Брёшки кота Теофила. Консенсус мыши Маши

Теофил, как мы помним, жил в большом загородном доме, в котором он оказался благодаря тому, что много лет назад хозяйка пожалела умирающего от голода котенка и принесла его на свой участок. Почему она назвала котенка Теофилом, осталось невыясненным, но данное имя прочно закрепилось за рыжебелым котом.

Хозяйка была дамой строгой и считала, что раз уж кот живет в ее доме, то должна быть польза от кошачьего пребывания на домовой территории, поэтому каждый день рано утром она будила Теофила и отправляла его в Дальний лес на мышиную охоту. Всё бы ничего, но кот приносил домой живых и невредимых мышей и торжественно передавал их хозяйке, которая втайне от Теофила отпускала мышей на свободу. Обрадованные мыши бежали в свой лес, но на следующий день всё повторялось: осуществлялся некий своеобразный круговорот мышей в природе.

Теофилу иногда казалось, что мыши уж как-то очень легко попадаются ему в лапы и вроде как слишком похожи друг на друга, но он гнал от себя сомнения и продолжал исполнять ежедневный ритуал по ловле грызунов.

Мыши, в свою очередь, с удовольствием пользовались услугами бесплатного «экскурсионного бюро» для поездок в большой дом. Говорят, они даже записывались в очередь, чтобы покататься на коте, который во время поездки крепко держал в своей пасти несколько мышиных хвостов.

Так бы все и продолжалось, если бы не время, которое никому еще не удавалось остановить или хотя бы замедлить. С каждым днем стареющему Теофилу становилось все труднее таскать мышей, и вот однажды наступил день, когда он по дороге домой отпустил мышей на свободу. Удивленные мыши хотели было пожаловаться кошачьей хозяйке на некачественное оказание транспортных услуг, но по совету самой старой и самой умной мыши Маши решили этого не делать, так как мало ли что: хозяйка может завести нового молодого кота, а как там сложатся отношения, еще неизвестно.

В тот осенний день Теофил впервые дотащился до дома без добычи и от стыда забился под скамейку. Он отчетливо понимал, что теперь его прогонят на все четыре стороны: кому нужен старый кот, который больше не может ловить мышей? Нет, он не будет дожидаться позорного изгнания, а сам уйдет в Дальний лес и там умрет от голода и холода, как и было когда-то предназначено судьбой маленькому котенку. Теофил заставил себя подняться на лапы и, покачиваясь от порывов ветра, побрел в Дальний лес, забрался под кучу старых гнилых листьев, где было тепло, темно и очень тихо.

«Вот и всё», – подумал кот и заснул.

Проснулся он оттого, что его кто-то дергал за усы:

– Эй, котяра, ты живой?

Теофил открыл глаза. Несколько мышей мельтешили перед самой мордой. Он хотел было прижать лапой пару самых нахальных из них, но с ужасом вспомнил, что теперь это уже никому не нужно.

– Что вы от меня хотите?

– В общем, ничего. Мы тебя случайно откопали, когда искали какие-нибудь съестные запасы на зиму. А ты что тут делаешь? И почему сегодня нас не катаешь?

– А я вас никогда и не катал, я на вас охотился!

– Ну, если хочешь, можешь это так называть.

Из-за ближайшей осины показалась мышь Маша; кто-то позвал ее посмотреть на неожиданную находку:

– Здравствуй, Теофил Васильевич! Давай знакомься, меня зовут мышь Маша.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Мне еще бабушка про тебя рассказывала. Когда ты был молодым, ты и ее катал… прости, не катал, а «охотился». Кстати, ты это что тут разлегся? Мыши ждут, когда ты их отнесешь к себе домой.

– Зачем это вам нужно? Я же отдаю мышей хозяйке.

– А ты что, не знаешь, что она их тут же отпускает, для того, чтобы на следующий день было на кого «охотиться»?

– Ты, мышь Маша, хочешь сказать, что хозяйка меня всю жизнь обманывала?

– Ну, что-то вроде того, но ты мне не ответил на вопрос, что ты тут под листвой делал.

– Я пришел в лес, чтобы умереть. Силы кончились, вас, мышей, я больше не могу таскать из леса. Кому я такой бесполезный нужен?

Мышь Маша задумалась, почесала лапкой за левым ушком.

– Знаешь, Теофил, чтобы всем было хорошо, предлагаю тебе заключить консенсус.

– Что заключить? – не понял кот.

– Консенсус. Это слово такое иностранное. Означает согласие. Короче говоря, предлагаю тебе договориться на взаимовыгодных условиях.

– Ты попроще выражаться не можешь?

– Если попроще, то давай договоримся так: мыши сами будут приходить к дому, ты их немного покатаешь по участку, затем отдашь хозяйке, а она их отпустит. Все будут довольны, твоя хозяйка ни о чем не догадается. Главное, что тебе не надо будет бегать в лес на охоту и таскать тяжести в зубах, добыча сама будет приходить, тебе только остается сидеть в кустах и ждать.

– Мне, пожалуй, нравится твой «косесус». Считай, договорись.

Теофил и несколько мышей направились к дому. Не доходя нескольких метров до забора, кот взял мышей за хвосты и принес хозяйке:

– Теофильчик, умница, мышек принес. Ты куда на целый день пропадал. Я утром пришла тебя будить, а тебя нет. Сам проснулся и пошел в лес? Молодец! Ну, идем, а я тебе налью подогретых сливок, как ты любишь.

Мышь Маша подслушивала этот разговор, прячась в тени куста шиповника:

– Вот что значит правильный консенсус: и мыши целы, и кот доволен.
Москва, 2017