Город Мёртвых Ветвов Глава 12

Айла закашляла, и с усилием поднялась на колени. В голове сильно гудело, а тело ужасно ныло.

"Где я?” — подумала она.

Она медленно подняла голову, пытаясь вспомнить что произошло. Тьма метро окутывала всё вокруг, и в этом мраке в нескольких шагах от неё, еле виднелся чей-то силуэт.

"Кто это?”

Айла протёрла забитые пылью глаза, присмотрелась и замерла от удивления. Она узнала одного из тех троих в чёрном.

"Он спас меня? Но зачем?”

Она с трудом поднялась на ноги, стряхивая с себя пыль и мелкие камни. Затем проверила пояс, медицинская сумка была на месте. А вот винтовка осталась где-то там, погребённая под тоннами бетонного завала.
Айла провела ладонью по запястью, и в ту же секунду внутри всё сжалось от ужаса. Браслета не было, холодный страх прошелся внутри её груди.

"Нет… Нет-нет-нет! Только не он!”

Она присела на колени, и пальцами лихорадочно заскребла по обломкам на полу, вслепую перебирая камни и деревяшки в надежде наткнуться на памятную вещь. Она полностью потеряла бдительность, напрочь забыв про незнакомца в темноте.

— Что ты ищешь? — вдруг раздался голос из темноты.

Айла вздрогнула и резко подняла голову. Тёмный силуэт парня неподвижно высматривал что-то во мраке.

— Браслет, —ответила она, продолжая искать.

— Купишь новый.

Айла повернулась в его сторону, и резко ответила:

— Такого больше нет! Это память.

Она снова склонилась к полу, но ничего не видела, всё вокруг сливалось в один сплошной мрак.

— Я еле вижу… и фонарика нет, — сказала она

Эльдар замер, позволяя своему зрению полностью адаптироваться к полумраку метро. В монастыре их запирали в глухих комнатах без окон и единого источника света, заставляя глаза привыкать к абсолютной тьме. Через несколько минут мир вокруг обрёл чёткие серые контуры. Эльдар окинул взглядом завал и вскоре заметил кожаный ремешок, торчащий под обломком. Он подошёл ближе, поднял браслет и протянул Айле.
Девушка замерла на секунду от неожиданности, а затем выдохнула с огромным облегчением и аккуратно взяла браслет из его руки.

— Спасибо, — сказала она.

Она бережно провела пальцами по кожаному браслету, словно гладя что-то очень дорогое.

— Это всё, что осталось у меня от мамы, — едва слышно прошептала она.

Эльдар развернулся и взглянул туда, где был спуск вглубь метро. Из тёмного туннеля тянуло холодом, сыростью и гнилью. В монастыре «Пастыри» рассказывали «Послушникам» истории о метро. Они говорили, что некоторые старые туннели кишат тварями, которые когда-то давно были обычными людьми. Рассказывали, что эти существа, полностью ослепшие в вечной темноте, обрели невероятный слух и теперь питаются мясом любого живого существа, которое осмелится спуститься в их владения. Они древние обитатели подземелий, изуродованные тьмой. Эльдар на секунду задумался:

"Единственный выход завален. Если удастся скрытно пробраться через эти туннели, мы сможем выйти на станцию «28 Мая» и уже оттуда выбраться наружу, в город. Путь опасный, но оставаться здесь и ждать помощи ещё опаснее.”

— Кто вы? — голос Айлы оборвал его мысли.

Эльдар медленно повернул к ней голову. Она стояла совсем близко, всё так же крепко сжимая в руке материнский браслет.

— И почему пришли на помощь?

Эльдар на мгновение задумался, но тут же сказал:

— Мы преследовали конвой.

Айла недоверчиво прищурилась:

— Зачем он вам?

— Неважно.

Внезапно из глубины спуска донёсся странный, едва уловимый шорох. Это могли быть обычные крысы, а могло быть и что-то гораздо хуже. Оба на секунду замерли, прислушиваясь.

— Почему ты спас меня? — спросила она.

— Просто вернул долг, и сейчас главное выбраться отсюда живыми.

Он посмотрел на неё:

— У тебя есть оружие?

— Винтовка осталась под завалом, но у меня есть пистолет.

— Хорошо, доставай и держи его наготове.

— Куда нам идти?

— Вниз, нужно пройти по туннелям до станции «28 мая».

Айла с опаской взглянула в кромешную темноту спуска.

