Встреча с северной легендой

Часть 1

1.

Окончание института и защиту диплома все отмечают по-разному. Кто-то проводит подобное мероприятие в ресторане, кто-то отправляется со своими сокурсниками на пикник. Некоторые вчерашние студенты с более развитой фантазией, празднуют подобное окончание, отправляясь в путешествие. Путешествие, которое можно провести одновременно и отдыхая и получая какую-то новую, интересную информацию.
Примерно так и решил поступить Иван Новосельцев; который, получив диплом магистра, после окончания Политеха, решил съездить, по приглашению дальнего родственника в путешествие на Кольский полуостров. Родственник, а точнее – троюродный брат, обещал показать какие-то очень красивые места, а заодно и необычные артефакты, найденные экспедицией, в которой он принимал участие, где-то в заповедных местах Кольского полуострова.
Разумеется, совсем отвертеться от празднования получения диплома Ивану не удалось, да он собственно и не собирался этого делать. Вначале, вместе со всеми студентами трех групп их факультета, он побывал в летнем ресторане. Затем, вместе с друзьями-однокурсниками Олегом и Артемием, а так же младшими товарищами Павлом и Толиком, сходили еще и на пикник на окраине лесопарка, неподалеку от которого начали строить новый логистический комплекс.

Но все же, по-настоящему отметить такое важное событие, Иван решил поездкой на Север.
Тем более, эта поездка сулила не просто отдых и знакомство с новыми местами и людьми, но еще и изучение чего-то нового, неизведанного. А Иван, был человеком весьма увлеченным, и очень любил все новое, познавательное, позволяющие расширить свой кругозор.  С работой у Ивана уже все было определено, он оставался работать в лаборатории научно-исследовательского центра Политеха, в котором он трудился уже почти год. Благо, что и его близкий родственник – Михаил Переверзев, работал тут же, в соседней лаборатории. Михаила Иван тоже уговорил поехать на Север, соблазнив тем, что можно представить это, как этакое свадебное путешествие. Для Михаила, который совсем недавно женился - это было совсем неплохой идеей, да и супруга его – Марина, тоже была не против такой поездки. И конечно Иван взял с собой в такое путешествие свою девушку Катю, с которой тоже встречался уже почти год. Нельзя сказать, что Иван был заядлым туристом, скорее в данной поездке его просто привлекла возможность посмотреть на природу, не слишком отягощенную присутствием человека. Ну, а то, что в этом путешествии можно будет познакомиться еще с чем-то неизведанным, только добавляла интереса к поездке. Примерно такие же ощущения по отношению к поездке имела и Катя, которая была девушкой очень серьезной и любознательной, и познавательные путешествия привлекали её не меньше, чем её молодого человека. К тому же возможность побыть вместе с любимым человеком в таких необычных местах, добавляло поездке немало романтичности.

И вот четверо наших путешественников, собравшись по-походному, отправилась на поезде в Мурманск. Оттуда им предстояло добраться на автобусе до Оленегорска, а оттуда до места начала пешего маршрута их должен был подвезти на своей машине родственник Ивана и Михаила.
Дорога на поезде заняла у них чуть больше суток, и поскольку они ехали все в одном купе, то начало путешествия вообще показалось им продолжением обычных встреч у себя дома. Но это вовсе не означало, что все ощущали себя не выехавшими до конца из рутины будней путешественниками. Скорее наоборот – смена обстановки для знакомых людей давала и новые темы для разговоров и новые впечатления. Катя даже сказала как-то в конце пути, что была бы не против, если бы большая часть всего путешествия прошла на поезде. Иван, правда, добавил, что при условии, если поезд будет делать длительные стоянки с посещением местных достопримечательностей. А Михаил с Мариной просто наслаждались путешествием, которое они вполне могли считать и свадебным, хотя расписались они еще два месяца назад.

Сойдя с поезда, они довольно быстро добрались до автовокзала, где и остановились на некоторое время, ожидая автобус, идущий до Оленегорска.

- Ты все-таки, так и не рассказал подробно, что же нас ожидает в этом путешествии, - проговорил Михаил, обращаясь к Ивану, - судя по нашему маршруту, не едем ли мы на известное Сейдозеро, где было найдено немалое количество неизвестных артефактов.

- Я и сам до конца не знаю, что нам собирается показать Петр ( так звали родственника), - ответил Иван, - но, не думаю, что маршрут нашего путешествия лежит к знаменитому озеру. Ведь сейчас, насколько я знаю, самодеятельные группы туристов и путешественников туда не допускаются.
- Значит, маршрут лежит в какую-то иную часть Кольского полуострова, - заключил Михаил, - но, судя, по промежуточной точке маршрута в Оленегорске, где-то недалеко от указанных аномалий.

-  Мне тоже так кажется, - согласился Иван, - я не думаю, что Петр повел бы нас туда, где нахождение нежелательно. Скорее всего, он обнаружил нечто новое, еще неизвестное широкому кругу исследователей.

- Впрочем, даже если ничего сверхестественного, мы там не обнаружим, все равно посмотреть на здешнюю природу, будет очень занимательно, - заметил Михаил.

- Совершенно с тобой согласен, - сказал Иван, - пойду ка я посмотрю еще раз на расписание автобусов.

- Как дела у Вашего сына Павла? – Спросила в этот момент Катя у Марины.

- Насколько я могу судить – он сейчас прямо на этаком взлете, - ответила Марина, - самозабвенно занимается техникой и посвящает все время учебе в институте. Он и раньше к учебе относился серьезно, а теперь, когда у него появился дед – стал вообще проявлять невиданное рвение.

- Вероятно, желает выучиться, как следует, и попробовать повторить все то, что не удалось сделать его деду, - улыбнулась Катя.

- Ой, нет, нет, упаси боже, - замахала руками Марина, - что бы еще раз пройти через подобное испытание, ни в коем случае.

- Согласна, - кивнула головой Катя, - уж на что, казалось бы, не имело ко мне отношения, и то я переживала так, как будто со мной это все происходит.

- Ну и ладно, давай не будем вспоминать старые проблемы, как у вас дела с Иваном? – Перевела разговор на другую тему Марина.

- Вроде бы все серьезно, - чуть задумчиво произнесла Катя, - точную дату свадьбы еще не назначали, но думаем об этом уже серьезно.

- Ну и молодцы, - одобрила Марина, - у вас очень хорошая пара получается.

- Через двадцать минут будет посадка на автобус, - проговорил, подошедший в это время, Иван.

- В таком случае, лучше быть ближе к месту посадки, - сказал Михаил, и все неспешно двинулись в сторону посадочного перрона.

Автобус был вполне современный, но судя, по тому, с каким трудом он преодолевал даже небольшие подъемы, успел за свою жизнь повидать многое. Ехать нужно было почти полтора часа, и поначалу наши путешественники решили было посвятить это время сну, но окрестности, которые проезжал автобус, были столь живописными, что сон почти сразу выветрился из всех.
Путешествие, судя по тем видам, которые мелькали за окнами автобуса, явно обещало быть весьма интересным. Хот бы своим знакомством с такой суровой, но в тоже время, очень красивой северной природой.

На перроне автобусной станции Оленегорска, было немного встречающих, поэтому Петра, родственника Ивана и Михаила, они увидели сразу. Высокого роста, богатырского телосложения, бородатый мужик, вызывал в памяти образ поморов шестнадцатого-семнадцатого веков. Таких, которые могли на утлом суденышке запросто сплавать на Грумант – нынешний Шпицберген.
Петр, чуть разлапистой, этакой медвежьей походкой, подошел к своим родственникам и крепко пожав обоим руки, столь же крепко и обнял их.

