Сон снов

     На планете Земля 580 все шахтеры любят небо, звезды, космос. А некоторые в расстройстве из-за того, что сразу не родились астрономами. Но почему? Об этом история Астерия*. И не только об этом.

     Изо дня в день летит он в тартарары по шахтному стволу. Запрыгивает в монорельс, и дизелевоз** везет его в лаву***. Сегодня в одну, потом в другую, и нет им конца. При одном условии — остаться в живых под крепью****. И вернуться к звездам. Их так не хватает в тесных забоях, в темноте и сырости.

     Сегодня Астерий собирается углубить новый забой. Арктур*****, давний друг, еще в монорельсе предостерегает:

     - Я бы не советовал. Порода над головой какая-то подозрительная. Надо бы усилить крепь.

     Астерий парирует:

     - Знаешь, тут все подозрительное и иллюзорное. Ради наших с тобой звезд буду осторожен.

     И вот он, согнувшись, чтобы не задеть породу вверху, продвигается через уже пройденный участок. Оказывается перед ощетинившейся острыми выступами стеной руды. Коногонка****** на каске высвечивает вызывающе глядящие на Астерия пики и впадины. Горняк осторожно внедряет отбойник и начинает углубляться. Порода не поддается. Астерий усиливает давление... Тот же результат! Была не была! Начинает резко менять углы долбления и давить, давить… Пауза. Переводит дух. Почему-то оглядывается. В голове мысль: «Я будто попал в черную дыру, и мне нужно прорваться в другую вселенную». Раздается зловещий треск со стороны пройденного участка. Луч коногонки летит на звук к заднему верху. Все, что успевает увидеть Астерий, - превращение треска в падение черной глыбы. А дальше завеса густой пыли. Она клубится и надвигается на горняка. Респиратор не помогает. Дышать почти невозможно. Последняя мысль: «Черная дыра захлопнулась. Вот тебе и прорвался...»

     Сумрачный шум в висках стихает. Астерий открывает глаза. Лоб — на руке. Рука — на раскрытом атласе звездного неба. Распрямляется. Он сидит за столом своего астрокабинета. Все на месте. Стеллажи с книгами, компьютер, телескоп на подоконнике. Ощущение такое, будто очнулся после долгого-долгого сна. Значит, его снова вытащили и откачали. Слышится шум дверок раскрывающегося шкафа из смежной комнаты. «Точно — все на месте. И эта модница опять копошится в своих шмотках, - думает Астерий, вздыхая. — Ничего, блин, нового!» На пороге появляется она… Но кто это? Белая-белая и в белом же комбинезоне, усыпанном блестками. Легкое движение головы встряхивает распущенные волосы. Пронизывающий чарующий взгляд. Загадочная, с каким-то умыслом улыбка… «Тьфу ты, да это же и есть         Аглая!******* Ну и вырядилась! - сетует про себя Астерий. — Но какая-то странная сегодня...»

     И тут ему становится тошно, противно, тоскливо. Не успевает и подумать, как грубо кидает подруге:

     - Уйди-ка давай, мне не до тебя!

     Аглая вмиг исчезает, будто ее и не было. Может, ее и не было вовсе.  «Ерунда и суета, - думает Астерий. — Этот завал в шахте — знак. Нужно решительно выпрыгнуть из дня сурка!» Смотрит на звездное пространство на столе. В голове звучит: «Кеплер, Кеплер, Кеплер...»

     - Что Кеплер? — спрашивает вслух то ли себя, то ли кого-то, - вспышка озарения и жар в мозгах. — Ах да, это же экзопланета моей мечты!

     Быстро бросает взгляд на карту и ищет планету.

