Золотая брошь, или Счастье под ногами. Сказка

Аннотация

Обычная находка под листом лопуха — сияющая золотая брошь — переворачивает жизнь Свиньи. Ослеплённая её блеском, она вместе с хитроумным Козлом отправляется покорять царский двор. Но гостеприимен ли мир придворных вельмож для простой дамы из колхоза? На пути Свинью ждут искромётные бал-маскарады, завистливые заговорщики и коварный ловушки.
Сможет ли она удержаться на вершине света и не потерять самое ценное? Ироничная сказка об иллюзиях роскоши и о неожиданном сокровища, которое ждёт каждого прямо у порога дома.



Золотая брошь, или Счастье под ногами

(Сказка)

1.Ценная находка

Однажды, в разгар знойного лета, Свинья блаженно нежилась в луже, что образовалась после ночного ливня в нескольких шагах от её скромного жилища. Эта забава приносила ей истинное удовольствие: она могла часами погружаться в мутную, живительную грязь. Душа её отдыхала, а нервная система приходила в равновесие.

Лежа в прохладной тине, она мысленно переносилась то на залитый солнцем золотой пляж у бескрайнего Океана, то на уединенный остров, где лишь водная гладь простиралась до горизонта, и над всем этим разливался крик чаек. В эти драгоценные часы ничто и никто не был ей нужен. Только она и… лужа. Как же хорошо!

Накупавшись вдоволь, Свинья выбралась погреться на солнышке. Жизнь казалась медом! Она была готова бесконечно наслаждаться купанием и солнечными ваннами, если бы не одно «но»: вечером ожидался визит Козла, который обещал заглянуть для обсуждения купли-продажи сена. Свинья, стоит отметить, пользовала Козла преимущественно в качестве поставщика подстилки. Сам же Козел слыл весьма предприимчивым торговцем всяческой «домашней утварью». Он не только доставлял сено, но и мог привезти кое-какую посуду – например, добротное корыто. Иногда, невзначай, поставлял и продукты. Мелочь, а приятно.

Насладившись водными процедурами, Свинья неспешно направилась к своему дому. Не пройдя и десяти шагов, она споткнулась обо что-то блестящее, притаившееся под широким лопухом. Отодвинув лист, она ахнула: перед её глазами предстала дивная золотая брошь, украшенная не менее великолепным камнем. Свинья огляделась – не ищет ли кто свою потерю? Но дорога была пустынна. Вот так удача!

«Возьму себе, — мелькнула мысль, — буду щеголять!»

Придя домой, она отдалась бушующим эмоциям. Вертела сверкающую вещицу так и эдак, любовалась, как она играет на свету, пробовала на зуб, примеряла к ногам, рукам, даже голове… Наконец, прикрепила её на шею.

«Эдакие вещи простой люд не носит, — подумала она. — Не иначе, как реликвия какого-нибудь вельможи. Если я такое приму в колхозе, меня наверняка посчитают за светскую даму, а то и…» — у неё даже дух перехватило, — «могут принять за придворную знать, а то и за подданную самой царицы-львицы!»

Воображение разыгралось не на шутку. Она видела себя при дворе, купающейся в десятке разнообразных ванн с пеной и лепестками роз. Вокруг неё всегда находились услужливые слуги: одни отгоняли назойливых мух веерами, другие на серебряных подносах подавали ей желуди, отборные яблоки, груши и прочие изысканные яства. Где-то в её честь звучала торжественная музыка оркестра, а соловей выводил проникновенные арии.

Так глубоко она погрузилась в свои мечты, что не заметила, как в дверь постучали.

— Можно… — не успел договорить Козел слово «войти», как его взгляд упал на сверкающую драгоценность на шее хозяйки.

Первая мысль Козла была: «Неужто Свинью повысили в должности, взяли при дворе на службу? Нельзя это дело оставлять так, нужно попытаться войти к ней в доверие, а там, чем черт не шутит, и к ней в услужение пристроиться».

— Проходи, Козел, — нехотя произнесла Свинья, спускаясь с небес своих грез.

Она окинула гостя таким отстраненным взглядом, что тот тут же понял: куй железо, пока горячо.

— Эта брошь, — начал он, осыпая её комплиментами, — вам необыкновенно к лицу. Царица рядом с вами просто меркнет…

Он продолжал изливаться в потоке лести, а Свинья, развесив уши, парила в облаках от этих сладостных речей. В конце концов, Козел сумел убедить Свинью, что её истинное место – среди вельмож при дворе царя Льва.

— А почему бы и нет! — воскликнула «дама». — Чем я хуже прочих!

— Доверьтесь мне, я всё устрою, — убедительно говорил Козел. — Прошу вас лишь об одной, совсем незначительной услуге.

— О какой?

— Когда вы будете при дворе, вспомните своего верного слугу. — Он приложил руку к сердцу и склонился почти до земли.

— А то как же! Непременно вспомню! Возьму тебя в свои заместители.

— Ох, благодарю вас, сударыня! — Он галантно поцеловал ей руку. — Могу ли я уже сейчас заняться подготовкой к вашему переезду во дворец?

— Можешь, братец, можешь. Я в долгу не останусь. Ступай. — Она небрежно помахала ему рукой.

Козел удалился. Свинья всё ещё пребывала под очарованием лести. Перед её внутренним взором проплывали картины придворной жизни. Козел, она знала, непременно выполнит обещанное. Значит, теперь ей следует направить все свои силы и мысли на подготовку к переезду. Она даже принялась мысленно расставлять мебель в своём будущем дворцовом жилище:

— Итак! Корыто с едой будет стоять у моей кровати, чтобы не бегать по всему замку, когда я проголодаюсь. Во дворе велю вырыть огромную яму и наполнить её водой, чтобы было где освежаться. Козлу отведу место в каморке, чтобы он там спал и ел, а главное – не путался под ногами. Так-с, что еще?

