Пришелец

 
      День клонился к вечеру. Стёпка стоял у забора и с тоской смотрел на дорогу.
     Он думал, что лето - самое скучное время года, если проводить его на даче. Сиди тут на десяти сотках, где, если и есть, что хорошего, то только надувной бассейн. Но и в бассейне не будешь плескаться целым днями, надоест.

   Стёпка был обижен на родителей, построивших эту дачу. Приезжать сюда по выходным и в отпуск, чтобы копать, сажать, поливать, - это отдых?! Ну, а ему жить тут с бабушкой целое лето – вовсе тоска.
   «Собаку второй год обещают», - Стёпка обиженно засопел и пошёл вдоль забора мимо кустов малины, посмотрел на молодые деревца яблонь, на бабушкину грядку с помидорами.
    «Сажают, сажают, а не растет ничего, всё равно всё на рынке покупаем».
   Он дошёл до больших садовых качелей и плюхнулся на сиденье. Это был его наблюдательный пункт. Отсюда видно бабушку на террасе, соседние участки, и даже въездные ворота в посёлок и ротвеллера возле будки охранника.

  «Хоть бы что-нибудь случилось», - тоскливо подумал Стёпка.
И тут у  проходной раздались крики, подбежали какие-то люди, замахали руками. Ротвеллер  зашёлся в лае, к нему присоединились собаки на участках.

   Стёпка вскочил и вытянул шею. И вдруг увидел перед собой пса. Секунду назад его не было, а сейчас пёс стоял и смотрел на него, словно что-то просил.
Стёпка не испугался, потому что во взгляде пса была просьба о помощи.
«Совсем ручной, потерялся, наверное, - была первая мысль, пришедшая ему в голову. – А может он ничей?»

   - Ты ничей? - спросил он. Пёс  согласно мотнул головой. И Стёпка понял, что это шанс.
   – Я хочу, чтобы ты остался, понял? – Пёс наклонил голову. - Спрячешься пока в кустах, а потом что-нибудь придумаем.

    Из окна выглянула бабушка, посмотреть, что случилось.
   - Чего там шумят? – крикнула она.
   - Не знаю, ба, отсюда не  видно.
   - Иди-ка тогда  домой, ужинать пора.

   Стёпка возражать не стал, ужин был очень кстати. Он уже обдумывал, как спасти пришлого пса.
    «Во-первых, надо уговорить родителей оставить собаку пожить на даче, а потом все привыкнут». - И Стёпкины губы до ушей расплылись в улыбке.
   - Ты сиди тут, я скоро, - сказал он псу. Тот  согласно кивнул и лёг.
«Надо же, какой он умный, всё понимает», - подумал Стёпка.

     Он вернулся с набитыми едой карманами, но пса не нашёл. Заглянул под качели, обошёл участок – никого. Стёпке стало так обидно, что на глаза навернулись слёзы. Ведь он уже разработал план.

    Сгущались сумерки. Кое-где зажглись фонари, но сильно светлее не стало.

   - Чо плачешь, Стёпка? – рядом с качелями из сумрака возник старичок.
От неожиданности Стёпка вздрогнул и выпучил глаза, едва  сдержав крик, - Ты к-кто?
    Пришелец тотчас испарился, а вместо него нарисовался пёс.
   - Так не бы-вает. - Стёпка зажмурился, замотал головой. - Или бывает?
   - Бывает, - сказал пёс. – Ну, чо ты в карманах припас?