- Ну, наконец то, увидел обоих, - прогудел он густым басом в свою бороду, - последний раз и видел обоих семь лет назад, когда был в ваших краях. А Ванька то и вообще, здесь на Севере у нас не бывал. Мишка то, помню, приезжал, когда только институт закончил.

- Ну, вот видишь, - сказал, смеясь, Михаил, - теперь вот мы вдвоем приехали, да даже и не вдвоем.

- Вижу, вижу, - улыбаясь, проговорил Петр, - верное дело, без спутницы жизни, плохо мужику. Ванька то молодец, с молодости правильно себя ведёт, а ты то Мишка, еще бы больше тянул.

- Ну так все-таки, дотянул наконец, - в тон Петру ответил Михаил.

Следом Петру представили Марину и Катю, с которыми он очень радушно поздоровался. Было видно, что он действительно искренне рад, что оба его родственника, один которых был ему двоюродным братом, а второй – получается двоюродным же племянником, нашли свое человеческое счастье.
- Ну, что же, поздоровались как следует, а теперь и в путь пора, - сказал уже более серьезно Петр, - прошу все в машину.

Петр подошел к стоявшему неподалеку УАЗ-Патриот и открыл багажник. Вещи путешественников быстро перекочевали туда, а сами наши друзья, устроились в салоне. Петр, как показалось, с некоторым трудом втиснулся на сидение водителя и машина тронулась.

- Все-таки, хотелось бы хоть немного узнать, что же нам предстоит увидеть,  - начал пытать родственника Иван.

- Любопытный ты, Ванька, - усмехнулся Петр, - вечно тебе неймется узнать все и сразу.

- Так, не только ему хотелось бы это узнать, - заметил Михаил, - мы все сгораем от немалого интереса к цели нашего путешествия. Мы же все-таки, не на Сейдозеро едем?!

- Нет,  не на него, - ответил, сразу посерьезнев, Петр, - хотя цель нашего похода, лежит не так и далеко от него.

- Значит, все-таки, что связанное с такими же древними артефактами, из тех, что обнаружила экспедиция профессора Демина, - уточнил Иван.

- Мне трудно судить, - ответил Петр, - я ведь не видел вживую, что же там нашла экспедиция Демина, только читал об этом. Но мне кажется, связь есть и самая прямая.

- Интересно, - пробормотал Михаил, - выходит, мы можем наткнуться на остатки пропавшей Гипербореи.

- Ничего не буду утверждать, - проговорил Петр, - приедем – увидите все сами, хотя предупреждаю, путь будет не близкий и не простой.

- Ну так, мы и приехали сюда путешествовать в дикой природе, - ответил Иван, - однако хочу спросить – женщины то, туда смогут дойти?

- Ну раз моя супруга с дочерью, смогли, а дочке то моей всего четырнадцать, - ответил Петр, - значит, смогут дойти.

- Не надо о нас беспокоиться заранее, - произнесла Марина с заднего сидения, - женщины, порой, бывают куда выносливее мужчин.

- И я всегда так считала, - добавила Катя, - мужчины уж точно не терпеливее нас женщин.

- Золотые слова, - одобрительно прогудел Петр.

А Михаил понимающе кивнул Ивану, тот в ответ, столь же понимающе улыбнулся.

- А скажите, Петр, Вы сами, верите в существование следов, доказывающих, что Гиперборея когда-то существовала? – Спросила Катя.

- Как сказать, не то что бы верю, но знаю, что есть некоторые вещи, которые, наверное, ничем иным и не объяснить, - задумчиво проговорил Михаил.

- А до места нам долго ехать? – Обратился Михаил к Петру, через некоторое время.

- Ну, думаю, с часа полтора проедем по этой дороге, затем сворачиваем на проселок, - ответил Михаил, - а там, полагаю, если с дорогой относительно все в порядке, то еще часика полтора.

- Мы там тоже на озере каком-то будем? – Осведомился Иван.

- Да, озеро там есть, хотя и небольшое, - ответил Петр.

- А, кстати, мы каким составом пойдем, - повернулся к Петру Михаил, - твоя Алевтина тоже с нами пойдет?

- Нет, супруга моя сейчас дочкой в Мончегорск уехали, - ответил Петр, - узнавать там по поводу учебы дочкиной. Мы с дедом Трофимом пойдем, помнишь еще такого?

- Как не помнить того человека, который поставил меня на лыжи в девять лет на краю огромной горы и толкнул вниз, - покачал головой Михаил.

- Ну, так ведь ты же съехал с горы то, - засмеялся Петр.

- Да, съехать то я съехал, только страху натерпелся ого-го сколько, - ответил Михаил, - как дед то, жив еще курилка?

- Да еще сто очков нам молодым даст, - ответил Петр, - это ж он, собственно и нашел все эти аномалии, к которым мы сейчас идем. Он же путешественник высшей пробы. И он, кстати – по настоящему верит в Гиперборею.

- Ну и родственники у тебя, - невольно покачала головой Марина, обращаясь к Михаилу.

- Да это он так только, вырабатывал силу воли у меня, - усмехнулся Михаил, - он же знал, что я смогу съехать, только мандражирую.

Так, за разговорами и воспоминаниями, пролетали километр за километром дороги. Пологие холмы за окном сменились на довольно крутые сопки, покрытые снизу лесом и с голыми вершинами. Затем, кое-где начали появляться обрывистые скалы, дорога пролегала почти вплотную к некоторым обрывам. И все равно красота местности порой просто завораживала. Миновали несколько небольших поселков, и вот спустя чуть более полутора часов, машина свернула на грунтовой проселок.

- Полпути, значит, проехали, - сказал Петр, - осталось еще столько же ехать, А там приедем на пост Черная гора, где нас будет ждать дед Трофим.

- Многозначительное название, - проговорила Катя.

- Да, ничего там особенного, - пожал плечами Петр, - просто когда-то уголь там пытались добывать, да только месторождение оказалось крайне маленьким.

- Там хотя бы население какое-нибудь есть? – Спросил Иван.

- А как же, - серьезно ответил Петр, - вместе с дедом Трофимом и нами – человек пятьдесят наберется.

Наши путешественники переглянулись, но никто не стал, ни шутить, ни делать замечания. И дальнейший путь прошел практически в полной тишине.

2.

Пост Черная гора, оказался остатком от бывшего промышленного поселка, в котором на два десятка нежилых двухэтажных бараков, приходилось два, в которых еще жили люди. Как ни странно, но здесь функционировал даже этакий мини-маркет, выполняющий, судя по всему, еще и роль этакого клуба, а заодно почтового отделения. Стоял этот «Мини-маркет» ( на нем именно такая вывеска и висела) чуть на отшибе, это был по сути – такой же барак, только одноэтажный. Петр сказал, что тут же, в этом же здании, функционирует и импровизированная гостиница, в которой дед Трофим и обитает сейчас. И именно эта гостиница и станет их временной штаб-квартирой, откуда они, скорее всего - завтра, а может, и послезавтра, стартуют в свое путешествие.

- А почему же нет полной ясности о начале путешествия? – Осведомился Иван.

- Да, очень просто – все от погоды зависит, если завтра вдруг дождь зарядит, то лучше будет переждать, - ответил Петр, - дорога тогда может стать совсем непроходимой.

- Кстати, как я понял, какую-то часть пути, мы проедем на машине, - Михаил посмотрел на Петра.

- Да, иначе идти очень далеко, не меньше четырех дней потратим, - ответил Петр, останавливая машину возле входа в «Мини-маркет».