Она не успела додумать, как в окно постучали.

— Кто там?! — встревоженно спросила она.

— Это я, Гусь, — в окне показалась старческая голова Гуся. — Можно войти? — прохрипел он.

«Начинается! — проворчала Свинья. — Я еще и во дворец не переехала, а они уже попрошайничать принялись. Что же будет дальше?»

Она решила впустить Гуся, в конце концов, он когда-то был желанным гостем в её доме. Но в разговоре намеревалась ясно дать понять, что когда она переедет во дворец, к ней лучше не ходить.

— Заходи.

Гусь вошел:

— Здравствуй, хозяюшка. Говорят, ты во дворец собралась жить?

«Растрепал, небось, Козел», — подумала она, а вслух сказала:

— Собираюсь. Большому кораблю — большое плавание.

— Поздравляю, — он закашлялся. — Ты, когда перейдешь туда жить, не забудь о старом Гусе, который тебя нянчил, когда ты под стол пешком ходила.

— Поговорю о тебе, поговорю… — «Вот привязался, старикашка. Ему бы уж на тот свет, а он всё туда же: "Поговори". Тьфу!»

— Я тебе тут гостинцы принес. — Гусь вышел за дверь и тут же вернулся с корзинкой яблок. — Отведай, пожалуйста, только что сорвал.

— Спасибо, отведаю. До свидания. — И она небрежно махнула ему на прощание.

Когда Гусь вышел, она принялась за яблоки: красные, зеленые, сочные, кислые и сладкие. Половину корзины уже уничтожила, когда в дверь снова постучали.

— Кто там? — недовольно спросила она.

— Это я, — за дверью раздалось кудахтанье, — Курица.

«Что ей еще нужно! — подумала Свинья. — Подарки не забыла захватить?»

— Заходи.

С Курицей разговор был очень похож на разговор с Гусем. Только вместо яблок на полу стояло лукошко с яйцами. Свинья и ей пообещала (а что поделать!), что позаботится о ней, когда будет жить во дворце. На том и расстались.

До самой полуночи двери в доме Свиньи не закрывались. Приходили еще Овца, Коза, Пёс и другие жители двора. Вскоре каморка Свиньи заполнилась всякой всячиной: мясом, молоком, капустой и прочим. Еды набралось на целый месяц. Когда ушел последний посетитель, Свинья уже еле передвигалась, так сильно раздулось её брюхо от обильной трапезы.

Она даже не смогла встать, чтобы закрыть дверь.

«Ладно, авось не украдут мои запасы», — подумала она и через минуту захрапела.

2.Ночь расхитителей

Наступила ночь – время для сна и отдыха после долгого, утомительного дня. Но, увы, не все в ту ночь спали. Как только последние лучи солнца скрылись за горизонтом, на охоту вышли ночные хищники. Одной из них была Лиса. Днем ей не повезло. Едва она забралась в курятник, чтобы ухватить самую жирную курицу, как вдруг откуда ни возьмись появился Пёс. По её расчетам, он должен был сидеть на цепи. Однако… что-то пошло не так, и Пёс свободно разгуливал по двору. Заметив воровку, он поднял невообразимый шум. Пришлось уносить ноги. Еле-еле вырвалась из этой ловушки! Так и осталась без дневной добычи.

Теперь она шла по дороге, ощущая острое чувство голода; в животе урчало, из пасти текли слюни. Голова постоянно вертелась то вправо, то влево, словно стрелка компаса. Лиса высматривала в темноте: хоть бы мышка пробежала, хоть бы жук прополз! И как назло – никого.

Вдруг её взгляд зацепился за одну необычную деталь: дверь квартиры, где жила Свинья, почему-то была приоткрыта. Весь скотный двор сегодня гудел, что Свинья переезжает жить во дворец. Это означало, что она разбогатела, что у неё много чего можно украсть, и при этом она, скорее всего, не сильно обеднеет.

Лиса навострила уши, принюхалась и прислушалась. Тишина. Она подошла к входной двери и тихонько приоткрыла её. Никого. Тогда она вошла – и сразу учуяла манящий запах свежего мяса (которое принес Пёс в подарок Свинье). Лиса тихо пошла на запах и… вот оно, счастье! В одно мгновение она схватила мясо в зубы – и наутек. Недалеко отбежав, остановилась, прислушалась, а потом быстро перекусила.

Однако еды оказалось недостаточно. Для перекуса – вполне, но чтобы утолить голод, этого было мало. Лиса решила снова наведаться к Свинье за добавкой.

Схватив кусок покрупнее, она уже не спешила, а медленно принялась уплетать прямо там же. Хозяйка спала крепким сном, хоть из пушки пали! Лиса старалась есть не чавкая, тщательно пережевывая мясо.

Вдруг Свинья во сне вскрикнула – видимо, приснился кошмар. Этим она напугала Лису. Та пулей выскочила за дверь и побежала куда глаза глядят. По пути наткнулась на спящего Волка. До Волка не сразу дошло, что к чему. Спросонья он увидел мчащуюся Лису. Первая мысль – бежать за ней. И он побежал.

Лиса остановилась перевести дух на небольшой поляне, крепко держа мясо в зубах. Только она собралась продолжить трапезу, как появился Волк.

— Ты почему, рыжая, по ночам бегаешь?! — возмутился Волк. Его нос учуял аппетитный запах свежатины. — Аль дня тебе мало? И откуда у тебя этот вкусно пахнущий кусок? Признавайся, украла?

