Иномирное путешествие землянки

Глава 1.

Привет! Меня зовут Татьяна Листовская, накануне я отметила 24-й  год рождения. Из-за спортивной фигуры, длинных ног, темных кудрей и карих глаз многие дают мне не больше 20. Приятно!
Я родилась в небольшом провинциальном городке. Родители - обычные люди со средним достатком: папа работает водителем, мама - медсестрой. Чтобы поступить в университет, пришлось мне переехать в крупный город.
Учеба давалась нелегко в финансовом плане, и я подрабатывала уборщицей в спортивном клубе. Это позволило снять квартиру и не голодать. За усердие хозяин фитнес-центра разрешил мне бесплатно тренироваться в зале.
Окончив университет, я осталась в городе. Я живу в однокомнатной квартире в зелёном районе. По профессии я инструктор по физкультуре и фитнесу, занимаюсь каратэ. После учебы устроилась в фитнес-центр, где раньше подрабатывала уборщицей.
Иногда подруга Маринка просит меня о помощи. Приятельница владеет компанией по предоставлению нянь и часто нуждается в дополнительной поддержке. Клиенты обращаются к ней за необычными услугами: встретить ребенка из школы, отвезти домой или сопроводить на мероприятие. Тогда я берусь за эти задания, чтобы заработать и помочь приятельнице.
Мои родители живут в маленьком соседнем поселке, ухаживают за пожилыми родственниками и работают. Мы часто видимся.
Недавно моя жизнь в один миг перевернулась с ног на голову. Вы спросите меня: «В чем дело?» Я отвечу: «Все дело в шляпе». И нет, дорогие мои, я не грублю и не хочу вас обидеть. Приключения начались с покупки летней соломенной шляпы. Обновка была удобная, скрывала лицо, глаза и плечи от безжалостного светила и придавала элегантности.
Одним летним днём на речном вокзале я ожидала подругу, смотрела на воду и корабли. Мне хотелось отправиться в путешествие, познакомиться с новыми людьми, исследовать города, наслаждаться едой и природой, совершать милые покупки. Вдруг порыв ветра сорвал шляпу с моей головы и закружил её. Соломенная беглянка зацепилась за ветку дерева, но не удержалась и почти упала в лужу.
В этот момент появился красивый мужчина лет 45 в дорогом костюме. Господин ловко поймал головной убор и подал мне.
- Любите странствовать? - поинтересовался незнакомец, вглядываясь в мое лицо.
Мои глаза так пылали, глядя на корабли, что даже случайные прохожие могли прочесть мои мечты в их отражении.
- Спасибо! Никогда не путешествовала, но хотела бы, - принимая соломенный головной убор, ответила мужчине.
- Если очень хочется, то всё получится! - подмигнул неизвестный, улыбнулся и скрылся среди гуляющих.

Глава 2.

Вечером возвращалась домой. Улицы уже освещались фонарями, люди гуляли и наслаждались прохладой. Я ела мороженое и мечтала о душе.
Неожиданно из подворотни выбежал мальчик в шортах и футболке, сунул мне свёрток и прошептал: «Спрячь!» Затем ребёнок бросился к автобусной остановке.
Я растерялась и крикнула вслед мальцу. Тут же следом появились какие-то накаченные бритоголовые мужчины в чёрном. Бандиты, ей-богу! Я спрятала сверток в сумку. Бугаи загородили мне путь. И, вертя головой, грозно спрашивали о парнишке.
- Вы меня напугали! Я никого не видела! - прошипела я, пытаясь оттереть пятно от десерта на светлом платье.
Мужчины ухмыльнулись и убежали в противоположную сторону, где скрылся мальчик. Я выбросила остатки мороженого в урну и решила найти ребёнка, чтобы вернуть вещи. Но на улице никого не было. Только черный кот лежал на скамье и лениво помахивал хвостом.
Дома развернула свёрток и увидела пачку с 50 тысячами рублей и золотую цепочку с зелёным камнем. Что делать с таким богатством? Где искать мальчика? Может, он украл эти вещи? Куда он мог спрятаться? Стоит ли обращаться в полицию? Паренёк не из нашего дома.
Камень на цепочке притягивал взгляд. Я надела кулон под одежду. Медальон не был виден, но от его света и тепла мне стало легче. Если я встречу мальчика, то верну ему драгоценность и деньги. Решив так, я пошла в душ и начала готовиться ко сну. День был долгим и странным. Завтра на работу.
О необычных событиях я быстро забыла, погрузившись в рутину. Деньги я спрятала в сейф начальника в фитнес-клубе, а кулон носила постоянно. Мне казалось, что медальон придаёт мне бодрости и хорошего настроения.
Я спросила у бабушек у подъезда о мальчике и возможном ограблении, но женщины старшего поколения ничего не знали. В полицию я решила не обращаться, надеясь, что мальчик сам выйдет на связь.

Глава 3.

Прошло пять месяцев. На дворе стоял конец декабря, холодный и сырой. Вместо снега зима щедро одаривала нас дождями и пронизывающими ветрами. Меня не покидало осеннее уныние, и новогоднее настроение никак не хотело приходить. Хотелось завернуться в плед, взять чашку горячего чая, конфеты и погрузиться в мир фэнтези. Этим я и занималась в свой выходной.
Спать я легла почти в три часа ночи. А теперь будильник разрывался, а его хозяйка, укрывшись подушкой, пыталась досмотреть сон.
«Сейчас открою глаза, щелкну пальцами - и стану свежей и готовой к новому дню. Потом взмахну волшебной палочкой, и у меня будут чистые окна, прибранная комната и застеленная кровать. На кухонном столе расстелю скатерть-самобранку и позавтракаю теплыми круассанами с джемом и экзотическими фруктами. А у большого зеркала представлю себя в роскошном платье с вышивкой, хлопну в ладоши - и вот я уже в красивом наряде и удобных туфельках», - мечтала я.
Будильник снова начал истерить. Придется вставать, идти в ванную, есть бутерброд с остатками сыра и пожухлыми сосисками. Потом тащиться через сугробы на метро на  работу.
«Эх, лучше бы не читать на ночь любовные фэнтези для взрослых девушек! Одни расстройства!» - грустно думала я.
По пути в спортивный центр моя напарница позвонила и со слезами попросила о помощи. Её четырёхлетняя дочь упала и сломала руку и ногу со смещением в нескольких местах. Врачи готовят девочку к операции, но не хватает 50 тысяч. Альбина уже обошла всех знакомых, но денег всё равно недостаточно.
Только тогда я вспомнила про случай летом. Маленький беглец так и не нашёл меня, чтобы потребовать свои ценности обратно. Деньги, которые я получила от ребёнка, лежали в сейфе без дела! Я решила отдать свои сбережения безвозмездно, добавив сумму на дальнейшую реабилитацию девочки. Я планировала накопить ещё пятьдесят тысяч: или вернуть их хозяину, или отложить на чёрный день. Как я могла забыть про вверенные мне ценности?
Ускорила шаг, торопясь на встречу с Альбиной. Ночью выпал мокрый снег, ноги промокли. Вечером, когда снег подмёрзнет, превратится в лёд. Дворники посыпят гололед реагентами. За сезон у меня погибает две пары обуви.
Эх, лежать бы сейчас на пляже, греться на солнце, потягивая коктейль. А не месить тающий снег в мороз.
Добежала до работы без происшествий. Вручила деньги, приложив сладости и игрушку для ребёнка. Пожелала девочке скорейшего выздоровления. Приступила к текущим делам. У меня на конец года были три сопровождения детей на утренники и две смены в спортивном зале.
В своей однокомнатной квартире я каждый год ставлю полуметровую искусственную ёлку. Украшаю её маленькими игрушками и серебристым дождиком. Под деревце кладу смешного снеговика с метлой. И новогоднее настроение обеспечено!
Праздники прошли весело: приезжали родители с банками домашних солений и варений, свежено мяса. Под домашние пельмени, салаты, большой шоколадный торт с вишней и сливками мы встретили Новый год. Затем были прогулки по городу, театрам и встречами с друзьями. Среди искренних пожеланий здоровья, добра и благополучия часто звучали и прошения о любви. Сердце щемило от надежды чистого чувства. Но пока судьба не одарила меня встречей с настоящим мужчиной. Но может в этом году всё изменится?

Глава 4.

Восьмого января, после работы, я зашла в супермаркет, чтобы пополнить холодильник после праздников. В отделе бакалеи я выбрала муку для выпечки печенья, чтобы передать дочке Альбины.
У хлебного отдела я заметила хорошо одетого, но небритого мужчину лет 40-45. Гражданин считал мелочь на ладони, потом с сожалением вздохнул и покачал головой. Мне стало жаль его. После Нового года у человека не хватает денег даже на булку хлеба. Это был день, когда нужно было помочь ближнему. Мужчина казался мне знакомым.
- Не хватает? - спросила я.
- Нет, - грустно ответил мужик и убрал руки с мелочью в карман.
Я достала из кошелька 100 рублей и протянула человеку.
- Возьмите, пожалуйста.
- Нет, что вы! - взволнованно сказал дядя.
- Берите! Не обеднею. Сегодня зарплату выдали. Да и Новый год настал. Поздравляю! Счастья! - с улыбкой произнесла я.
Двинулась к полкам, пополняя свою корзину. Быстро расплатившись на кассе, я сняла деньги в банкомате в фойе и вышла из супермаркета. В парке рядом с магазином я увидела знакомого мужчину, который сидел на лавке под фонарем с бутылкой водки.
«Эх, как же обидно! Я думала, человеку не хватает на хлеб, а он, оказывается, алкоголик», - подумала я.
Надеюсь, дядя не переберёт с алкоголем и не уснёт прямо на лавке. Так и замёрзнуть недолго. 
Проходя мимо скамейки, заметила, что незнакомец прижимал что-то к груди и с кем-то говорил. 
- Простите, не могли бы вы помочь? - услышала я голос, брошенный мне в спину. 
Удивлённо повернулась. Небритый мужчина держал на руках собаку породы джек-рассел-терьер. Пёс скулил и вырывался. 
Красавчик взял переднюю лапу собаки в свою большую ладонь и протянул мне бутылку алкоголя: 
- Бес сильно занозил лапу. Нужно продезинфицировать. Поможете?
Из собачьей конечности обильно текла кровь. Я открыла бутылку и полила на травмированное место. Вытащила осколок стекла и  перевязала лапу своим платком. Пёс от облегчения завилял хвостом и принялся лизать мои ладони.
- Люди ещё празднуют. Бутылки валяются повсюду. Видимо, пёс наступил на осколки. Аптека закрыта на переучет. До дома хозяйки хвостатого три квартала. Вот и пришлось купить алкоголь, хотя денег с собой не брал, - объяснил мужчина, крепко держа собаку.
- Какая необычная кличка у собаки! Да, мой хороший? Умный пёс! - весело произнесла я, тиская толстенького хвостатого красавца.
Бес вилял хвостом и осыпал моё лицо поцелуями. Я всегда любила собак, и эта встреча подняла мне настроение.
- А меня зовут Татьяна, - представилась я мужчине.
Незнакомец встал со скамьи. Пристроил пса у себя на груди, прикрыв воротником пальто. Бес устроился поудобнее и затих. Мужчина протянул мне руку и сказал:
- Очень приятно! Алан Бреннан.
- Вы иностранец? Акцента совсем нет. У вас отличное знание русского языка! - восторженно произнесла я.
- Спасибо! Да, я из далека. Служу в посольстве дипломатом. Сегодня решил выгулять собаку, а тут такое происшествие, - грустно пробурчал Алан.
Я хотела задать собеседнику еще вопросы, но дипломат меня перебил.
- Вы дрожите, Татьяна, совсем замёрзли. Я приглашаю Вас в посольство согреться, выпить чаю. Там же я верну деньги. А обратно домой отвезу на машине. А то уже поздно и сумка тяжёлая, - ласково произнёс Алан, пристально глядя в мои глаза.
«Он что? Гипнотизирует меня? А как же главное правило: не разговаривать с незнакомцами и не садиться к ним в машину? А господин зовёт домой поздно вечером! Ну, в смысле, в посольство!» - роились мысли в моей беспечной голове.
- С удовольствием, - произнесла я, удивляясь сама себе.
- Здесь недалеко, - сообщил Алан, беря одной рукой мою сумку, а другой поддерживая за локоть.
Мы неспешно шли по освещенному парку и беседовали о прошедших праздниках. Пошёл пушистый крупный снег. Он медленно вальсировал в свете уличных фонарей, ложась на асфальт пушистым ковром.
Бес высунул морду из-под пальто и принюхался. Затем начал ловить самые крупные снежинки. Я погладила пса.
Через пятнадцать минут мы подошли к резным кованым воротам, за которыми виднелся трехэтажный особняк. Алан толкнул решётку рукой и пропустил меня вперёд. Дом был выкрашен в бело-кремовые цвета, напоминая мороженое крем-брюле. Окна в здании не светились.
Алан открыл дверь своим ключом и включил свет. Мы оказались в просторной прихожей с большим зеркалом и шкафом для одежды. Мужчина спустил пса на пол и помог мне раздеться. Бес умчался в глубь помещения.
Новый знакомый проводил меня в большую уютную гостиную. Здесь стояли мягкие кресла и диваны, покрытые множеством подушек. Горели торшеры, окна были занавешены плотными портьерами. На стенах висели картины с пейзажами известных мастеров, а на столиках стояли вазы с цветами.
-  Присаживайтесь, я организую чай! - сказал Алан и ушёл в соседнюю комнату.
В гостиную вбежал Бес с зелёным мячиком. Джек-рассел-терьер подбежал ко мне, чтобы поиграть. Я пару раз бросила ему мяч, и пёс весело вернул игрушку. Но следующий бросок загнал шарик под диван. Хвостатый начал царапать пол лапами и скулить, не в силах достать любимый предмет. Я опустилась на колени и вытащила мячик из-под дивана.
Когда я поднялась, то столкнулась с высокой пожилой женщиной в светлом твидовом костюме. Выглядела дама лет на семьдесят и приятно удивляла стройностью,  прямой спиной и элегантной причёской.
Цепкий взгляд госпожи и жемчужные украшения делали её похожей на Коко Шанель. Строгость леди придавали сжатые губы, тонкие брови и светло-голубые глаза, седые волосы. Особа  стояла позади и внимательно смотрела на меня.
- О, простите! Меня зовут Татьяна. Я приглашена сюда мистером Аланом Бреннаном. Извините за поздний визит, - смущённо сказала я.
В этот момент в гостиную вошёл Алан с подносом.
- Присаживайтесь, дорогая Татьяна. Несмотря на поздний час, я очень рада вас видеть, - произнесла хозяйка дома строгим голосом.
Дама взяла у Алана фарфоровую чашку чая и хрустящее печенье.
- Меня зовут Делия Присцилла Каллен. Я хозяйка этого дома и владелица непутёвого пса, - добавила она, посадив Беса себе на колени.
Чай был горячий и ароматный, а печенье в вазочке - вкусным. Бес, выпросив у хозяйки кусочек, устроился у неё на коленях и, кажется, задремал.
- Спасибо, что помогли моему питомцу, - сказала хозяйка, поглаживая собаку.
- Это не сложно. Я люблю животных, - мягко ответила я.
- И это не всё. Вы очень добрая, честная и ответственная девушка. Мне это нравится, - продолжила Делия Каллен.
- Откуда вы знаете? За мной следите? - в шутку спросила я, глотая горячий чай, чтобы согреться.
- Да, мы наблюдали за вами. И я уверена, что вы можете нам помочь, - ответила женщина, наклонившись вперёд.

Глава 5.

Я поперхнулась, быстро задышала и промокнула слёзы салфеткой. Боязливо посмотрела на неё, ожидая объяснений.
- Вы не выдали ребёнка, убегающего от громил. Не растратили ценности, доверенные вам. Помогли подруге в беде. У вас доброе сердце и трезвая голова. Владеете боевым искусством. Вы - крепкая и уверенная молодая леди. Прекрасно! - сказала Делия, словно сама себе.
- Мистер Алан Бреннан умеет быть очень убедительным, - произнесла седовласая женщина, пристально глядя мне в глаза.
- Это вы устроили всё: мальчик, громилы и кот на остановке? - спросила я с нарастающим страхом Алана.
Дипломат молча кивнул.
- Кто вы? Что происходит? - с ужасом спросила я, вставая с дивана.
 – Я переживала за ребёнка, - взволнованно сказала я.
Алан медленно поднялся за мной, не показывая эмоций.
- Почему вы следили за мной? Если нужна помощь, можно обратиться в охранное агентство. У меня работа, я не профессионал, - продолжала я, всё больше пугаясь.
- Мы, конечно, наблюдали за вами. Мне было важно понять ваш характер и моральные принципы до нашего знакомства, - сурово произнесла Делия.
- Я верну деньги через пару дней, а медальон с цепью прямо сейчас, - сказала я, вытаскивая украшение из-под одежды.
Алан покачал головой и попросил меня успокоиться.
- Очень богатая девушка из хорошей семьи, умница и красавица, хочет учиться в медицинском университете, - начала Делия, жестом приглашая меня сесть.
 - Но родители требуют, чтобы дочь закончила обучение в Академии магии.
- С популярностью фэнтези уже и магические академии появились? Как в сказках? Мир сходит с ума! - закатив глаза к потолку, устало сказала я.
- Этой академии уже тысяча лет. Она находится во второй столице, - властным тоном сообщила хозяйка.
Я сидела как оглушенная. Голова кружилась, во рту пересохло, стало трудно дышать.
- Вторая столица? Петербург, что ли? - с трудом выдавила я.
- Милая, ты веришь в чудеса? Могу ли я раскрыть тебе тайну? - после паузы спросила хозяйка особняка.
Я кивнула и взяла чашку чая, протянутую дипломатом. Мужчина заставил меня съесть печенье, и стало немного легче.
- Есть параллельные миры. Я и мистер Бреннан являемся гостями на вашей планете Земля, - объявила Делия, ожидая моей реакции.
- Откуда вы? - спросила я, заинтригованная.
- Мы родились во вселенной Триадрис. Наш мир называется Новаксис. В государстве Полтаван два центра: политический в Армисе и деловой в Вартисе, - объяснила Далия Каллен.
- А зачем вы на Земле? - продолжила я.
- Я посол своей державы, - гордо заявила она.
- Наше государство в курсе о вашем существовании!? - выпучив глаза, воскликнула я.
- Нужные люди проинформированы, - кивнула дама с таким видом, как будто разжевывала простые вещи несмышленному ребенку.
- Вы меня не разыгрываете? - пропищала я.
- И в мыслях не было, Татьяна, - серьезно проговорила Делия Кеннет.
 Алан Бреннан кивнул и убрал грязную посуду. Бес потянулся, зевнул и посмотрел на меня, сидя на коленях у пожилой леди.

Глава 6.

- Чем я могу вам помочь? - спросила хозяйку особняка.
- Амалия Лидия Ингрид Галлахер. Ей двадцать лет. Девушка родилась в семье герцога Дуэйна Галлахера, премьер-министра и одного из богатейших людей нашего мира. Амалия учится в Академии высшей  магии не по своей воле. Король и её семья настояли на пробуждении фамильного дара. Отец с рождения Амалии заключил договор о выгодном браке с молодым человеком из монаршей семьи, - объяснила пожилая дама.
У меня в голове вертелось множество вопросов, но я не решилась перебивать серьёзную собеседницу. Поэтому я спокойно слушала её рассказ.
- Амалия мечтает стать врачом и работать на Земле, не используя свой дар, - продолжала Делия, поглаживая джек-рассел-терьера.
Я внимательно слушала и удивлялась своей встрече с такими необычными людьми. Мне было трудно поверить в то, что рассказывала пожилая женщина.
- Мисс Галлахер устала от постоянного контроля, приказов отца и охраны. Люди боятся с ней общаться и дружить, думая, что она высокомерная и избалованная. А те, кто не боится подойти, оказываются охотниками за её магией и приданым, - грустно сказала Делия.
- Девушка убедила семью отпустить её в этот мир. Милли пригрозила родителям, что сбежит или откроет семейные тайны. Отец вздохнул, но согласился дать дочери шанс реализоваться на Земле. Однако отпускать Амалию в чужую вселенную было страшно, и решили присматривать за ней хотя бы издалека, - объяснила пожилая леди.
- Я знаю, что вы умны, сдержанны и владеете каратэ. Прошу вас помочь мисс Галлахер адаптироваться на новом месте. Вы научите её реалиям земной жизни. Если Амалия справится и станет врачом, её отец разрешит ей самой выбрать мужа. Я буду вам очень благодарна и щедро награжу за содействие, - сказала пожилая леди.
Делия посмотрела на меня, ожидая ответа.
- Я согласна! Помогу Амалии без проблем! Нужно только согласовать график работы с боссом. В неделю точно уложимся! И потом я буду свободна? - необдуманно сообщила я  хозяйке собняка.
«Ничего сложного! Познакомлю девушку со своим миром, свожу в кино, научу варить пельмени и заказывать пиццу с суши. Шучу! Если успеем, то покажу, как готовить борщ! Я ответственно подойду к заданию и помогу инопланетной гостье освоиться в наших реалиях», - раздумывала я, теребя пуговицу на кофте.
- Нет, вы замените её в той реальности, - спокойно произнесла Делия, поправляя причёску.
Весь мир перевернулся. Сердце забилось быстрее, в животе стало пусто, голова закружилась, а в глазах потемнело.
- Не переживайте, дорогая Татьяна. Это всего лишь на год. Король не должен узнать, что Амалия сбежала на другую планету. У Его Величества на неё большие планы. Я обязательно отблагодарю вас и поспособствую вашей карьере, - заверила меня пожилая леди, похлопав по плечу.
- Почему я? - удивленно спросила я.
- Вы очень похожи на Амалию, - ответила пожилая леди.
На золотой цепочке под жакетом у Делии висел медальон. Дама открыла его и показала портрет. На меня смотрела юная девушка с карими глазами, белой кожей и черными кудрявыми волосами. Ей было лет двадцать. Я не могла оторвать взгляд - Амалия была моей копией!
- Такого не может быть! - ошарашенно прошептала женщине.
- Это моя праправнучка, - тепло сказала Делия Каллен.
- Праправнучка? Вы выглядите моложе своих лет! - пораженно заметила я.
- Спасибо, - кивнула она, поджав губы.
- Простите, Делия, но я не могу бросить родителей и уехать в ваш мир. У меня нет ни магии, ни опыта, - начала я, но женщина перебила меня.
- У тебя всё получится, Татьяна! Для поддержки возьмешь пса. Бес защитит тебя и, если нужно, возьмёт след, - сказала она, поглаживая Джек-рассел-терьера.
- Эта маленькая комнатная собачка? И она мой охранник? - усмехнулась я.
Делия умело перевела разговор на другую тему, и я отвлеклась от своих сомнений.
 - Во-первых, Бес - солидный мужчина, ему уже почти тридцать лет по человеческим меркам, - заверила женщина, с любовью глядя на пса.
- Во-вторых, пёс знает все уголки столицы и Академии, это будет большим подспорьем, - с улыбкой добавила Делия.
Бес гавкнул, подтверждая слова хозяйки.
- На нашей планете пришла весна! Природа оживает, деревья в цвету, воздух наполнен ароматами свежести, свободы и любви. Какое прекрасное время! - с ностальгией сказала Делия.
- А я так и не могу привыкнуть к холодам на Земле. Но люблю смотреть на вальс снежинок в свете фонаря, - грустно добавила пожилая леди.
Мы с Аланом сидели молча, каждый погружён в свои мысли. Бес тыкался носом в руку хозяйки, надеясь на ласку.
- Но не будем грустить! Пора продумать встречу с Амалией, - воскликнула  Делия.
Мы с Аланом встрепенулись, готовые действовать.
- Татьяна, вы будете жить в особняке. Вам выделят комнату. Всё необходимое мистер Бреннан привезёт, - категорично заявила инопланетянка.
- Извините, но мне нужно домой. Амалия - молодая девушка, и ей лучше учиться познавать мир в моей холостяцкой квартире. Там есть всё для юных дам: наряды, музыка, фильмы, компьютер, планшет, подруги, вечеринки и парни, - объяснила я.
Алан понимающе кивнул и что-то прошептал Делии на ухо. Бес внимательно слушал их шёпот и, когда Делия кивнула, гавкнул в ответ.
- Хорошо, но первое время мистер Алан и Бес будут рядом, чтобы помогать и охранять вас, милая Татьяна, - сказала Делия Кеннет.
Мы договорились, что завтра я уволюсь с работы. Алан купит продукты и переведёт мне деньги за помощь. Десятого января Делия откроет портал в моей квартире, и Амалия прибудет в наш мир. А через десять дней я отправлюсь на её планету.
Хозяйка особняка обещала решить проблему с моими родителями. Они не будут волноваться, что я пропала. Для этого применят магию: папа и мама решат, что я в длительной командировке.
 Родные будут получать от Амелии электронные письма, видеозвонки и подарки, предполагая, что это я на связи.

Глава 7.

Утром я встала рано. Навела порядок к приходу знатной гостьи. Испекла печенье для нас с Амалией и для дочери Альбины. Малышка после операции шла на поправку. В фитнес-центре я уладила вопрос с увольнением. Босс отпустил меня с сожалением, но обещал взять обратно. Я сказала ему, что уезжаю ухаживать за родителями. Мы расстались друзьями.
Я позвонила подругам и сообщила, что ко мне приехала родственница из-за границы. Пригласила их через неделю на вечеринку. Девчонки с восторгом согласились. Отлично! Так проверим, как иномирка освоится на Земле.
Вечером на мою банковскую карту упала огромнейшая сумма денег. На это начисление можно купить большой двухэтажный кирпичный дом с мебелью и фруктовым садом. Еще и  останеться.
Десятого января, после завтрака, в дверь моей съемной квартиры позвонили. С легким волнением я открыла и впустила элегантную Делию Кеннет, мистера Алана и Беса.
Дипломат помогал хозяйке раздеться, а Бес исследовал новое место. Я подала гостям новые мягкие тапочки. Делия переобулась и осмотрела мою квартиру, которую нашла уютной и удобной.
Мы прошли на кухню. В этот момент в комнате раздался шум: громкий лай, шипение, переходящее в скулеж.
- Жорж! Бес! - воскликнула я и побежала в соседнее помещение.
За мной поспешили Алан и ничего не понимающая Делия.
В комнате царил хаос: журнальный столик, настольная лампа, телефон и пуфик валялись на ковре. Клетка с Жоржем была открыта. Бес забился под диван и скулил, дикобраз щетинился и шипел на собаку.
Пожилая иномирянка пыталась вытащить своего питомца, но пёс не желал выходить.
Я схватила полотенце, накрыла Жоржа и вернула его в клетку. Вытащила Беса из-под дивана, убрала колючки из его носа и продезинфицировала рану. Достала из пасти собаки любимый мячик Жоржика. Налила воды животным и рассказала гостям о случившемся.
- Простите, я забыла о дикобразе. Не ожидала, что Бес откроет клетку и возьмёт игрушку зверька.
- Грызуна зовут Жорик или Жоржик. Это сокращения от имени Георгий, - объяснила я инопланетным гостям.
- Это не мое животное, а  соседки Лилии. Она ветеринар и любит животных. Тащит всех домой. Но муж соседки поставил условие: или он, или звери. Поэтому Лиля принесла Жоржа мне на время. На днях его заберут. Грызун не будет мешать.
Бес успокоился на коленях у хозяйки и слушал меня, будто понимал каждое слово. 
- Грызун неприхотлив, - сказала я.
 - Ест орехи, овощи, сухофрукты, хлеб и зерно. Жорик обожает сгущенку и любит играть в мяч. Лилия вылечила его лапу, теперь ищет хозяина.
- Бес, в следующий раз не бери чужие игрушки, - обратилась Делия к своему питомцу.
Пёс положил морду между лапами и вздохнул.
- С этим ясно. Пора. Я открываю портал и впускаю праправнучку на Землю. Остальные задачи решим по мере необходимости, - строго произнесла пожилая иномирянка, взмахнув рукой.
На месте взмаха возник светящийся овал, который мгновенно увеличивался. Воздух вокруг стал тяжелым и плотным. Из светлого мерцания появился эллиптический силуэт, сияющий сине-зеленым светом.
Когда свечение стало ярко-желтым, Алан протянул руку в портал. На его ладонь опустилась женская лапка с кольцами и браслетом. Дипломат помог выйти стройной девушке с мягкой улыбкой. Портал с громким хлопком закрылся, и свечение исчезло.
Амалия подбежала к родственнице и обняла ее.
- Спасибо, бабуленька! Ты меня спасла! Я скучала и задыхалась в Армисе. Я так рада тебя видеть! - поцеловав Делию в щеку, прощебетала юная иномирянка.
Затем мисс повернулась к Алану и прижалась к его мощной груди. Дипломат порозовел, кажется, был на грани слез от переполняющих эмоций. Девушку любили. Надеюсь, у нее окажется легкий и покладистый характер, и мы подружимся.
- Амалия, познакомься с Татьяной Листовской, твоим наставником на ближайшие десять дней. Надеюсь, вы подружитесь, - представила нас седовласая леди.
Мы с улыбкой рассматривали друг друга.
Передо мной стояла собственная копия с высокой прической с драгоценными камнями в волосах и в длинном зеленом платье. В руках Амалия держала бархатный клатч. Гостья была украшена бриллиантами и сапфирами. Я же была в темно-синих джинсах и черной футболке, волосы собраны в хвост. Из драгоценностей у меня была тоненькая золотая цепочка с буквой «Т» и золотые гвоздики с цирконием.
Иномирянка окинула меня долгим взглядом и натянуто улыбнулась.
- Приятно познакомиться! Спасибо большое за то, что согласились помочь! - вежливо сказала гостья.
«Так, по взору девушки видно, что Амалия считает меня нищебродкой! Нужно отвлечь аристократку!» - посетила меня дельная мысль.
- Приглашаю всех к столу! Выпьем горячего чая с печеньем за знакомство! Лакомство пекла сама, - сообщила я присутствующим.
- О, как чудесно! А я не умею. Татьяна, вы научите меня готовить? - откусывая хрустящее печенье, спросила Амалия.
- Предлагаю перейти на «ты». И меня можно называть просто Таня. Я обязательно покажу основные рецепты, которыми пользуюсь постоянно, - заверила я гостью.
- Спасибо! Красивое имя! А меня лучше называть Милли, - весело сообщила Амалия, уже чувствуя себя комфортно в новой обстановке.
Старшее поколение покинуло нас с Амалией через час, оставив Беса в охранники. Чтобы не терять времени, Амалия вкратце рассказывала о себе, а я просвещала иномирянку о кухонной технике, простых рецептах.

Глава 8.

На ужин задумала потушить картошку с куриными бедрышками. И легко, и вкусно. Я показала, как работать с холодильником, чайником, микроволновкой, печью.
- Милли, ты же собираешься жить у бабушки? В особняке точно будет повар, горничная и другая прислуга. Зачем тебе учиться готовить? - поинтересовалась у своей копии.
- Таня, мне всё интересно на Земле. Я росла в коконе родовитости, магии и оторванности от простых людей и ремесла. Из-за должности отца и приближенности к королю Кристиану Филиппу Осмейскому я жила обособленно ото всех. Взаперти, как кукла в коробке, чтобы не сломали и не запачкали для передачи важному лицу. Меня готовили в жены племяннику правителя, - печально проговорила Милли.
- Я полностью была лишена своих желаний, фантазий. Исполняла только то, что прикажет отец или дед. Домашними делами занималась обслуга, - рассказывала гостья с чужой планеты, чища картошку.
Пока обходилось без порезов и травм.
- Никто из родных не понимает, что я молодая и задорная. Мне хочется дружить, веселиться, влюбляться. Я устала носить маски величия, знатности, презрения. Молодых людей, к сожалению, привлекает богатство, физическая красота и мой дар, - натирая морковь, продолжала рассказал Милли.
Нарезку лука возложила на себя. Жалко было девушку заставлять плакать. И так у бедняжки жизнь не сахар. Правильно говорят, что «богатые тоже плачут!»
- А год назад я впервые попала на вашу планету. Делия заболела комодом, перепугалась и вызвала меня к себе прощаться, - обжаривая овощи на растительном масле, поведала девушка.
- Комодом?! Что это? - в изумлении уставилась на гостью.
Амалия пожала плечами и занялась нарезкой соленого огурца.
Я добавила в сковороду красного перца и сельдерей. Картофель с мясом почти готовы. В задумчивости мешала зажарку. И неожиданно я поняла, что имела в виду Милли!
- Делия заболела ковидом! Не комодом! - весело воскликнула я.
- Да! Точно! Я вспомнила! - засмеялась красавица.
Я слила лишнюю воду с картошки, добавила овощи, приправы, выключила комфорку и оставила блюдо томиться на пару минут. Милли ловко нарезала хлеб.
- Амалия, ты превосходно обращаешься с ножом! Я не верю, что ты готовишь впервые! - похвалила гостью.
 - Таня, я попала на Землю во время ваших новогодних праздников. Бабушкина повариха кормила нас вкусно и большими порциями. Она-то и научила меня нарезке хлеба, овощей и фруктов. А еще я могу пожарить яйца! - похвасталась Амалия.
 - По городу, украшенному яркими огнями, елками и игрушками, фейерверками в прошлый раз я разъезжала в комфортабельном автомобиле. Но я успела увидеть счастливые лица детей, женщин и мужчин. Люди играли, смеялись и веселились, пели, катались на санях и с горок. Я захотела такой жизни - простой и счастливой. Мечтала о верных друзьях и любимом. Королевский жених мне ненавистен: грубый, жадный и распутник, - с горящими глазами делилась девушка.
Я наложила нам ароматной тушеной картошки. Подала на стол филе сельди. Бесу выделила железную миску с едой.
- Всеславный! Как вкусно! - заедая картошку селедкой, простонала Милли.
- О такой простой пище я мечтала. И вкусно, и душевно. Деликатесы и высокая кухня мне надоели, - делилась инопланетная подружка.
Тушеная картошка получилась мягкой, хорошо приправленной, мясо сочным.
- Милли, почему ты решила учиться на врача? Тебя возьмут на факультет посреди учебного года? - спросила гостью, наслаждающуюся ужином.
- Когда бабуленька болела, к ней приходили медики. Врачи тщательно осматривали Делию, брали анализы, назначали действующее лечение, не используя магии, только знания! Мне очень это понравилось, и я чувствовала, что тоже хочу помогать больным. Я буду на равных со студентами, магии на Земле у меня почти нет, - восторженно ответила Амалия.
 - Я загрузила в себя все знания по современной медицине. Осталось только сдать экзамены и ординатуру. Бабушка сделала так, как будто я перевелась из другого вуза, -  похвасталась иномирянка.
- Милли, расскажи, пожалуйста, про свою магию! - попросила я гостью.
- Моя мама родом с Земли. Как она оказалась на нашей планете, родители не рассказывали. Ирэн работала служанкой, пока отец не встретил её. Папа сразу влюбился в девушку и пригласил во дворец. Герцог увидел в мамочке дар и развил её магические способности. Ирэн стала сильным магом. Когда мне было пять лет, матушка заболела чем-то неизведанным. Ни один лекарь не мог поставить диагноз. Один маг посоветовал маме  передать всю свою силу мне, чтобы она не мешала найти хворь. Но у меня самой уже был огромный дар с рождения, плюс отданная сила, и я превратилась в могущественную магиню. Король имеет виды на мои универсальные способности. Поэтому я постоянно под охраной и наблюдением, - делилась со мной иномирянка, нервно кроша кусочек хлеба.
- Универсальные маги не подвластны свободе. Мы обязаны пройти обучение в Академии. Научиться контролировать силы и стихии. Далее мужчины поступают на службу государства, без права покидать королевство. А женщины обязаны выйти замуж за специально подобранных аристократов. После брака магини передают большую долю дара супругу, которые становятся сильнее, могущественнее. А сами ведут закрытый образ жизни: семья и дети, - угрюмо рассказывала Амалия.
- Мне уже выбрали жениха. Но я не хочу насильно создавать семью. Многое в нашем королевстве происходит насильно, - мрачно проговорила инопланетная гостья.
- Ты боишься потерять магию? - поинтересовалась я, накладывая добавки себе и Милли.
 - Нет, наоборот, хочу! Я устала от большого количества энергии, что находится во мне. Магия, как знания всех веков, давит, трудно её удержать и дозировать. Мечтаю на Земле стать врачом и жить спокойно, без страха, что похитят мою персону, насильно заберут дар, обидят, разорят, - продолжала рассказывать сокровенное девушка.
- Тем более я хранительница не только своего дара, но и маминого. Отдавать магию чужому человеку не позволю. Со временем верну родительнице ее силы, - сообщила Милли.
- Твоя мама жива?! - воскликнула я.
- Да, но она, говоря на современном языке медицины, в глубокой коме. Но мы с Делией и отцом надеемся на скорое выздоровление. Я в основном для того и сбежала со своей планеты на Землю, чтобы вылечить маму, - вытирая слезы салфеткой, проговорила Амалия.
Я внимательно слушала и сопереживала подруге из далекой планеты. Разлила по чашкам горячего чая и поставила вазочку с шоколадными конфетами.
- Делия с отцом придумали отличный план! Мне остаётся получить диплом врача и обустроиться в этом мире. Через год папа вместе с мамой прибудут к нам с бабушкой. И все вместе попытаемся поставить родного человека на ноги. Я хочу вернуть Ирэн на ее планету. Ты поможешь нам, Татьяна? - с робкой надеждой в глазах поинтересовалась Амалия.
- Я помогу вам! А почему родители вместе с тобой не пришли на Землю? - спросила я девушку.
- Герцогу требуется уладить несколько важных дел. А главное, для открытия портала нужно много сил. У Делии и Алана не хватило бы мощи перенести троих человек. Поэтому за год мы подготовимся. А за это время на сцене появляешься ты! Заменяешь меня, усыпляешь бдительность короля и охраны, учишься. В течение этого времени нужно будет появиться с отцом на пару встреч и балах. Бес будет помогать и присматривать. Мы вас обязательно вытащим и заживем на планете Земля свободной, дружной и счастливой семьей, - мечтательно говорила Амалия.
- Бабушка собирается оставить капитал, на который государства Земли могут прожить десять лет в богатстве. Думаю, нам хватит. На этой планете наша магия слабая, почти бытовая, зато есть свобода!  - засмеялась Милли.
Под соленую рыбку, огурчик и разговоры дальше ужин прошел в веселой обстановке.
А на десерт мы ели мороженое. На стол я выставила вафельные стаканчики с пломбиром и с шоколадным вкусом. Иномирянка была в полном восторге. Девушка сообщила, что в их мире тоже есть подобное лакомство, называемое фрозен-йогурт.
Бесу тоже досталось немного пломбира. Пёс вымазался, но был доволен.

Глава 8.

