Клевец и младенец. Глава 242

Обезьяна попалась живучая и упрямая, но после моих «приветствий» уже долго не протянула, оставалось лишь сердцевину разрушить. Однако, я все ещё чувствовал какую-то негативную энергию и отправился проверить, не зря, разумеется, потому как обнаружил статую той самой старой рогатой мартышки и от неё исходила тёмная энергия. Велел детишкам обрушить на неё все, чем располагают, не боясь разрядиться. Конечно, изваяние ожило и пошло на нас, намереваясь расправиться, благо что, в отличии от основного тела, это рассыпалось сразу, как соприкоснулось с антимагическим клевцом. Оставалось найти в обломках сердцевину и ликвидировать. После этого, сразу и серые тучи разошлись в стороны, и солнце выглянуло, и болота выглядели уже не такими мерзкими, даже вонь уменьшилась. Но, главное, что я больше не ощущал вражеской ауры, как и Богиня Мечей впрочем, а её чувствительность явно выше. Можно выдохнуть с облегчением.


— Так, детишки, запомните, никакой враг не может считаться убитым, пока не убедишься в его гибели, — я поднял указательный палец вверх, — потому, всегда проверяйте, как мы сделали сегодня, так бы ушли, а статуя новую обезьяну создала и проблемы продолжились, совершенно никому не нужные, понимаете или нет?


— Это довольно таки очевидно, даже мне, — фыркнул Иго, — к тому же, ты не в первый раз такое говоришь.


— Моё дело повторять, пока не вобью в голову крепко накрепко, — возразил я, — легко думать, будто что-то запомнил, а как дойдёт до дела, раз и выветрилось, от волнения или гордости от собственных свершений, а надо чтобы стало частью сущности, рутиной, как мыться и чистить зубы утром и вечером, или сами сгинете и других погубите, в нашей работе не бывает мелочей или необязательной подстраховки, все важно, потому как зло коварно, могущественно и живуче весьма. Когда побеждаешь, или кажется, что закончил, страшнее всего расслабиться, именно в этот момент и получаешь удар в спину непременно.


— Благодарим за науку, учитель, — Богиня Мечей поклонилась, пусть я этого и не мог видеть, поскольку сидела в корзинке, — ваша мудрость безгранична восхитительна.


— Подлизываешься, как обычно, — кентавр хмыкнул презрительно, — а как по мне, так нас недооценивают и после всего, что совершили сегодня и тыкают носом в ошибки, коих вовсе не совершили.


— Как же ты глуп, — Свет нахмурился, — вообще-то, всю работу сегодня сделал учитель, а мы лишь пытались не путаться у него под ногами, будь благодарен за уроки, или так и останешься навсегда тупым наёмником, которому подарили взрывающие все вокруг арбалеты. Не говори мне, что догадался бы поискать статую с источником жизни врага и добить его, потому как даже я о таком не подумал. А теперь буду непременно подстраховываться, и другим советовать тоже обязательно.


— Ещё один подлиза, — Иго сплюнул, — а то сегодня нам встретился хоть один враг, с которым бы не справились, сплошная мелюзга. Просто возились бы чуть дольше.


— Хватит ругаться, — осадил я четвероногого, — вот посмотрим, в конце года устрою экзамен и всех не сдавших выгоню и заменю новичками, а память сотру и артефакты отберу, сразу станет понятно, кто истинно талантлив, а кто лишь хвастаться горазд и бить себя копытом в грудь, я тебя взял с собой, Иго, чтобы ты учился не только у некоего горного тролля, но и у товарищей более успешных и толковых. Если не поймёшь этого и не начнёшь впитывать знания и умения, как тряпка воду в дождь, тебе не будет место в школе героев, не губи собственных талантов и возможного будущего. Тем более, если сам потом станешь учителем, то обязан знать и уметь все, до тонкостей или кого воспитывать будешь, неудачников? Чёрный Санитар сегодня все снимал с помощью артефакта специального, потом сможем смотреть и делать выводы, пока же, отправляемся на самую приятную часть, оживлять дриаду. То, ради чего трудимся, проливаем кровь свою и чужую, уверен, обязательно оцените, это как хороший кусок свежего коровьего или бараньего мяса после долгого похода, в котором приходилось питаться вяленой крысятиной и чёрствым хлебом с тухлой водой напополам.