   И тут Стёпка понял, что происходит настоящее волшебство, и что это волшебство происходит с ним.
   - Ух!- Сердце радостно заколотилось, и он стал выкладывать  на качели  хлеб, кусок сыра, пряник.
   - От, молодец! – Старичок уже сидел на качелях, помахивая ножками. Он мигом проглотил сыр, ухватил пряник и зацокал языком. - Ну, удружил, мы в своих хатках такого не едали.
    Пока пришелец уплетал угощенье, Стёпка его  рассматривал. Он напоминал гнома. Но не тех, каких рисуют в книжках. Те - в колпачках и в кафтанчиках, в башмачках, а этот не пойми в чём. Борода во все лицо, нос шишкой торчит, волосы дыбом.
  - Чо, никак не угадашь, кто я таков? Ну, ну, правильно, - закудахтал пришелец, - лесовик я, лесной дед, стало быть. Не ожидал такого?
   - Ну, да! - вытаращил глаза Стёпка. Ему стало весело. Почему-то он сразу поверил пришельцу и ничуть не испугался.
   - Стало быть, так.
   - А зачем сюда пришёл? Тут и леса нет. Тут кругом дороги, дачи, город недалеко.
  - В том-то и беда, - заохал лесовик. - Охотца была к сроднику на севера заглянуть, давно не видались. Да, вишь, заплутал я. По всему, не дойти мне. Сгинул лес, выгорел много-много. Почто все посгубили? Болота повысушили, почто? Куда не сунусь, - мест не узнаю. А какой лес был. - Лесовик утерся  пятерней.
  - Да когда так было? – удивился Стёпка.
  - Да, поди, лет полста назад.
  - Полста? – удивился Стёпка. – Так тебе сколько лет?
  - Мы про это не отвечаем, ненадобно тебе того знать. - Лесной дед насупился, стал дергать себя за бороду и снова жаловаться. - Вот беда-лебеда, видно, никак не добраться, надоть вертаться. А как? Собаками травят, машинами давят. Один из ружья стрельнуть хотел. Еле спасся.
   
     Стёпка нахмурился и стал думать. Жаль, что пёс оказался не псом. Но лесного деда жалко. Он такой маленький. Надо ему помочь. Но как ему попасть в лес? За посёлком железная дорога, а там новый посёлок.
   - Стёпа, домой! - позвала бабушка, выглядывая из окна. Она зажгла свет в доме, и сразу на земле расстелилась светлая дорожка. Лесовик  встрепенулся.
   - Иди, Стёпка, я тут под кустиком завалюсь – Сустал я дюже. Мне б ночь отлежаться, денёк продержаться, а там определюсь, куда подаваться. А ты мне завтрева  принеси того, ну, этого…
   - Поесть? Конечно, принесу, - заверил его Стёпка. - Только ты не уходи, ладно, мы что-нибудь придумаем.
   - Лады, - Лесовик соскользнул с качелей и серым ёжиком покатился под куст малины.
   - Ух, ты, – восхитился  Стёпка, - вот даёт. - Он немного постоял и побежал в дом. В голове его роились тысячи мыслей.

  Утро началось с сильного дождя. Стёпка расстроился, ему не терпелось увидеть своего нового знакомца, как он там? А бабушка радовалась:
  -Вот хорошо, дня три поливать не будем. И грибы теперь пойдут. Приедут родители, может, и в лес соберетесь?
   Эта мысль понравилась Стёпке. Только дождь стал стихать, он натянул сапоги, надел дождевик и вышел во двор. Соседей пока не видно, а вот завтра – суббота, все понаедут. Он подошёл к кустам малины, где оставил лесовика.
   - Эй, ты где? – он раздвинул кусты, с которых во все стороны полетели брызги.   
     Лесовик сидел в траве у самых корней и сам выглядел, как часть куста. С зелёных волос и бороды стекали капли дождя, сверкали зелёные глазки. Вид у него был довольный.
   - Я тебе поесть принёс, - Стёпка достал хлеб с сыром.
   - Не-а, - замотал головой лесовик, - дождик напоил и накормил. Дождь – это сила.  Вот переднюю у тебя, ночью домой пойду. – А  харчи свои убери, не впрок мне они.
   - Ладно, - сказал Стёпка. – Слушай, ты пока не уходи. Завтра тут народу понаедет на выходные, тебе не выбраться. А у  меня план есть. Скажи, а ты во всё, что хочешь, оборачиваться можешь?
    - Да запросто, хоть в лося, хоть в мышку. Тока в птицу не могу, а то б летал без помех. А чо у тебя за план?
     По дороге проехала машина. На соседних участках раздались голоса, где-то заиграла  музыка. Начинался обычный дачный день. Вышла бабушка и позвала завтракать.
   - Ладно, сказал Стёпка, - ты старайся не светиться, а я буду тебя проведывать.
   - Лады, - ответил лесовик и исчез. Стёпка всмотрелся, но так и не понял, во что тот превратился и куда подевался.

