Бедняк – это стёртая монета, всеобщее посмешище, отребье человечества, уличный мусор и вьючная скотина для богача. Он садится за стол позже всех, ест хуже всех и платит дороже всех. Его деньги идут за полцены, мнение его почитают вздором, ум – безумием, клятвы – глумлением, его имущество – всеобщим достоянием; оскорбляют его многие, ненавидят все. В беседе его не слушают, при встрече избегают; если подаст совет, осуждают; если творит чудеса, обзывают колдуном, а за доблестные дела – плутом; ему и прощёный грех зачтут за смертный, а намерение – за преступление; нет для него правосудия на земле, обжалование примут лишь на том свете. Все его попирают, никто за него не заступится. Ни одна живая душа не поможет ему в нужде, не утешит в беде, не разделит с ним одиночество. Никто ему не пособит, но всякий навредит; никто не подаст, но всякий отымет; никому он не должен, а все с него взимают.
Беда бедняку! За каждый час жизни и даже за солнечный свет в августе он должен платить. И как негодное, протухшее мясо бросают на съедение собакам, так и нищего мудреца отдают на растерзание глупцам.
А вот у богача всё наоборот. Как славно поддувает ветерок в корму! Как спокойно море! Как ясно небо! Как беззаботно плаванье! Чужая нужда ему нипочём! Житницы его полны зерном, бочки – вином, кувшины – маслом, шкатулки и сундуки – монетами. Как оберегают его летом от зноя, а зимой от холода! Везде он желанный гость. Его сумасбродства – подвиги, его глупые речи – пророчества. Если он коварен, слывет проницательным; если расточителен – щедрым; если скуп – воздержным и благоразумным; если злоречив – шутником; если дерзок – бойким; если бесстыден – весельчаком; если язвителен – остроумцем; если распущен – шалуном; если болтлив – общительным; если сластолюбив – любезным; если чёрств – непреклонным; если упрям – постоянным; если богохульник – бесстрашным; если лентяй – осторожным.
Грехи его скрыты под спудом. Все его трепещут, никто тронуть не смеет; слушают, развесив уши, чтобы потешить его тщеславие; любое его слово торжественно объявляется оракулом. Что он ни задумает, всё удается. Он сам себе ответчик, свидетель и судья. Властью своей он придаёт лжи облик неоспоримой истины. Как за ним увиваются! Как лебезят! Как обхаживают и славословят!
И, наконец, деньги идут к богатому, злыдни к убогому. А у кого в жилах кипит благородная кровь, и сердце исполнено чести, тому нужда горше смерти. Ведь золото согревает и животворит нашу кровь; у кого нет золота, тот подобен мертвецу, бродящему среди живых. Без денег тебе не дождаться удачи, не вкусить радости, не утолить своих желаний.
По этой дороге весь мир идет, и не вчера это началось, но испокон веков всяк разевает роток на сахарный кусок. Да что о том тужить, чему нельзя пособить! Таким мы застали мир, таким его и оставим. Не жди лучших времен и не думай, что прежде было лучше. Так было, есть и будет. Человечий прародитель – вероломец, праматерь – лгунья, а их первенец – злодей и братоубийца.
