Тайна Шахматного Королевства. Глава четвертая

Глава четвёртая. «Ладья в башне Теней»

"Освобождение первой узницы"

Изумрудный лес замер в ожидании. Даже самые маленькие листочки перестали шелестеть. Лиора крепко прижимала к груди серебряный фонарик, внутри которого едва мерцала голубая искра. Чёрный Страж Диагоналей стоял возле Хрустальной клетки и не сводил светящихся зелёных глаз с шахматной доски.
Амит ещё раз внимательно посмотрел на фигуры.
Белый слон стоял на поле c2. Чёрная ладья - на e6, а за ней, на f7, находился чёрный король.

- Я понял! - воскликнул Амит. - Нужно поставить слона на b3! И он осторожно передвинул белого слона.
В ту же секунду по шахматной доске пробежала тонкая золотая линия. Она протянулась от белого слона через чёрную ладью прямо к чёрному королю. Ладья вздрогнула и попыталась сдвинуться с места, но тут же застыла.
- Связка! - торжественно объявил Белогрив. - Амит нашёл правильный ход! Теперь чёрная ладья не может покинуть эту диагональ, потому что за ней находится король!
- Связка? - переспросила Капибара. - Как баранки в связке?
- Не совсем, - ответил Белогрив. - В шахматах связка возникает, когда одна фигура прикрывает собой другую, более ценную. Если за ладьёй стоит король, она не может уйти с линии нападения и оставить его под шахом.
Капибара задумалась.
- Значит, если я стою перед пирогом и кто-то хочет его забрать, я тоже связанная фигура?
- Не совсем…
- Очень даже совсем! - решительно возразила Капибара. - Потому что я ни за что не уйду!
Амит рассмеялся. И в это же мгновение раздался громкий треск. Хрустальная клетка задрожала. По её прозрачным стенам побежали тонкие трещинки, похожие на серебряные молнии. Чёрный слон выронил посох, и холодный зелёный огонь в его глазах погас.
- Что происходит? - прошептала Лиора.
Клетка вспыхнула ослепительным золотым светом и рассыпалась тысячами сверкающих искр. Из неё медленно поднялась маленькая звезда. Сначала она зависла над поляной, словно оглядывая деревья, цветы и своих спасителей. Затем поднялась выше, пролетела между ветвями и устремилась в небо.
На мгновение Амиту показалось, что внутри её золотого сияния мелькнуло отражение: высокая тёмная фигура в длинном плаще стояла среди каменных колонн. Но прежде чем он успел рассмотреть её, отражение исчезло.
Звезда взлетела над лесом и заняла своё место рядом с той единственной звездой, которая всё это время продолжала светить над Королевством.
Теперь их было две. И в тот же миг весь Изумрудный лес проснулся.
Сначала зажглись маленькие огоньки внутри цветов. Потом вспыхнули светящиеся грибы под корнями деревьев. По ветвям пробежали голубые и золотые искорки, а над тропинками закружились тысячи крошечных светлячков. Старинный фонтан посреди поляны зажурчал серебристыми струйками чистой воды и в воздухе зазвенела весёлая музыка. Лиора радостно воскликнула:
- Лес вспомнил свои верные дороги!
Она подняла фонарик. Голубая искра внутри него разгорелась ярким, ровным светом.
Страж Диагоналей медленно опустился на одно колено.
- Благодарю тебя, юный шахматист, - произнёс он уже совсем другим голосом. — Ты освободил не только лесной огонь, но и меня самого. Долгие годы я помнил лишь один приказ: запрещать и непущать! Теперь же я снова могу заботится и охранять лес, вместо того, чтобы держать его в плену.
- Значит, теперь ты добрый? - осторожно спросила Капибара.
- Я всегда был добрым, - ответил Страж. - Просто почти не помнил об этом.
- Бывает, - сочувственно сказала Капибара. - Я тоже иногда забываю важные вещи. Например, сколько булочек уже съела…

Белогрив посмотрел на небо.
- Одна звезда вернулась. Осталось найти ещё пять.
Амит тоже поднял голову. Две звезды сияли над Изумрудным лесом, изо всех сил стараясь осветить и сохранить Шахматное Королевство.
Перед друзьями стояла не простая задача: найти оставшиеся звезды и победить того, кто стал причиной всех этих бед.
Дальнейший их путь лежал через Тёмные холмы, где над горизонтом поднималась высокая чёрная башня, на самой вершине которой вспыхнул красный огонёк, когда Амит освободил звезду из хрустальной клетки.