После ужина прошли в единственную комнату. Дикобраз заинтересовал девушку. Милли вытащила грызуна из клетки и поиграла с Жориком.
- А что питомец еще умеет делать? - поинтересовалась Амалия, внимательно рассматривая зверька.
- Ничего!
- Не порядок, - в задумчивости произнесла иномирянка.
Красавица посадила Жоржа на журнальный столик. Амалия что-то прошептала и повернула золотой перстень с изумрудом на пальце.
- Дай лапу, Жоржик! - ласково попросила Милли.
Мы с Бесом сидели на диване и наблюдали за общением дикобраза и иномирянки.
- Я не дрессированная обезьяна, - ворчливо заявил грызун голосом известного политика.
Мы с Амалией чуть не умерли со смеху. Бес подошёл к Жоржику, обнюхал его.
- Отвали, псина! Руки прочь от моего имущества! - сердито зарядил новую порцию хохмы игольчатый, засунув свой мяч под пузо.
Пёс недовольно зарычал и вернулся ко мне на диван.
- Ну вот! Так интереснее! Правда, Жорж? Скажи что-нибудь смешное, - веселилась Милли.
- В стендап-комики не нанимался! - пробурчал грызун и спрятался в клетке, повернувшись к нам хвостом. 
В однокомнатной квартире произошло настоящее чудо! Моя подруга из другого мира с помощью магии наделила земного дикообраза разумом, чувством юмора и чертами российского менталитета. Если такое волшебство случилось в моём технологичном мире, то что же меня ждёт на Полтаване, где магия и волшебство повсюду?
Я включила телевизор, и Амалия при помощи пульта перескакивала с канала на канал и при этом мило смеялась. Затем был краткий инструктаж по работе компьютера, планшета. Девушка схватывала информацию на лету, как маленькие дети, жадно и ничего не боясь.
А когда я всунула в руки Милли коробочку с мобильным телефоном, гостья завизжала от восторга.
- Ты знаешь, что это такое? - удивилась я.
- Да! Я телефон видела у бабушки и мистера Бреннана. Но это очень дорого, Таня! - забеспокоилась инопланетная девушка.
- Это бабушка тебе купила и вбила свой и Алана номер телефона, пополнила баланс средств! Будете всегда на связи, - объяснила я.
День выдался тяжёлым, и я начала готовить спальное место для гостьи. Для себя я разложила раскладушку. Бесу я бросила у батареи плед, чтобы заменить подстилку.
Я планировала спать в длинной футболке и трикотажных шортах. Для Милли я заранее купила симпатичную розовую пижаму с красными сердцами.
 - Амалия, ты приехала без вещей. Я приготовила для тебя пижаму. Если не понравится, завтра купим что-то другое. Постелила тебе на диване. Бери полотенце, покажу, как включать душ, - сказала я удивленной девушке, оглядывающейся по сторонам.
- Таня, а где моя сумочка? - спросила Милли.
Бес бросился в прихожую и принёс бархатный ридикюль.
 - Мне не по себе будет отдыхать на диване, пока ты ворочаешься на этой железяке. Моя совесть не позволит, - сказала гостья, вытягивая из сумочки тонкую шёлковую ночную сорочку.
Затем иномирянка достала атласный розовый халат в пол и домашние тапочки с опушкой.
«Как всё это могло поместиться в этой сумке? Туда даже телефон не влезет», - подумала я ошарашенно.
Амалия не останавливалась. В комнате, где и так было тесно, появились двухместный диван, трюмо, комод и шикарное кресло!
Порывшись в своей волшебной сумке, девушка извлекла огромный кожаный чемодан. Милли огляделась, оценивая результат, и потрясла ридикюлем. На пол упала резная шкатулка из красного дерева и внушительная косметичка. 
- Кажется, всё! - заглянув во внутрь сумки, довольно произнесла Амалия.
Я сидела на диване, прижав Беса к груди и открыв рот. Мне трудно было удержать глаза, старавшиеся вылезти из орбит. Волшебство! Магия! Чудеса! И у меня в однокомнатной квартире!
Амалия лёгким взмахом руки переставила мебель так бесшумно и продуктивно, что комната стала казаться более просторной и функциональной.
 - Ну ты, мать, даёшь! -  проговорил дикобраз, вызвав у нас очередной взрыв хохота.
Я помогла гостье расплести сложную прическу и избавиться от драгоценностей в волосах. Украшения перекочевали в деревянную шкатулку, наполненную множеством ювелирных изделий.
- Амалия, нужно поросить мистера Бреннана купить и установить у нас сейф! У тебя украшений на миллионы долларов! Нельзя просто держать их в шкатулке - украдут! - с волнением и нарастающим ужасом в голосе прошептала я.
- Не переживай, Танюша! Без сейфа справимся, - произнесла гостья и убрала шкатулку в комод, вытащенный из ридикюля.
Милли сделала непонятный жест пальцами и довольно улыбнулась. Задорно подмигнула мне.
- И всё?! Так просто? - неверя уточнила я.
- Попробуй открыть тот ящик, где лежать драгоценности, - попросила иномирянка, сложив руки на груди.
Я подошла к шкафу и протянула руку к выдвижному ящику, собираясь достать шкатулку. Меня неприятно ударило током и отбросило в дальний угол комнаты на диван. Бес встревоженно облизывал мое побледневшее лицо, а инопланетная подруга довольно усмехнулась.
- Вуаля! Так будет с каждым, но ток в несколько раз настрою сильнее! Так что драгоценности под охраной! Я такую же ловушку поставлю и на квартиру! - радостно захлопала Милли в ладоши.
Я застонала и пыталась встать с дивана. Тело не слушалось, голова кружилась. Бес поскуливал.
– О, Танечка, прости меня,  пожалуйста! Для тебя и бабули с Аланом я сниму охранную ловушку! В любое время ты можешь взять украшения себе на выход или для передачи родным, если со мной что-то случится. Таня, ты стала для меня очень близким человеком! Я всегда мечтала о сестре или брате, - объяснила Милли, помогая встать с дивана.
«Ну, хоть, вопрос сигнализации решен! Если бы драгоценности украли, я и мои родные до десятого калена не расплатились бы с Амалией», - ужасалась я про себя.
С душем и гигиеническими вопросами Милли разобралась быстро. В догонку я показала как пользоваться стиральной машиной.
Амалия вышла из ванны румяная и счастливая. Длинная шёлковая ночнушка была невесома,  хорошо скрывала тело.  Угадывалась только стройность девушки. Вышивка была тончайшей работы. Видно было, что изделие не сшито китайскими мастерами, как у нас.
Чистые и довольные мы улеглись на удобные диваны, а Бес с разрешения Милли устроился в ее кресле.
 – Ах, как хорошо! Тихо, спокойно. Во дворце полного покоя не бывает. Караул шумит шпорами и оружием, доспехами,  очень рано встает прислуга. И в кровати я оказалась бы только через час. Сейчас бы кружили камеристки, шептались, сплетничали. Я долго бы  расчесывалась, переодевалась ко сну, - делилась наболевшем Амалия.
- В моем королевстве монарх держит в руках всю власть. Нужно соблюдать субординацию, мельчайшие условности по этикету. Помнить кому первым поклониться и что можно сказать, с кем заговорить, где встать.  Люди почти всегда серьёзны, никто лишний раз не улыбнётся. Даже в  своих покоях не могу остаться один на один со своими мыслями, - грустно сказала Милли.
- И подруг у меня в моём мире не было. Только поверхностные знакомства.  Даже в академии близко ни с кем не смогла сойтись из-за своего положения в обществе, - всхлипнула неземная подруга.
- Меня непрестанно окружают горничные, камиристки, докладывающие главной экономке и домоправительнице миссис Эболбот. Дама доносит в конце дня отцу как прошел мой день. Даже о лишнем съеденном пирожном. Ну, слава Богу, родитель у меня добрый, умный,  понимающий человек. Герцог не любит сплетни, кляузы и доносы, - рассказывала иномирянка.
- Поэтому вместе с бабулечкой и отцом я задумала эту авантюру - мой побег на Землю. Родные решили, что я должна прожить свою жизнь счастливо. А не втискиваться под чужие лекала.
- Короче говоря, люди навесили ярлыков и сами же режутся об их уголки, - заметила я.
- Да, ты права, милая Танюша! Так оно и есть, - грустно подтвердила Амалия.
Когда мы уже засыпали, в тишине комнаты послышался возмущенный голос известного политика.
- Эй, девки, где справедливость? Собачья морда у вас спит у батареи на мягком кресле. А я теснюсь в железной камере! Требую свободу и дополнительную пайку!
Милли смеялась, уткнувшись в подушку. Только подрагивание плеч выдавало, что девушке весело. Я гоготала в голос, разбудив Беса.
- Что ржёте?! Мне хотя бы побольше клеточку, а то иголочки цепляются об железные решётки, - плаксивым голосом продолжал давить на жалость грызун.
Не вставая с дивана, Амалия хлопнула в ладоши, и Жорик оказался лежащим на пледе у батареи. Довольный грызун потянулся, устроился поудобнее и вздохнул.
- Всем спать! Добрых снов! Завтра пойдем гулять по городу! Поучимся пользоваться банкоматом и совершать покупки, - засыпая, проговорила я.

Глава 9.

Проснулась я от грохота посуды, работающего чайника и звуков скворчания на сковороде. Животных на спальных местах не было. Свой шикарный диван иномирная гостья аккуратно заправила.
Я осторожно вышла в коридор и остановилась у приоткрытой кухонной двери.
 - Танька-то слушается дохторшу, пичкает меня сухим пайком. Вкусняшки сама ест, а мне не даёт, - жаловался на меня Жорик.
Я заглянула в кухню. Милли в розовой пижаме с красными сердцами жарила блины. Волосы девушка заплела в косу и повязала моей резинкой. Бес стоял возле своей миски и поглощал аппетитную выпечку. Жорик сидел на стуле за столом и, беседуя, лакомился блинами.
«Ни фига себе! Блины! А я собиралась иномирянку учить готовить», - усмехнулась я. 
- Доброе утро! Милли, почему ты не разбудила меня? Я бы быстро приготовила завтрак! - спросила я гостью, садясь за стол. 
- Сама управилась! Что ж я, безрукая? Спросила Жорика, что он хочет на завтрак. Грызун мечтал о блинах. Я нашла рецепт в телефоне и испекла! Ничего трудного, Тань! Знала бы ты, какие инструкции в Академии были по зельеварению. Тут и ребенок справится! - объяснила Милли.
Амалия поставила передо мной тарелку с внушительной стопочкой тонких, румяных блинчиков в маленькую дырочку, смазанных сливочным маслом. В кружку налила кофе с молоком.
- Красота! Ты отличный повар, Милли! Очень вкусно! Зачет по кухне ты прошла! - продегустировав первый блин, сообщила я довольной подруге.
 - На все пять баллов! - с полным ртом пробурчал Жорик.
Бес присоединился к оценке и тихонько гавкнул.
На прогулку мы отправились на машине. В качестве шофера и охранника был Алан.
Супермаркет и дорогие бутики понравились иномирянке. Девушка приобрела одежду по нашей моде, отведала в кафе пирожные, а на ужин мы купили бургеры и суши. Банкомат сдался при малейшем прикосновении и командам иномирного клиента. Мы и в кино успели забежать на комедию. Беса оставили в машине с мистером Бреннаном.
Сначала Амалия распереживалась, что выключили свет и заиграла громкая музыка. Но со временем расслабилась и смеялась со всем залом над героями, поглощая попкорн и шоколадки.
Вредная еда в виде бургеров и суши пришлась по душе Амалии. Но чертовски понравились заправки к главным блюдам: васаби, кетчуп и соевый соус. На завтра у нас намечается дегустация пиццы и хот-догов. Милли находилась в предвкушении попробовать горчицу и сырный соус.
Второй день прибывания Амалии на моей планете посвятили прогулкам по историческим местам. А вечером мы отправились в театр. Милли прониклась захватывающим сюжетом, драматургией и превосходной игрой актеров. К сожалению иномирянки, в государстве Полтаван отсутствует театральное искусство.
Накормив животных и выгуляв Беса, мы с Милли уселись у телика смотреть сериал и поглощать мороженое. На середине серии к нам на диван заскочили подружившиеся Бес и Жорик. Животные помогли нам уничтожить запас холодного лакомства.
Засиделись мы до двух часов ночи.
- О, Боже! Вы видели время? Всем спать! - вскричала я, разгоняя домашний зоопарк по норам.
- Что всполошилась-то? Мне с утра на пробежку не надо, - ворчливо слез с дивана Жорик и поплёлся на свою лежанку.
Когда дикобраз наворчался, а мы устроились в своих спальных местах, в дверь позвонили. Мы с Милли в удивлении уставились друг на друга. Бес подал голос. В ночной тиши квартиры лай пса казался громким и могучим.
- Девки, чего лежим? Идите дверь открывать! Мы с Бесом не можем, у нас лапки! - строго произнес дикобраз.
- Может, ошиблись? Мы никого не ждем! Алан и бабушка выслали смс, что в десять часов ложатся спать, - раздумывала вслух гостья.
Накинув халаты и в сопровождении верного четвероногого охранника, мы вышли в прихожую.
- Кто там? - спросила я, стоя у двери.
Глазка не было. Никто не отвечал, в коридоре раздавались непонятные шорохи. Пес залаял с новой силой.
- Никого нет. Пойдем спать, - зевая, произнесла я.
И тут раздался сильный стук в дверь. Мы с подругой вздрогнули. Бес зарычал.
- Амалия Лидия Ингрид Галлахер, дорогая, открой! Я скучаю без тебя! Я знаю, что ты здесь! - раздался в подъезде голос молодого человека.
- О нет! Только не Толиан! - глухо простонала Милли.
Девушка подбежала к двери, быстро открыла замок и втянула парня в квартиру.

Глава 10.

Высокий молодой белокурый мужчина в темно-вишневом бархатном сюртуке с золотым шитьем, такого же цвета бриджах и белых чулках стоял в прихожей и хмуро смотрел на нас. Тонкая шелковая рубашка, отделанная кружевом и украшенная жабо с крупным бриллиантом, и черные туфли завершали шикарный образ господина. На вид ночному посетителю было лет 25. Глаза коричневые, нос с горбинкой.
- Опа! Какого дядю к нам занесло! Чей будешь, хлопчик? - поинтересовался Жоржик, любопытство которого заставило покинуть мягкую лежанку.
Парень распахнул глаза, брови взлетели вверх, а рот открылся от изумления.
- Игольчатый разговаривает?! - наклонившись к зверьку, полюбопытствовал нежданный гость.
- Имеющие уши да услышат! - завывающим низким голосом ответил дикобраз.
- Честь имею представиться - грызун Георгий, он же Жора, он же Жоржик! - торжественно произнес питомец и взглянул на ночного посетителя.
- Толиан Николас Арлен, герцог Вернайский, - в ответ представился ошарашенный мужчина.
- Ага, я буду называть тебя Толян, - сообщил грызун.
Мы с Амалией стояли босиком на полу и со смехом в глазах взирали на знакомство необычных субъектов.
- Девки, быстро обуйтесь и собирите на стол! Послушаем, зачем хлопец пожаловал на ночь глядя! И что у него за дело к нам! - командным тоном произнес вредный дикобраз.
Зверек подошёл к банкетке, запрыгнул на нее и, глядя с прищуром на Толиана, поинтересовался:
- А не засланный ли ты казачок?
Я прыснула и захохотала в голос, глядя на непонимающих Амалию и молодого герцога.
- Бес, неси тапочки! Пройдемте на кухню, господа! - сквозь смех пригласила я инопланетных гостей.
Поставила чайник, быстро нарезала бутербродов с маслом, сыром и колбасой, заварила кофе. На ночь я не ем, но было интересно послушать иномирного парня. Милли посадила гостя за стол. Толиан рассматривал небольшую кухню, явившихся Беса с тапками в пасти и недовольного Жоржика.
Обитатели моей квартиры уселись за стол, животные запрыгнули на диванчик и внимательно уставились на герцога.
- Толиан, как ты меня нашел? - первая начала разговор Амалия, недовольно сложив руки на груди.
Парень жадно ел бутерброд и запивал кофе с молоком, посматривая на нас. Закончив трапезничать, герцог сытно откинулся на диванчике.
- Миледи, вы очень похожи! Только по гордой осанке Амелии я заметил различия, - покручивая большими холеными ладонями пустую кружку, серьезно молвил ночной гость.
Я бросила тревожный взгляд на иномирянку. Девушка молчала, о чём-то думая, хмурила брови.
- Ваше Сиятельство, вы застали леди Амалию врасплох. Позвольте представиться. Меня зовут Татьяна Викторовна Листовская. Вы находитесь в моем доме, - с тревогой в голосе говорила я.
Герцог вежливо кивнул головой и попросил:
- Леди, можно мне еще этого чудесного напитка!
- Это называется кофе. Тебе с молоком и с сахаром? - вставая из-за стола, сообщила Амалия.
Герцог захотел попробовать кофе без добавок. Милли налила бодрящего напитка в чистую чашку и поставила перед знакомым.
- А теперь рассказывай! Как ты оказался на Земле и зачем? - строго произнесла подруга, устраиваясь рядом со мной.
- Милли, не злись! Я хотел тебя увидеть. Прислуга сообщила, что ты гуляешь в саду. Я придумал устроить сюрприз - подождать в твоих покоях, - отхлебнув крепкого напитка, морщась от терпкости кофе, проговорил гость.
- Прокрался в твои апартаменты никем незамеченный. И что вы думаете, милые леди? Посреди помещения висел не полностью захлопнувшийся портал. Мое любопытство взыграло! Стало интересно, куда же переместилась моя невеста. Я активировал переход и смело шагнул на твои поиски, любимая! - допивая кофе, завершил объяснение инопланетный герцог.
- Это твой жених, Милли? Тот, которого ты считаешь грубым распутником? - поедая бутерброд, полюбопытствовал Жорик.
- Я? Грубый? Распутный жених? - в возмущении воскликнул ночной гость.
- Толиан, ты мне не суженый! Мы росли вместе. Герцог Вернайский - племянник короля Кристиана Филиппа Осмейского, - пояснила нам Амалия.
«Вот те на! А казачок и прям засланный! Парень нас выдаст, и план по спасению семьи Галлахер пойдёт насмарку! Что же делать? Связать, сунуть кляп и запереть мага в ванной?» - роились мысли в моей голове.
Я не заметила, как в задумчивости принялась грызть ногти.
- Девочка моя, держи себя в руках! Нас много, а типчик один! После пыток он нам расскажет правду! -   потирая лапу о лапу, с ехидцей сообщил мне Жорж. 
- Пытать? За что? Я люблю Амалию и никогда не смогу навредить молодой леди, - прижав ладонь к сердцу, серьезно молвил герцог. 
- А я хочу посмотреть, какой ты человек, Толян. Крепкий мужик или трус? - с хитрецой в голосе ответил Жоржик.
- Милли, подай гостю сашими с васаби, - подмигнув девушке, приказал игольчатый главнокомандующий. 
Толиан подобрался за столом, бросая на нас подозрительные взгляды.
Амалия засмеялась, поняв задумку зверька, и достала из холодильника остатки сашими - тонко нарезанной сырой рыбы, которую подала с имбирем, васаби и соевым соусом. Иномирянке не понравилось это блюдо из-за остроты, отдавая предпочтение роллам и суши. На планете подруги в еде не использовали острые приправы. 
Толиан с опаской понюхал рыбу и стал по инструкции Жорика пробовать сашими. Парень нанизал на вилку кусочек лосося, окунул его в васаби и с осторожностью отправил кусочек рыбы в рот.
Толиан медленно жевал сашими, прикрыв глаза. Блюдо постепенно раскрывало свои вкусы во рту, взаимодействуя с рецепторами. Нежнейший ломтик лосося с легким сливочным, сладковатым вкусом таял во рту. Парень замычал от удовольствия. Но когда дошло до васаби, герцог резко открыл глаза и рот и глотал воздух, как пёс. 
Казалось, что герцог дышит огнем, как Змей Горыныч. Толиан покраснел, и слезы струились по красивому лицу. 
- Не замышляешь ли ты, сын мой, чего недоброго по отношению к леди Амалии и к нам? - спросил Жорик, пародируя тон служителя церкви.
- Нет! И в мыслях не держу! - хрипло проговорил гость, смахивая льющиеся водопадом слезы.
Я поставила перед мужчиной стакан с молоком. Парень выпил молочный продукт залпом, вытирая мокрые щеки. Посмотрел на дикобраза и наколол на вилку три куска рыбы и окунул в соевый соус и васаби и отправил в рот, жуя с удовольствием.
- Ну ты, парень, даешь! Наш человек! Кремень! - довольно заявил грызун.
И, обращаясь к иномерянке, Жорик заявил: 
- Послушай старика, дочка! Выходи за хлопца! Я благословлю вас, дети мои!
Смеялись все, даже Бес смешно поскуливал.
Амалия рассказала присутствующим, что они с герцогом друзья детства. У них были одни учителя по грамматике и магии. Толиан влюбился в Милли, но девушка видит в парне  только друга и брата. Иномирянка относится к ночному гостю с теплотой и заботой.
Герцог погрустнел и опустил голову, задумавшись.
 - Амалия, зачем ты оказалась на Земле? Тебе нужна помощь? - спросил иномирный мужчина после долгого молчания, глядя на девушку с любовью.
Амалия молчала, нервно сжимая в руке телефон. Пока Толиан пробовал сашими, девушка отправила сообщение мистеру Бреннану о появлении герцога. Ответа не было. Я начала мыть посуду. Звери, убедившись, что нам ничего не угрожает, разбрелись по своим местам.
- Хоть я и родственник короля, ты можешь мне доверять, Милли, - сказал Толиан, глядя на нее пронзительно.
- Я люблю тебя, Амалия, и никогда не предам, что бы ты ни затевала со своей копией.
Подруга сидела за столом, нервно покусывая губы, и не отвечала.
- Разрешите вмешаться, герцог, - сказала я, пытаясь придумать более правдоподобное объяснение.
- Амалия приехала в гости к бабушке на праздники и случайно познакомилась со мной. Я пригласила ее потусоваться с моими друзьями.
- Потусоваться? - переспросил Толиан.
- Пообщаться! Погулять, потанцевать! - уточнила я.
- Толиан, тебе лучше вернуться на Полтаван, - сказала Амалия, улыбаясь.
 - Спасибо за беспокойство, но я останусь у бабушки ещё на несколько дней.
- Извини, Милли, но у вас здесь необычно и интересно! Я хочу остаться и тоже потусоваться с твоими друзьями и Жоржем! - заявил герцог.
- Не пугайтесь, барышни. Я не займу много места. Просто дайте мне маленькую комнату с кроватью. Слуг не нужно, я сам справлюсь, - добавил гость.
Я переглянулась с Амалией, кивнула гостю и ушла в свою комнату.
Я нашла в шкафу папины старые трико и футболку, его резиновые тапки, чистое полотенце и вернулась на кухню.
- Ваше Сиятельство, хотите принять душ? Милли покажет, как пользоваться сантехникой. Шампунь и мыло можете использовать любые, - сказала я, передавая вещи удивленному герцогу.
Через полчаса распаренный Толиан появился в комнате. Его мокрые волосы лежали на плечах, футболка была надета задом наперед, а штаны - шиворот-навыворот. Резиновые тапочки были безнадежно малы.
Толиан огляделся и спросил, где его спальня. Милли указала на раскладушку. Герцог приподнял бровь и улыбнулся с сарказмом.
- Если герцогу неудобно, он может уехать домой, - холодно ответила Амалия.
Гость постоял, подумал и медленно сел на раскладушку. Та заскрипела под его весом, но выдержала. Мужчина вытянулся и заложил руки за голову.
- Что не сделаешь ради любви, - прошептал он, глядя на Амалию.
- Девки, гаси свет! Скоро вставать пора! Оладьи сами себя не испекут, - раздался голос Жоржика. Бес пару раз пролаял.

Глава 11.

Мы с Милли проснулись в 9 утра и тихо пошли на кухню готовить завтрак. Амалия взялась за оладьи, которые заказал Жорик. Я накрывала на стол. Когда блюдо наполнилось пышными лепешками, в кухню пришли животные и заспанный Толиан.
Пока все рассаживались, я убрала постели и проветрила комнату. Обдумывая, как быть с герцогом, включила робот-пылесос и пошла есть.
- Милли, у тебя потрясающие кулинарные способности! На Земле ты получила бы звезду Мишлен, - сказала я, объясняя подруге, что это за награда.
Сегодня мы решили показать Толиану город. Мистер Бреннан принес парню вещи и увел Беса и Жоржа гулять. Герцог ушел в комнату, чтобы переодеться.
Мы с Милли красились в прихожей, когда раздался громкий вскрик. Герцог начал ругаться. Испуганные, мы с Амалией бросились в комнату.
Толиан стоял у балкона с бледным лицом, но горящими глазами. В его руках был огненный шар, который в фэнтези называют файерболом. Парень явно собирался бросить его в робот-пылесос, медленно приближающийся к нему.
- Стой! Не надо! - хором закричали мы с Амалией.
- Не подходите, леди! Я вас спасу! - взволнованно прокричал Толиан.
- Что за крик? - услышали мы голос дикобраза.
- Эй, парень, убери свою пукалку! - спокойно сказал грызун, вставая на задние лапы и вытягивая передние.
Если бы мы не были так напуганы, то точно бы рассмеялись от очередной шутки Жоржа.
- Толиан, убери файербол! Это такая метла на этой планете. Называется пылесос. Он чистит ковёр! - крикнула девушка своему другу.
- Это правда? - спросил герцог меня.
- Да, опасности нет, - подтвердила я слова подруги.
Толиан взмахнул рукой, и огненный шар погас. Милли подбежала к мужчине, взяла под руку и повела знакомиться с техникой.
 Я показала парню мобильный телефон. Герцог пришел в восторг от гаджета. Позднее молодой мужчина перепутал пульт от кондиционера с мобильным устройством. Толиан тыкал в пульт дистанционного управления и ждал, когда оживет аппарат, чтобы полазить в интернете и посмотреть ролики.
А еще меня очень рассмешил забавный случай. В один из дней подружившиеся животные резвились на диване. Во время игривой потасовки Бес нечаянно нажал на кнопку пульта. Включился фильм с эротическими сценами. Толиан, сидевший в кресле, замер в испуге от непотребства.
- В комнате в черном окне люди занимаются развратом! - прибежал в кухню и сообщил расстроенный мужчина.
Милли захихикала, уже знакомая с телевизором и каналами. Девушка попыталась пройти и выключить телик, но герцог ее не пустил.
- Леди не должна на такое смотреть! Только после замужества с мужем! - строго сообщил иномирный милорд краснеющей девушке.
Мне было позволено переключить канал и проинструктировать работу с телевизором. Пока мы разговаривали, зверьё смотрело пикантные сцены с интересом, особенно Бес.
При моем появлении пёс соскочил с дивана и кружил возле меня, скуля. Я погладила собаку и назвала хорошим мальчиком.
В последующие дни, заходя за чем-нибудь в комнату, я замечала, как герцог быстро переключал телик на мультфильмы. При этом мужчина краснел и отводил глаза, Жорик хмыкал, а Бес прятал морду между лап, махая хвостом.
«Ну-ну, вот совсем не понятно, чем заняты Толиан и зверье мужского пола», - пряча улыбку, думала я.
После знакомства с домашними приборами Толиан переоделся в современную одежду, которая ему очень шла. Мы закончили макияж, нанесли дезодорант и были готовы отправиться на прогулку.
Герцог удивился, что у нас так необычно поместили духи, и захотел испытать на себе идею человеческой мысли. Несмотря на то, что запах был цветочный, парень опрыскал себя от души.
Наша компания наслаждалась прогулкой, ходила в кино и кафе. Праздничные огни еще не убрали, и Толиан с интересом изучал традиции наших новогодних праздников.
На ужин мы ели пиццу, сашими и винегрет. Герцог был очарован каждой вещью, которую видел, и отказался переезжать в особняк Делии. Ради новых впечатлений парень был готов спать на раскладушке. Мы не хотели предлагать мужчине свои удобные диваны.
Я пожалела Толиана и купила надувной матрас, чтобы инопланетный гость не мешал нам по ночам. Скрип и стоны железной кровати грозили нам неспокойным сном.
- Что загрустила, красавица? - спросил дикобраз на следующее утро, наслаждаясь омлетом. 
- Размышляю, стоит ли рассказывать о плане побега родителей из тиранического королевства Толиану, - тихо ответила иномирная гостья. 
Герцог мылся в ванной, громко напевая, и, надеюсь, он не слышал нашего разговора. Под дверью дежурил Бес, готовый предупредить нас о появлении Толиана лаем. 
- Сомневаешься в женихе? Правильно! Мы применим сыворотку правды, - кровожадно заявил грызун.
- Если он предатель, то всё выяснится. У меня любой заговорит! – грозя в воздухе пушистыми передними лапами, грозно прошептал дикобраз.
При этих словах я вспомнила сцены из фильмов: связанному герою вкалывают лекарство, и он начинает раскрывать тайны.
- Где же мы возьмем сыворотку? В аптеке не купишь.  В шпионском магазине? - спросила я у грызуна. 
- Вот дурище! Что бы вы без меня делали! Купите пару бутылок водки, и устроим пытки под вкусный ужин, - предложил Жорик.
Герцог вышел из ванны довольный и полный предвкушения нового дня. Он прошел в комнату, чтобы переодеться. Я услышала характерный шум распыления аэрозоля.
- Милли, кажется, герцогу понравился этот дезодорант. Давай подберем ему мужской вариант и подарим, - предложила я подруге.
Амалия постепенно привыкала к герцогу и становилась более открытой.
Вдруг в комнате раздались стоны и крики.
«О нет! Опять! За ним нужен глаз да глаз, как за ребёнком», - подумала я и побежала за Амалией, ринувшейся в комнату.
В помещении стоял резкий запах перца. Герцог яростно тёр глаза, кашлял и чихал. Милли, закрыв глаза, с трудом дышала, по ее щекам текли слезы. Бес лаял и мотал головой. Жорж спрятал морду в лапы и выразительно в матерных словах объяснял герцогу его промах.
Я прикрыла лицо полотенцем и открыла балкон. Заставила Милли умыться и подержать глаза под холодной водой. Подхватив дезориентированного герцога, я посоветовала ему сильно моргать, чтобы слезы смыли раздражитель.
Через полчаса, после того как я проветрила помещение и помогла гостям прийти в себя, положила на глаза болезных чайные пакетики. Пока они лежали, не в силах пошевелиться, я ходила по комнате, как университетский профессор, и читала лекции по технике безопасности в чужом мире.
Виновник происшествия согласно мычал, стараясь удержать пакетик на месте. Жорж, лежа на своей подстилке, кивал, соглашаясь со мной. Бес сидел у дивана Милли и лизал ее руку, поддерживая подругу.
Когда за нами приехал Алан, мы уже успели позавтракать и отойти от происшествия. В тот же день я купила герцогу и Амалии дезодоранты в виде стиков, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.

 Глава 12.

Вечером мы с Амалией приготовили борщ, котлеты, овощной салат и поставили на стол бутылку спиртного. Мудрый Жорж начал проверять на прочность и наличие совести нашего гостя.
Герцог оказался крепким орешком. Сначала парень  рассказывал о своей родине, потом делился королевскими сплетнями, а на восьмом тосте признался Амалии в любви. Жорж почти не пил, только подливал собеседнику и задавал вопросы.
Подруга с Бесом поужинали и ушли смотреть телевизор, а я осталась мыть посуду и наблюдать за мастерством спаивания.
Через час клиент был готов. Толиан дрожащей рукой наполнял рюмки, закусывал и, опираясь на руку, спрашивал у грызуна, почему Амалия его не любит. Он был красив, умён, богат и обладал магией. Девушка жила бы как за каменной стеной, если бы согласилась стать его женой.
На коварные вопросы о возможном предательстве, измене или наушничестве королю герцог отрицал всё.
На втором часу Жоржик и Толиан пели песни. Грызун исполнял частушки, а герцог - длинную балладу. Выходило слаженно и весело. Милли наложила на кухню полог тишины, чтобы не разбудить соседей.
Закадычные друзья засиделись до часу ночи, съев все котлеты. Мужчины даже пили чай с конфетами, уверяя, что всё в порядке и они не пьяны. Жорик уснул на кухонном диване. Толиан, сидевший перед остывшим чаем с закрытыми глазами, сосал леденец «Барбарис» и удивлялся, почему конфета не исчезает.
После долгих уговоров аристократ разрешил уложить его на надувной матрац. Герцог долго ворочался, признаваясь в любви к Амалии и верной дружбе ко мне, дикобразу и джек-рассел-терьеру.
Вспомнив, что Жорж остался на кухне, мужчина попытался встать. Но после трёх неудачных попыток сползти с матраса герцог заснул на полу, положив голову на тюфяк и укрывшись простынкой.
Проснулась от того, что Жорж громко лакал воду из миски Беса. В комнате удушающе пахло перегаром. Я открыла балкон. Закатила бесчувственное тело аристократа на матрас, укрыла одеялом, чтобы не замёрз, и пошла помогать Амалии готовить бодрящий завтрак.
- Прошёл проверку Толиан? - спросила я дикообраза, жующего солёный огурец.
- А как же! Мировой мужик! Хватайте его себе, девки! Пока более шустрые на горизонте не появились, - резюмировал ворчливый Жорик, продолжая наслаждаться огурцом.
- Ну-ну, - с сомнением в голосе произнесла я, наливая в миску рассола и пододвигая грызуну.
К моменту, когда зомби в лице Толиана появился на кухне, у нас на столе уже дымилась яичница с помидорами, тосты с маслом и сыром, а также стоял крепкий кофе. Я сунула стакан с огуречным рассолом взлохмаченному мужчине, пытающемуся разлепить глаза.
Каждый раз, когда родители приезжают ко мне, они обязательно привозят банки с закрутками: капустой, огурцами, помидорами, вареньем и компотами. Так что я всегда богата чудодейственным лекарством для перебравших.

Глава 13.

Герцог почти ничего не помнил со вчерашнего ужина, жаловался на страшную сухость во рту и головную боль. Но после моего чудотворного средства, сытного завтрака с горячим кофе возродился заново.
Приняв очищающий душ и погуляв возле дома со зверинцем, мы направились в гости к Делии в особняк. Амалия уже созвонилась с бабушкой и сообщила о своих сомнениях по поводу Толиана. Пожилая иномирянка пообещала помочь.
Милорд настоял на покупке дорогих шоколадных конфет нам и Делии. Толиану нравилось самому набирать сладости и взвешивать, лепить чек на пакет. А меня попросил избавиться от старых и нежующих в нашем доме. Я не стала объяснять, что это просто сорт такой - леденцовые.
Делия встретила нас как всегда элегантностью и доброжелательностью. Протянула руку с большим перстнем с черным камнем на пальце. Герцог склонился и поцеловал иномирянке руку. Тут же камень стал ярко-зеленым.
Дама пригласила нас отпить ароматного чая с нежнейшими пирожными с моим любимым белковым кремом. Во время угощения пожилая леди интересовалась новостями и дальнейшими планами герцога.
Прощаясь, Делия шепнула внучке, что Толиану можно доверять и мужчина не предаст в самый важный момент. И через два дня Амалии нужно появиться в деканате университета. Время медлить не осталось.
«Так просто?! Надо было сразу обратиться к Делии, а не пользоваться народными средствами от Жорика! И у меня вопрос: почему мы слушаем дикообраза?! Хотя метод грызуна тоже верный, но с некоторыми жертвами», - раздумывала я, выходя из особняка иномирных дипломатов.
Мистер Бреннан отсутствовал по личным делам, и я решила вызвать такси. Ожидая машину, застрявшую в пробке, мы стали подмерзать. Я и Милли, постукивая сапожком о сапожок и прикрывая покрасневшие носы рукавичками, рассматривали прохожих. Толиан сначала переминался с ноги на ногу, а затем принялся махать руками для согрева.
- Таня, много хороших и достаточно интересных вещей есть у вас на планете. Зато нашим жителям не нужны машины. Достаточно выстроить портал, и ты через несколько секунд уже в нужном месте, - ежась от холода, провозгласил мужчина.
- У нас тоже есть порталы, но они только в здании, лифтами называются. Даже с минус второго этажа до нужного довозят. А еще есть движущиеся лестницы, - заметила я замерзающему мужчине. 
- Неужели! Я хочу это видеть! - решительно заявил герцог, тут же забывший о холоде. 
Шофера подъехавшей машины попросила доставить нас в крупнейший торговый центр с лифтами и эскалаторами. 
Подъёмная машина и механическая лестница сначала напугали иномирян, а потом я не могла уговорить друзей пойти погулять по магазину. Глаза Милли сияли от восхищения, когда лифт трогался с плавным толчком. 
Герцог был в сущем восторге от эскалатора. Толиан уверенно стоял на ступеньках, расставив длинные ноги, засунув руки в карманы брюк. Проезжающие люди с любопытством наблюдали за красивым мужчиной.
Только после обещания купить мороженое и чипсы иномирцы соизволили прекратить аттракцион по катанию. 
Дома, послав Толиана на прогулку со зверьем, готовили с Амалией ужин, решая, как рассказать об нашем обмене и намечающемся побеге четы Галлахер.
Помог как всегда мудрый Жорж. Слушая о впечатлениях о катаниях иномирцев в торговом центре, грызун поинтересовался у герцога: 
- Толян, а много сил и магии уходит на создание портала? 
- У нас на планете нет, а на Земле расходуется много энергии, - ответил мужчина из чужой планеты, угощая грызуна чипсами.
 - А страшно перемещаться порталом между мирами? - продолжал допрос Жоржик, поедая хрустящие снеки. 
- А зачем тебе это знать? - поинтересовался герцог.
Мужчина поднял ноги, пропуская пылесос для уборки накрошенных чипсов. Хотя Бес слизывал крошки быстрее, еще до прихода робота.
 - Хочу путешествовать! Посмотреть миры! Ты же у нас гостишь, и мы, простой народ, тоже желаем хоть глазком увидеть жизнь инопланетной буржуазии, - словесно завернул Жорж. 
- Точно! Амелия, приглашай Татьяну, пушистых друзей, и рванем к нам на Новаксис! У нас близится главный праздник страны - Цветень на вашем языке! Природа просыпается и отдает магам природные силы. Растения оживают и цветут. Повеселимся! - доедая последнюю чипсину, проговорил Толиан. 
- Милли, Татьяна! Собирайтесь! Много вещей не берите. Вы мои гости, всё нужное купим в моем государстве. Завтра я построю портал в личное крыло замка, а то силы магии на Земле на исходе, - вытирая руки влажной салфеткой, сообщил молодой мужчина. 
- Девки, чего сидите? Пакуйте купальники, солнцезащитный крем. Едем тусить с аристократами! - радовался Жорж. 
- Татьяна, а когда мы устроим вечеринку с твоими друзьями? Ты обещала громкую музыку, мигающие фонари и коктейли, - обратился ко мне герцог с вопросом. 
- Милорд, через три дня! Я пригласила девушек и пару парней! 25 января в нашей стране празднуют День студенчества и Татьянин день. Но мы отпразднуем заранее, - ответила я. 
- Отлично! Тогда на следующий день после вечеринки переносимся в наш с Амалией мир! Согласна, Милли? - радостно воскликнул мужчина.
- Толиан, я не смогу переместиться с вами! У меня дела на Земле! - спокойно произнесла иномирянка.
- Какие это планы без своего жениха, то есть без меня!? - в изумлении поинтересовался милорд.
Мы молчали, Бес тихонько лежал в кресле, только уши поворачивались при звуках голосов. Жоржик замер, как будто его нет в комнате.
 – В чём дело, милые барышни? Как у вас на Земле говорят? Колитесь! Вы думаете, я не понял, что вы скрываете тайну и мне не доверяете! - с обидой произнес инопланетный мужчина.
 - И ваше испытание, и проверку леди Делии с перстнем я заметил! Я могу поклясться на крови, Милли, что не замышляю против тебя, Татьяны и четвероногих ничего злого! Я очень хочу, чтобы вы считали меня своим другом, дорогие мои! А Амалия - своим любимым! - печально сообщил Толиан всем присутствующим, встав с дивана.
И Амалия, немного нервничая, раскрыла задуманное: поселиться и выучиться на Земле, переправить родителей на нашу планету.
Герцог слушал внимательно и пристально смотрел на говорившую Амалию, заложив руки за спину.
- Я в деле, милые барышни! Нужно провести комбинацию четко и быстро. В случае провала гибель членов нашей ячейки гарантирована, - серьезно отметил понятные вещи инопланетный аристократ.