— Почему сразу «украла»? — обиженно спросила она. — Меня угостили. Вот!

— Это кто такой ночами угощает? Я, может, тоже не прочь полакомиться свежатиной.

Пришлось Лисе рассказать Волку всю подноготную о Свинье, так как он никогда не интересовался последними новостями.

— …Вот я и «одолжила» кусочек мяса. У Свиньи не убудет, а мне всё-таки польза для желудка, — закончила она.

— И много у неё мяса? — спросил Серый, глотая слюну от голода.

— Не знаю. Там темно. Но по запаху я определила, что ещё кое-что осталось.

— Пойдём вдвоём ещё разок! Покажешь, где оно лежит, а то у меня живот свело от голода.

— Пойдём. Только ты… это… никому!

Парочка снова отправилась на промысел. Наевшись мяса и запив его молоком, воришки захватили часть еды с собой.

Они шли по ночной дороге к своим домам и весело беседовали. Яркая луна освещала их путь, звёзды рассыпались по небу, словно янтарные камешки. От их оживленного разговора вскоре проснулись многие обитатели леса и двора. Они внезапно вышли на дорогу, преградив парочке путь. Пришлось Лисе, под страхом быть съеденной, вновь поведать о складе продуктов в доме Свиньи. Некоторые уже были в курсе, а некоторые услышали эту новость впервые. Короче говоря, после небольшого совещания было решено «проведать» Свинью.

Когда утром хозяйка встала, чтобы чем-нибудь подкрепиться, в квартире гулял лишь ветер: вся еда словно сквозь землю провалилась. Свинья обежала все закоулки, но тщетно.

«Вот так незадача! — огорчилась она. — Неужто мне всё это приснилось!»

Присев на пол, она стала ворошить воспоминания о вчерашнем дне.

3. Три тягостных дня

Оставим пока Свинью в её раздумьях и обратим взор на то, что предпримет Козёл ради служебного роста.

Он твёрдо решил сделать Свинью придворной дамой. Для этого он пустил в ход все свои связи. Покончив беседу со Свиньёй, Козёл направился к своему дальнему родственнику, много лет служившему при дворцовой кухне уборщиком. Встретились они у мусорного бака, подальше от посторонних глаз, чтобы никто не растрепал лишних слов. Козёл изложил родственнику цель своего визита, поведал немного о Свинье, которой, благодаря дорогой броши, вполне по силам стать придворной дамой, и пообещал щедро наградить за содействие.

— Ведро отборной моркови! Самой крупной! — назначил цену родственник.

— Отныне будет твоим, — заверил Козёл.

— Итак, слушай, — важно изрёк родственник. — Всеми новыми работниками, придворными и прислугой у нас ведает Индюк. Он решает, кого принять и скольких, кого уволить и когда.

— И как же к нему попасть?

— Чтобы добраться до него, придётся пройти ещё две инстанции. И, сам понимаешь, не просто так.

— Говори, я всё запомню.

— Сначала — к Барану на приём, потом — к Медведю. Только, умоляю, обо мне — ни слова.

— Договорились! Благодарю!

— Сегодня уже поздно. Завтра с утра наведай их.

— Непременно. Ну, я пойду…

— Принеси мне морковку домой. Сегодня.

— Как скажешь.

Довольный Козёл выскочил из мусорника, едва не сбив с ног работницу кухни, выносившую в ведре мусор. Так как родственник ещё оставался там, весь мусор из ведра достался ему. Но Козёл этого уже не заметил: он летел на крыльях удачи. Первая сделка была заключена. Оставалось лишь купить ведро моркови. Он поспешил в ближайший овощной, приобрёл товар и мигом отнёс его на квартиру родственника. Хозяйка сначала удивилась незваному гостю, но, получив ведро моркови, сразу смягчилась. Однако в дом его не пригласила, ведь там уже четверо пацанов упражнялись в фехтовании на палках-шпагах, а маленькая девочка судила поединок. Шум стоял оглушительный. Козёл поспешил ретироваться.

Время близилось к вечеру, стало смеркаться. В этот день уже не имело смысла навещать важных особ, поэтому разговоры решили отложить на завтра.

На следующий день Козёл метался, как белка в колесе. Первым делом он записался на приём к Барану. Когда тот его принял — а случилось это во второй половине дня, — Козёл вновь изложил суть визита, рассказав о Свинье. Баран слушал его, исподлобья глядя так, словно видел перед собой нечто совершенно новое. Козёл дважды повторил цель визита, но Баран молчал, погружённый в раздумья. Лишь когда речь зашла о вознаграждении, он вдруг оживился.

— Два мешка капусты! — ударил он копытом по столу, ставя тем самым точку в разговоре.

— Будет исполнено! — обрадовался Козёл. — Мне бежать?

— Капусту принесёшь сегодня же ко мне домой.

— Как скажете.

До самого вечера Козёл курсировал между магазином и домом Барана. Устал как собака, семь потов сошло! Но два мешка к дому Барана доставил. Поставил их сбоку на крыльце, приложил ухо к двери. За дверью послышался шум, будто там бились рогами. Козёл выждал минуту, затем постучал. Спустя несколько секунд, уже будучи в полёте, он понял, что сделал это напрасно.

Отлетев на несколько метров от дома, он застрял в ветвях дерева. Краем глаза Козёл успел заметить, как к нему «на помощь» спешили два молодых барана. Именно они и «освободили» его из ветвей. После такого «освобождения» у Козла очень болела пятая точка.

Домой Козёл вернулся уже за полночь. Всё тело ломило. Он рухнул на кровать и уснул мёртвым сном. Жена, подобно заботливой сиделке, хлопотала над сонным мужем: снимала одежду, лечила ссадины.