— Ты видишь в этом мраке? — тихо спросила она.

— Да.

— А я нет. У тебя есть фонарик?

— Нет. Но у меня есть это.

Эльдар вытащил из кармана маленькую металлическую зажигалку и протянул её девушке. Айла недоумённо подняла брови:

— Ты издеваешься? С этим крошечным огоньком я ничего не увижу.

— Смастерим факел.

Он нагнулся и поднял с пола среди обломков длинную деревянную палку. Айла мгновенно сориентировалась, открыла свою медицинскую сумку и достала плотный рулон бинта и стеклянную бутылку со спиртом. Эльдар крепко держал палку, пока Айла туго наматывала ткань на её конец, а затем пропитала сухой бинт спиртом.
Раздался резкий щелчок зажигалки, и ткань мгновенно вспыхнула. Свет от факела мгновенно разорвал темноту метро. Айла поудобнее схватила факел,  глядя как тьма отступает назад, уползая в зловещую глубину туннеля.

— Идём, — сказал Эльдар.

Он развернулся к спуску, но в ту же секунду его накрыла жгучая боль в боку.

— Чёрт…

Эльдар схватился за левый бок, мгновенно почувствовав, как под пальцами растекается кровь. Ноги подкосились от внезапной боли, и он рухнул на одно колено. Айла мгновенно оказалась рядом, опустив факел пониже, чтобы осмотреть его:

— Что с тобой?!

— Ничего. — сказал он сквозь зубы, пытаясь подняться.

— Покажи рану!

— Пройдёт.

— Да что с тобой не так?! Убери руку, дай посмотреть! — вспылила девушка, теряя
терпение от его упрямства.

Эльдар стиснул зубы, но всё же повиновался и отвёл ладонь. Кровь тут же хлынула с новой силой.

"Проклятье, швы разошлись. Удар того ублюдка усугубил рану.”— подумал он.

Айла быстро оценила масштаб ранения и скомандовала:

— Сними доспех и крепко зажми рану!

Она принялась рыться в медицинской сумке, перебирая ампулы и бинты, но Эльдар упрямо качнул головой:

— Нет времени! Мы должны идти!

Айла резко взглянула на него, и в её глазах вспыхнуло раздражение:

— С такой раной ты и десяти метров не пройдёшь.

Она на секунду задумалась, а затем улыбнулась:

— Или ты боишься снова быть моим должником?

Эльдар ничего не ответил, лишь отвёл взгляд. Сдавшись под её напором, он расстегнул крепления, снял доспех и окровавленный бинт, а затем изо всех сил зажал пульсирующую рану.
Айла достала чистый бинт, пропитала его остатками спирта из бутылки, а затем вытащила из сумки самодельный медицинский степлер. В полевых условиях этот инструмент был незаменим.

— Это будет неприятно, — предупредила она.

Эльдар убрал окровавленную руку, и Айла быстро приложила бинт к ране. Резкий запах спирта тут же ударил в нос, жидкость стекала по ране, но он даже не дёрнулся.
Тщательно обработав рану, Айла покрепче зажала кожу и приставила к боку медицинский степлер. Один за другим раздались пять щелчков, и скобы стянули края раны. Эльдар снова не проявил ни малейшего признака боли.
Убедившись, что кровотечение остановлено, Айла вытащила из сумки большой широкий пластырь и аккуратно закрыла им свежие швы.

— Готово, — сказала Айла, собирая вещи обратно в медсумку.

— Спасибо, — произнёс Эльдар, аккуратно затягивая ремни наплечников и надевая доспех обратно.

— Неужели ты совсем ничего не почувствовал?

— У меня высокий болевой порог.

— Но не до такой же степени…

— Как видишь. А теперь идём, мы и так потеряли много времени.

Он развернулся и направился к эскалатору. Айла поспешила за ним, крепче сжимая в руке факел. Она подошла к краю и с замиранием сердца взглянула на бесконечный спуск. Изуродованные временем металлические ступени уходили вниз, растворяясь в непроглядной тьме. Оттуда, из глубины недр, веяло не просто холодом, а чем-то по-настоящему ужасающим.
Эльдар сделал первый шаг на проржавевшую ступень. Его тело на мгновение напряглось от боли, и он едва заметно пошатнулся, восстанавливая равновесие.

— Ты уверен, что сможешь идти? — спросила Айла.

— Да.

— Ты же только что чуть не упал.

— Но не упал же.

