1
Ржавый пиратский шлюп «Мокрый шов» отвалил от борта старого грузовоза с грацией умирающей черепахи. В трюме шлюпа, среди обрывков кабелей и воняющих кислотой ящиков, лежал хабар. Имперские импульсные винтовки, плазменные резаки, три ящика нейроимплантов класса «А». И всё это молодой капитан грузовоза продал за смешные деньги. Даже торговаться не пришлось.
Сделка заняла не больше двадцати минут. Они ударили по рукам, обнялись и разошлись довольные сделкой. Капитан шлюпа, Гарт, ввалился в свою каюту и с грохотом запечатал дверь на магнитный замок.
- Идиот, - выдохнул он, стягивая пропахший машинным маслом комбинезон. - Стенли - тупой сосунок. Сдал груз меньше чем за полцены.
Он плеснул в стакан чистого спирта. Выпил залпом, даже не поморщившись. Поставил стакан на стол и уставился в переборку, где висела потрепанная голограмма с перечнем товаров.
- Продам винтовки Трикси, - пробормотал он, потирая руки. - Она давно искала что-то для своих мальчиков. А нейроимпланты... - он хохотнул. - Брин отвалит за них столько, что я смогу купить себе новый корабль. Или два.
В этот момент дверь его каюты - та самая дверь, которую он только что запечатал, - открылась.
Гарт подскочил, опрокинув стакан. Спирт растекся по столу, но пират даже не заметил.
На пороге стоял парень. Лет девятнадцати на вид. В форме имперского особиста. С капитанскими нашивками. Тёмные волосы, холодные серые глаза, и на лице - ни тени эмоций.
- Какого... - начал Гарт, шаря рукой по столу в поисках оружия. - Кто ты? Как ты вошел?
Парень не ответил. Он прошел в каюту, миновал Гарта, аккуратно отодвинул стул и сел. Закинул ногу на ногу. Посмотрел на пирата долгим, немигающим взглядом.
- Гарт Максимилиан, - произнес он ровным голосом. - Сорок шесть лет. ДНК-маркер – 3-. Двенадцать последних лет занимаешься незаконной перепродажей краденного имперского груза.
- Что? Я тебя… - Гарт потянулся к кобуре и с ужасом не обнаружил внутри оружия. Когда? Кто вытащил? Неужто белобрысый черт постарался?
- У меня к тебе разговор.
Гарт рванулся к селектору корабельной связи на стене.
- На твоем месте я бы этого не делал, - тихо сказал Широ.
Гарт замер с поднятой рукой.
- С чего бы это?
- Как думаешь, - продолжил Широ, - твои ребята будут рады узнать, сколько каждый раз от общей суммы продаж остается в твоем кармане на самом деле?
Рука Гарта медленно опустилась.
- Что? - прохрипел он.
Широ поднял руку с коммуникатором. Провел пальцем по экрану, и в воздух взметнулась голограмма - колонки цифр, имена, даты.
- Тридцать четыре процента, - сказал Широ, глядя на голограмму. - Каждый раз, когда вы толкали хабар пограничникам, ты забирал себе тридцать четыре процента. Твои люди думают, что получают свою долю. А они получают вот это. - Он ткнул пальцем в нижнюю строчку, где была совсем скромная сумма.
Гарт побледнел.
- Ты... - начал он. - Откуда...
- И это только начало, - перебил его Широ. Он провел пальцем еще раз, и голограмма сменилась. - Вот договоренность с Брином о поставке имперских нейроимплантов. Вот данные, которые ты слил Трикси. Вот координаты склада, который ты якобы потерял во время рейда. - Он поднял глаза на Гарта. - А вот сумма, которую ты заплатил пограничникам, чтобы они не искали этот склад.
Гарт почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он схватился за край стола.
- Ты... Ты имперская крыса, - прошипел он.
- Да, - спокойно согласился Широ. - И я хочу предложить тебе дружбу.
Гарт замер.
- Что?
- Мы будем дружить, - повторил Широ. - Мне так одиноко на этом свете. А ты, я вижу, человек, который умеет ценить... выгодные отношения.
Гарт подался вперед, но Широ предупредительно поднял ладонь.
- Все данные на независимом сервере, - сказал он. - Если я не подтверждаю их каждые пять минут, они идут прямиком в ОСО. И тогда твои люди узнают о тридцати четырех процентах. И о Брине. И о Трикси. И о складе.
Гарт медленно опустился на стул. Его лицо было белее мела.
- Чего ты хочешь? - спросил он тихо.
- Я же сказал, - улыбнулся Широ. - Теперь ты мой друг. - Он выдержал паузу. -Ты рассказываешь мне о передвижениях пиратских флотилий. О сделках. О планах. И ты будешь делать это с радостью. Правда?
Гарт сглотнул.
- Правда, - выдавил он.
Широ встал. Поправил мундир.
- Отличный выбор, - сказал он. - Ты убедишься, что это верное решение. Я очень хорошо умею дружить.
Он направился к двери. Гарт смотрел ему в спину, не в силах пошевелиться.
Широ вышел. Дверь за ним закрылась. И через секунду Гарт услышал тихий щелчок магнитного замка.
Пират бросился к двери. Дернул. Заперто.
- Эй! - заорал он. - Открой! Открой, чертова крыса!
Но в коридоре уже никого не было.
Кейт ждал его на корабле. Когда небольшая спасательная капсула причалила к борту старого грузовоза, Кейт сидел, развалившись в кресле, и грыз ноготь.
- Ну как? - спросил Кейт, когда они отошли на безопасное расстояние.
- У меня еще один друг, - спокойно ответил Широ. – Все всегда хотят со мной дружить.
Даг хмыкнул и взглянул на Флора. Пилот с непроницаемым лицом прокладывал маршрут в подпространственном коридоре.
- Ну, а почему такой кислый?
Широ не ответил. Он уставился в иллюминатор и расстегнул верхнюю пуговицу мундира.
Кейт прищурился.
- Широ.
- Всё хорошо. – ответил тот и расстегнул вторую пуговицу.
- Так. - Кейт откинулся назад. - Что случилось? – видя, что брат не собирается отвечать, он прикрикнул: - Да говори уже!
Широ помолчал. Потом сказал:
- Мы с этим пиратом не разлей вода.
- И?
- И... - Широ замолчал.
Кейт ждал.
- И мне скучно, - наконец тихо сказал Широ.
Кейт замер.
- Скучно?
- Скучно. - Широ повернулся к нему. - У меня еще один друг. - Он горько усмехнулся. - А для чего? Информацию, которую он может выдать, я получаю уже из пяти независимых источников. У меня база данных переполняется. Нужны дополнительные сервера.
Кейт молча смотрел на него.
- По крайней мере, когда ты потрошишь корабли ликвидаторов, по заказам колонистов – всегда есть вариативность. А у меня? – Широ запнулся, потом сморщил лоб и признался с видимой неохотой: - Мне не весело.
Флор сидел, вцепившись в штурвал, и отчаянно делал вид, что прокладывает курс. Вайс у стены, попытался слиться с переборкой. Даг, плюнув на все, вытащил из сапога флягу и сделал большой глоток.
Кейт неожиданно хлопнул в ладоши, и все вздрогнули.
- Всем спать! – объявил он громко. – Утро вечера мудренее.
- Хоть бы… - пробормотал Даг и сковырнулся с кресла.
Следующим утром команда собиралась тяжело.
Вайс всыпал оставшийся кофейный порошок в кофеварку и нажал кнопку. Аппарат загудел. Запахло горелой проводкой.
- Испортилось? Я же говорил, что пора новый покупать, - пробормотал Вайс и врезал кулаком по столу. – Вот черт!
- Ты попробуй воды туда добавить, - посоветовал Широ, потягивая какую-то «очень полезную для кишечника» жижу.
Даг хрюкнул в чашку, расплескав почти половину своего утреннего напитка.
- Вот черт! Точно. Забыл, – Вайс отключил аппарат и потянулся за водой.
- Кейт уже всё? – В столовку просунулась голова Флора с всколоченными волосами. – Позавтракал?
- Он еще из каюты не выползал, - сообщил Даг. – Так что можешь спокойно заходить.
Флор боком нырнул внутрь и быстро набрал на синтезаторе код стандартного обеда.
- На завтрак полагается употреблять жиры и углеводы, - заметил Широ. – А ты мясо заказал.
- Ну Широ, какой завтрак. Мне сегодня прокладывать новый курс, - закидывая в рот куски горячего мяса, стал оправдываться Флор. – Я не то что пообедать - поужинать не успею.
- Ты хочешь сказать, что собираешься нарушить трудовую дисциплину?
Флор застыл за столом с мясом во рту.
Даг, с синими с перепоя глазами, уставился на младшего братца.
- Широ, - прохрипел он. – Завались. Дай поесть ворлоку, пока капитан не заявился. Мы и так тут выживаем из последних сил.
Широ с шумом выдохнул воздух и грохнул стакан о стол. Но ответить ничего не успел. В столовку ввалился Кейт, в расстегнутом мундире, трусах и сапогах на голые ноги.
Флор вскочил, одновременно глотая оставшийся кусок. Вайс забыл подставить кружку, и струя кофе полилась прямо ему в руку.
Широ приподнял бровь единственного живого глаза.
- Кейт, ты забыл штаны надеть, - сообщил он брату.
Кейт улыбнулся, и Даг почувствовал, как по спине покатились капельки холодного пота.
- У нас война! – звонким голосом с порога объявил Кейт. – С Империей. Я придумал повод!
Флор закашлялся. Шмат мяса вылетел из его рта вместе со слюнями и шлепнулся в кружку Широ. Кейт тут же уставился на пилота и улыбка исчезла с его лица. Вайс зашипел и сунул обожженные пальцы в рот. Даг побледнел и посмотрел на Широ.
Особист нахмурился и отодвинул кружку.
- И что за повод ты придумал? – спросил он.
- Политический!- оторвав наконец взгляд от пилота, ответил Кейт.
Широ завис, перебирая в голове варианты политических требований.
- Ага, очень разумный повод. Политический повод – то, что надо к завтраку. Это очень бодрит. Да, Широ? – и с этими словами Даг пнул брата под столом.
Широ подскочил от неожиданности. Он ничего не ответил, но красный огонек в глазу замигал с удвоенной частотой.
- Да, Широ? – переспросил помощник капитана.
- Кейт, - Широ поднялся наконец со стула. – Ты можешь объяснить какой именно повод?
- Ты тупой? – Кейт дернул плечом. – Я же сказал – политический.
- Это понятно. Но какой конкретно? Ты требуешь внесения в реестр? Восстановления в правах? Что?
Кейт фыркнул.
- Совсем дурак? Я требую трон! Как законный соправитель будущего Императора!
- Какого Императора?
- Ричарда Стенли!
Широ раскрыл глаза так, что его имплант едва не вывалился на пол. А Кейт тем временем выпнул из коммуникатора голограмму ДНК-свитка.
- Вот он – законный претендент на престол. И я уполномочен потребовать трон для старшего брата! Ну и для нас тоже, – объявил Кейт.
В столовке зависла мертвая тишина на минуту. Когда Широ смог говорить, он сглотнул и осторожно поинтересовался:
- Кейт, ты понимаешь, что никакого Дика нет и никогда не существовало?
- Конечно понимаю, я же не идиот, - кивнул Кейт. – Дика нет. Но есть его право на престол. Идеальный наследник. С идеальным ДНК-маркером. Ну?
Даг с надеждой уставился на Широ как на единственного здравомыслящего психа в этой семейке.
А Широ…
Мальчишка замер, разглядывая крутившуюся спираль. Глаза медленно перебегали вдоль контрольных линий.
- Идеальный наследник… - пробормотал Широ. – Наследник которого никогда не было. – Взгляд его метнулся к брату. – Кейт – ты гений! Мы объявляем войну!
Даг взглянул на бледных Флора и Вайса, которые боялись сделать лишний вдох и одними губами прошептал:
- Нам конец.
Помощник капитана посмотрел на братьев, и его рубашка в районе подмышек потемнела от пота.
- Вайс, как ты говорил планета называется, где можно напиться до потери памяти? Я хочу забыть все как страшный сон – прошептал он.
- Не помню, - прохрипел Вайс.
- Отличная планета. Обязательно надо будет…
- Отправляй ультиматум, - приказал Кейт и ударил себя кулаком по бедру. - Прямо сейчас. По всем каналам. Совету, военным, этим торгашам. Пусть знают, что мы идем.
Широ не двинулся с места. Он смотрел на Кейта, что-то высчитывая в уме и красный огонек бешено мелькал в глубине глаза.
- Рано, - отрезал он. - Объявление войны – серьезное дело. Нужно подготовить почву. Продумать кто нас поддержит, кому это будет выгодно. Кто будет против. Я предлагаю рассмотреть три варианта...