- А где ты её тогда оставишь? – Спросил Михаил. – Не бросишь же просто так?!

- А почему, собственно нет? – Переспросил Петр. И увидев удивленное лицо своих гостей, рассмеялся. – Да нет, конечно, там, километрах в пятидесяти, геологическая партия расположилась, у меня там знакомый есть, недельку-другую, мой «Патриот» у них и постоит.

Петр выключил двигатель и, выйдя из машины, пару раз нажал на клаксон, а сам пошел открывать багажник. Наши путешественники тоже, один за другим, покинули машину.
В этот момент, из двери «Мини-маркета» вышел коренастый седовласый мужчина, одетый в мохнатую жилетку поверх футболки и высокие сапоги.

- Так, так, - громогласно проговорил мужчина, - вот и племяннички двоюродные пожаловали. Нежданно – негаданно.

- Да, как же нежданно, дед, коли сам нам приглашение прислал, - улыбаясь, сказал Михаил.

- А то Вас дождешься, городских бездельников, - нарочито сурово проговорил дед Трофим, заключая обоих молодых родственников, по очереди в объятия. – А это, выходит, супруги ваши?!

Он посмотрел на Марину и Катю.

- Марина, - Михаил представил свою жену, - да, уже супруга моя, а вот Катерина – пока невеста Ивана. Но, думаю, ненадолго.

- Да, ты вечно все что-то думаешь, - все так же продолжал ворчать старик, хотя в глаза его сверкали веселые искорки, - хотя и Ванька, как я помню, только своей учебой и интересовался. Но все же молодцы, что и о семье подумали.

- У наших местных родственников, - объяснил Кате Иван, - существует строгий принцип – человек живет полноценно, только когда создает семью.

- Но ведь это очень хороший принцип и правильный, - ответила Катя.

- А как же Вас называть? – Спросила Марина. – Вроде как называть дедом Трофимом – неудобно?!

- От чего ж неудобно, - весело проговорил дед, - если я и есть дед, причем дед уже четырежды, но ежели действительно неудобно, то зовите Трофимом Тимофеевичем.

- Хорошо, Трофим Тимофеевич, - улыбнулась Марина.

- Ну, значится, забираем вещи, и идем в мое пристанище, - заявил дед Трофим, - дела на улице обсуждать точно негоже.

Все подхватили свои рюкзаки и сумки и двинулись вслед за дедом в импровизированную гостиницу.
Собственно гостиница представляла собой три комнаты, выходящие в общий холл, в который так же выходила ванная и туалетная комнаты.

- Однако эта комната моя, - дед Трофим указал на крайнюю дверь, - тут же и Петр разместился. А остальные две – разбирайте себе, одну ночь мы точно здесь проведем.

Больших проблем с выбором не оказалось, обе пары спокойно заняли по комнате, быстро разобрали вещи, и, по предложению Петра, собрались в их с дедом комнате, для обсуждения дальнейших действий.

- Ну что же, - начал дед Трофим, когда все собрались в его комнате, - расскажу немного о цели нашего путешествия с вами. Еще в прошлом году, значит, ходил я, ради интереса, на одно озеро местное, километрах в тридцати от небезызвестного Сейдозера расположенное. Просто предположил, что если что-то на Сейдозере есть, то почему бы подобным артефактам не быть и в окрестностях.

- Так все-таки, ты пошел наобум, или знал чего-то? – Спросил Михаил, зная, что дед врядли пошел бы просто так.

- Во внимательности тебе не откажешь, - согласился Трофим Тимофеевич, - действительно, слышал я еще много лет назад, от охотника одного, что бывал тот на озере этом, и видел там, вроде бы странные фигуры на дне, на отмели. А кроме прочего, говорил тот охотник еще и о пещерах на берегу озера, частично заваленных, в которых то ли свет какой-то мерцал, то ли еще что-то подобное. В тот момент, у меня времени не было заниматься изыскания каким-то, начало девяностых было, а вот позже, вспомнил я про этот рассказ, и все думал, как бы исследовать это место. Вот в прошлом году Петра со всей семьей его и уговорил – сходить, да посмотреть, пусть для начала – чисто на разведку.

- И как я понял, вы что-то нашли там, или увидели, - заинтересованно обратился к деду, Иван.

- Верно, говоришь, - кивнул дед Трофим, - нашли и отмель ту, о которой говорил охотник, и нечто вроде рисунков, выбитых на скале, если ил немного сбить. Только не хватило нам тогда ни времени, да и погода не располагала, что бы очистить ил получше, прохладно было очень. Нашли мы и нечто напоминающее вход в пещеру. Добраться туда было нелегко, да и сейчас, я думаю, придется бурелом расчищать, да может и прокапываться. И действительно, когда ночью, на этот вход смотрели, вроде как какое-то мерцание идет из глубины. Но что и как – выяснить в тот раз нам не удалось. Знаю я, что оба вы большие любители таких вот неизведанных загадок и тайн, потому и позвал вас, в качестве помощников, для выяснения того, что же там скрывается в той пещере.

- Да-а, - протянул Михаил, - очень интригующее начало, сильно смахивает на что-то, вроде той истории, в которой мы с Иваном были замешаны год назад. И, как ты, верно говоришь, это точно будет для нас интересно.

- Так значит, кроме тебя, об этой находке никто пока не знает? – Спросил Иван.

- Скажу так, - покачал головой Трофим Тимофеевич, - я не знаю никого, кто мог бы быть хоть мало-мальски быть в курсе этого дела.

- Значит, нужно поспешить, - проговорил Михаил, - Сейдозеро тоже, после того, как стало известно о различных артефактах на его берегах, стало немало популярно, а теперь его и вообще закрыли.

- Потому и вызвал вас, - спокойно ответил дед Трофим, - переночуем сегодня здесь, а завтра, даст бог, двинемся в сторону геологической экспедиции, откуда пойдем уже пешком.

На том, собрание решили, и закончить, и все потихоньку разошлись по своим комнатам.

- Наверное, это будет самым необычным путешествием, в котором я принимаю участие, - немного мечтательно произнесла Катя, когда они с Иваном уже были в своей комнате.

- Главное – не терять головы, дед Трофим – человек увлекающийся, - сказал Иван, - так что глядеть нужно в оба. А вот в том, что мы найдем нечто необычное, я даже не сомневаюсь, у деда на такие вещи – настоящее чутье.
На следующее утро встали довольно рано, хотя слово «рано» на Крайнем Севере вообще звучало странно, ибо всю ночь было светло. Петр сказал, что ехать до места начала пешего похода, придется часа два, не меньше, потому и выехать надо пораньше. Сборы не заняли много времени, даже женщины постарались уложиться как можно быстрее. Наскоро перекусив в небольшом буфете, который был здесь же, между импровизированной гостиницей и помещением «Мини-маркета», собрали вещи и начали загружаться.
У Трофима Тимофеевича оказался такой же УАЗ-Патриот, как и у Петра. Поэтому весь груз, загрузили к нему, а вот участников экспедиции повез, как и вчера, Петр.