     - Да вот же она — Кеплер 452b, наша чудесная старшая кузина!********

     При этом восклицании руки Астерия резко проваливаются сквозь стол. Нарисованные звезды превращаются в яркие шары. Они начинают быстро набирать объем и разлетаются в пространстве исчезнувшей комнаты. Астерий пытается встать, но ноги легко распрямляются. Пола-то нет. Есть свободные ширь и высь с потерей ощущения веса. В приливе радости будто только что рожденного делает кувырок и…               

     Ноги упираются в светло-серую твердь. Сразу чувствуется не только вес, но и его солидная прибавка. «Так ведь на Кеплере сила тяжести побольше будет», - быстро приходит на ум. Оглядывает окрестности. Вокруг чуть холмистая равнина с разлапистыми серо-желтыми островками. Похожи на кустарники. Горняк почему-то не удивляется, а начинает вспоминать. Причем слова строят фразовые цепи сами по себе: «Итак, я на Кеплере. Давно пора! За настырный характер исследователя назначен руководителем бригады роботов. Наша задача — под техническим куполом начать добычу местной энергетической породы. Где купол? - смотрит вверх. — Кто бы сомневался. Вон он, высоко над головой». Астерий также знает, что здесь есть его помощники — надежные товарищи, опытные шахтеры.

     Большой зеркальный шар медленно катится по территории базы. Останавливается перед ним. Прорисовывается люк диаметром с человека. Руководитель попадает в Центр управления. Перед Астерием знакомые лица — его друзья, горняки.

     - Без лишних слов, - обращается к ним шеф, - катим проверять ход работ.

     Шар приходит в движение, но Центр в нем стабилен. 

     Один из горняков стоит у иллюминатора. Вдруг начинает сосредоточенно всматриваться. Оборачивается. Так это же Арктур! Ну конечно, он тоже здесь.

     - Астерий, - с тревогой в голосе произносит друг, - нам навстречу катится тоже зеркальный, только гораздо больше. Таких здесь не должно быть!

     Шеф у иллюминатора. Огромный, массивный шар подкатывается и останавливается в метрах 60-ти. Астерий тоже командует тормозить. Горняки, готовые ко всему, собираются у люка. Шеф приказывает всем успокоиться. Смотрит в иллюминатор и комментирует вслух:

- Люк открылся. Выпрыгивает, довольно лихо… робот что ли… Почти человек, но очень мощный и без одежды. Машет нам. Жестом приглашает внутрь шара.

     Астерий бросает взгляд на горняков. Те наперебой требуют разрешения на выход.

     - Друзья, - спокойно говорит шеф, - если это роботы, то очень странные. Не ожидал, что такие будут здесь работать. Я, как руководитель, пойду выясню ситуацию.

     - Не стоит тебе туда соваться первым, - возражает Арктур. — Подозреваю, что это для нас сюрприз — эмоциональные роботы. Они непредсказуемы. Для начала лучше вот с Панфилом********* схожу на разведку.

     Двое покидают шар, подходят к ожидающему. Он оказывается выше их где-то на две головы. Принадлежность к роботам выдают повороты головы в сторону шара. Они импульсивно прерывисты. Астерий удивляется тому, как быстро люди соглашаются. Через минуту они уже направляются к шару. Робот идет сзади.

     Астерий и его команда ждут развития событий. Его нет полчаса, час. Один из горняков, Андрей, крепкий и всегда неунывающий парень, убеждает шефа отправить его на хитрую разведку с мощным электрошокером. Он, мол, сделает вид, что идет к люку, а сам быстро подбежит к иллюминатору. Попытается разгадать, в чем дело, и назад…

     Андрей вглядывается в иллюминатор. Пожимает плечами. Из люка выскакивает робот. Мигом — к горняку. Что-то говорит, указывая на вход. Андрей отрицательно и сильно мотает головой. Робот замолкает и только смотрит на горняка неподвижно.  Андрей направляет электрошокер к роботу. Однако рука его тут же опускается. Робот забирает электрошокер. Ведет Андрея впереди себя в шар.

     В Центре управления ситуация выходит из-под контроля. Горняки, не обращая внимания на шефа, выпрыгивают из шара и, как одержимые, бегут к зловеще открытому люку напротив. Друг за другом исчезают в нем. Астерий машинально ходит по Центру. В голове раздается какой-то далекий, но уверенный голос: «Ты один не поддашься и будешь спасен. Запомни ключевую фразу: я — не робот».