"Упрямый как осёл.” — раздражённо подумала она, но спорить не стала.

— Держись рядом, — сказал он.

Они медленно спускались всё глубже, и треск факела казался слишком громким в этой мёртвой тишине. Айла поёжилась от нарастающего холода и спросила:

— Ты хоть знаешь, что там внизу?

— Знаю.

— Ну и что там? — настойчиво спросила Айла.

— Тебе лучше не знать.

Она хотела возразить, но вместо этого просто пошла следом. Повреждённые ступени эскалатора едва заметно дрожали под ногами от каждого шага, издавая глухой металлический гул. Яркий огонь факела колебался от сквозняка, вырывая из темноты куски облупленных, и покрытых плесенью стен. Время от времени на них мелькали кровавые надписи:

«НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ»

«ОНИ ЗДЕСЬ»

«НЕ ДЫШИ»

«ОНИ СЛЫШУТ»

Айла внимательно вчитывалась в эти жуткие послания, и её сердце сжалось от нарастающего предчувствия беды. Рука, державшая пистолет, заметно задрожала.

— Что это? — прошептала она.

Эльдар не ответил, и продолжал спускаться вниз, полностью сосредоточившись на окружении. Его глаза уже окончательно привыкли к полумраку подземки. Айла же шла выставив факел перед собой и бросая длинные, пляшущие тени на стены.

— Как ты вообще можешь так хорошо видеть в темноте?

— Меня тренировали.

— Тренировали?

Эльдар кивнул, но не стал рассказывать подробности. Они спускались всё глубже в недра метро, и с каждым шагом застоявшийся воздух становился тяжелее. Тягучий запах сырости, гнили и ещё чего-то мерзкого, пробирался в лёгкие.

— Мы вообще выберемся отсюда? — спросила Айла, вглядываясь в бесконечную черноту.

— Если не будем осторожны, то маловероятно, — ответил Эльдар.

— Ты вообще когда-нибудь говоришь что-то обнадёживающее?

— Нет.

— Оно и видно. Кстати, а как тебя зовут?

— Эльдар.

— А я Айла.

— Держись рядом, Айла.

Они почти достигли самого конца эскалатора, и внизу у подножия ржавых ступеней, раздался шорох. Айла мгновенно замерла на месте, боясь издать хоть какой-то звук. Эльдар тоже остановился и прислушивался. На пару секунд воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь едва слышным треском их факела. А затем шорох повторился.
Айла сжала рукоять пистолета, чувствуя, как ладони мгновенно стали влажными от подступившего страха. Они не были одни на этой станции. Шорох снова раздался в темноте, на этот раз чуть ближе к границе того круга света, который отбрасывал их догорающий факел.

— Ты слышал? — шёпотом спросила Айла.

Эльдар молча кивнул. В ту же секунду из темноты донёсся ещё один звук, скрежет когтей по полу. Он медленно потянулся к рукояти клинка. Айла прищурилась, факел в её руке слабо трепетал, и дальше нескольких шагов он уже ничего не освещал.
А потом они увидели, как тварь из мрака выползла прямо на границу светового круга. Она двигалась по полу прерывистыми, неестественными рывками на четвереньках, словно марионетка, которой дёргали за невидимые ниточки. Её кожа была бледной, туго натянутой на исхудавшее тело. Рот твари был приоткрыт, обнажая острые и неровные зубы. Глаза пылали белым светом, без зрачков и признаков жизни.
Айла инстинктивно сделала шаг назад, и тихо произнесла:

— Что за…

Тварь резко вздрогнула, уловив этот мимолётный звук, и в тот же миг, она рывком бросилась прямо на них.

— Назад! — крикнул Эльдар.

Он шагнул вперёд, закрывая собой Айлу, и его клинок рассёк тянущуюся к ним руку твари. Она издала пронзительный визг, а затем снова кинулась на них, широко вытягивая свои длинные когтистые пальцы. Вдруг раздался выстрелил, но пуля попала в стену.
— Целься в голову! — крикнул Эльдар, едва успевая заблокировать удар.

Тварь уже была слишком близко. Она прыгнула, яростно замахиваясь когтями. Но Эльдар, превозмогая боль в боку с размаху ударил её ногой в грудь, отбросив её на ступени эскалатора, а затем вонзил клинок прямо ей в шею. Она отчаянно забилась, истошно визжа на всю станцию, но он продолжал надавливать на рукоять, пока полностью не отрезал ей голову.
Айла замерла в немом ужасе, не в силах отвести взгляд от бледного трупа. Эльдар начал вытирать свой окровавленный клинок, и через секунду от ужаса замерло даже его сердце. Из глубины тёмных туннелей донёсся нарастающий гул из десяток воплей и шагов.