Дорога, поначалу, не сильно отличалась от той, которой они ехали до поселка. Но километров через десять, после развилки, дорога окончательно стала просто грунтовой, с не сильно видимой местами, колеей. И если раньше пассажиров немало трясло, то теперь ощущение скорее напоминало плавание в утлой лодочке в сильный шторм. Но никто не жаловался, все понимали, что это естественные издержки. Вокруг дороги то появлялись пологие холмы, заросшие лесом, то возникали крутые увалы, почти лишенные растительности. Пару раз, прямо вброд пересекли неширокие и неглубокие речки.
Примерно через час пути, на дороге им попался, идущий навстречу потрепанный ГАЗ-66, от водителя которого, узнали, что геологи несколько сменили дислокацию. Что означало, что придется немного удлинить пеший маршрут, впрочем – не намного.
Пришлось через пару километров свернуть, на совсем уж почти незаметную дорогу, пролегающую среди болотистого редколесья. Правда ехать по хлюпающей местности пришлось недолго, всего пару километров, затем дорога снова вывернула на каменистую поверхность.

И вот спустя еще примерно полчаса, обе машины выехали на довольно большую поляну, на которой располагалось несколько палаток, пара вагончиков и здесь же стояло несколько автомашин и вездеходов.
Поскольку время было еще лишь около полудня, то решили не задерживаться здесь, а сразу начать пеший маршрут.
Трофим Тимофеевич с Петром договорились, что обе машины постоят здесь в течении недели – полторы. Поскольку вся партия собиралась пробыть здесь не меньше двух недель, а Трофима Тимофеевича многие знали лично, то с присмотром за машинами проблемы не возникло.
Путешественники собрали вещи и, попрощавшись с доброжелательными геологами, двинулись в путь.

3.

Первый десяток километров пешей части маршрута прошли довольно споро, пока все еще имели немало сил и шли бодро, несмотря на довольно большую поклажу. Затем, когда пологие холмы закончились и впереди стали видны каменистые увалы, между которыми росли невысокие елки, сделали первый привал, пока кратковременный.

- Вот отсюда, - поглядев на небо, произнес дед Трофим, - идти нам еще примерно два дня.

- А ночлег, где будем делать? – Спросил Михаил.

- Полагаю, что там же, где мы в прошлый раз с Петром заночевали, когда назад возвращались, - ответил дед.

- Да, неплохое место, - согласился Петр, - брошенная избушка охотничья, довольно чистая, и место, укрытое от ветров. Но нужно дойти до неё, ибо идти туда еще километров пятнадцать, наверное.

- К вечеру дойдем, - сказал дед, - как наши дамы, не устали еще?

- Так мы же и прошли всего ничего, - подали плечами Марина и Катя, - не стоит уж нас считать совсем неженками.

- Ну, и славно, - сказал Петр, - тогда, я полагаю, можно и закончить привал.

И все снова поднялись и двинулись в дальнейший путь. Идти, пересекая осыпающиеся увалы, было уже не так легко как по пологим холмам до этого, но никто не роптал, цель путешествия манила всех.
Примерно километрах в семи от места привала, пришлось перейти вброд небольшую речку, слава богу, не очень быструю, да и глубиной – всего по колено.
Сушиться на берегу не стали, по общему согласию, решив сделать это, достигнув избушки, в которой собрались ночевать. Дальше двигались уже по более пологой местности, и когда уже стало немного темнеть, увидели впереди в небольшом распадке между холмами, стоящую там избушку.
Избушка была невелика, наверное, всего метров пять на пять, но имела и некое подобие сеней и внутри была сделана загородка небольшого закутка. За этой загородкой, сделанной из своеобразного плетня, расположились женщины, а мужчины собрались в общем помещении. Развели огонь, в стоящей тут же печке буржуйке и скоро в помещении стало совсем тепло.

Женщины, переодевшись, взялись за приготовления ужина, а мужчины вышли на улицу, благо полярный день позволял, подсобрать дров и проверить еще раз кое-какое снаряжение.
Затем поужинали, и хотя обстановка располагала к разговорам, по совету деда Трофима, не стали откладывать отход ко сну и улеглись.

На следующее утро, что бы не терять времени, быстро позавтракали и снова двинулись в путь. Очень скоро дорога стала больше напоминать горную тропу, холмы становились все более высокими и крутыми. В некоторых местах, особенно крутые места приходилось обходить стороной. И к обеду второго дня путешествия уже не только женщины, но и Михаил с Иваном, не столь привычные к путешествию, начали ощущать немалую усталость.
Понимая это, Петр и дед Трофим, предложили сделать короткий, минут на десять привал, а затем, пройдя еще настолько, насколько будет возможно, поставить палатки для нового ночлега. Благо, по словам Трофима Тимофеевича, до цели их путешествия осталось уже не так много.

Наши путешественники и сами понимали, что лучше пройти как можно дальше в этот день, что бы после ночевки, почти сразу выйти к цели путешествия. Поэтому, передохнув чуть больше четверти часа, все снова двинулись в путь. Когда забирались на вершины холмов, Иван и Катя делали фотографии, ибо некоторые места выглядели очень красиво, как будто были выписаны искусной кистью художника. Так прошли еще километров десять, уже изрядно устав от бесконечных спусков и подъемов. К тому же, теперь в долинах между холмами рос довольно густой лес, пробираться через который, порой было нелегко.
Наконец, вышли на относительно ровно место, которое признали и Трофим Тимофеевич и Петр. Отсюда до берегов озера, которое было целью похода, было уже совсем недалеко. К слову сказать, рядом с поляной тоже располагалось озерцо, совсем небольшое, не больше полутора сотен метров в поперечнике. Вода в озерце была кристально чистая, но очень уж холодная, вероятно, питали его какие-то подземные источники.
На берегу этого маленького озера и устроили привал, поставив палатки.
Иван, прогулявшись по берегу озера с Катей, сказал Петру:

- Если на том озере, к которому мы идем, вода будет такой же холодной, с каким-то нырянием будут большие проблемы. В такой воде – не поплаваешь.

- Холода боишься, - подмигнул ему Петр, но затем сказал серьезно, - на нашем озере, вода должна быть теплее, по крайней мере, в прошлом году – была намного теплее, чем здесь.

- Ну, будем надеяться, - покачал головой Иван.

Развели костер, на котором начали разогревать свой нехитрый ужин.
Михаил заметил полное отсутствие птиц на этом озерце.

- Ну, так, слишком холодная вода, здесь даже рыба почти не водится, - ответил на замечание Михаила, Петр, - потому и птиц нет.

Поужинав в этакой романтичной обстановке на берегу лесного озера, отправились спать в палатки, оставив первого дежурного – Михаила. Затем его должен был сменить Иван, после него – чуть за полночь, на пост заступал Петр, а ближе к утру, мало отличавшемуся по свету, на дежурство заступал дед Трофим. Женщин, конечно, от дежурства освободили.
Никаких особых происшествий ночью не произошло, и после того, как дед Трофим разбудил всех, позавтракали быстро и, собрав палатки, двинулись дальше.

Перевалив через довольно высокий и большой  окружности холм, вышли на довольно протяженную, уходящую в обе стороны, и влево и вправо, гряду. За этой грядой, по словам Трофима и Петра, и располагалась цель их похода.
Несмотря на то, что с вершины холма, цель виделась совсем недалеко, до вершины гряды добрались уже после полудня, и чуть отдохнув на верху, начали спуск. Озера, кстати, с вершины гряды не было видно, но Петр сказал, что его закрывает пара холмов, лежащих чуть дальше.
Здесь, за грядой, снова начался довольно густой лес, поэтому скорость движения немало замедлилась. Однако близость цели придавала силы, и все старались идти быстрее и больше не делать привалов, до окончания пути.