Конечно, в первую очередь, я полил кувшин с эликсиром живой водой, дымил он изрядно, а печать так вовсе исчезла, зато, сменил цвет на желтоватый, и зелье пахло куда приятнее. Разумеется, кровь добавлять никто не собирался, если чего-то не получится, всегда можно позволить жёлудю прорастать нормальным путём, сколько бы лет это не заняло, просто предупредить людей, чтобы дуб не трогали, от греха. На всякий случай и живой воды добавил в лекарство, однозначно не помешает.  Статуи, что окружали остров, сами по себе обратились в горки обломков. Чтобы не тратить время на хождение по болотам, благо, врагов тут не осталось, прошли через портал Чёрного Санитара прямо к месту, где, прежде, дуб располагался. Там уже собралась вся нечисть и нежить, какая в округе обитала. Один старый леший, видимо, пользовавшийся особым уважением у местных обитателей, произнёс длинную и прочувствованную речь, которую я не стану приводить, поскольку ничего кроме банальностей в ней не было. Типа, наконец вернётся повелительница во всем блеске своего величия, но добрая и милостивая, что важно весьма, благословит округу  своей добротой и начнётся новая жизнь, более светлая и прекрасная, если только люди опять не полезут, разумеется. После я поручил Богине Мечей закопать в землю жёлудь, Иго его полил, благо, дело такое простое, что испортить невозможно и то ухитрился кувшин уронить и разбить, к счастью, над жёлудем, так что эликсир впитался куда надо. Но Свет кентавру все одно подзатыльник отвесил. Копытный чуть на товарища не накинулся, грозя сорвать церемонию, пришлось срочно растащить и утихомирить. И ещё внутри разбитого кувшина обнаружилась какая-то подвеска в виде кокона бабочки. Тёмной ауры от неё не исходило. А из земли сразу появился росток, потянулся к небу, преобразился в саженец.


Миг из него вылетел сгусток пара, начал принимать человекоподобную форму, потом материализовался и превратился в маленькую девочку лет пяти, необычайно милую, с большими карими глазами, в которых плясали смешинки и добродушной улыбкой, кожу её покрывала кора, на голове была шапочка, как у жёлудя, пальцы на руках и ногах походили на корни, а из плеч росли веточки. Окружающие радостно закричали. Свет взял подвеску, опустился перед девочкой на одно колено и повесил украшение на шею, вызвав шквал аплодисментов. Меж тем, по кокону побежала трещина, раскололся он и наружу вылезла серебряная бабочка с глазами - сапфирами и изумительно украшенными крыльями, ещё один символ. Старый леший подхватил ребёнка и поднял, новая волна ликования накрыла окружающих. А тут и малышка заговорила, обращаясь к нам.


— Трижды благодарна я великим героям и добрым подданным, — начала малышка, — первое, за то, что воскресили, второе, за очищение от зла, вспоминаю своё прошлое воплощение и волосы встают дыбом от ужаса, ведь жила во мраке, не ведала света, жаждала лишь большей власти, ныне понимаю, как все это глупо и мелочно. И третье, за возможность избавить людей от проклятья. По сути, не имею права на них сердиться и обижаться, потому как являлась злой нечистью, повезло ещё, что жёлудь не уничтожили, отправив мою душу в ад навсегда. Теперь смогу искупить старые грехи праведной жизнью и добрыми делами. Какой награды желаете, доблестные спасители, могу дать почти что угодно, в пределах разумного, конечно.


— Вашей дружбы будет более чем достаточно, — возразил я, — мне надо было потренировать молодёжь и сделал это, теперь убедить людей не вредить и не поминать прошлое, и можно сказать, что дело завершено, умоем руки и пойдём дальше.


— А чего разбрасываться предложениями? — кентавр надулся. — Мы же поработали, так может у их высочества дриады какие-нибудь сокровища есть или волшебные предметы?


— Запомни, раз и навсегда, кто желает избыточного, потеряет необходимое,— я поднял указательный палец вверх, — к тому же, откуда у обитателей леса сокровища вообще? А вот всякие полезные лечебные травы встречаются, наверняка, друзья их и так отдадут, при необходимости, наниматели же могут потребовать платы, смекаешь? Не говоря уже о том,  что может потребоваться убежище для какого-нибудь нашего клиента и много чего ещё. Дружба, воистину, драгоценнейшее из сокровищ в мультивселенной, её даже за гору золота и драгоценных камней не купишь.