- Плевать я хотел на твои варианты! - Кейт шагнул вперед, нависая над братом. - Ты слышишь меня? Я - старший! И я - капитан этого корабля! Забыл?
Широ медленно поднялся. Ростом он был чуть выше, и сейчас, когда он выпрямился, это стало особенно заметно.
- Старший? - переспросил он холодно, с убийственным спокойствием. - Только технически. Ты не можешь быть главным, потому что не умеешь думать на два шага вперед. Ты думаешь будет весело? А я хочу, чтобы мы выиграли. Это разные вещи.
Кейт сжал кулаки.
- Ты нарушаешь субординацию, Советник! - Кейт развернулся, и его взгляд наткнулся на Дага. - А ты чего молчишь? Скажи ему!
Даг, который до этого пытался стать частью переборки, вздрогнул. Он обреченно вздохнул и попытался подыграть Кейту, оставаясь максимально лояльным к Широ.
- Парни, - начал он осторожно. - Может, вы оба правы? Широ - насчет плана. Кейт - насчет того, что медлить нельзя. Давайте просто...
- Завались придурок! - рявкнули братья синхронно.
Кейт снова повернулся к Широ. Вены на шее вздулись.
- Слушай сюда, умник, - заговорил он, сверля брата взглядом: - Засунь свои планы в туда же, где должен быть твой язык, когда говоришь с капитаном.
- Ты капитан только потому, что я тебе это позволяю, - ответил Широ, вскинув голову. – Без твоего руководства я справлюсь с этим делом в три месяца.
- Вот как? – дикая улыбочка промелькнула на лице Кейта. – Думаешь, что справишься без меня?
Широ прищурился. И в его импланте ярко загорелся красный огонек.
- Справлюсь, - тихо произнес Широ. - Через три месяца, нет, через три недели, я уже буду сидеть на троне. А ты будешь стоять перед ним на коленях и просить, чтобы я дал тебе посидеть рядом на табуретке.
Кейт замер, сверкнул красным огоньком. А потом расхохотался. Громко, зло, с вызовом.
- Да ну?! - проорал он. - Это ты через три месяца будешь стоять перед троном! Потому что место уже будет занято - мной! А ты будешь топтаться в дверях со своими дурацкими отчетами и ждать, пока я тебя впущу! Генетический мусор!
Широ замер. Красный огонек в его глазу на долю секунды вспыхнул так ярко, что Кейт даже зажмурился. В столовой стало тихо. Даг с ужасом заметил, как изменилось лицо Широ - оно стало абсолютно белым, а зрачки сузились в две тонкие линии.
- Хватит! – резко объявил он, становясь совершенно спокойным. - Если ты хочешь играть в солдатика - играй. Я не собираюсь тратить время на твои истерики. Мы расходимся.
- Отлично! - Кейт развернулся и направился к выходу из столовой. - Забирай свои вещи. И убирайся с моего корабля.
Даг вдруг почувствовал, как у него похолодели пальцы.
- С твоего? - Широ шагнул вперед, и его имплант снова мигнул красным. - Ты уверен?
Он поднял коммуникатор. Над столом повисла голограмма - официальный документ с водяными знаками и печатями.
- Накладная на владение этим судном, - холодно произнес Широ. - Куплено на мои средства. Зарегистрировано на мое имя. Корабль - мой. Это ты уйдешь.
В столовой повисла тишина. Даг медленно закрыл глаза. Флор замер, мечтая сменить курс прямиком на черную дыру. Вайс прикусил губу.
Кейт медленно повернулся. Он посмотрел на голограмму. Потом на Широ. Потом снова на голограмму.
- Ну хорошо, - тихо сказал он, и в его голосе больше не было ярости. Только холодная, почти спокойная решимость. - Я возьму челнок.
- Челнок тоже мой, - отрезал Широ. – Но я не жадный, бери. В долг.
Кейт стиснул зубы.
- В долг, - прошипел он, кивнул головой. - Не переживай. Ты знаешь – я плачу долги. - Он сделал шаг к двери, но остановился и обвел взглядом команду. - Я забираю свои вещи.
- Свои? - Широ скрестил руки на груди. - У тебя нет своих. Разве что Даг. Я же тебе его подарил. Забирай. - Он кивнул в сторону оторопевшего помощника. - А Флор и Вайс - мои. И ты не трогаешь моих.
Флор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Широ так посмотрел на него, что слова застряли в горле пилота.
- Отлично! Вы тоже решили меня предать? - Кейт сжал кулаки. - Пользуйся своими вещами!
- Это мои ворлоки, - поправил Широ. - И они остаются со мной.
Кейт замер. Он смотрел на брата несколько секунд. И каждая отдавалась у Дага в висках пульсацией крови.
- Хорошо, - наконец тихо сказал он.
- Хорошо, - ответил Широ.
Кейт кивнул. Один раз. Медленно.
- Даг, пошли.
Он развернулся и вышел из столовой. Даг, бросив взгляд на Широ, Флора и Вайса, молча двинулся за ним. Дверь за ними закрылась.
В столовой повисла тишина. Широ стоял, глядя на закрытую дверь. Его лицо было непроницаемым. Флор и Вайс боялись пошевелиться.
А потом Широ медленно выдохнул и посмотрел на свои «вещи».
- Ну что ж, - произнес он ровным голосом. - У нас есть три недели. Флор, проверь каналы связи. Вайс, принеси мне данные по корпорациям. Мы не потратим ни одной минуты зря.
Он сел обратно за стол. И впервые за долгое время на его лице появилась улыбка. Настоящая.
2
Приказав Флору гнать корабль к границе, а Вайсу пересчитать патроны, Широ заперся у себя. Тщательно проверил каюту на наличие жучков и включил связь. Генеральный канал связи ОСО был защищен так, что никаким военным даже не снилось. Широ проскользнул отдел регистрации и вышел напрямую к кабинетам.
«Генерал Каллен».
Широ обогнул секретариат и выслал личный код. Ответ пришел мгновенно – «доступ разрешен».
Перед ним появилось лицо генерала. Широ выпрямился, глотая подступившую слюну. Генерал медленно разглядывал офицера и в уголках его глаз появлялись жесткие морщинки.
- Широ? – произнес наконец тот. – Решил наконец вернуться из бессрочного отпуска?
- Генерал, я…
- Оставим формальности, сразу к делу, – резко оборвал его Каллен. – Говори, зачем тебе понадобились старые друзья.
- У меня есть информация, которая может вас заинтересовать, генерал.
Каллен откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало ничего, кроме скуки.
- Информация, - проговорил он абсолютно спокойно. – Вот как. Ты дезертировал, а теперь вернулся, тащишь в зубах кость и думаешь, что меня что-то может заинтересовать? – генерал подался вперед и глаза его сузились: - Мне даже не надо шевелить пальцем, чтобы просчитать твое местоположение и выслать бригады. Всего шесть часов и твое ржавое корыто возьмут на абордаж и приволокут в порт. Еще через два часа ты выложишь всё. И то, что меня может заинтересовать и то, что не может.
Широ не дрогнул ни одним мускулом лица.
- У меня есть решение вашей проблемы, - проговорил он, когда генерал закончил.
- Да ну? И что же у меня за проблема?
- Прежде ОСО подчинялось Императору напрямую. Теперь же военные поднимают головы. И с каждым годом все выше и выше, - Широ втянул воздух и резко выдохнув, закончил: - Империи нужен новый Император. Немедленно.
Наступила тишина. Каллен долго молчал, постукивая пальцами по столу.
- Ну? – наконец спросил он
Широ едва не выдохнул.
- Мне нужно прикрытие. Спина. Я собираюсь вернуть Империи хозяина, - он пнул пальцем экран коммуникатора и перед генералом возник генетический свиток Ричарда Стенли.
Каллен долго смотрел на спираль. Его лицо осталось невозмутимым, но Широ заметил, как побелели костяшки его пальцев на подлокотнике кресла.
- Ты собираешься посадить на трон несуществующего Императора? – прохрипел наконец генерал и поднял взгляд на капитана.
Широ кивнул.
Каллен склонил голову на бок, и легкая улыбка проскользнула под его официальной маской.
- ОСО будет подчиняться призраку? То есть…
- То есть никому, - закончил за него Широ и улыбнулся в ответ.
Каллен усмехнулся. Он откинулся в кресле, и его взгляд стал задумчивым.
- Ты за два года возмужал, - произнес он, разглядывая Широ. – Ты стал… жестче. Отец бы тобой гордился.
Широ глазом не моргнул. Его лицо осталось непроницаемым.
- Не гордился бы, - спокойно ответил он.
Каллен хмыкнул.
- Да, я и позабыл, что генерал Лан не переваривал ОСО. – Он сделал паузу, и в его глазах мелькнула холодная искра. – Как и сталь в глотке.
Широ не отвел взгляда.
- Он был предсказуем, - ровно произнес Широ.
Каллен долго смотрел на него. Потом рассмеялся. Сухо, безрадостно, но с явным одобрением.
Хорошо, - сказал он. – Даю тебе картбланш.
Широ кивнул.
- Я понял.
Экран погас. Широ откинулся в кресле, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Он поднял руку и провел ладонью по лицу.
Что теперь?
Широ активировал второй канал.
- Теперь позвоним Корвину.
Корвин откликнулся не сразу. Широ насчитал десять гудков, прежде чем дрогнул информационный блок на подвижном веке и проявилось видеоизображение. Широ уставился на довольно молодого ворлока, лет сорока с жестким волевым лицом.
Корвин не стал тратить время на приветствия.
- Капитан особого отдела Шируко Стенли? - спросил он. – Не припомню чтобы нас представляли.
Широ улыбнулся. Вежливо, почти тепло.
- Вы абсолютно правы. Торговые корпорации не мой профиль. Но я имел как-то дело с господином Мэйбэном. До того, как он отправился на курорты Ксилона.
Корвин прищурился.
- Мэйбен всегда любил путешествия.
- У всех свои интересы, - кивнул Широ. – Один любит одно, а другой – другое. Один путешествует, а другой увлекается реставрацией утраченного.
Корвин приподнял брови.
- Похвальное хобби, господин капитан. Восстанавливать утраченное.
- Иногда это бывает тяжело, – проговорил Широ внимательно глядя на торгаша. - Некоторые элементы оказываются безвозвратно утрачены.
Тот только пожал плечами и развел руками. «Пора» - решил Широ.
- «Вектор» - произнес он.
Корвин вздрогнул и осторожно произнес:
- «Вектора» больше не существует. Имущество конфисковано.
- Активы «Вектора» очень бы пригодились «Тринити». Особенно теперь, когда «Монолит» дышит вам в затылок.
Корвин выпрямился.
- Что вы предлагаете?
- Решение суда можно обжаловать. Вы знали, что главный свидетель по делу был недееспособен? - заявил Широ и активировал голограмму. - Приказ 4276. Кейтлин Стенли. Свидетель по делу «Вектора». Его показания недействительны.
Корвин медленно прочитал документ. Его лицо не изменилось, но Широ заметил, как он подался вперед.
- Если это правда... - начал Корвин.
- Это правда, - мягко перебил Широ. - И вы можете это использовать. Подайте заявку на право протектората над активами «Вектора».
Корвин молчал. Он смотрел на голограмму, на цифры, на документы. Широ видел, как в его глазах рассчитываются таблицы доходности.
- Что вы хотите за это? – спросил наконец Корвин.
- Я хочу внести в Совет одно рационализаторское предложение, – ответил Широ. - Мне нужна поддержка.
- Заманчивое предложение, - пробормотал Корвин и откинулся в кресле: - От знакомства с вами легко потерять голову. Мне надо подумать.
Широ не изменился в лице.
- Разумеется, - кивнул он. – Я буду ждать ответа в течении двенадцати часов. Через двенадцать часов точно такое же предложение получит «Монолит»
Широ отключил связь и только тогда позволил себе выдохнуть.
В это же самое время Флор сидел на складе, поджав ноги и молча наблюдал за тем, как Вайс пересчитывает разрядники. Тот то и дело сбивался и с ругательствами начинал счет заново.
- Он не станет мирится первым, - тихо сказал наконец Флор.
Вайс отложил рожок и посмотрел на пилота.
- Он – кто?
- Широ. А Кейт тем более. Оба упертые как два барана.
- Ну и что? – Вайс продолжил инвентаризацию. – Радуйся, что одним психом стало меньше. Широ, по крайней мере, не орет.
- Да и с ним не побухаешь.
Вайс ухмыльнулся:
- Тебя только это волнует?
- А тебя не волнует? Ну скажи тогда, что тебе насрать вернется ли Кейт или нет.