Часам примерно к пяти после полудня, вышли к седловине между двумя не очень высокими холмами, за которыми и лежало озеро.  Еще примерно с час, занял путь по седловине, а затем, забравшись на небольшую возвышенность сразу за ней, путешественники увидели озеро.
Озеро лежало перед ними, как большое блестящее блюдце небесно-голубого цвета, с плавающими в этом блюдце ватными комками облаков. С южной стороны, откуда смотрели наши путешественники, берег озера был относительно пологий, но судя по всему, сильно поросший лесом. Восточная и северная сторона, ограничивались довольно высокими обрывистыми берегами. И лишь на западной стороне, холмы хотя и подходили почти к самой воде, но все же были несколько мест, где на берегу образовывалось нечто вроде полянок. С севера на юг, протяженность озера можно было оценить примерно в полкилометра. С запад на восток – оно казалось примерно в полтора раза длиннее.

- Красота, какая, - восхищенно проговорила Марина, - даже ради одного такого зрелища, уже стоило сюда прийти.

- Да, ни одна картина не сравнится с этим видом, - с придыханием в голосе, сказала Катя.

- Красота – конечно хорошо, но наш путь еще не закончен, - напомнил им Петр.

- А, кстати, конечная наша цель, где она? – Спросил Михаил.

- А вот как раз в том месте, где заканчиваются холмы на западе, - указал рукой дед Трофим, - и начинаются обрывистые берега. Там неподалеку есть полянка, стоящая чуть выше уреза воды, вот там можно будет разбить лагерь.

 - Километра три нам еще пройти, - дополнил деда, Петр, - не так далеко, но через лет будет непросто идти.

- Дойдем, - сказал Иван, - отступать уже некуда.

И наши путешественники начали спуск с холмов. Лес тут, действительно был очень густой, хотя и невысокий, как это часто бывает на севере. Местами сосны стояли вообще, почти как этакий природный частокол, поэтому приходилось делать немаленькие обходы стороной.
Наконец, почти через час подобного продирания через буреломы, компания вышла к западному берегу, по которому идти уже было легче. Сил оставалось уже немного, но и расстояние до цели было уже невелико, поэтому все только прибавили хода и спустя еще минут двадцать, вышли на поляну, которую дед Трофим указал в качестве места лагеря.

На этой поляне, кстати, обнаружились следы прошлогоднего пребывания здесь небольшой компании людей.

- Да, это наши следы, - подтвердил Трофим Тимофеевич.

Было уже почти восемь вечера, когда поставили палатки, развели костер и могли немного отдохнуть.
Приготовив трапезу и поужинав, вся компания, не выдержав, вышла на берег озера. Вода и действительно была заметно теплее, чем в лесном озере, на котором они делали прошлый привал. Хотя и назвать её теплой тоже было нельзя.

- Вот там, чуть левее, сразу за выступом берега, - показал дед Трофим, - находится отмель, на которой видны рисунки, но там, в одном месте, течение сильное, нужно быть очень осторожным.

- А вот там, - продолжал он, указывая на обрывистый склон небольшой горы, стоящей у самого берега, чуть дальше выступа, - в глубине оврага, в склоне горы находится нечто вроде входа в пещеру. И туда тоже очень непросто добраться.

- Но, мы доберемся, - сказал твердо Иван, - иначе – зачем, же мы тогда сюда приехали.

- Вот на такую упрямую уверенность я и рассчитывал, - улыбнулся дед Трофим.

- Начнем прямо завтра с утра? – Михаил.

- Да, думаю, тянуть кота за хвост не будем, - проговорил Трофим Тимофеевич, - для начала, пока еще нет дождей, посмотрим, что и как на этой отмели. А затем, попробуем пробраться ко входу в пещеру. Ну, а пока, молодежь, можете отдыхать после такого перехода, путь был, действительно – немалый.

Дед Трофим и Петр отправились к палаткам, а Михаил с Мариной и Иван с Катей остались пока на берегу.

- Может прогуляться до того откоса, который скрывает вид на северо-западную часть озера? – Предложил Михаил.

- Я не против, - улыбнулась Марина.

- Ну, а мы пока здесь побудем, - сказал Иван, - может, попробуем открыть на озере купальный сезон.

- Смотрите не увлекайтесь слишком то, - предупредил Михаил, - озеро то неизвестное, а дед говорил о каком-то течении.

- Ничего, мы далеко не будем плавать, - сказал Иван, оглядываясь на место лагеря, там Петр с делом уже начали готовить лодку на завтра.

Михаил с Мариной пошли вдоль берега по направлению к невысокому откосу, который выдавался этаким мысом в гладь озера. Поднявшись чуть выше, они подошли ближе к берегу, рассматривая поверхность озера, вода в котором, оказалась не менее прозрачной, чем в маленьком озерце, попавшемся им на пути вчера.

Иван, в это время, смело разделся и аккуратно зашел в воду, пока только чуть выше колена.

- Не скажу, что очень холодно, но и далеко не Черное море, - улыбнувшись, он обернулся к Кате. - Не рискнешь?

- Как же я брошу своего жениха то? – Бросив на Ивана лукавый взгляд, проговорила Катя.

Пара минут и она уже была только в купальнике. Иван к тому времени, улыбаясь, зашел почти по пояс, окунулся пару раз и снова посмотрел на Катю. Та помахала ему рукой с берега, а затем решительно начала заходить в воду.

В это время Михаил с Мариной прошли еще чуть выше и начали рассматривать явственно видимую в лучах солнца отмель.
И почти одновременно увидели то, о чем говорил им дед Трофим. Метрах в двадцати от берега, отмель видимо имела нечто вроде вершины, и там, на одном из своих склонов, была почти лишена слоя ила.
И вот на этом склоне, были отчетливо видны три параллельно идущие борозды, почти от самой вершины, по диагонали в сторону центра озера. Чуть левее, там, где песок и ил уже изрядно покрывали другой склон отмели, все равно было заметно нечто, вроде дуги, тоже опоясывавшей отмель.

- Ты видишь этот рисунок? – Проговорил Михаил. – Это не может быть чисто природного происхождения, это явно следы деятельности человека.

- Причем заметь, - ответила Марина, - с того места, с которого мы смотрели сначала, ничего этого видно не было.

И Михаил был вынужден согласится с Мариной. Он даже вернулся на два десятка метров назад и посмотрел на отмель с другого ракурса. Затем вернулся назад.

- Да, даже оттуда, откуда я сейчас смотрел, уже почти не видно ничего, - констатировал он, - рисунок сделан так, что видеть его можно только с одного места.

В это время со стороны бухты послышался веселый смех – Иван с Катей начали плавать наперегонки. Но затем с берега донесся громкий, предупреждающий крик Петра и было видно, что ребята повернули к берегу.

- Пойдем, наверное, и мы, - сказал Михаил, - время уже почти половина одиннадцатого, даром, что здесь полярный день.

Они спустились с откоса на поляну, где был разбит лагерь, сюда же уже поднимались, вышедшие из воды Иван с Катей. Которые виновато слушали строгие внушения Петра.

- Здесь действительно очень сильное течение, - строго говорил Петр, - может так утянуть, что даже чемпион по плаванию не справится.

- Извините Петр, - виновато посмотрела на него Катя, - мы правда не хотели, увлеклись слишком.

- Да, ладно, - отмахнулся Петр, - девушкам простительно, но ты то Ванька, куда смотришь?

- Известно куда он смотрит, - весело проговорил со своего места дед Трофим, - дело то молодое.

Катя немного покраснела, а Иван только посмотрел на деда с некоторой укоризной.

- Ну, ладно молодежь, пока вы там гуляли, да купались, мы тут уже лодку надули и собрали, - сказал дед Трофим, - завтра с утра проверим акваланг и маски и начнем помаленьку.

