Если бы я была вашей женой...

-- Будь вы моим мужем, я бы подсыпала вам яд в кофе!
-- Мадам, будь вы моей женой, я бы этот кофе выпил.

Говорят, что этот знаменитый обмен репликами состоялся  между Уинстоном Черчиллем и Нэнси Астор (виконтессой, первой женщиной, избранной в британский парламент). Диалог якобы произошёл в 1912 году после жаркого спора в Бленхеймском дворце, родовом имении Черчиллей, и касался вопроса о предоставлении избирательных прав женщинам.
 
Однако в той же доброй старой Англии утверждают, что сторонами в конфликте были совсем другие персонажи: то ли некая "суфражистка" и британский премьер Д. Ллойд-Джордж (премьер-министр в 1916-1922 гг.), то ли та же леди Астор и близкий друг Черчилля, Фредерик Смит, служивший лордом-канцлером Великобритании с 1919 по 1922 год.
 
На самом деле речь идет о бородатом анекдоте, родившемся не на британской, а на американской почве. Как удалось установить, впервые история о яде и кофе появилась в американской газете "Грейвз Иллюстрейтед" (Graves' Illustrated Newspaper), на седьмой странице номера от 6 января 1900 года которой рассказывалось о ссоре между пассажиркой и пассажиром поезда. Дама путешествовала в купе для некурящих, однако в нем оказался и джентльмен, который дымил как паровоз. Между этими персонажами и произошел выше указанный обмен репликами:

--  ‘If you were my husband I would put poison in your coffee.’ (Будь вы моим мужем, я бы подсыпала яд вам в кофе)
-- ‘And if you were my wife I would gladly drink it.’ (А будь вы моей женой, я бы с удовольствием его выпил)

Позднее в американской печати анекдот стал обрастать несколько иными, прямо скажем, маловероятными подробностями. Так, в одном из вариантов мужчина не только курил сигару, но перед этим отведал репчатого лука, который запил пивом.

В августе 1902 года американский писатель, журналист и политический активист Эптон Синклер-младший (1878-1968) во всеуслышание заявил, что именно он является автором анекдота. Однако никто ему почему-то не поверил.

Зато сам анекдот приобрел в Великобритании и ее доминионе (Канаде) вторую жизнь. Уже в 1906 году читатели английского журнала "Татлер" познакомились с заметкой, в которой разгневанная теща заявляла, что будь она женой зятя, отравила бы его. Ответ зятя здесь можно не приводить. В номере от 4 сентября следующего года, на стр. 24 того же журнала безымянные женщина и мужчина обменялись в одном из лондонских отелей соответствующими репликами.

Впоследствии анекдот начали использовать в Англии в качестве средства политической борьбы. Некая Ида Пур в своих «Воспоминаниях жены адмирала» (1916 г.) рассказала о том, как на предвыборном митинге ее супруг сэр Джордж Рид ввязался в спор с оппоненткой, закричавшей «Если бы вы были моим мужем, я бы дала вам яд!», на что сэр Джордж заметил: «Мадам, если бы вы были моей женой, я бы его принял». В 1921 году ту же реплику вложили в уста двух политиков:
 
- другого сэра - Ламинга Уортингтона-Эванса, военного министра Великобритании в период между двумя мировыми войнами и

- Ллюэллина Уильямса, члена британского парламента от Уэльса.

В 1935 году к числу остроумцев присоединился Фредерик Макквистен, член Британского парламента от округа Аргайлшир.

Что касается Канады, то там анекдот прозвучал в 1918 году из уст члена Национальной ассамблеи Квебека Артура Бойера и был зафиксирован в документе "Прения в Сенате" (Debates Senate  1918, р. 362).  Примечательно, что сторонами диалога в данном случае снова выступили "суфражистка" (еще одна!) и "старый друг" мистера Бойера.

Остается отметить, что впервые история с ядом в кофе была в Англии связана с Черчиллем в 1949 году, тогда как в 1952 году -  с ним и леди Астор.