Куда спряталось лето?..

      Ещё с вечера полная корзинка терпких, с едва уловимой горчинкой слив была бережно нарезана крупными дольками, засыпана сахарным песком и оставлена на ночь - чтобы к рассвету пустить густой сладкий сок.
      И вот наступило утро. В окошке, обрамлённом белоснежными занавесками с тонким ришелье, сияет хрустальная, прозрачная синева - такая пронзительная и знакомая для начала октября в наших краях. Запоздалые солнечные лучи скользят по небу, напоследок пытаясь согреть остывающую землю. В воздухе то тут, то там плывут невесомые парашютики паутины, норовя вместе со своими крошечными горе-путешественниками опуститься на нос первому встречному. Сквозь приоткрытую створку в кухню втекает звенящая осенняя свежесть и, сплетаясь с медовым фруктовым духом, наполняет всё вокруг тихим торжеством. Варка сливового варенья для меня всегда праздник - прощания с дачным летом и предвкушения зимы, Нового года, а значит, ожидания чего-то светлого, чистого и обновлённого, совсем как в детстве...
      В старом медном тазу, доставшемся ещё от прабабушки, тихо вздыхает и побулькивает будущее лакомство. В тёплом свете кухонной лампы оно кажется почти сказочным: янтарные дольки, тронутые багрянцем вечереющего неба, с сизой фиолетово-красной кожицей, нежно перешёптываются в тягучем пенистом сиропе цвета старого бургундского вина, источая по дому упоительный аромат. У каждой хозяйки свои секреты, но я люблю томить сливы на самом малом огне в несколько приёмов, пока каждая долька не станет полупрозрачной, словно застывший свет.
      Старинные ходики неторопливо пробили полночь. Давно погасли огни в соседских окнах, и только я в тихой компании месяца да россыпи звёзд за стеклом разливаю горячее варенье по пузатым баночкам. Вот и всё. На красном клетчатом полотенце выстроилось стройное войско стеклянных банок, в глубине которых мерцают рубиновые дольки. Теперь им предстоит остывать и ждать зимы, чтобы в канун Нового года согреть самых близких вкусом ушедшего лета. Ведь настоящее волшебство всегда кроется в таких вот простых, тёплых мгновениях, которые мы создаём своими руками, не правда ли?..