Билет на Землю. Часть первая

                Андрей Беляков

                БИЛЕТ НА ЗЕМЛЮ

                Часть первая
                I
      Титан! Второй по величине  спутник Солнечной системы, больше только Ганимед и самый крупный в семействе Сатурна. Его масса составляет 95% от веса всех лун окольцованного гиганта. А размеры превышают параметры Меркурия. Так что вращаясь вокруг Солнца, он вполне мог бы претендовать на статус планеты. Но, увы, Сатурн лишил его такой возможности…
      Наличие атмосферы и внутренних морей из метана и этана давно привлекали внимание ученых в поисках внеземной жизни. Уж очень он напоминал им раннюю Землю. Его так и называли – «кузницей органики». Довольно интересное и своеобразное небесное тело. Присутствия жизни на нем так и не обнаружили. Но это и не удивительно, поскольку последняя скорее исключение в космосе, чем правило. Зато кто бы мог представить тогда, что в будущем он превратится в главную колонию человечества, причем в буквальном, а не в переносном смысле. Он стал местом, куда ссылали преступников со всей Солнечной системы. Может показаться, что температура - 180° по Цельсию и кислотные дожди – идеальный ад для наказания осужденных, но это далеко не так. Титан – не худшее место для покаяния в нашей звездной системе: схожее с земным атмосферное давление, гравитация такая, что имея крылья, человек вполне мог бы летать; идеальная защита от радиации в виде плотной атмосферы, в 4 раза превышающей земную, плюс магнитное поле соседа-гиганта, - все это, скорее, свидетельствует в пользу пребывания на нем человека, чем обратное. Не зря его колонизировали вслед на Марсом.
      Место выбрано больше из экономической целесообразности, чем научного интереса. Спутник – кладезь полезных ископаемых, и дармовая рабочая сила арестантов приходится здесь как нельзя кстати. Корпорация по добыче полезных ископаемых «Прокус» давно монополизировала права на все его недра. И использование автоматики и труда заключенных делает эту добычу сверхприбыльной. Налицо сращивание бизнеса и госструктур. Удаленные колонии и поселения трудно контролировать, и коррупция в Империи в те времена достигла своей кульминации. Впрочем, речь у нас совершенно о другом…
      Том Краузен попал на Титан в 35 лет, возраст вполне сознательный, самый расцвет, можно сказать. Его осудили на 3 года исправительных работ за самовольное оставление воинской части. Отсутствовал во время внеплановой проверки боевой готовности космических сил Северо-Восточного полушария, когда на космодром прибыл сам главком. В итоге космолет Тома в тот день так и не поднялся с Земли. Скандал был жуткий, не помогли даже старые связи отца. Последний так и не смог понять, какая такая необходимость была ходить на свидание в рабочее время. Не расскажешь же ему, что любимая женщина – супруга командира. Три года на Титане – наименьшее, что удалось устроить тогда  для Тома. Три года одиночества и неустанного контроля за автоматическим циклом добычи и отправки нескончаемого метана на Землю. Три года оранжевого тумана за стеклом и крошечного ледяного белого Солнца, безразличного и равнодушного ко всему, что здесь происходит. Тут правит другой, чье полосатое жирное брюхо распласталось на всему небосклону, а завораживающие кольца создают удивительную картину, к которой долго не можешь привыкнуть, прибыв сюда.
      В свободное время Том много читал, пробовал даже что-то сочинять, но фраза «все написано до нас», вполне его устроила.