     Астерий смотрит в иллюминатор. Люк напротив открывается. Оттуда выпрыгивают какие-то существа в черных комбинезонах и черных касках с коногонками. Выстраиваются друг за другом. Становится ясно: это же его горняки! Со стороны дальней шахты катится большой черный шар без какой-либо зеркальности. Останавливается перед горняками. Из зеркального выпрыгивает робот. Проходится вдоль горняков. Указывает на черный шар. Люди (?) послушно, один за другим залезают в люк. Один из них на мгновение бросает потухший взгляд на бывший свой иллюминатор. У Астерия комок в горле. «Это же Арктур, друг!..» Робот следует за невольниками. Шар катит рабочую силу к шахте…

     Из зеркального выпрыгивает другой робот и направляется к шару людей. И вот эмоциональный стоит перед горняком и пронизывает его глаза тяжелым, сверлящим взглядом. «Ты слушаешь меня внимательно, - раздается густой бас в голове Астерия. — Запомни навсегда: ты не человек, ты робот. Твоя задача — работать на нас, избранных, выполнять все указания. Сейчас, как и все роботы, ты отправляешься в шахту». Человек собирает волю в кулак. «Я не робот! — посылает он этому гипнотизеру человеческую мысль. — Если ты начал с того, что я не из людей, то это означает одно: ты пытаешься безуспешно записать меня в роботы». На лице «избранного» мимические линии старательно вычерчивают подобие иронической улыбки. «Куда ты денешься! — снова бас в голове. — Открою тебе нашу благородную миссию. Чтобы спасти людей от главных врагов — людей же, мы их поработим. Так что приступим ко второму, главному сеансу».

     Шквал непонятно откуда налетевшего ветра отрывает Астерия от пола и начинает вертеть до головокружения. Горняк приходит в себя уже на жестком стуле. Руки плотно привязаны ремнями к подлокотникам. На шее тяжелый обруч, видно, прикрепленный сзади к спинке. К стулу из темного угла тянется, извиваясь змей провода. Робот стоит перед Астерием, направив на него длиннющий палец. В голове звучит: «Ты понял, что сейчас произойдет, если не врубишься наконец, что ты послушная машина». … «У тебя всегда есть выход туда, куда очень хочешь, - снова слышится тот самый далекий голос. — И куда же?» Робот шагает в темный угол. Хватает провод за вилку и подносит его к розетке. Перед глазами Астерия вдруг возникает лицо Аглаи с улыбкой-ворожеей. Память выхватывает всю красавицу в сияющем комбинезоне. В голове быстрые мысли-стрелы о том, что он устал и прочь бы от этой жути в мир любви и нежности, сказочного покоя…

     Руки вмиг освобождаются от плена ремней. Астерий легко встряхивает головой и упирается глазами в совсем близкое лицо Аглаи. Она смеется и спрашивает тонким голоском:

     - Чего изволите, мой господин?

     Поражаясь себе, Астерий отвечает властно:

     - Господин желает сегодня музыки и танцев. Устал он от этого несносного барона! (Тут же дикий вопрос бьет по мозгам: «Какой еще, к чертям, барон?!») 

     - Сию минуту, мой господин!

     Аглая мгновенно исчезает. Астерий, оказывается, сидит на высоком и широком стуле, похожем на трон. Он покрыт затейливой резьбой и окаймлен кованым металлом. Взгляд бежит по стенам в орнаментах, по высоким витражным окнам. На витражах рыцарские поединки. На одном, самом широком, изображен он в доспехах. Астерий поражает копьем противника, лежащего под ногами. Огонь свечей на стенах колеблется, как и душа горняка, охваченная волнением. «Получается, я проснулся! — светится яркая мысль. — И вижу, как это хорошо!»