Глава 14.

Присутствующие притихли, осмысливая будущие действия. Толиан вышел в прихожую в задумчивости и стал одеваться. Бес побежал следом за мужчиной и схватил поводок в пасть. Жоржик посеменил за друзьями, по пути говоря нам с Милли:
- Мы скоро, девчонки! Готовьте ужин. Мне сегодня такая знатная рыбка приснилась! Ммм, но я ни на что не намекаю.
Закрыв дверь за мужчинами, Милли и я поплелись в кухню на встречу женской доле - готовке! К приходу гуляющих у нас была сварена гречневая каша с маслом и рыбные тефтели в сливочном соусе.
Отсутствовал герцог подозрительно долго. Вернувшись домой, милорд сунул мне в руки пакет с продуктами. Пряча глаза, скрылся в ванной.
Смеющийся дикобраз сел к столу и поведал такую историю. Жорик с Бесом гуляли и занимались своими личными делами. Слава богу, что соседи уже привыкли к нашему питомцу и не пугались при любом его появлении. Герцог в соседнем доме увидел вывеску «Клубничка» и решил побаловать своих дам среди зимы сладкой свежей ягодой. Зайдя в магазин, герцогу чуть не стало плохо с сердцем.
Оглядывая магазин интимных товаров, бровь герцога поднималась всё выше и выше, а упавшая челюсть - ниже и ниже. Подоспевший продавец-консультант поинтересовался, что желает клиент. Оглушенный увиденным милорд залепетал о клубнике.
Консультант с улыбкой выложил на прилавок презервативы и лубриканты со вкусом ароматной ягоды. Отвергнув предложенный товар, милорд принялся руками делать пассы, тем объясняя, что ему требуется. При этом повторяя слово «клубника».
Продавец отошел к стойке в глубине магазина, снял небольшой пакетик и подал герцогу.
- Съедобные женские трусики со вкусом клубники. Какой размер? Могу предложить с ароматом персика, банана и…
Не дослушав, милорд выбежал из магазина, выпучив глаза и ругаясь вполголоса. Поэтому, чтобы отойти от увиденного, мужчина прошёл в наш придомовой магазин и приобрел мандарины и зефир к чаю.
Ужин прошел почти в молчании, гнетущая обстановка будущего опасного предприятия не вселяла веселья и расслабленности. Но уткнувшись кто в кружку с чаем, кто в миску с едой, время от времени мы посмеивались над оплошностью иномирного гостя.
Взрыв нескрываемого хохота вызвало мое предложение отведать конфет «Клубника со сливками». Я насыпала карамель в вазочку. Толиан гневно посмотрел на меня и вышел из комнаты. Я не виновата, что люблю карамель, но и шоколадные конфеты по случаю тоже. Нельзя же быть таким невозможным.
Мы с Толианом и нашими спутницами - Амалией и Делией - пошли в деканат медицинского университета. Девушку встретили приветливо. В документах из «прошлого» вуза были отличные оценки. Милли не видела в этом ничего предосудительного, ведь она была уверена в своих знаниях. Вчера бабушка пригласила профессора, чтобы тот два часа экзаменовал внучку по различным аспектам медицины. Ученый был доволен подготовкой и знаниями иномирянки.
Вечером того же дня, обсудив с Делией и Аланом план действий по обмену с иномирянами, мы устроили вечеринку.
Во-первых, гости из другого мира познакомятся с нашим пониманием досуга и веселья.
Во-вторых, я смогу попрощаться с друзьями перед долгим отсутствием.
В-третьих, хочу дать Амалии возможность потренироваться в общении с молодыми людьми. Ее словарный запас должен быть понятен землянам.
Милли убрала свою мебель в сумочку. Я тоже куплю себе и маме такую, пока буду на Полтоване. Надо только придумать, как объяснить бесконечное пространство в ридикюле родительнице.
Я украсила комнату яркими фонариками и нашла зеркальный шар на антресолях, чтобы создать атмосферу дискотеки. Сфера, подвешенная к потолку, отбрасывала разноцветные блики.
Для перекуса мы купили пиццу, бургеры, чипсы, соки и алкоголь.
Милли наложила полог тишины на квартиру, и вечеринка началась. Поначалу иномирцы держались скованно, привыкая к новым людям и шуткам. Но после перекуса и пары коктейлей их уже было не отличить от землян.
Проснулась я от зова наших питомцев. Иномирные не реагировали на их лай и скулеж. Пришлось вставать, натягивать шубу и сапоги, и идти на прогулку в холодное зимнее утро.
От ветра я окончательно проснулась и замерзла. По возвращении Амалия и Толиан все еще спали. Я поставила чайник, накормила животных и пошла умываться. Разбудить пришельцев не удавалось.
Позавтракав, я сложила в сумку самое необходимое и фотографию родителей. Телефон оставила иномирянке. На платье Милли, в котором она вышла из портала, прикрепила золотую брошь с рубином. По словам подруги, украшение - накопитель магии Амалии и знаний, которые помогут мне в Академии.
Вчера я сообщила родителям, что уезжаю почти на год во Владивосток по работе. Босс открывает сеть фитнес-центров, и я еду координировать процесс. Мы останемся на связи: электронные письма, смс, звонки и видеозвонки. Если не отвечу сразу, пусть не переживают – значит разница во времени и дела не позволяют говорить. В свободные часы обязательно перезвоню. В конце разговора упомянула о сумме на карте. Если что-то случится, деньги переходят маме с папой. Затем перевела разговор на шутки, и мы тепло попрощались.
«Ну что ж, я готова к приключениям! Пора будить иномирян!» - оглядывая комнату и любимые вещи перед дорогой, думала я.
«Жаль оставлять жильё, но Делия оплатила аренду на год вперёд. Хозяин квартиры не сможет сдать её. Амалия обещала отдать Жоржа завтра Лилии, предварительно лишив его голоса», - вела я разговор сама с собой.
- Эй, лежебоки, подъём! Пора прощаться с Танюшей, - с криком  ворвался в комнату Жорик.
Милли вскочила на диване, вертя головой. Поняв, в чём дело, девушка побежала в ванную.
Инопланетный красавчик даже ухом не повёл, только удобнее устроился на надувном матрасе.
Дикобраз повернулся ко мне, встал на задние лапы и протянул передние:
- Танечка, на кого ты меня оставляешь? Уходишь непонятно куда, непонятно с кем! Сердце ноет за тебя, -  грызун подбежал ко мне и обхватил лапами ногу.
В комнату вошла посвежевшая Амалия. Обняла меня, поблагодарила за помощь и пообещала общаться с родителями и убирать квартиру.
Пока мы прощались, Бес стягивал одеяло со спящего Толиана. Герцог пытался натянуть покрывало обратно. Шла отчаянная борьба, пока Амалия не произнесла пару фраз на своём языке. Герцог вскочил и начал одеваться.
Грызун продолжал цепляться за меня. Милли подгоняла герцога жёсткими словами, а Бес торопил лаем.
Переодевшись, Толиан поспешил на кухню. Гремя посудой, он налил в стакан воды и выпил её залпом. Вернувшись, иномирный аристократ обнял Амалию и долго что-то говорил ей. Когда девушка встала, гневно уперев руки в бока, Толиан медленно подошёл ко мне. Пёс в два прыжка оказался рядом со мной.
- Бес, мой верный друг, прощай! Помни меня молодым и весёлым! - всхлипывая и обнимая пса, сказал Жорик.
Толиан начал творить пассы руками, открывая портал. Внезапно герцог вздрогнул от очередных стенаний грызуна, и наполовину открывшийся портал втянул нас внутрь.
Мы летели по тоннелю с голубым светом с невероятной скоростью.
- Ааа, мамочки! - кричала я, цепляясь за пролетающего Толиана.
-  Всеславный! Какого… - шептал герцог, пытаясь осмыслить происходящее.
- Божечки! На что я подписался? - услышал я голос Жорика.
Мы не ожидали, что вслед за нами в портал попадет грызун! Но дикобраз, кажется, хотел приключений. И судя по всему, он их получит.
Так мы летели около минуты. Затем скорость снизилась, и тоннель выбросил нас на поляну. Вокруг царила летняя тишина. Под птичьи трели порхали разноцветные бабочки, воздух был наполнен сладким ароматом цветов и ягод. Солнце палило нещадно.
- Я не захватила любимую шляпу! - с грустью заметила я.

Глава 15.

- Если мне не изменяет память, Толян, ты собирался открыть портал в своих аппартаментах! - проворчал Жорж, оглядывая деревенскую пастораль.
- Наверное, немного не дотянули! Бывает! За поворотом нас точно ожидает замок! - успокоила я грызуна.
Бес бегал возле нас и обнюхивал землю, кусты и цветы. Псу, по-видимому, нравилось лето, а не наша русская зима.
Толиан стоял на небольшой полянке и, прикрыв от солнца глаза рукой, осматривал горизонт. То, что он видел, явно его не впечатляло. Мужчина был хмур и не весел. Бес громко залаял.
Красавчик с помятым лицом снял камзол, ослабил жабо и опечаленно произнес:
- Всё говорит о том, что мы заблудились!
Я упала на траву, поджав под себя ноги. Дикобраз, копавший лапами землю и лакомясь червями, произнес крепкое словцо. Бес улегся под деревом и, высунув язык, тяжело задышал.
- Ну как так-то, Толян? - пробурчал грызун.
- Не надо было вчера так много пить! И перед дорогой надо было прийти в себя, позавтракать и правильно настроить портал, - высказывала я недовольство.
- Ох, разворчалась-то, девка! Охолони! - остужая мой пыл, молвил Жорж.
- А можно узнать, где мы и далеко ли до места? - задала вопрос мучающемуся похмельем герцогу.
Иномирянин сидел рядом с Бесом в тени, обхватив голову руками. Толиан отрицательно замотал головой.
- Нужно найти людей и спросить, дуреха! - учил жизни дикобраз, продолжая ловить жучков и червей.
- Жорик прав! Следует найти народ, спросить дорогу и срочно раздобыть воды! В таком платье я далеко не уйду без запаса питья! - говорила я, строя планы.
- Бес, бери след и веди к жителям! Ищи ручей!
Мы шли через лес, часто останавливаясь передохнуть. В тяжёлом бархатном платье и в туфельках на небольшом каблуке мне было трудно передвигаться по полянам и рощам. Я сильно натёрла ногу с непривычки. Как бы мне хотелось удобные кроссовки, легкие штаны и футболку!
Но под кронами деревьев дышалось легче, а под ногами росли дары леса. Я набрала их в достатке, и, как оказалось, не зря.
В начале пути огромная кедровая шишка упала мне на голову. Удар был несильным, но я от неожиданности споткнулась и упала на траву. На зелёной лужайке я увидела землянику, костянику и чернику. Удивительно, но в этом мире был конец июня - начало июля. Значит, можно найти и малину. Каким замечательным сюрпризом встретила нашу компанию неизвестная планета! От голода мы точно не умрём.
Я всегда ношу с собой современную авоську - универсальный, прочный и складной шоппер, который подходит для дачи, пляжа или пикника. В сложенном виде он не мешает. Поэтому я с удовольствием собрала в него ароматную ягоду. Кедровую шишку тоже положила сверху.
Через пару часов мы сделали привал, изнемогая от жажды, усталости и безнадёжности. Людей не было, только коровы, овцы паслись на полях. 
Бес бежал впереди нас с Толианом, разведывал путь и искал ручей. Жорж замыкал процессию. Иногда он останавливался, рыл яму, доставал червя или корешок, быстро съедал находку и догонял нас. 
На этот раз, отстав на несколько шагов, дикобраз начал яростно рыть землю. Мы с герцогом ушли вперёд. Через пару минут Жорж догнал нас и протянул корнеплод. 
- Танюша, я нашёл картофель! - радостно сообщил он. 
Я не поверила. Достала нож и разрезала клубень. На срезе появился белый сок. Точно, картофель! 
- Да, это он! Я уже попробовал. Вкусный, зараза! - заверил меня дикобраз. 
- Жорик, нужно найти ещё! На привале разведём костёр и сварим клубни. Хоть чем-то заморим червячка. А ягоду съедим на десерт! Бес, веди нас к воде! - скомандовала я. 
Воду нашла я сама. Уже без сил, с мозолью на ноге, я шла, цепляясь за герцога. Вдруг моя нога наступила на кочку. Герцог поддержал меня, и я закричала: 
- Вода! Я намочила ногу! Бес, здесь лужа! 
Пес подскочил, обнюхал траву и рванул вперёд. Мы последовали за ним. Джек-рассел-терьер вывел нас в рощицу к веселому ручью. Я рухнула на траву, зачерпнула воды и напилась. Со слезами сняла туфлю. Распухшую, кровоточащую ногу опустила в прохладную воду и застонала от боли и усталости. Рядом присел Толиан. 
- Прости, Таня. Я виноват. Ты и Амалия понадеялись на меня, а я подвёл, - с горечью сказал он, ковыряя прутиком землю. 
- Всё бывает. Из неудач и складываются приключения. Просто я боюсь, что мы не успеем в Академию вовремя и король что-то заподозрит. Людей не видно. Интересно, как далеко нам идти? - болтая ногами в воде, сказала я.
Герцог отбросил прут и взял горсть земли. Пока я отдыхала, он, задумавшись, лепил шарик.
- Толян, привал! Я картошки набрал, Бес рыбу ловит. Огонька бы нам, мил человек. Ягодка в авоське так и манит. Чаёк бы заварили, уху сварили, - вкусно объяснял Жорик.
 - Дров я принесу, пару искр высеку, - герцог поднялся на ноги и бросил шарик.
Я подняла его, размяла в ладонях и спросила дикобраза:
- Это же глина, верно, Жорж?
- Она самая, Танюша, - грызун обнюхал комочек.
- Мы можем слепить горшки. В одном сварим уху, в другом - чай. Ура! Мы спасены от голода! Но придётся ждать, пока глина высохнет, - я бросила комок в ручей.
- Я помогу. Должен же как-то загладить вину, - сказал Толиан.
Мы набрали много глины. На берегу я слепила два несуразных больших горшка, несколько кривых мисок и ложки с кружками. Теперь у нас была посуда.
Герцог использовал остатки магии. Взмахом руки иномирянина горшки стали пригодны для готовки.
Бес стоял по пояс в ручье. Через пару минут пёс хватал проплывающую рыбу и приносил нам. Так Джек-рассел-терьер наловил три хвоста, похожих на лосось.
Солнце садилось, пора было ужинать. Еда получилась царской. В большом горшке кипела уха. Бес поймал рыбу, картошку добыл Жорик, а я нашла базилик на берегу. В меньшем горшке заваривался чай из лесных ягод и шишки. Я накрыла сосуд еловой лапой. Напиток получился наваристым, ароматным и сладким.
После ужина я устроилась в траве под берёзой. Бес и Жорик улеглись у ног, обещая отгонять насекомых. Герцог остался у костра, следить за огнём.
«Надеюсь, следующий день принесёт нам удачи и прекрасных неожиданностей», – подумала я, сытая и усталая от начала приключений.
И тут же провалилась в сон.

Глава 16.

Проснулась я под утро от призыва организма посетить кустики. Откинув сюртук герцога, прижала палец к губам, призывая зверье к тишине. Толиан спал у костра, оглашая лес громкими руладами храпа.
Прям на коленках поползла в заросли, животные за мной. В кустах мы разделились: мальчики налево, девочка направо.
С большим удовольствием умылась прохладной водицей. Окунула в воду ноги, откинулась на локтях и наслаждалась видами. Я взяла несколько спелых красных ягод клубники и отправила их в рот. Сладкая! Душистая!
Природа просыпалась. Птичьи трели на первых порах звучали робко, но с каждой минутой крепли и радовали мой музыкальный слух. Утренний туман стелился над землёй.
«Хорошо, свежо! Как бы ни было прекрасно, но нужно готовить завтрак», - разговаривала я сама с собой, вытаскивая ноги из воды.
- Танюша, смотри, я грибочков нашел! А Бес рыбки опять наловил. Вот же мастер! Отличный рыбак! - сообщил Жорик, подоспевший ко мне к ручью.
- Пойдем, мой друг! Сварганим очередной шедевр. Вот бы сейчас теплый круассан и горячий кофе, - потягиваясь и зевая от души, проговорила я.
- Ага, мечтай, девка, - смеясь, пробурчал грызун.
Мы с Жориком направились к затухающему костру. Толиан повернулся спиной к огнищу и продолжал спать. Я принялась собирать хворост рядом с дикобразом, чистящим рыбу.
Мне повезло нанести внушительную вязанку хвороста, когда Жорик крикнул меня. Кряхтя, я притащила свой улов и бросила рядом с герцогом.
«Все члены команды работают, а виновник нашего невезения спать изволит! Непорядок!» - мысленно проворчала я.
Толиан подорвался с места, встал на ноги и непонимающе уставился на нас.
- Танька! Смотри! - крикнул Жоржик, отвлекая меня от ярости за поведение Толиана.
- Что еще? - через плечо бросила грызуну, гневно испепеляя милорда.
- Завтрак подан! – заявил дикобраз.
- Минуту, Жорик, сейчас приготовлю, - вперив руки в боки, произнесла я.
- Ведьма! Ей-богу, ведьма! Чур меня! - разошелся грызун.
- Жорик, ты заболел? Что ты болтаешь? - повернулась я к питомцу и замерла.
У костра стояла плетёная корзина с белым полотенцем, а внутри лукошка лежали круассаны с зажаристыми масляными боками. Рядом стоял кофейник, видимо, с кофе.
«Упс, Вселенная услышала мои просьбы?» - пролетела мысль.
- Откуда это взялось? - с подозрением взглянула на Толиана и Жорика.
- Ты загадала у ручья! Помнишь, ведьма? - буркнул дикобраз, обнюхивая выпечку.
Милорд подошел к корзинке, схватил рогалик, налил себе горячего кофе в фарфоровую чашечку и застонал от удовольствия.
Дикобраз прибежал с миской, которую я сделала, и положил в нее две булочки.
- Бес, иди завтракать! Танюша угощает! - крикнул он четвероногому рыбаку.
- Мяса! На обед проси говядины! - жуя слойку, сказал Жорик. Герцог согласно кивнул, не отвлекаясь от еды.
- У кого? У невидимых слуг? У духа леса? У лешего? - растерянно спросила я.
- Нам все равно! Главное, побольше всего! - прошамкал Толиан, давясь третьим рогаликом.
- Да ну вас! - махнув рукой, я пошла варить суп.
«Что-то странное происходит! Этого не может быть!» - думала я, нарезая грибы и бросая их в котелок к картофелю.
Через десять минут я добавила небольшие кусочки рыбы. Пробуя суп, вспомнила о соли и занялась ягодным морсом. Когда я уже собиралась звать друзей к костру, на пеньке появились солонка и сахарница.
«Мамочки!» - прошептала в испуге.
Я не хотела беспокоить Вселенную, но все же попросила удобные ложки и четыре ломтя черного хлеба.
На пеньке тут же появилось блюдо с салфеткой и хлебом и заказанными ложками.
«Ура! У меня в этом мире невероятный дар!» - весело хлопая в ладоши и пританцовывая у костра босиком, воскликнула я.
Подойдя к огню, с удивлением и беспокойством друзья заинтересовались моим поведением. Я рассказала о своем даре. Грызун и иномирец начали делать заказы и высказывать пожелания.
С легкой улыбкой я попросила мясную сахарную косточку для Беса, чипсы для Толиана и банан для Жоржа. Себе же я пожелала удобную спортивную форму темного цвета и мягкие кроссовки. А ещё соломенную шляпу!
Больше я не стала беспокоить Вселенную. Пока. Вдруг у меня всего несколько желаний, как в сказках, а нам нужна еда и помощь. Поэтому будем обращаться к с просьбами только в крайнем случае.
Счастливая, я укрылась в кустах, чтобы переодеться. Но слышала, как дикобраз продолжал называть меня ведьмой.

Глава 17.

На третий день вынужденного похода я обнаглела и ничего не готовила, исполняла пожелания команды. К хорошему быстро привыкаешь!
Обнаглевшая морда в лице Толиана Арлена, герцога Вернайского, постоянно просила полюбившийся на Земле фастфуд: гамбургеры, пиццу и даже суши. Жоржик, наш второй гурман, тоже поддерживал милорда, но еще и требовал чипсы.
Только мы с Бесом питались более-менее полезной едой. Я ела крупы с мясом или рыбой, салаты и йогурты. Бес наслаждался кашами с мясом, так как из-за отсутствия голоса я не знала предпочтения пса. Но думаю, хвостатый не в обиде на меня.
Одно лакомство сближало наши пищевые предпочтения в жаркий летний день – мороженое. Жорик быстро съедал его, чтобы охладиться, но его толстая шуба не позволяла игольчатому почувствовать прохладу. Тогда грызун садился в тени и пел свои любимые частушки, скрашивая нашу бродячую жизнь.
Джек-рассел-терьер шустро бегал по лесу, рощам и опушкам, упитанное тельце ему при этом не мешало. Четвероногий всегда был весел, глаз горел, а нос был холодный! Пес постоянно находился рядом со мной, был моим охранником и верным другом.
В одну из ночевок под звездным небом Бес спас нас от стаи волков. Посреди ночи я неожиданно проснулась. Сон ушел, я лежала и смотрела на языки пламени, раздумывая, когда закончится наше  бродяжничество. Друзья спали. Бросив взгляд в глубину леса, заметила много маленьких красных огоньков. Они увеличивались и приближались.
Я привстала на локте, чтобы разбудить герцога. По-моему мнению, мужчина обязан позаботиться о безопасности дамы. Но Бес уже стоял на четырех лапах и скалился в темноту. Огоньки остановились. Пес поддался вперед, ощерился. С его небольших, но острых зубов капала слюна, глаза увеличились и покраснели. Хвостатый громко зарычал и залаял.
Разбуженный Толиан схватил длинную палку и поджег ее. Этим самодельным факелом герцог помахал в сторону темного леса. При свете мелькающего огня я увидела шесть волков. Особи были взъерошены. Один из хищников, видимо, вожак, завыл. Его скулеж подхватили и остальные члены стаи. Постояв с минуту, дикие звери скрылись у границ леса.
Бес ринулся в сторону хищников. Я звала пса, кричала и плакала, но хвостатый уже скрылся в темноте. Успокаивать меня прибежали герцог и Жорж. Мне стало невыносимо жаль нашего друга, и я расклеилась. Сидела у огня и рыдала взахлеб.
«Хоть бы Бес вернулся живой и здоровый! Вселенная, помоги верному и бесстрашному псу!» - молила я про себя.
Я закрыла лицо руками и плакала. Через несколько минут почувствовала мокрые поцелуи на своих ладонях и щеках. Это вернулся Бес, отогнавший стаю волков в глубь леса! Пес был встревоженный, глаза красные. Я обняла собаку и успокаивающе гладила.
- Ты настоящий герой, Бес!
Хвостатый еще раз облобызал меня и из дикой собаки ада стал постепенно превращаться в доброго и дружелюбного пса.
На четвертый день наших лесных скитаний, под вечер, мы наконец-то вышли к старой, покосившейся избушке.

Глава 18.

Хибарка напомнила мне нарисованный домик Бабы Яги из любимой книги сказок. Не хватало только курьих ножек. Я робко постучала в деревянную кривую дверь. Никто не отозвался. Потянув за ручку, просунула голову и громко спросила:
- Есть кто-нибудь? Можно войти?
Интерьер избушки без курьих ножек представлял собой темное и мрачное пространство. В центре комнаты стоял большой стол, по бокам которого располагались лавки. На стенах висели различные предметы, рассмотреть которые без света было невозможно. Пол был покрыт темным ковром или шкурой неведомого животного.
Мы прошли по скрипучему полу в избу. Бес подбежал к шкуре и стал обнюхивать ее. И тут черная подстилка шевельнулась, встала дыбом, мяукнула и с визгом вылетела за порог.
Дружной командой замерли у двери, покрывшись холодным потом. Из глубины хижины появился маленький огонек, который увеличивался с приближением к нам.
- Хто ж такие будете? Почаму мово Кузю испужали? - проговорил старческий голос где-то справа.
Герцог и Жорж подпрыгнули от испуга, а я завизжала и хотела выбежать вслед за котом.
- Пошто ты, девка, так орешь? Я не глухая, - поинтересовался тот же голос.
- Кто вы? Где вы? - всматриваясь в темноту, робко поинтересовался Толиан.
- Здравствуйте, гражданочка! Мы пройдем? - взяв инициативу на себя, поинтересовался Жорж.
Грызун растолкал нас и потопал к столу. Забрался на лавку. Как бы не приглядывались, но мы с Толианом никого не видели в кромешной тьме.
Неожиданно все изменилось: на столе загорелся большой стеклянный шар. В печи вспыхнул огонь, весело освещая помещение.
- Проходите, гости дорогие! Садитесь! Чай, в ногах правды нет! - пригласила нас сухонькая старушка, сидящая за столом.
Когда мы дружно уселись, стало намного светлее и милее в избе. Я принялась разглядывать помещение. Комната была одна, но большая. Большую часть занимала белая квадратная печь, украшенная узорами. На ней стояли чугунные горшки, сковородки и деревянная разномастная посуда.
На одной из стен висела большая паутина с парой пушистых черных пауков внушительных размеров. На полках стояли свечи, склянки с разноцветными жидкостями, мухоморами. В углу комнаты я заметила несколько старинных книг с потрепанными страницами заклинаний. С потолка свисали пучки сушеных трав.
Возле мутного оконца стоял топчан с ярким покрывалом и веретено.
«А что? Уютно и вкусно пахнет!» - промелькнуло в голове.
За столом сидела сухонькая старушка. Она была одета в свободное зелёное платье, коричневый жилет и красный платок. Её седые волосы были взъерошены. Лицо хозяйки дома украшали длинный крючковатый нос с горбинкой и большая бородавка на подбородке.
- Вы Баба-яга? - спросила я с восторгом у старой женщины.
- Что ты, дитятка! Я бабушка Потвора - это означает знахарка. А Яга - моя двоюродная сестрица.
- А изба почему старая? - продолжала допытывать хозяйку хижины.
- Так мужика-то у меня сто лет как нетути. Как я со своим домовым поругалася, мы и расстались. Хозяйство мое разваливается. У домика и курьих ножек-то нет, - печально прошамкала беззубая старушка.
- Вы одна здесь живете в лесу?
- Я да кот мой Кузьма - вот и вся моя семья. Леший иногда заходит в гости, кикиморы. Из деревни жители за травами или советом приходят. Теперь у них знахарка молодая поселилась, лечит их. А так грустно мне, одиноко, никто не навещает.
- А вы хто такие, гости дорогие? - глядя с прищуром на нас, спросила бабушка Потвора.
Я представила своих друзей и вкратце рассказала про наши скитания.
- Ох, намаялись вы, сердешные! Оголодали, чай! Эх, я старая, совсем всё позабыла и одичала одна в лесу! Сейчас вас кормить буду! - вставая из-за стола, запричитала хозяйка.
- А сначала в баньку бы сходили! С утра затопила, как чувствовала, что гости прибудут! - сказала старушка, открывая большой сундук и вытаскивая чистую одежду.
Под командованием Жоржа инопланетный гость отправился попариться, всё же три дня в пути. Мы с псом мылись после мужчин. Я искупала собаку: натерла пузо Беса ароматным мылом, ополоснула теплой водой и вытерла чистой тряпицей. Далее Джек-рассел-терьер сторожил меня у входа бани, пока я получала удовольствие от мытья.
При моём возвращении Толиан сидел у стола и что-то мешал в большом горшке, знахарка крутилась у печи. Я ринулась помогать бабусе. Хозяйка велела накрывать на стол.
В итоге на ужин были угощения: прокисшее молоко в треснутом кувшине, зеленый салат, чёрствый каравай, но свежий, пахнувший цветами, мед. Бесу бабуля выделила деревянную миску с чем-то непонятным. Пес отодвинул носом угощение и улегся на пол, уткнувшись в лапы.
Я пила ароматный чай из лесных трав и мёда. Дикобраз лакомился прокисшим молоком с хлебом. Толиан пододвинул миску салата, понюхал его и немного наложил себе в тарелку. Милорд пытался захватить еду деревянной ложкой, но зелень каталась по блюду. Тогда, позабыв о манерах, иномирец взял кусочек толстого листика и, засунув его в рот, принялся жевать.
Вдруг Толиан дёрнулся, выпучил глаза. Из нераскрытого рта показалась маленькая лягушачья лапка. Парень выплюнул на тарелку квакушку. Тут же ожили и ее подруги. Лягушки принялись громко квакать и высовывать длинные языки. Милорд уставился на незнакомых ему земноводных, а те на герцога.
Я и Жорик гоготали в голос, когда квакши строем выпрыгнули из тарелки и поскакали по столу. Одна угодила в кувшин с молоком, а другая в мёд. Подоспевшая к столу бабушка Потвора выловила негодниц и бросила в бочку с водой.
Старушка извинялась и причитала, что в силу старости и отсутствия домового дела у нее не спорятся.
Я успокоила хозяйку, усадила за стол и воспользовалась своим даром. Через минуту на столе с чистой скатертью стояла свежая еда: творог, сметана, борщ, сало, зелёный лук с белыми головками, чеснок, хлеб. Из напитков квас, морс. А верный четвероногий друг и страж ел кашу с мясом.
Хозяйка избушки была очень благодарна, когда попробовала нашу вкусную и сытную еду. Бабуся даже прослезилась. Дикобраз продемонстрировал старушке таланты ведущего массовых мероприятий: спел частушки, рассказал пару анекдотов и баек из советского прошлого.
Знахарка была счастлива, было с кем словом перемолвиться, просила погостить подольше. Но нас ждал мир Толиана, Академия и король.
- Бабушка Потвора, помогите попасть в мир Новаксис. Укажите направление, куда идти, - попросила я, когда все сытые и довольные мечтали о крепком сне.
- Помогу, дорогие гости! Как не помочь? Нужно найти клубок, настроить его, и он приведет вас в пещеру. Там живет дракон о пяти головах!
- Змей Горыныч? – в восторге произнесла я.
«Надо же! Я увижу сказочные персонажи! Тех, с кем писатели фэнтези сталкивают своих героев!» - пронеслась счастливая мысль.
- Нет, голубка моя! Дракона зовут Летун Огневич! Вроде, ящер является троюродным братом Горынычу!
Наша компания с замиранием сердца слушала хозяйку. У меня было чувство, как будто я слушаю захватывающую сказку.
- Летун Огневич живет в горах, ходу туда два дня и три ночи, - продолжала объяснять бабушка Потвора.
- Как доберетесь до пещеры дракона, подношение подайте хозяину. Очень змей любит мясо и малину. Потом Летун Огневич загадает вам загадку. Отгадаете, пропустит ящер в мир герцога. Если нет, то не обессудьте… - сказала старушка и замолкла.
- Сожрет? - в испуге прошептала я.
Мне стало не по себе.
- Убьет? - печально поинтересовался Толиан.
- Над девкой надругается? - с интересом спросил Жорж, за что получил от меня подзатыльник.
А ещё друг называется. Бес прикрыл меня своим телом и зарычал на игольчатого грызуна.
- Придется идти долгой дорогой! - замахав на нас сухонькими ручонками, сообщила бабуленька.
- А другого пути нет? – обречённо поинтересовалась я.
- Нет, красна девица! – грустно вздохнула знахарка.
 - Вам нужно найти клубок, дорогие гости, - сказала хозяйка избушки.
 - Сама я не могу: захворала, домовой и фамильяр убежали. Где что лежит, не помню, память уже не та. Если приберетесь, найдете волшебный синий моток шерсти, а я буду вам очень благодарна.
Мы с Толианом согласились. Делать нечего, торопиться надо.
 - Завтра утром приступите, - продолжала старушка. - А сейчас ночь, пора спать. Я тебе, молодец, постелю на лавке. Мягко и удобно будет!
Толиан, привыкший к комфорту аристократ, не понимал, как можно спать на узкой лавке. Но выбора не было.
Дикобразу Потвора предложил улечься с ней на печи. Весь вечер Жорж  развлекал и смешил старушку. Так что хозяйка не хотела отпускать грызуна ни на минуту.
Меня бабуся взяла за руку и повела к печи. Хозяйка протянула огарок свечи и попросила залезть внутрь. Я испугалась. В утробе очага не было огня.
«Там же темно и грязно», - пронеслось у меня в голове. Я помнила сказки, где ведьмы сажали детей на лопаты, засовывали в печь, запекали и съедали.
Я помотала головой, отказываясь.
- Не бойся, голубка! Там тебе будет удобно, - прошептала старушка, подталкивая меня своим костлявым пальцем.
Бес поднялся на задние лапы, обнюхал печь, запрыгнул на шесток и скрылся внутри. Я робко позвала его, но услышала только лай. Через мгновение показалась довольная морда песика. Джек-рассел-терьер весело завилял хвостом.
- Иди, там безопасно, - нетерпеливо бросила Потвора.
Я решилась. Толиан помог мне залезть в печь. Бабушка освещала путь свечой. Бес подбежал ко мне и облизал руки.
Огляделась и поняла, что попала в сказку. Я находилась в небольшой комнатке светлых тонов. В центре стояла односпальная кровать с балдахином и розовым покрывалом. У кровати - маленький столик с графином воды и стаканом. Рядом - миниатюрный туалетный столик с зеркалом, гребнем, тазиком и кувшином воды.
Но самое удивительное - в печной комнатке было круглое оконце с видом на море! Я не поверила своим глазам и открыла створки. Меня обдало брызгами волн.
Дрожащими руками  закрыла ставни. За один день на меня навалилось слишком много чудес. Надо было отдохнуть.
Пожелав всем доброй ночи и устроившись на мягком ложе, я затушила свечу. Бес улегся на прикроватном коврике.

Глава 18.