Вайс посмотрел на Флора.
- Насрать? Нет конечно, я просто безумно счастлив, что больше никаких «генеральных уборок» когда у капитана плохое настроение. А у Кейта оно по три раза в день бывало. Или забыл?
Флор вздохнул.
- Дага нет и теперь тебе придется ковыряться в моторе.
Вайс помрачнел. Флор, увидев, что попал, решил добавить:
- Когда Кейт в плохом настроении это сразу видно и можно спрятаться. А Широ… Широ, как пить дать, опять введет здоровое питание. И дневники ежедневного самоконтроля с чтением вслух. Помнишь? Без Кейта нас некому будет защитить.
Вайс выдохнул, кинул очередной рожок от резака в ящик и решительно поднялся на ноги.
- Я пойду и поговорю с ним, - объявил он.
- С кем?
- С Широ.
- С дуба рухнул?
Вайс только рукой махнул:
- Сиди тут. И проверь эти два ящика. Я скоро.
Вайс нашел Широ в каюте капитана. Тот сидел за столом, разбирая графики и приходно-расходные таблицы учета. На вошедшего он даже не поднял головы.
- Я занят, - сказал он ровно.
- Знаю, - Вайс закрыл за собой дверь. - Я на минуту.
Широ поднял глаза.
- Чего тебе?
Вайс подошел к столу, но не сел.
- Поговорить. Про Кейта.
Широ отложил голограмму. Сцепил пальцы в замок.
- Про моего брата, - повторил он. - И что именно ты хочешь сказать?
- Вы ведете себя как два идиота, - спокойно ответил Вайс.
Широ приподнял бровь. Не обиделся. Просто удивился.
- Ну да?
- Да. - Вайс сделал паузу.
Широ молчал. Его лицо было точно каменное. Но Вайс заметил, как взгляд его стал более отрешенным.
- Ты жалеешь? – осторожно спросил Вайс. – Ты же знаешь, что он не хотел это говорить. И ты зря психанул.
- Это не твое дело, - наконец произнес Широ. – Управление Кейта было хаотично с непредсказуемо меняющейся переменной. Но теперь всё будет как прежде.
Вайс сглотнул, чувствуя, как отнимаются ноги.
- Широ, - пробормотал Вайс. – Ты должен дать ему шанс.
Широ замер. На секунду в его глазах мелькнуло что-то - чего Вайс так и не понял.
- Вся моя жизнь – это и есть его шанс, - произнес Широ и снова уткнулся в графики, висевшие над столом.
Пока Вайс пытался усовестить Широ, Флор заканчивал с ящиками.
В голове было пусто. Он даже не заметил, как мигнул коммуникатор. Вздрогнул, когда трель разорвала тишину.
- Да? - выдохнул он, поднимая запястье.
На экране мерцало лицо Дага. Он выглядел уставшим. И пьяным. Пару секунд они смотрели друг на друга.
- Ну как вы там? - спросил Даг без предисловий.
- Все отлично, - ответил Флор. - Широ заставил делать инвентаризацию, а сам заперся в каюте. Вайс пошел с ним говорить.
Даг присвистнул:
- У вас водка кончилась? Или Вайс нашел таблетки бессмертия? «Пошел говорить с Широ».
- А что нам остается? - Флор потер лицо ладонью. - Как Кейт? Он еще тебя не придушил?
Даг хмыкнул.
- Кейт сейчас душит очередную бутылку. И я помогаю ему как могу.
Флор невольно улыбнулся.
Они помолчали. Флор смотрел на дверь каюты.
- Как думаешь, у них может что-то выйти? - спросил он тихо.
Даг не ответил сразу. Потом спросил:
- Ты про что сейчас? Про их дурацкий спор - кто первее станет императором? Или про ссору?
- Не знаю.
Даг хмыкнул. Посидел секунду, закатив глаза в потолок, а потом изрек:
- Думаю да.
Флор тут же встрепенулся:
- А ты про что сейчас?
Даг достал откуда-то стакан с подозрительно мутной жидкостью, выпил и скривившись, ответил:
- Про всё, Кейл. У них всё получится.
- Ну хоть бы…
Флор вздохнул, и отключился.
- Болтаешь, предатель?
Даг обернулся. На пороге стоял Кейт. Он был в расстегнутом мундире. Взгляд мутный - то ли от усталости, то ли от выпивки.
- Это Флор, - замявшись, ответил помощник.
- Да ну? И как у него дела? – спросил Кейт и к удивлению Дага в его голосе не было злости.
- У него все хорошо, - сказал Даг. - У Широ тоже.
- Значит, у них всё отлично, - Кейт кивнул. - Замечательно.
Он развернулся и вышел.
Даг смотрел ему вслед и откинулся на койке, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.
Кейт добрался до своей каюты, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.
- Придурок, - прошептал он.
3
Станция «Серп» нависала над звездной системой З-342. Грязный, покореженный из-за постоянных проблем с гравитацией, металл больше напоминал клок мятой бумаги.
- Ставка Рейна, - объявил Кейт, когда контуры станции показались наконец на радарах. – А Империя неплохо заботится о тех, кто охраняет ее границы.
Даг хмыкнул.
- Не сказал бы что этот генерал производит впечатление того, кто тебе нужен.
Кейт посмотрел на помощника.
- То, что он топчется на границе, не значит, что у него нет веса. Штабные в нашем деле ни к чему. Эти крысы больше думают, чем делают.
Даг вздохнул и на лбу его собрались морщинки:
- Ты уверен, что Рэйн тебя выслушает. Ты же… - Даг запнулся.
- Бывший раб? – легко подхватил его мысль Кейт. – Палач? Безродная шваль, от которой отказался отец, а потом и брат?
Даг побледнел и замотал головой:
- Я не это хотел сказать!
- Плевать, - равнодушно отмахнулся Кейт. – ДНК-маркер откроет мне дверь, а большего и не надо. Врубай рацию. Начнем переговоры.
- Да капитан.
Генерал сидел в своей каюте. Над столом висела голограмма сектора. Кейт оглядел собеседника: ворлок лет сорока, лицо чистое, взгляд острый, пальцы крепкие, слегка подрагивающие на столе.
- Кейтлин Стенли? – медленно проговорил Рейн. – Не вижу ваше звание. Генерал Стенли – ваш отец?
- Был, - ответил Кейт спокойно. – Пока не стер мне память и не продал за периметр.
Рейн вздрогнул и подался вперед, чтобы разглядеть погоны на плечах собеседника.
- Кейт Стенли, имперский ликвидатор? – проговорил Рейн и губы его дрогнули в презрительном изгибе. – Тот самый Стенли, который дал показания в деле «Вектора»?
- Тот самый, - подтвердил Кейт.
- У меня нет времени, - пальцы Рейна потянулись к кнопке отключения связи.
- Я могу помочь тебе, - предупреждая его действие, заявил Кейт. – Я разберусь с корпорациями, а ты поможешь мне разобраться со старой гвардией.
Рейн остановился в первый раз с интересом посмотрев на Кейта.
- А хватит ли у тебя сил, мальчик? – наконец произнес генерал.
Кейт пнул из коммуникатора свой генетический свиток Рейну.
- Можешь даже не сомневаться.
Рейн долго смотрел на ДНК-свиток. Потом откинулся в кресле, и его пальцы, лежавшие на столе, перестали дрожать.
- Излагай, - сказал он коротко.
Кейт подался вперед. Голос его стал тихим и жестким.
- Кто-то уже начал свою игру. Корпорации «Тринити» слили информацию о моей недееспособности. «Тринити» подала апелляцию на право распоряжаться активами «Вектора». «Монолит» не желает упустить жирный кусок. Пока они будут рвать друг друга, мы опрокинем всех генералов старой гвардии. Время самое благоприятное – такой шанс упускать нельзя.
Рейн прищурился.
- И?
- Нам нужен компромат на генералитет. Взятки, потакание работорговле, контрабанда, зачистка колоний без оснований, грабежи складов оружия. Всё, что можно предъявить трибуналу.
Рейн усмехнулся.
- И где ты собираешься это взять? В архивах ОСО? Оттуда не бывает утечек.
- Не бывает, - согласился Кейт. - Но ты забыл про корпорации. У торгашей всегда имеется кое-что в рукаве. Ручаюсь, они поделятся информацией, если условия сделки будут выгодными. Надо предложить «Монолиту» помощь в разборках с «Тринити».
Рейн замер. Его лицо потемнело.
- Ты предлагаешь вступить в союз с торгашами?
- Не союз, - поправил Кейт. – Заключим сделку. Военная поддержка в обмен на компромат на генералов.
Рейн резко выпрямился. В его глазах загорелась злость.
- Ты хочешь, чтобы я пожал руку тем, кто продает солдат как скот на базаре? Тем, кто грабит склады и гонит караваны с оружием за периметр? - Он ударил ладонью по столу. - Я военный. Я не торгуюсь с крысами.
Кейт не дрогнул.
- А я - палач. И у меня нет ни репутации, ни чести. Мне нечего терять. - Он сделал паузу. - Переговоры я возьму на себя. Ты будешь чист. Ты придешь потом и наведешь порядок.
Рейн молчал. Он смотрел на Кейта, и в его глазах боролись злость и расчет.
- Ты понимаешь, что если это всплывет, тебя даже не расстреляют? - спросил он наконец. – Повесят. И меня вместе с тобой.
- Понимаю.
- Хорошо. А что ты с этого хочешь получить?
- Войну, - улыбнулся Кейт.
Рейн откинулся в кресле. Он смотрел в потолок, словно искал там ответ. Потом медленно выдохнул.
- Это надо сделать, - сказал он тихо. – Надо. Пока Империя еще на плаву.
Кейт усмехнулся.
- Это «да»?
- Да, - Рейн посмотрел в прозрачные глаза Кейта. - Согласен. Но запомни: если ты вздумаешь меня подставить, я...
- Договорились, - Кейт кивнул. - Я свяжусь с тобой, когда все будет готово.
Он протянул руку к кнопке отключения, но затормозился.
- Кстати. У тебя в штабе есть «крот». Его зовут Майкл. Он работает на «Монолит» уже два года.
Рейн замер.
- Что?
- Проверь, - Кейт пожал плечами. - Это мой тебе подарок. В знак дружбы.
Он отключился, оставив Рейна с мыслями о том, что он только что ввязался в самую опасную авантюру в своей жизни.
Широ в это время сидел в своей каюте, развесив вокруг голограммы со схемами поставок «Тринити», списками имен и финансовых сетей «Монолита». Его палец скользил от одной плашки к другой, выстраивая соподчиненные сопряжения. Красный огонек мигал в глазу как метроном. На столе стояла позабытая еще вчера чашка кофе.
- Широ! – в дверь настойчиво постучали.
- Отстань, я не хочу есть, - произнес Широ не поворачивая головы.
Но дверь все равно открылась. На пороге стоял Флор, взъерошенный, полуодетый, с синими от недосыпа глазами.
- За нами хвост.
Широ тяжело вздохнул.
- Оторвись. В чем проблема?
- Широ я пытаюсь уже второй час. Проход через вибрационные поля, тройной прыжок в подпространстве, я даже в ионный шторм залез – без толку.
Широ наконец оторвался от графиков и взглянул на Флора.
- Они как приклеенные, - пробормотал он. – Я скинул двадцать ложных сигналов. Я не могу оторваться.
- Как интересно, - Широ медленно встал. Сдвинул голограммы в сторону. – Они далеко?
- В трех единицах.
- Подпусти их поближе. Хочу поглядеть кто это.
Флор сглотнул, но кивнул и исчез за дверью. Через минуту корабль дрогнул, сбрасывая скорость. Широ прошёл на мостик. Вайс был там, стоял у стены, вцепившись в поручень.
- Приближается, - коротко проинформировал Флор. – Две единицы, полторы…
На экранах замерцал знакомый силуэт корабля.
- Ликвидаторы! – выдохнул Вайс. – По наши души.
- Широ! – Флор рванул штурвал и корабль тряхнуло. – Ты же договорился. Нас не должны трогать!
- Я договаривался с ОСО. Ликвидаторы в другой юрисдикции. Вот черт! – Широ сжал кулаки. – Предупреждал ведь Кейта, помогать тупым колонистам – плохая идея. Флор! Моделируй сигнал грузовоза. Попробуем прикинуться овечкой.
Флор кивнул и погрузился в систему корабля, на лету меняя спецификации.
- Готово, - через секунду доложил он. – Они уже в одной единице! Широ?
Широ не успел ничего ответить. По экрану прошла рябь и помещение заполнил низкий спокойный голос.
- Можете не стараться, - с насмешкой произнес незнакомец. - Мы знаем, за кем идем. А вы знаете, почему. Глушите двигатель и открывайте шлюзы. Обещаю, Кейт, все будет быстро. Никакого суда и допросов. Разберемся чисто.