— И вообще, молчи больше, раздражаешь, — Свет погрозил пальцем товарищу, — знаешь же, что всегда несёшь какую-то чушь несусветную, так чего спорить с великим, во всех смыслах слова, учителем, который в делах героических ни одну стаю собак съел, у него в обрезке ногтя больше мудрости, чем во всем твоём мускулистом теле. Почему все кентавры являются наполовину лошадьми и лишь нам достался осел?


Иго с радостью бы кинулся в драку, но так портить репутацию отряда при свидетелях побоялся, лишь зубами скрипел, наверняка, ещё полезет выяснять отношения, когда домой вернёмся. Но нам предстояла ещё одна задачка, куда сложнее, убедить людей больше не трогать дуба, никто не предлагал любить соседей из малых народцев, просто не надо конфликт раздувать, на пользу не пойдёт никому. Почти не удивился, когда пришли в деревню и обнаружили там какого-то незнакомца, судя по антимагическим латам, охотника за нежитью и нечистью. Он местных поселян собрал и что-то втолковывал им с важным видом. Вечно такие появляются и мешают жить и работать. Крестьяне, увидев нас, заволновались, чужак же стоял спиной, повернулся и аж подпрыгнул от испуга.


— Неужели порождения тьмы так обнаглели, что открыто приходят к людским поселениям, словно это дозволено? — воскликнул он, выдирая из земли копьё, с антимагическим наконечником. — Сейчас я покажу вам, как сражаются истинные служители Г-спода нашего, и истреблю этих мерзких чудовищ, всего за десять акров общинной земли.


— Ну, одно слово правды прозвучало, — я упёр руки в бока, — люди вправду увидят обещанное зрелище, потому как воины света - это как раз я с учениками. Кстати, мы извели злую нечисть и нежить в лесу, а остальных сделали добрыми. И они сняли проклятье, теперь лишь от вас зависит, сможете ли жить в мире и дальше? Соседи обещали не донимать, коли и вы ответите тем же. И не слушайте этого шута в латах, он и с собственной тенью не справится, как бы ни старался, тем более с нами. Но готов поспорить, коли охотник вправду одолеет одного из моих учеников, уйдём и делайте, что захотите, отдавайте свою землю обманщику, нарушайте с таким трудом заключенный договор и добивайте себя, благополучно. Но если мы победим, этот горе вояка уйдёт из данной местности, никому вреда не причиняя, замечу, и больше не появится никогда, или пусть не обижается, покараю.


— Отдайте его мне, учитель, пожалуйста, — взмолилась Богиня Мечей, — обещаю не посрамить чести отряда.


— Да я в тебе и не сомневаюсь, — я махнул рукой, — слишком мелкая задачка, поручать его тебе, значило бы почти оскорбить. Все одно, что двуручным мечом цыплят рубить, в принципе, можно, но зачем? Есть у нас один боец, который все время кричит о своей крутости, вот пусть на деле и доказывает. Только спешу напомнить, что магия на охотника не действует и трогать его нельзя ни голыми руками, ни артефактами, потому что уничтожится то и другое. Готов показать себя?


— Да всегда, — копытный передёрнул плечами, — подумаешь, какой-то охотник, пусть и в латах, но он - просто человек, обыкновенный, а я - кентавр, мне не соперник. И посему это мне можно поручать то, что для мечницы мелковато, я что, чем-то хуже её по-вашему?


— Примерно во всем, — я усмехнулся, — она лучше учится, не спорит со старшими, не грубит, а просто работу делает, а от тебя шуму много, а толку ноль. Вот и докажи, что ошибаюсь и ты так же полезен, как остальные мои ученики, просто дольше доходят некоторые вещи, и главное, правильно использовать. Не хочешь, поручу Свету, он в мгновение закончит поединок, враг не успеет и моргнуть.


— Нет уж, я от поединков сроду не бегал, — кентавр надулся, —  смотрите и восхищайтесь идеальным мной, сейчас начну блистать и показывать, почему мои предки считаются идеальными наёмниками. Эй, человек, готовься к взбучке изрядной.


Конечно, взрывы арбалетных болтов, сами по себе, не могли навредить латнику,  но есть же известный метод, которым мальчик и воспользовался с удовольствием, взрываешь землю под ногами нападающего и в того летят камни и ошмётки земли, при удачном попадании, соперник окажется повреждён или искалечен. Так и вышло, не успел злодей добежать до моего ученика, как один камень ему как раз в подбородок и угодил, заставив отпрянуть и сесть на землю. Попытался подняться, оперевшись на копьё, только если наконечник был из антимагического металла, то древко обычное, пусть и из осины, или денег не хватило на стальное, или потерял где-то.