«Бедный мой, — думала она. — Так убивается, и всё ради той пигалицы Свиньи! Может, послать всё к чертям? Жили же как-то раньше, проживём и оставшуюся жизнь. Нет же! Захотелось ей стать придворной дамой. А мужу приходится страдать. Если с ним что-то случится, я сама ту пигалицу рогами забодаю!»

На следующее утро, подлечившись, Козёл к обеду явился в кабинет Медведя. С ним долго договариваться не пришлось: два бочонка мёда — и можно смело идти на приём к Индюку. Козёл, хоть и с трудом, но всё же принёс Медведю домой два бочонка. Несмотря на ноющую боль во всём теле, он был счастлив, что приблизился ещё на шаг к заветной цели — служить при дворе.

Ещё один день ушёл на то, чтобы встретиться и договориться с Индюком. Правда, за услугу тот запросил немало (ведь он был особой важной!) — большое зеркало в золотой оправе. Козёл собрал все свои сбережения, убедив жену, что впоследствии всё окупится сполна, сбегал в магазин и приобрёл заветную вещь. Принёс её домой Индюку.

Дома была жена Индюка. Она тут же «оседлала» зеркало: крутилась перед ним то вправо, то влево, то перышки причешет, то клюв подкрасит.

Уставший Козёл возвращался домой. Его ждал серьёзный разговор с женой, но он об этом не думал. Он сделал то, что задумал! Через два дня (после выходных) Свинью будут ждать во дворце для назначения на должность придворной дамы. И если она прочно закрепится на этой позиции, то и ему перепадёт немалая доля. Все расходы окупятся с лихвой.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, Козёл направился к Свинье — сообщить из первых уст радостную весть.

4. Репетиции

Вернёмся снова к Свинье и посмотрим, как она провела эти дни, пока Козёл «трудился». То, что случилось с её продовольственными запасами, её, конечно, огорчило и озадачило. Как еда могла исчезнуть из дома? Сама собой — никак, значит, украли. И кто мог позариться на имущество честной женщины! Она немного погоревала, но потом пришла в себя: вспомнила о Козле и его нелёгком труде ради неё. Как бы она его раньше ни недолюбливала, но всё же изменила своё мнение, когда он вызвался помочь ей стать придворной дамой. Она его потом отблагодарит.

Жизнь продолжается, а это значит, что Свинье предстоит освоить новую специальность. И времени остаётся немного. Купание в луже придётся оставить на время (главное — не забыть потом!).

Все эти дни Свинья была занята делом: ей нужно было погрузиться в придворную жизнь. Но как это сделать? Конечно же, с помощью книг! Она сбегала к старой Сове, и та вручила ей список литературы, рекомендованный будущим придворным дамам.

Список оказался не просто длинным, а запредельно длинным. Чтобы купить все книги, потребовались деньги, которых у неё никогда не было. Пришлось занимать у знакомых и незнакомых, обещая вернуть взятую сумму с процентами, когда она освоится на новой должности при дворе. Многие ей верили и давали в долг, но были и те, кто отказывал. Всё равно нужную сумму она собрала. Закупила множество книг, которые заняли целую комнату в её доме.

Чем же она занималась? Изучала придворный этикет, училась говорить правильно. Целыми днями, стоя у зеркала, она оттачивала светскую речь: что сказать при встрече и при прощании, как отреагировать на замечание или грубость, как держать себя за столом, как вести себя в присутствии царя и высших подданных… От такого обилия новой информации у неё голова шла кругом. Она останавливалась, отдыхала — и снова приступала к репетициям. Она даже наняла учителя танцев — Журавля.

— Раз-два-три, раз-два-три… — отбивал ритм Журавль, показывая тот или иной па в танце. — Поворот… Голову держим в сторону… Вот так…

Он неторопливо объяснял и демонстрировал Свинье, как нужно переставлять ноги, как при этом держать голову, как поворачиваться в одну и другую сторону. Ей было тяжело, но она крепилась: на кону стояла высокая должность при дворе. Брошь всегда была при ней, она не расставалась с ней ни на секунду.

Ещё Журавль показывал, как танцевать в паре с кавалером. Свинья несколько раз наступила ему на ногу, отчего тот вскрикивал, но, помня о высокой плате, тут же успокаивался.

Так в работе и учёбе проходили минуты, часы и дни. Свинья уже и не вспоминала о Козле — некогда было. Главное — запомнить всё и не ударить в грязь лицом на новой должности.

Козёл явился неожиданно. Дверь была открыта, так как Журавль недавно выходил. Заметив долгожданного друга, Свинья встретила его, как и подобает придворной даме — сделала книксен, опустив при этом глаза к полу. У Козла аж челюсть отвисла!

— Что скажешь, дружок? — Свинья на минутку прервала декламацию у зеркала и с надеждой взглянула на Козла.

— Как я и обещал, вам разрешено явиться через два дня во дворец. Состоятся смотрины. Я сделал своё дело. Теперь вы покажитесь во всей красе!

— Спасибо, друг, — Свинья пустила слезу и поцеловала его в лоб. — Я этого никогда не забуду. Клянусь вернуть тебе всё сполна при первой же возможности.

Последняя фраза приятным теплом разлилась по телу Козла. Он улыбнулся в ответ.

И вот этот день настал! Утро выдалось тёплым, на небе ни облачка. Многие жители вышли из домов, чтобы поглазеть на такое зрелище. Где-то лаяли собаки, мычали коровы, кричал петух. Но Свинья ничего этого не слышала, так как была занята важным делом — облачением.