Вайс побелел.
- Широ, - прошептал он. – Скажи им, что Кейта здесь нет. Они уйд…
Вайс не успел договорить. В лоб уперся холодный ствол. Движение было таким быстрым, что Вайс его не увидел.
Флор испуганно смотрел на Широ. Тот молчал две секунды, не опуская руку.
- Почему не ядерка? - спросил вдруг Широ ликвидаторов.
На том конце связи помолчали. Наконец голос ответил с неохотой:
- Ядерка - дорого. Потом, кучу формуляров заполнять.
Вайс сглотнул. Дуло по-прежнему давило на кожу.
Широ ухмыльнулся:
- Баш на баш?
- Баш на баш, - подтвердил голос и хмыкнул: - Почти. Нас больше.
Широ наконец опустил пистолет и Вайс грязно выругался дрожащими губами.
Широ посмотрел на него, потом перевел взгляд на пилота и приказал:
- Глуши двигатель.
- Широ…
- Вайс, в оружейную. Тащи все что не приколочено.
- Может сообщим Кейту? Или хотя бы Дагу? – сделал попытку выжить Вайс.
Широ глянул на него. Вайс увидел его глаза, кивнул и рванул к двери.
Спустя несколько секунд, Вайс вывалил на пол груду боекомплектов, резаки и импульсные пистолеты.
Гул двигателей стих. Стало тихо.
- Открывай шлюзы, - приказал Широ, подбирая оружие.
Флор молча подчинился. Воздух с шипением вышел в переходной рукав. И через секунду в коридоре послышались шаги.
Тяжёлые.
Быстрые.
Уверенные.
По шуму шагов Широ понял – шли растянутой цепью, перекрывая коридор.
Он выстрелил первым. Попал в забрало. Ликвидатор дёрнулся, но броня выдержала, только трещина по стеклу.
Второй выстрел в шею, под край шлема. Ликвидатор схватился за горло, из-под пальцев хлынула кровь. Он рухнул на колени, но третий уже переступил через него и выстрелил в ответ. Резак полоснул по стене рядом с головой Широ, оплавив металл.
Вайс ударил первого, кто прорвался в дверной проём. Прикладом в грудь. Тот отшатнулся, но не упал. Вайс ударил снова, целясь в колено. Хруст. Ликвидатор осел, и Вайс добил его ударом в висок. Кровь брызнула на переборку.
- Держим коридор! - крикнул Широ. - Не дайте им рассредоточиться!
Флор выстрелил из-за его плеча. Попал в бедро. Ликвидатор упал, но продолжал стрелять лёжа. Резак вспорол воздух, и Флор вскрикнул - разряд попал в грудь, кожа под мундиром вздулась волдырями.
- Флор! - Вайс рванулся к нему.
- Стой! - рявкнул Широ. - Держать строй!
Он шагнул вперёд, перехватил резак двумя руками и выстрелил в упор. Первый в живот, второй в грудь. Ликвидатор завалился назад, из пробитой брони вывалились куски обугленной плоти, которые продолжили дымиться на полу.
Но их было больше. Из шлюза показались ещё двое. Широ отступил на шаг, выстрелил, но обойма щёлкнула. Пусто.
- Перезарядка!
Флор прикрыл его, выпустив очередь. Один ликвидатор упал, второй нырнул за угол и швырнул гранату. Вспышка, грохот, крик. Стены коридора покрылись копотью и голубыми брызгами. Корабль зашатало – двигатель потерял балансировку.
- Ещё двое! - крикнул Вайс.
Широ отшвырнул пустой резак, подхватил с пола пистолет. Правой рукой он почти не мог двигать. Рукав пропитался кровью, пальцы не слушались. Когда его зацепило, Широ так и не понял.
Корабль качало из стороны в сторону, как шлюпку на волнах.
Ликвидатор выскочил из-за угла и бросился на него. Широ выстрелил левой. Попал в плечо. Тот не остановился. Удар прикладом и Широ отлетел к стене, ударился затылком. В глазах потемнело.
Он увидел, как ликвидатор заносит нож. И тогда Широ сделал единственное, что мог - перехватил руку, рванул на себя. Нож впился ему в предплечье, но Широ не отпустил. Он ударил головой. Раз. Два. Хрустнула переносица. Ликвидатор обмяк, и Широ отшвырнул его.
Он пополз к пистолету. Кровь из руки заливала пол. Вайс добил последнего, ударив прикладом в горло. Ликвидатор захрипел и затих.
Тишина.
Потом быстрые шаги. Кто-то ушел.
Широ поднялся. Пошатнулся. Посмотрел на Флора. Тот стоял, привалившись к стене, и держался за грудь. Между пальцами сочилась кровь - почти синяя, густая.
- Вайс, - сказал Широ. - Займись им.
Вайс бросился к Флору. Широ, оставляя кровавый след, пошел к штурвалу. Тела еще хрипящих ликвидаторов валялись под ногами, и Широ отпихивал их носками сапог, словно мешки с мусором. Один из них дернулся, попытался ухватить за ногу – Широ, даже не глядя, наступил ему на кисть, вдавил в пол и прошел дальше. Левой рукой схватился за рычаг.
- Флор, - позвал он. – Мы должны уходить. Они вернутся с подмогой. Что делать?
Пилот открыл мутные глаза.
- Стабилизируй раскачку, включи кормовые двигатели. Курс... - прохрипел Флор. - Ноль-семь-три. – Лицо его побелело, но он сжал кулак и тряхнул головой: - Нет. Ноль-семь-семь. Через подпространственный узел. Только не сбрасывай скорость.
Широ кивнул. Левой рукой навалился на рычаги и вывел курс. Флор закрыл глаза. Корабль дрогнул и начал разгон.
- Вайс, - сказал Широ, не оборачиваясь. - Как он?
- Дышит. Но крови потерял много.
- Держи его.
Корабль вошёл в подпространство. Его крутило в штопоре, но на хвосте никого. Широ откинулся в кресле. Посмотрел на свою руку. Кровь еще сочилась и голубые капли летели на пол. Он поднял глаза на экран. Звёзды растянулись в линии.
- Вайс, - Широ открыл канал связи: - Тащи Флора в медотсек. Вкачай ему кровь. Чтобы через час он был на ногах.
- У нас нет запасов, - отирая лоб, проинформировал Вайс.
- Используй свою. – Широ повернул голову: - Быстро!
Вайс молча кивнул. Широ вернулся к экрану и набрал код.
4
Челнок вышел из подпространства. И двигатель сдох. Просто заглох, будто его выключили.
Даг в первую секунду не понял, что произошло и по инерции дернул рычаг на себя. Ничего. Он ударил по панели. Раз. Два. Три. Экраны стали гаснуть один за другим.
Кейт уставился на Дага.
- Какого черта?
- Откуда я знаю? – огрызнулся помощник и ударил по панели еще раз. Что-то грюкнуло.
Челнок висел в пустоте между двумя секторами. Звезды не двигались. Мятая посудина с облупившейся термозащитой по обшивке. С протертыми до металлического днища сиденьями. С двигателем, снятым с какого-то старого истребителя.
- Похоже двигателю кранты, - объявил наконец Даг.
- Да ну? – удивился Кейт.
Они замолчали. Было тихо, только в реакторе что-то щелкало, наверно остывал сердечник.
- А я говорил, - начал Даг, глядя в иллюминатор. – Я говорил: «Кейт у нас двигатель в челноке на ладан дышит. Надо менять». Ты не поменял. Ты даже на замену хладагента пожмотился. Ну и вот результат.
Кейт вскочил с кресла первого пилота, шагнул вглубь и открыл крышку в машинное отделение. С минуту он разглядывал реактор, потом молча закрыл крышку и сел на место.
- Ну?
- Двигатель сдох.
- Ну?
- Ты был прав.
Даг уже открыл рот, чтобы возмутиться, но услышал ответ и захлопнулся. Он не ожидал, что Кейт согласится. Он вообще не думал, что Кейт слушал его бубнеж.
Кейт тем временем стал щелкать тумблерами на приборной доске. Проверил топливо. Потом кислород. Потом температуру.
- Сколько нам еще дышать? – спросил Даг.
- Сутки. Примерно.
Даг моргнул.
- А топлива сколько?
- Топливо тебе зачем? Мотор же не работает.
- Мы можем его поджечь, когда корпус начнет остывать, - предложил Даг.
Кейт поморщился:
- Напоминаю, - проговорил он. – Для горения нужен кислород. В любом случае задохнемся мы быстрее чем замерзнем.
Даг посмотрел в стену.
- Вообще от недостатка кислорода умирать веселее. Если повезет – будут глюки, – утешил его Кейт, продолжая щелкать кнопками. – Сколько мы не дотянули до трассы?
Даг открыл карты.
- Две единицы. До ближайшей станции – четыре. Но в любом случае подавать сигнал бедствия в этом секторе – плохая идея. Тут шарятся все кому ни лень.
Кейт откинулся в кресле и расслабил плечи.
- Ладно. Мне надо подумать, - пробормотал он, закрывая глаза.
Минут пять он сидел неподвижно.
- Кейт, - позвал Даг, когда ему наконец надоело. – Позвони Широ. Может нам повезет, и он еще в радиусе приема.
Кейт не отреагировал.
- Ты слышишь? – Даг повысил голос. – Я говорю…
- Нет, - ответил Кейт и выпрямился.
- Нет? Мы подохнем! Ты этого хочешь? Вот черт. Почему каждый раз, когда я оказываюсь с тобой наедине я подыхаю? Может у меня аллергия на тебя?
- Это вряд ли. – окинув Дага взглядом сказал капитан. – Аллергия у тебя скорее на водку. Пора завязывать.
Даг открыл рот. Закрыл. Потом махнул рукой.
- Ладно. Не Широ. Тогда Рейн? Попроси у него помощи.
- Нет.
- Почему?
- Потому что союзник не должен видеть, мою беспомощность.
- Мы сдохнем.
- Да. Но нет, его я не буду просить.
Даг откинулся в кресле. Закрыл глаза. Потом открыл и выпрямился.
- Хорошо. Тогда что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока кислород кончится?
Кейт потянулся к рации.
- Я подам сигнал СОС.
Даг моргнул.
- Что?
- Сигнал бедствия. Имперский.
- Ты с ума сошёл? - Даг вскочил. - На этот сигнал припрутся или пограничники, или ликвидаторы. Нас либо арестуют, либо убьют. Или - сначала арестуют, а потом убьют.
Кейт не обернулся. Он уже вводил код.
- Ты не дослушал.
- Что я не дослушал?
- Я имитирую СОС имперской инкассаторской перевозки. Аварийный сигнал. Мы просим помощи.
Даг замер. Потом побледнел еще больше.
- Кейт.
- М?
- На этот сигнал припрутся пираты.
Кейт поднял глаза.
- Я гений, скажи?
Он ввёл код. Передатчик пискнул. Сигнал ушёл в пустоту.
- Готово. Теперь ждём.
Даг посмотрел на него и почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
Кейт же выглядел совершенно спокойным. Он достал резак, проверил заряд. Потом пристроил на пояс нож.
Пальцы у Дага заходили мелкой пляской, и чтобы привести себя в порядок, Даг тоже занялся оружием.
- Сколько ждать? – спросил он минут через десять, вставляя рожок.
- Думаю, недолго.
Прошло сорок минут. Потом ещё двадцать. Кейт сидел, откинувшись в кресле и прикрыв глаза. Даг наконец не выдержал.
- Может, никто не…
- Тссс.
Кейт открыл глаза. Посмотрел на радар. Одна точка. Один корабль.
- Один, - сказал он и включил биосканер. - Пять ворлоков. Может, шесть.
Он встал. Проверил резак. Потом второй. Потом нож. Потом сел обратно и включил передатчик.
- Что ты делаешь? - спросил Даг.
- Надо же нам познакомится перед свиданием.
На экране появилось лицо. Пират. Молодой. Грязный. С ухмылкой.
- Ну?
Меньше, чем за десятую долю секунды лицо Кейта изменилось до неузнаваемости. Это был тот самый дрожащий червяк, которого Даг видел при их первой встрече.
- Помогите, пожалуйста. – Кейт моргал глазами, из которых выкатывались крупные слезинки, губы дрожали. - Мы груз транспортировали. Пилот отрубился. Я даже не знаю он жив или нет. Двигатель не работает… я курсант. Курсант имперской академии. Мы везли груз. Пожалуйста, помогите. Или сообщите пограничникам. Пожалуйста.
Даг смотрел на него. Открыв рот.
Пират на экране прищурился.
- Курсант? Сколько вас?