— Они идут.

Эльдар схватил её за руку.

— Бежим!

Они выскочили на платформу станции «Низами». Её мраморные стены и узоры были разбиты и исцарапаны. На полу в беспорядке валялись обрывки одежды, детские куклы без глаз и костяные останки. Станция давно превратилась в жуткий склеп.
Добежав до конца платформы, Айла посмотрела назад, и её накрыло волной ужаса. Из тёмного туннеля со стороны станции «Элимляр» за ними нескончаемым потоком бежали твари, которые стремительно сокращали дистанцию.

— На рельсы! — крикнул Эльдар, указывая клинком вниз.

Айла лишь на секунду колебалась, но потом прыгнула вниз, на разбитые шпалы. Эльдар прыгнул следом за ней. Твари яростно завизжали и рванули следом.

— Беги! — крикнул он.

Айла уже на пределе сил неслась вперёд по разбитым путям, на ходу перепрыгивая через груды мусора и разбросанные человеческие кости. Они бежали по тёмному, удушливому туннелю в сторону станции «28 Мая», а прямо за их спинами нескончаемой лавиной гнались кошмары метро.
Топот десяток шагов и хриплые визги преследователей отдавались в туннеле бесконечным эхом. Из-за этого страшного гула было совершенно непонятно, на каком именно расстоянии находятся твари. Казалось, что они дышат прямо в затылок.
Вдруг где-то далеко впереди сквозь мрак, стал виднеться тусклый красный свет. Это аварийное освещение указывало на близость заветной цели.

— Там выход! — крикнула Айла.

Но тут Эльдар схватил её за плечо и с силой дёрнул назад. В тот же миг когти настигшей их твари рассекли воздух, ровно в том месте, где секунду назад находилась голова Айлы.
Девушка испуганно вскрикнула, едва удержав в руке догорающий факел. Существо мгновенно развернулось, разинув уродливую пасть и готовясь к новому прыжку. Но Эльдар успел вонзить свой клинок прямо в глазницу существа. Тварь оглушительно завыла от невыносимой боли. Он упёрся ногой в её костлявое туловище и с силой толкнул визжащую тварь прямо на ржавые рельсы.

— Бежим! — крикнул он.

Они снова понеслись по туннелю, но преследователи не отставали. Твари оказались невероятно гибкими, словно пауки, и быстрыми как бешеные псы. Вдруг Эльдар заметил, как одна из тварей рывком вырвалась вперёд. Она быстро неслась прямо по стене туннеля, перебирая длинными костлявыми конечностями, и уже разевала пасть, целясь в Айлу.

— Ложись! — крикнул он.

Айла среагировала мгновенно. Она упала на шпалы, и прикрыла голову. В ту же секунду Эльдар, резко взмахнул клинком, и острое лезвие рассекло брюхо прыгнувшей твари. Из глубокого пореза хлынула зловонная кровь. Существо истошно завыло, и рухнуло на рельсы.

— Вставай! — сказал Эльдар, протягивая Айле руку.

Она мгновенно вскочила, но в этот самый момент из темноты на неё прыгнула ещё одна тварь. Эльдар не успевал перехватить её, однако Айла вскинула пистолет и почти в упор нажала на спусковой крючок. Оглушительный грохот выстрела многократным эхом заполнил узкий туннель. Пуля с близкого расстояния пробила голову твари, буквально разнеся череп и забрызгав бетонные стены кровью.
Руки Айлы сильно дрожали, а сердце казалось готово было пробить грудную клетку. Эльдар схватил её за руку, и они сорвались с места, не оглядываясь назад. Позади них твари разрывали на части туши своих убитых собратьев, но остальные, учуяв запах свежей добычи, рванулись в погоню.
Впереди маячил красный свет. Чем ближе они подбегали, тем ярче он становился. Айла уже не чувствовала собственных ног от усталости, но не останавливалась ни на секунду. Когда они наконец добежали до той самой красной лампы, сердце Айлы сжалось от ужаса. Перед ними оказался гермозатвор, массивная металлическая дверь перекрывала вход на станцию «28 Мая».

— Открывай! — крикнул Эльдар, со всей силы ударяя кулаком по массивной
бронированной двери.