     Тишину зала взрывает мажорная органная мелодия. Из арочного проема на самом верху, под потолком, плавно выходит Аглая. Не в комбинезоне! В прозрачной розовой камизе**********, расшитой золотыми нитями и охваченной красной лентой на груди. Грациозно спускается по дубовой лестнице, ведущей в зал вдоль левой стены. Глаза женщины посылают томный взгляд Астерию. Вслед за Аглаей из арки вырастает целый цветник девушек-танцовщиц. В разноцветных камизах и туниках с пестрыми лентами они стремятся по лестнице в зал. Тут же затевают танцы с искрометными пируэтами рук и бедер. «Я точно проснулся! - ликует эмоция-мысль не горняка, а рыцаря. — И вижу, как это за-ме-ча-а-а-тельно!!!»

     Астерий блаженствует. Но!.. Перед ним снова возникает Аглая, на этот раз охваченная злобной тревожностью.

     - И долго ты будешь пялить глаза?! — кричит она. — Уже прискакал посыльный. Барон мчится сюда, чтобы сразиться с тобой из-за меня!

     Астерий в недоумении.

     - А что случилось? Скажи!

     От изумления глаза Аглаи округляются.
 
     - Вот это да! Забыл? Вчера на балу барон долго беседовал со мной в уединении. Ты решил, что он меня домогается. Подскочил и влепил ему пощечину. Теперь ты обязан сойтись с бароном Анри в поединке. Аглая принимает гордую осанку. — Следуй за мной! — указывает на двери комнаты оружия и доспехов.

     Астерий стоит посреди кольчуг, шлемов, щитов. Перед ним женщина в черном балахоне, перехваченном красным поясом. Капюшон почти скрывает глаза. «И это Аглая?!» Воительница протягивает ему одной рукой меч, другой — копье с короной из зубцов вместо наконечника.

     - Да… - задумывается Аглая. — И далее властно: - Булава тоже пригодится. Если вы упадете с лошадей, раздроби ею голову барона!

    Леденящий ужас охватывает Астерия. Он же не владеет этими жуткими штуками! Да и на лошади… В глазах темнеет. В ушах шум. «Ох, вернуть бы сейчас прежнюю жизнь, мой кабинет и звезды!» ... «Ха-ха! — раздается далекий гулкий смех в голове. — Что ж, исправим ситуацию...»

     Астерий ведет пальцем по звездному атласу. В замешательстве резко отрывает руку. Произносит тихо и неуверенно:

     - Я что, дома? Очнулся что ли наконец-то?

     Приятно атакует поток радостных мыслей: «Вот он мой астроостровок, завтра в забой, а дома моя заботливая Аглая! Она все та же, как прежде, простая и веселая, не та в комбинезоне или балахоне». Слышно, как на кухне передвигают посуду. Астерий уже на пороге. Аглая спиной к нему режет на столе овощи. Она сегодня в легком коротком платье в красный горошек и такой же косынке. Влюбленный горняк замирает, любуясь. Аглая оборачивается…

     В незадачливого рыцаря впивается взглядом из-под черного капюшона властная воительница...

     «Ты проснешься обязательно, - возвращается гул далекого голоса. - И еще не раз… не раз… … не раз...»
 
 

*Астерий — от греч. aster ( «звезда»), имя, связанное со светом неба и вечностью звезд.
**Дизелевоз — подземный локомотив с дизельным двигателем в подземных горных выработках. 
***Лава — подземная очистная горная выработка.
****Крепь — сооружение в шахте, предохраняющее от обвалов.
*****Арктур — лат.: имя, происходящее от названия звезды Арктур, одной из самых ярких на ночном небе.
******Коногонка — фонарь на каске шахтера.
*******Аглая — от греч. «ликование», «радость».
********Кеплер 452b – экзопланета (с потенциалом органической жизни) в созвездии Лебедя; размером на 60% больше Земли; имеет неофициальное наименование «старшая кузина Земли».
*********Панфил — от греч. «друг всех».
**********Камиза — длинная нательная рубаха у средневековых женщин.