- Двое. Только двое. Пилот без сознания, и я не могу его привести в чувство. Я не знаю, что делать. Пожалуйста.
- Инкасаторская служба? Курс на базу?
- Да, - после легкой заминки ответил Кейт. – Там три полных ящика. Пожалуйста, заберите всё. Только помогите.
Пират помолчал. Потом ухмыльнулся.
- Ты кто по родителям?
Кейт замялся. Потом сказал тихо:
- Мой отец заплатит. Много заплатит.
Пират на экране рассмеялся. Обернулся к кому-то за спиной.
- Слышали? Курсант. Да еще и с щедрым папашей. - Он снова повернулся к экрану. - Сиди там. Не дёргайся. Щас тебе «скорая помощь» поможет.
Позади рассмеялись.
Экран погас.
Кейт откинулся в кресле. Улыбнулся.
- Готов?
Даг смотрел на него.
- Да.
- Отлично.
Кейт встал и улыбнулся, поднимая оружие.
Пираты пристыковались через десять минут. Шлюз открылся. Воздух с шипением вышел в переходной рукав. Кейт стоял у двери. Сжимал резак. Даг - за ним.
В коридоре послышались шаги. Тяжёлые. Пятеро. Не таясь. Уверенные.
Кейт открыл дверь.
Первый пират вошёл и не успел даже поднять оружие. Кейт рванулся вперёд. Резак полоснул по горлу. Брызнула кровь. Пират рухнул.
Второй успел поднять оружие и выстрелить. Кейт не уклонился. Разряд обжёг плечо, но он не заметил этого. Кейт уже стоял радом. Схватил пирата за лицо. Пальцы впились в глазницы. Пират заорал. Кейт рванул. Что-то чвакнуло. Пират обмяк. По полу запрыгали два голубых шарика.
Даг случайно наступил на шарик и тот лопнул с влажным всхлипом под сапогом.
Третий попытался отступить. Даг прыгнул веред. Сбил с ног. Прижал к полу. Ударил головой. Раз. Два. Три. Треск. Пират затих.
Четвёртый выстрелил. Кейт почувствовал, как разряд ударил в бок, но боль не пришла. Он не остановился. Даг взял четвертого на себя. Удар под челюсть и нож в горло.
Пятый попытался убежать. Кейт догнал его. Схватил за шкирку. Рванул назад. Пират упал. Кейт наступил ему на горло. Наклонился. Посмотрел в глаза.
- Надо было сначала спросить имя. Меня зовут Кейтлин Стенли, - прошипел он в рот пирату.
Пират хрипел. Кейт надавил сильнее. Захрустели позвонки.
Тишина.
Кейт стоял посреди коридора. Весь в крови. Он тяжело дышал. Посмотрел на стены. На пол. На куски мяса, которые несколько минут назад двигались.
Потом обернулся к Дагу.
Даг стоял у двери. Бледный. Он смотрел на Кейта. И молчал.
- Ты чего такой бледный? - спросил Кейт совершенно будничным голосом.
- Ты справишься с этой посудиной?
Кейт посмотрел на него. В глазу замигал красный огонек. Кейт отыскал инструкцию к данной модификации.
- Легко. Пошли в рубку. Поможешь мне с навигацией.
Он развернулся и пошёл вперед. Даг смотрел ему в спину. Потом сдвинул ногой тело, лежавшее на проходе, и пошел следом.
- Недели не прошло, у меня уже есть корабль, - объявил Кейт, влезая в кресло капитана. – Старое корыто Широ мне на пол не упало.
Даг скинул тяжелое тело пилота на пол и протиснулся к рулевому управлению. В рубке пахло жаренным мясом, и Даг старался не думать о том, чьё оно. Кейт раскрыл навигационные карты, насвистывая дурацкий модный мотивчик.
- Курсант, пфф, - проворчал Даг, сбрасывая с пульта отрезанную руку. – Я чуть инфаркт не схватил, когда ты начал реветь как белуга на камеру.
- В чем проблема? – Кейт повернулся и одарил его широкой улыбкой. – Вспомнил нашу первую встречу?
- Такое забудешь, - буркнул Даг, активируя двигатель и решил сменить тему: - Чертова колымага. Этот реактор чихает громче катера Широ.
- Есть мотор. Корпус. Почти целый. Чем ты недоволен? – Кейт сморщил лоб и ткнул наугад на несколько кнопок разом. – Ты стал таким привередливым.
Даг откинулся на спинку кресла в ожидании пока прогреется двигатель. После бойни в коридоре, его слегка потряхивало. Адреналин схлынул и постепенно наваливалась усталость. Даг сейчас мог думать только об одном – все трупы придется таскать ему одному. Кейт и пальцем не шевельнет чтобы помочь.
- Интересно, где в этом гробу держат выпивку? – пробормотал он.
- Отставить бухню. Проверь пока логи, - скомандовал Кейт, выводя новый курс.
Даг пожал плечами и взломал сервер корабля.
- Ого, - объявил он минут через пять.
- Что там?
- Этот придурок искал покупателя на крупную партию оружия. По маркировке – имперское.
- Ну и что? За периметром только имперским и торгуют.
- На маркировку посмотри – оружие со складов. Свежее, а не списанное старье.
Двигатель наконец заработал на малых оборотах. Кейт ввел координаты и сел за штурвал.
- Приберись тут, - коротко приказал он помощнику.
Даг тяжело вздохнул и вышел в коридор. Как только дверь за ним захлопнулась, Кейт потянулся к передатчику.
Даг не торопился с уборкой. Привалившись к стене, он размышлял, где прежний капитан мог прятать запасы спиртного.
Вдруг он услышал из-за двери приглушенный голос Кейта.
- … Пираты искали покупателя на партию оружия. Имперского. Маркировка указывает на склады. Это не просто контрабанда
«Ого, он уже Рейну докладывается?» - Даг прижал ухо к двери, но второй голос было не разобрать.
- Какие тебе еще доказательства? – рявкнул со злобой Кейт. – Есть номера. Оружие со складов. Если грамотно размотать это дело, можно сковырнуть Хорна.
Кейт замолчал. Даг напряг слух, но услышал только невнятное бормотание. Кейт снова заговорил. Уже спокойнее.
- Хорошо. Я ничего не предпринимаю. Копай. Поговорим при встрече. Конец связи.
Щелчок.
Даг отпрыгнул от двери, ухватил первое попавшееся тело и потащил к шлюзу.
5
Старый раздолбанный катер висел в гравитационных захватах сухого дока, зажатый манипуляторами. Рядом на стапеле лежал снятый двигатель и вокруг копошились техники, матом и нивелирами пытаясь провести калибровку. Другая группа меняла обшивку, покореженную последней инверсией.
Широ мрачно смотрел на корабль, в глазу монотонно загорался и гас красный огонек. Флор, с перевязанной грудью, стоял рядом, опираясь на Вайса.
- Остаешься тут, - решил наконец Широ и посмотрел на Вайса. – Будешь смотреть за ремонтом. И смотри чтобы не намухлевали с деталями. А мы с Флором навестим моего хорошего друга.
- А если… - заныл Вайс. – Пусть хотя бы Флор останется. Поможет…
- Не если. Флор недееспособен. Ты справишься, - отрезал Широ. – Флор, за мной.
Вайс открыл рот, чтобы возразить, но Широ уже развернулся и пошел к двери, активируя канал связи с Гартом. Флор вздохнул и без разговоров потопал следом.
Полчаса спустя к ремонтной станции причалил «Мокрый шов». Широ с Флором поднялись на борт. Едва переступив порог, Широ приступил к делу. Он затащил Гарта в каюту и запер дверь.
- Все знают, что по сектору болтается куча имперского оружия. И это не только старье, которое караваны везут на утилизацию и в колонии ворлоков, – без предисловий начал Широ.
Гарт напрягся.
- Я не имею дел с оружием. Ты знаешь.
Широ кивнул.
- Да, но ты наверняка в курсе, кто принимает такой товар.
Гарт побледнел.
- С ума сошел? Хочешь, чтобы меня закатали в Черную дыру? Знаешь, что делают с теми, кто сует нос не в свое дело? А это точно не моё дело.
Широ молчал. Он смотрел на пирата долгим, немигающим взглядом. А потом по лицу его скользнула тень улыбки.
– Твои люди до сих пор ничего не знают? – тихо произнес Широ.
В каюте повисла тишина. Гарт сжал кулаки. Он откинулся в кресле, шумно выдохнул и провел ладонью по лицу.
– Артельщик, – наконец выдавил он. – Его зовут Артельщик. Жирный ублюдок, держит бар на станции «Серп». Он скупает оружие. Все идут в первую очередь к нему.
Широ кивнул. Он убрал коммуникатор.
– Ты убедишься, что сделал верный выбор, – сказал он, поднимаясь. –Я очень хорошо умею дружить.
Он развернулся и направился к двери. Гарт смотрел ему в спину.
– Ты не оставишь меня в покое? – хрипло спросил он.
Широ замер на пороге.
– Нет, – обернувшись, сказал он. – И если я узнаю, что ты что-то попытался от меня скрыть...
Он не закончил фразу. Просто вышел, оставив Гарта в холодном поту.
На выходе Широ встретил Флора. Пилот стоял, прислонившись к переборке, с перевязанной грудью.
– Ну? – коротко спросил Флор.
– Он дурак. Угощал чаем. А чай не пью, – ответил Широ, не сбавляя шага. – Зато дал координаты бара на «Гермесе». Там отличный кофе.
Флор вздохнул и пошел за ним.
- Ты же вроде бывал на «Гермесе» - спросил Широ, когда они заняли одноместную каюту на пассажирском лайнере.
Флор замер. Он как раз менял повязку на груди. От неожиданности пилот дернул пластырь так, что рана закровила.
– Бывал, – осторожно ответил он. – А что?
Широ развернул голограмму. В воздухе повисло лицо. Точнее, то, что заменяло лицо. Пластина с индикаторами глаз, воздухозаборник и динамики. Артельщик.
Флор побледнел.
– Ты же у него покупал нейроимпланты, – продолжил Широ, – с неподтвержденным классом «Си». Дешевые. Контрабандные.
– Откуда ты знаешь? – вырвалось у Флора.
Широ моргнул, и пилот с ужасом увидел под его веком красный огонек. Тот дернул глазом и огонек пропал.
- Я знаю, что ты хочешь мне помочь, - мягко сказал Широ. – Когда прилетим на «Гермес», ты изобразишь покупателя.
- Я…
- Это будет нетрудно. Ты же уже покупал контрабанду. Значит знаешь, что говорить.
- Широ, клянусь, я… - залепетал Флор, покрываясь холодным потом.
- Ты скажешь, что тебе нужно оружие, - не слушая его, продолжил Широ. – Гранаты. Пару резаков. И ты готов выложить десять тысяч.
Флор поперхнулся.
– Десять тысяч? У меня нет десяти тысяч! И кто мне продаст за десятку? Один резак стоит двадцать!
– Вот и договорились, – отрезал Широ. – Я всегда знал, что на тебя можно положиться. Молодец.
Флор хотел возразить, но понял, что это бесполезно.
«Гермес» встретил их обычным шумом и суетой придорожной станции. Флор шел к бару, чувствуя, как вспотели ладони. Он не был здесь уже больше года, с тех самых пор, как последний раз бухал тут с Дагом.
Войдя в помещение, Флор огляделся.
Артельщик сидел за дальним столиком.
– О, знакомые лица! – прогудел он через динамики. – Малыш Флор. Еще не сдох?
Флор натянуто улыбнулся.
– Только водкой и спасаюсь. И у меня дело.
– Дело? – Артельщик откинулся на спинку стула. – Ну говори.
– Мне нужны резаки. Два. И гранаты. Много.
Артельщик хмыкнул.
– Резаки? Гранаты? Ты уверен, что потянешь?
– Я готов заплатить десять тысяч.
Артельщик замер. Его индикаторы мигнули.
– Десять тысяч? – медленно повторил он. – За два резака и много гранат? Малыш, ты либо идиот, либо... ну других вариантов я не вижу.
Он повернул голову. Индикаторы сфокусировались на Широ, который стоял чуть позади Флора. Темноволосый, спокойный, чистенький, словно только что из-под маминой юбки. Даже лицо имелось. Имплант Широ был отключен, и Артельщик не нашел в базах никакой информации.
«На крысенка похож» - подумал он. – «Вот только слишком спокойный».
– Это кто? – прогудел он через динамики, кивнув на Широ.
Флор вздрогнул. Он ожидал этого вопроса, но все равно оказался не готов.
– Сын маминой подруги, – выдавил он. – Меня попросили за ним присмотреть.
Артельщик хмыкнул.