      Порой в тесной каморке и гордом уединении он представлял, что летит по важному поручению руководства Империи к  какой-нибудь экзопланете. И долгие, долгие годы спустя станет первооткрывателем, увековечив свое имя. Трудно принять, что время уходит впустую, невообразимо грустно становится при этом. Это были годы копания в себе, переосмысления прошлой жизни. Планов на будущее только Том не строил совершенно. Казалось, что когда наступит день освобождения, все сразу само собой образуется. Иначе просто и быть не могло. Потому как теперь он научился ценить то, чего не замечал в той беспечной жизни. Еще Том занимался спортом, старался делать это регулярно. Нельзя сказать, что с превеликим удовольствием, чаще заставляя себя, но тут помогала армейская закалка, приобретенная ранее. Так что в заключении он устроил себе вполне сносную жизнь. Людей за все это время Том встречал крайне редко. В основном это были инженеры-наладчики, коих он сам и вызывал при отказе или поломке оборудования. А иногда приходилось сталкиваться и с такими же узниками, как и он сам. Обычно это происходило в нечастых дежурствах или нарядах по охране порядка в общественных пространствах. В большинстве же своем работа, прием пищи, досуг, сон проходили у него в полной изоляции от окружающего мира. А главным другом той поры стал голосовой помощник Лой, которого, к сожалению, нельзя было забрать по окончании срока. Ни женщин, ни преступников с опасными статьями или с других внеземных колоний, отбывая срок, он вообще не встречал…

                II
      Поначалу Том считал дни до освобождения, составив программу пребывания на Титане. Потом потерял к этому всякий интерес. Компьютер сбился после первого года, он оказался високосным, а Том не заложил в него это понятие. А вот правительственная автоматика сработала безупречно. Ровно через три года и ни секундой позже браслеты отстегнулись и на бейджик Краузена все двери в колонии стали реагировать зеленым огоньком открывания. На счет Тома упали деньги за его ударный труд на Титане, не ахти какие, но все же большая сумма для разового прихода. Незабываемое опьяняющее чувство свободы. Лой произнес заранее приготовленную речь, растрогав Тома до слез.
       Приятная нега от радости, что все наконец-то закончилось, растекалась по телу. Свобода! Что может быть слаще этого слова после трех лет забвения и одиночества. Хотелось просто погулять, побродить по новым местам, бесцельно, главное, по другую сторону периметра.
      «Нужно срочно купить билет на Землю», - первое, что говорили ему коллеги по несчастью при редких совместных встречах. Это Том твердо запомнил и сразу осуществил, покинув место заключения. Теперь из-под кожи его левой ладони серыми цифрами высвечивался код посадочного места на космолете до Земли. Но, как говорится в таких случаях, был нюанс. Отправлялся он с Титана раз в месяц, и это породило множество проблем. Интересно так, топливные челноки улетали со спутника с неизменной периодической точностью три раза в сутки  - утром, в обед и вечером, без задержек и сбоев. Пассажирские же только раз в месяц. Так вот расставлены приоритеты. Земля больше нуждалась в метане, чем в людях. Суровая реальность современного мира с его технологичностью, глобализацией и повсеместной автоматизацией, где человеку в лучшем случае остается место наблюдателя в стороне.
       С противоположной стороны спутника летали космолеты, предназначенные для доставки персонала колонии с табличками «Служебный». Но информация о них была засекречена. Из-за столь редких полетов у гражданского космодрома образовалось стихийное поселение, которое с годами переросло в небольшой город. До ближайшего вылета еще 20 дней, и их Тому предстояло провести в нем. В голове он набросал некий план необходимых действий. Во-первых, нужно было снять жилье на это время, узнать недорогие места общепита и собрать как можно больше информации о местном укладе жизни. В каждой колонии он свой. Еще хотелось так многого попробовать, и Том размышлял, с чего начать.
       «Крафтовое пиво» - увидел он вывеску на соседнем здании и даже взглотнул от предвкушения давно забытого вкуса. Стенд у входа представлял 10 сортов пенного напитка. Том выбрал светлое пшеничное, нефильтрованное. Отпечатком большого пальца своей правой руки он запустил процесс покупки. Выйдя под кран кружка быстро наполнилась пивом, а легкий ветерок внутри автомата сдул пышную пену. «Дзинь» - звук падающей монетки известил Краузена о списании  стоимости напитка с его личного счета. Том присел за столик у окна. Некоторое время он молча смотрел на внешний стеклянный купол, отделяющий зловещий мороз от приемлемого климата внутри. Затем сделал три глубоких глотка.
- У…у, - вырвался у него возглас удовлетворения. Пиво не разочаровало. Вкусовые рецепторы отправили в мозг сигналы о терпком вкусе, тревоги в голове немного утихли, а на душе стало спокойнее.