- А пока – всем спать, - проговорил Петр, - дежурим в той же последовательности.

4.

Следующее утро выдалось немного пасмурным, но дождя, по словам деда Трофима – в этот день не намечалось. План работ на этот день был достаточно прост – одна группа выходит на лодке с аквалангом к отмели, а пара наблюдателей – руководит поисками с вершину откоса, откуда вся отмель, хорошо просматривается.
Некоторая заминка вышла, когда распределяли обязанности – кто и чем будет заниматься. Дед однозначно оставался на берегу, что бы оценивать всю картину в целом. С ним вполне оглашалась остаться Марина, которая плавала не очень хорошо.
С другой стороны – в лодке помещалось только три человека, и одним из них обязательно должен был быть Петр, который был сильнее всех остальных, да и плавал тоже лучше всех. Из оставшихся мужчин могли плыть и Михаил и Иван, но и Катя тоже заявила, что хочет быть в лодке, а плавала она не хуже мужчин.
В конце концов, Михаил уступил ей свое место, а сам, по совету деда, с «кошкой» и веревкой, на конце которой был привязан поплавок, должен был страховать с берега.

Лодку спустили на воду, Петр надел акваланг, а Иван сел на весла. Катя на всякий случай тоже приготовила маску, с которой умела плавать очень хорошо. В лодке был, разумеется, и спасательный жилет – Петр был человеком предусмотрительным.
В это же время Трофим Тимофеевич с Мариной, вновь поднялись на откос, возвышающийся над берегом, причем дед вооружился еще и биноклем.
Михаил же, взяв «кошку» и веревку с поплавком, пошел вдоль берега по колено в воде, ибо пройти посуху, вплоть до самой отмели – не получалось.

Вышли на искомую позицию все примерно в одно и тоже время.
Дед с берега  подкорректировал местонахождение лодки, так что бы она была непосредственно над вершиной отмели.
Иван, подогнавший лодку к указанному месту, примерно в трех десятках метрах от берега, отметил, что течение возле отмели, действительно весьма сильное.
Михаил занял свое место прямо напротив отмели на берегу.

Теперь предстояло попробовать очистить хотя бы часть отмели от ила и, может быть, частично и песка. Петр зажал загубник акваланга, и, взяв в руки небольшую лопатку, плавно опрокинулся за борт. Впрочем, глубина на самой отмели была небольшой, на самой её вершине Петр даже стоял всего по плечи в воде. Он медленно спустился по склону, который был ближе к берегу, и, погрузившись, начал аккуратно отбрасывать комья ила в сторону. И здесь сыграло свою роль течение, которое уносило чуть ила в сторону. А вот Ивану постоянно приходилось подрабатывать веслами, хотя течение над отмелью ощущалось слабо, лодку все равно немного сносило.

Дед Трофим, осмотрев, что получается при расчистке, крикнул Ивану, что бы Петр немного повременил. Иван дернул пару раз за линь, подавая Петру условный знак. Тот вынырнул и, зацепившись за лодку, снял маску.

- Петр, - крикнул с берега Трофим Тимофеевич, - со стороны берега рисунка почти нет, нужно пробовать чистить с другой стороны.

- Там больше песка и течение сильнее, - ответил Петр, - там нужно только вдвоем работать.

-А давайте мы с Ваней нырнем, - предложила Катя, - глубина тут небольшая, обвяжемся, как и Петр, веревкой и потихоньку будем очищать. Один отгребать с самого рисунка, а второй будет следить, что бы песок не наносило снова.

- Не лучшая идея, - покачал головой Петр, - может снести течением.

- Эх, нужно было два акваланга брать, - посетовал на берегу дед Трофим.

- Нет, мы действительно можем поплыть вдвоем, - убедительно посмотрел на Петра Иван, - у нас получится.

- Ну, что ты будешь делать, - развел руками Петр, - тогда давайте я залезу в лодку, иначе, если мы все будем в воде, это будет рискованно.

Он перевалился через низкий борт лодки, а снял с себя аппарат для дыхания.
В это время Иван с Катей быстро разделись, надели маски и, один за другим, прыгнули в воду. Затем подплыли к лодке и взяли – Иван – лопатку, а Катя –этакий полукруглый совок, что бы сбрасывать песок подальше.
Затем они оба нырнули.
Теперь дело пошло чуть быстрее, хотя ребятам и пришлось постоянно выныривать, что бы глотнуть воздуха. Рисунок начал постепенно вырисовываться на отмели. Марина начала вычерчивать его, глядя сверху, с откоса.
Петр постоянно подрабатывал веслами. Поначалу все казалось вполне спокойным, часть рисунка уже была очищена Петром, вторая все более появлялась стараниями ребят. Но вот задул свежий ветерок, и лодку начало потихоньку оттаскивать от вершины отмели. Петру пришлось сильнее налечь на весла.

- Возвращай ребят назад! – Прокричал с берега дед Трофим. – Когда дует ветер с берега, течение становится сильнее.
- Давайте заканчивать, - сказал Петр Ивану с Катей, когда они, в очередной раз, поднялись на поверхность.

- Ладно, мы последний раз, там что-то вроде пиктограммы получается,  - проговорил возбужденно Иван.

- Совсем чуть-чуть осталось, - просительно сказала Катя, и они оба, почти одновременно нырнули снова.

Но тот символ, о котором говорил Иван, был уже на краю отмели, и течение тут было сильнее. Неожиданный порыв ветра начал сильно тащить лодку. И Катю, оказавшись, практически уже на очень глубоком месте, начало относить течением. Иван схватил веревку, конец которой был привязан к поясу Кати, но понял, что его тащит вслед за ней.
Дед Трофим, увидев сверху, что происходит, закричал Петру:

- Выйди над ними, они сами не выплывут!

- Лодку сносит! – Крикнул в ответ Петр. – Я не удержусь на глубине.

Марина бросилась вниз, к Михаилу, хотя как она могла помочь, ей не представлялось. Но зато понял, что делать Михаил. Он раскрутил веревку с поплавком и бросил её к лодке. И очень даже удачно – Петр подцепил веревку веслом и быстро привязал её за страховочное кольцо. А сам, обвязавшись страховочным линем, надел маску и прыгнул под воду.
Линь почти сразу натянулся, но Петр успел-таки схватить Ивана, а начал тащить, что было нелегко.
Вот тут то и пригодился буксир, со стороны Михаила, который, вместе с подоспевшей Мариной, начали изо всех сил тянуть лодку к берегу. Через пару минут над поверхностью показались, наконец, головы всех незадачливых пловцов. Петр помог влезть в лодку, сначала Кате, затем Ивану, а потом – залез и сам.
Затем он взялся за весла и сначала, с помощью Михаила, подогнал лодку ближе к берегу, что бы не мешало течение, а потом уже погнал лодку в сторону поляны.
Михаил и Марина двинулись туда же. Дед Трофим уже был на берегу.

- Ну, и что вы хотели этим доказать? – Строго спросил Петр Ивана и Катю. – Вот утонули бы и что бы нам все делать пришлось?!
- Извини, мы действительно не подумали о многом, - покачал головой Иван.

- Ну, ладно, о себе не думаешь, подумал бы хотя бы о невесте своей, - укоризненно произнес Петр.

- Да я тоже виновата, - опустила голову Катя, - слишком увлеклась.

- Да, Михаил, ты вовремя веревку то бросил, - проговорил дед Трофим.

- Да я испугался как заяц, - признался Михаил, - я ведь мог ничего не успеть сделать. Да и Марина вовремя успела подбежать, один бы я лодку не вытянул.