Проснулась я от крика петуха и ворчания Жоржа. Грызун ворвался в покои, огляделся и заявил:
- Хорошо устроилась, девка! А мне с бабусей на печи было тепло, - похвастался игольчатый.
- Вставай, подруга! Завтрак пора готовить, и вас ждут великие дела! Уже четыре часа! - скомандовал грызун, глядя в зеркало.
- Так рано? Еще немножко подремлю и встану, - пробормотала я, укрываясь подушкой.
- Я хочу есть! Поднимайся! - потянул кончик одеяла пастью вредный питомец.
 - Брысь! Иди спать! Не буди народ! - прошипела я, отмахиваясь от Жоржа.
 - А кто спит? Одна ты, лентяйка! Толиан дрова рубит! Ему на ногу уже два раза топор упал! Бабуся птицу кормить пошла! Я Кузьму погонял, а ты лежишь! - возмущался грызун.
 - Как рубит? Он же не умеет! А если пораниться?
Вскочила с перины, сна ни в одном глазу. За окном начинался розовый рассвет. Свет отражался на морской глади, волны мягко покачивались.
«Красота неописуемая! Но нужно спасать иномирного аристократа! А то домой мужик вернется увечным после приключений в наших сказочных мирах!» - одеваясь, думала я.
Быстро выползла из печки и выбежала на крыльцо. И тут же замерла.
Перед домом, в одних чулках и бриджах, стоял спортивного телосложения герцог. У чурбака лежало несколько поленьев. Мужчина стоял прямо, расставив ноги на ширине плеч и крепко ухватив топор двумя руками. Иномирец поднял оружие над плечом и нанес резкий удар. Но колун, не встретившись с поленом, отскочил в полете и упал возле бабкиного кота Кузьмы. Усатый шкодник недовольно мяукнул и юркнул в кусты.
Расстроенный иномирец подобрал топор и, ссутулившись, поплелся к нетронутому полену. Тут герцог заметил меня и, выпрямив спину, уверенно направился к чурбаку. Но его лицо озарилось удивлением, когда мужчина увидел гору поленьев, волшебным образом появившихся от моего дара.
 - Надо было сразу к тебе обратиться, Танюша! В наших академиях сыновей королей и герцогов такому не обучают. Больше как с мечом и шпагой, - грустно сообщил иномирный аристократ, собирая дрова и укладывая их в поленницу.
Я накрыла стол и позвала всех к завтраку. Дикобраз подтащил испуганного и упирающегося Кузьму, усадил на скамью и сам устроился рядом. Мы с Толианом наполнили миски животных едой.
Бабушка Потвора наслаждалась оладьями со сметаной и благодарила милорда за то, что он хорошо наколол дров. Теперь ей хватит топлива на всю зиму, а нас она будет добрым словом вспоминать. Толиан хмурился, но к концу трапезы признался хозяйке, что она незаслуженно его хвалит.
Бабуся подмигнула мне и ушла вглубь комнаты. Там знахарка открыла огромный сундук и попросила нас перебрать его и найти клубок. Сама же уселась у окна с веретеном и запела грустную песню, слов которой было не разобрать. Дикобраз с Кузей играли с яркими, шуршащими фантиками.
Мы с иномирцем начали разбирать вещи. В сундуке оказалось столько сокровищ, что глаза разбегались. Я достала сероватую ткань. Это оказалась мечта всех женщин - волшебная скатерть. Полотнище кормит хозяина: нужно развернуть её и произнести заветные слова, чтобы появились свежие и аппетитные блюда. После трапезы столовая тряпица сама себя убирает. Чудо! Дайте две!
- Вот, оказывается, куда домовёнок спрятал скатерть-самобранку. Я выстираю её, а то еда с прогорклым вкусом будет.
Под скатертью лежало что-то объемное, завернутое в холст. Толиан вытащил предмет и развернул. Это оказались гусли. Герцог провел длинными пальцами по струнам, и заиграла мелодичная музыка.
При первых аккордах Жорж, Кузьма и Бес встали на задние лапы и бросились в пляс. Питомцы кружились, двигали передними конечностями и мотали головой. Морды у зверей выражали непонимание и ужас, а лапы двигались вопреки хозяевам. Со стороны это было так смешно! Я захихикала, прижав ладонь ко рту. Толиан продолжал держать волшебный инструмент с улыбкой, а бабушка весело хлопала в ладоши и качала головой в такт музыке.
Не знаю, сколько бы танцы животных продолжались, пока Жорик не заорал:
- Эй ты, морда иномирная! Кончай концерт! Лапы уже отваливаются и башка кружится!
Бес поддержал друга заливистым лаем. Уши и хвост пса мелко дрожали, язык вывалился из пасти. Черный кот знахарки яростно мяукал и бросал недовольные взгляды желтых глаз на герцога, но продолжал ритмичные движения.
Хохоча, отобрала инструмент у Толиана и завернула в тряпицу. Звери встали на четыре лапы и поковыляли отдыхать, забившись по углам. Я налила воды в миски. Питомцы потянулись утолять жажду. Жоржик опустошил чашку и тут же уснул. У четвероногого друга от усталости иголки на спине поникли.
 - Это гусли-самогуды! Они играют сами собой. Под их звуки непроизвольно танцуют животные, - объяснила бабушка Потвора, вновь принимаясь за работу.
Глава 19.
Мы продолжили искать волшебный артефакт. Попадалась деревянная разукрашенная посуда, одежда, бусики, зеркальце с резной ручкой. Еще я нашла портрет молодой Потворы с мухоморами в волосах и большим пауком на груди заместо броши. Бабуся была милой и смешливой девушкой.
Герцог выудил из недр сундука маленькую коробочку. В ней находилось колечко. Я бросила взгляд на старушку, но бабуся прикорнула с катушкой веретена на коленях и не смотрела на нас.
Я напялила кольцо на средний палец. Украшение больно сжимало фалангу. Я сняла перстень и надела на мизинец другой руки. Из неоткуда в комнате появились двенадцать молодцев. В избе сразу стало тесно.
Я оторопело упала на колени. Бес метнулся из угла ко мне и загородил своим телом от незнакомцев. Толиан мгновенно вытащил из сундука меч и наставил на незваных гостей. Ей-богу, сейчас в руках у милорда меч-кладенец!
«О, боже мой! Хоть бы драки не случилось!» - пролетела мысль в испуганной голове.
- Тихо, мужики, всегда можно договориться! Чаго надоть? Денег, злата не имеем, - выходя из тени на двух задних лапах и вытянув передние, успокаивающе произнес Жорик.
- Вон, есть девка! Красивая и хозяйственная! Может вас всех накормить и обогреть, - произнес грызун, приближаясь к незванным хлопцам.
Узрев недовольный взгляд Толиана и угрожающий оскал пса, игольчатый мерзавец молвил:
 - Я баню имею в виду, чудаки! Обогреть - затопить баню дорогим гостям, - извиняющимся тоном произнес Жорж, подмигивая мне.
Я показала кулак грызуну и возрилась на притихших визитеров. Дикобраз встал рядом со мной, подбоченясь, и тихонько спросил:
 - Кто такие будете, хлопцы?
Здоровенные мужчины молчали. В сильном волнении я покрутила колечко, и неожиданно толпа гарных хлопцев одновременно произнесла:
 - Чего изволите?
Упала катушка, вскрикнула проснувшаяся Потвора. Оценив ситуацию за долю секунды, бабуся громко прошамкала:
- Танюша, колечко-то сними.
Я с усилием стянула украшение, и молодцы тут же исчезли.
- Ох, ни на минуту вас не оставить! Несмышленыши! Волшебное кольцо вызывает помощников! Нужно только перекинуть его с руки на руку! - объяснила знахарка, запивая водой только что съеденный мухомор.
- Осторожно! Сундук полон магических артефактов! Ищите клубок! - наказала старушка и полезла отдыхать на печку.
К ней присоединился уставший от танцев Кузьма и Жорик. Грызун обиделся, что мы не оценили его навыки переговорщика. Дикобраз от меня еще получит! Выдумал, зараза, мной дыры затыкать: то дракону в жены, то молодцам. Сваха недоделанная!
Мы с иномирцем с усмешкой переглянулись и залезли в сундук с головой. Выуживая предметы гардероба, я искала еще что-нибудь необычное. Как приятно будет перечитывать сказки, вспоминая, что описываемые диковинки я держала в руках.
Иномирец выудил из недр волшебных предметов красную шапку из плотной ткани. Нижний край головного убора был отогнут наружу, и вышиты золотые узоры листьев. Выглядела находка как обычный головной убор. Толиан повертел вещь непонимающе и хотел отложить в сторону.
Мне пришлось насильно натянуть шапку на голову герцога. Мужчина взял зеркало и посмотрел на себя.
- И что должно произойти? - спросил Толиан, разглядывая головной убор в зеркале.
Я перевернула красную шапочку на голове милорда задом наперёд. Иномирный герцог стал невидимым. Он просто исчез. Передо мной в воздухе висело зеркало. Раздались инопланетные крепкие слова. Толиан не отражался в гладкой поверхности и себя не видел.
Я завороженно наблюдала за летающими предметами: кружкой, поднимающейся в воздух и опускающейся обратно на стол, яблоком, исчезающим на глазах.
А рассмешил меня Кузьма, который спрыгнул с печи и потихоньку подкрадывался к выходу из избы. Внезапно котяра повис в воздухе. От возмущения и произвола хвостатый зашипел, вертясь в невидимых руках Толиана. Со стороны выглядело так, как будто Кузьма висел в воздухе и извивался, мяукая.
Насмеявшись и наигравшись с шапкой, Толиан отпустил обезумевшее животное. Артефакт положил на стол. Мы продолжили искать клубок.
Осматривая предметы и тихо шушукаясь, мы забыли про красный головной убор. В нашу команду вклинился отдохнувший дикобраз. Грызун, зевая и почесываясь, заглянул в сундук. Не увидел ничего интересного и поплелся гулять по избушке. Наткнувшись на шапку, Жорик обнюхал предмет и, несмотря на лапы, напялил на свою пушистую голову.
По всей видимости, Жоржик не понял, что стал невидимым. Грызун направился к Бесу пообщаться. Пёс лежал рядом с сундуком, подремывая.
- Бес, пойдем пройдемся! - обратился игольчатый к хвостатому другу.
Пес поднял голову, ища обратившегося к нему дикобраза. Никого не узрев, четвероногий продолжил отдыхать дальше.
- Эй, приятель! Я к тебе обращаюсь! Идешь гулять? - продолжал донимать пса ничего не понимающий грызун.
Обеспокоенный Бес обнюхивал воздух, но не видел Жоржа.
- Эй, глушман! Мне нужно кое-что обсудить! Иди за мной! - начиная кипятиться, произнес дикобраз.
Шаря руками перед собой, я пыталась найти вредного грызуна. Пальцы наткнулись на шерстяную тушку. Бес стал лаять в пустоту, пока я не сняла шапку с Жоржа. Удивительно, как бабуся Потвора не проснулась!
- О боже! Какая красота! - услышал я голос Толиана.
 - Таня, посмотри! Что это за прелесть! - сунув мне под нос фигурку.
Мы с Жориком уставились на деревянную фигурку коня. Поделка была из темного дерева с вырезанными глазами, ноздрями, хвостом и гривой. Как живой!
 - А что этот замечательный конь делает? - поинтересовался герцог с горящим взором.
 - Попробуй потереть его. Во многих сказках нужно потереть артефакт, чтобы привести его в действие, - с умным видом произнёс Жорик.
Толиан послушался и провел пальцем от головы до хвоста скакуна. И о чудо! Конь начал увеличиваться в размерах! Жорж схватил фигурку в пасть и вынес из дома. А то растущий жеребец не поместился бы в избе. Мы выскочили на крыльцо.
Фигурка достигла размеров настоящего коня и ожила. Перед нами стоял черный скакун с гордой осанкой и крепкими ногами. Толиан вскочил на волшебного жеребца и взял меня с собой. Жорж, не будь дураком, забрался между нами, и конь взмыл в воздух.
Подбегающий Бес ухватился пастью за хвост коня, и мы взлетели к облакам. Это было невероятно! Члены нашего сообщества летели над сказочным лесом, пасущимися животными, зеркальными озерами и голубыми змейками рек. Попадались деревушки и белокаменные города, как будто из мультфильма.
Солнце светило нам в спину, а легкий ветер дарил прохладу. Уши не закладывало, и на спине волшебного скакуна было комфортно.
Когда восторг прошел, мы облетели соседние города. Я надеялась встретить Летуна Огневича, но никакой пещеры не было. Немного опечаленные, но восхищенные полетом, мы вернулись к избушке Потворы.
 - У меня никогда такого не было! Я не видел землю с высоты птичьего полета! -  заметил герцог.
 - Это было прекрасно! Но у нас на Земле есть воздушные шары, колесо обозрения, канатная дорога, вертолет, самолет и квадрокоптер. С их помощью мы можем наслаждаться красотой природы хоть каждый день, - охладила я его пыл.
- Дракона и его пещеру мы не заметили. Значит, придется разыскать клубок. Время поджимает, - поглаживая пса, отметила я.
Бес весь полет крепко держался зубами за длинный хвост волшебного коня. Такого отчаянного и ответственного пса я видела впервые.
Нужный клубок обнаружился на дне сундука - синий моток шерсти размером немного меньше футбольного мяча.
Наведя порядок, мы попрощались с доброй старушкой. Бабушка Потвора пожелала нам счастливого пути, но ей было грустно расставаться с нами.
Дикобраз решил остаться в лесной избушке. Любить и скрашивать жизнь старушке.
- Не печалься, Танюша! Мне будет хорошо с бабусей, сытно! Вы же нашли скатерть-самобранку, - объяснял грызун, обнимая меня.
- А на Земле меня бы ждала жизнь в зоопарке. Там не укрыться от людей, а вольеры маленькие. А если бы попал в семью, ребенок или другой питомец иголочки мои бы повыдергивал! Поэтому я останусь здесь. Будем жить как два старика и вспоминать молодость, - обнимая Беса и прощаясь с Толианом, сквозь слезы заключил необычный дикобраз.

Глава 20.

- Командир сказочного артефакта, пилот народного класса Клубок, приветствует вас. Нас ожидает рейс по маршруту избушка Потворы-Пещера Летуна Огневича. Время в пути 2 дня и 3 ночи. В дороге вам не будут предложены напитки, обед. Но ожидается три больших привала и девять маленьких. Туалеты расположены по всей территории лесополосы. Желаю вам приятного пути, - зазвучал гнусавый безликий голос.
- Мы же не в салоне самолёта! - смеясь, произнесла я, обращаясь к мотку шерсти.
- Над моими настройками работали лучшие умы народного творчества! Не нам с вами спорить с авторами-проектировщиками, - безэмоционально сообщил сказочный навигатор и покатился к назначенному месту.
Мы с Толианом последовали за ним, помахав знахарке и Жорику на крыльце. Бес бежал впереди, стараясь не отставать от шерстяного навигатора. Мы с герцогом сразу за псом, беседуя о государстве Полтаван. О том, что ждет меня в иномирье.
Шли мы налегке: без запасов еды и питья и в удобной обуви. Благодаря моему дару, Толиан переоделся в спортивную форму и кроссовки. А на привалах наша компания сытно ела и почивала в спальных мешках.
За день до окончания пути у иномирца возник актуальный вопрос.
- Где же мы корову найдем в качестве угощения дракону? Купим в деревне? - поинтересовался Толиан.
- По пути ни одной деревушки! И денег сказочных у нас нет. Придумаем что-нибудь, - ответила я, в душе надеясь на лучшее.
Весь наш путь собирала в плетёную корзину грибы и ягоды. Я, конечно же, могла пожелать уже полное лукошко, но мне самой было интересно и легко находить и собирать лесные дары.
Солнечные лучи мягко проникали через листья деревьев, не опаляя нас. Свежий воздух, пение птиц и журчание воды в бегущих речушках действовали на нас успокаивающе. Я отдыхала душой! Старалась продлить эти чудотворные моменты! Неизвестно, что ждет меня в чужом и незнакомом мире. Хорошо еще, что на другой планете у меня будут друзья и союзники! Но нужно быть готовой ко всем перепитиям жизни.
К окончанию пути Клубок вывел нас на поляну, окруженную малиновыми кустами. Ягоды были крупными и сочными. Мы с Толианом ели их, наслаждаясь вкусом.
Для герцога эта ягода была в новинку. Милорд собирал плоды и рассказывал, какие фрукты растут у него на родине. Слушая напарника, я потихоньку отодвигалась в сторону от него, собирая крупные экземпляры плодов. Бес уселся под куст отдышаться и остыть.
Жажда наполнить полную корзину и насытиться самим на привале занесла меня вглубь малинника. Ягоды так и притягивали к себе. Каждая висящая на ветке рядом казалась больше и сочнее, чем ее товарка, положенная в лукошко секундой назад. Я уже почти не слышала герцога, увлекшись сбором и дегустацией малины.
Толиан расхваливал какой-то фрукт и обещал обязательно накормить меня им. Через минуту мужчина задал мне вопрос, но в ответ тишина. Только звук шагов и усердное сопение слышалось иномирцу. Герцог развернулся, чтобы проверить, почему я не отвечаю. Рядом с ним малину собирала не я, а огромный медведь.
Не знакомый с животными нашей планеты, милорд понял, что от этого зверя стоит держаться подальше. Молча, не сводя глаз от хищника, не обращающего на мужчину никакого внимания, иномирец перемещался в сторону. Увидев меня, увлеченную малиной в глубине кустов, схватил за руку и вытянул из малинника без лишних слов. Я не успела даже пискнуть от возмущения и боли от острых веток. Толиан прижал палец к губам и взглядом указал на Михайла Потапыча. Тогда уже я тянула высокого мужчину прочь от лесного любителя малины. Медведь нас так и не заметил.
Ночевать мы расположились под темно-синим бархатным небом с миллиардами звезд. За поздним ужином наблюдали танцы языков пламени костра и слушали ночные шорохи животных и насекомых. Где-то вдали кричала сова.
От усталости и переполняющих эмоций втроем слопали всю собранную малину. Уснули почти на рассвете. Я пугала иномирного мужчину детскими страшилками, услышанными в летнем лагере. Как он смешно пугался и распахивал свои глаза! Казалось, что даже Бес смеялся над милордом, фыркая и заливисто лая.
К обеду сказочный навигатор вывел нас на небольшую возвышенность. Вид открывался потрясающий: голубое небо и желтое светило смотрели на зелёный лесок с большой поляной, полной ярких цветов и синим озером. Рядом с лесом возвышалась огромная пещера из белого камня.
- Ваш артефакт завершил путь у пещеры Летуна Огневича. Температура в лесу 25 градусов. Желаю вам всего доброго.
Клубок пару раз покружился, видно, настраивая маршрут, и покатился обратно к бабусе. Мы с Толианом и Бесом скоро спустились с холма и направились к озеру.
Прижав руку к глазам от слепящего солнца, я увидела внушительных размеров зеленую чешуйчатую спину с длинным хвостом стрелой и когтистые лапы. Дракон! Свои головы ящер опустил в озеро и не слышал нашего приближения.
– Здравствуйте, Летун Огневич! Мы к вам по делу и с подарками! – как можно громче прокричала я, приветствуя хозяина пещеры.
Дракон дёрнулся, сделал пару шагов задом, вытащил головы из воды и повернулся к нам.
- Смилуйся, Всеславный! - оторопело произнес Толиан.
Одна башка ящера держала рыбу, вторая жабу, брыкающуюся и закатывающую глаза, третья - тростник.
- И вам здрасте! - голосом молодого парня звонко произнесла крайняя правая голова.
- Хто такие? Чаво надоть? - с недовольными нотками в голосе и легким тенорком молвила крайняя левая черепушка.
- Слушаю! - басом прогремела голова, находящаяся посередине.
Наверное, она у змея за главную.
- Бабуся Потвора говорила, что у вас, уважаемый, пять голов, а я вижу три! - не страшась гнева драконьего, смело спросила я.
- Лекарка права. Вчерась битва была - Иван Царевич прибыл, на смертный бой вызвал, две головы срубил, царевну увез. Я жду - недели через две вырастут наши головушки. Одна за юмор отвечала, другая по хозяйству экономная была. Эх, прям сиротами себя ощущаем, - проговорила центральная голова, две остальные согласно закивали.
- С чем пожаловали, девица в непонятной одежде, добрый молодец и… - головы склонились к Бесу и обнюхали Джек-рассел-терьера.
- Собачка! Какая красивая и упитанная! Я тоже такую хочу! Буду ее нянчить, играть, - сказала правая голова голосом молодого человека.
Бес встал между мной и драконом, принял стойку и был готов ринуться в драку при первом поползновении в мою сторону.
- А ну цыц, молодняк! Дева что-то сказать хочет! - басисто прогремела голова по середине.
Я представила друзей и назвала свое имя и причину беспокойства. Кивнула герцогу, и в руках мужчины появилось огромное блюдо с жареной говядиной в виде сочного шашлыка и огромный букет веток малины с ягодами.
- Чудесно! Меня зовут Левик! - произнесла тенорком голова.
- Нифигасе, какая подача. Нам всегда целого быка или корову тащат и корзины с ягодой. Об эстетстве никто не думает. Меня кличут Головой, - прослезилась от умиления срединная башка дракона.
- Вау, это я люблю. А я Правик, - заявила третья голова с голосом молодого парня.
Дракон или, как я привыкла считать, Летун Огневич был внушительных размеров. Рост ящера достигал до двух метров, длина, наверное, до трех с половиной. Размах крыльев до пяти. На головах змея помещались маленькие ушки и густые брови. Из пасти выступали большие клыки. Пузо сказочного персонажа было желтым и кожаным, как у змеи. Ноги толстые, а лапы, заменяющие руки - худые.
Во время знакомства срединная голова пару раз рыгнула огнем, но извинилась левая крайняя голова:
- Пардоньте, глотнул тину, изжога.
- Для разговору пройдемте в мой кабинет! - серьезным тоном молвила голова по середине и указала в сторону пещеры.
Место обитания Летуна Огневича было просторным, светлым и уютным. У входа лежали кости убиенного крупного рогатого скота.
- О, у нас не прибрано! Извиняйте! Это мы мигом! - сказал молодецким голосом Правик.
Ящер склонился над костями, и средняя голова извергла струю огня на останки. Те в секунду превратились в пепел. Правая крайняя башка дракона дунула, и зола вылетела наружу из пещеры.
- Чисто! - хором воскликнули головы Летуна Огневича.
Герцог поставил на землю блюдо с мясом, туда же воткнул ветки малины, почти целый куст. Правик и Левик набросились на угощения, громко жуя и чавкая. Голова степенно брал куски мяса, вдумчиво жевал и тихо сглатывал шашлык. Ароматную ягоду употребили вместе с листвой и ветками. Летун Огневич исторгнул пламя - наелся!
- Хорошие вы люди, други мои! На бой не вызываете, головы не рубите, злата-серебра не требуете! Вкусно накормили! Пропустил бы я вас и так, по-дружески! Но правила есть правила! - сыто изрек Голова, остальные согласно кивнули.
- Так что, если отгадаете три загадки - пропущу вас в Полтован. Если правильного ответа не дадите, то пойдёте в тридевятое царство, в тридесятое королевство к Змею Горынычу, брату моему названому. Он, может, чем и поможет, - объяснил правила ящер.
- А мы сейчас где находимся? - не смогла не полюбопытствовать я у дракона.
- Рядом с Калиновым мостом и рекой Смородиной, - ответил Правик.
Мы с Толианом согласно кивнули, надеясь на легкие задания. Бес уселся у наших ног и внимательно рассматривал сказочного персонажа.
- Ну что ж! Начнем! Загадка первая! Белая морковка зимой растет, весною бесследно исчезает, - скороговоркой протараторил Правик, подмигивая нам.
 Головы замерли, глядя на нас и ожидая ответа.
Герцог ошарашенно уставился на меня. В его мире, видимо, не практикуют такие забавные головоломки.
- Сосулька! - мигом ответила я.
Правик обрадовался, Левик с досадой хмыкнул, а Голова одобряюще кивнул.
- Продолжим! Вторая загадка! Без рук, без топоренка построена избёнка! - мягким тенором произнес Левик.
- Гнездо! - тут же ответила я.
- Браво! - счастливо закричал Правик.
Левик насупился и отвернулся. Чем-то мы ему не угодили или вредный с рождения.
- Третья загадка! Заключительная! Крылья есть, да не летает, ног нет, а не догонишь, - проговорила средняя голова и уставилась на нас.
Правик моргал глазами и вертел головой. Наверное, так он пытался подсказать ответ. Левик бросал ненавистные взгляды, а Голова спокойно возрился на Беса и ждал ответа.
А я не знала разгадку! Расслабилась так, что в мозгу гулял ветер, ни одной мысли.  С ужасом посмотрела на Толиана. Мужчина сложил руки на груди и ждал моего быстрого ответа, как с предыдущими двумя заданиями.
«Блин! Всё пропало! Столько добирались, чтобы проиграть, будучи почти уже одной ногой в Полтоване! Что же делать? Как задобрить Летуна Огневича, чтобы пропустил без вопросов? Голова и Правик за нас, но Левик, вредное создание, не даст поблажки! Как быть? Клубка нет, а без артефакта к Змею Горынычу быстро не добраться! А меня ждут в иномирье! Какой же ответ?» - мысленно вела я беседу в своей дырявой голове, закусив верхнюю губу.
- Время! Нечего резину тянуть! Ответ! Мы ждем разгадки! - заголосил Левик так, что Голова вздрогнул и шарахнулся в сторону.
- А можно повторить вопрос? - робко попросила я, стараясь потянуть время.
Правик согласно закивал, Голова приподнял черную густую бровь, а Левик мстительно отказал.
Я опустила голову и смотрела на землю. Крупная горячая слезинка скапливалась в уголке глаза и норовила сползти по щеке. Толиан положил свои горячие руки мне на плечи и успокаивающе погладил. Слеза не удержалась и потекла по лицу.
- Ага! Сдаетесь, неудачники? - проорала крайняя левая голова и показала язык Правику.
Я продолжала стоять, опустив голову, и не могла вымолвить ни слова. У ног уселся Бес. Задрав свою голову, он смотрел мне в глаза. Не могла оторвать взгляд от его очей цвета шоколада. Я, кажется, отключилась, но в памяти возник образ пса, ловящего рыбу. В мозгу произошел яркий взрыв. «Крылья есть, да не летает, ног нет, а не догонишь», - гласила загадка. И ответ пришел как по заказу.
Я нагнулась и потрепала четвероногого друга за ушами. Тихо поблагодарила пса и поцеловала в нос.
- Наш ответ - рыба! - громко произнесла я Левику, открывшему рот сказать какую-нибудь гадость в наш адрес.
- Браво! У нас определились победители! Мои поздравления! Аплодисменты! - голосом озорного парня заверещала правая голова.
- Верно! В ходе напряженной игры Татьяна, Толиан и их собачка Бес имеют право пройти в государство Полтован! - громогласно провозгласил Голова и выплюнул пламя в глубину пещеры.
С визгами и стрекотом вылетела из пещеры стайка  опаленных летучих мышей.
Я поклонилась Летуну Огневичу и высказала благодарность за знакомство и добрый прием в виде блюда с колбасами, сосисками, сардельками и запечённым мясом. И в добавок присоединила огромный бочонок пива.
- Магиня! Ведьма! Колдунья! - враз воскликнули все три драконьи головы и поклонились в ответ.
- Цель вашего визита в государство Полтаван? - голосом таможенного служащего поинтересовался Левик.
- Туризм! В свой отпуск еду посмотреть страну своего друга, - указывая на Толиана, ответила я.
- Отпуск! Каникулы! Я тоже хочу отдыхать! Возьмите меня с собой! - заверещала правая голова, выкатив на меня глаза.
- Куды собрался, бестолочь? А прямыми своими обязанностями кто будет заниматься? - проворчал Левик.
- Правик! Придут богатыри или царевичи, будут вызывать на бой, а нас двое! Неприлично! - сердился вожак.
- Я сто лет не был в отпуске! У меня молодая психика, её нужно беречь! Море, песок, фрукты… Птицы поют! - мечтательно произнёс он.
- Птиц и дома послушать можно, - возразил Голова.
 - Витаминов ты только что сожрал - Таня угостила малиной. А наше озеро лучше всех морей. Особенно когда Водяной наведет генеральную уборку, - недовольно добавил вожак, глядя на правую черепушку.
- Решено! Я еду в отпуск! Толиан, у вас есть море? Таня, ты не против? А с Бесом можно будет играть? - засыпал нас вопросами Правик.
Левик и Голова о чем-то перешептывались. Правик, подмигнув нам, когтем передней конечности открыл бочонок с пивом и сделал пару глотков.
- Толиан, в твоем мире есть драконы? - тихо спросила я, чтобы не беспокоить Летуна Огневича.
Я склонилась к герцогу, чтобы лучше услышать ответ. Но почувствовала горячее дыхание у щеки - правая голова ящера тоже прислушивалась!
- Ну-ну! Я могу улететь из этого унылого места? Молодому человеку приятной наружности грех сидеть при няньках! Мне нужен полет! Свобода! - прошептал он.
Две другие головы были заняты своей беседой.
- Правик, извини, но как ты собираешься отсоединиться от тела ящера? - проявила я любопытство.
Голова засмеялась раскатисто, и две совещавшиеся головы уставились на него в изумлении.
- Танюша, мы же в сказке! Волшебство повсюду! Если после битв у нас вырастают купола, то и покинуть тело самовольно может одна из черепушек! Верно, братцы? - объяснил Правик, допив из бочонка и выбросив его из пещеры.
Куражась, он не заметил, что выпил всё до капли. Голова недовольно хмыкнул, а Левик презрительно уставился на него.
Чтобы избежать ссор, я наколдовала для каждой головы по бочонку с пивом и три ящика сушеной рыбы на закуску.
- Ладно, мальчишка! Лети куда хочешь! Живи и радуйся, но вспоминай нас хоть иногда, - сказала центровая голова со слезами в голосе.
Морда Правика расплылась в обаятельной улыбке, глаза загорелись, а ноздри раздулись от волнения.
- Хорошо, чего уж там! Отправляйся в отпуск! Неплохой ты парень, Правик! Но много в тебе горячности и любопытства! - выказал свое мнение Левик.
- Пора прощаться, люди! Слышу, что через два часа очередной богатырь к нам пожалует. Нужно подготовиться. Выход на Полтаван уже настроен, - изрёк Голова.
- Веди себя подобающе драконьей чести! Так, чтобы Таня с Толианом не пожалели о своем решении, - буркнула левая голова, посмотревшая на правую.
- Спасибо за угощения, гости дорогие! Вы достойно сражались и поддерживали друг друга! Легкого пути! - промолвила басом срединная черепушка.
Мы с герцогом поклонились Летуну Огневичу. Вдруг дракон резко вытянулся, расправил длинные крылья и пронзительно чихнул. Нас отбросило в глубь пещеры, Бес приземлился на живот  Толиана. Когда мы, оглушенные и удивленные, поднялись на ноги, то увидели большой белый вытянутый шар у ног двухголового ящера.
- Берите яйцо и идите направо! В первом же проходе будет лаз. Его пройдете и вылезите в нужном государстве, - объяснил Голова.
- Уже на месте разобьете яйцо, и из него выпорхнет Правик! Доброго пути, - проговорила левая башка.
Махнув хвостом, Летун Олегович вылетел из пещеры, а мы последовали за Бесом. Пес быстро вывел нас к лазу. У выхода из подземелья я переодела нас с герцогом в одежду по моде иномирца.

Глава 21.

Бес выбежал наружу и радостно залаял. Толиан протиснулся в свой мир вторым и протянул мне руку. Я выглянула из норы и с сожалением вздохнула. Наша компания опять находилась в роще! В непривычном для глаз землянина, но лесу!
- А мы точно в Полтаване? - передавая яйцо милорду и вылезая из пещеры, поинтересовалась я у Толиана.
Бес весело носился по поляне. Природа Полтована удивляла. Листья на деревьях росли нежно-зеленые, как молодые. А на календаре был месяц, ассоциирующийся с земным августом. Реки синие, а небо голубое, как после весеннего дождя.
По словам Толиана, на их планете в холодное время года снег нежно-голубой, дождь синий. Солнце одно и всегда розовое, а в закат белеет.
- Чудеса! А мы точно в нужном месте? Как ты это понял? Здесь ни людей, ни животных, - оглядываясь, спросила я.
- Мы в Полтоване, без сомнения. Посмотри в небо, - весело ответил Толиан.
Я задрала голову и увидела в голубизне неба красную точку. Что это? Птица, как наш снегирь или попугай? Но объект приближался, и через минуту я увидела большого красного дракона с розовым брюхом.
- Вау! Значит, Правику здесь не будет скучно, у него появятся друзья! - восторженно воскликнула я.
Рядом с джек-рассел-терьером лежало большое белое яйцо. Я постучала по скорлупе, и Правик внутри зашевелился.
- Вылезай! Мы на месте! - крикнула я ящеру.
Яйцо громко треснуло и раскололось. Показалась голова маленького дракончика, покрытая остатками скорлупы, как карапуз в панаме. Правик с удивлением оглядывался вокруг. Увидев Беса, он улыбнулся и полностью вылез.
- Собачка! - тоненьким голоском запищал дракончик и направился к псу.
Джек-рассел-терьер осторожно облизал мордочку дракончика и начал скакать по траве, играя со змеем. Сначала Правик шел робко, но потом побежал. За пять минут он вырос и уже парил в небе, рассекая воздух могучими крыльями.
- О, Правик, ты красавчик! - с восторгом сказала я приземлившемуся рядом дракону.
- Леонтий! Таня, зови меня Лео! В новом мире - новое имя! - заявил большой, грациозный зеленый дракон.
Лео был прав. От Правика у него остался только голос. Теперь перед нами стоял изумрудный дракон с одной головой, небольшими рожками, кустистыми бровями и добрым оскалом. Его глаза были голубыми.
- Здорово! Я свободен! Никаких битв! Не надо делиться добычей и слушаться старших! - воскликнул Леонтий.
- Что встали? Давайте веселиться! Толиан, открывай портал! Нас ждут! - нетерпеливо проорал дракон.
- Ты хочешь с нами продолжить путь? Мы идем в Академию магии в Армис. Мне предстоит учеба. Веселья не предвидится. И чем тебя кормить? - сказала я.
- Таня, Бес и полеты - вот моя свобода! Ладно, милорд, ты тоже! Кормиться буду сам. Раз в день угостишь лакомством, и я сыт! Если нельзя в высшее общество с драконами, то не беда! Я могу обернуться любым зверем и даже человеком. В муху только не могу! И не просите, - озорно объяснил Леонтий.
- Когда мы одни, ты можешь быть собой. На людях придется менять личины, - сказал Толиан, погрустнев.
- Что такое? - в тревоге поинтересовалась я.
- У меня по-прежнему отсутствует магия. Порталом нам до Академии или моего замка не добраться, - печально произнес милорд.
- Эх, денег этого мира тоже нет! - горестно заключила я.
Друзья стояли поникшие, уткнувшись взглядом в траву.
- Господа, всё не так и плохо! Главное, мы не умрем с голоду! Давайте устроим пикник на траве! И после, на сытый желудок, подумаем, как нам быть дальше, - сделав приглашающий жест, позвала друзей к завтраку.
Под густыми раскидистыми деревьями, прикрывающими от приставучего солнца, я посадила герцога и животных и загадала еду для фуршета на свежем воздухе.
На цветном покрывале появилось большое блюдо с круассанами, сыром, ветчиной, нарезанными фруктами и большой кофейник с какао. Бес получил жареное мясо с овощами и миску чистой воды.
- Танюша, я всегда хотел попробовать одно кушанье. Оно так красиво и сытно звучит! Мне консоме, пожалуйста! - застенчиво попросил Леонтий.
- А еще что-нибудь желаешь, Лео? - засмеявшись, спросила я зеленого озорника.
- Им одним и наемся! Спасибо, дорогая! - тоном человека из высших слоев общества проронил дракон.
Я поставила перед драконом, сидевшим на траве со скатертью на шее, огромный бак с горячим консоме. К заказанному блюду подала чашку мелко нарезанной зелени, говяжьего мяса и маленьких заварных пирожков - профитроли.
Изумленный змей уставился на угощение в оторопении. Понюхал консоме, подвигал бровями и спросил меня:
- Танюша, а почему вода горячая и пахнет коровой? Где мой заказ, дорогуша? - в возмущении воскликнул чешуйчатый.
Я, герцог и даже Бес не скрываясь хохотали.
- Что вы ржёте? Я хочу есть! Дракон только появился на свет, а его обдурили с заказом! Морят голодом! Требую жалобную книгу за плохое отношение к клиенту! - разорялся ящер, чем еще больше раззодоривал нас.
- Леонтий, успокойся! Таня правильно подала блюдо. Консоме - это бульон из мяса или дичи. Есть и рыбный вариант. Ешь, это очень вкусно! Особенно для такого малыша, как ты, - объяснил Толиан, рассмеявшийся над реакцией дракона.
Лео еще раз обнюхал консоме, добавил из чашек зелень и мясо. Туда же полетели и миниатюрные профитроли. Поднял бак передними лапами и молниеносно выпил. Затем, отставив тару в сторону, рыгнул огнем. Смутившись сим действием, аккуратно промокнул пасть повязанной на шее скатертью.
- Вкусно, но мало! - заключил змей и просительно посмотрел на меня.
Я намагичила добавки консоме, а на второе преподнесла огромную жареную свиную тушу на вертеле. Трапеза чешуйчатого длилась от силы минуту.
- Пальчики оближешь! До обеда дотяну! - довольно заметил дракон и улегся в кустах прикорнуть на часок.
Мы спокойно позавтракали, обсуждая с Толианом дальнейшие планы. К тому моменту, когда к нам присоединился Лео, мы решили выйти к людям и продать золотые побрякушки, которые я попытаюсь намагичить. На вырученную сумму нанять экипаж и добраться до Академии или отца Амалии.
«Надеюсь, Милли хорошо освоилась на Земле и учится на отлично. А мы застряли в лесу, как партизаны», - с горькой усмешкой думала я.
В своем воображении я нарисовала крупный золотой браслет с рубинами и бриллиантами. И, слава богу, таким он и появился у меня на запястье правой руки.
- Ого! Вот это цацка! На нее можно дом купить! Большой! В пять этажей! - от восторга заорал Лео.
Голос змея раздавался так громко и необычно, что я вздрогнула. Я посмотрела на Леонтия. Чешуйчатый сидел в траве и играл с бабочками, не обращая на нас внимания.
Поняла! Дракон разговаривал со мной мысленно! И я его слышала! О, Божечки! Так я не отдохну от шалопая и озорника! Изумрудный любит болтать много и долго!
Змей подошел ко мне и сел напротив. Толиан с Бесом лежали на подстилке и дремали.
- Танюш, а ты знаешь, что драконы любят золото? - растягивая слова, мысленно произнес Леонтий, гипнотизируя меня взглядом своих голубых глаз.
Я кивнула, стараясь не рассмеяться.
- А еще драконы любят красивых черноволосых кудрявых девушек, которые могут наколдовывать много золота, - вертя головой у моего лица, продолжал выпрашивать змей, не произнося ни слова вслух.
- Ты не огнедышащий дракон! А змей-искуситель! - улыбнулась я.
- Ты о чем? Я молчу! За птичками наблюдаю! - удивленно моргая, поинтересовался чешуйчатый.
Не обращая внимания на меня, Леонтий ловил пастью стрекоз и заглатывал их.
Я сжалилась над новым другом и повесила на его чешуйчатую грудь толстенную золотую цепь с подвеской в виде знака доллара из платины с бриллиантами. Как у заграничных рэперов.
На радостях молодой дракон пару раз изверг из пасти огонь и взлетел в небо. При полете цепь не слетала, едва лишь сверкала от солнечных лучей, распугивая пролетающих птиц.
Дракон наслаждался полетом. На радостях чешуйчатый хватал задними сильными лапами за холку Беса и они летали над полями и лесами. После катания на деревянном коне у бабуси Потворы, пёс не боялся и упивался видами и свободой. 
- Таня, Толиан, в пяти километрах от поляны находится рыбацкая деревушка! - приземляясь, отчитался дракон.
 Джек-рассел-терьер согласно пролаял. Дружной компанией поспешили в путь.
Остатки еды уничтожил прожорливый Леонтий. Покрывало я повязала змею на пузо, и мы направились в путешествие. Дракон летел впереди нас, показывая дорогу.
- Лео прям летающий навигатор! - заметила я Толиану.
Мужчина почти неделю пробыл на Земле, поэтому понял мое сравнение.
Чем ближе мы приближались к деревушке, тем чаще стали появляться люди. Это были бедняки, работающие в поле. Одет народ был просто: мужчины в синих рубашках и черных штанах, подпоясанных шнурком. Женская половина носила темно-синие платья, белый фартук и такого же цвета чепец.
Недалеко от работников бегала ватага детей с кружками. Малышня подбегала к женщине средних лет, протягивая тару. Дама наливала с кувшина воды, а ребятня относила мужчинам в поле.
К нам, уставшим и измученным от прогулок по лесу в жаркий день, подошла работница с кувшином. Дама поклонилась в пояс и представилась:
- Меня зовут тетушка Аркадия. Могу я вам предложить освежиться? - с доброй улыбкой поинтересовалась новая знакомая.
Тетушка налила нам с кувшина в деревянные кружки холодной родниковой воды. А псу в широкую чашку. С каждым глотком к нам возвращались силы.
- Извините за нескромность, но где ваша карета и слуги? Почему вы одни? - проявила любопытство женщина.
- На нас напали, слуг перебили, все ценности украли, - скороговоркой произнесла я.
Герцог кивнул. Аркадия испуганно вскрикнула и прижала кувшин к груди.
- О, Всеславный! Что ж это делается-то?! Такого разбоя в наших лесах отродясь не бывало! Надо сказать мужикам, чтобы прошерстили лес и выгнали разбойников! Девки и дети ходят по грибы да за ягодами! - качая головой, причитала женщина.
- Верное решение! - согласилась я.
- А где мы находимся, тетушка Аркадия? - проявил интерес герцог, возвращая кружку.
- В двухстах километрах от столицы Вартис. Наша приморская деревушка носит название Сан-Тропиче. На торговом судне вы доберетесь до столицы за часов десять. А если нужно в Армис, то от нас двое суток в пути, - с поклоном объяснила дама.
Мы с герцогом переглянулись. Аркадия внимательно смотрела на нас.
«Господи, доберемся мы когда-нибудь до Академии? Как не вовремя Толиан потерял магию!» - злилась я, разговаривая сама с собой.
Неожиданно над головой раздался шелест крыльев, и мне на плечо уселся здоровый черный ворон. Я уже было открыла рот, чтобы закричать, но в мыслях раздался голос Леонтия.
«Не кипишуй! Это я, твой любимый мальчик! Лео», - пояснил чешуйчатый.
Я прыснула со смеха. Толиан и Аркадия стояли с открытыми ртами и выпученными глазами.
- Не беспокойтесь. Это Леонтий, мой ручной ворон, - представила я чернокрылую птицу.
Дракон поклонился Аркадии и произнес скрипучим голосом:
- Приветствую тебя, добрая женщина!
Дама в полном изумлении кивнула, а милорд расслабился. Мы еще немного поболтали, и тетушка указала дом, в котором сидел торговый представитель судна. С ним можно договориться о фрахтовании.
Я поблагодарила милую женщину и на траве рядом с ведром воды оставила два больших блюда с пирожками и конфетами. Угощения Аркадия обязательно заметит и раздаст детям и работникам.
- Танюша, а с чем пирожки? - прокаркал у герцога на плече Леонтий.
- С котятами, - смеясь, прошептала я и показала обжористому дракону, а сейчас ворону, язык.
В доме, куда указала нам добрая женщина, располагался ломбард рядом с конторой судовладельца. Сначала мы зашли к скупщику и предложили ему мой намагниченный браслет с рубинами и бриллиантами.
Сухой, с крючковатым носом и скрипучим голосом старик предложил нам очень малую сумму за ювелирный шедевр. Герцог расписывал достоинства изделия и камней, но ростовщик стоял на своем. Толиан кипятился и пообещал спалить к чертовой матери лавку барышника. Дед ухмылялся и скалился и продолжал предлагать мизерную цену.
В лавку через открытое окно влетел ворон, приземлился на мое плечо и произнес:
- Здорово, дедуля!
Скупщик мерзко улыбнулся и, вытянув указательный палец в сторону выхода, проорал:
 - Вооон! Здесь птицам не место!
- Тихо! Спокойно, дедуля! - приглушённым голосом сказал Лео и уставился на ростовщика.
Старик поник и уставился перед собой невидящим взглядом.
- Медленно подойди к шкафу и достань деньги. Заплати леди и герцогу ту сумму, за которую сам планировал продать браслет, - скомандовал Лео вредному старику.
Загипнотизированный ростовщик подошел к сейфу и открыл его. Шкаф был забит монетами, ассигнациями и драгоценностями. Скупщик положил браслет во внутрь. Отсчитав сумму, дедуля передал деньги Толиану и замер у стойки. Ворон облетел конторку, заглянул в сейф и вылетел на улицу. Мы последовали за Лео.
- Вот же вредный человек! Дурит простых людей! Аркадия с ненавистью думала о нем. Работники в поле гнут спины на солнце целый день, стараются накормить детей. Заложили все свои, даже не дорогие, но любимые сердцу вещи. А гад старый скупает за гроши, а выкупать приходится за сотни! - жестко прокаркал ворон.
Разозлившись от своих же слов, Лео обернулся драконом и послал пламя огня в окно ломбарда. Мы с Толианом и Бесом в ужасе вскрикнули. Но змей взлетел и скрылся в небе.
Из окна повалил густой дым. Мы кинулись с герцогом спасать старика. Но скупщик уже выходил из горящего здания и тащил свой сейф. Я пожелала, чтобы пожар прекратился. Но против драконьей магии я была бессильна. Тогда я представила, что из потолка дедовой конторы идет сильный дождь. Пожар прекратился.
От порыва ветра или от волшебства парящего в небе дракона, дверца сейфа открылась. Ассегнации как стая птиц вылетели из шкафа и стройными рядами полетели к полю.
Над согнутыми спинами работающих бедняков полился денежный дождь! Мужчины, тетушка Аркадия и малышня весело ловили парящие купюры и золотые монеты.