– Присмотреть? – индикаторы мигнули сначала красным, потом зеленым. – такой симпатяшка на рынке, пожалуй, потянет тысяч пятьсот. – А какой у него маркер?
Флор почувствовал, как вспотели ладони.
– С ума сошел? Меня мама убьет. Он не продается, - быстро сказал пилот и перевел тему разговора. – Поговорим об оружии.
Индикаторы Артельщика уставились на пилота, но Флор не отступил. Торговец пожал плечами.
– За десятку ты резаков не достанешь. Могу предложить товар попроще.
Они поторговались минут десять и наконец ударили по рукам. Как только официально продажа была закреплена, Широ шагнул вперед.
– Брысь, – тихо сказал он Флору.
Флора смело со стула точно ветром. А Широ сел за стол напротив Артельщика. Моргнул.
Красный огонек в глазу вспыхнул. Имплант активировался, и Артельщик вздрогнул. Индикаторы на его пластине бешено замигали. Он считал класс импланта. Высший. С неограниченным доступом. И прямой канал связи с ОСО.
– Ну вот, – сказал он, глядя прямо в камеры на пластине. – А теперь поговорим.
Артельщик напрягся, динамики издали тихий скрип, словно он поперхнулся.
– Ты кто такой?
Широ улыбнулся.
– Я тот, кто знает про тебя то, что ты сам давно позабыл. Про счета на Трианоне. Про то что в детстве ты любил лакричные леденцы. И про то, что у тебя под пластиной.
В баре стало тихо. Артельщик медленно положил руки на стол.
– Что ты хочешь? – спросил он.
– Дружить, – ответил Широ.
В трех световых единицах от «Гермеса», в приемной генерала Хорна было тихо и темно. Кейт ждал почти час. Стульев в приемной не было, и он ждал аудиенции, привалившись плечом к стене. Несколько раз мимо пробегали адъютанты, робко царапались в дубовые створки двери, вползали внутрь и бочком выбирались обратно. На двадцатилетнего мальчишку в капитанской форме никто не обращал внимания.
Наконец лампа над дверью загорелась и голос автоматического секретаря объявил:
- Капитан Кейтлин Стенли.
Кейт выпрямился, одернул мундир, оправил волосы и шагнул вперед.
Хорн сидел за столом – высокий, с ровной спиной. Не поднял голову на вошедшего, ничего не сказал. Просто продолжил просматривать бумаги.
Минут через пять Хорн наконец посмотрел на Кейта.
- Стенли, - сухо произнес он, окинув взглядом вошедшего. – Младший. Нет. Старший. Кейтлин.
- Генерал Хорн, - спокойно сказал Кейт, - у меня есть информация, которая вас заинтересует.
Хорн усмехнулся.
- Семейка Стенли, - продолжил Хорн как будто ничего не слышал. – Кейтлин и Шируко.
Кейт промолчал.
- Шируко – особисткая крыса. Ходит слух что он убил и ограбил генерала Стенли. У Лана был немалый капитал. – Хорн замолчал, вглядываясь в лицо посетителя, но Кейт стоял с каменным лицом и тогда генерал нажал сильнее: - Шируко – позор для любого воина. А его старший брат – бесполезный мусор, - Хорн чуть подался вперед, смакуя каждое слово: - Бывший раб. Десять лет прислуживал людям. Вылизывал им сапоги. Что может быть хуже? Только то, что ты стал палачом.
Челюсти Кейта сжались. Едва заметно. Но Хорн увидел. Увидел, как дернулся мускул на скуле, как Кейт молча проглотил оскорбление и опустил глаза. Генерал удовлетворенно откинулся в кресле.
Несколько секунд в кабинете было тихо.
- Ну что там у тебя? – спросил Хорн равнодушно. – Братец выпер тебя с должности, и ты пришел просить защиты?
Кейт медленно выдохнул через нос.
- Я могу быть полезным.
Хорн приподнял бровь.
Полезным? – взгляд генерала ошарил тщедушную фигуру Кейта. – Чем? Если ты не потянул даже должность палача?
- У меня много информации, которой я могу поделиться.
Хорн замер. Глаза его сузились в две щели.
- Вот как? Откуда?
- Мой брат – капитан ОСО. – Кейт поднял глаза. Пустые. Прозрачные. Ничего не отражающие.
- А, - генерал ухмыльнулся. – Украл архивы братца, так же как он обворовал отца и решил отомстить? Ну? Что там у тебя?
Кейт сглотнул еще одно оскорбление.
- Есть информация на бригадного генерала Рейна. Сотрудничество с контрабандистами, договорняки с пиратами, взятки. Но это мелочь. Рейн готов вступить в альянс с корпорацией «Монолит». Торгаши рвутся к власти.
Хорн долго молчал, глядя за Кейта. Было слышно только как медленно щелкала секундная стрелка настенных часов.
- Доказательства есть? – наконец произнес он.
Кейт поднял руку, активировал голограмму в коммуникаторе и пнул документ Хорну. Хорн перехватил виртуальное изображение, развернул папку и бегло просмотрел содержимое.
- Майкл Трикс – связной «Монолита» в штабе Рейна? – Хорн перевернул страницу, прочел еще несколько абзацев. Замер. Потом закрыл документ.
Папка исчезла с легким хлопком.
Генерал задумался, потом с шумом втянул воздух в легкие.
- Хорошо. Ты можешь быть полезен, - решил наконец он. – Связь будет через третий канал. Я вышлю код. А теперь пошел отсюда. Не пачкай мне паркет.
Кейт наклонил голову и пробормотал:
- Прошу прощения.
Он развернулся и пошел к выходу. Дверь за ним закрылась бесшумно, словно никого и не было. Но генерал остался доволен.
В челноке Даг устроился в кресле второго пилота, закинув ногу на подлокотник, и жевал что-то, похожее на сухарь.
Кейт забрался внутрь, сбросил мундир на спинку и упал в кресло. Руки сами собой легли на пульт.
- Ну что? - Даг прожевал и кивнул в сторону станции. - Удалось поговорить с Хорном?
Кейт фыркнул. Коротко, без веселья.
- Еще как. Встретил меня с распростертыми объятиями. Предложил чай с баранками. Вспомнил отца. Братишку. Сказал, что завидует мне - я-то мир повидал.
Он говорил ровно, почти буднично. И только сжатые кулаки на пульте побелели - так, что Даг увидел.
- И ты его не убил?
- Всему свое время, - сказал Кейт.
Даг шмыгнул носом. Достал из сапога флягу, покрутил в пальцах, но пить не стал. Вздохнул и убрал обратно.
- Значит, купился.
- Купился, - подтвердил Кейт. - Документы взял. Майкла запомнил.
- А Рейн в курсе?
- Сейчас будет.
Кейт взялся за рычаги. Челнок дрогнул, оторвался от палубы и пошел вниз.
Сорок минут прошли в молчании. Даг делал вид, что дремлет. Кейт смотрел на звезды и не видел их.
Челнок сел на палубу «Серпа» с лязгом, от которого заныли зубы.
Кейт нашел Рейна в его кабинете - тот стоял над картой сектора и не обернулся на звук шагов.
- Ну? - спросил Рейн, не поднимая головы.
- Хорн купился, - Кейт прислонился к косяку. - Он думает, что ты продался торгашам. В Ставке он это озвучит.
Рейн наконец посмотрел на него.
- Неплохая работа.
- Что с кротом? – спросил Кейт.
- Майкл у нас. Через час его доставят и он все расскажет.
- Сразу? - Кейт приподнял бровь.
- Ну, может минут пять поломается, - не поняв его удивления, заверил Рейн.
Час спустя они спустились вниз. Генерал приказал всем допросникам уйти – предполагаемая информация была слишком конфиденциальной. Но дело двигалось плохо. Рейн методично бил по ребрам, почкам, всаживал кулак в челюсть. Но Майкл только хрипел и сглатывал кровь.
Наконец Рейн выдохся. Остановился. Отер пот со лба и пнул Майкла по голени.
- Молчит, - со злобой констатировал он.
Кейт, все время сидевший на ящике в углу, вздохнул, поднялся и медленно подошел к креслу.
- Проблема в том, что вы используете логарифмический график возрастания болевых ощущений, - сказал он, глядя скучающим взглядом на хрипящего крота. – Тут нужен экспоненциальный рост.
Генерал уставился на него широко раскрытыми глазами.
- Что?
- Я кое чему научился у брата, плюс личный опыт. Если не против, я попробую?
Рейн отер разбитые костяшки о штаны и отошел.
- Ну давай, развлекайся, - проговорил он, прикуривая сигареты, дрожащими руками.
Кейт ухватил Майкла за подбородок и заставил поднять голову. Несколько секунд он смотрел в глаза кроту, пока тот не опустил взгляд.
Молча он взял со стола самый обычный нож с коротким лезвием и воткнул в предплечье. Так что тот вошел в тело наполовину. Провернул.
Майк выгнулся и захрипел. Изо рта пошли кровавые пузыри.
Кейт вытащил нож и из раны показались желтоватые скользкие нити.
- Нервный узел, - пояснил Кейт и улыбнулся. – Надо же, с первого раза попал.
Его тело помнило, где больнее всего и он ткнул нож в то же место и дернул из стороны в сторону.
Майкл заорал.
Кейт наклонился, почти касаясь волосами лица пленника и прошептал:
- Вот здесь, - он провел лезвием по окровавленной руке, - локтевой нерв. Если его задеть - рука перестанет слушаться. Навсегда. А вот здесь, - нож скользнул к шее, - сонная артерия. Но её трогать нельзя. Ты умрешь. А вот тут, - он упер кончик ножа под челюсть, - нервный узел. Если в него войти и провернуть, будет в сто раз больнее чем сейчас. Долго. Пока не сойдёшь с ума. Или пока не заговоришь. Мне всё равно. Ну?
Не дав время на размышление, Кейт всадил нож в бедро и снова провернул.
- Стой! – заорал Майкл. – Все скажу! Все что хотите. Скажу. Подпишу. Всё!
Кейт вытащил нож, небрежно, причинив новую порцию боли и швырнул оружие на стол.
- Готов, - сообщил он Рейну и кивнул. – Теперь он ваш.
Рейн застыл с сигаретой в пальцах. Сигарета догорела почти до фильтра, но он этого не заметил.
Кейт, заметив, что кончики его пальцев испачкались кровью, скривил лицо и вытер руку о штанину. После чего вернулся к ящику в углу и уселся как ни в чем не бывало. Откинулся к стене и выжидающе уставился на Рейна.
Рейн наконец выбросил сигарету. Растёр её каблуком. Подошёл к Майклу. Тот всхлипывал, кровь и слёзы мешались на его лице. Рейн наклонился, взял крота за подбородок, повернул к себе.
- Ну? - спросил он тихо. - Говори.
И Майкл заговорил.
Кейт закатил глаза и прикрыл веки.
6
Широ появился в столовке ровно на тридцать две минуты раньше.
И Флор, в трусах, который как раз ковырялся в синтезаторе, пытаясь выжать из него хоть что-то похожее на жаркое к ужину, уронил отвертку.
На Широ была черная рубашка. Та самая, с маленьким зеленым крокодильчиком над левой грудью.
Вайс, который пытался ложкой соскрести с лица остатки машинного масла, замер. Он моргнул. Потом еще раз. Но рубашка не исчезла.
- Широ… - начал было Флор.
– Сегодня у нас торжественный ужин. Приведите себя в порядок. Флор - никаких трусов. Вайс, никаких спецовок с радиоактивными отходами. У нас торжественный ужин.
Флор и Вайс переглянулись.
– Ужин? – осторожно переспросил Флор и подтянул трусы. – А в честь чего торжество?
- Бегом переодеваться! – вместо ответа скомандовал Широ.
Через двадцать минут Флор с штанах и Вайс в старой, но чистой спецовке, стояли перед особистом. Широ оглядел свою команду и сокрушенно покачал головой.
- Ладно, для инвалидов метакогниции – сойдет, - наконец решил он.
- Так в честь чего торжество? – рискнул все же уточнить Вайс.
Взвыл сигнал приближающегося судна.
- Флор - разрешить стыковку. Вайс – встречай гостей, - скомандовал Широ.
На радарах появился опознавательный сигнал четвертого класса.
- Широ, - пролепетал Флор, не решаясь нажать кнопку. – Ты уверен, что это безопасно?
Сигнал с корабля не включал ни одной официальной частоты. Код транспондера был срезан подчистую: ни регистрации, ни позывного, ни флага. Только голый, неопознанный импульс - пиратский почерк, который не спутаешь ни с чем.
- Открывай шлюз.
Флор послушно кивнул. в дальнем конце корабля послышался скрип, металлические защелкивания и по стенам пробежала довольно чувствительная вибрация.