Свинья умылась, надела всё новое, принарядилась и надушилась. Приколола брошь на платье. Козёл зашёл за ней около десяти часов. Он был одет в чёрный фрак с галстуком-бабочкой. Намедни он тоже перечитал книгу о царском этикете и теперь вёл себя подобающе.

Встреча была назначена на два часа, времени оставалось предостаточно. Через десять минут приехали зайцы на веломашине. С виду — машина как машина, но колёса велосипедные. «Водители» крутили педали ногами, как на катамаране. Машину разукрасили лентами и всякими цветочками. Это Козёл так постарался: взяв деньги в долг, он нанял этот транспорт как самый дешёвый.

Все приготовления были закончены. Козёл пропустил вперёд Свинью, а потом и сам уселся рядом.

— Трогайте, любезные! — скомандовал Козёл.

Зайцы в тот же миг заработали ногами, но было видно, что им это дается нелегко — то ли от усилий, то ли от игры. Метров через сто они остановились.

— Господин, надо бы прибавить, — промолвил старший заяц, потирая указательный и большой пальцы. — Седоки уж больно тяжелы.

Козёл уже готов был их отругать, но Свинья, тронув его за локоть, остановила:

— Хорошо, дорогуша, — важно сказала она. — Прибавим. Только постарайтесь нас побыстрее доставить.

— Будет сделано! — с готовностью отозвался старший.

Водители вновь принялись за работу. Дорога петляла проселочной, каменистой лентой.

— Эй! — крикнул Козёл. — Осторожнее на поворотах и кочках! Не дрова, чай, везёте!

Зайцы в ответ лишь кивнули и чуточку сбавили темп.

Веломашина скользила мимо полей, лугов, лесов. Свинья с любопытством смотрела по сторонам, дивясь невиданной красоте, ведь кроме родного двора ей ничего и не доводилось видеть. В нос то и дело ударял знакомый запах сена — где-то в поле виднелись аккуратные скирды.

Проезжая мимо небольшого озерца, Свинья и вовсе прослезилась:

— Вот это лужа!

По пути зайцы вновь остановились, чтобы передохнуть.

— Барин, — вновь заговорил старшой, обращаясь к Козлу, — нам бы чего-нибудь перекусить, а то силы потратили немало. — И он вопросительно взглянул на обоих седоков.

— Ах вы… «дармоеды», — хотел было воскликнуть Козёл, но Свинья вновь, тем же жестом, осадила его пыл.

— Как приедем, мы вас накормим по-царски, — пообещала она. — Сейчас у нас с собой денег на еду не оказалось. Вы уж извините.

— Ладно уж! — махнул лапой заяц. — Перекусим своим, но в конце пути…

— Накормим, накормим, — заверила Свинья.

Зайцы извлекли из бардачка два кочана капусты, и через пять минут от них не осталось и следа — звери орудовали зубами не хуже, чем ногами.

Насытившись, они продолжили путь. До дворца добрались без всяких происшествий.

5. Во дворце

Веломашина подкатилась к стоянке карет. Тут же появился охранник Волк.

— Здесь стоянка для машин запрещена, — строго произнес он. — Прошу вас освободить место!

Козёл помог Свинье сойти на землю. Зайцы тут же напомнили об обещании щедро их накормить.

— Приходите вечером сюда, — ответила Свинья. — Будет вам обед.

Довольные зайцы вмиг испарились, оставив после себя лишь легкое облачко пыли. Свинья взяла Козла под руку, и они направились ко входу во дворец.

У парадного крыльца стояли пятеро псов-охранников, о чем-то оживленно беседуя. Увидев гостей, двое отделились от группы. После краткого допроса — «Кто такие?», «Зачем пришли?» — и не заподозрив ничего подозрительного, они направили путников к следующему посту. Там процедура повторилась. Всего таких постов оказалось пять.

Наконец они подошли к двери с табличкой «Индюк». Постучались. Ответили. Вошли. Встали, словно провинившиеся дети. Индюк провел их по длинному коридору к другой двери. На ней было выгравировано: «Зал приёмов».

Они оказались в просторном зале, где уже собралось немало гостей. Все были одеты по последней моде. Несколько мужчин стояли в сторонке, оживленно споря о чем-то. Присутствовали и одинокие дамы. Вдоль одной стены тянулся длинный стол, уставленный яствами и напитками. Прибывшие издалека вкушали салаты, легкие закуски, запивая вином и сладкой водой. Тихую мелодию дворцовой музыки исполнял небольшой оркестр.

Заметив новоприбывших, две гусыни подошли к Свинье. Они наперебой расхваливали ее брошь:

— Ах, какая красота!

— Где вы такую достали?

Свинья уже открыла рот, чтобы сказать «нашла», но Козёл вовремя ее перебил:

— Заслужила. Одна благородная вельможа так прямо и сказала: «Это тебе за преданность Короне».

Затем подошли знакомиться мужчины — Тигр и Гепард. И они в один голос вторили дамам, рассыпаясь в комплиментах новой гостье.

В вихре знакомств они и не заметили, как зал заметно пополнился. Кого здесь только не было! Представители птичьего, кошачьего, собачьего племени… Всего собралось около сотни душ.

После приветствий и знакомств раздался звонок, возвестивший о скором прибытии самого Царя Льва. Он уже был в пути.

И действительно, через пять минут широкая дверь зала отворилась, и дворецкий произнес:

— Его величество Царь и Её высочество Царица!

Гости, как по команде, склонились в глубоком поклоне монархам. Царская чета ответила поклоном и проследовала к постаменту, где стояли два трона. Каждый занял свое место. Через минуту Царь подал знак одному из слуг. Это был Барсук, церемониймейстер. Он вышел на середину зала и приступил к своим обязанностям. Сначала он воспел хвалы Царю, назвав его лучшим из правителей, затем «принялся» за его супругу и, наконец, перешел к цели собрания:

— Сегодня мы приветствуем новую придворную даму, — произнес он, указывая на Свинью. — И её телохранителя. Прошу любить и жаловать!