Соответственно, одна щепка в забрало и попала, выбив негодяю глаз. Как же раненый разорался. Хвастуны и обманщики не очень-то умеют боль терпеть, а тут вправду сильная и мучительная, к тому же, с подобным повреждением воевать с нечистью и нежитью опасно, атакуют из слепой зоны и конец, тем более, талантами негодяй явно не блещет, вряд ли сможет умело использовать другие свои чувства, для компенсации потери, так сказать. Сидел и раскачивался из стороны в сторону, подвывая. Мальчик головой покрутил, обнаружил торчавшую в плетне жердь, вырвал её, подошёл к противнику и приложил по голове, погнув шлем, так что избитый рухнул без сознания, а победитель, с важным видом, опёрся на жердь и надулся так, словно, только что, одолел одного из герцогов ада, как минимум, а не какое-то там ничтожество. Смотрелось достаточно забавно все это, но не более того. Однако, я никак не мог не похвалить ученика, чтобы тот не стал думать обо мне плохо. Нельзя перегибать со строгостями или потеряю кентавра навсегда.


— Можешь же, когда хочешь, — я показал ребёнку кулак с поднятым вверх большим пальцем, — битва прошла на ура, чистенько, но не забывай о двух важных вещах. Первое, убедиться, что поганец не притворяется,  а вправду повержен, второе, обыщи и обезоружь, или нападёт при первой возможности, а раны, нанесённые антимагическим оружием, живая вода не лечит, придётся ещё плоть вырезать, то ещё удовольствие, поверь, я на себе проверял и других тоже, взрослые вопили, плакали и теряли сознание от боли, а ведь ничем тебе не уступали, между прочим.


— Будто я сам не знаю, сколько можно доставать? — отмахнулся ученик. — Вот сейчас проверим, насколько этот охотник живой и готов к дальнейшему противостоянию.


Я поднял с земли камень, знал, чем подобное хвастовство заканчивается. Кентавр вытащил обычный нож, собираясь им разрезать ремни на шлеме недруга, только тот не собирался ничего такого позволять, выдвинул из нару а спрятанное лезвие и попытался мальчика ткнуть, но я все видел и отправил свой снаряд в полет, опять оглушив жертву. Иго грязно выругался, потому как, только что, лишился триумфа и был позорно спасён при свидетелях, еле сдержался, чтобы не прикончить охотника, но это бы клиентов - людей напугало, недопустимая вещь в принципе. Как минимум, используя защитную рукавицу, тщательно обыскал проигравшего, отыскал все, что могло послужить оружием, и выбросил его, я проверил и убедился, что вправду больше ничего нет. Можно человека связать и отдать крестьянам на поруки,  убедились, что никуда не годится.


— Как видите, защитник из него никакой, — обратился я к поселянам, — сейчас мы ещё раз попробуем вам помочь с урожаем и ремонтом домов, проклятье снято, потому должно получиться обязательно. Но помните, в лес ходить лишь осторожно, проявляя уважение к тамошним обитателям, и первыми не нападать ни на кого. 


Так-то, крестьяне в жизни на подобное не согласились, но тут мы им и вправду вырастили все необходимое и в должном количестве, обеспечив и едой, и семенами, ещё травы столько, что когда появится домашний скот, будет чем кормить, а так же, отремонтировали дома, пусть это и заняло какое-то время, просто сделали их не деревянными, а каменными, в прямом смысле слова. Свет с помощью зайца сразу все поселение и возвёл, вместе с печами, поселянам останется самим полы настелить, если не предпочтут  каменные, да двери с окнами установить, опять же, коли сочтут необходимым, зато, окажутся долговечными весьма, даже нарочно не порушишь. Ещё и стеной огородили деревню от любых врагов, с каменными воротами, которые двигались с помощью особого механизма из того же материала. Не забыли и о колодцах. А потом всех подлечили живой водой, благо, без проклятья, она куда лучше работала. Я предупредил, пусть сие и не являлось правдой, что если попробуют нарушить договор, то и дома рухнут, и еда испортится, и это уже придётся исправлять самим, кто выживет, разумеется. Целый день трудились в поте лица, пока охотник не очнулся, могли бы вернуться домой, но я был уверен, что он не смирится, стоит проследить, и на это тоже обратил внимание учеников, тот случай, когда убивать как бы нельзя, потому как гильдия охотников не простит и начнёт мстить, но не нам, а дриаде и её нечисти, а так же крестьянам, но и отпускать не стоит, пока не выясним, чего затеял, и не сорвём его мерзкие планы. И ведь я как в воду глядел, или просто все фанатики одинаковые и крайне примитивные, если встретил одного, познал сразу всех, не знаю, но результат печален. Поспешили за недругом, а тот буквально бегом побежал к тому месту, где дуб рос, насколько полный доспех позволял.