- Понравилось? – услышал он вопрос с соседнего столика и повернулся к собеседнику.
- Не против? – указал тот на второй стул за столом Тома.
- Нет, - машинально ответил Краузен. И сделал еще пару глотков, унять волнение от неожиданного знакомства.
- Да, пиво здесь неплохое, - подтвердил мужчина. На вид ему было лет 40-45. По крайней мере, Тому показалось, что он постарше.
- Не видел Вас раньше, недавно освободились?
      Бестактное поведение немного напрягло Тома, он молчал.
- С Земли? – продолжил настойчиво интересоваться мужчина.
Наконец Том не выдержал.
- Вы полицейский?
- Ну, в каком-то смысле, да, - улыбнулся тот и допил остатки из своей кружки. – Я участковый.
- Ясно, - недовольно кивнул Том. – Да, я несколько часов как на свободе, и я с Земли.
      Мужчина, глядя на свою кружку, покачал головой.
- Пожалуй, закажу еще. Не часто встретишь культурного землянина. Не похожи Вы на уголовника или маргинала. У меня на это глаз наметан.
- Я военный пилот, - Том сделал еще пару глотков. Кровь ударила в голову, от этого щеки налились нежным румянцем.
      «Пилот, как же давно это было, как будто не со мной», - думал Краузен, а вслух произнес:
- В прошлом.
- Марк, - представился мужчина и протянул руку.
- Том, - пожал ее Краузен.
- Могу быть Вам полезен в поисках жилья или еще каких бытовых вопросах, обращайтесь!
      После этих слов участковый встал и подошел к автомату. Нажатием на кнопку под вывеской «Темное нефильтрованное» Марк заставил автомат наполнить свою кружку. «Дзинь» - на этот раз оповещение о списании звякнуло у него. Мужчина вернулся за стол и после некоторой паузы предложил:
- Может, Вы продадите мне свой билет до Земли?
      Том чуть не поперхнулся.
      А Марк в свою очередь продолжил:
- Я предложу тройную цену. Сможете безбедно прожить здесь несколько лет, осмотреться. А так вернетесь без денег на Землю, чем там займетесь? В армию, а тем более в астронавты Вас не восстановят. Никто нигде никому не нужен. Вы знаете это не хуже меня.
      Шок прошел, и Краузен заговорил:
- На Земле меня ждут родители. Мой отец – генерал, правда, в отставке, но, думаю, что-то может получиться.
- Ясно, - разочарованно констатировал Марк. – Пилот, белая кость, элита, богатые предки.
      Затем, после некоторой паузы, продолжил:
- Хочу предупредить Вас, что за эти дни до вылета Вам придется столкнуться со многими охотниками на Ваш билет. Берегитесь.
- Чем же он так ценен?
      Участковый улыбнулся.
- Земляне, вы даже до конца не осознаете, чем обладаете по праву рождения. Тем, что выдается он только раз. Утратив, проиграв, обменяв, продав, второй раз официально приобрести его можно только по баснословной цене, и то придется очень долго ждать – как нам, неземлянам, минимум год, точно. От того  здесь целый город застрявших. Конечно, не все они проигрались, многим попросту некуда лететь, да и не к кому, а многие родились тут. Так что желающих приобрести билет в нашем городе хоть отбавляй.
- Спасибо за предупреждение.
- Да не за что.
- Хотите, отблагодарю Вас пивом? – Том поднялся за второй кружкой.
- А знаете, не откажусь, я темное предпочитаю.
- Я обратил внимание.
- Не люблю оставаться в долгу. В свою очередь дам Вам адресок и телефон одной порядочной особы, что недорого сдает комнату. У нее больной ребенок, и она нуждается в деньгах. И еще, никому больше не рассказывайте, что Вы только что освободились, и что Вы с Земли. Кем бы ни представился собеседник. Не надо. Документы пусть сначала предъявит, прежде чем задавать такие вопросы.

                III
       Она работала официанткой в кафе на соседней авеню. Довольно раритетная и на первый взгляд ненужная работа. Но это на первый, многим людям, наоборот, нравится, когда их обслуживает живой человек. Поэтому профессия эта сохранилась до наших дней. Лицо выразительное, раз обратишь внимание – запомнишь его надолго. Она привлекательная, с какой-то грустинкой в глазах.