Барсук поклонился гостям и занял свое место — слева от Царя.

После этих слов присутствующие по очереди подходили к Свинье, жали и целовали ей руку. Мужчины же подходили к Козлу, поздравляя его. Козёл был на седьмом небе от счастья. Вот оно, настоящее благополучие! Все знатные особы приняли их. Значит, теперь его жизнь непременно наладится.

После поздравлений начался бал. Свинья поначалу робко кружилась в танце с кавалерами, но с каждым новым танцем становилась все увереннее. Она старательно следовала советам из книг: вела светские беседы, следила за манерами за столом. К концу вечера у нее уже появилось несколько поклонников и подруг!

В самом конце, когда гости стали расходиться, к ним подошел Барсук:

— Господа. Квартиры для вас пока заняты, но скоро освободятся, и вы их займете. А пока продолжайте жить, где жили. Приходить во дворец вам нужно будет каждый день к восьми часам. Вот вам для начала пропуска, — он вынул из кармана брюк две синие книжечки и вручил каждому. — Будете показывать охранникам на входе. Пожалуйста, не потеряйте. И не забывайте надевать эту брошь, — он указал Свинье на драгоценную вещь. — Вопросы есть?

— По ходу службы появятся, — ответил Козёл за обоих.

— Отлично! Тогда… до завтра. — Он вежливо поклонился и удалился.

Когда они вышли из дворца, на улице сияла звездная ночь. Луна серебрила территорию вокруг величественного здания. Вдруг откуда-то возник старший заяц. Козёл уже собирался отправить его куда подальше, но Свинья вновь опередила его:

— Сегодня во дворце было много гостей, — прошептала она. — Значит, и еды было много. Проберитесь тайком во двор. Там в мусорных баках найдете угощение для вас.

— Спасибо, барыня! — сказал заяц и хотел уже убежать, но его остановили.

— А если вы будете каждый день возить нас ко дворцу и обратно, то… — она сделала многозначительную паузу.

— Что???

— Я поговорю с работниками кухни, чтобы они вам специально оставляли еду у баков.

Заяц готов был целовать Свинье ноги — так он обрадовался. Домой они ехали на той же веломашине.

6. Добро и зло

И началась у Свиньи дворцовая жизнь. Не успела пройти и неделя, как у неё появились подруги, с которыми она, прогуливаясь по аллеям, вела оживлённые беседы на всевозможные темы: от кулинарии до политики. Свинья училась говорить изящно, посещала школу бальных танцев, встречалась с заморскими гостями из птичьих и кошачьих семейств, поглощала страницы художественной литературы… Такая жизнь пришлась ей по душе. «Вот бы и дальше так, до скончания дней!» — думала она.

Козёл же служил Свинье телохранителем и незаменимым помощником во всех её начинаниях.

Каждое утро парочка отправлялась в путь. За ними прибывала веломашина, и довольные зайцы, везущие их во дворец и обратно, казались на вершине счастья. Наконец-то, после долгих лет голода, они начали питаться вдоволь. Работницы кухни, по настоянию Свиньи, щедро отсыпали им целые кульки с капустными листьями, мелкими морковками, негодными для вельмож, огурцами и множеством других лакомств. Зайцы возносили Свинью до небес.

Однако, во дворце у Свиньи появились и недоброжелатели. В их числе оказались те, чьи квартиры пришлось освободить, а также те, кто был уволен «по несоответствию должности». Таких набралось трое. Они сплотились в тайный союз, решивший раз и навсегда покончить со Свиньёй — добиться её увольнения.

В группу вошли Змея, Жаба и Крот. В один из вечеров, когда все придворные разошлись по своим покоям, они собрались у дворцовой ограды, дабы затеять зловещие козни.

— Эта выскочка Свинья лишила меня квартиры лишь потому, что стала лучше меня пресмыкаться перед начальством, — прошипела Змея.

— А мне её ухажёр (или кем бы он ей ни приходился) тоже как кость в горле: грубиян, сверлит меня взглядом, будто я могу сглазить его кралю! — поддержала подругу Жаба. — А что там сглаживать! Разве что брошь. В остальном — ничего. — Она ехидно усмехнулась.

— А мне с ними просто неприятно иметь дело, — вмешался Крот. — Что в них такого прекрасного и ценного?! Лично я ничего не вижу.

— Давайте её изведём, чтобы сама ушла, — предложила Жаба, взглянув на Змею.

— Нет, так нельзя, иначе все шишки полетят на нас. Нужно придумать что-то такое… Кстати! А какие у неё есть недостатки или слабые стороны?

Все пожали плечами.

— Насколько мне известно, у неё нет ни семьи, ни родных. Не за что ухватиться.

— Постойте! — Змея вдруг осенило. — У меня есть родственник, Уж, он служит в сыскном бюро. Он нам поможет! Я поставлю ему задачу: найти компромат или слабые места Свиньи. Он юркий парень, в любую щель пролезет. Пусть отрабатывает свой хлеб.

— Замечательно! — в один голос воскликнули Жаба и Крот, захлопав в ладоши.

— Тише вы! — цыкнула на них Змея. — Навлечёте беду.

— Договаривайся с Ужом. Мы готовы помочь, если потребуется, — подытожила Жаба.

Прошло ещё несколько дней. Свинья и Козёл вселились в новые дворцовые апартаменты. Теперь необходимость в помощи зайцев отпала сама собой. Те ещё приходили к забору, надеясь получить пакеты с отходами. Не дождавшись, уходили, а затем и вовсе перестали появляться. «Господа получили квартиры, значит, им теперь не до нас», — думали они.