"Дорога через Тёмные холмы"

Наутро путешественники покинули Изумрудный лес.
Лиора проводила их до опушки. На прощание она подарила Амиту маленький серебряный листочек.
- Если тебе понадобится свет в самом тёмном месте, - сказала она, - вспомни наш лес.
Листочек был совсем крошечный, на его поверхности переливались тонкие голубые прожилки.
- А если мне понадобится завтрак? - спросила Капибара.
Лиора улыбнулась.
- Тогда тебе лучше обратиться к бабушке Пипы.
- Разумный совет, - одобрительно кивнула Капибара. - Очень разумный.

Дорога постепенно забирала вверх. Изумрудный лес остался позади, а впереди, на сколько хватало взора, простирались холмы, покрытые серебристым вереском. В узких долинах теснились невысокие деревья с почти чёрными стволами. Здесь было совсем не так, как в лесу Стража Диагоналей.
Ветер клонил вереск к земле и пронзительно свистел в ветвях черных деревьев. Темные низкие облака неслись над землей, словно хотели поскорее покинуть эти неприветливые места.
- Не нравится мне эта дорога, - заметила Капибара.
- Мы приближаемся к цели, - объяснил Белогрив. — Когда-то эта Башня была одной из самых красивых в Королевстве.
- А что с ней теперь?
- Все изменилось с исчезновением звезд… Теперь её называют Башней Теней.
- У вас всё обязательно должно быть забытым, потерянным или заколдованным? - возмутилась Капибара. - Неужели нельзя назвать что-нибудь Башней Вкусных Пирогов?
- Такая башня тоже есть, - неожиданно ответил Белогрив.
Капибара остановилась.
- Что?!
- В Южной долине. Правда, это скорее пекарня, чем башня.
- Белогрив, - очень серьёзно произнесла Капибара, - почему ты сообщил мне об этом только сейчас?
Но Белогрив уже смотрел вперёд. На вершине самого высокого холма стояла огромная каменная башня. Её стены были сложены из чёрных и серых плит, расположенных так, что издалека они напоминали шахматную доску. Узкие окна уходили вверх ровными рядами, а над самой крышей медленно вращался огромный медный флюгер в форме ладьи.
Вокруг башни кружились странные тени. Они скользили по земле, поднимались на стены, перепрыгивали через оконные проемы и исчезали за углами.
Удивительнои странно, что ни одна из них не была похожа на тень человека, дерева или облака.
Это были длинные чёрные ленты, которые сжимались, расширялись, пульсировали, извивались, растворялись и возникали вновь.
- Вот мы и пришли, - тихо сказал Белогрив.

"Башня, из которой ушел свет"

