Собиратели звёзд

Ступать по мягкому, нагретому за день песку было тяжело, но приятно. Две фигуры шли по барханам, а за ними неслышной, невесомой поступью следовали исмати — большие пустынные кошки.

— Зачем тебе столько звёзд, Клэйви? — Маэру, мужчине с длинными белоснежными волосами не требовалось оборачиваться, чтобы понять — его юный спутник снова собрал больше, чем мог унести. Звёздочки выпадали из раскрытой настеж сумки, издавая в ночной тиши негромкий мелодичный звон.

— Я отнесу их в деревню, — отозвался высокий, задорный голос. Юноша семенил за наставником, то и дело наклоняясь, чтобы подобрать очередную сияющую драгоценность.

В середине лета над пустыней Намирейн начинался звездопад. Конечно, это не были настоящие небесные тела — лишь осколки метеоров, отчего-то превращающиеся в светящиеся, но не обжигающие руки кристаллы в форме звёздочек.

— Зачем? — меланхолично поинтересовался Маэр.

— Ну как же, — Клэйв попытался подхватить выпавшую звезду, но едва не растерял остальные, заботливо прижимаемые к груди двумя руками. — Чтобы раздать людям! Тогда, управившись с работой, они смогут почитать детям твои истории.

Наставник промолчал, но его губ коснулась лёгкая, почти незаметная улыбка. Минула шестнадцатая весна с тех пор, как его верные исмати нашли выброшенную на берег корзину с крохотным, черноволосым мальчонкой, но Клэйв будто совершенно не собирался взрослеть, оставаясь всё таким же наивным мечтателем.

— Едва ли в деревне умеют читать, Клэйви, — пороворчал Маэр, но без злобы, так, для порядка.

— А я всё равно отнесу, — юноша, не имеющий привычки глядеть под ноги, чуть не споткнулся о выступающий из песка корень рахимы и торопливо оббежал его, поравнявшись с наставником. — А Вы ведь и сами взяли!

— Всего две, — Маэр бросил мимолётный взгляд на звёздочки, прикреплённые к сумке. — Когда доберёмся до деревни, будет не лишним осветить тропу. Впрочем, с таким количеством, как набрал ты, мне не стоило утруждаться. Твоих звёзд вполне хватит, чтобы нас заметили за две лиги.

— Ох, я не подумал, — виновато вздохнул Клэйв, совсем позабыв, что яркий свет мог привлечь ненужное внимание ночных существ.

— Не тревожься почём зря. Если что, будет повод поупражняться с мечом.

Юноша опустил плечи — напоминание о тренировках ничуть не радовало, но перечить наставнику не хотелось. Исмати разом остановились, втянув влажными носами ночной воздух.

— Кажется, мы почти пришли, — Маэр сощурился, вглядываясь вдаль. За очередным барханом виднелась тёмная полоса домов.


2025 год.