Глава 22.

День выдался удачным. Наказанный Леонтием скупщик заплатил за браслет сумму, превышающую в десять раз предложенную нам. Толиан зафрахтовал судно до первой столицы. Наконец-то мы попадаем в цивилизацию!
Ожидая отправки корабля, дружно обедали у причала. Жуя рыбное жаркое с овощами и свежим хлебом, рассматривали людей, наслаждались запахом моря и свежепойманной рыбы.
Лео по-прежнему в образе птицы клевал хлеб. После трапезы ворон взмахнул крылом, и мне на колени упал браслет, отданный ростовщику. На мой вопросительный и суровый взгляд пернатый заявил:
- Примерзкий был человечишка! Я его проучил! А это тебе на память!
Я застегнула браслет на одном из пальцев лапы Леонтия. Ящер на радостях обмолвился, что скупщик сейчас трясется в телеге. А направляется старый мерзавец в столичную тюрьму за мошенничество.
Вечером наша компания вступила на борт огромного деревянного трехпалубного судна. Толиан заселился в маленькой каюте с Леонтием, а мы с Бесом разместились в комнате напротив.
На всех палубах роскошного галеона чувствовалась качка. Но это неудобство скрашивали потрясающие виды. Бескрайнее зелёное море, огромные волны с белыми гребнями, крики белоснежных чаек и розовое солнце создавали ощущение волшебства. Особенно впечатляли закаты и восходы. Солнце из розового становилось белым, а небо окрашивалось в нежно-бирюзовый цвет.
Ночь на непривычном корабле прошла спокойно. Дребезжание дерева и стук вещей слегка нарушали тишину. Я улеглась на чистое постельное белье, которое сама загадала. А Бесу наколдовала мягкую лежанку.
Мне нужно научиться лучше контролировать свой дар. Желанные предметы появлялись по первому требованию, а вот избавиться от ненужных вещей было сложнее. Они не исчезали по моей просьбе. Как бы не попасть впросак с собачьей лежанкой и бельем после нашего ухода. Надеюсь, к тому моменту мы будем далеко.
Уже засыпая, я услышала шорох и писк. Бес приподнял морду и зарычал в темноту. Каюта снова стала тихой. Я позвала пса на кровать. Джек-рассел-терьер запрыгнул и улегся поверх одеяла. Я погладила пушистого друга, поцеловала в нос и пожелала спокойной ночи.
- А меня кто поцелует на ночь? - пропищал голос в тишине.
Я подскочила от испуга. Бес соскочил с кровати и зарычал, сверкая красными глазами и обнажая белые клыки.
На одеяле стояла огромная серая крыса на задних лапах, протягивая ко мне маленькие розовые лапки.
- Ааа, мамочки! Уйди! Я тебя боюсь! - тихо заскулила я от испуга.
- Танюша, это я, твой любимый мальчик, - произнес Леонтий  неприятным голосом грызуна.
- Лео! Ты меня напугал! Что ты здесь делаешь? - немного успокоившись, спросила я у дракона.
- Толиан храпит! Я не могу уснуть! Можно я с вами останусь? - жалобно проговорил Леонтий, сложив лапки у груди.
- Я разрешу, мой мальчик! Но только если ты сменишь личину. Я до ужаса боюсь крыс, пауков и птиц, - поставила я условие перед змеем.
Ночной гость кивнул и обернулся маленькой черной собакой. Бес ворчливо зарычал и вернулся на мою кровать.
- Тихо! Перебудите пассажиров! Давайте все спать! - прошипела я собакам.
Леонтий долго ворочался и кряхтел, пытаясь удобно улечься на лежанке. Бесу пришлось рыкнуть, чтобы дракон успокоился.
Уже проваливаясь в сон, я почувствовала, как чешуйчатый соскользнул с лежанки и устроился у меня в ногах. Он довольно вздохнул и тихо засопел.
Утром герцог, взволнованный, объявил о пропаже дракона, принявшего облик ворона. Я с улыбкой представила черную собаку, весело машущую хвостом.
После завтрака я с иномирцем и двумя маленькими песиками вышли на палубу. Герцог заметил знакомых и направился поздороваться.
Я укрылась от розового дневного солнца изящным ажурным зонтиком и наблюдала за пассажирами. Удивительно, но на судне были только молодые люди. На Земле же кругосветные путешествия совершают в основном старые богачи, наслаждаясь солнцем и тратя деньги.
Стояла на верхней палубе, окруженная псами, и нас никто не видел. Представила себе бокал освежающего коктейля с ананасовым соком, мороженым, крупной клубничкой и кусочками ананаса со льдом. Потягивая напиток через трубочку, смотрела на волны.
«Завтра вечером мы прибудем в Академию. Как меня примут однокурсники? Справлюсь ли я с магией и знаниями Амалии?» - размышляла я, вертя запотевший бокал в руках.
Подтаявший лед приятно звенел в стакане. Допив коктейль, съела клубнику и угостила собак ананасами.
Вернулся герцог, грустный и встревоженный. Видимо, узнал плохие новости от знакомых.
Толиан подошел ко мне и взял за руку. Животные напряглись, уловив его плохое настроение.
- Татьяна, ты выйдешь за меня замуж? - пристально глядя мне в глаза, спросил мужчина.
Я в ужасе выдернула руку и спрятала за спину:
- Что ты такое говоришь? Ты же любишь Амалию! Или я ошибаюсь? - вглядываясь в милорда, уточнила я.
Животные подошли ближе, чтобы услышать каждое наше слово.
- Пока нас не было,  король Кристиан Филипп Осмейский стал искать новую королеву! - выпалил герцог.
- Ну и что? Какое это имеет к нам отношение? Подданные должны следовать примеру монарха и жениться? - с усмешкой ответила я.
- Ты дочь премьер-министра, второго человека в королевстве. У тебя есть дар. Ты первая, кто может стать избранной короля, - спокойно объяснил герцог.
«Толиан прав, но я на это не соглашалась! Думала, проведу время в сказке, помогу родителям близняшки из другого мира и вернусь домой. А теперь что? За борт не спрыгнешь, спрятаться негде: все знают, как выглядит дочь герцога Дуэйна Галлахера, премьер-министра и приближенного к королю», - размышляла я.
- Поэтому я предлагаю тебе выйти за меня. Как только почувствуем угрозу, обвенчаемся. Тогда государь не сможет претендовать на тебя, - рассуждал Толиан, а я кивала, не зная, что сказать.
- Но властелин может надавить на тебя и отца Милли из-за вашего мощного дара, - сказал Толиан.
Эти слова вызвали у меня тревогу, и я остро захотела вернуться домой, в знакомый и привычный мир.
- Я обещал Амалии, Делии и мистеру Бреннану защищать тебя в своем государстве. Мы должны выполнить наш план, друзья надеются на нас, - серьезно произнес милорд.
Я кивнула, задумчиво глядя на морскую гладь. Черный пес прислонился к моей ноге, а Бес, ворча, теребил штанину Толиана.
Наклонившись, погладила своего охранника, но Джек-рассел-терьер выглядел печальным и ушел на нижние палубы. Остаток пути Бес держался в стороне. Пес ложился спать на подстилку, уступая место на кровати рядом со мной Леонтию.
- Бес, ты тоже думаешь, что замужество с Толианом не решит всех проблем, связанных с королем и магией? - спросила я, подойдя к собачьей  лежанке.
Джек-рассел-терьер поднял на меня грустные глаза и тихонько завилял хвостом.
- Не переживай, дружок! Если и будет брак, то только ради спасения премьер-министра и его жены. Толиана я не люблю. А брак на Земле будет недействительным. Я обязательно вернусь домой! - погладив Джек-рассел-терьера за ухом, сказала я.
Бес весело вскочил, лизнул мои руки и, оттеснив засыпающего Лео, прыгнул на кровать.
Корабль причалил в столицу Армиса поздно вечером. Вещей у нас не было, поэтому мы первыми покинули судно. На берегу Толиан повел нас к небольшой стеклянной будке - порталу, который переносил прибывших в нужные части политического центра.
Заплатив, герцог выбрал на циферблате место, и мы переместились. Ощущение было такое, будто поднимаешься на лифте на 250 этаж с большой скоростью. Уши заложило.

Глава 23.

Стройной компанией вышли в темном длинном коридоре с деревянными панелями, картинами и фонарями у каждой двери. Стояла тишина, никого не было.
«Неужели мы добрались до Академии?!» - с радостью подумала я.
Толкнув одну из дверей, герцог пропустил псов, а затем меня. Я очутилась в просторной гостиной с двумя большими мягкими диванами, креслами, пушистым ковром и вазами с цветами. Лампы на маленьких столиках светились мягким светом. Два больших окна оказались наполовину задернуты тяжелыми портьерами. В комнате был затоплен камин, над которым висела картина с пейзажем.
Когда наша компания  вошла, из кресла у камина встал мужчина и с беспокойством направился к нам.
- План не удался, Милли? Что случилось? И ты опоздала на учебу на три дня! - воскликнул мужчина, быстро подходя ко мне.
Но, внимательнее всмотревшись в мое лицо, господин понял, с кем имеет дело, поклонился и представился.
Это был отец Амалии - премьер-министр государства Полтован, герцог Дуэйн Галлахер. Высокий, крепкий мужчина с темными волосами, аристократическими чертами лица и умным взглядом. Толиан представил меня и кратко рассказал, почему мы задержались, и как добирались до Академии.
- Поговорим позже, друзья! Времени нет! Я расскажу тебе, Таня, о текущей обстановке, - сказал Дуэйн.
- Татьяна, я буду называть тебя на «ты», как дочь, чтобы никто ничего не заподозрил. Обращайся ко мне на «вы». Амалия и Делия рассказали вам о нашем плане побега? Я вижу, Толиан тоже знает, - переходя к главному, начал отец Милли, когда все сели на диван.
- Я сообщил ректору Академии и королю, что ты сломала ногу, катаясь на лошади во время каникул. Чтобы облегчить боль и ускорить лечение, я ввел твое тело в стазис. Но завтра ты должна явиться на лекции. Учебы у вас много, курс выпускной. Бес покажет тебе аудитории.
Я кивнула, пёс поднял и опустил лапу.
- У тебя при себе брошь Милли? – спросил меня  премьер-министр.
Я кивнула. Дуэйн заметно расслабился.
- Никогда не снимай ее, Таня! Брошь зачарована и хранит все знания Амалии. Она поможет в учебе и общении с преподавателями и сокурсниками, особенно если у тебя нет магии, - объяснил отец моей подруги.
Я рассказала герцогу Галлахер о своем даре и желании научиться управлять им. Премьер-министр был удивлен и обещал прислать учебник по этому виду магии.
- В этих апартаментах теперь все твои вещи, Таня. Пользуйся ими! Толиан расскажет, как работают некоторые предметы. Помни, Амалия держалась с людьми холодно, у нее почти не было подруг. Одевалась она богато, но сдержанно.
- Если почувствуешь усталость или поймешь, что тебя раскрыли, притворяйся больной и вызывай меня. Когда магия растет, часто бывают недомогания. Этим никого из преподавателей не удивишь, - учил меня этот серьезный человек.
- Вот, надень это кольцо. Если нужно встретиться со мной, поверни украшение в сторону. В крайнем случае проверни перстень полностью, и ты окажешься в нашем родовом замке, - сказал Дуэйн, передавая мне золотое кольцо.
- Я буду отправлять тебе послания и записки, Татьяна. Ищи их в большом глобусе. Если захочешь написать мне, клади послание туда же. Письмо исчезнет и появится у меня в кабинете через минуту. Секретарь передаст его мне, и я смогу ответить сразу, если не занят, - пояснил Дуэйн, указывая на географическую сферу.
Атласный шар напоминал земной, который используют под бар со спиртным.
- Отдыхай, Милли. Утром  разбудит новая служанка, Фиона. Девушка не знает тебя, так что не попадёшься. Работница поможет одеться, сделает причёску, соберёт книги и свитки. Ничего не бойся! - инструктировал меня Дуэйн.
- Можно оставить собак со мной? Мне будет не так одиноко в чужом доме. В дороге я очень привязалась к ним! - умоляла я временного отца.
Герцог Галлахер кивнул, пообещал держать нас в курсе событий и попрощался. Мужчина открыл портал и исчез.
- Уф! Как же я устала, что почти не боюсь! - сказала я, вставая с кресла.
- Как насчёт позднего лёгкого ужина? Потом освежимся и ляжем спать? - предложила я, потягиваясь.
Толиан подскочил, но собаки опередили его, и вся компания уселась за стол. Псам я дала мясо с кашей и воду. Зверье набросилось на еду с жадностью.
Нам с герцогом подала спагетти с мидиями в белом соусе и по бокалу белого вина. Мы заслужили отдых - наконец-то добрались до Академии.
После ужина иномирец показал мне спальню, объяснил, как пользоваться светом и водой в ванной.
Молодой человек пожелал нам хорошей ночи и успехов в обучении. Толиан обещал писать каждый день и наказал зверью охранять меня и не оставлять одну.
Глава 23.
Я прошла в спальню и зажгла хлопком свет. Помещение с деревянным потолком было просторным, с большими окнами и приставленным к ним удобным столом. Здесь будет удобно заниматься и наносить макияж.
Комната была обставлена дорогой мебелью, шкафами для множества книг и одежды. Мягкое кресло у камина с пледом и маленьким столиком с вазочкой и книгами.
Напротив окна стояла двухспальная кровать с небольшим балдахином у изголовья и прикроватными тумбочками. Шелковое роскошное покрывало и множество маленьких подушечек манили прилечь и отдохнуть от лесных и морских путешествий.
Но сначала решила познакомиться с ванной комнатой. Я отворила дверку и заглянула. Святая святых не разочаровала. Без окна, но с большим круглым бассейном из белого камня, видимо, заменяющим ванну или джакузи. Высокая полка с баночками и кувшинчиками, мочалками, гребнями и пушистыми полотенцами. За деревянной резной загородкой находился душ, чем-то похожий на земной. В нем я и помыла животных и отправила отдыхать.
В купальне уже была набрана теплая вода с травами и мыльными пузырями. Я разделась, расплела волосы и осторожно опустилась в необычную ванну и блаженно расслабилась. Нервы, усталость выходили из тела. Я в последний раз мылась в бане старушки Потворы. Сколько дней назад? Пять?
Умиротворенная, чистая, распаренная, с масками на лице и довольная, я вышла из ванной комнаты через два часа.
Псы спали на подстилках у разожженного камина. Я юркнула в кровать, накрылась теплым, но легким одеялом и уснула.
Сны в эту ночь являлись яркие, чувственные, с участием молодого человека. Видного и симпатичного незнакомца я не знала. Мужчина тепло смотрел на меня, а на его губах гуляла добрая улыбка. Он назвался, но к моменту моего пробуждения я не помнила ничего. Знала, что имя парня начинается на букву Б.
Проснулась я сама и рано. Бес и Лео еще почивали. Я раздернула гардины и выглянула в одно из огромных окон. Вид был захватывающий. Мои апартаменты находились на шестом этаже с видом на зеленое поле в парковом стиле с большим живописным прудом, деревьями, подстриженными кустарниками и яркими цветами.
Я умылась, нанесла лёгкий макияж и выбрала скромное темно-зеленое платье без вышивки и мягкие туфельки на небольшом каблуке. Собираясь заняться прической, я услышала тихий стук в дверь.
На пороге стояла среднего роста худющая девушка лет шестнадцати. В темном синем платье, белом длинном фартуке и белой ажурной наколке в огненно-рыжих волосах.
- Доброе утро, миледи! Меня зовут Фиона Мантерс, я ваша служанка, - вежливо поприветствовала меня юная особа и сделала книксен.
- Как вовремя, Фиона! Я Амалия Галлахер, и обращайся ко мне по-простому, мисс, не миледи, - улыбнувшись покрасневшей девушке, сказала я.
Барышня кивнула и, сложив руки на юбке, ждала указаний.
- Ты умеешь обращаться с кудрявыми волосами, Фиона? Мне нужно сделать скромную прическу, которая не расплетется за целый день, - садясь у зеркала, поинтересовалась у служанки.
У себя на Земле я бы собрала кудри в хвост и побежала на работу. В последнее время я подумывала коротко подстричься, чтобы не мучиться расчесыванием непокорных локонов.
Фиона взяла расчёску и в пару движений укротила мои волосы. Затем юная мисс туго заплела косы и аккуратно уложила в пучок на затылке. Украсила голову жемчужными и бриллиантовыми заколками, а по щекам пустила тугие спирали завитков. Вышло мило, удобно и быстро.
- Это чудо! Шедевр! - восторженно произнесла, вертя своей головой перед зеркалом.
Фиона поклонилась и покраснела от моих слов.
- А теперь завтракать! Лентяи, подъем! - громко прокричала я, будя животных.
- Что мисс желает? Я быстро приготовлю! - с волнением поинтересовалась Фиона.
- Не беспокойся! У меня дар - я загадываю любые блюда, и они появляются по первому моему желанию! Так что голодать не будем и потеть на кухне не придется, - подмигнув ошарашенной девчонке,сообщила я.
- Пойдем в гостиную и поедим! Мальчики, за мной! - позвала я псов.
- Фиона, познакомься с Бесом и Лео. Это умные, добрые и верные псы, которые слушаются приказы и не обижают леди. Не так ли? - обращаясь к собакам, с улыбкой спросила я.
Лео и Бес обнюхали девушку и дружелюбно завиляли хвостами.
Выдав по миске каши с мясом зверью, я усадила за стол смущающую Фиону.
- Что ты хочешь на завтрак? - уперевшись ладонями о стол, задала вопрос я.
- Спасибо, мисс! Я сыта! - скороговоркой ответила рыжая, потупив глаза.
- Понятно! Всё самой решать! Фиона, бери ложку и ешь! Приятного аппетита! - усаживаясь за сервированный стол, произнесла я.
Сегодня на раннюю трапезу намагичила молочную рисовую кашу с маслом, бутерброды с красной и белой соленой рыбой, с сыром и ветчиной. Запивали это съедобное роскошество сладким кофе с молоком.
Фиона робко взяла ложку и принялась за горячую густую кашу с желтым подтаявшим маслом. Прожевав первую порцию, девушка уже более решительно отправляла кушанье в рот. Расслабившись от сытой еды, рыжая девчонка приступила к бутербродам.
Я переживала, что юной особе не придется по душе любимые блюда моей планеты. Но служанка уверенно работала челюстями, еле успевая прожевать пищу.
«Наверное, Фиона из бедной семьи, где на хлеб не всегда хватает денег», - подумала я, следя через опущенные ресницы за рыжей девчонкой.
- Спасибо большое! Было очень вкусно! - с горящим взором прошептала Фиона, поглядывая то на меня, то на еще полное блюдо с сэндвичами.
Девушка предприняла попытку встать, но я остановила ее.
- Сиди, Фиона! День предстоит долгим! Надо зарядиться энергией! Поэтому давай попьем чай и поболтаем. Откуда ты прибыла? - спросила я, пододвигая чашку с напитком и блюдо с бутербродами к рыженькой.
Чтобы не смущать девчонку, цапнула бутерброд с красной рыбой и отпила чая, хотя наелась. Фиона взяла хлеб с сыром и ветчиной. За разговорами мы умяли гору сэндвичей. Четыре последних взяли на себя Бес и Леонтий.
Подросток поведал о своей жизни.
- Я из городка Форуэлл в трех часах езды от столицы. Нас у родителей было четверо, я самая младшая. Когда папа с мамой семь лет назад скончались друг за другом от болезни, старший брат Томах взял опеку над двумя младшими детьми и мной. Других родственников у нас не было. Все было прекрасно, мы помогали и были горой друг за другом. Жили в доме родителей, - делилась своей жизнью рыжая служанка.
- Но два года спустя брат женился на вредной дочке лавочника, и мы отошли на второй план. Томах исполнял любое желание жены. А нас по совету супруги родственник отправил работать к своему тестю, - грустно вздыхая, вспоминала девушка.
- Младшие братья, Алесс и Илиас, таскали тяжелые ящики с фруктами и овощами, встречали посетителей и собирали продукты. Я раскладывала товар на полках, а вечером после закрытия лавки зеленщика мыла полы. Спали мы в кладовке на мешках с продукцией. Платили нам гроши. До дома идти было недалеко, но нам там были не рады, - тайком вытерев слезу ладонью, говорила Фиона.
- Как только Алесс подрос, то сбежал на вольные хлеба. Мы с Илиасом продолжали жить в лавке, редко навещая Томаха. А когда мне исполнилось четырнадцать, по неизвестным причинам скончался старший брат и пропал младший, - в голос зарыдала девчонка.
Псы положили свои головы на колени Фионы и преданно смотрели ей в глаза, иногда облизывая руки девчонки. Я подала девушке чистый белый носовой платок.
- Вдова Томаха не пустила меня в отчий дом и выгнала на улицу. От горя, страха и ужаса я побежала к стражам порядка. Но гвардейцы, пряча глаза, обозвали меня побирушкой и обманщицей, - прошептала девушка, запивая слезы остывшим чаем.
- Я долго бродила по родному городку, обдумывая, где поселиться и найти работу. Ноги принесли на край улицы к подруге матери. Усолья впустила меня, обогрела, и вместе принялись искать мне работу. Я была и прачкой, и нянькой. Неделю назад тетушка на рынке услышала, что сам премьер-министр ищет камеристку для своей дочери. Я тут же рванула в столицу и к своему удивлению была принята, - завершила свой тяжёлый рассказ юная особа.
- Спасибо, что поделилась со мной, Фиона. Обещаю не быть вредной и требовательной хозяйкой. Предлагаю свою дружбу! Обращайся ко мне без свидетелей просто Милли или Амалия. И поклоны и реверансы мне не нужны, - пожимая худенькую руку девчонки, произнесла я.
Камеристка и будущая подруга счастливо кивнула, вставая из-за стола. Псы радостно залаяли.
- Фиона, погуляй, пожалуйста, с Бесом и Лео. А я пока переоденусь и соберу учебники, - попросила я девчонку.
Служанка сделала очередной раздражающий меня реверанс и ушла с собаками на улицу. Я видела из окна спальни, как рыжая резвилась с псами, счастливая улыбка не сходила с её лица.
«Пора! Нужно срочно собираться на лекции», - мысленно подгоняла я себя, отрываясь от окна.
Переоделась, собрала нужные книги, сверяясь с расписанием. Взяла учебник по «Высшей магии менталиста» и открыла его. Буквы расплывались, ничего не понимала.
«О Боже, тёмный лес! Как я буду отвечать на занятиях?» - в ужасе подумала я.
Вспомнила про брошь Амалии, приколола её к платью. Голова потяжелела. Взяла учебник «Практические занятия по высшей магии», открыла на теме «Стихийная магия: огонь». Принципы и техники замелькали перед глазами.
«Хорошо, эту тему знаю», - подумала я. Даже пальцы сложились в сложные фигуры для заклинания.
«Отлично! Вперед к знаниям! Буду спасать семью иномирной подруги и отрабатывать гонорар», - мысленно подбодрила себя.
Вернулась с прогулки Фиона с собаками. Бес забежал в спальню. Я подхватила сумку с книгами и черную шелковую мантию, посмотрела на себя в зеркало и подмигнула.

Глава 24.

- Бес, показывай, куда идти, - скомандовала псу и вышла.
В гостиной на диване сидел мальчик лет 13–15, высокий, но худой. В темных брюках и шерстяном сюртуке, с кепи в руках. При виде меня он встал, поклонился и пошел рядом.
- Мы знакомы? - спросила я, остановившись у двери.
«Это, наверное, младший брат Фионы, - рассудила я. – Девчонка просто не успела нас представить».
- Да, миледи! Мы не первую ночь вместе спим в вашей кровати! - скромно, но с хитринкой сообщил мальчишка голосом проказника Леонтия.
У Фионы глаза полезли на лоб, рот приоткрылся. Джек-рассел-терьер залился возмущенным лаем.
«Блин, этот гад испортит мне репутацию!» - в ужасе подумала я.
- Ты что творишь, негодник?! Что люди подумают?! - возмущалась я, дергая Леонтия за ухо.
- Толиан приказал следить за тобой и охранять, - законючил чешуйчатый в образе мальчика.
- А меня спросить? Почему нельзя оберегать под личиной пса? - гневалась я, нависая над мальчишкой.
Лео плакал, надувая губы и пряча глаза.
- Леонтий, мы в чужом мире, - прошипела я ему в ухо.
 - Здесь свои правила. Нужно советоваться, прежде чем что-то делать. Иначе мы провалим дело и не поможем друзьям.
Змей всхлипывал для показухи. Перед новым человеком выпендривался, актеришка!
- Ты меня понял, дружочек? Ты же взрослый! Сколько тебе лет? - громко спросила я змея.
Чешуйчатый кивнул, опустив глаза к полу.
- Что ты понял? - сложив руки на груди, поинтересовалась я.
- Понял, что ты умная девушка с сильной рукой и взрывным характером. Мне сто лет, а по-человечьи восемнадцать, - потирая свое красное ухо, проворчал змей.
Я погрозила указательным пальцем Леонтию и взглянула на служанку. Бледная девушка теребила подол фартука и старалась не заплакать.
 - Фиона, присядь и послушай! - попросила я.
Взяла девушку за руку и посадила на диван. Рыжая нервно ерзала и посматривала на входную дверь.
- Фиона, не бойся! Это мой друг - волшебный, огнедышащий, добрый, говорящий дракон Леонтий. Змей может перевоплощаться в животных и людей. Просто Лео молодой и очень деятельный. Озорник, одним словом, - спокойно объясняла я, гладя девушку по плечу.
- Сегодня ты видела Лео в образе черного пса, - пояснила я рыжей Фионе.
Служанка, позабыв о слезах, с интересом уставилась на дракона в личине человека.
- Хочешь посмотреть на настоящего змея? Не забоишься? - спросила я девчонку.
- Хочу! Нет! - с горящими глазами прошептала Фиона.
- Оборачивайся, мой мальчик! Места много! Но огонь не пускай, не пугай девушку! - приказала чешуйчатому.
Змей встал на ковёр посреди комнаты. Воздух сгустился, фигура покрылась мережкой, и через секунду перед нами появился зелёный чешуйчатый дракон в полный рост.
Леонтий склонил длинную шею к рыженькой и улыбнулся. Девушка погладила нос Лео и упоённо засмеялась.
Бес требовательно залаял, подгоняя меня на учёбу.
- Бегу! Оставляю вас одних и прошу не баловаться! Леонтий, не разгроми здесь ничего! - умоляюще попросила я дракона.
- Пока Фиона будет прибираться, расскажи сказки и смешные истории девушке. Главное, не обижай человека, - инструктировала я чешуйчатого, продвигаясь к двери.
- Юная мисс, какое животное вы любите? - спросила я служанку.
- Кролики нравятся! - смущенно проговорила рыжая девочка.
- Леонтий, прими вид пушистика ради моего спокойствия, - попросила дракона.
- Пообедаем вместе! На столе печенье и молоко для перекуса! Целую, друзья мои, - прощаясь, выбежала за дверь.
Бежавший впереди Бес коридорами вывел меня к нужной аудитории. Без пса я бы заблудилась. Учащиеся на глаза не попадались, что странно. У нас в университете даже во время лекции народ бродил по вузу. А в перемену подоконники и лестницы были заняты студентами, гомон стоял ужасный. А здесь тишина!
У меня сегодня по расписанию шли четыре предмета. С утра - «Защитные искусства», «Магические практики». Двухчасовой перерыв на обед, а дальше - «Артефактология» и «Кулинария».
«Господи! Матерь Божия! Всеславный! Помогите! Будет очень обидно после почти недельного пути опозориться и провалить план побега семьи Галлахер!» - молилась про себя я, стоя у двери аудитории.
Бес ткнулся носом в ноги, поторапливая меня. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь.
В свете настенных магических фонарей аудитория вопреки моим ожиданиям была небольшая. При входе глаз упирался в два огромных окна с почтовым глобусом, высоким шкафом с книгами и учебными материалами.
Зеленая доска на стене, совсем как на Земле, была исписана мелом какими-то формулами. На небольшом деревянном подиуме у доски стоял внушительных размеров резной стол преподавателя с указкой на нем. Напротив учительского уголка стояли полукругом сплошные длинные столы со скамьями для учащихся в два ряда. За этими местами свободно поместятся восемь человек.
На партах возле каждого адепта находились магические артефакты: хрустальные шары, зеркала, свечи в канделябре и другие пока мне не понятные устрои;ства, которые используются для изучения магии и предсказании; будущего. Сзади стоял еще один шкаф с книгами и учебниками.
На стенах лекционного зала были вывешены карты магических миров, диаграммы заклинании; и другие материалы для обучения. На полу краской нанесена пентаграмма, на которой, видимо, проводятся ритуалы и практики.
Сейчас в помещении присутствовали три парня и две девушки, одетых в черные мантии. Преподаватель и маги-наставник в одном лице вошел в зал следом за мной.
- Леди Галлахер, с выздоровлением! Очень рад, что вы присоединились к нам! Присаживайтесь!
Я заняла крайнее место в правом углу, вытащила из сумки учебник, ручку, тетрадь и приготовилась слушать препода по Защитным искусствам, профессора Тобиаса Хохлера. Бес улегся у меня в ногах и притих, засыпая. Как мне кажется, приходить на лекции с животными не возбраняется, и это обычная практика для Академии.
Пожилой седовласый мужчина среднего роста в затертой черной мантии уже объяснял формулы, написанные на доске. Сокурсники склонились над конспектами и быстро записывали за Хохлером.
Я делала вид, что фиксирую тему в тетради. Сердце громко колотилось в груди, а голова была пуста. Будто почувствовав, Джек-рассел-терьер положил мне свою морду на колени, гипнотизируя своими шоколадными очами.
Мне стало спокойно, я вздохнула пару раз глубоко и расслабилась. Выдохи получились более шумными, что профессор обернулся у доски и обратился ко мне:
- Все хорошо, мисс Галлахер?
«Блин, Танюха, сосредоточься! А то тебя выпрут в коридор и влепят двойку! Или что здесь ставят?» - прошипела я сама себе.
- Я в порядке, профессор Хохлер!
- Ну, если так, то ответьте на вопрос: как защититься от ментального воздействия магических животных? - вытирая руки от мела, поинтересовался препод.
Щеки мои загорелись, руки вспотели и похолодели, а ноги отказали. Я сидела как пришибленная и часто моргала, стараясь не разреветься.
– Сделать вид, что не слышишь зверя. Он подумает, что ты не маг, и отстанет, - послышался громкий мужской шепот со второго ряда.
- Схватить магическое животное за шею и душить! - лились подсказки от сокурсников мужского пола.
- Дать по лбу кулаком, и все дела! - пробурчал тоненький женский голосок.
«Издеваются, сволочи! Значит, друзей здесь у Аманды не было!» - пронеслась мысль.
«Я пропала! Что делать? Мамочки!» - доводила я сама себя в глубине души.
С расстройства и перепугу рука потянулась к броши Милли. Драгоценность стала нагреваться, а в моей голове стали появляться образы, схемы, цитаты и выдержки из темы заданного вопроса.
«О, боже! Спасибо! Почему только никто не рассказал, как пользоваться этой брошью-архивом!» - с сожалением отметила я.
Заминка заняла всего лишь пару секунд. Профессор уселся за учительский стол. А я встала и громко и подробно с примерами изложила тему заданного вопроса.
Сокурсники сидели молча и внимательно слушали мой ответ.
- Как всегда превосходно! Отлично, мисс Галлахер! Садитесь! Можете не вставать, у вас больная нога, - хлопая в ладоши, похвалил мой ответ Хохлер.
- Вы, мисс Поршис, если будете бить магическое животное кулаком, то тут же попадете в лазарет. Или с тяжелыми ранениями, или трупом. Я назначаю вам реферат на 50 страниц магического текста. Раскройте подробно тему - как общаться с магическими животными.
Юная белокурая мисс печально вздохнула. Когда Хохлер отвернулся, девушка показала ему язык. Заметив, что я наблюдаю за ней, мисс Поршис улыбнулась.
Я села и погладила Беса. Пес лизнул мою ладонь. И следующий час я уже вела конспекты и понимала то, что объяснял преподаватель.
Время на занятии пролетело интересно и с пользой. К концу лекций профессор Хохлер выдал нам персональные задания и покинул аудиторию. Парни схватили вещи и убежали. Девушки шептались друг с другом, медленно складывая книги.

Глава 25.