Усталые путники вышли на небольшую площадь. Когда-то здесь, должно быть, был оживлённый городок. Вдоль площади стояли домики с большими окнами, деревянными ставнями и разноцветными крышами. Но теперь все двери были закрыты, а на мостовой лежала густая серая пыль. Посреди площади возвышался старинный фонарь. Он уныло поскрипывал на ветру, что усиливало гнетущее ощущение заброшенности и тоски.
Рядом с ним сидела маленькая белая ладья. Она была совсем невысокой, с круглой башенкой вместо головы и печальными голубыми глазами. На плечах у неё висел тёмно синий плащ, украшенный серебряными звёздочками.
- Здравствуйте, - сказал Амит.
Ладья подняла голову.
- Вы пришли из-за холмов?
- Да. Меня зовут Амит. Это Белогрив, а это Капибара.
- Главный советник по вопросам питания и отдыха, - привычно добавила Капибара.
Маленькая ладья грустно улыбнулась.
- А я Рута. Раньше я была Хранительницей башенного света.
- А теперь? - спросил Амит.
Рута посмотрела на тёмные окна башни.
- А теперь я хранительница темноты…
Она рассказала, что когда-то на вершине башни горел огромный волшебный фонарь. Его свет освещал дороги через Тёмные холмы, помогал путникам не сбиться с пути и не позволял теням покидать свои места и бродить где попало.
Но когда исчезли звёзды, фонарь погас.
Тени отделились от предметов и начали жить собственной жизнью. Сначала они просто кружили по площади. Потом стали путать дороги, закрывать окна и прятать двери. А вскоре в башне появился новый хозяин.
- Кто? - спросил Амит.
Рута понизила голос.
- Чёрная ладья. Она называет себя Повелительницей Теней.
- Ладья? - удивился Амит. - Но ладьи ведь не злые!
- Конечно, нет, - ответила Рута. - Я же ладья!
- Хороший довод, - согласилась Капибара.
- Раньше Повелительница Теней охраняла башню вместе со мной, - продолжала Рута. - Но после исчезновения звёзд она перестала узнавать друзей. Теперь она заперлась наверху и никого не пропускает к фонарю.
Амит посмотрел на высокую башню.
- Значит, нам нужно подняться туда.
- Это очень трудно, - покачала головой Рута. - Внутри башни лестницы меняются местами, двери исчезают, а коридоры ведут совсем не туда, куда должны.
- Опять! - простонала Капибара. - Неужели в этом Королевстве нельзя построить хотя бы одну нормальную лестницу?

"Лестница, ведущая не туда"

Дверь башни открылась с протяжным скрипом. За ней оказался огромный круглый зал. Высокие колонны поддерживали потолок, терявшийся в темноте. По стенам тянулись узкие серебряные полосы, а пол был выложен из чёрных и белых каменных плит.
Посреди зала начиналась широкая винтовая лестница.
- Ну вот, - сказала Капибара, - наконец-то что-то понятное. Лестница ведёт наверх. Мы поднимаемся. Всё просто. Она первой ступила на нижнюю ступеньку. Лестница тихонько вздохнула.
- Ой, - пискнула Капибара.
И внезапно ступеньки начали двигаться. Одна повернулась направо, другая — налево, третья исчезла, а четвёртая превратилась в маленькую площадку, которая медленно поплыла вверх.
- Я передумала! - объявила Капибара. - Мне гораздо больше нравится первый этаж!
Амит успел схватиться за перила.
- Белогрив! Что происходит?
- Башня потеряла свои направления! - ответил конь. - Мы должны найти настоящую дорогу наверх!
Путешественники оказались на узкой площадке, от которой отходили три лестницы.
Одна была освещена красноватым светом. Другая уходила в густую темноту. Третья казалась совсем обычной, но её ступеньки медленно исчезали одна за другой.
- Может быть, спросим у лестницы? - предложила Капибара. - С тропинкой ведь получилось.
- Здравствуйте, уважаемая лестница! - вежливо произнёс Амит. - Не подскажете, как нам добраться до вершины?
Лестница молчала.
- Возможно, она не умеет говорить, - предположил Белогрив.
- Или просто не знает ответа, - заметила Капибара. - Что было бы вполне понятно, учитывая её поведение.
Амит задумался. И тут вспомнил голубой колокольчик, который подарила ему Пипа.
«Если однажды ты заблудишься, позвони в него. Возможно, он поможет тебе найти верное направление».
Он достал колокольчик из кармана.
- Попробуем! - Тонкий серебристый звон разнёсся под сводами башни.
Динь! Динь- динь!
Сначала ничего не произошло. Потом на стене появилась маленькая голубая искорка. Она медленно поплыла вверх, оставляя за собой светящуюся дорожку.
- Смотрите! - воскликнул Амит.
Искорка остановилась возле самой тёмной лестницы.
- Вот туда? - недоверчиво спросила Капибара. - В самую темноту?
Амит кивнул.
- Похоже, да.
- Замечательно, - вздохнула Капибара. - Я всегда мечтала пойти туда, где ничего не видно...
Но стоило путешественникам ступить на тёмную лестницу, как её ступеньки вспыхнули мягким голубым светом. Искорка поплыла впереди, показывая путь.
- Пипин колокольчик работает! - обрадовался Амит.
- Очень полезный подарок, - признала Капибара. - Хотя булочки всё-таки были вкуснее.

