Гибель Гигантов

Считается, что самым крупным военно-транспортным самолётом Люфтваффе был шестимоторный Messerschmitt Me 323 «Gigant», грузоподъёмностью до 11 тонн. Всего с сентября 1942 года, когда было начато серийное производство «Гигантов» до начала 1944 года, было построено 198 этих самолётов (по другим данным 201 самолёт) всех версий и модификаций.

«Гиганты» сосредоточили в созданной в августе 1942 года эскадре KG.z.b.V.323 (323-я бомбардировочная эскадра особого назначения). Это соединение вскоре перебросили в Италию, задействовав для снабжения Африканского корпуса генерала Роммеля.

В ноябре 1942 года «Гиганты» стали возить в Тунис не только привычные для транспортников того времени горючее, запчасти, продовольствие, амуницию, но и лёгкую бронетехнику (например, противотанковые самоходки «Мардер»), а также различные арт-системы, включая 150-мм гаубицы. Обратно доставляли пустые бочки из-под топлива, стреляные гильзы и раненых.

Как правило, самолёты летали невысоко, по одиночке или небольшими группами.

Из-за низкой скорости и слабой живучести конструкции самолёты этого типа несли тяжёлые потери от истребителей союзников над Средиземным морем. Особенно чувствительным для немцев оказался удар 22 апреля 1943 года, когда английские истребители в одном бою сбили сразу 14 «Гигантов».

Между тем, в мае 1943 года KG.z.b.V.323 была переименована в 5-ю транспортную эскадру (Transportgeschwader 5 или сокращённо TG.5).

По некоторым данным, за неполные 5 месяцев Me 323 выполнили более 1.200 полетов в Северную Африку, перевезя порядка 15.000 тонн груза (в том числе 96 самоходно-артиллерийских установок и бронетранспортеров, 616 орудий, 360 автомобилей и тягачей, 42 РЛС, а также другое вооружение). «Гиганты» также использовались для эвакуации корпуса Роммеля из Африки.

В общей сложности на Средиземноморском театре военных действий немцы потеряли 83 Ме 323, из которых 25 сбили истребители союзников. А в сентябре полеты в Тунис пришлось вообще прекратить.

Той же осенью 1943 года, после тяжёлых потерь в Средиземноморье, лётчикам эскадры предоставили недолгий отдых, пополнили соединение личным составом и новыми Me 323E, после чего перебросили на Восточный фронт.

Однако некоторые самолёты Ме 323 действовали на советско-германском фронте ещё раньше. Там же были зафиксированы и несколько безвозвратных потерь «Гигантов», что представляет особый интерес для нас.

Первая катастрофа с «Гигантом» из II./KG.z.b.V.323 произошла на аэродроме Конотоп в Сумской области 16 марта 1943 года: самолет Me 323 (заводской номер 1105) упал в районе жилой застройки при выполнении небоевого вылета.

Во время этого инцидента погибли 5 членов экипажа: пилоты Ofw. Ernst Starke и Uffz. Siegfried Nunk, бортрадист Ofw. Horst Uboker (Ubcker), бортмеханик Uffz. Karl Korn, лётчик по имени Werner, а также один местный житель, оставшийся безвестным. Кроме того, получил травмы бортмеханик Fw. Kurt Wotzold.

Следующий «Гигант» был потерян 12 сентября 1943 года. Тогда Me 323 D-1 WNr. 1106 из состава II./TG.5 в результате пожара двигателя упал и разбился в районе аэродрома Рыльск в Курской области.

При этом погибли 7 лётчиков: пилоты Uffz. Adolf Miatke и Uffz. Heinz Skolik, бортрадист Uffz. Heinrich Krahwinkel, бортмеханик Uffz. Karl Fietz, стрелки Gefr. Gustav Fischgrabe, Gefr. Hermann Heilig и Flg. Wilhelm Gering. 2 человека были травмированы: бортстрелок Uffz. Fritz Hausack и стрелок Uffz. Otto Hartmann.

