(слово фамилия в Римской империи означало общность, состоящую из семьи хозяев и их рабов)
Источниками не подтверждено, но некоторые исследователи утверждают, что первыми носителями фамилий были армяне (в IV). В IX-том веке по завещанию фамилии стали получать жители Венеции. В X — XI веках обычай распространился на Северню Италию и южную Францию. Из Италии «мода» перекинулась в XI веке на Каталонию и Северную Францию, в XII веке в Англию и некоторые области Швейцарии. В Германии повсеместно фамилии стали применять в начале XV века. Но это относилось только ко дворянству. Крестьянские семьи до XVII — XVIII веков продолжали довольствоваться именами.
В России родовые имена бояр были известны в XIV веке. Настоящие же фамилии стали появляться в XV - XVI веках, и в первую очередь опять же лишь у дворян и купцов. Крестьянам же до падения крепостного права фамилии не полагались.
После падения семейным именем становилось имя или отчество отца или деда. Иногда фамилии придумывались чиновником. Порой бывшие крепостные «награждались» фамилией экс-хозяина.