"Зал длинных теней"

На вершине лестницы путешественники оказались перед огромными дубовыми дверями. На каждой двери был вырезан шахматный знак ладьи.
Амит осторожно толкнул створку. За дверями открылся длинный зал.
Вдоль стен стояли высокие зеркала в серебряных рамах. Между ними висели потемневшие портреты шахматных королей и королев. Под потолком покачивались старинные люстры, но ни одна свеча в них не горела.
В самом конце зала виднелся огромный фонарь, похожий на хрустальную башенку. Внутри него мерцала золотая звезда.
- Вторая пропавшая звезда! - прошептал Белогрив.
Амит сделал шаг вперёд. И вдруг все зеркала одновременно потемнели.
Из-за хрустального фонаря медленно выступила высокая чёрная ладья.
Она была почти вдвое выше Руты. Её башенка напоминала крепостную стену с острыми зубцами, а по тёмным бокам пробегали серебряные молнии. За ней тянулась длинная тень, которая двигалась сама по себе.
- Кто посмел войти в мой зал? - прогремела ладья.
- Меня зовут Амит, - ответил мальчик. - Мы пришли освободить звезду и вернуть свет в башню.
- Свет? — переспросила Повелительница Теней. - Зачем вам свет? В темноте никто не видит ошибок. Никто не замечает, что потерял дорогу. Никто не задаёт лишних вопросов.
- Зато в темноте легко споткнуться, - заметила Капибара. - И совершенно невозможно найти последний кусочек пирога.
Чёрная ладья медленно повернулась к ней.
- Кто это?
- Главный советник, - с достоинством ответила Капибара.
- По каким вопросам?
- В основном по важным.
Повелительница Теней некоторое время молчала. Потом снова посмотрела на Амита.
- Если хочешь вернуть свет, тебе придётся пройти моё испытание.
Она ударила о пол тяжёлым чёрным посохом. Зеркала вспыхнули холодным светом. В середине зала появилась огромная шахматная доска.

"Прямая дорога ладьи"

На шахматной доске появились фигуры. Амит внимательно посмотрел на их расположение. У белых были король и две ладьи. У чёрных - король, ладья и три пешки.
Белый король стоял на поле g1. Одна белая ладья находилась на e1, а другая - на e7. Чёрный король занимал поле g8, чёрная ладья стояла на a8, а три чёрные пешки выстроились рядом на полях f7, g7 и h7.

- В прошлый раз ты помог слону, - произнесла Повелительница Теней. - Теперь посмотрим, насколько хорошо ты знаешь ладьи.
- Ладьи ходят по горизонталям и вертикалям, - уверенно ответил Амит.
- Верно, - согласилась Повелительница. - Но сегодня тебе недостаточно просто знать, как они ходят.
Она медленно подняла свой чёрный посох. По шахматной доске пробежала холодная серебряная молния.
- Перед тобой две белые ладьи. Они сильны, но мой король надёжно укрыт за пешками, а чёрная ладья охраняет последнюю горизонталь. Попробуй разрушить эту защиту!
Амит внимательно изучил позицию. Белые ладьи стояли на одной вертикали, словно две башни, охраняющие узкую дорогу. Чёрная ладья находилась далеко от них, в противоположном углу доски. На первый взгляд казалось, что белым трудно приблизиться к чёрному королю.
- А что нужно сделать? - спросил Амит.
Повелительница Теней усмехнулась.
- Ты должен объявить чёрному королю мат. И у тебя есть всего два хода!
- Два хода? - удивилась Капибара. - Но это же совсем мало! Я за два хода даже до кухни не всегда успеваю добраться.
- В шахматах иногда достаточно и двух ходов, - заметил Белогрив. - Если они хорошо продуманы.
- Тебе надо думать очень быстро, юный шахматист, - произнесла Повелительница Теней. - Потому что с каждой минутой тени становятся сильнее!
И словно в подтверждение её слов из зеркал начали выползать длинные чёрные полосы. Они медленно растекались по полу, подбираясь к шахматной доске.
Одна из теней поднялась над полом и превратилась в огромную чёрную птицу. Она бесшумно пролетела над головой Амита и растворилась под потолком. Капибара осторожно придвинулась к Белогриву.
- Мне совершенно не нравится эта птица, - прошептала она. - Особенно то, что она не отбрасывает тени. Хотя, с другой стороны, здесь и без неё теней хватает.