Однажды подруги Свиньи разъехались в отпуска к своим родным. Они звали и её с собой, но та отказалась. Во дворце было чем заняться: огромная библиотека, карусели, умиротворяющие прогулки по парку.

Заметив, что Свинья осталась одна, Жаба тут же напросилась к ней в компанию. Жаба работала последний день: завтра она покинет дворец навсегда.

— Скучаешь без подруг? — заискивающе спросила она.

— Немного, — скромно ответила та. — Но они ненадолго. Не успею соскучиться.

— Ты уже осмотрела все уголки дворца?

— Наверное, все. Не знаю.

— А на Лягушечьем озере бывала?

— Где это? Первый раз слышу.

— Хочешь, покажу?

— Ну, давай. Только ненадолго.

Вскоре они стояли у болотистого озера. На мутной воде покачивались большие листья кувшинок, над ними кружили комары. У Свиньи вдруг защемило сердце. Она вспомнила свою родную лужу.

«Боже мой! — подумала она. — Как давно я не виделась со своей лужей! Как хочется искупаться!»

Жаба, заметив перемену в её лице, мысленно потирала руки от удовольствия. Затем, будто невзначай, спросила:

— Хочешь искупаться?

— Я бы с удовольствием, но…

— Никаких «но»! Я здесь давно, многое повидала. Поверь, я не раз купалась здесь в своё удовольствие, и никто меня за это не осуждал. Так что советую и тебе набраться смелости и искупаться от души. Давай, смелей!

Свинья колебалась. В ней шла борьба: окунуться, забыв о предрассудках, или отказаться, но потом жалеть?

— Смелей! Никто не видит и не придёт сюда.

Свинья долго не решалась, но инстинкт взял верх.

— Пригляди за платьем, — попросила она Жабу. Сняв платье, она с разбегу плюхнулась в воду.

Пока Свинья наслаждалась водными процедурами, Жаба успела сбегать во дворец и привести свидетелей, дабы те оценили конфуз. Вскоре у воды собралась разношёрстная толпа: крысы, мыши, тараканы, навозные жуки и прочая мелочь. Все стояли, разинув рты. А Свинья, наслаждаясь купанием, никого вокруг не замечала.

Внезапно в небе показался Орёл. Он всегда парил над замком, проверяя, всё ли в порядке. Заметив внизу скопление существ, он спустился поглядеть. Тут он всё и увидел своими глазами.

В тот же день Свинья была с позором уволена. У неё изъяли брошь, ведь её носят лишь знатные дамы безупречной репутации.

Так в одночасье Свинья лишилась всего: броши, работы и дома. Она поплелась искать Козла. Нашла, поведала ему о своём горе, попросила проводить её домой.

— Извините, уважаемая, — начал оправдываться Козёл, — но уволили лишь вас, а я остаюсь при деле. Мне уже выделили новую персону для охраны. Я сделал для вас всё, что мог, но вы… — Он пожал плечами, поклонился и ушёл.

Пришлось Свинье пешком брести домой. Первую зарплату она так и не получила.

Неподалёку, за кустами, прятались Змея и Жаба.

— Так тебе и надо, зазнайка! — шептала Жаба.

— Пусть живёт в своей луже, а к нам носа не суёт, — вторила ей Змея. — Молодец Уж, честно отработал свой хлеб. Нужно его отблагодарить. Сегодня после работы наведаюсь к нему.

Подружки повернулись и ушли.

7. Из князей в грязь

Едва рассвело, Свинья добралась до своего дома — измученная и голодная. Упала на кровать и уснула, проспав до полудня. Проснувшись, она не сразу осознала, что всё кончено и двери во дворец для неё закрыты. Когда произошедшее наконец дошло до её сознания, ей ничего не оставалось, как лить слёзы об утерянной благополучной жизни.

Как же всё это случилось? Почему? Всё из-за этой подружки Жабы! Это она уговорила её искупаться в большой луже, надавила, так сказать, на больное место. Свинья не устояла. Ведь лужа для неё — бальзам для души. Как бы ей ни было плохо, лужа всегда снимала напряжение, усталость, изгоняла дурные мысли.

Свинья поднялась, подошла к зеркалу, осмотрела себя с ног до головы. Из зеркала на неё смотрела измождённая женщина с покрасневшими от слёз глазами. Новое платье измялось, кое-где испачкалось и покрылось пылью. Броши — этого единственного драгоценного подарка судьбы — на нём не было. Сняв платье, чтобы оно не терзало память, она бросила его на пол. Присмотревшись к своему телу, она заметила красные прыщики и царапины, вероятно, оставленные ветками в воде. Волосы слиплись от пота. Кожа на ступнях загрубела, ведь она шла домой босиком — туфли на каблуках быстро пришли в негодность. Запах духов давно выветрился, уступив место запаху пота.

— Что делать? Как жить дальше? — спросила она своё отражение. Но отражение молчало. — Ладно, хватит ныть! — пригрозила она ему пальцем. — Нужно жить дальше. Для начала искупаюсь в своей любимой луже, успокою нервы.

Тут же развернувшись, она твёрдым шагом направилась к заветному месту.

За время её отсутствия лужа разрослась — недавний сильный дождь щедро добавил воды.

Солнце близилось к зениту. Свинья удобно устроилась в луже, которая была ей уже по горло, и закрыла глаза от удовольствия.

«Как хорошо дома! — подумала она. — Никто не запретит тебе купаться — купайся сколько хочешь. Не нужно думать о работе, о том, как следует вести себя в обществе, ЧТО сказать и КАК, как пользоваться столовыми приборами… И о многом другом. А может, к черту эту светскую жизнь! Ничего хорошего в ней нет».