Из-за двери вдруг раздался мужской голос:

— Кто там?! Как вы вообще очутились в закрытом секторе метро?

— Нет времени объяснять! Открывай! За нами бегут твари!

— Секунду, мне нужно вызвать патруль.

— У НАС НЕТ СЕКУНДЫ! — в панике закричала Айла.

Прямо из кромешной тьмы туннеля появились две твари. Они перемещались на четвереньках рывками, а их гнилые, сочащиеся слизью рты были широко раскрыты, издавая хрип.

— Они здесь! — крикнула Айла.

— Встань за мной и прислонись к двери! — скомандовал Эльдар, выхватывая второй клинок.
Первая тварь прыгнула, целясь ему прямо в горло. Но Эльдар успел отшагнуть в сторону и резко взмахнул клинком. Лезвие разорвало бок твари, обнажая рёбра. Но существо обхватило его за плечи, пытаясь зубами вцепиться в его маску. Эльдар со всей силы влепил стальной маской ей прямо в морду, и оттолкнул назад.
Вторая тварь, обогнув Эльдара, бросилась на Айлу. Девушка вскинула пистолет, но пальцы предательски дрожали.

— Стреляй! — крикнул Эльдар.

Айла сделала резкий выдох, зажала рукоять пистолета обеими руками и нажала на спуск. Раздался оглушительный выстрел. Пуля вошла точно в лоб существу, и оно замертво рухнуло на землю.
Эльдар подошёл к первой твари, и вонзил клинок глубоко в её череп.
Айла не опуская оружия, всё ещё целилась в темноту туннеля, ожидая новых гостей.

— Сколько их ещё? — шёпотом спросила она.

— Достаточно, чтобы нас разорвать, — ответил Эльдар, крепче сжимая окровавленные клинки.

В этот самый момент позади них раздался тяжёлый металлический скрежет. Красная лампочка над головой наконец погасла, сменившись зелёным цветом. Массивный гермозатвор начал медленно расходиться в стороны, открывая спасительный проход. Из образовавшегося проёма раздался резкий голос:

— Быстро внутрь! Живее!

Эльдар и Айла, не теряя ни секунды, бросились в открывающийся проём. Позади них, прямо из глубин туннеля, уже доносился дикий вой приближающейся стаи. Ворвавшись во внутрь, они замерли. В проёме их встречали до зубов вооружённые люди в тяжёлой экипировке. А прямо между ними, на рельсах, стояла дрезина с закреплённым на ней крупнокалиберным пулемётом, ствол которого был наведён прямиком в темноту туннеля.

— Целься! — крикнул командир.

— Огонь!

Шквал свинца рванул в темноту туннеля. Грохот пулемёта и автоматов мгновенно заполнил замкнутое пространство, заглушая дикие вопли умирающих тварей. Крупнокалиберные пули разрывали монстров на части превращая их в кровавое месиво.
Но натиск стаи это всё равно не останавливало. Несколько самых живучих тварей продолжали с яростным хрипом рваться вперёд, несмотря на оторванные конечности и полностью развороченные, истекающие кровью животы. Они ползли вперёд, ведомые вечным голодом.
Только когда массивные створки ворот со скрежетом начали закрываться, уцелевшие твари начали отходить назад, скрываясь в безопасной для них темноте. Тяжёлый гермозатвор с глухим стуком захлопнулся.
Из-за пулемета неторопливо вышел командир. Высокий, крепкий мужчина в потертом бронежилете, с автоматом, перекинутым через плечо. Он подозрительно посмотрел на незваных гостей, и спросил:

— Вы кто такие? И как вообще оказались там?

— Путешественники, — ответил Эльдар.

— Судя по тому, что вы прибежали из этого туннеля, вы далеко не простые путешественники. Как вы умудрились пройти через их гнездо и остаться в живых?

Айла всё ещё никак не могла отдышаться, прижимая к груди пистолет, а Эльдар медленно убрал свои клинки обратно в ножны:

— Нам просто повезло.

Бойцы у дрезины удивленно переглянулись. И один из них сказал:

— Все, кто до вас попадал в этот туннель, не выживал. Вы первые, кто вышли оттуда живыми.

— Можете нас поздравить, — усмехнулся Эльдар.

Командир ещё секунду поразмыслил, а затем сказал:

— Добро пожаловать на станцию «28 Мая», в поселение «Дямирь Гала». Мы проведём вас наверх.