- Ладно, что случилось, то случилось, но на будущее – хороший урок, - сказал дед Трофим.

- Так мы все-таки очистили что-то? – Спросил Иван после паузы.

- Да, надо бы посмотреть снов, да зарисовать до конца, - спохватилась Марина.

И, вытащив лодку на берег, все дружно начали подниматься на откос, что бы посмотреть на плоды своих стараний.
На вершине откоса все внимательно посмотрели на озеро. Взбаламученные воды уже начали очищаться от песка и ила. И постепенно начала показываться все отмель, и было отлично видно, что рисунок стал намного больше и заметнее. Марина стала быстро добавлять на рисунок недостающие детали.

И вот, наконец, всем предстала странноватая картина. Как будто под водой была нарисована очень необычная птица. Со странными полукруглыми крыльями, и каким то – очень сложной формы - хвостом.

- Даже немного самолет напоминает, - проговорил Иван.

- А я бы сказал, что этакую рыбу летучую, с крыльями, напоминает, - с сомнением произнес Михаил.

- Одно точно сказать можно, - констатировал дед Трофим, - это точно не игра природы, а рукотворное творение.

- Да, иного тут и быть не может, - согласился Петр, - никакие природные явления такой рисунок создать не смогут.

Марина тем временем закончила зарисовку, а кроме этого Иван, прихвативший таки фотоаппарат – сделала пару снимков.

- Ну, что – молодые люди, - казал дед Трофим, - на сегодня впечатлений достаточно?

- Ну, есть немного усталости, - признался Иван. А Катя кивнула в знак согласия. Было видно, что происшествие под водой довольно сильно впечатлило её.

- Тогда на сегодня отдыхать, - твердо сказал дед Трофим, - а завтра продолжим с поиском пещеры.

И все начали спускаться с откоса вниз, в лагерь.

5.

Следующее утро встретило наших путешественников не очень приветливо. Хмурое небо сыпало мелкой, очень неприятной изморосью, и периодически начинал задувать довольно свежий ветерок. По сравнению со вчерашним, хотя и пасмурным, но довольно теплым днем, погода заметно испортилась. Впрочем, сильно повлиять на планы наших путешественников это не могло, сегодня они не собирались заниматься водными процедурами, сосредоточив все свои поиски на суше.
Возможный вход в пещеру, о котором говорил дед Трофим, находился примерно в полукилометре от лагеря путешественников. Для того, что бы добраться туда, нужно было перейти через тот откос, с которого они наблюдали, рисунок на отмели, затем подняться и спустится с небольшой гряды.  И там, за этой грядой, в расщелине, густо заросшей кустарником и небольшими деревьями, находилось нечто вроде входа в пещеру, в которой несколько раз наблюдали непонятное мерцание в ночи.

- Место лагеря у нас остается то же самое, что и вчера, поэтому в лагере нужно оставить дежурных, - распорядился дед Трофим, - и по соображениям безопасности это должны быть два человека.

- Не хотелось бы пропустить что-то интересное, - проговорил Иван, качая головой.

- Понятное дело, что не хотелось бы, но оставлять лагерь без присмотра нельзя, - ответил дед Трофим, - и в первый день, нам с Петром нужно идти обоим, потому что только мы знаем место входа в пещеру.

- Ну, если дело так пошло, - Михаил посмотрел на Марину, та кивнула, - мы можем остаться подежурить на один день.

- Добро, - кивнул головой Трофим Тимофеевич, - благо все наши изыскания наврядли ограничатся одним днем, и у вас еще будет возможность принять участие в исследовании.

- Ничего, мы потерпим один денек, - улыбнулась Марина.

- Вот и хорошо, а потом мы подумаем, кто сможет остаться в лагере на следующий день, - сказал Петр.

Для этой части экспедиции не нужно было ни снаряжение для подводного плавания, ни лодка, зато с собой нужно было взять саперные лопатки, топоры и мешковина для того, что бы на ней отваливать грунт при необходимости.
Ну и конечно взяли фонари для каждого из путешественников, два мощных армейских фонаря и два карманных туристических.
И вот путешественники начали подъем на откос, Марина с Михаилом пожелали им дороги без приключений и удачных находок.

Перевалив через береговой утес, с откоса которого вчера вели наблюдение за отмелью, четверка путешественников начала медленный подъем на пологую гряду. Идти было не очень удобно, гряда с той стороны, откуда они шли, была каменистой и часто осыпалась. Взобраться на неё удалось лишь через час, но, к счастью, другая сторона гряды, была не столь осыпающейся, и спуск прошел относительно гладко. А вот дальше пошел почти непролазный бурелом, кусты и стволы низких березок и корявых сосен, казалось, были буквально переплетены между собой. В некоторых местах пройти было почти невозможно, и приходилось прорубать себе дорогу.

- В прошлый раз вы так же шли сюда? - Проговорил Иван, ожесточенно работая топором. – Вроде бы никакой прошлогодней тропинки не видно?

- Мы шли чуть левее, да и не дошли тогда до самого входа в пещеру, - ответил Петр, - видишь - там есть возвышение, вот с него мы этот вход и осматривали.

- То есть, к самому входу вы не подбирались? – Уточнил Иван.

- Нет, наблюдали только со стороны, - снова ответил Петр, - впрочем, и оттуда, с полусотни метров, в сумраке было заметно мерцание у входа.

- Немного осталось, - сказал дед Трофим, - еще чуть-чуть и подойдем к финишу.

И вот, немало утомившись от продирания сквозь бурелом, путешественники вышли к крутому склону, возле которого деревья стояли не так густо. Под нависающим выступом, было видно отверстие, размерами примерно метр на полметра, изрядно заросшее снаружи кустарником. Перед самым отверстием была насыпана довольно большая груда камней, видимо свалившаяся сверху.
Было понятно, что увидеть само отверстие можно было только подойдя к нему чуть ли не вплотную, или, частично, с того возвышения, на которое взобрались в прошлый раз, Трофим Тимофеевич и Петр. Ни с гряды, ни с противоположного склона увидеть его было невозможно.

- Как поступим вначале, с чего начнем? – Спросил Иван, внимательно разглядывая наполовину заросшее, наполовину засыпанное отверстие.

- Для начала срубим пару деревьев, которые сильнее других мешают подобраться ко входу, - сказал дед Трофим, - затем немного уберем навал перед входом. Но очищать все пространство и оголять вход, думаю – не стоит.

- Верно, пусть вход в пещеру будет по-прежнему скрытым, на всякий случай, - согласился Петр.

- Тогда приступим, что бы не терять время, - сказал дед Трофим.

Петр начал рубить одно из деревьев, которое дед Трофим наклонил в сторону от входа. А Иван начал работать саперной лопаткой, разгребая завал на земле, ему помогала Катя.
Через пять минут Петр с помощью Трофима Тимофеевича оттащил срубленное дерево в сторону и начал вырубать несколько мелких стволов. Иван к этому времени сумел убрать примерно третью часть завала на земле.
Еще минут через десять отверстие в склоне уже было почти доступно, что бы в него заглянуть.  Немного очистив вход от травяных пучков, торчащих со всех сторон, путешественники направили вглубь лучи фонарей.
В свете их лучей было видно, что первые пару метров прохода составляет узкая земляная щель, с изрядно осыпавшимся потолком и стенами. А дальше виднелся каменистый вывал, рассмотреть что-либо за которым пока не удавалось.

- Нужно чистить проход, а у лучше бы его еще и укреплять, - покачал головой Петр.