   После дождя развиднелось и ужасно парило. Стёпка купался в бассейне, пробовал читать книжку, сам предложил бабушке сходить в автолавку за хлебом. Но время тянулось ужасно медленно. Больше всего Стёпка  мучился оттого, что нигде не мог найти лесовика. Ведь не мог же он взять и уйти, вот так просто, не попрощавшись? Ведь он уже придумал, как ему помочь.
    К вечеру неожиданно приехали родители, хотя их ждали к утру. И Стёпка сразу после ужина  приступил к осуществлению своего плана. Отец давно обещал ему съездить на озеро, и он  не  отстанет от него, пока тот не согласится. А по пути можно и в лесу остановиться.
    Но родители ещё лучше решили. Мама сказала, что такие деньки надо проводить с пользой. А отец добавил: и для здоровья, и для хозяйства.
  - Собирайся, Степан, - завтра за грибами поедем. Ты давай собери всё, чтоб с утра не искать, да пораньше ложись, подъём - на рассвете.
    Стёпка ликовал, надо же, как всё устраивалось, будто сила невидимая помогала, даже просить не пришлось. Он выбрал минутку и побежал к кустам малины. Из окна раздавались звуки телевизора, и он громко позвал:
   - Эй, где ты, выходи!
   - Чего раскричался? Тута я, - в кустах сверкнули зелёные глаза и замаячил смутный силуэт.
   - Все устроилось, завтра выезжаем, - и Стёпка посвятил лесовика в свой план.    
    Они обсудили подробности и расстались весьма довольные друг другом.
Всё складывалось замечательно.

    Утро было прохладным и ясным. Машина весело бежала по дороге. Мелькали поселки, перелески, поля. Машина свернула с шоссе на просёлок, потом по просеке въехала в лес и, наконец, остановилась.
   - Берём корзинки, вылезаем! – скомандовал отец. – Ты Степан, смотри, от меня ни на шаг, лес – это не шутка.   
   В это время Степка почувствовал, как шевельнулась шишка в его кармане.

    Это был настоящий лес с большими деревьями, заросший кустарником, но светлый  от обилия берёз. Пахло мокрой травой и прелой листвой. Было сыро, земля под ногами мягко пружинила, а где-то высоко в воздухе перекликались птицы.
Родители нашли палки и стали ворошить траву под ногами. А Стёпка зашёл за большую берёзу, осторожно положил в траву сосновую шишку и отошёл в сторону. Он так ничего и не заметил, но по лесу пробежал ветерок и шепнул в ухо: «Бывай, Стёпка».
    - Бывай, лесной дед. - Стёпка вздохнул, огляделся, и сразу же заметил   коричневую шляпку с налипшим листком – гриб!
    - Смотри-ка, Стёпка нашёл подберёзовик, - воскликнула мама. -  Ой, да тут грибов-то! Смотри – и белые!

    Еще и полдень не наступил, а они уже с полными корзинками возвращались домой.
    Увидев такой  урожай грибов, бабушка всплеснула руками: - Батюшки святы, вас никак сам леший по лесу водил.
   Родители, конечно, посмеялись, а Стёпка подумал про себя: «Верно, водил». - Ему было грустно, но он был рад, что лесной дед теперь дома.

    Быстро проглотив завтрак, который бабушка приготовила для «добытчиков», Стёпка отправился на свои качели. Подошёл к кустам малины, где прятался лесной дед, и в изумлении остановился. Кусты были обсыпаны красными ягодами.
   «А ещё вчера они были совсем зелёными», – удивился Стёпка. Он вспомнил, как лесной дед сидел в малине весь в брызгах дождя, и ему стало весело.
  - Мама, бабушка! Малина поспела! - закричал Стёпка. Он  стал  срывать и отправлять в рот  нежные сладкие ягоды. 
  - А на даче не так уж и плохо, - прошептал он, - спасибо, лесной дед.