Линия света - 6

                Глава шестая. Сигнал

Необычный объект обнаружили на девятом году полёта.

Первым его заметил Артурс.

На экране навигационной системы появилась слабая отметка. Сначала она выглядела как обычный шум. Затем автоматический анализ выделил повторяющийся участок сигнала.

Артурс вызвал Никоса.

— Посмотри.

Никос подошёл к экрану.

— Что это?

— Не знаю. Объект в районе предполагаемой плотности малых тел. Небольшая масса. Есть периодические изменения магнитного поля.

— Период?

— Пока не определил.

Через несколько минут в лабораторию пришла Линь. Затем Оксана. Потом Сардаана.

На экране появился увеличенный график.

Никос долго смотрел на него.

— Это может быть естественное излучение, — сказал он.

— А что ещё это может быть? — спросил Итан.

— Пока ничего другого утверждать нельзя.

Маарья подключила Лиру.

Система провела дополнительный анализ.

На экране появилась надпись:

ПЕРИОДИЧЕСКАЯ ЭЛЕКТРОМАГНИТНАЯ АКТИВНОСТЬ. ВОЗМОЖНАЯ СВЯЗЬ С ВРАЩЕНИЕМ ОБЪЕКТА. ИСКУССТВЕННОЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.

— Ну вот, — сказал Никос. — Никаких инопланетян.

— А жаль? — спросила Инес.

— Я астрофизик. Мне достаточно хороших данных.

Ханна приказала провести дополнительные наблюдения. Через несколько часов удалось получить более точную картину.

Объект представлял собой небольшое ледяное тело неправильной формы. Его поверхность была тёмной. Он не имел заметной комы. Никаких ярких выбросов газа не наблюдалось.

Но магнитные измерения продолжали показывать периодические изменения.

Джем прослушал преобразованную запись. Он долго сидел неподвижно.

— Что думаешь? — спросил Пётр.

— Странный ритм.

— Это музыка?

— Нет. Скорее, что-то вроде механизма, который никогда не был механизмом.

Джем усмехнулся.

— Звучит глупо, знаю.

— Не обязательно, — ответил Пётр.

Линь изучала спектральные данные. Сардаана готовила программу анализа образцов. Оксана рассчитывала возможную траекторию небольшого исследовательского аппарата. Богдан проверял роботизированный манипулятор.

Ханна собрала совещание.

— Мы отправим зонд, — сказала она. — Но корабль не будет приближаться к объекту без достаточных оснований.

— Согласен, — ответил Никос.

— И никаких поспешных заявлений о необычном происхождении.

— Это уже лично ко мне?

— Ко всем.

Итан посмотрел на график. Он вдруг подумал, что люди впервые за всю историю могут находиться рядом с объектом, который миллиарды лет оставался почти невидимым. И никто не знал, что именно они обнаружат.