гидросамолет для проведения разведки с воздуха.
 
На борту "Челюскина" находилось 112 человек, включая 53 члена экипажа, 29 человек из состава экспедиции, а также 18 зимовщиков острова Врангеля и 12 строителей.
Основное ядро команды составляла группа сибиряковцев, участников предыдущего славного похода, во главе с капитаном В. И. Ворониным.
На "Челюскине" было много   ленинградских и мурманских моряков. В команде была и группа студентов кораблестроительных и механических втузов, которые проходили на "Челюскине" свое последнее практическое плавание перед окончанием институтов. Эта группа, заняв посты младших механиков и машинистов, сыграла впоследствии огромную роль на корабле и особенно на льдине.

На судне имелись существенные запасы: 2995 тонн угля, 500 тонн воды и продовольствие, которого должно было хватить на 18 месяцев. Также корабль взял на борт трехгодичный объем снабжения для острова Врангеля.
В экспедиции достаточно серьезно подошли к вопросу питания её членов. Для того, чтобы экипаж корабля мог питаться свежим мясом, на борт было взято 26 коров и 4 маленьких поросенка, которые в процессе плавания превратились в здоровых боровов и помогали разнообразить меню полярников.
   
 Уже 15 августа, при первой серьезной встрече с тяжелыми льдами, судно получило повреждения.   "Челюскин" вез уголь для "Красина", он был перегружен и потому сидел глубоко. Вследствие этого он, войдя во льды, получил ряд вмятин. Когда в Карском море "Челюскин" разгрузился, передав "Красину" часть угля, изменилась осадка, и поврежденные части обшивки и шпангоутов оказались на высоте около метра над водой, т.е. в безопасности.  Ледокол "Красин" пробил "Челюскину" дорогу. При этом пароход всё равно шёл под серьезной нагрузкой, так как канал, пробиваемый "Красиным", был узок для тяжелого сухогруза.
Поначалу плавание шло для экспедиции довольно успешно. "Челюскину" удалось пройти практически весь маршрут. В половине сентября около Ванкарема, ставшего впоследствии лагерем наших спасителей, выйдя на широкую полынью, был спущен с "Челюскина" на воду самолет.  Он вылетел на разведку.

В 15 милях на норд-ост была обнаружена чистая вода. Шла волна, море было чисто до самого Берингова пролива. "Челюскина" отделяли от чистой воды два огромных ледяных поля, трещинами которых могли воспользоваться. 
Рядом находился ледокол "Литке", который предложил пробить для "Челюскина" проход к чистой воде.
И здесь Отто Шмидт допустил роковую ошибку. Полагая, видимо, что "Челюскин" окажется на свободе самостоятельно в течение нескольких часов, он отверг помощь "Литке". Ледокол отправился выполнять свои задачи.

3. "Челюскин" дрейфует
Но едва только погрузили самолёт на борт - льды стали сжиматься; усилившийся ветер погнал корабль вместе со льдами к юго-востоку. «Челюскин» дрейфовал к острову Колючину, где его прижало к береговому припаю курсом на пролив.

Около десяти дней, в полутора-двух километрах по левому борту со скоростью около километра в час двигались льды. А "Челюскин" все больше и больше вмерзал в береговой припай. Чтобы не застрять здесь и продвигаться хотя бы дрейфом, все работали на околке корпуса, пустив в ход пешни, тросы и аммонал.
Подойти к острову Врангеля, как было запланировано, "Челюскин" не смог.

С середины октября до начала ноября судно дрейфовало в сторону Берингова пролива и 4 ноября достигло его. Фактически Северный морской путь был пройден. 

Но вечером 4 ноября "Челюскин" стало сносить в глубину ледовых полей, на запад.  Корабль непрерывно находился в дрейфе, выделывая разнообразные петли, не выходя из небольшого района, севернее чукотского побережья.
Обстановка стала ухудшаться стремительно, но Шмидт обратился за помощью к "Литке" только десять дней спустя. Время было упущено — между кораблями теперь находились поля многолетнего льда, которые не мог преодолеть даже ледокол. Стало ясно, что экипаж "Челюскина" ждет зимовка во льдах.

Льды кругом нарастали. Море заполнилось ими целиком. При сильном ветре лед приходил в движение, образуя в одних местах трещины, полыньи, а в других - торосы в результате нажима льдин друг на друга.  Движение льдов неоднократно производило давление на пароход. Одно из сжатий в конце ноября было столь сильным, что на всякий случай выгрузили на лёд запасы продовольствия. Но затем образовались разводья, и запасы были погружены обратно, чтобы не потерять их.
Аварийным расписанием все люди были заранее прикреплены к определенным участкам работы, чтобы сразу начать выгрузку по точно рассчитанному плану и быстро её закончить.
Еще раз в декабре льды расступились. Одновременно с неожиданным потеплением образовались большие разводья вокруг парохода. Вновь заработал винт, но разводья кончались тупиками, а при отсутствии лётной разведки   выход на чистую воду был невозможен.
Вскоре море замерзло вновь и окончательно. Зная изменчивость погоды в Арктике, на «Челюскине» не останавливали машины, сохраняли пар в одном из боковых котлов. Всячески экономя топливо, на корабле держали машину в двенадцатичасовой готовности на случай, если ещё представится возможность идти своим ходом. Имелось также в виду, что наличие пара в машине позволит в случае необходимости пустить в ход спасательные помпы...