Купание в луже умиротворило мысли. Свинья стала думать иначе: ей расхотелось быть придворной дамой. Лучше быть самой собой.

— Да, именно так! — воскликнула она и вышла погреться на солнце.

На солнце кожа мгновенно высохла. Свинья взглянула на раскрасневшееся тело — как давно она не чувствовала себя так комфортно! Целыми днями ей приходилось носить эти дурацкие наряды. А как иначе? Все носят — значит, и ты носи. Хочешь не хочешь, а этикет соблюдай.

Она взглянула на прыщики, но их нигде не было — исчезли совсем! Снова и снова Свинья осматривала тело, ища прыщи или порезы. Кожа стала чистой, гладкой, без изъянов.

«Вот это да! Получается, моя лужа меня вылечила! Наверное, грязь в ней какая-то особенная, целебная! Если мне она помогла, то и другим должна помочь!»

Она не заметила, как громко взвизгнула от восторга. Сидевшие на ветках воробьи вспорхнули в небо.

От этой мысли у неё закружилась голова. Наконец-то она увидела то, чего не замечала всю жизнь. А ведь всё это рядом: вот оно, смотри и трогай!

Вдруг вдалеке послышались голоса. Это некоторые жители Двора услышали радостный визг и пришли посмотреть на его источник.

Свинья увидела радостные лица, услышала приветливые слова. Затем все дружно обнимались и целовались. После приветствий Свинья рассказала им о прошлой жизни в замке. Друзья, конечно, были опечалены. Они утешали подругу, гладили, хлопали по плечу — ничего не поделаешь, мол. Но она нисколько не была огорчена. Наоборот: её лицо сияло радостной улыбкой.

— Друзья мои! — весело начала она свою речь, и в голосе её звучала неподдельная радость. — Я благодарю Бога за то, что вы у меня есть. За то, что мне так отрадно находиться рядом с вами, делить и светлые радости, и горькие невзгоды. Проведя время при дворе, я осознала, как бледна и пуста та жизнь по сравнению с этой. Там всё сковано строгими рамками: "не смей", "не трогай", "не желай". А здесь я ощущаю истинную свободу движений. Нет нужды в притворстве, нет необходимости рассыпаться в низких поклонах, если сердце того не требует. Всё естественно, всё понятно. Благодарю вас! Именно вы помогли мне понять, что жизнь в родном очаге несравненно дороже любой, даже самой сияющей, золотой клетки.

Зал взорвался аплодисментами.

— А что же ты намереваешься делать теперь? — раздался голос из толпы.

— Вот что! — и она, демонстрируя свои чистые руки и ноги, заговорила о целебных свойствах грязи. — Я хочу основать здесь, во Дворе, настоящий лечебный центр. Пусть другие представители флоры и фауны приезжают к нам за исцелением. Плата будет символической, доступной даже самым небогатым. Я прошу лишь об одной услуге — помочь мне в этом благородном начинании.

— Согласны! Ура!

С того самого дня все жители Двора, от мала до велика, окунулись в работу. Раз грязь оказалась столь целебной, было решено обустроить ещё десяток таких же ям. Участки обнесли прочным забором. Каждую яму аккуратно обложили кирпичом по периметру, стены украсили росписями, а над ними возвели крыши, чтобы драгоценная влага не испарялась. Неподалёку от Центра установили цистерны для сбора дождевой воды, а для привлечения отдыхающих возвели уютные магазинчики. В помещениях появились удобные топчаны, обустроены душевые кабинки… Что тут говорить! Настоящий СПА-курорт, если объяснить на современный лад. Работа кипела не только в тёплые дни — зимой строительство также не прекращалось.

И вот, спустя год, Центр был готов предстать во всей красе. Оставалось позаботиться о рекламе. А кто может быть лучшей рекламой, чем сам Царь? На торжественное открытие Центра была приглашена царская свита. Они прибыли в сияющей позолоченной карете, для которой была отведена специальная царская парковка. Идея так пришлась по душе знатным вельможам, что они тут же загорелись желанием воплотить нечто подобное и во дворцах своих.

Среди царской свиты оказались и давние придворные дамы, которые с нескрываемой радостью приветствовали свою бывшую подругу. Было столько воспоминаний! Все искренне сожалели о её отстранении от двора, но теперь их сердца наполнялись гордостью за её нынешние успехи.

Царская чета провела в Центре почти весь день. Результаты превзошли все ожидания: у Царя отступили боли в суставах, исчезли некоторые старые шрамы. Кожа его супруги стала нежной и чистой, словно у младенца.

В завершение Царь произнёс краткую, но ёмкую речь. Он сердечно поблагодарил хозяйку за радушный приём и объявил о своих будущих планах — построить целую сеть таких лечебниц по всей стране. Он даже упомянул, что директором этой будущей сети видит именно нашу Свинью. И пообещал, что весть об этом чудесном Центре облетит всю страну, а затем и весь мир… Разве это не лучшая реклама?

Когда царская свита отбыла, Свинья наконец смогла перевести дух. Перед сном она подошла к зеркалу и, заглянув в своё отражение, тихо прошептала:

— Вот оно, настоящее счастье…

Затем она направилась к окну и распахнула его. Снаружи луна спряталась за облачко. Лёгкий ветерок шелестел листвой, принося с собой пряный аромат приближающегося дождя. Первые крупные капли забарабанили по земле. День подходил к своему завершению. Но жизнь у Свиньи — настоящая, полная ярких событий и неповторимых впечатлений — только начиналась.

Конец.

 2026