Загадка бесшумной окапи

Из цикла "Самые, самые"

Даша Егомашдеда на опушке леса

— Маша, Егорка! Мыть руки и за стол. Завтракать. Каша сама себя не съест! — словно мантру1 повторяла Ба-лю, переходя из комнаты в комнату и отыскивая своих непосед — близняшек. В конце концов, с трудом, но всё же отыскала одну «детскую особь» — Егорку. — Отвечай, сейчас же — где твоя сестра? Я что, по-твоему, первобытная охотница, что ли? Чтобы на собственных внуков охотиться, вернее, за ними!

— Ага, как и я, — без всякой тени смущения на лице, — буркнул Егор и быстренько спрятал за спиной, самодельный лук:

— Теперь мы вместе с тобой будем охотиться на Машку-окапи. Правда, она утверждает, что не появится из своего укрытия, пока её не откроют.

— Ничегошеньки не поняла, — всплеснула руками Ба-лю и устало опустилась на табуретку:

— Там на кухне каша остывает, а я торчу здесь и должна открывать собственную внучку, причём совершенно непонятно за какой дверью, запертую.

— Не за дверью, а, конкретно, в глухих, сырых и мрачных дебрях, растущих по берегам великой реки, по имени — Конго! — пришёл на выручку супруги Егомашдед, только что закончивший писать очередной рассказ и по этой причине — весёлый и довольный, — Именно там живёт существо, которое умудрилось прятаться от вездесущих европейских натуралистов — учёных, аж до тысячи девятьсот первого года! Живущие там племена пигмеев много раз рассказывали им, да и другим отчаянным путешественникам о таинственной «лесной лошади», которая умеет совершенно бесшумно пробираться сквозь чащу и лопает листья на высоте, недосягаемой для обычного лесного зверья.

Для начала, все эти россказни учёные приняли за обычную легенду — сказку, потому как математически посчитали, что подобное создание должно было весить килограмм этак — двести пятьдесят. А при такой массе бесшумно бродить сквозь густые заросли очень даже проблематично! Но, как и полагается учёным, присвоили этому существу латинское имя — Okapia johnstoni, или, если по-простому то, — окапи.

Произнеся это, дед замолчал, зато загалдели и Егорка, и неожиданно появившаяся из «ниоткуда» — Машенька.

— А дальше?

— А кто, какой путешественник его первым увидел?

— А оно, то есть он — окапи для людей не кусачий?

— А у нас в зоопарке он есть?

— Айда поедем, на него поглядим.

— А кашу мы потом съедим. До самых чистых тарелок.

— Честно — честно.

Поняв, что от этих настырных потомков просто так, не отделаться, Егомашдед опустился на скамейку рядом с Ба-лю и начал свой рассказ:

— Тогдашнему губернатору Уганды, англичанину, по фамилии Джонстон до того надоели россказни о загадочной лесной лошади, что он решил раз и навсегда либо открыть неоткрытое животное или официально запретить все разговоры о нём!

1899 год

Сначала ему удалось найти подтверждение слов тамошних обитателей — пигмеев, а затем уже и белый миссионер Лоид прислал описание внешнего облика загадочной «лесной лошади». Более того, к письму он приложил карту, с указанием возможного места обитания этого существа.

Прошло несколько месяцев. Местечко под названием — Форт Бени

Именно сюда путешественники-бельгийцы принесли два куска шкуры неуловимого окапи. Находку тут же отправили в Лондон, в Козоологическое общество на тщательное исследование. Ответ столичных учёных озадачил всех ещё больше. Зоолог по фамилии Склатер описывал вид ещё неоткрытого животного так: «Это точно не лошадь, следовательно, можно смело утверждать, что мы на пороге открытия — совершенно в новом роде!»

Июнь 1901 года

На этот раз в столицу Великобритании доставили целую шкуру целиком и ещё аж два черепа! Подтвердилось, что оно нисколько — не лошадь, но вроде бы как бы, судя по костям близко к давно вымершим животным. А, когда это «оно» удалось, наконец поймать, то учёные, гладя на животное, просто разводили руками. И было отчего.

Во-первых. Туловище окапи покрыто бархатистой шоколадно-коричневой шерстью. Во-вторых. И на крупе, и ногах имеются чёрно-белые полосы.

Из-за этого учёные пытались «приравнять» зверя к родственнику зебр.

Не получилось. Так как детальное изучение строения костей и черепа выявило поразительный факт: этот лесной зверь — родственник жирафа! Миллионы лет назад предки окапи ушли в густые леса и тем самым законсервировали свой облик, отказавшись от удлинения своей шеи. Но зато сохранили уникальный жирафий длинный сине-фиолетовый язык. Его длина и подвижность такая, что окапи без малейшего труда способен самостоятельно промывать им собственные глаза и чистить уши от нахальных лесных насекомых. Кроме того, эти «лесные лошади» могут запросто общаться межу собой. Издают низкочастотные инфразвуки, которые человеческое ухо не слышит, а окапи улавливают запросто. Это позволяет им передавать самую оперативную информацию о приближении, скажем, леопарда. А ещё они совсем не пахнут! У них полностью отсутствует собственный запах! То есть хищники их учуять не могут! Совсем…

— Деда!

— Заводи машину.

— Как можно скорее едем в зоопарк.

— Мы хотим это живое чудо увидеть!

— И, конечно, покормить. - Перебивая Егомашдеда, затараторили дети.

— Увы. К сожалению, ничего не получился, — развёл он руками, — в нашем зоопарке его нет.

1919 год

В зоопарк города Антверпен с большим трудом доставили первого молодого окапи. Но, к сожалению, он прожил там всего лишь пятьдесят дней.

Только в двадцать восьмом году туда прибыла самка окапи по кличке Теле.

Вот она уже прожила до сорок третьего года и погибла от голода уже во время Второй мировой войны.

Но сейчас в Республике Конго, в городе, с красивым именем —  Эпулу, существует специальная станция по отлову живых окапи. Их доставляют в разные зоопарки мира, вполне возможно, что дойдёт очередь и до нашего.

А пока в вашем распоряжении и «Большая детская энциклопедия», и Всемирная паутина...

Дед хотел ещё что-то добавить, но Маша, в обычной своей манере его перебила:

— Всё! Мы идём есть кашу, чтобы быстрее вырасти, уехать в Африку и увидеть собственными глазами загадочную «лесную лошадь»!

***

Много-много лет
Скрывался от науки.
— Такого зверя в мире нет! —
Так утверждал учёный-дед,
А вслед за ним и внуки…

Когда же заявлял порой
Охотник темнокожий,
Что в джунглях всё же есть такой,
Слегка с жирафом схожий…

Борис Заходер

***

1— это сакральная звуковая формула, набор звуков, слогов или слов на санскрите (реже — на других языках), которые используются в духовных практиках. Считается, что их произнесение создаёт особые вибрации, которые могут воздействовать на сознание, психологическое и физическое состояние человека.