Я собирала сумку и обдумывала, как себя ведёт Леонтий, когда ко мне подошли сокурсницы. Обе высокие, стройные белокурые красавицы, но Лайза Поршис отличалась нежностью, добротой и очарованием. А Нора Дорбис обладала холодной, безэмоциональной выразительностью.
- Как ты, Амалия? Выглядишь как всегда великолепно! - защебетала Лайза, обнимая меня.
- Всё отлично, спасибо!
- Как нога? Беспокоит? - со скучающим видом поинтересовалась Нора.
- Вылечили! Болей нет, - вежливо ответила я.
- Значит, на Осенний бал ты пойдешь? - захлопала в ладоши от восторга Лайза.
- Прости? О чем ты? - в удивлении спросила мисс Поршис.
- Забыла? Каждый год в честь Дня рождения Его Величества во дворце устраивают торжества, - холодным тоном отчеканила Нора.
- Да, Амалия! Старший курс учащихся Академии должен быть в полном составе. Уже через месяц бал! Срочно готовь наряд! А главное, адепту необходимо привести спутника! Ах, я так взволнованна! - стрекотала Лайза.
Нора пренебрежительно сморщилась, окинула меня недобрым взглядом и с прямой спиной и высоко поднятой головой вышла из помещения.
- Милли, поторопимся на вторую пару. Профессор Кальсон не любит, когда опаздывают. Ах, какой же он милашка! - тараторила юная леди.
Мы вышли из аудитории, пес вел нас на следующую пару. Лайза всю дорогу в подробностях описывала свое платье.
«Господи, у меня как в выражении - с корабля на бал! Наверное, платья, висевшие в шкафу Милли, не подойдут для торжества. Придется обращаться к отцу Амалии. А где искать кавалера? Привлекать Толиана?» - обдумывая много вопросов, но не было пока ни одного ответа.
Лекции по «Магической практике» проходили в аудитории чуть больше первой. Учебная обстановка в помещении была такая же, но с одним отличием. На потолке лекционного зала висел скелет неведанного мне животного. Костный каркас чем-то напоминал нашего динозавра. И парила эта анатомическая структура без какой-либо страховки! Никаких креплений я не заметила. Магия, однако!
В лекционном зале уже сидели знакомые парни и несколько новеньких юношей и девушек. Наверное, из параллельного курса. Встретили меня спокойно, без лишних эмоций.
Профессор Кальсон оказался красивым мужчиной с длинными волосами, белыми зубами, обаятельной улыбкой. Светловолосый преподаватель вперемешку со смешными историями объяснял тему. Девушки отложили ручки и тетради. Подавшись вперед с восторженным взором, юные леди внимали молодому мужчине. Парни на втором ряду посмеивались и перешептывались.
- Дорогие студенты! Предлагаю попрактиковаться! Устроим блиц вашим магическим способностям на оставшееся время! - бархатным тенором предложил молодой препод на середине лекций.
Привлекательный профессор встал посреди аудитории и из ниоткуда призвал красную хрустальную розу. Во время полета один чистый, как слеза, лепесток ударился об пол и с нежным звоном рассыпался на множество осколков. Битое стекло медленно стало подниматься вверх по воздуху, кружась. Оказавшись на уровне груди мужчины, красные крошки собрались в одно большое облако. Взмах рукой, и Кальсон прижимает к груди огромную охапку красных роз!
Женская половина протяжно испустила вздох восхищения от волшебства. Даже я не сдержалась и прижала руки к груди от восторга. Парни сидели молча, но в их глазах так же светилось ликование.
Профессор подходил к каждой студентке и из охапки цветов преподносил три розы. Девушки, смущаясь, принимали букет. Лайза покраснела под цвет растения и прижала к своей груди, а Нора невозмутимо цапнула и тут же положила около себя. Кальсон вручил и мне красные бутоны, источающие божественный аромат. Мы разместили приятные подарки на парте и продолжили слушать профессора.
Затем по просьбе лектора в центр помещения вышел парень из моего курса и вызвал сильный ветер. Порыв подлетел к столам и собрал наши тетради. Вихрь кружил их посреди комнаты, перемешивая в полете. Через некоторое время молодой человек щелкнул пальцами, и танец лекционных записей прекратился. Предметы вернулись в точности туда, откуда улетали. Сокурсник поклонился, а мы зааплодировали.
Свое мастерство показывали и девушки: вызывали духов, поражали навыками управления с огнем и другими стихиями.
Незаметно подошла и моя очередь продемонстрировать магические способности. Но чем можно удивить профессора и сокурсников после увиденных чудес?
По наитию или Бес мне помогал, я доверилась своему дару и призвала из своего мира балерин. Четыре девушки в балетных пачках и пуантах исполняли «Танец маленьких лебедей», танцевальную композицию из балета «Лебединое озеро» Петра Чайковского.
В аудитории стояла полнейшая тишина, нарушаемая музыкой великого композитора. Артистки балета с плавными, мягкими движениями поражали невероятной грацией и пластикой, легкостью и воздушностью па. Сейчас смущались юноши, смотрящие на стройные неприкрытые ноги и плечи, гибкость рук и тел девушек.
Музыка смолкла, балерины поклонились и полетели, превращаясь в золотые броши, уместившиеся на одежде каждого в лекционном зале. Профессор Кальсон прижал украшение ладонью и пристально смотрел на меня. Лайза плакала от восторга, а Нора сидела бледная и понурая. Я почувствовала, что ей неприятно, что кто-то лучше неё.
После продолжительной тишины аудиторию разорвал взрыв аплодисментов и восторгов. Студенты повставали с мест и рукоплескали мне. Я счастливо поклонилась. Кальсон поцеловал мою руку и искренне поблагодарил за представление. Овации продолжались бы еще долго. Но заглянувший в учебку преподаватель потребовал освободить аудиторию для его лекций.
На обед я возвращалась в свои апартаменты на ватных ногах. Усталость и пережитый страх сковывали тело. В руках держала букет роз. По пути не переставала волноваться: вдруг Лео что-то натворил? Затопил комнату, сжёг ценные вещи или испортил мебель.
Я взялась за ручку двери, вздохнула и приоткрыла её. В гостиной царила тишина. Цветы в вазах источали свежий аромат, на столе стояли фрукты. Фионы и Лео нигде не было. Бес, мой верный пёс, пробежался по комнатам, но так и не нашёл ни дракона, ни служанку.
«Видимо, утренний разговор не помог Лео понять, что я не буду терпеть его проказы!» - вздохнула я, подходя к почтовому глобусу.
Внутри сферы лежало письмо от Дуэйна, приглашающее меня на Осенний бал. Там же был бархатный мешочек с деньгами, свёрток с платьем и драгоценности. Ещё одно послание ожидало меня от Толиана.
Я подхватила вещи и направилась в спальню. Хотелось умыться и примерить наряд перед обедом. В комнате никого не оказалось. Всё было прибрано, постель аккуратно заправлена. На прикроватной тумбочке стояла ваза с цветком. Я пошла в ванную, чтобы освежиться.
Выйдя из купальни,  заметила на полу большого пушистого чёрного паука. Хищник медленно полз ко мне. Я застыла на месте. Паук тоже остановился. Сделала шаг в сторону, надеясь, что хищник пройдёт мимо. Но зверь направился прямо ко мне.
Я прищурилась и подошла ближе.
- Вот ты где! Я тебя зову, кричу, а ты где-то прохлаждаешься! - сказала я, беря паука за лапки через платочек.
 - Если ты не будешь слушаться и продолжать баловаться, я отправлю тебя обратно к Левику и Голове! Понятно?
Я держала паука на вытянутой руке, громко отчитывая его. Хищник шевелил лапами, пытаясь вырваться из плена.
- Таня, ты что кричишь? - послышался голос из-за двери.
В спальню вошли Фиона и Лео, который на этот раз был в образе собаки.
- Ты что, с пауком беседу ведёшь? Ты же их боишься! - удивился дракон, садясь рядом с моими ногами.
Я вскрикнула и бросила членистоногого на пол. Хищник тут же попытался сбежать. Но Лео не дал ему шанса. Дракон подскочил и съел паука.
- Фу! Ужас! - в один голос воскликнули мы с Фионой.
Лео облизнулся и запрыгнул на кровать. Бес, наш джек-рассел-терьер, осуждающе зарычал.
- Где вы были? Я думала, что паук - это ты, Леонтий, - сказала я, глядя на дракона.
- Мы с Фионой решили убраться, поели, потом немного подождали тебя, доели оставшееся печенье и пошли гулять, - объяснил Лео.
- Завтра я буду охранником! Прогуляюсь по окрестностям, себя покажу, на людей посмотрю, - заявил дракон, спрыгивая с кровати.
- Таня, пойдём обедать! А то Бес уже еле стоит на ногах, - сказал Лео и направился в гостиную.
Мы с Бесом фыркнули и пошли за ним.

Глава 26.

За обедом нас ждал борщ с салом, зелёным луком и сметаной. На второе наши персоны лакомились свиными рёбрышками с отварным картофелем. Бес, проведший на Земле долгое время, уже привык к моим родным блюдам. А Фиона и Леонтий были рады любому угощению. Девушка освоилась и чувствовала себя как дома. Рыжая много улыбалась и смеялась.
- Ну, рассказывай, Таня! Как прошел твой учебный день? - голосом родителя поинтересовался дракон, откидываясь на стуле.
Леонтий за столом принял внешность толстого лавочника с окладистой бородой.
Я описала события половины дня. Поведала о магических способностях сокурсников и о своей демонстрации.
- Барерины?! Кто это такие? - изумился ящер.
И я опять повторила волшебный танец из знаменитого балета. В конце сцены Фиона прослезилась. Дракон завис, не сознавая, поглощал еду.
Дошел разговор и про Осенний бал. Я сообщила, что наряд готов, а спутника предстоит найти.
- Зачем искать, дорогуша! Я уже здесь! - с поклоном произнес Леонтий.
Дракон стал принимать разные личины мужчин, которые могут пойти со мной на бал. Первым был молодой увалень, затем толстый лысый дядька и худой голодный оборванец. Образы чешуйчатого менялись калейдоскопом. Мы с Фионой, не скрываясь, хохотали, Лео паясничал.
- Браво, дружище! Но я разочарую тебя! На бал Татьяну буду сопровождать я, - весело сообщил Толиан, хлопая в ладоши.
Герцог стоял у двери, прислонившись к косяку. При виде мужчины в дорогом костюме с роскошной золотой вышивкой, Фиона выскользнула из-за стола и сделала реверанс. Испуганная девушка предприняла попытку скрыться в каморке прислуги. Но я успела схватить ее за руку.
- Добро пожаловать, милорд! А мы чай пьем! Пожалуйста, посидите с нами! - усаживая служанку на стул, пригласила я мужчину.
- Толиан, я скучал! - кинулся Леонтий в виде мальчугана к милорду и обнял его за талию.
Смеясь и перебрасываясь шутками, мы пили ароматный чай с вафлями. Дракон визжал от удовольствия, радуясь приятному хрусту лакомства. Наболтавшись, мы с Толианом уединились в спальне для серьезного разговора.
- Как всё прошло, Таня? Тебя хорошо приняли сокурсники? - усаживаясь в кресле, поинтересовался милорд.
И я по второму разу поведала Толиану о событиях незавершенного дня. Танец балерин герцог застал и был в полном восторге. Иномирец взял с меня обещание, что в следующий визит на Землю я отведу его на балет.
- Ты уже знаешь про бал, Таня! - кивая на лежащее на кровати платье, заметил Толиан.
- Да! Женская половина курса визжит от восторга и переполняемых эмоций! Платье, драгоценности в наличии, а спутника и желания идти во дворец у меня нет, - заявила с долей грусти я.
- Надо, Танюша, - сказал герцог. - Обязательно доведем дело до конца. Я помогу тебе. Моя магия так и не вернулась. Похоже, теперь ты защищаешь меня своим даром.
- Не переживай, Толиан, - ответила я, поглаживая Беса. - Я с тобой.
- Ты доверяешь Фионе? - спросил герцог.
- Да, она добрая и искренняя. Леонтий проверил её магическим зрением, как того скупщика в ломбарде. Служанка все время под присмотром чешуйчатого.
Я рассказала герцогу о жизни Фионы, и Толиан пообещал разузнать о  братьях служанки.
- Что нового во дворце? Государь все еще ищет невесту? - спросила я.
- Да, - ответил герцог. - Ситуация осложняется тем, что постоянная фаворитка короля, леди Иветта Розевильд, не поддерживает поиски будущей королевы.
- Это хорошо, - сказала я, хлопая в ладоши. - Леди не хочет, я не мечтаю - значит, и переживать нечего.
- Нет, Танюша, - возразил герцог. - Леди Розевильд - опасный человек. Иветта фаворитка короля уже более двадцати лет. Даже красавица королева не смогла избавиться от любовницы. А девушки, которых государь одаривал вниманием, пропадали или теряли красоту, а иногда и жизнь.
Я задумалась над словами герцога. Задачи множились: защитить Амалию, помочь ее родителям попасть на Землю, и теперь еще и война с фавориткой. Как справиться со всем этим?
- А что, если мы прямо сейчас откроем портал и перенесемся на Землю? - предложила я.
Герцог покачал головой. Он сел в кресло поудобнее и начал объяснять:
- У меня нет магии, у Дуэйна почти не осталось сил. Но главное - по достижении 21 года все студенты Академии раскрывают свой дар. Это происходит при верховной комиссии. В составе экспертной группы - король, отец Милли и главный королевский маг. Выпущенная сила студента заключается в золотом медальоне с крупным бриллиантом.
- Этот медальон - своего рода паспорт. Он показывает фамильный род, возраст владельца и стихию дара. Без кулона нельзя покинуть или вернуться в наш мир, передвигаться по Полторану. Поэтому подвеску нужно беречь как зеницу ока. На украшение накладывают защитные заклинания.
- А как Амалия попала на Землю без медальона?
- Ей помогли отец, Делия, мистер Бреннан и ещё один человек, - ответил Толиан.
- Может, этот незнакомец поможет нам?
- Нет, это невозможно, - грустно сказал милорд, пожимая плечами.
Бес заёрзал у меня на коленях и устало вздохнул. Я погладила пса и потрепала за ухом.
- У родных Милли магия на исходе, нужно время, чтобы восстановить силы.
- Существуют микстуры или таблетки для быстрого накопления магии? - спросила я у Толиана.
- Есть одно средство, но это секрет! Если кто-то узнает, ему грозит смерть.
Я наклонилась к герцогу и слушала, волнуясь.
- В горном монастыре на севере живёт старец-отшельник. У монаха  растёт редкий кустарник - Воронус Олеандрис, или Вороний клюв. Растение очень ядовито. Из его корня и магии делают настой. Отвар пьют неделю, потом десять дней перерыв, затем снова семь дней. Микстура укрепляет организм мага и многократно усиливает его силы! - шёпотом рассказал Толиан, тревожно поглядывая на дверь.
- Кристиан Филипп Осмейский часто пользуется этим корнем. Никто никогда не видел государя уставшим или больным, - подытожил милорд.
- Как найти старца? - нетерпеливо спросила я.
- Не знаю! Этим занимается старший королевский маг. Но если мы проявим интерес к настою или его хранителю, на нас сразу донесут государю, и это верная смерть, даже для меня, родственника. В нашем государстве везде есть уши, - развёл руками Толиан.
Я задумалась и продолжала гладить Беса. Герцог разглядывал узоры на ковре. За дверью что-то со звоном упало, Лео извинялся, а Фиона смеялась.
- Я знаю, что делать! - бодро вставая с кровати, сказала я.
Бес спрыгнул следом, Толиан вздрогнул и внимательно посмотрел на меня.
- Нужно узнать, где живёт старик, и добыть настойку из корня! - весело сообщила я герцогу.
- Конечно! Легко сказать - найти и взять! - ехидно рассмеялся мужчина, вставая с кресла.
Я схватила Толиана за локоть, когда милорд собирался выйти из спальни.
- Нам нельзя медлить! Недопустимо ввязываться в войну с фавориткой! Нужно торопиться! - прошептала я Толиану.
- Ты слышала, что я говорил об опасности? - раздражённо спросил герцог.
- Слышала и поняла! Мы не будем бросаться в омут с головой, а разработаем стратегию! - ответила я.
- Таня, ты невыносимый человек! Я не могу открыть портал или даже наложить полог тишины. У меня нет магии! А ты хочешь ввязаться в опасную авантюру и нас с собой тащишь! - почти прокричал Толиан.
- Об чём речь? Я с вами! - просунув голову в дверь, сказал Леонтий.
Чашуйчатый принял свой настоящий облик и улёгся на полу в гостиной. Фиона тихо сидела за столом и складывала салфетки.
- Лео, не вмешивайся! - отмахнулся от змея Толиан.
- Вот именно, мой мальчик! - радостно сказала я. - Ты залезешь в кабинет главного мага и найдёшь нам нужный адрес!
- Да? - непонимающе спросил дракон, переводя взгляд с меня на Толиана.
- Я согласен! Что делать? - уточнил Лео.
- Мне нужно на учёбу. Вечером созываю совет. После ужина поговорим. А пока я сама подумаю! - скомандовала я и пошла на оставшиеся пары.
- Лео, не балуйся! - крикнула я ящеру, закрывая за Бесом дверь.

Глава 27.

Дракон ворчал за дверью: «Что сразу я?! Я добрый и тихий! У меня лапы!»
Мы с джек-рассел-терьером спешили на «Артефактологию». Хотела быть готовой, поэтому полистала учебник. Артефактология изучает артефакты - вещи с особым смыслом и большой ценностью. Древние маги заряжали объекты волшебной энергией, и предметы обретали новые свойства. Многие артефакты утеряны, сохранились лишь их фрагменты.
«Брошь Амалии тоже артефакт! Без неё я бы не выдержала в Академии! Спасибо, подруга, что всё продумала!» - мысленно поблагодарила я подругу.
В аудиторию я зашла одной из первых. Лекционный зал был просторным и светлым, а на столе преподавателя стоял ящик с предметами. Я села за парту в левом углу и наблюдала за входящими студентами.
Учащиеся явно были из аристократических семей с магией предков. Красивые юноши и девушки в модных нарядах и фамильных драгоценностях садились за столы с гордым видом. Со мной вежливо здоровались, но не более того.
«Хорошо, что обман не раскрыт. Как же мы с Амалией похожи! Чужие люди не замечают подмены!» - подумала я.
На последних минутах перерыва в аудиторию вошла невозмутимая Нора, а следом за ней - красная и запыхавшаяся Лайза. Подруги сели рядом со мной.
Преподавателем «Артефактологии» оказалась высокая черноволосая дама средних лет с бледным лицом. Звали ее магистр Верандия Почмарт. Дама внимательно окинула аудиторию спокойным взглядом и начала лекцию. Мне было очень интересно! Как будто я оказалась внутри фэнтезийного романа. И ко мне сейчас подойдут любимые герои.
«Я путешествую по сказке!» - усмехнулась я про себя.
После теоретического вступления магистр Почмарт предложила приступить к практике. Из предложенных нам предметов Верандия попросила сделать артефакт.
Мне достался небольшой черный кожаный ремешок. Я вертела его в руках и обдумывала, что можно выдумать из него. Сплести браслет и по нему определять время, как по часам? Или красиво повязать на сумку и зачаровать от краж и потерь? Хотя в этом мире и воровства может и не быть. Я посмотрела на Беса, ища подсказки в его глазах.
Пес так преданно смотрел своими коричневыми глазами, что я не хотела потерять четвероногого друга по возвращении на Землю. И идея артефакта пришла сама собой.
Я красиво повязала на шею Джек-рассел-терьера кожаный ремешок и воткнула в узел свою бриллиантовую заколку. Решила, что амулет будет служить от потери дорогого питомца. Где бы мы ни находились с Бесом порознь, пес всегда сможет меня найти.
Наполнила свой артефакт магической энергией и земной молитвой «Пожалуйста! Хоть бы получилось!», приложив свои ладони на ремешок. Я, как учила магистр Верандия, сформировала мысль того действия, которое должен выполнять амулет - при потере Джек-рассел-терьер всегда будет возвращаться ко мне. Активировала амулет заклинанием, нанесла на него каплю своей крови.
Я осмотрелась. Магистр прохаживалась между студентами и наблюдала за их работой. Многие парни зачаровывали обычные предметы как защитные или атакующие. У одного рыжего молодого человека обычная ручка метала молнии. Ей-богу, шокер!
Девушки направляли энергию на объекты для красоты или целительства. У Лайзы обычный носовой платок после обтирания лица придавал силы и убирал головную боль. Нора из расчёски сделала маленькую парикмахерскую! Если проведешь щеткой по волосам, то эффект будет потрясающий! Шевелюра начинала блестеть, собираясь в тугие локоны!
Магистр Почмарт испытывала предметы на себе или на самих создателях. Пока ни одного прокола не было. Дама делала некоторые замечания, студенты быстро исправляли недоделки.
Ко мне Верандия подошла из числа последних. Преподаватель внимательно выслушала мою идею и спросила:
- Леди Амалия, вы уверены в своем артефакте?
- Да! - ответила я, не раздумывая.
Магистр с руками, сложенными на груди, без предупреждения открыла портал в неизвестность и отправила в него Беса!
Я оцепенела от изумления и страха. Вдруг амулет не сработает, и пес потеряется навсегда? Слово сорвалось с губ, прежде чем я успела проверить артефакт.
Все замерли, в аудитории повисла тишина. Время тянулось невыносимо медленно.
Моя радость была безграничной, когда через три минуты мой верный друг радостно облизывал мое лицо! Сокурсники аплодировали. Но я еще не пришла в себя от счастья, когда магистр снова открыла портал и отправила Беса в неизвестность.
Все снова замерли, а я начала отсчитывать минуты до встречи с Бесом. Прошли пять, десять минут. Мне становилось все хуже. Я сидела с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. На двадцатой минуте ожидания я услышала радостные возгласы и лай джек-рассел-терьера.
Мне пришлось крепко прижать Беса к груди, чтобы Верандия не повторила своих жестоких экспериментов с псом. Но дама мило улыбнулась и похвалила мою работу.
Из аудитории я вышла изможденной, но счастливой. Бес семенил рядом, высунув язык и радостно глядя на меня. Куда именно отправляла Почмарт моего пса, я не знала. Он бы и не рассказал.

Глава 28.

На сегодня остался последний урок, но у меня уже не было ни моральных, ни физических сил.
В Академии магии на Полтоване предмет «Кулинария» объединяли с «Зельеварением». Лекции вела профессор Вирджиния Кейкс - круглолицая, румяная дама с голубыми волосами и в белой мантии.
В аудитории не было парт. Перед каждым студентом стоял огромный деревянный стол-тумба с множеством ящичков. На столешнице располагались плита, котел, черпаки, ложки и другая посуда.
Профессор Вирджиния Кейкс дала первое задание - сварить за пятнадцать минут отвар от отравлений. Я справилась первой! Преподаватель подлетела ко мне, взмахнула светящейся палочкой над котлом и довольно кивнула.
- Отлично, Амалия Галлахер! А теперь приготовьте обед на три персоны. У вас есть тридцать минут! - быстро сказала профессор и убежала проверять остальных студентов.
Я задумалась над меню и загадала блюда. Через минуту на столе появились свежие продукты. Я позвала Вирджинию и предложила попробовать мою еду. Удивленная дама подошла к тарелкам и начала дегустировать.
На закуску я подала бутерброд с красной икрой. Следом профессор попробовала салат из морепродуктов с зеленью, оливками и вялеными томатами. Дама ела от души, не ограничиваясь небольшими порциями.
На горячее был палтус в сливочном соусе на основе мидий и картофельное пюре по-французски. На десерт Вирджиния ела торт Павлова с шариком ванильного мороженого и пила черный чай.
Профессор долго наслаждалась вкусом ягод, безе и запивала напитком.
- Однозначно, отлично! Превосходно! - произнесла она после некоторого раздумья.
- Амалия, вот вам еще задание. Приготовьте то, не знаю что! - словами из русских народных сказок произнесла дама и подмигнула мне.
Вирджинию подозвала Лайза, пытающая пожарить яичницу. На столе сокурсницы лежали разбитые яйца, опрокинутый кувшинчик с разлитым молоком. На сковороде подгорал ком белка. Девушка плакала горькими слезами, размазывая муку по милому личику. Вирджиния горестно вздохнула, взмахом руки очистила лицо и убрала рабочий стол студентки.
Нора с серьезным видом что-то мешала деревянной ложкой в котле, подсаливая. Профессор попросила на пробу блюдо. Девушка подала преподавателю ложку с зелёной бурлящей жидкостью. Вирджиния покачала головой, делая неумелой студентке замечания.
- Что мне делать, Бес? Какое блюдо я должна приготовить? - разговаривала я с псом, лежащим у стола-тумбы.
- Подать шоколадный торт с вишней? Или мороженое? А может молодого барашка жареного на вертеле? - рассуждала я, наблюдая за пожилой Вирджинией.
Чем пристальнее вглядывалась я в профессора, тем ярче возникали образы из детства преподавателя Кейкс. Небольшой домик, окруженный садом с плодовыми деревьями. Маленькая Вирджиния за руку с пожилой женщиной идет босиком с тарелкой под мышкой. Старая леди, бабушка Джинни, срывает спелые желтые груши с красными боками и кладет в блюдо. Дама сдернула самый красивый плод и протягивает внучке.
Девчонка вонзает свои крепкие зубы в созревшую грушу и откусывает. По подбородку бежит сладкий сок. Ребенок счастливо смеется, бабушка говорит что-то доброе.
Я отогнала от себя картины прошлого профессора Кейкс и намагичила блюдо.
Вирджиния подошла на мой зов. Я сдернула с тарелки салфетку. Перед взором пожилой леди предстали спелые и сочные плоды груши из детства. Дрожащей рукой женщина взяла один из фруктов и откусила. Вместе со сладким соком потекли слезы от воспоминаний родных людей, мест, прошлых ощущений.
Я подала профессору салфетку. Дама вытерла глаза сквозь очки, лицо и руки.
- Леди Амалия! Можете больше не приходить на мои занятия, - произнесла Вирджиния Кейкс, беря все тарелку с грушами себе.
Я потупила взгляд. «Неужели я не угадала с блюдом и профессор злиться на меня? А груши выбросит?» - печально думала я.
- Вы выполнили задание на отлично! Это шедевр! Я ставлю вам зачет автоматом, - душевно пояснила дама, поглаживая мою руку.
- Идите отдыхайте, мисс. Спасибо вам за счастливые воспоминания! - наклонясь ко мне поближе, тихо сказала Вирджиния.
Я радостно кивнула и поспешила покинуть класс. Вечером предстоит совет, поэтому стоит отдохнуть от первого учебного дня в иномирье.
Краем глаза увидела, как Лайза нарезает лук. Глаза и нос милой барышни покраснели, а слезы капали на разделочную доску. Нора с ожесточением раскатывала серое тесто, с наслаждением вонзая свои маленькие кулачки в резиновые бока замеса.
В моих апартаментах было спокойно. Дракон в обличьи молодого парня листал книги, валяясь на диване. Фиона что-то шила, сидя у окна. Как только Бес вошел в квартиру, Леонтий сразу же заметил амулет на шее пса. Выслушав сведения об артефакте, потребовал себе такой же.
- Лео, у тебя же уже есть браслет, который ты украл у скупщика! - напомнила я чешуйчатому.
- Это просто украшение! А ты, Танюша, сделай артефакт для своего мальчика! Как у Беса, чтобы не потеряться! - мурлыча как кот, молвил дракон.
Змей снял с тяжелых портьер завязки - толстые шнурки из шелковых нитей и с кисточками на концах. Веревки были золотистого цвета.
Я сплела из завязок косичку и вплела две бриллиантовые заколки. Нанесла заклинания и повязала на шею Леонтию. Дракон прыгал от радости, как ребенок. Благодарил меня и хвастался Фионе и Бесу.
С помощью служанки я умылась и переоделась в домашнее платье. До прихода Толиана я успела написать письмо отцу Амалии и поблагодарить за деньги и чудесное бальное платье. Я подробно описала события своего первого учебного дня в Академии. Пригласила герцога Галлахера к нам на ужин и на совет для обсуждения главного вопроса, касающегося всех нас.
В гостиной я положила послание в глобус. Через мгновение оно исчезло.
Толиан явился в хорошем настроении. Леонтий громко и долго хвастался артефактом, расписывая его достоинства. Герцог подхватил змея на руки и вывел его на улицу. Мы с Фионой наблюдали из окна, как милорд тащит упирающегося парня за шкирку в парк.
Толиан что-то сказал грустному Леонтию, повернулся и пошел обратно в мои апартаменты. Ящер исчез из наших глаз.
В непонимании мы отошли со служанкой от окна. В этот же миг на диване появился счастливый дракон.
- Работает! Таня, артефакт в действии! - радостно кричал чешуйчатый шалопай.
Тут и Толиан вернулся, и мы сели трапезничать. На ужин друзья предпочли жареные куриные котлеты с отварным рисом и стручковой фасолью. На десерт пили брусничный морс с сахарным печеньем.
Во время приема пищи я выясняла детали плана:
- Кто такой старший королевский маг?
- Игнасио Корнелиус Ботем, человек, заведующий магическими делами королевства, - накалывая кусок котлеты, отвечал Толиан.
- Ты как родственник, проводящий огромное время во дворце, скажи, чем увлекается маг Ботем? Что любит?
- Игнасио обожает звезды, астрономию. Что еще? - доедая фасоль, спрашивал сам себя герцог.
- Чародей любит выпить и прошвырнуться с женщинами. А сам закоренелый холостяк. Еще маг азартен и нечист на руку, есть долги, - наливая в стакан морса, вспоминал Толиан.
- Отлично! То, что нужно! - с восторгом сообщила я.
- Что? Что ты придумала, Танюша? - спросил Лео, напялив на себя образ Толиана.
Да-да! За столом сидели два герцога. Один в один. Негодник Леонтий копировал мимику и действия иномирца. Милорд с усмешкой смотрел на себя, позволяя дракону дурачиться.
- Я поделюсь своим планом, - оглядывая собравшихся, с улыбкой произнесла я.
- Но сначала я спрошу: Фиона, ты готова оказать нам помощь в добром, но опасном деле? - поинтересовалась я у служанки.
Девушка кивнула, соглашаясь помочь нам в авантюрном предприятии. К концу ужина подошёл Дуэйн Галлахер, и я рассказала свое решение проблемы с адресом отшельника.

Глава 29.

Через два дня после нашего совещания по коридорам дворца, стуча каблучками, шла и волнующе качала бедрами сногсшибательная, обворожительная леди в обтягивающем красном наряде с декольте и кокетливой шляпкой в белокурых волосах. Сзади подол платья переходил в длинный шлейф. На месте пониже спины располагался пышный бант.
На запястьях высокой леди красовались дорогие браслеты с драгоценными камнями. Тонкие холеные пальцы были унизаны кольцами и перстнями. На пухлых и сочных губах цвета спелой вишни играла мягкая, загадочная улыбка. Следом за прелестницей шла низкорослая девушка в скромном платье не по размеру и в нелепой шляпе.
Шаги раздавались эхом в просторных кулуарах. Удивленные подданные прижимались к стенам, пропуская роскошную даму с невзрачной юной леди.
- Графиня Леонелла Драгонс, - объявил испуганный секретарь мага Ботема.
К достопочтенному чародею впервые за его долгую службу появился такой грандиозный по красоте посетитель. Рядом с сногсшибательной женщиной хотелось выпрямить худую грудь и идти на подвиги.
Дама вошла в просторный кабинет главного мага королевства и села на предложенный стул.
Страшная на лицо, косая девчонка с двумя выпирающими изо рта зубами, волосами как воронье гнездо встала рядом с посетительницей.
- Уважаемый господин Ботем! Я пришла к вам за советом и помощью! - плача, пролепетала визитерша, вытирая одинокую слезинку краешком платка.
Королевский старший маг Игнасио Ботем был долговязым плешивым мужчиной лет шестидесяти. Чародей в крайней степени был удивлен яркой посетительнице в своем невзрачном кабинете.
- Чем я могу вам помочь, леди Драгонс? - с нотами удивления пролепетал маг.
- Ах, друг мой! Зовите меня Леонелла! - с придыханием сообщила посетительница, заставляя колыхать впечатляющий бюст.
Игнасио сглотнул и посмотрел на девчонку. Та стояла и смотрела в окно, пуская слюни.
- Господин Ботем! Игнасио! Умоляю! Я хочу, чтобы вы разложили карты или посчитали по звездам и предсказали будущее моей дочери, кровиночке Сюзон, - произнесла с французским прононсом красавица.
 Девушка вела себя как умалишенная. Невпопад смеялась и ковырялась в носу.
Ботем скорчился от страха при виде Сюзон и очень возбудился от сногсшибательности Леонеллы. Визитерша умоляла помочь найти мужа для ее дочери. Тогда и у нее самой появится свободное время для себя и любви! - стреляя глазами на зачарованного чародея, сексуально молвила графиня.
- Извините, но Сюзон не придется по вкусу молодым мужчинам нашего королевства, - опасливо обмолвился Игнасио.
- Что же делать? К кому обратиться? Нет в наше время рыцарей! Кто поможет слабой женщине в ее горе? А так хочется любви и ласки, - заламывая руки и стреляя глазами, стонала леди.
- Чем? Только скажите, как я могу помочь? - пуская слюни от возбуждения, пропищал Ботем.
- Ах, нет, что вы! Вы занятой человек! На вас держится государство! - как бы противясь, льстила прелестница магу.
- Графиня! Леонелла, позвольте помочь! - чувствуя себя рыцарем и выпятив впалую грудь, отвечал Ботем.
- Я слышала, что на севере в горах есть монах. Он выращивает разные травы. И старец может помочь моей дочери. Сделает ее немножко красивее, привлекательнее для мужчин. А меня саму счастливее. Нужен только адрес, - перегнувшись через стол и касаясь почти бюстом мага, с придыханием произнесла Леонелла.
Чаровница объяснила идею, села обратно на стул и потупила взгляд.
- Но, дражайшая, я не могу! - вскричал вспотевший маг.
- Это государственная тайна! - вытирая пот со лба, прошептал Игнасио.
- Я не смею вас беспокоить! Помилуйте! Я знаю, как много дел у такого умного и уважаемого человека! Я всё сделаю сама! Мне нужен только адрес! - обмахиваясь веером, проговорила дама и достала внушительный бархатный мешочек с золотыми монетами.
Ботем мялся, вытирал пот. Смотрел масляным взглядом то на Леонеллу, то пугливым на Сюзон, рисующую каляки на выделенном ей листе бумаги. Игнасио придвинул увесистый кошель и послушал приятный звон монет. Время стояло на месте. Чаровница теряла терпение. В итоге Леонелла попросила стакан воды.
- У меня больное сердце. Мне надо срочно запить таблетку, - страдающим тоном произнесла Леонелла, положив красивую руку себе на декольте.
Так кстати и пуговичка расстегнулась, обнажая белоснежную грудь с аппетитной родинкой в виде сердечка.
- Хорошо! Вот адрес! Но это секрет мирового масштаба! - пропищал бледный ловелас и чиркнул местоположение монаха.
Чаровница взяла записку, смотря в глаза Ботема, засунула лист бумаги в декольте. Маг сглотнул.
- Я нема как рыба, мой герой! Ждите меня через месяц с благодарностью! - делая глубокий реверанс и выставляя аппетитные прелести, молвила красавица.
Роскошная леди подхватила дочь дурнушку и покинула кабинет королевского мага.
В воздухе витал аромат розы и огня. Игнасио дрожащей рукой налил из кувшина стакан воды и стуча зубами о посуду выпил залпом. Потом спрятал монеты в стол.
 Вот так при помощи зеленого чешуйчатого и служанки мы стали обладателями адреса необходимого нам старца. Дуэйн на следующий день порталом добрался до монаха и раздобыл нужный для накопления силы отвар.
Радовались мы удаче недолго. Предстоял Осенний бал. И что нам преподнесет судьба на этом королевском праздновании?

Глава 30.

Дни летели быстро. Я знакомилась с преподавателями и новыми для себя предметами. Дуэйн принимал отвар, полученный от монаха. И магические силы отца Амалии пополнялись день ото дня.
Толиан каждый день приходил на ужин и делился дворцовыми новостями и сплетнями. Иногда мы с герцогом прогуливались по улочкам Армиса в свободное время.
 Столица Полтована была крупным городом с широкими проспектами, аллеями, парками и каменными зданиями в стиле неоклассики. Но многие дома выглядели обветшалыми и требовали ремонта, а парки были заброшены. За центральной чертой города встречались старинные постройки, напоминавшие английские средневековые домики.
Гуляя по центральным улицам, мой взгляд натыкался на памятники неизвестной мне персоны внушительных размеров возле правительственных и государственных зданий. Мужчина с умным лицом и мягкой улыбкой на троне был вытесан из серого мрамора.
- Кто это? - спросила я у Толиана.
Мы как раз остановились у монумента.
- Это мой дед, Филипп Карлос Великий, мудрейший и милосерднейший из королей в истории Полтована. Когда-то сытый, довольный народ уважал и чтил заслуги монарха перед подданными за терпение, щедрость, ум, благородство, сострадание и благополучие в королевстве. В благодарность люди ставили статуи предка, называли его именем парки и улицы, больницы и театры, – с добрыми нотками в голосе объяснил милорд.
- Жалко, что в нынешнее время отзывчивости и понимания мало, - тихо буркнула я.
Но иномирный друг услышал меня и согласно кивнул, думая о своём.
В столице было заметно четкое разделение людей на классы. Аристократы и маги, приближенные ко дворцу, составляли высшую касту общества. Только у них был магический дар. Богачи передвигались в роскошных каретах с гербами, одетые в дорогие наряды. Рабочие и служащие пользовались общественным транспортом: пролетками, экипажами, фаэтонами. Их одежда была чистой, но из простых материалов. Иногда встречались бедные семьи с детьми, просящие милостыню. Однако охранники в черной форме со шпагами и магическими щитами прогоняли нищих из центральных районов.
Толиан объяснил, что дети с магическим даром, рожденные в семьях рабочих или нищих, имели право учиться в школах и даже в Академии магии. Но они становились помощниками или прислужниками магов.
В семь лет каждый житель мира должен был пройти тест на магию в интернате. Если у ребенка обнаруживалась хотя бы малая доля силы, государство брало на себя его обучение. Если же нет, дитя возвращалось к родителям.
- Но это же жестоко! Ребенок остается один, без родительской ласки, среди чужих взрослых и таких же испуганных детей! - ужасалась я.
 - Так было не всегда. Последние пятнадцать лет действует такая система, - с горечью сказал Толиан.
Магия не возвращалась к иномирцу, что очень его беспокоило и печалило. Толиан попробовал пропить отвар старца, но другу стало плохо, и герцог отказался от этой затеи.
Для поддержки иномирца я наколдовала мужской золотой браслет с крупными звеньями. Навесила на украшение заклинание на возвращение магии моему другу. Мне не хватило знаний и дара, поэтому магического потенциала у мужчины не прибавилось.
Герцогу, несмотря на провал, понравился браслет, и с моего разрешения Толиан оставил его себе. Мужчина носил его не снимая.
Друг пытался успокоить меня перед балом, подтягивая светские манеры, этикет и танцы.
Дракон, дурачась, предлагал мне сплясать на балу как «барерины». Ящер продолжал коверкать это слово, зная его значение и правильное произношение.
В день Осеннего бала лекции в Академии отменили. Студенты готовились к празднованию и танцам.
Фиона помогла мне собраться. Накрутила элегантную прическу и вставила в волосы бутон белой розы. Служанка одела на меня драгоценности и платье. Я натянула белые перчатки до локтя. Наряд был из нежно-голубого шелка с рукавами фонариками и васильковой лентой под грудью. Небесные атласные бальные туфельки и такого же цвета веер завершали наряд.
Толиан заехал за мной, и во дворец мы отправились в шикарном экипаже с королевским гербом на дверце. Шестерка вороных коней мчала нас по улицам Армиса. Прохожие с завистью провожали нашу карету, рассматривая быстрых скакунов.

Глава 31.