Амит не ответил. Ему очень хотелось сразу найти ход, который объявит шах. Однако он хорошо помнил слова учителя из шахматного кружка:
«Прежде чем сделать ход, подумай, как ответит соперник».
Амит снова посмотрел на белые ладьи.
Одна стояла впереди, совсем близко к чёрному королю. Другая находилась позади неё, словно была готова прийти на помощь.
- Белогрив, - тихо спросил Амит, - а может быть такое, что ради победы приходится отдать свою фигуру?
Белогрив внимательно посмотрел на него.
- Конечно. В шахматах это называется жертвой. Иногда шахматист сознательно отдаёт фигуру, чтобы добиться более важной цели.
- Отдать фигуру?! - ужаснулась Капибара. - Добровольно?!
- Именно, - ответил Белогрив.
- Какая странная игра! Надеюсь, в следующем испытании никто не предложит пожертвовать пирогом!
Амит улыбнулся.
- Не волнуйся. Пирогам ничего не угрожает.
- Вот теперь можно спокойно продолжать, - облегченно вздохнула Капибара.

Но Амит уже ее не слышал. Он снова сосредоточился на доске и мысленно передвигал белые ладьи, проверяя разные возможности.
Если одна ладья объявит шах, как ответят чёрные?
Сможет ли другая ладья продолжить нападение?
И что произойдёт, если чёрная ладья покинет свой угол?
Амит нахмурился. Решение казалось рискованным. Чтобы добраться до чёрного короля, возможно, придётся сначала расстаться с одной из своих ладей. Но тогда…
И тут он заметил то, чего не видел раньше.
- Кажется, я понял! - тихо произнёс Амит.
Повелительница Теней резко повернулась к нему.
- Что ты сказал?
- Я думаю, что знаю, как объявить мат в два хода.
Чёрная ладья медленно наклонилась вперёд.
- Тогда покажи, юный шахматист. Посмотрим, сумеешь ли ты обмануть мои тени!
Амит протянул руку к шахматной доске.
В этот миг огромный хрустальный фонарь в конце зала едва заметно вспыхнул. Золотая звезда внутри него дрогнула, словно почувствовала приближение долгожданной свободы. А по полу поползли новые тени.
Они подбирались всё ближе.
Белогрив стоял неподвижно.
Капибара затаила дыхание.
Даже Повелительница Теней замолчала.
Амит знал: сейчас нужно найти не один хороший ход, а целую маленькую комбинацию.
Как должны сыграть белые, чтобы объявить чёрному королю мат в два хода?

Шахматное испытание № 4 "Ладейная жертва в Башне Теней"

Белые начинают и дают мат в два хода.
Расположение фигур: Белые: король g1, ладьи e1 и e7.
Чёрные: король g8, ладья a8, пешки f7, g7 и h7.

Вопрос Амиту: какой первый ход позволит белым поставить мат следующим ходом?

"Маленькая подсказка от Белогрива"
- Иногда, чтобы победить, нужно сначала чем-то пожертвовать. Но прежде чем отдавать фигуру, обязательно рассчитай, что произойдёт после ответа соперника.
- Главное, чтобы это была не последняя булочка, - добавила Капибара.

Продолжение следует…