С ноября 1943 года самолёты Ме 323 из состава I./TG.5 действовали на советско-германском фронте, базируясь на аэродромах Кечкемет в Венгрии и Фокшаны в Румынии, расположенные достаточно глубоко в тылу, чтобы не попадать под удары советской фронтовой авиации, но достаточно близко к линии фронта для оперативных вылетов.

Они доставляли различные грузы войскам, сражавшимся на Никопольском плацдарме — последнем немецком предмостном укреплении на Днепре, удержание которого имело для немецкого командования символическое и стратегическое значение. «Гиганты» также регулярно выполняли полёты из Одессы в Севастополь и обратно

Главной задачей I./TG.5 в тот период (особенно в марте-апреле 1944 года) была эвакуация немецких и румынских войск из блокированного Крыма. Фактически, это был последний воздушный мост, поддерживающий оборону Крыма, и «Гиганты» были его важной частью.
Из-за огромной вместимости (до 120-130 человек или 11-12 тонн груза) Me.323 использовались как воздушные грузовики для вывоза раненых и ценного оборудования в условиях советского наступления.

Между тем, один Me 323E WNr. 130025 (С8+GE) из состава 1./TG.5 разбился 17 марта 1944 года в результате диверсии на одном из аэродромов Одессы.

Из находившихся на его борту погибли 2 человека: бортстрелок Uffz. Johann Rathzmann и пассажир Johannes Hedden – караульный инспектор из Fl.H.Kdtr. 17/XII. Ещё 9 человек получили травмы различной степени: пилоты Ofw. Alexander Binder и Uffz. Otto von Rhein, бортрадисты Uffz. Klemens Schelauske и Gefr. Alfred Plietz, бортмеханики Fw. Gustav Tiek;tter и Uffz. Eugen M;ller, бортстрелки Fw. Eugen Sch;fer, Ogefr. Hermann Bauer и Ogefr. Franz Rembold.

24 марта 1944 года разбился также Me 323E-1 WNr. 130009 (С8+АР) из состава II./TG.5, но где это произошло и по каким причинам – не известно.

В первой половине апреля 1944 года, когда положение немецкой группировки в Крыму стало критическим, Me 323 доставили в Севастополь 30 артиллерийских орудий — последнее существенное подкрепление перед окончательным падением полуострова.

Надо отметить, что до мая 1944 года «Гиганты» выполнили на Восточном фронте почти 2.000 полетов, перевезя 18.000 тонн грузов.

В июле—августе 1944 года самолёты Ме 323 из I группы TG.5 были переброшены в Прибалтику, где использовались для эвакуации раненых, ценного имущества и отступающих подразделений из Риги на территорию Восточной Пруссии — в Инстербург, который служил крупной тыловой и ремонтной базой Люфтваффе.

Имеется информация, что 15 августа 1944 года советскими истребителями был сбит Ме 323, который летел по маршруту Рига – Инстербург. Правда, никаких подробностей этого успешного боя нет. По крайней мере, лётчики-истребители из 1-й, 3-й, 15-й воздушных армий и ВВС Краснознамённого Балтийского флота не заявляли о воздушных победах над «Гигантами». Так что, было ли это в действительности, или нет, еще предстоит уточнить.

Кроте того, согласно мемуарам П. П. Вершигоры «Рейд на Сан и Вислу» бойцами из 1-й Украинской партизанской дивизии имени дважды Героя Советского Союза С. А. Ковпака во время рейда по западной Украине и Польше был сбит один или даже два транспортных самолета Me 323. К сожалению, точные даты этих случаев и места падений самолётов пока не известны. Вполне может быть, что в мемуарах допущена ошибка и под удар партизан попали не Ме 323, а какие-то другие, тоже крупные самолёты.

Так получилось, что август 1944 года стал финальной точкой в боевой биографии «Гигантов». Из-за существенных потерь на Восточном фронте, нехватки топлива и господства советской авиации в воздухе, 25 августа 1944 года эскадра TG.5 была официально расформирована и в дальнейшем Me 323 применялись лишь эпизодически. Во всяком случае, на советско-германском фронте они больше не появлялись…