Грохнула дверь и Флор услышал вскрик Вайса. Флор схватился за оружие и посмотрел на Широ. Но особист выглядел абсолютно спокойным.
Раздались быстрые шаги, дверь распахнулась, словно то пинка. На пороге, держа Вайса за шкирку, стоял Кейт, бледный, в расстегнутом капитанском мудире. За плечом Даг с резаком и совершенно трезвый.
Дикий взгляд капитана ошарил столовку и уперся в Широ.
- Какого хрена тут происходит? – рявкнул Кейт. – Кто послал это дурацкое сообщение?
Широ шагнул вперед.
- Я, - просто ответил он.
Кейт замер, проглотил слюну и уже тише переспросил:
- И что за такая срочная у тебя проблема? Из-за чего я должен все бросить и лететь на другой конец сектора?
- Ты.
Кейт шагнул было вперед, но тут же замер, как будто наткнулся на невидимое препятствие.
- Я? – переспросил он. – Ты набухался? Что за чушь ты мелешь?
- Я хочу отпраздновать твой день рождения. А как я могу праздновать без именинника? – спросил Широ и улыбнулся: - С днем рождения Кейтлин Стенли.
Широ не успел договорить, Кейт вскинул руку. Столовую озарила вспышка плазмы. Широ успел нырнуть под стол.
- Ну и где мой подарок? – совершенно обыденным голосом поинтересовался Кейт у Флора.
Пилот осторожно пожал плечами.
- Это не наглость? – возмутился Кейт. – Приглашаете на день рождения и даже подарок не соизволили купить?
Широ наконец вылез из-под стола. Отряхнул пыль и объявил:
- Вот твой подарок!
Кейт уставился на него, прищурился. Оглядел с головы до ног и прошипел:
- Я может ослеп, но никакого подарка не вижу. Ни в руках, ни на столе.
- Я надел твою любимую рубашку! – заорал Широ, сжимая кулаки.
Кейт окинул трясущегося брата оценивающим взглядом и неожиданно одобрил:
- Молодец, - он прошел вперед и плюхнулся на стул. – Где праздничный обед?
Широ сверкнул взглядом в сторону Флора и тот метнулся к синтезатору. Через пять минут перед Кейтом стояла тарелка с крахмалистой жижей, которая должна была символизировать картофельное пюре. Сверху, в пюре плавали коричневые куски белкового концентрата.
- Рагу, - объявил Флор, виновато глянул на Дага и добавил: - Праздничное.
Флор замер, глядя на Кейта как на бомбу, готовую рвануть в любой момент.
- Рагу? Отлично. Мое любимое. – Кейт взял вилку, подцепил кусок концентрата и закинул в рот. Прожевал.
Флор перестал дышать. Даг на всякий случай сдвинулся с линии Кейт – Флор.
– В жизни не ел ничего вкуснее. А вы что стоите?
Широ молча сел рядом. Флор шумно выдохнул, словно его только что отпустили с виселицы и быстро расставил тарелки с едой.
Вайс осторожно сел и зачерпнул ложкой свою порцию. Он попробовал, и его лицо на секунду исказилось, но он мужественно проглотил всё и показал Флору большой палец вверх.
– Отличное рагу, – сказал он с каменным лицом.
Флор бросил на него благодарный взгляд.
Некоторое время ели молча. Потом Широ сказал:
- Поздравляю с двадцатилетием.
Кейт поднял голову.
- Это первый день рождения на моей памяти, - тихо произнес он. – Флор – жрачка зачёт!
Он отправил в рот еще пару кусков, прожевал и внезапно положил вилку.
- Стоп!
Даг чуть не выронил ложку. Вайс поперхнулся и закашлялся.
- Широ, - Кейт повернул голову и взглянул на брата. – Мы же родились в один день. Если у меня день рождения, значит и у тебя тоже?
Широ посмотрел ему в глаза:
- Мне сегодня исполнилось девятнадцать, - подтвердил он.
- Девятнадцать, - пробормотал Кейт и хлопнул ладонью по столу. – Попраздновали и хватит, - объявил он. – Теперь отмечаем твой день рождения.
Широ моргнул и оглядел собравшихся.
Кейт повернулся к Дагу.
– Даг, наливай.
Даг, который все это время сидел с таким видом, словно ждал команды, молча полез в сапог. Достал флягу. Поставил на стол.
– Флор, – бросил он.
Пилот сорвался с места и через минуту вернулся со стаканами. Он расставил их на столе, и Даг разлил спирт по всем.
Вайс посмотрел на Кейта.
- Я не мастак сопли сусолить. Даг! – Кейт толкнул плечом помощника. - Скажи.
Даг поднял свой стакан. Посмотрел на Кейта. Тот сидел за столом в расстегнутом мундире, взъерошенный. Белые пряди волос свисали на лоб, почти закрывая вырезанный глаз с имплантом.
Даг подумал: «Неудивительно что Кейт промазал. Отрастил патлы, вот и стреляет как попало. На Широ уставился как баран на новые ворота. Как будто открыл перед ним дверь и ждет пока тот войдет».
Он перевел взгляд на Широ.
Младший брат сидел прямо, как на допросе. Руки на коленях. Кулаки крепко сжаты. Рубашка натянулась на плечах и в подмышках складки. Вырос пацан. Наверное, скоро бриться начнет.
– Ну, – произнес Даг. – За Кейта. Чтобы постригся наконец. – Он сделал паузу и посмотрел на Широ, который так и не взял стакан. – И за Широ. Чтобы купил рубашку на размер больше. Эта уже маловата.
Широ дернулся, но промолчал. Но его пальцы на коленях наконец расслабились. Флор фыркнул. Вайс с трудом сдержал улыбку.
Кейт передал свой стакан Широ, а сам взял его.
– Даг прав, – сказал он. – Рубашка на тебе уже трещит.
- Могу дать адрес хорошего парикмахера, - не остался в долгу Широ.
Все выпили.
- Ладно, - Кейт поставил стакан на стол. – Теперь пора заняться делом. Что у тебя?
Широ активировал коммуникатор и над столом вспыхнула голограмма с картой сектора и какими-то данными.
– Артельщик выдал интересную информацию, – начал он. – Он выдал компромат на Хорна. Подробности прилагаются. Выход на руководство «Монолита» и «Тринити» в делах с контрабандой оружия. Подробности прилагаются.
Кейт подался вперед, вглядываясь в голограмму.
– «Тринити»? Это те, что грызутся с «Монолитом» за активы «Вектора»?
– Да, – кивнул Широ. – И у меня есть идея, как их использовать. Корвин, глава «Тринити», давно точит зуб на «Монолит». Если мы дадим ему то, что нужно, он поддержит нас на Совете.
Кейт хмыкнул и кинул Широ свою часть информации.
- Я тут с Майклом побеседовал. Он много чего про «Монолит» рассказал. В том числе, что Хорн сливал им данные о расположении складов.
Хиро подхватил допросную анкету и встроил информацию в свой массив данных. В глазу особиста замигал красный огонек.
- Этого хватит, чтобы взять генерала на короткий поводок, - тихо произнес он, освоив информацию.
- Отлично, - Кейт приподнял уголок рта. – А теперь небольшой сюрприз.
- Сюрприз? – Широ поднял бровь.
- Хорн уверен, что Рейн снюхался с руководством «Монолита» и готовит фляк против Старой Гвардии. Хорн собирается выставить Рейна предателем.
Широ задумался. Потом его губы растянулись в медленной улыбке.
- Отличное начало заседания. Ты не считаешь?
- Есть еще одна проблема – ты.
Брови Широ взлетели вверх.
- Вояки напрягутся, если все разоблачения будут исходить от особиста. И Новая и Старая гвардия терпеть не могут Каллена.
Широ помолчал. Потом кивнул.
– Я приду как представитель «Тринити». Корвин даст мне официальный статус. И тогда я смогу говорить от имени корпорации.
Кейт посмотрел на него долгим, оценивающим взглядом.
– Ты уверен, что Корвин согласится?
– Конечно, мы же друзья, – ответил Широ. – У меня есть то, что ему нужно. И я знаю о нем то, что знать не нужно.
Кейт хмыкнул.
– Ладно, крысеныш. Тогда снова разделяемся. Ты работаешь с Корвином. Я работаю с Рейном. И…
Он не договорил. Потому что Широ поднял руку.
– Мы ударим первыми.
Кейт смотрел на него секунду. Потом ухмыльнулся.
– Вот это мне нравится.
Он повернулся к команде.
- Всем отдыхать. Даг! – помощник, который первый схватился за ручку двери, вздрогнул. – Тащи спирт. Я знаю у тебя тут остались запасы. У нас много работы.
Даг тяжело вздохнул, но не посмел возразить.
В столовой, за закрытой дверью, два брата склонились над голограммой. Широ что-то быстро говорил, тыкая пальцем в данные. Кейт кивал, иногда вставлял короткие фразы. Их голоса стали тише, и разобрать слова было уже невозможно.
Даг, который вернулся с флягой, поставил её на стол и пошел к двери. За ним потянулись Флор с Вайсом. На пороге Флор обернулся и тихо спросил:
- Я не понял. Они что, не ссорились?
Даг улыбнулся:
- Ты дурак? Они ссорятся по сто раз в день. И не мирятся никогда.
- Иногда по триста, - добавил Вайс, закрывая дверь. – Когда у Широ плохое настроение. А у него оно всегда. А если не у него, то у Кейта.
- Точно, - подтвердил Даг, вдруг почувствовав, как заныли ребра.
7
Тесные каюты кораблей, вонючие рабочие кварталы и нищета колоний – привычный мир Империи. Но у нее было и другое лицо.
Зал заседаний Верховного Совета.
Огромное, полутемное помещение с высоким куполом, теряющимся где-то в вышине. Свет давали только настенные панели, разливающие холодное голубое сияние, и голограммы секторов, медленно вращающиеся в воздухе.
Здесь не было эха. Стены были отделаны специальным звукопоглощающим материалом, и любой звук, будь то шаги, голоса, даже дыхание, всё тонуло в этой мягкой, гнетущей тишине. Никто не мог подслушать. Никто не мог узнать, что здесь происходит. Это было место, где вершились судьбы миллиардов.
Сначала в зал вошли главы торговых корпораций. Ворлоки, твердо уверенные в том, что весь мир можно купить. Они не смотрели по сторонам, они смотрели сквозь. Первым к своему месту подошел глава «Монолита» - грузный ворлок с хищным лицом. Никого не ожидая, он сел в кресло. Позади встали советники и замерли, словно статуи. Рядом за стол уселся Корвин – глава «Тринити».
Военные шли следом. Это была не толпа гражданских. Армейская уверенность, прямые спины, подбородки подняты – это была высшая каста империи. Золото аксельбантов и черная сталь оружия.
Старая Гвардия молча заняла правую сторону круглого стола. Новая волна – молодые офицеры сели слева от торгашей. Между четырьмя фракциями легла граница плохо скрытого презрения.
Дверь в зал Совета открылась снова.
Появился генерал Каллен. Военные инстинктивно отодвинулись. Корпораты сделали вид, что не заметили.
Каллен прошел к своему месту, не глядя по сторонам, и сел ровно посередине между военными старой и новой волны.
В дверях показался Кейт.
Он вошел в капитанском мундире, но без знаков различия. Без орденов. Без нашивок. Только золотые аксельбанты, вышитые дубовые ветки на воротнике – семейный герб. И пустые погоны. Между собравшимися полетел гул.
Генералы повернули головы. Кто-то смотрел с удивлением - что здесь делает этот мальчишка? Кто-то брезгливо - бывший раб, палач, позор семьи. Клоп, которого надо бы раздавить, но пока не хочется пачкать руки.
Кейт шел через этот зал, не ускоряя шага. Его лицо было пустым. Прозрачные глаза смотрели прямо перед собой. Он остановился у стены, за спиной Хорна, и замер. Идеальная тень. Идеальная пешка.
Хорн даже не обернулся. Он был занят - о чем-то тихо говорил со своим адъютантом.
Кейт отметил, как в глазах Рейна мелькнула тень усмешки, которую тот тут же задавил.
И тут Кейт почувствовал, как что-то скользнуло мимо. Тень. Легкая, почти незаметная. Он повернул голову и увидел Широ.
Широ проскользнул в зал, не привлекая внимания. Он двигался вдоль стены, не желая быть замеченным. Никаких знаков отличия, никаких аксельбантов – простая черная униформа. Он остановился рядом с Корвином, главой «Тринити», и что-то тихо сказал ему на ухо.
Корвин кивнул.
Никто не обратил на Широ внимания. Для военных он был просто еще одним корпоратом. Для корпоратов - просто еще одной тенью. Он был крысой. Он был никем.
Широ поднял голову и посмотрел через стол. На Кейта. И Кейт едва заметно кивнул.