Грандиозный Осеннии; королевскии; бал происходил во дворце в центре Армиса. Королевская резиденция Кристиана Филиппа Осмейского - это величественное здание, созданное из белого мрамора в окружении большого дворцово-паркового ансамбля. В замке имелось множество комнат, залов и коридоров, украшенных дорогими картинами, скульптурами и другими произведениями искусства.
Толиан, всегда остроумный и веселый, успевший стать родным человеком. Но на балу лицо мужчины скрывалось за маской аристократичной холодности. Герцог, кланяясь с встречающимися знакомыми, провел нас в просторный бальный зал с колоннами.
Потолок с экстравагантными люстрами был расписан цветами и купидонами. Стены зала украшены шелковыми обоями, большими зеркалами и богато декорированными элементами. Цветы в высоких вазах источали дивный свежий аромат. Пол выложен белым камнем и натерт до зеркальной поверхности. Слуги с достоинством перемещались по скользкому покрытию с подносами.
Одежда изысканных гостеи;, особенно дам, поражала воображение и мастерство наилучших портних и ювелиров. Мужчины были одеты в расшитые золотом сюртуки, ажурные жабо или военные мундиры, а женщины - в разноцветные элегантные и красивые платья.
На сегодняшнем событии в зале присутствовало два оркестра, для того чтобы музыка не прерывалась ни на минуту.
Осенний бал начался с торжественного открытия, на котором присутствовал король, Дуэйн Галлахер, Иветта Розевильд, фаворитка. Государь поблагодарил подданных за верность и подношения. Просил отдыхать и веселиться.
Монарх уселся на трон и наблюдал за нарядными гостями. Иветта стояла рядом и обмахивалась веером, стреляя глазами по присутствующим. Затем музыканты начали играть лёгкую мелодию, а гости разделились на пары и танцевали. В зале также были установлены столы с закусками и напитками.
Мы с иномирцем стояли у колонны, и я могла хорошо рассмотреть Кристиана Филиппа Осмейского и его любовницу.
Монарх был невзрачным, лысым, грустным мужчиной с синяками под глазами. Богато расшитый наряд сидел не по фигуре, топорщился и висел, как на манекене. Напускное величие государю придавала золотая корона с тусклыми изумрудами. Венец, не по размеру головы короля, постоянно сползал на лоб. Недовольный правитель поправлял символ власти, подчеркивая свою несостоятельность.
Фаворитка, наоборот, сияла в роскошном черном платье на тонкой талии по высшей моде Армиса. Дама королевского сердца блистала украшениями и с довольным видом смотрела на приглашенных поданных.
Лицом Иветта Розевильд была бела и румяна. Немного раскосые черные глаза смотрели на окружающих жёстко. Волосы цвета вороного крыла служанки заплели в замысловатую высокую прическу и вставили пять штук алых гвоздик. Терпкий аромат цветов за версту разносился по залу. Улыбка красных пухлых губ любовницы напоминала оскал, обнажая белые зубы с заостренными клыками.
Вот неприятная девушка! Змея! Иветта, почувствовав мой взгляд, вперилась в мою персону. Осмотрела внимательно мой наряд и драгоценности. Перевела взор на моего спутника, а потом снова на меня. Озлобленно мисс Розевильд облизала губы и спряталась за веером.
В толпе я заметила Лайзу Поршис в розовом пышном воздушном платье и с бриллиантовой диадемой в золотистых волосах. Девушка была красива, мила и весела. Сокурсница пила шампанское и смеялась комплиментам молодых поклонников.
Нора Дорбис в темно-синем платье была строга и немногословна. Девушка смотрела по сторонам, оглядывая веселящуюся нарядную публику. Явно ей было грустно в этом месте.
Толиан пригласил меня на танец, который мы изучили в моей гостиной. Герцог вел меня и поддерживал. От доброго взора и красивой музыки я расслабилась и стала получать удовольствие. По окончанию вальса милорд принес мне холодного напитка, напоминающего наше шампанское.
- Дорогой племянник! Представь мне свою очаровательную спутницу! - услышала я сиплый голос монарха.
Мы с Толианом обернулись и встретились взглядами с Кристианом Филиппом, Иветтой, Дуэйном.
Вместе поприветствовали высоких аристократов поклоном и реверансом.
- Дядя, позволь представить Амалию Лидию Ингрид Галлахер, дочь нашего уважаемого премьер-министра герцога Дуэйна Галлахера, - поставленным голосом огласил Толиан и поклонился.
Я склонилась в реверансе. Отец Милли тепло улыбался, любовница государя бросала на меня недоброжелательные взгляды.
Король подошел ко мне и, взяв за подбородок, посмотрел в глаза.
- Дар присутствует у милашки! Да приогромный! - обратился к присутствующим Кристиан Филипп Осмейский.
- Поздравляю тебя, Дуэйн! Твоя дочь будет сильным магом и послужит на благо Полтована! - одобрительно молвил правитель.
Отец Милли поклонился Кристиану Филиппу.
– Ректор Академии доложил мне о превосходнейших знаниях, умениях и магических возможностях мисс Галлахер. Думаю, что ученый и магический совет даст добро на выдачу медальона на полгода раньше. К зимним праздникам, дорогая Амалия, вы будете полноправной магиней, - подмигивая отцу Милли, заявил веселый король.
«Ура! Я молодец! Не подвела семью Галлахер! Получу медальон, силы Дуэйна пополнились, значит, можно бежать! Или это плохо? На сердце тревожно! Чувствую, что просто не будет!» - роем пронеслись мысли в моей голове.
Дуэйн еще раз кивнул, благодаря правителя.
- А через неделю после окончания Академии можно сыграть свадьбу леди Амалии и графа Петреса Хозикуса! Согласны, господа? - восторженно воскликнул Кристиан Филипп, наблюдая за лицами собравшихся.
Дуэйн помрачнел и ослабил жабо, Толиан побелел и сжал на моем локте свою ручищу. Блин, синяк сто пудов останется! Фаворитка, блестя черными глазищами, с победоносным взглядом зыркнула на меня.
«Кто такой Петрес Хозикус? Старый маразматик или молодой абьюзер?» - с натянутой улыбкой подумала я.
- Сегодня Осенний бал! Подданные веселятся в мою честь! Танцуйте и вы, господа! А то дама заскучает, - строго проговорил монарх, подхватывая Иветту за талию и уводя от нас к другой компании.
Дуэйн откланялся, обещал вечером появиться в моих апартаментах для серьезного разговора. Толиан протянул мне бокал освежающего напитка и взволнованно смотрел на меня.
- Чего ты испугался, когда услышал имя моего будущего мужа? - поинтересовалась я у бледного мужчины.
Герцог осушил бокал и шепотом проговорил:
 - Это страшный и могущественный маг. На его счету было уже пять жен! Дамы не доживали до двадцати пяти лет!
- Охрана государства не проявила любопытства по поводу семейной жизни Хозикуса? - проявила интерес я у Толиана.
 - Петрес из клана неприкасаемых магов! Это наивысшая каста заклинателей, контролирующая жизнь мудрецов, чародеев и колдунов. Эта организация уже двадцать лет имеет влияние на жизнь монарха. Дядя как в трансе исполняет приказы Хозикуса, - объяснил мой друг.
 - Но главное, Таня, он моральный и физический урод, - заключил иномирец.
- И в чем это выражается? - стараясь не засмеяться, выпалила я. Наверное, усталость, неприятные новости и страшные перспективы замужества повлияли на мою нервную систему.
 - Петрес из рода гномов. Поэтому рост этого Хозикуса - метр тридцать. Возраст твоего будущего мужа - девяносто восемь лет. А печаль в том, что он умолишенный, - горько резюмировал мой друг.
Я стояла ошарашенная и хлопала глазами, не зная, что сказать. Мне стало душно, заболела голова от мелодий струнных инструментов.
«Что такое происходит в этом мире? Нельзя затягивать побег. Я очень хочу домой и обнять родителей!» - морщась от боли, подумала я.

Глава 32.

- Толиан, дорогой! Вот ты где! - произнес мелодичный приятный голос.
Я обернулась и увидела миловидную блондинку лет пятидесяти среднего роста с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Женщина была одета в платье бежевого цвета и жемчуга.
- Приветствую вас, дорогая матушка! Выглядите сногсшибательно! - целуя руки красивой леди, произнес иномирец.
- Здравствуй, дорогой! Ты не один? - спросила дама и посмотрела на меня.
 - Матушка, это Амалия Галлахер! - представил меня Толиан родительнице.
Я собиралась сделать реверанс, но дама остановила меня.
 - Забудем все условности, Амалия! Я давно тебя не видела, девочка! Помнишь меня? Я Хельмина София Мария Арлен, герцогиня Вернайская, сестра монарха и мать Толиана. В детстве ты с моим сыном носилась по замку. А я была близкой подругой твоей матери.
Я склонила голову, а герцогиня Вернайская обняла меня. Я хотела продолжить знакомство с матерью Толиана, но нам помешали.
 - Леди Амалия, потанцуйте со мной хоть один танец! А вы, сестрица, повальсируйте с сыном, - протягивая мне руку, пригласил Кристиан Филипп.
Мы кружились с правителем Полтована под внимательные взоры придворных. Но спиной я чувствовала только один взгляд. Краем глаза во время танца я видела Иветту, метающую молнии в мой адрес.
Кристиан Филипп оказался прекрасным кавалером и танцором, расточающим витиеватые комплименты. Мы провальсировали два раза. Монарх расчувствовался от моей компании так, что пригласил чаще бывать во дворце и навещать отца.
«Его Величество подкатывает ко мне? Иветты и других девушек королевства государю мало? Зачем же тогда наметил свадьбу с Хозикусом? Не люблю интриги!» - обмахиваясь веером, размышляла я.
Монарх вернул меня на место у колонны и откланялся. Я осталась с Дуэйном Галлахером, который шёпотом поблагодарил меня за помощь.
Кристиан Филипп пригласил обиженную леди Розевильд на вальс. Во время танца король бросал пылкие взгляды на меня. После танца монарх удалился с фавориткой, сестрой и премьер-министром из бального зала.
В целом Осеннии; королевскии; бал показался мне красивым и роскошным событием, которое напоминало о могуществе и богатстве королевскои; семьи. Но я соскучилась по питомцам и милой девушке Фионе. Гости продолжали веселье, а мы с Толианом вернулись в апартаменты Академии.
В гостиной нас ждали Лео, Бес и Фиона. Комната была заставлена бесчисленными корзинами цветов. Растения сильно благоухали, и их было очень много. Я начала задыхаться, пёс чихал. А дракон подходил к корзине и съедал пару цветов из каждой. Мы со служанкой возмущались и ругались.
Толиан скрипел зубами и тряс кулаками. Букеты были от Его Величества Кристиана Филиппа Осмейского.
Пришёл Дуэйн и сообщил, что его магические силы в норме. Важные дела, требующие внимания, решены. Поэтому мы наметили время побега - через неделю.
На следующий день на моё имя доставили огромный торт со свежей малиной. Ящер обнюхал и сожрал сладкий подарок один во всю свою огнедышащую морду! Даже Фионе не оставил!
По прошествии небольшого времени дракон стал ежесекундно менять личины и бегать по комнатам. Леонтий стонал и икал. Я ничем не могла помочь чашуйчатому. Моя магия не помогала зелёному другу. Я написала записку отцу Амалии с призывом о помощи.
Дуэйн Галлахер прибыл через пять минут порталом и парой движений руками излечил Леонтия. Порасспросив змея, премьер-министр магически исследовал крошки оставшегося лакомства. Герцог вынес вердикт: торт отравлен.
По просьбе отца Амалии Фиона принесла упаковку. Даже я, не применяя чародейские силы, уловила терпкий аромат гвоздики. Иветта Розевильд пыталась убить меня, избавляясь от конкурентки.
- Лео, мальчик мой! Ты же волшебник! Почему не понял, что в торте яд? - гладя голову чашуйчатого, расположившегося на ковре, поинтересовалась я.
Фиона принесла таз воды для змея и уселась на колени по другую сторону головы Леонтия.
- Каюсь, Танюша! Безответственный я ящер! Что-то застило мне глаза и тянуло вкусить сладкий презент! Зато ты не отравилась и осталась жива! - икая, сообщил зелёный дракон.
Я намочила большое полотенце и положила на голову Лео.
“Слава Всеславному и всем богам, что мы живы! Скоро вернемся домой!” - гладя засыпающего дракона, размышляла я.
Фиона с моего разрешения отправилась спать. А я сидела на ковре возле чешуйчатого и мечтала о том, как куплю домик на Земле и посажу цветы. Гвоздик в моем саду не будет!
Корзины цветов от короля прекратили приходить на следующий день.
Среди козней и неприятностей от королевской любовницы произошло настоящее чудо! Толиан разыскал братьев Фионы и подарил во владение домик, больше и крепче родительского коттеджа. Парни работали в соседних городах, а младшего Мантерс украли подельники жены брата и бросили далеко в лесу. Мальчишка спасся и работал пастухом у доброго фермера. Илиас боялся вернуться и не найти любимой сестры.
Сцену воссоединения Фионы с родными братьями я не буду описывать, а то поток слез будет не остановить. Девушка рыдала, стоя на коленях, и благодарила милорда за доброе к ней отношение. Мисс Мантерс обещала хранить наши секреты и отдать, если нужно, за всех нас жизнь. Толиан обещал устроить мою служанку камеристкой к своей матери после моего ухода из Полтована.

Глава 34.

За день до побега со мной захотел поговорить тет-а-тет Лео. Змей рыдал, клялся в дружбе и любви, но на Землю со мной идти не соглашался. Недалеко от Академии в лесах во время полета дракон познакомился с красной драконихой Самантой. Чешуйчатые полюбили друг друга и собирались жить вместе.
Я согласно кивала, вытирая ручьи слез, бежавшие по моим щекам. Я сроднилась с чешуйчатым шалопаем. Змей веселил, поддерживал и спасал в чужом мире.
Но я понимала, что нужно отпустить Леонтия, как Жорика, и оставить в своем сердце легкую грусть и добрые воспоминания.
К побегу было все готово. Я загадала себе небольшой женский кожаный рюкзачок с безразмерным пространством и в него уложила драгоценности и гардероб Амалии. Три платья можно перешить и носить в театр или ресторан. Остальные одеяния нежных оттенков я отложила для своей служанки. Милли такие наряды уже не пригодятся в моем мире.
Пока я на Полтаване и моя магия работает, намагичила золотых ювелирных изделий по моде своего мира - от серег до крупных цепей и браслетов. Ну а что? Буду сама носить и родителям подарю! А еще на Земле меня ждет новая подруга Амалия. Найдется кому блистать в украшениях.
Наколдовала два огромных браслета с бриллиантами и рубинами для свадебного подарка Леонтию и Саманте. Я помню про огромную любовь драконов к золоту и драгоценным камням.
Еще я начаровала крупную сумму местных денег и этот внушительный капитал собиралась подарить верной мисс Мантерс. Пусть девушка живет в достатке и в любви с братьями. Надеюсь, эти финансы помогут Фионе найти достойного мужа и завести свою семью.
За три часа до времени Х в гостиной моих апартаментов появился взволнованный Дуэйн и объявил о пропаже их с женой медальонов.
Без обязательного украшения границы миров отец Амалии не пересечет даже порталами. Кулоны нужно было положить на пентаграмму, тогда свою магию много не расходуешь. Легче и безболезнее путешествовать по мирам. Мне можно странствовать без подвески - я несовершеннолетняя по меркам этого мира и перемещаюсь с семьёй.
Толиан, прибывший вместе с отцом Амалии, был опечален. Все собравшиеся мучились вопросами: кто украл кулоны? Где их искать? Что делать? Мой переход с Земли в Полтован был напрасный?
Когда Бес, Лео и Толиан выпустили пар от неожиданных новостей, я начала расследование.
- Дуэйн, подскажите, пожалуйста, где лежали медальоны? Когда они пропали? - задала вопросы премьер-министру Полтована.
- Кулоны я всегда храню в своей спальне, в сейфе! В последний раз я их видел три дня назад, когда клал драгоценности, - объявил Дуэйн.
- Кто вхож в вашу спальню?
- Таня, ты знаешь, что мать Амалии больна? - спросил герцог.
Я кивнула.
- Когда врачи дали неутешительный диагноз, я наложил стазис на жену. Ирэн спит в нашей спальне. Только я нахожусь в комнате, разговариваю с супругой. Даже горничные не имеют права входить в помещение. Уборку и проветривание комнаты произвожу я сам заклинаниями бытовой магии, - честно ответил Дуэйн.
Я задумалась. Леонтий закатил глаза и замер. Пес пару раз пролаял, фыркая носом.
- Молодец, Бес! Нам нужно взять след! Вы позволите, дорогой герцог?
Премьер-министр согласно кивнул. Леонтий вмиг перебросился в знакомого нам черного пса.
- Я готов! - сообщил чешуйчатый.
- Я с вами! Дамы, ожидайте нас здесь, - воскликнул Толиан.
Бес подал голос, в нетерпении переминаясь с лапы на лапу. Дуэйн открыл портал, и компания исчезла из гостиной.
Мы с Фионой остались одни. Чтобы занять время и освободиться от тяжелых дум, служанка задумала помыть окна! Я отговаривала девушку и предлагала применить магию очищения. Но мисс Мантерс принесла огромный таз с мыльной водой и, взобравшись на широкий подоконник, принялась за работу.
- Труд успокоит и излечит, миледи! - с улыбкой сообщила Фиона.
Чтобы не отставать от молодой работницы, я намагичила бадью с мыльной горячей водой. Подоткнула юбку и залезла на подоконник. Я затянула грустную песню, служанка продолжила веселой. И дело пошло!
Окна были огромные! Я сменила три таза воды. Друзья отсутствовали довольно долго. Мы с Фионой помыли окна в моей спальне и заканчивали второе, когда в гостиной появился взлохмаченный, мокрый и запыхавшийся Леонтий!
Не говоря ни слова, дракон принял настоящий облик. Схватил таз с мыльной водой и разом осушил его. Мы с Фионой вскрикнули, останавливая змея. Не слыша наших возмущений, Леонтий выпил и бадью с мылом.
Чашуйчатый рыгнул, и из его пасти вылетели мыльные пузыри. Я захохотала, служанка прикрыла широкую улыбку рукой.
- Носишься порталами, ищешь им изуверов, а они хохочут! - как старик, смешно ворчал дракон, непонимающе глядя на нас.
При каждом слове Лео из его пасти вылетали радужные пузыри, вызывая новую волну нашего с Фионой смеха.
Я повернула к ящеру зеркало.
- Ну и что я должен увидеть? - смотря на свое отражение, молвил чешуйчатый.
Из пасти вылетел небольшой рой маленьких шариков.
- Ой! - закрыв морду лапой, прошептал Лео.
Я магией призвала ведро родниковой воды. Леонтий с осторожностью обнюхал и залпом выпил жидкость.
Вернулись обеспокоенные Толиан, Бес и Дуэйн. Я предложила прохладительные напитки мужчинам и Джек-рассел-терьеру. Накрыла стол для обеда. И под звуки посуды мы с Фионой слушали новости.
- Бес и Леонтий взяли след, приведший нас к старому коттеджу в лесу. Дверь оказалась заперта, магически засовы не открываются, нужен ключ, - поведал Толиан, осушив стакан воды.
- Мы обошли дом и наткнулись на сторожа - старого мужчину с печальным лицом. Зовут его профессор Ромиул Тельсс, - продолжил Дуэйн, накалывая на вилку мясо.
- Стражник поведал нам много интересного. Во-первых, охраняемый дом принадлежит Иветте Розевильд! - громко чавкая в образе бородатого старца, выкрикнул Леонтий.
Я сидела над полной тарелкой и, забыв про еду, слушала захватывающую информацию.
- Во-вторых, Ромиул - бывший учитель магии и ворожбы королевской любовницы! - сказал иномирный друг.
- Обманом Иветта выманила старца из родного городка, лишила медальона и колдовством привязала к коттеджу. Бывшему учителю физически не получается покинуть это проклятое место. Куртизанка короля является сильным некромантом, - поделился Дуэйн и приступил к десерту.
- Фаворитка заявляется в лесной домик два раза в месяц с какими-то вещами и бумагами, - продолжил Толиан, доедая суп.
- Профессор Тельсс умолял освободить его из плена и помочь вернуться к семье. Тогда и он посодействует нам в проникновении в заколдованный коттедж и покажет, как выкрасть из сейфа кулоны, - проинформировал дракон, сыто откидываясь на стуле.
 - Старый профессор подглядел коды от сейфа в прошлый визит Иветты, - заметил герцог Галлахер.
- Тельсс извинялся, что так ужасно с нами поступает, но другого способа он не видит, - заключил Толиан.
- Нужно вернуть медальон бывшему профессору! Сложность в том, что фаворитка держит кулон сторожа во дворце, в своих покоях, - припечатал дракон, вгрызаясь в пряник.
Я медленно выдохнула со звуком. Лео захихикал, Толиан бросил извиняющий взгляд, герцог Галлахер кивнул.
Я же знала, что просто не будет! Закон подлости действует относительно меня всегда! Печально то, что нам с Дуэйном оставалось просто выйти в портал. Если бы не кража магических медальонов!
- Танюша, я знаю расположение комнат в замке! С Лео и с Бесом мы проникнем в будуар Иветты, - начал говорить Толиан.
Я в задумчивости заглатывала еду, кивая словам молодого герцога.
- Я в команде! - после некоторой паузы сообщила я.
Бес подал возмущенный голос, отец Милли удивленно приподнял брови, а Толиан собирался что-то сказать.
Я, тыкая вилкой в иномирца, строго произнесла:
- Это не обсуждается. У тебя, друг мой, отсутствует магия! А я ради спасения семьи Галлахер и пустилась в эту авантюру. Нужно наконец-то навести порядок в вашем мире, - немного грубо высказала свою точку зрения я.
Ну да, где мой такт и манеры, скажете вы! Блин, но я устала от напряжения и мысленно уже была на Земле, на кухне в отчем доме. Мама жарит блинчики, я нарезаю овощи для салата, а папа рассказывает местные сплетни, нанизывая мясо на шампуры. А тут такой неожиданный облом! Можете меня понять?
Толиан поник, премьер-министр потрепал молодого человека по плечу.
- Извини! - потупив взгляд, обратилась я к иномирному герцогу.
В итоге после переговоров с элементами шантажа я, Лео, Бес и Толиан отправились на ответственное задание темной ночью.

Глава 35.

Я приготовила членам нашей команды чёрную одежду и мягкую обувь, набросила на плечи длинные плащи с капюшонами. Намагичила дубинки и шокеры. Толиану вручила перцовый баллончик. Леонтий принял личину мальчишки-подростка.
Дуэйн открыл нам портал во дворец, сообщив, что король и его любовница сегодня проводят полуночную мессу в храме Сердца Всеславного на центральной улице Армиса. Так что охрана почти в полном составе с монархом.
Отец Амалии выделял нам целый час на задание. Затем Дуэйн откроет на несколько секунд портал, чтобы вернуться обратно. Поэтому за это время требуется постараться найти медальон профессора Тельсса.
Выйдя из перехода и держась поближе стен, я с Леонтием мягко ступали за Толяном, как его называл Жорик. Бес бежал за милордом, обнюхивая чёрно-белый мраморный пол. Я с Лео, взявшись за руки и перебежками от окна к окну, следовала за серьезными друзьями. Почти как в шпионских фильмах или сценах об ограблении члены нашей группы проникали в охраняемое помещение за документами или сокровищами.
Коридоры были пусты и освещены тусклыми магическими фонарями. Иногда вдалеке я замечала фигурку служанки, идущей исполнять приказание господ. Да лениво вышагивал страж, гремя оружием.
Видимо, от влияния озорника и чешуйчатого шалопая на меня напала смешинка. Наша вылазка, ответственная и опасная, вызывала у меня веселье. Ничего лучшего я не придумала, как поиграть с драконом. Леонтий, обожающий развлекаться и баловаться, поддержал меня в этом начинании.
Натянув капюшон на голову, прижав ладони к друг другу и вытянув два пальца, как будто я держу пистолет, я преследовала Лео. Стараясь не засмеяться, я подбегала к колонне, выглядывала из-за неё и наводила импровизированный пистолет на змея. Чашуйчатый отстреливался, убегая, улыбаясь во весь рот.
Мы почти дошли до апартаментов правителя и его любовницы. Леонтий увлекся игрой и, спасаясь бегством от моей вооруженной погони, спиной наткнулся на железные доспехи, стоящие в углу. Сильный металлический грохот нарушил ночную тишину дворца.
Упс! Послышались шаги охранника! Бес, моя персона и Толиан скрылись за широкой колонной. Иномирец с выпученными глазами погрозил мне кулаком. Я подула на дуло выдуманного пистолета и засунула ствол за пояс. Герцог рвано выдохнул, а джек-рассел-терьер фыркнул. Какой же умный пёс!
Надо отдать должное, но шалопай Леонтий не растерялся. Дракон своими волшебными силами поднял доспехи и влетел в них под видом джинна. Прибежавший на шум гвардеец, запыхавшись, оглядел пустой коридор, пожал плечами и медленно поплелся обратно.
Стражник очень хотел спать, что отчаянно тёр глаза и зевал. Ввиду этого он не замечал, как за ним тихонько следуют доспехи. Но что-то почувствовав, гвардеец резко обернулся. Лео мгновенно остановился и замер. Из забрала вылетел рой маленьких мыльных пузырей.
Стражник непонимающе похлопал глазами и медленно пошел дальше, змей за ним. Охранник, сделав пару шагов, быстро обернулся и нос к носу встретился с железной амуницией. Дозорный поднялся на цыпочки и дрожащей рукой приоткрыл забрало. В темноте сверкнули два огромных зеленых глаза.
Прежде чем гвардеец открыл рот и заорал, я бросила в дозорного заклинание крепкого сна. Толиан подхватил оседающее тело мужчины и уволок за колонну. Теперь путь был чист!
«Что-то я расслабилась! Почему я не догадалась надеть на всех плащи-невидимки? И надо было просто усыпить подданных  и прислугу в замке! Заигралась ты, Танюха!» - выговаривала я сама себе.
Поплутав пару минут, наша группа в итоге достигла будуара леди Розевильд. Леонтия я оставила на стреме, тем более змей уже в доспехах и не привлечёт лишнего внимания. Я с Толианом и псом пробралась в пустующие апартаменты. Бес обнюхивал мебель и углы.
Помещение было просторным и состояло из четырех больших комнат: кабинета, спальни, голубой уборной и личного будуара.
Антураж был шикарный: интерьер и его элементы оформлены в золотых тонах. Вокруг стояла роскошная мягкая бархатная мебель. На полу лежали толстые ковры, картины висели на стенах. По углам стояли расписные шелковые ширмы, сервизы и хрусталь с любовью расположены на столиках. Короче, вау! Но терпкий и тяжёлый запах гвоздики затруднял дыхание.
Я бродила по залам и размышляла, где бы я хранила ценные для себя вещи. Однозначно что-то положила бы в сейф в кабинете или спальне. И мы рванули сначала в рабочую комнату. Бес подбежал к стеллажам с книгами и залаял. На одной из полок, раздвинув в сторону издания, иномирец обнаружил небольшой сейф в стене.
Я бросила в защитный шкаф заклинание. Со скрипом дверца в стене распахнулась, и я заглянула вовнутрь. Там лежали шкатулки с драгоценностями, кошели с деньгами и какие-то расписки. Нужного кулона нет! Необходимо искать дальше!
Я направилась в спальню и огляделась. В это помещение входит ограниченное количество людей. Тайник должен быть расположен под рукой так, чтобы в любой момент сбежать с ценностями. Я села на высокую и пышную кровать и заглянула за прикроватную тумбу. Конечно же, в стене было организовано надежное хранилище.
Толиан отодвинул комод, а я направила на шкаф заклинание открытия. Но оказалось невозможно вскрыть тайник! Тогда я попросила Толиана позвать Леонтия, чтобы змей своим волшебством взломал сейф.
Дракон в негнущихся доспехах довольно громко и неуклюже лавировал между диванами, столами и креслами. Но ящер всё-таки умудрился расколотить пару ваз и статуэток. Я убрала следы вторжения магией.
Леонтий гипнотизировал сейф, дышал огнем на дверцу шкафа. Кончиком своего хвоста пытался вскрыть замок как отмычкой, но результата не добился.
«Блин, мы почти у цели! Почему всегда присутствуют препоны и оттягивают получить желаемое? Всеславный, помоги!» - обиделась я на тайник.
Выхватила из-за пояса резиновую дубинку и с яростью ломанула по двери сейфа. И слава богам, створка тут же открылась! Таким методом на Земле папа научил меня открывать заклинивающие двери, чинить технику.
Члены команды облегченно выдохнули. В хранилище лежали папки с документами, деньги. На нижней полке под мешками с травами лежал искомый нами медальон профессора Тельсса.
- Уходим! - беря документы, кулон и мешок с травой, проговорила я.
Иномирный друг поставил на место тумбу, я поправила покрывало на кровати. Мы вышли из апартаментов. Я заклинанием убрала лишние ароматы, чтобы не выдать себя. Почему до этого не догадалась некромантка Иветта?
К порталу прибыли вовремя. Несколько секунд невесомости, и мы уже в моей гостиной. Дуэйн сидел на диване и читал книгу. Фиона благополучно спала.
- Ура! Получилось! - заорали мы с Лео, пританцовывая и выпуская напряжение от вылазки.
Я передала бумаги и мешочек с неизвестными травами Дуэйну для изучения. Под рассказ о нашем нашествии на апартаменты Иветты шел ночной дожор. Я познакомила друзей с пиццей, наггетсами и молочными коктейлями. Бес и Толиан, любившие земные блюда, с удовольствием накинулись на фастфуд.
Герцог Галлахер сначала с опаской отнесся к идее есть в поздний час без использования столовых приборов. Но обжора Леонтий, проглотивший за раз две пиццы, послужил примером того, что не стоит медлить за столом. Отцу Амалии понравилась такая необычная для него трапеза.
Перед рассветом  надоумила друзей отправиться в лесной коттедж фаворитки. Чем быстрее мы вернем медальон профессору, тем скорее передадим супругам Галлахер их кулоны. Тогда можно незамедлительно совершить переход на Землю и избежать для себя нежелательного замужества с сумасшедшим гномом.
Идея в голове представлялась простой и логичной. Но кто ж знал, что нас ожидает?! Никто не обещал, что будет легко!

Глава 36.

Настроенные на отличный результат плечом к плечу Дуэйн, Толиан, Бес, Леонтий и я порталом перенеслись в лесной домик любовницы короля.
Профессор не верил своему счастью и долго прижимал медальон к груди, борясь со слезами. Ромиул выполнил обещание и впустил нас в коттедж. В небольшой комнатушке, напоминающей кладовку, за картиной в стене был вмонтирован железный тайник. Бывший учитель Иветты набрал комбинацию цифр, и сейф показал секреты, вверенные ему.
Ромиул попросил переправить его к семье. И Дуэйн Галлахер открыл профессору портал, тепло поблагодарив Тельсса еще раз.
Толиан достал из тайника королевской любовницы два медальона премьер-министра и толстый конверт. Бес улегся на ковре, а Леонтий развалился на диване и уснул. Отец Амалии вскрыл конверт и погрузился в чтение.
Я уселась на ковер рядом с джек-рассел-терьером и гладила пса. Мне хотелось вернуться в Академию и лечь спать. День и ночь выдались насыщенными на события. Толиан выглядывал в окно и наблюдал за начинающим рассветом.
- В конверте план захвата власти с фамилиями пособников! - заявил премьер-министр, вставая из кресла.
- Я забираю компромат для того, чтобы проинформировать монарха. Нужно срочно составить комиссию и устроить допрос леди Розевильд, - убирая материалы заговора, проговорил Дуэйн.
Бес вскочил, подбежал к двери и залаял.
- Мы сами сейчас допрос Иветте устроим, друзья, - отойдя от окна, заявил Толиан.
Дуэйн вздрогнул, я подорвалась с пола. Змей открыл глаза и заорал:
- Линяем!
- Дуэйн, открывайте портал! - шепотом попросила я, ежась от испуга.
Герцог Галлахер сделал несколько пассов руками, но переход не открывался. Я попробовала своей магией воспроизвести портал, но в воздухе только мелькал бледный огонёк.
- Прячьтесь! - визгливо закричал чешуйчатый.
Змей соскочил с дивана и метнулся в угол, меняя облик. Перед нами появился большой цветочный горшок с кактусом. Между длинных иголок неожиданно появились глаза, которые отчаянно мигали и подгоняли скрыться с глаз.
- Нас же много! Давайте задержим заговорщицу и обезвредим, - складывая руки на груди, заявила я.
Премьер-министр согласно кивнул, Толиан разминал тело, отважный пес принял стойку. Леонтий продолжал изображать цветущее растение. На голове у дракона-кактуса распустился милый яркий жёлтый цветочек.
Я подошла к окну. Видно поняв, что в коттедж кто-то проник, а сторож отсутствует, Иветта пристально всматривалась в дом. Затем фаворитка сорвала с шеи кулон и острой его частью полоснула по вене на руке. Кровь крупными каплями падала на землю.
Любовница Кристиана Филиппа медленно подходила к дому, громко читая заклинания. Земля стала шевелиться, как и волосы у меня на голове. На придомовой дорожке стали появляться руки и головы скелетов. Нежить в большом количестве вылезала из почвы. На негнущихся ногах неспешно поковыляла к входной двери и окну.
Я отпрянула от окна и сообщила о приближении мертвяков. Скелеты с остатками плоти и земли с горящими красными глазами шли на нас с вытянутыми руками.
Дверь зомби вышибли быстро, и окна в миг разбились от прикосновения костяных рук. Мы с Дуэйном встали рядом и фаерболами отбрасывали от себя надвигающихся мертвяков. Бес с горящими красными глазами хватал нежить за ноги и отчаянно кусал. Толиан взял в руки изящный стул с мягким сиденьем за ножки и им отбивался от скелетов.
Я устала и почти висела на руках отца Амалии. Пасть джек-рассел-терьера была испачкана кровью и землей. Молодой герцог сломал стул и теперь отбивался кочергой. Уже почти вся комната была усыпана частями нежити, а зомби всё поступали, не сбавляя темп. Тогда в бой вступил Леонтий.
Дракон принял свою ипостась и, вытянув шею к двери, изрыгнул столп пламени. Мертвяки, скелеты или зомби, кто бы они ни были, превратились в пепел. Я применила магию чистоты, и коттедж моментально засиял свежестью и порядком.
Но радость наша была недолгой. Пока мы переводили дух, сидя на диване и в креслах со стаканами с прохладительными напитками, Дуэйн опять пробовал открыть портал.
Внезапно из камина вылезла женская фигура в черном. Лицо девицы было измазано сажей и обезображено оскалом. Терпкий запах гвоздики ворвался в помещение. Перед нами стояла ухмыляющаяся леди Иветта Розевильд - королевская любовница, сильный некромант и неприятная особа.
- Как вы посмели явиться в это место!? - как змея прошипела местная светская львица.
- Вас тоже ничего не ограничивало, когда вы проникли в дом премьер-министра Галлахера и украли медальоны! Провернули дело неаккуратно - оставили следы, - колко ответила я жуткой персоне.
Наверное, я задела женскую гордость, и Иветта забыла, что она некромант, бросилась на меня разъярённой кошкой.
Я не испугалась, в отличие от мужчин и пса, ринувшихся на мою защиту. Я просто выплеснула холодную воду со льдом на лицо жрицы тьмы. Да ещё применила отличное заклинание - спеленала фаворитку как мумию и посадила на кресло. Девица ошарашенно сидела с выпученными глазами и открытым ртом, пытаясь распутаться.
Ну а что? Магиней я стала недавно. Мне этот мир и чародейство в новинку, а новичкам везёт! Без боя с некромантшей у меня получилось нейтрализовать врага! Но не всё я продумала из-за усталости!
Леди ругалась, кричала и приказывала её освободить. Но присутствующие и бровью не повели броситься исполнять её капризы. Дуэйн сел напротив дамы и стал допрашивать заговорщицу. Некромантка молчала, бросая недобрые взгляды на нас всех.
Я пообещала Иветте применить относительно неё сыворотку правды. Тогда фаворитка стала что-то шептать про себя. В комнате потемнело. Даже связанная и обездвиженная вредная дамочка пыталась применить черную магию!
Я быстро вставила кляп некромантке: красное яблоко. А Леонтий пахнул на неё разгоряченным воздухом. Иветта отключилась. Нейтрализацию темной магини мы с драконом проделали одновременно.
- Дуэйн, попробуй открыть портал. Неизвестно, что или кого вызвала злодейка. И к чему
нам быть готовым, - сказал Толиан, утирая лоб и поправляя порванный сюртук.

Глава 37.