И местная нечисть не могла к нему даже приблизиться из-за антимагических лат, не говоря уже о том, чтобы остановить, да и очистка живой водой лишила агрессии, сделались слишком уж добрыми и милыми. А мы не собирались от себя отпускать жертву, нагнали, вовремя, как обычно, противник приготовился дерево сломать, благо, это было не сложно. Я подобрал подходящий камень с земли, отправил в полет и угодил врагу в затылок, тот покачнулся и рухнул, к счастью, рядом с деревом, не зацепил. Я подошёл сам, с помощью обычного ножа и изолирующих рукавиц разоблачил злодея, содрав с него доспехи, (металл пригодится непременно), и отшвырнул тело в сторону. Тут как раз и дриада появилась, дрожала от страха, даже плакала, кинулась меня обнимать, и благодарила, не могла остановиться, еле успокоил. Тут как раз её подданные появились, немного пристыжённые и взволнованные, не могли смотреть в глаза повелительницы, но и сбежать боялись. К счастью, Свет сразу предложил очень хороший и полезный для всех выход, недаром же лидер команды героев, и порадовал своего старого доброго учителя. 


- А если этого охотника превратить в какого-нибудь стража дриады, все одно пользы от него никакого, только людей обманывает и малые народы обижает, - мальчик погладил подбородок пальцами, - а потом позовём Печального Антиромантика и пусть он внушит крестьянам, что злодей, опозоренный поражением, которое ему нанёс Иго, прилюдно, оставил путь борьбы, оставил доспех победителю и удалился в неизвестном направлении.


- Так и сделаем, - я потёр руки, - ваше высочество, сможете преобразить этого преступника?


- С легкостью, - кивнула девочка, - такого рода магия мне подвластна даже сейчас, пока мала и слаба весьма. Не буду как-то долго мудрить, есть один достаточно хороший вариант.


И вот девочка взялась за дело, сделала вид, что закатывает отсутствующие рукава, потом, начала руками размахивать и произносить непонятные слова, подозреваю, скорее, для вида. И вот охотник задрожал, заметался, закрутился по земле, изогнулся в агонии, и принялся меняться, мускулы увеличились, да и сам подрос, оброс чёрной шерстью, везде, кроме брюха и внутренней части ушей, которые оказались красными, как и клыки с когтями, глаз единственный позеленел и засветился соответствующего цвета пламенем, оказался посередине морды, как у циклопа, добавился крысиный хвост с шипами короткими, конечно, ядовитыми.



Поднялся на четыре лапы, заскулил, подошёл к девочке, нагнув голову, умоляя о прощении и почесать его за ухом, погладить и все такое. И дриада немедленно исполнила просьбу, даже обняла и прижалась головочкой. Теперь можно выдохнуть с облегчением и призвать соратников - Чёрного Санитара и Печального Антиромантика, и они убедились, что преображение совершилось и страж не опасен, и не притворяется, просто есть такие люди, которые даже после превращения, сохраняют разум и могут напасть, и даже прикончить своего нового хозяина, надеясь вернуть человеческий облик. Такое работает, не всегда и не везде, однако, пробовать таки пробуют, но не тут. И отправились наши товарищи к крестьянам, внушили необходимое, чтобы обезопасить сразу всех, а мы вернулись в школу, где ждали остальные ученики, могли им показать, словно представление, все, что пережили, указать на правильные шаги и ошибки, посмеяться над шутками и неудачами кентавра. Особенно понравилась заключительная часть, связанная с охотником, полезно знать, как заканчивают свою жизнь злодеи и хвастуны. И ведь этому поганцу ещё относительно повезло, сохранил жизнь, душу, скорей всего, проживёт намного дольше, чем обычный человек, как вариант, даже самочкой обеспечат и потомство получат, дабы увеличить количество охраны кратно и естественным путём. Был плохим человеком, стал хорошей нечистью, если можно так выразиться, конечно. Теперь детишки, что не участвовали в походе, не успокоятся, пока следующую команду «в поля» не выведу, дабы и себя показать, и на других посмотреть. А Иго мог хвастаться тем, что и тут стал первым.