      «Больной ребенок» - догадался Том. Он всех женщин сравнивал с Кирой, своей первой и последней любовью. Это она не дождалась его с летной школы, выйдя замуж сразу за готового офицера, это из-за нее он самовольно  оставил часть и, как следствие, оказался на Титане. Он всегда ей все прощал, потому что любил. Так вот, все они (женщины) меркли перед Кирой, а тут…
      «Какие удивительные глаза, порой природа щедра на выдумки и подарки». Посмотрев на Тома, она тотчас их опустила, словно что-то заподозрив. Краузен тоже засмущался, он не ожидал, что она так ему понравится. «Лизи» - прочитал Том ее имя на бейджике, оно же указано в записке Марка. «Зеленоглазая Лизи», - проговорил он про себя и почувствовал, что уже три года не общался с женщиной. Неудивительно, что теперь каждая девушка для него богиня.
      «Бр-р-р», - тряхнул головой Краузен, словно взяв себя в руки.
      «Мне нужно лишь жилье на эти 20 дней, и ничего более», - подумал он. А вслух произнес:
- Можно меню, пожалуйста.
      Том решил сперва покушать, а затем уже завести разговор. Пиво пробудило аппетит. Мужчина заказал шакшуку и охотничьи колбаски, тайком наблюдая за девушкой. А она, в свою очередь, посматривала на него. Когда с едой было покончено, и пришло время рассчитаться, Том решился:
- Девушка, извините, Марк, ваш участковый, дал мне Ваши координаты. Мне нужна комната буквально на три недели.
      Лизи облегченно улыбнулась.
- Так вот в чем дело. А я было подумала…
- О чем это Вы подумали?
- Да неважно, - Лизи махнула рукой.- Три марки в сутки будет стоить комната, средняя цена по городу – четыре, я предлагаю подешевле, просто очень нужны деньги.
      «Кому они не нужны?» - мысленно согласился Том. И тут же почувствовал, что неимоверно устал за этот первый день и хочет наконец как следует выспаться.
Проснувшись на следующее утро, Том с любопытством принялся изучать комнату.  Вчера вечером, когда Лизи привела его сюда, он даже не соизволил включить свет, чтобы не тревожить постояльцев квартиры. Сняв одежду, он буквально рухнул на кровать и, получается, проспал больше 10-ти часов.
      В девять утра с окон сошла тонировка. Хотя светлее не стало. Контуры предметов еле просматривались в утреннем мраке. Разглядывая их, Том улыбался. Ему приснился его любимый сон, словно предвестник чего-то хорошего, светлого. Давно такого не случалось, хотя перед тем, как уснуть, мужчина часто думает об этом.
      У комнаты два окна – редкость для местных сооружений. Сутки на Титане длятся год по земным исчислениям, в то время здесь солнце не заходит за горизонт. Хотя, как мы уже упоминали, без искусственного освещения внутри помещений оно не справляется. Убранство простое, никаких излишеств: кровать, информационный стол, два стула и выдвижной шкаф. Левое окно служило телевизором. Направив указательный палец на изображение красной кнопки, Том включил его; бегло пролистав каналы, отыскал новости. На несколько секунд задержал на них свой взгляд, но затем равнодушно  выключил.
      Кира всегда хотела, чтобы он покатал ее на своем космолете. Но где гражданская девушка и где военный корабль. Два несовместимых мира. А значит, это просто невозможно. А в этом своем сне они летали вместе. Она видела в кресле второго пилота, а он? – О! Какие только чувства и эмоции не испытывал он, управляя кораблем, - от гордости до всеобъемлющей любви к ней.
      Том сладко потянулся. Он выспался и чувствовал себя превосходно. В соседней комнате шкворчала яичница, пахло едой. Мужчина сглотнул и почувствовал, что голоден. Что может быть вкуснее приготовленного руками женщины? Том встал, надел спортивный костюм, взял умывальные принадлежности и выглянул из-за двери.