С порталом опять случился облом! Так как в центре комнаты появился самый настоящий гном! Очень похожий на наши садовые статуэтки: маленького роста, с белой бородой, в зеленых штанишках, в синей рубашке и красном колпаке и башмаках!
Но в отличие от земного доброго персонажа, незваный гость был со злым лицом. Черные глаза, большой нос, гнилые зубы и сжатые кулаки не вызывали радости от присутствия этого коротышки.
- Иветта успела вызвать Петреса Хозикуса! - разом вскричали мы.
Коротышка, по мне другого имени гном не заслуживает, окинул нас взглядом и увидел тело бездыханной фаворитки.
Мерзким голосом недомерок заговорил:
- Что вы сделали с Иветтой? Уничтожу!
- Гражданин, успокойтесь! Вы разве не знаете? Не слышали? Многие сказки, фильмы и истории говорят о том, что добро побеждает зло! Вы - озверевший чокнутый колдун! Мы - умные и светлые маги! Это мы вас укокошим, - смело, без страха в голосе припечатала я.
Петрес сощурился, еще больше сгорбился и скрипуче проговорил:
- Ты кто такая, мерзкая девчонка!?
- Не время и не место, господин Хозикус, обсуждать мою биографию! Лучше признайтесь в государственном заговоре! А в королевской тюрьме вместе со своей Иветтой поговорите о своей жизни, обсудите поведение! - несло меня.
Но Коротышка не желал слушать мою словесную белиберду и послал в меня фаербол. Слава богу и Всеславному, Дуэйн и Леонтий перехватили огонь. От посланного заряда загорелся диван. Но мерзкий гном не успокаивался и применял всё больше боевых заклинаний.
За то время, что я находилась на Полтоване, мне довелось побывать на лекциях по боевой магии. Преподаватель напоминал американского сержанта из морских пехотинцев: гонял нас в хвост и в гриву. Так что в моей голове прочно засели пару огневых заклинаний. И сейчас я их все применила наряду с Леонтием и герцогом Галлахер.
Но мерзкий Коротышка, как я прозвала гнома Петреса Хозикуса, оказался юрким и неугомонным! Бой продолжался долго и не в нашу пользу. Мой несостоявшийся жених ранил Дуэйна и Толиана, а я была полностью без сил.
Бес лаял и грозно рычал возле гнома, магией не позволяющему подойти к себе нашему псу. Леонтий, измученный маленьким пространством и ожесточенным боем, сидел на полу и тяжело дышал.
«Неужели это всё?! Сейчас гном нас убьет! Блин, мы почти провернули план побега! Но оказались бессильны против зла и ненависти! Жалко было Леонтия. Дорогой друг попал из сказки в такой жестокий мир и скоро умрет!» - печально сказала я себе, оглядывая друзей.
Я перебинтовала раненых мужчин, выдала членам моей боевой группы воды. Хотя перед смертью не надышишься и не напьешься! Обидно, что второй раз трюк со стаканом не прокатит!
- Господин Хозикус! Давайте отвлечемся на пару минут! Устроим временное перемирие! Поведайте нам о вашем с Иветтой плане захвата власти! - отставив выпитый стакан в сторону, проговорила я.
Гном удивился моей наглости. Но, ухмыляясь, уселся в кресло и заговорил.
- Иветта Розевильд является моей внучатой племянницей. Девушка много горя испытала с рождения - смерть родителей, нищету, унижения. Пока мы не встретились, девочка влачила горькую жизнь. И всему виной - его дед, Филипп Карлос Великий, - кивнув на Толиана, проскрипел Коротышка.
Мы переглянулись, Лео вздохнул.
- Я вспомнил! Глава семьи Розевильд - Жозеф Фрэнкис - знаменитый фальшивомонетчик! Его жена, Нарциссия Виолетта, обворовала мою бабушку! Из-за этих грехов дед велел казнить преступников! - обьяснил иномирный друг.
- Голодающая и нуждающаяся Иветта поклялась отомстить убийце ее родителей, когда вырастет! Я помог своей внучке попасть во дворец и влиться в семью монарха, - продолжал рассказывать Петрес.
Дуэйн морщился от раны и от слов Коротышки. Толиан внимательно слушал, что-то вспоминая из своего детства.
- Я в то время был королевским магом и очень обижен на правителя. Иветта не подвела, разыграла как по нотам нашу задумку, - с восхищением говорил гном.
- Нынешний король Кристиан Филипп Осмейский получил трон от своего отца Филиппа Карлоса Великого. Но правитель является очень нерешительным и мягкотелым для государя, что нам с Иветтой на руку, - довольно потирая свои маленькие сморщенные ладошки, сказал Хозикус.
- Но вы, Дуэйн Галлахер, были терпеливы и поддерживали Кристиана Филиппа. Король-сын продолжил дело отца: стал милосерден и щедр для своих подданных. Монарх женился в вашем понимании на отличной женщине. У них родились два сына. Старший принц был светским баловнем, второй умный и сильный маг - Карлос Филипп. Народ уважал сына их любимого короля, - раскрывал биографию нынешнего правителя черный маг.
- Когда на горизонте появилась Иветта и втерлась в доверие наивному Кристиану Осмейскому, то жизнь простых людей пошла наперекосяк. Подданные его невзлюбили. Своей красотой и задатками черной магии моя внучка могла оказывать давление на монарха, - с нотами гордости заметил Петрес, поглядывая на бесчувственную внучку.
- Черная полоса настала у монарха и его близких друзей. Сначала пропала родовая магия. Затем исчез младший королевский сын - принц Карлос Филипп, далее умерла королева. Тирания крепла в когда-то сильном и развитом государстве, повысились налоги, люди стали нищать. В это же время заболела жена Дуэйна Галлахера. Я не боюсь признаться - смерти среди аристократов - наших с Иветтой рук дело, - фанатично сияя черными глазами, счастливо сообщил Коротышка.
Отец Милли побледнел и заскрежетал зубами.
- Премьер-министр уже не мог влиять и направлять нашего короля на цивилизованное управление, и мир погряз в войнах. Сильные маги сбежали. Правила на  Полтоване фаворитка - моя внучка, - рассказывал гном, соскочив с кресла.
- Печаль скрывалась в том, что при всем её влиянии, но Иветте не получалось стать королевой и лишить полной власти Кристиана Филиппа, - заложив руки за спину и вышагивая, как преподаватель на лекции, вещал черный маг.
- Как было нами задумано, внучка познакомила государя со мной. Я одаривал короля магией, продлевая его время правления. Для того, чтобы леди Розевильд вышла замуж за царственного мужа. И дабы монарх закрыл глаза на мою жизнедеятельность, - объяснял Коротышка.
Видя наши непонимающие взгляды, Петрес недовольным тоном произнес:
- Я хотел всевластия. На этот случай и для короля требуется очень много магических сил. Мне приходилось жениться на сильных магинях. А когда я забирал их силы, то девушки мне больше были не нужны, - спокойно добавил Коротышка.
- От посторонней с примесью черной магии правитель становился черствым и жестоким. Пока была жива королева Мелиссандра, государыня контролировала поведение супруга, стараясь смягчить его нрав. Но противиться Иветте Розевильд доброй и всепрощающей женщине не получилось, - встрял в диалог гнома Толиан.
Петрес взмахнул короткой рукой, требуя замолчать герцога.
- Хватит болтать! Пора завершать трепотню! - вскричал мерзкий маг и забегал по комнате.
- Что будет дальше? - пытаясь оттянуть время нашей смерти, поинтересовалась я у Хозикуса.
- Я вас убью! Доложу министрам, что против монарха затевался заговор. Иветту украли и пытали враги. Но мне удалось всех спасти! Главные зачинщики переворота будут премьер-министр Галлахер с дочерью и племянник государя! Опечаленный монарх женится на верной и любящей его фаворитке! Эх, как звучит! - потирая от восторга руки, пролаял Коротышка.
- Избавиться от счастливой и потерявшей бдительность девчонки и ее мужа-мямли труда не составит! В глазах общества я как единственный родственник молодой королевы, разбитый горем, взойду на трон. Дабы править и возродить в этом государстве черную магию, - фанатично, с пеной у рта, разорялся сумасшедший гном.
Пришедшая в себя некромантка пыталась освободиться от пут. Королевская протеже слышала последние слова спятившегося родственника. Девица вертелась, извивалась и мычала. Гном не обращал внимания на внучку и остальных окружающих.
Коротышка закатал ковер и рисовал пентаграмму на паркетном полу. Леонтий внимательно наблюдал за работой мага. Чешуйчатый даже указал колдуну, где у него стерлись границы.
“В такой обстановке мой бедный мальчик сошел с ума! О, боги! Я вовлекла дракона в опасные похождения! И жить нам осталось несколько минут!” - отрешенно думала, оглядывая своих друзей.
То, что стремительно произошло в следующее мгновение, я буду вспоминать всю жизнь.
Гном поднял руки к потолку и начал громко произносить магические слова. Как гром среди ясного неба, Леонтий обернулся осой крупного размера и закружил возле бормочущего Коротышки. Маг отмахивался от приставучего насекомого, нервничая и гневаясь, но колдовство не прекращал.
Тогда Лео залетел в горло разъярённого гнома. Ошеломлённый маг вздрогнул и разинул рот, откашливался. Дракон вылетел наружу, принял свою настоящую личину и улегся у моих ног.
Лицо Петреса Хозикуса покраснело, а затем покрылось бледностью. Ноги чёрного мага подкосились, и гном упал на пол, кашляя и задыхаясь.
Состояние Коротышки было пугающим: затруднённое дыхание с сопровождающейся одышкой. Не успела я попытаться оказать помощь мелкому мерзавцу, как язык гнома вывалился изо рта.
Коротышка перестал хрипеть, маг затих, и бесчувственное тело обмякло лицом вниз. Дуэйн перевернул заговорщика и проверил его пульс.
- Хозикус мёртв! У него отёк языка и гортани, который вызвал удушье, - объяснил Галлахер.
Присутствующие взглянули на Леонтия.
- Ты спас нас всех, мой друг! - поблагодарил герцог Галлахер дракона.
Я обняла чешуйчатого и поцеловала в нос. Бес лизнул ящера в шею.
- Мальчик мой, ты же говорил, что не можешь превращаться в муху, - прищурившись, поинтересовалась я.
- Танюша, по-прежнему утверждаю, что не получается у меня это вредное насекомое, - забурчал Леонтий.
Дракон еще что-то говорил, но мы его не слушали. Дуэйн открыл портал, и я с Бесом и чешуйчатым перенеслась в гостиную Академии. Толиан и отец Милли подхватили связанную и упирающуюся Иветту с яблоком во рту и настроили переход в королевский дворец.
Оказывается, что вышеперечисленные события отняли у нас немного больше часа. Наступало время завтрака. Испуганная нашим отсутствием Фиона нервно шагала по комнате, заламывая руки. Я успокоила служанку, и в четыре руки мы помыли Джек-рассел-терьера и Леонтия в образе морской свинки. По словам ящера, так быстрее получится и воду сбережем.
После банных процедур накрыла стол к завтраку: яичница с беконом, творог со сметаной и медом, жареные сосиски, овсяная каша на молоке и круассаны. Физические и магические силы были потрачены вдоволь в вылазке к некромантке, теперь можно и побаловать себя пищевым излишеством.
Пока любимые и верные питомцы и служанка ели, я отмокала в ванной. Сегодня был выходной день, оттого можно расслабиться и никуда не спешить. Нежась в теплой воде с пеной и ароматными отварами, я прокручивала события с фавориткой и ее родственником.
«Как отреагирует Кристиан Филипп на предательство Иветты? Поверит ли Толиану и Дуэйну Галлахер? Не посадят ли нас самих в тюрьму как заговорщиков и бунтарей?» - ломала себе голову, одеваясь и расчесывая волосы.
К завтраку наши мужчины не появились, и мы решили идти спать. Фиона обещала разбудить нас с приходом господ. Но к ужину проснулись мы сами, а королевского племянника и премьер-министра все не было.

Глава 38.

После вечерней трапезы я вышагивала в гостиной, не зная, что предпринять.
- Может, Толиана и Дуэйна арестовали и посадили в казематы!? Их нужно спасать! - делая проход по залу, говорила я.
Друзья молчали, играя в шашки. Фиона вязала, а я продолжала наматывать круги.
Леонтий и Бес лежали на полу перед шахматной доской и играли в земную игру. Бес носом двигал шашки, а чешуйчатый толкал фигуры кончиком хвоста.
- Я выиграл! - кричал змей, виляя своим хвостом.
И я одаривала призёра какой-нибудь вкуснятиной. Иногда звучали и такие возгласы:
- Бес победил! Танюша, выдай ему пирожок с мясом.
Я с Фионой и питомцами совершили почти ночную прогулку, но вестей от иномирцев не было. Тогда мы легли спать с решением: если завтра к обеду не будет новостей, то мы сами пойдем на разведку.
Толиан и отец Милли порталом явились прям к обеду. Мужчины были в отличном настроении и с кучей новостей.
Утолив первый голод, племянник правителя начал рассказывать.
- Во дворце я запер Иветту в своих покоях, наказав охране следить за некроманткой в оба. И, несмотря на ранний час, мы с премьер-министром отправились на аудиенцию к Кристиану Филиппу. У короля была моя мать, умоляющая его помочь вернуть мне магию. При родительнице я не хотел обсуждать дела некромантки, - излагал молодой герцог, принимаясь за плов со свининой.
- Я признался дяде, что потерял магические силы, никакие обряды не помогают ее вернуть. Герцогиня с заламыванием рук и со слезами умоляла брата посодействовать мне, - откусывая мясной пирог, проговорил Толиан.
- Кристиан Филипп ненавидит слезы. И скрепя сердце деспот принял решение, поделился со мной малой долей своей магии, - сверкая глазами, объяснял мой друг.
- Ты не поверишь, Татьяна! В этот момент на моей руке находился браслет, что ты мне наколдовала! Внезапно для нас всех весь дар от короля перешел ко мне! - захлебывался от восторга королевский племянник.
От такой неожиданной информации присутствующие потеряли дар речи и позабыли о еде, конечно же, кроме Леонтия.
- Осознав содеянное, монарх пытался вернуть магические силы. Но герцог Галлахер сразу же созвал совет министров, предъявил дяде претензии по жестокому правлению, к постоянным войнам и прессингу именитых мужей, - продолжал Толиан, закидываясь тарталетками с джемом и кремом.
- Король сначала отрицал и угрожал всем расправой. Но когда монарху устроили очную ставку с некромантшей, государь поник и разревелся. Кристиан Филипп силился объясниться и оправдаться. Иветта покаялась в своих преступлениях и в заговоре. По словам любовницы, ее, бедняжку, опоил и заколдовал родственник, - продолжил повествование Дуэйн.
Несколько минут мужчины молча жевали. Мы с Фионой ерзали на стульях. Бес тихо скулил, ящер гипнотизировал аристократов.
- Чем все закончилось? - подгоняя друзей, взмолилась я.
- По решению совета министров и герцога Галлахера было решено доверить трон и управление государством Полтован вашему слуге, - поклонился Толиан, улыбаясь во весь рот.
Бес радостно подбежал к Толиану, пролаял и лизнул руку. Фиона выскользнула из-за стола и присела в глубоком реверансе. Леонтий принял образ королевского пажа и, сделав поклон, подал на подносе государственные символы: скипетр и державу. Дуэйн расхохотался.
Одна я сидела за столом и не понимала, что происходит.
- Таня, меня назначили правителем Полтавана! Королем! Я принял это предложение и хочу вернуть стране былое величие. Мечтаю возродить в государстве спокойствие, финансовое и нравственное благополучие, стабильность, - как маленькой девочке объяснял Толиан.
- Танюха, наш Толян стал королем! Ура! - визжал от радости Леонтий.
Бес кружился возле себя, радостно повизгивая.
- А как же сын Кристиана Филиппа, принц? Почему его не назначили монархом? - все еще оглушенная сногсшибательными известиями, пыталась разобраться я.
- Из родственников Кристиана Филиппа остались только мы с моей матерью. Иветта призналась, что старшего сына короля ликвидировал Петрес Хозикус, а младший принц исчез несколько лет назад. Хотя бы до возвращения Карлоса Филиппа я буду пытаться сделать жизнь жителей Полтована сытой, высокоразвитой и спокойной, - излагал Толиан, потирая виски.
«Петрес Хозикус с подельницей проникли в высшие слои аристократии и распространили на них свое черное колдовство! И ни один маг, ни учёный муж королевства не заметил магического вмешательства и не предотвратил ужасные преступления! Или многие видели и боялись? Или силы некромантов действовали поступательно и незаметно?» - переваривала я полученную информацию.
- Поздравляю тебя, Толиан! Ты смелый, умный мужчина! У тебя получится накормить, выучить, развлечь и утешить свой народ! Сил тебе и разума! - делая реверанс, весело произнесла я.
Толиан потрепал меня по плечу и сказал:
- Теперь можно не прятаться, Танюша! Я в любое время открою портал на Землю! Сил у меня много! Но я хочу, чтобы ты присутствовала на моем главном событии в жизни - инаугурации. Благодаря твоему боевому настрою, мыслям и магии мы выявили зло нашего королевства! Заговоренный браслет спас всех жителей Полтована! Спасибо тебе огромное от меня и моих будущих подданных! - с поклоном сообщил Толиан.
- Всегда рада помочь! - потупив глаза, скромно произнесла я.
Инаугурация прошла скромно. Финансы было решено отправить на возрождение и строительство больниц и школ. Толиан устроил некоторые реформы, которые помогут бедным слоям населения обогатиться, выучиться и укрепиться в здоровом обществе. Из тюрем и казематов нынешний монарх выпустил арестантов - недовольных деспотичным правлением Кристиана Филиппа Осмейского и позволивших себе сообщить об этом государю.
Забегу вперёд и сообщу вам, что в итоге король Толиан Николас Арлен стал мудрым и щедрым правителем. Мир отблагодарит доброго и справедливого правителя счастливыми подданными, развитием магии, новинками в области искусства, литературы и остальных сферах общественной жизни.
Через неделю после инаугурации Толиана мы с Дуэйном и его женой планировали вернуться на Землю. А пока я прогуливалась с Фионой, Бесом и Лео по Полтовану, лучше знакомясь и одновременно прощаясь с иномирным государством. Мы посетили знаменитые парки, театры, храмы.
Я намагичила себе профессиональный цифровой фотоаппарат, Леонтий завуалировал его под лорнет. Народ думал, что я слаба зрением, оттого что постоянно прикладывала к глазам очки. А я фотографировала Толиана, Дуэйна, Фиону, Беса и змея во многих его образах. Запечатлела архитектуру, людей, магов, их одежду, эмоции, интересные моменты. Мне хотелось запомнить иномирную действительность для себя, своих потомков и для Амалии. Когда я еще попаду в инопланетную сказку?
Я даже с помощью магии вызвала Жорика и сфотографировала игольчатого друга. Дикобраз поведал, что с бабусей живут они хорошо. Деревенские обыватели стали приходить за помощью к знахарке. Благодарят её за лечение продуктами и добрым словом. Сам грызун воспитывает кота Потворы Кузьму, и они с кошаком почти стали друзьями.
На прощание с Жориком подарила грызуну большой пакет с конфетами, мяч, теплый платок для бабуси и наш портрет на память: я с Бесом на руках и Толиан, улыбающийся во весь рот.

Глава 39.

Неделя пробежала быстро. В день отправки на Землю я прощалась с доброй Фионой и любимым Леонтием. Рыдала на несколько лет вперёд. Я поблагодарила служанку за верность и расторопность и подарила платья, деньги и несколько мелочей из гардероба Амалии.
С Леонтием я не могла наговориться и наобниматься. Мы сдружились с чашуйчатым, и было тяжело прощаться с зеленым драконом. Лео даже покатал мою особу над Академией, полями, лесами, водными гладями Армиса. Мой чашуйчатый друг познакомил меня со своей избранницей. И я благословила этих сильных и благородных особей на счастливый брак. Два золотых браслета в качестве подарка на свадьбу Леонтия вызвали бурю добрых эмоций.
Змей заверил меня в своей любви и дружбе и звал погостить в Полтован. Когда страна стала свободной и благонадежной, я могу спокойно посещать друзей. Я, конечно же, обещала вернуться и познакомить ящера с настоящей Амалией.
После обеда в гостиную Академии явился Дуэйн Галлахер с красивой спящей женщиной на руках и Толиан, несущий дорожные сумки бывшего премьер-министра.
Король уговаривал отца Амалии остаться и продолжать помогать управлять страной. Но Дуэйн скучал по дочери, мечтал вылечить супругу и воссоединиться с семьей. После смерти Филиппа Великого Делия, его бабушка, переселилась на Землю и готовилась к переселению внука и его родных.
После долгих уговоров со стороны Толиана и раздумий, взвешиваний за и против, Дуэйн согласился совершать переход с Земли на Полтован на короткое время. Отец Амалии принял пост советника по государственным делам от правителя.
Толиан расцеловал меня, поблагодарил за все и предупредил, чтобы ждали его через полгода в гости. Иномирец собирался тусить с моими друзьями и с Амалией, ездить на эскалаторе и смотреть с Бесом фильмы с эротическими сценами.
- Иногда! Один! Клянусь! - заржал как жеребец Толиан.
- Посмотрим! Нечего мне пса портить! Я хочу попросить Делию и Амалию иногда одалживать мне Беса. А может, они и насовсем отдадут мне его! Будешь жить со мной, дружище? - сказала я, поглаживая Джек-рассел-терьера.
Пёс уперся передними лапами на мои колени и целовал лицо, радостно поскуливая.
- Татьяна, я не забуду тебя и наши приключения никогда! Хочу, чтобы и ты помнила меня и государство Полтован. Поэтому прими, пожалуйста, это колечко. Запомни, если тебе понадобится помощь, то поверни перстень, и в течение пяти минут я или Леонтий будем рядом, - надевая на палец милое золотое украшение и крепко обнимая меня, сообщил государь Полтована.
Я взяла свой рюкзачок и вещи Дуэйна. Бывший премьер-министр открыл портал и вошел в него с женой на руках. Мы с Бесом шагнули следом. Руки были заняты, и мне было нелегко стереть слезы с лица.
Минутой позже с еще невысохшими щеками я стояла в кухне своей съемной квартиры. Судя по свету за окном, было раннее утро. Настенный календарь сообщил, что на дворе двадцать первое июня. Я отсутствовала ровно полгода!
На плите стояла кастрюля с еще теплым борщом и сковорода с жареными котлетами. Запах был умопомрачительный. Отлично, что Амалия не перестала готовить! Считаю, что домашняя еда вкуснее: надежнее в плане свежести продуктов и чистоты приготовления, экономит семейный бюджет.
Быстро налила Бесу воды и кофе бывшему герцогу. И тихонько направилась в комнату, чтобы не испугать Милли и подготовить к встрече с Дуэйном и матерью. Мужчина остался сидеть на кухонном диванчике, покачивая Ирэн на коленях.
Я заглянула в единственную комнату. Амалия спала, сидя за столом, опустив голову на руки. В спальне было чисто, и всё оставалось на своих местах, как будто я вышла на пару часов.
Едва слышно коснулась плеча Милли. Девушка подкинулась и непонимающе уставилась на меня. Успокаивающе погладила Амалию за руку и улыбнулась.
- Таня!? Вы вернулись! Что-то случилось? Почему так рано? Что с мамой? - засыпала вопросами похожая на меня иномирянка, крепко обнимая.
- Всё хорошо! Родители живы! Они в кухне! - смеясь, прошептала подруге в ухо.
- Ура! Вчера я сдала последний экзамен на отлично! Обычно я зубрю по ночам, поэтому в этот раз не смогла уснуть. Решила приготовить побольше еды. Как чувствовала! Спасибо, Таня! – воскликнула Милли, поцеловав меня в щеку.
Амалия выбежала в кухню. Я услышала радостный визг и плач. Оставила родных одних пообщаться, а сама позвонила Делии и сообщила о возвращении. Далее набрала маму и немного поговорила, обещая навестить их с папой в скором времени.
По прошествии часа приехал мистер Бреннан и увез меня с Бесом и иномирцами в особняк леди Делии Присциллы Каллен. Мы с джек-рассел-терьером провели в гостях три дня, делясь впечатлениями о мире Новаксис и государстве Полтован.
Хозяйка посольства благодарила меня, приняла в семью и просила тоже называть ее бабушкой, как Амалия. Теперь я стала частью семьи и могла свободно приходить к Делии и Галлахерам. Мистер Бреннан всегда был готов помочь в любой момент.
Я осмелилась попросить помощи в покупке большого дома в этом городе. Алан Бреннан прекрасно справился. За неделю мы подыскали и оформили коттедж за городом в тридцати минутах от центра.
Просторный двухэтажный особняк с пятью комнатами в зеленой лесополосе с большим озером влюбил с первого взгляда меня и моих родных с друзьями. Я купила машину и поехала за родителями.
Амалия сдала экзамены и получила красный диплом по медицине. И пока я тратила заработанные деньги, Милли пыталась поставить мать на ноги. Девушка делала уколы, массажи, но результат был незаметен.

Глава 40.

Однажды, выезжая из своего поселка, где находился мой новый дом, по пути мне встретилась церквушка. Какая-то сила заставила остановить машину и зайти в храм. Я помолилась святым и Пресвятой Богородице за Ирэн и взяла бутылку святой воды.
Я навестила семью Галлахер и передала благодатную воду Амалии. Девушка прижала бутылку к груди и заплакала. Надежды вылечить мать таяли, силы заканчивались. Успокоив подругу, поехала с Бесом по делам.
Кстати, Делия без лишних слов позволила забрать пса. В доме Джек-рассел-терьеру было просторно для игр и прогулок.
По истечении трех дней позвонила счастливая Милли и сообщила, что мама очнулась и быстро идет на поправку!
- Ты опять помогла нашей семье, Танюша! Я хочу называть тебя сестрой! - заявила Амалия.
Пролетел летний месяц. Я пригласила леди Делию, мистера Беннетта, семью Галлахер и своих родителей к себе в коттедж на новоселье. Мама с отцом были шокированы от вести о покупке мной большого дома.
Мне пришлось выдумать историю про знакомство с иностранным семейством Галлахер и что я предоставляла людям охранные услуги. За отлично проделанную работу меня достойно премировали. Я приобрела дом и машину. На новоселье бывшие работодатели, а сейчас друзья прибудут для знакомства с моими родителями.
Мы с Милли в четыре руки наготовили и накрыли шикарный стол. Гости приехали в одно время и разместились на удобных диванах в просторной гостиной. Я знакомила Делию и Алана, Дуэйна и Милли. Мама с папой поразились нашему с подругой сходству.
Когда представляла родителям Ирэн, мама и жена Дуэйна с подозрением всматривались друг в друга.
- Ирина? - воскликнула мама.
- Наталья? - в удивлении выкрикнула леди Галлахер.
- Нашлась! Ты жива! - закричала моя маман и бросилась обнимать гостью.
Присутствующие с удивлением наблюдали за дамами. Мы с отцом с непонимающим видом смотрели на маму и гостью.
- Это моя двоюродная сестра Ирина Хромова, пропавшая более двадцати лет назад. Дорогая, я не думала, что встречу тебя когда-нибудь! Помнишь, как мы были дружны?
Когда восторги поутихли, я пригласила друзей за стол. За чаем Ирэн рассказала свою историю.
 - В день после получения диплома я спешила на встречу с подругами. Мы с девчонками решили отпраздновать окончание учебы. Был очень жаркий солнечный день. На автобусной остановке мне стало плохо: закружилась голова, пересохло во рту, ноги подкосились. Мне понадобилось присесть, чтобы не упасть. Бабушка, сидящая на скамейке, протянула бутылку воды и заставила выпить. Я неохотно сделала пару глотков и отрубилась, - рассказывала Ирина, сидя между дочерью и супругом.
- Очнулась я в поле, смеркалось. Вокруг никого не было. Страшные мысли одолевали меня: где я? Как сюда попала? - отпивая остывшего чая, продолжила моя двоюродная тетушка.
«Значит, нас с Амалией связывают родственные узы?! Не зря мы так похожи! Или это козни провидения?» - подумала я.
- Я пошла по вспаханному полю в сторону огней. Первым мне попался огромный особняк. Постучала в заднюю дверь и попросила ночлега у открывшей мне старой служанке. Женщина была одета не по моде нашего мира: длинное закрытое синее платье, белый передник и ажурная наколка в длинных волосах, - объясняла Ирина, поглядывая на присутствующих.
- Служанку звали Матильда и работница провела меня на кухню. Добрая женщина налила  тарелку супа, отрезала большой кусок хлеба. Пока я ела, говорливая старуха поведала о тех моментах, о которых самой было неудобно спросить. Главное для меня было узнать, где я, и не выдать себя тем, что я иномирянка, - продолжала рассказ мама Амалии.
- Матильда пятьдесят лет проработала у госпожи Делии Присциллы Каллен сначала горничной, а затем кухаркой. Новая знакомая потеряла силы и просилась отпустить ее на покой. Хозяйка обещала подумать. А тут я появилась и могу помочь ей: занять место вместо старушки, - со смехом поведала Ирина.
- Опущу знакомство с Делией и как мне разрешили работать в особняке. Матильда показала, как обращаться с местной плитой и рассказала, что любит хозяйка, - с добротой в голосе произнесла мама Амалии.
- Работа спорилась. У меня был угол, еда и небольшие деньги. Не хватало только ответов, как вернуться домой. И зачем судьба закинула меня в этот мир.
- Ты была отличной работницей, дорогая! - похвалила невестку леди Делия.
- Через три месяца службы в особняке я познакомилась с Дуэйном Галлахером, внуком хозяйки. Делия полюбила меня и благословила. А еще через год мы с Дуэйном поженились, - тепло глядя в глаза мужа, прошептала Ирина.
- После замужества  проснулась магия: я обладала повышенной эмпатией. У меня получалось успокоить расстроенного человека и уговорить поступить так, как я говорю. Видя хорошее ко мне отношение свекрови и любовь мужа, рассказала, что я с Земли. Меня поняли и поддержали, - сообщила Ирэн, глядя на Делию и Дуэйна.
- Жизнь наладилась, мы с мужем были счастливы. Наша семья стала образцом любви в государстве Полтаван. Король с королевой дружил с семьёй Галлахер, прислушивался к добрым советам. Государь был добр. Но так было, пока не появилась Иветта Розевильд. Фаворитке не нравилось наше взаимопонимание с монархом, - печально проговорила моя новая родственница.
- Мне довелось случайно увидеть, как любовница Кристиана Филиппа Осмейского отравила мою подругу, королеву Мелиссандру. Я не успела предупредить Кристиана Филиппа и мужа. Мы схлестнулись в отчаянной схватке, но некромантка послала на меня сильное заклинание. Я была как в коме, но всё слышала и думала, - вытирая слезы, проговорила Ирина.
- Под влиянием Хозикуса и Розевильд наш король стал диктатором. Начались гонения ученых, недовольных режимом, непрекращающиеся кровопролитные войны. Фаворитка напитывалась отрицательной энергией и болью людей, - недовольно заметила Делия и прискорбно сжала губы.
- Нам с мистером Беннетом помогли сбежать, и я выбрала родную планету невестки. Звезды и Всеславный помогли встретить Татьяну, спасшую нашу семью и государства от тирании и темных сил, - с благодарностью отметила прабабушка Амалии.
- С твоей помощью, Танюша, мы вернули к жизни маму и воссоединились! - хлопая в ладоши, заявила Милли.
Ирина встретилась со своими родителями, которые были живы. Им была рассказана немного другая история жизни дочери, подкорректированная земным менталитетом.

Глава 41.

Иномирцы привыкали и обустраивались на Земле. Мистер Алан Беннет помог с документами. Галлахеры приобрели роскошный особняк рядом с Делией. Ирина благоустраивала жилище и наводила уют.
Дуэйн занялся инвестициями в области медицины, помогая Амалии. Подруга закончила медицинский университет с красным дипломом и со временем стала ведущим хирургом в нашем городе. За помощью к сестре будут обращаться больные со всех краев и областей. Я помогала новым членам нашей семьи в бытовых и социальных вопросах.
Мама с папой поверили нашим приключениям и часто рассматривали фотографии с Полтована. Дуэйн обещал родным устроить экскурсию по Армису в этом году.
Толиан женился на Лайзе Поршис, милой и смешливой девушке. Юная королева ожидала первенца, поэтому осталась во дворце. Молодой монарх прибудет на новогоднюю вечеринку. А с Толианом матушка и отец познакомятся на празднике. Государь Полтована два раза в год будет порталом приходить к нам и тусить по десять дней, отложив королевские дела.
Счастливый семьянин, отец двоих детей и монарх в одном лице, Толиан сошлет дядю и Иветту на Землю без капли магической искры. Бывший король и его фаворитка в тундре займутся разведением оленей. Это малое наказание за те преступления, совершенные в Полтаване.

Глава 42.

31 декабря Новый год решили встречать с родителями и новыми друзьями у меня в коттедже. Не верилось, что с моего возвращения с Армиса прошло полгода!
Амалия придет на гулянку с женихом. Подруга встретила серьезного, умного, доброго и понимающего молодого человека. У меня пока простой в личной жизни. Я много времени провожу с Бесом. Несмотря на любовь к собаке, я мечтала о партнере и друге по жизни.
Настроения праздничного не было. Все будут с парами: Галлахеры, Амалия, родители. Даже Делия перестала скрывать отношения с мистером Беннетом. Я буду бобылем в новогоднюю ночь.
Готовясь ко сну, рассматривала фотографии с драконом. В том числе и  Леонтий встретил Матильду и счастливо парит с ней в небесах крылом к крылу. Иномирный друг назначил чешуйчатого советником по делам животных.
Я заплачу, повздыхаю, прижму джек-рассел-терьера, жалуясь Бесу о неудаче на любовном поприще. А потом посетую, что пёс такой хороший, умный, но плохо, что не мужчина. Поцеловав четвероногого друга в нос, я направилась в ванную.
Вернулась в спальню через час. В комнате горел ночник. Но в полутьме хорошо разглядела сидящего на постели темноволосого симпатичного мужчину. Я не испугалась. По шоколадным глазам господина я поняла, кто передо мной.
- Бес? Ты всегда так мог перевоплотиться? - обнимая красавца, прошептала я.
Проговорили мы с Бесом всю ночь. Как будто знала этого замечательного человека всю жизнь!
Бес оказался пропавшим младшим сыном короля Кристана Филиппа Осмейского двадцати восьми лет!
 Бесмиан Карлос Филипп - высокий, крепкий, стройный и умный мужчина с глазами цвета шоколада - был поистине сильный маг.
Когда еще был жив дед, парень первый почувствовал перемены в государстве. Хозикус ненавидел умную аристократку Делию, вхожую во дворец на советы и заседания правительства. Бес предупредил о готовящемся заговоре против нее и предложил на время скрыться.
Бесмиан Карлос Филипп был сильным магом, парень поделился силами для перехода леди Каллен и Алана. На портал и перемещение ушло очень много энергии. Чтобы не сгореть, принц перекинулся небольшой собакой. Делия заботилась о нём, пока сын короля копил силы на возвращение в тело человека. Моя любовь согрела сердце и придала сил принцу. Чудо случилось в прекрасную предновогоднюю ночь!
31 декабря под взрывы фейверков и брызги шампанского возле пышной ели Бесмиан попросил моей руки у ошеломленных родителей.
Я описала свои иномирные приключения, обернувшиеся счастливой жизнью семей Галлахер и Кристовских.
Бесмиан при помощи Алана сделал документы и в паспорте записал себя как Виссарион Филлиппович Кристовский. Наедине я продолжала называть мужа Бесом.
Наша кудрявая черноволосая дочь Анастасия возьмет мой иномирный дар и станет выдающимся кулинаром. В восемнадцать лет отец подарит девчонке ресторан. Под присмотром Дуэйна, мистера Беннета и Беса юный кулинар получит звезду Мишлен.
В завершение хочу напомнить слова Михаила Булгакова из его знаменитого романа «Мастер и Маргарита»: «Бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться». Готовы получить подарок от судьбы? Я - да! И теперь на меня, лучась любовью, смотрят шоколадные глаза иномирного мужа и сияет улыбка счастливой дочери! С уважением, Татьяна Листовская.

Эпилог

Через пять лет после  приключений в параллельных мирах магия и чародейство всё так же окружали нас.
Солнечным майским днём к нам в загородный дом приехала семья с двумя маленькими детьми. Молодая женщина с мягкими чертами лица и красными волосами, украшенными венком из полевых цветов, попросила напоить её и мужа с детьми.
Дома я была наедине с годовалой Анастасией. Бес уехал за мясом для шашлыка, а наш джек-рассел-терьер Жоржик остался охранять нас.
Я пригласила гостей в беседку, расположенную под кронами деревьев у ручья, который протекал через весь участок. Беседка была украшена будущими  плетущимися розами и виноградом, что создавало прохладу летом и наполняло воздух ароматами цветов и пением птиц. В жаркий или дождливый день трапезничать в таком месте - одно удовольствие.
Я принесла графин с брусничным морсом и бутылку минеральной воды. Жоржик бежал следом. Незнакомка представилась Симой, а её детей звали Павел и Лёвушка. Её молчаливого мужа звали Львом.
Сима рассказала, что семья заблудилась по пути и машина сломалась рядом с коттеджным посёлком. Телефоны разрядились, а идти до магазина было слишком жарко.
Наш дом всегда привлекал гостей, и я привыкла к постоянным визитам. Пока Сима рассказывала, дети наслаждались морсом, а отец семейства взял Жоржика на руки и что-то шептал ему на ухо. Я не могла разобрать слов.
Когда приезжие освежились и отдохнули, красноволосая дама  попросила показать  участок. Они с мужем тоже ищут коттедж, чтобы наслаждаться природой и цветами.
Я не переживала, что незнакомцы могут напасть на нас с дочерью, ограбить или причинить вред. Дважды в год нас навещает Толиан и накладывает защитные заклинания на дом. Магия короля Полтована оберегает нашу семью.
Я провела визитеров к небольшому огороду. Там в основном росла клубника, зелень для салата и цветы. Но мой муж, который полюбил картошку, решил выделить несколько рядов для посадки корнеплодов.
Сегодня Бес планировал перекопать участок, но отлучился за мясом. Супруг оставил лопату воткнутой в землю.
Лев оживился и схватил орудие труда и с нечеловеческой скоростью перекопал участок под картофель. Мужчина работал с ожесточением, но не вспотел.
Дети, играя с Жоржиком, бегали рядом с родителями.
– Спасибо, уважаемый! Благодаря вам у меня появилось больше времени для семьи! Сейчас займусь шашлыками, - весело сказал подошедший Бес, протягивая руку гостю.
Мужчины представились и пожали друг другу руки.
- Как у вас так быстро получилось? - спросил Бес у Льва, оглядывая огород.
- Я просто представил вместо комьев земли тех мертвецов, которых на нас наслала Иветта. Я разбивал им головы лопатой. Помните, друзья? – вытирая лицо платком, ответил Лев голосом Леонтия.
Мы с Бесом удивленно переглянулись. Я передала дочь мужу и бросилась обнимать Лео, который уже принял свою личину.
Саманта смеялась. Дети, названные в честь голов Летуна Огневича, Левик и Правик, тоже превратились в маленьких драконят.
Мы с Самантой покинули гостей и отправились на кухню. Мужчин оставили развлекать детей и жарить мясо. Мы успели отварить картофель, нарезать салаты, рыбу и колбасу на закуску.
 Я приготовила нежный творожный шоколадный торт без выпечки. В основе - печенье, творожный сыр и сливки. Украсила десерт шоколадом и ягодами. Теперь чизкейк стоял в холодильнике, чтобы застыть и стабилизироваться. Шашлыки ещё не были готовы.
Бес разжег мангал и нанизал мясо на шампуры. Вдруг Леонтий выпустил огненный столб на только что начавшие разгораться угли.
«Все, шашлыкам конец!» - мелькнуло у меня в голове.
Но мясо получилось мягким, нежным, с аппетитной корочкой. Мы беседовали и смеялись, вспоминая приключения в Полтаване. Гости так расслабились, что оставались у нас под своими настоящими личинами.
Мы с Самантой накормили ребят и присоединились к празднику. Дети-дракончики вместе с Настей и Жоржиком играли на расстеленном на траве пледе. Наша дочь не боялась иномирных друзей и весело проводила время.
В разгар дня на горизонте появился сосед Сергей Михайлович. Мужчина с испуганными глазами сообщил о драконах, которых видел у нас.
Иноземные гости мгновенно приняли человеческий облик. Я пригласила Сергея к нам, угостила мясом. Леонтий представился  родственником мужа и сказал, что будет приезжать к нам два раза в год - на лето и зиму. Драконы, по его словам, - голографическая игрушка для детей.
Сергей Михайлович удивился, насколько реалистично выглядели чешуйчатые.
- Драконов и динозавров не встретишь в нашем мире! - подмигнув друзьям, сказала я соседу.
Пока взрослые объясняли Сергею отсутствие сказочных существ, дети ползали по траве, испачканные шоколадом. Жоржик пытался спрятать перемазанную морду между лапами.
- Где вы так извазюкались? - спросила Саманта у дракончиков.
Настя и Жоржик не могли ответить, а Левик и Правик защебетали на своём языке, указывая пальчиками на джек-рассел-терьера. Я вытерла им мордочки и личики, отнесла в беседку пить чай. Жена Леонтия приглядывала за детьми и накрывала на стол, а я побежала за шоколадным тортом.
В холодильнике я нашла тарелку с остатками десерта. На блюде были крошки, из которых можно было слепить маленькое пирожное.
Я покачала головой и засмеялась: как маленькие дети смогли достать тяжёлую тарелку с верхней полки? Хотя это же иномирные ребятишки! Догадались свою проказу спихнуть на собаку и годовалую девочку! А свои мордашки умыть забыли!
Я написала смс Алану Бреннану о приезде чешуйчатого с семьёй, попросила нас выручить. Поставила на поднос заварник с чаем и чайник, захватила коробку конфет и понесла в летний домик.
Через два часа приехали Алан с Делией, Амалия с мужем и родителями. Веселье продолжилось до полуночи!
Гости привезли много продуктов, особенно мяса и сладостей, и игрушки для детей. Но это не спасло двух соседских кошек от дракончиков.
Чашуйчатая милюзга училась на земных питомцах отрабатывать огневое дыхание. Толстые коты оказались медлительными и не смогли убежать от огненных шариков.
Чтобы родители не ругали их, Правик и Левик подстригли кошек. Дети обнаружили садовые ножницы и кое-как подстригли животных, скрывая следы пожара. На следующее утро соседи пожаловались на неизвестных хулиганов, которые криво выстригли усы и бока их пушистикам.
Драконы погостили пять дней и вернулись в Полтаван, потому что у детей начиналась школа. Леонтий сдержал слово и регулярно навещал нас с женой и увеличенным потомством.
К приезду чашуйчатых Сергей Михайлович уезжал в город, чтобы отдохнуть от наших шумных гостей.
Так мы и жили: повседневная жизнь смешивалась с волшебством и чудом. Это было прекрасно и совсем не скучно!

Конец.