Председатель объявил о начале заседания. Но не успел он сказать и слова, как Хорн поднялся со своего кресла.
- Господин председатель. Я прошу слова.
Легкий шепот снова пронесся над столом. Генералы переглядывались. Главы корпораций замерли.
Председатель кивнул.
- Генерал Хорн, вам слово.
Хорн поднял руку и щелкнул пальцами. Кейт активировал коммуникатор и молча отослал генералу документы.
Хорн развернул голограмму над столом перед собравшимися.
- Я обвиняю бригадного генерала Рейна в организации сговора с главой корпорации «Тринити» - господином Корвином с целью захвата власти, - объявил Хорн.
- Ложь! – вскричал Корвин, вскакивая на ноги.
Рейн медленно поднялся с места.
- У вас есть доказательства, генерал? – спокойно спросил он.
Хорн кивнул и активировал первую голограмму. В воздухе вспыхнули финансовые документы.
– Вот договор найма. Майкл Трикс, начальник аналитического отдела в штабе Рейна, в тоже самое время числился в корпорации «Тринити» на должности сотрудника по особым поручениям. В течение двух лет он получал зарплату от корпорации и одновременно на службе в ставке генерала Рейна.
Генералы старой гвардии стали переглядываться. Молодежь с недоумением уставилась на бригадного генерала, сжавшего кулаки под столом.
– Это еще не все, – продолжил Хорн. Он провел пальцем по голограмме, и на ней вспыхнули новые данные. – Вот показания контрабандистов, задержанных на границе. Они утверждают, что им регулярно предоставлялись коридоры для прохода в Империю. Координаты этих коридоров совпадают с зоной ответственности генерала Рейна.
За столом стало тихо. Генерал Хорн удовлетворенно улыбнулся.
- И наконец. У меня есть данные, что генерал Рейн собирался вести переговоры с господином Корвином с целью создания альянса!
- Альянс с этими торгашами? – возмущенно выдохнул кто-то. – Да быть такого не может!
- Генерал? – председатель повернул бледное лицо к Рейну.
Все замерли. Генерал Каллен приподнял бровь.
- Генерал Хорн абсолютно прав. Майкл Трикс действительно на протяжении государственной военной службы работал на корпорацию «Тринити», – спокойно признался Рейн. - И контрабандисты проникали за границы Империи по коридорам в неохраняемых участках.
Кто-то ахнул. Генералы стали подниматься со своих кресел. Кейт наблюдал за собравшимися с бесстрастным лицом.
- Эти данные мне предоставил начальник отряда ликвидаторов Кейтлин Стенли, - перекрыв шум, продолжил Рейн и кивнул в сторону Кейта.
Все головы повернулись в сторону белобрысого мальчишки. А тот стоял у стены, с пустыми погонами, и его лицо было нечитаемым.
Рейн швырнул в генерала голограмму, сверкающую красными пометками.
– Стенли произвел допрос Трикса и выяснил, что тот действительно работал на руководство «Тринити», сливая данные о предстоящих операциях. Помимо этого, Стенли установил, что генерал Хорн был в курсе данной операции и покрывал предателя. Также генерал регулярно отклонял мои просьбы увеличить военный контингент на границе из-за чего и появлялись неохраняемые коридоры.
Хорн побледнел.
И Рейн активировал новую голограмму.
- В ходе допроса был установлен факт сотрудничества генерала Хорна с главой корпорации «Монолит», которому регулярно пересылались данные о координатах складов с оружие при колониях. А также есть закрепленная документация о передвижениях денежных средств после сбыта оружия контрабандистам. Корпорация продавала оружие со складов и отсылала генералу Хорну процент!
Совет взорвался.
- Это подделка! – заорал Хорн.
- Подделка, ваши доказательства виновности генерала Рейна, - мягко возразил Широ, появившись из тени. – Хотя и очень хорошо сделанная. Я лично консультировал господина Стенли.
Уголок губы Каллена ободрительно дрогнул.
Хорн пошатнулся. Глаза его обежали собравшихся - и нигде не нашли поддержки
- Ложь, - едва слышно произнес генерал. – Это ложь. Заговор.
- Генерал, - председатель поднялся с кресла и обвел взглядом собравшихся.
Стало тихо.
- Вы обвиняетесь в государственной измене. Я вынужден объявить о вашем задержании до выяснения обстоятельств дела.
Двое охранников в черных мундирах подошли к Хорну и замерли над его плечами. Он не сопротивлялся.
На секунду в зале повисла тишина.
А потом начался ад.
– Это заговор! – заорал генерал Старой Гвардии, вскакивая на ноги. – Вы все знали! Вы подставили Хорна!
– Мы? – рассмеялся в ответ молодой офицер из Новой волны. – Вы торгуете оружием со складов! Это ваши подписи на документах!
– А вы? Вы готовы были продать Империю торгашам! Вы готовы пойти на Альянс. Из-за вас мы двадцать лет не можем выбрать Императора!
– Мы? Это вы блокировали все кандидатуры! Взяточники!
Торгаши тоже не остались в стороне. Представитель «Монолита» вскочил и ткнул пальцем в Корвина.
– Это ты! Ты подставил «Монолит»! Твоих рук дело!
– Я? – Корвин усмехнулся. – Может это я контачил с Хорном и делился с ним прибылью? Всплыли ваши счета.
– Наши счета? А кто дал этим особистам данные? Кто слил инфу о Триксе?
И тут Корвин резко развернулся. Его лицо исказилось. Он поднял руку и ткнул пальцем прямо в Широ.
– Вот! Вот кто нас всех подставил! – заорал он. – Посмотрите на эту крысу! Он же заодно с братцем! Вы все идиоты! Они подставили всех!
Зал замер.
– Младший, – Корвин ткнул в Широ, – подсунул мне заявку на активы «Вектора» и заставил пойти против «Монолита»! А старший, – он ткнул в Кейта, который стоял у стены, – натравил Хорна на Рейна! Они использовали нас! Всех! И теперь они стоят здесь и строят из себя невинных овечек!
Корвин повернулся к генералам.
– Хотите знать, кто виноват? Вот! Безродная шваль, которая непонятно как пролезла в Совет! Бывший раб и особисткая крыса!
- Поддерживаю! – неожиданно заговорил Хорн, поднимая голову. – Во всем виноват он. Пёс!
Кейт не дрогнул в лице. Он вскинул руку. Чуть слышно взвизгнул энергонакопитель.
Выстрел был коротким и сухим. Хорн рухнул на пол, и на его груди расплылось голубое пятно.
Кейт опустил руку.
- Пёс? – переспросил Кейт и распрямил плечи. – Нет, генерал. Я палач.
Он впрыгнул на стол. Встал, уперся каблуками в полированный мрамор и глянул на этот базар сверху вниз.
– ТИХО!
Голос у него был такой, что даже самые громкие крики оборвались на полуслове. В зале стало тихо.
Кейт посмотрел на Председателя Совета.
– Совет должен избрать нового Императора. Здесь и сейчас.
В зале пронесся ропот. Генералы переглядывались. Кто-то из Старой Гвардии открыл рот, чтобы возразить, но их перебил спокойный голос.
– У вас есть кандидатура? – Генерал Каллен поднял голову. Он смотрел на Кейта с непроницаемым лицом.
Все замерли. Каллен редко говорил на Совете. А когда говорил - это означало, что все уже решено.
Кейт выдержал его взгляд.
– Есть, – сказал он.
– Разумеется, – поддержал брата Широ, выходя из тени. – Ричард Стенли.
Он активировал голограмму. В воздухе вспыхнул ДНК-свиток. Спираль, которая светилась голубым. Идеальная. Чистая. Безупречная.
– ДНК-маркер 1+, – объявил Широ. – Сын генерала Лана Стенли. Законный наследник престола Империи.
Военные подались вперед.
И вдруг один из корпоратов - представитель «Монолита» - вскочил и ткнул пальцем в голограмму.
– Посмотрите на знак реализации! – заорал он. – Ричарда Стенли же не существует! Его нет!
Кто-то ткнул ему локтем в бок, заставляя заткнуться.
Со своего места поднялся Корвин.
- «Тринити» не признает Ричарда Стенли.
В зале снова начался ропот. Генералы переглядывались. Кто-то из Старой Гвардии кивнул. Кто-то из Новой волны нахмурился.
И тогда генерал Каллен встал.
Он не спеша прошел через зал, мимо притихших генералов, мимо бледного Корвина, мимо замершего Широ. Он остановился рядом с капитаном и посмотрел на голограмму.
– ДНК-маркер 1+ - да, – сказал он ровно. – Реализация - нет.
Он помолчал, повернулся к Широ.
– Отличный выбор, – сказал он. – Я бы не сделал лучше.
И протянул ему руку.
Широ посмотрел ему прямо в глаза и пожал протянутую ладонь.
Каллен кивнул. И встал между Широ и Кейтом. Между ними и чуть позади.
И все увидели это.
Председатель Совета медленно поднялся.
- По интерпелляции генерала Каллена объявляю начало голосования о признании Ричарда Стенли законным наследником на престол Империи.
Рейн поднял руку первым. За ним - Новая волна. Старая Гвардия колебалась, но стоило Каллену проголосовать, как все потянулись следом.
Корвин посмотрел на представителей корпораций.
- Вы сейчас проголосуете за призрака, - тихо произнес он. Я надеюсь, вы это понимаете?
Глава «Монолита» молча кивнул и поднял руку.
Представители корпораций проголосовали как единый организм, без колебаний – за.
– Принято, – объявил Председатель.
Кейт спрыгнул со стола.
Игра была окончена.
Послесловие
На столе стояла та самая бутылка чистого спирта, которую Кейт берег больше, чем десницу своего единственного глаза.
Пустая.
В рубке было темно, только голубоватый свет от навигационной панели в углу разгонял тени. За переборкой гудел двигатель, и это было единственное, что нарушало тишину.
Кейт сидел, развалившись в кресле, закинув ноги на стол. Он посмотрел на брата. Широ сидел напротив, сцепив руки в замок, и его взгляд был устремлен куда-то в стену. Красный огонек в его глазу погас. Впервые за долгое время.
- Ну… - тихо сказал Кейт. – Мы это сделали.
Широ медленно перевел на него взгляд. Уголки его губ дрогнули.
– Сделали, – согласился он. – Теперь у нас есть Империя.
Кейт усмехнулся. Он взял со стола пустую бутылку, покрутил в пальцах и поставил обратно.
– И что дальше?
Широ задумался. Он смотрел на брата, и в его глазах появилось что-то странное. Что-то, что Кейт не видел там раньше.
– Теперь нам нужно порешать, что делать с нашим братишкой Диком, – сказал он. – Ведь он же потребует настоящую власть.
Кейт хмыкнул.
– Разберемся, – ответил он. – Нам не впервой.
Широ помолчал. Потом откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок.
– Разберемся… И мне опять станет скучно, – тихо сказал он.
Кейт повернул голову. Он смотрел на брата долгим, оценивающим взглядом. А потом ухмыльнулся.
– У нас еще есть черная дыра, – сказал он. – Никто не знает, что там.
Широ медленно опустил глаза. И улыбнулся.
– Слушай, а ты прав, – сказал он.
- Капитан всегда прав, - серьезно ответил Кейт.
Даг, который стоял у двери, прислонившись к стене, сжимал в руках флягу – обреченно выдохнул.
– Черт возьми, – пробормотал он. – Я так и знал. Я знал, что этим не кончится.
Флор, сидевший за рулем, рассмеялся так, что по его лицу потекли слезы.
– Черная дыра! – выдохнул он, вытирая лицо. – Божечки. Эти двое... они неисправимы.
Вайс замер. Руки его дрогнули.
- Я же мог сойти. – тихо сказал он. – Мне же предлагали отличную работу – тестировщика сверхсветовых телепортаций. Почему я не остался?
Флор повернул голову и посмотрел на него. Потом хлопнул по плечу.
– Не жалей, – сказал он. – Ты бы все равно сдох от скуки. А здесь... – он обвел рукой пространство. – Здесь хотя бы весело.
Вайс посмотрел на него. Потом на братьев. И медленно кивнул.
Кейт снова взял бутылку. Посмотрел на нее. Потом на Широ.
– Пусто, – констатировал он. – А я хотел еще один тост.
Широ поднял бровь.
- Мы же уже выпили за все, за что только можно.
- Я хотел тост за черную дыру, - упрямо заявил Кейт и надул губы.
- Ладно, - сдался Даг и полез в сапог.
Я буду самым отвратительным ангелом-хранителем 3
© Copyright: Анастасия Дзали Ани, 2026
Свидетельство о публикации №226111202092
Свидетельство о публикации №226111202092
Рецензии