- Что ж, если надо чистить – будем чистить, - сказал дед Трофим, - а в качестве меры укрепления стенок можно использовать прутья и стволы срубленных деревьев.

- Как думаете, этот выход осыпался со временем или его преднамеренно сделали таким узким? – Спросила Катя.

- Я думаю, что это вообще не было выходом или входом, - чуть подумав, ответил дед Трофим, - если посмотреть чуть выше входного отверстия, можно увидеть, что когда то выступ был больше. А если обратить внимание на следу потоков воды, и на склоне откоса и внизу, у подножья, можно предположить, что эта щель – всего лишь след оползня, случившегося, судя по выросшим кустам, уже с десяток лет назад.

- То есть, эту щель никто не выкапывал? – С удивлением спросила Катя, оглядывая неровное отверстие.

- Похоже на то, - подтвердил Петр, - нижняя часть прохода не плоская и даже не покатая, а выглядит, как обвал в грунте.

- Но там дальше виден каменный вывал, - напомнил Иван.

- А вот он то, скорее всего, и является частью какой-то искусственной кладки, которая разрушилась после оползня, - проговорил дед Трофим.

- И нам нужно, очистить и укрепить эту земляную щель, а затем – попробовать проникнуть за каменный вывал, - добавил Петр, - ведь мерцание то идет именно оттуда.

Приступили к делу. Саперными лопатками аккуратно выбрасывали часть грунта с пола и сбивали бугры со стенок щели. А дед Трофим, нарубив немалое число прутьев, сплел из них что-то вроде сетки, которую подперли парой более толстых стволов, укрепив потолок. Работа заняла почти час, но зато к каменному вывалу можно было подойти относительно без опаски.

- Заходить в тоннель всем будет небезопасно, - предупредил дед Трофим, - поэтому работаем дальше так – двое в тоннеле, двое снаружи. Причем те, кто в тоннеле, так же страхуются веревками.

- Думаю, для начала в тоннеле поработаем мы с Иваном, - сказал Петр.

- Да, это будет правильно, - согласился Иван.

- Не возражаю, - ответил Трофим Тимофеевич.

Петр и Иван вошли в проход, который был уже немало расширен и увеличен по высоте. Каменный вывал доходил почти до потолка прохода, а толщину его пока вообще было трудно определить.  Осветив, как следует место работы, Петр с Иваном решили для начала складывать наиболее легко вынимающиеся камни на мешковину. А мешковину, этакие импровизированные носилки-волокуши, будут вытаскиваться наружу, что бы не забивать проход. Так и поступили, привязали к мешковине пару крепких прутьев с обеих сторон, а так же веревочные петли, сделав что-то вроде гамака. Теперь можно было тянуть эти волокуши внутрь и наружу прохода, перемещая камни и прочий мусор.
Затем Петр и Иван начали аккуратно вытаскивать камни из завала и складывать их на волокуши. Минут за десять удалось набрать довольно большую кучу. Оставшиеся снаружи дед Трофим и Катя – вытащили их за один из веревочных концов и, спустя пять минут, пустые носилки вернулись к землекопам.
За час работы удалось разобрать завал настолько, что теперь его передняя сторона была всего лишь по пояс нашим путешественникам, а за дальней стороной завала было видно продолжение коридора. Посветив в ту сторону фонарями, удалось разглядеть метрах в десяти от завала узкую щель в скальной породе, которая тоже была частично завалена.
Но это было не главное, главное было то, что эта щель совершенно явственно светилась каким-то прозрачным голубовато-серебристым цветом. Хотя свечение это было не постоянным, а то уменьшало, то увеличивало интенсивность.

- Похоже мы на верном пути, - сказал Иван, поглядев на Петра.

- И я так думаю, в сумраке было видно именно такое мерцание, - ответил Петр.

- Что у вас там? – Послышался снаружи голос деда Трофима.

- Похоже, нашли в конце коридора помещение, откуда идет свечение, - отозвался Петр.

- Давайте я сменю кого-нибудь из вас, - сказал Трофим Тимофеевич таким тоном, что было ясно – возражать ему бесполезно.

- Ладно, я пока передохну, - сказал Иван и начал протискиваться наружу.

Выйдя из пещеры, Иван отвязал от своего пояса страховочную веревку и передал её деду Трофиму. Тот быстро и ловко привязал её к своему поясу и полез внутрь.

- Там, действительно наблюдается свечение? – Спросила, сгорая от любопытства, Катя.

- Действительно, - подтвердил Иван, присаживаясь на кучу камней, только сейчас он заметил, что немало устал.

Катя вытащила флягу с водой, и Иван с удовольствием сделал несколько глотков, а так же налил немного воды в пригоршню и умылся.
В это время дед Трофим внимательно рассматривал поверх остатков завала светящуюся щель.

- Странное свечение, - пробормотал он, - как будто интенсивность его заметно снизилась с прошлого года.

- Ты так думаешь? – С некоторым сомнением посмотрел на деда Петр.

- Такое свечение, которое мы видим сейчас, мы бы никогда не увидели, стоя более чем в полусотне метров, да еще и через кусты, - покачал головой дед Трофим. И подумав, продолжил, - а сейчас я вспоминаю, что тот охотник, от которого я узнал об этом феномене, вообще говорил о свечении, которое было видно с гребня гряды. А было это, насколько я помню, лет пятнадцать назад.

- То есть, за это время, свечение немало угасло? – Логично предположил Петр.

- Ну, если мы ничего не преувеличиваем сами и охотник говорил правду, то так оно и есть, - сказал дед Трофим, - однако, нужно продолжать разбор завала.

И они взялись за работу. Еще примерно через минут сорок, Петра сменил отдохнувший Иван. А затем, еще спустя сорок минут, Петр сменил старика. Последний, хотя и был еще бодрым и крепким дедом, но все-таки возраст давал о себе знать. Впрочем, завал был уже почти разобран, и минут через десять, после того, как в пещеру вернулся Петр, уже было можно пройти дальше.

- Мы пробуем пройти по коридору! – Крикнул Петр.

- Соблюдайте максимальную осторожность! – Крикнул в ответ дед Трофим.

Петр, а за ним Иван, осторожно двинулись по каменистой галерее. Сам проход имел странную форму. Создавалось впечатление, что первые несколько метров, были по сути обыкновенной, хотя и широкой трещиной в скале, а вот дальше галерея напоминала проход, вырубленный в скале искусственно.
По этому – искусственному проходу прошли метров десять, свечение из цели в конце, стало видно еще более ясно.
И тут случилась неожиданность – не доходя буквально метра до конца коридора, в котором с левой стороны зияла светящаяся щель, наши друзья как будто уперлись в некую невидимую, прозрачную преграду.

В свете фонарей не было видно ровным счетом ничего, но сделать шаг вперед, к окончанию коридора, было невозможно. И руки, на небольшом удалении от задней стенки, как упирались в какое-то препятствие, которое было совершенно невидимым. Правда Ивану, в какой-то момент, показалось, что при сильно нажатии руками в одном месте, рядом со стеной, эта невидимая преграда, будто бы чуть-чуть подалась, но сколько он не пробовал, более такого ощущения не было.

- Вот и пришли, - озадаченно пробормотал Петр.

- Да уж, какая-то прозрачная стенка, - с таким же удивлением произнес Иван, - сказал бы, что это стекло, но стекло все-таки можно увидеть, а тут – ничего.

- А, ну-ка, - Петр, отошел в сторону и, взяв довольно большой камень, метнул его вперед. И, вот неожиданность, камень свободно пролетел вперед и, ударившись о заднюю стенку, рассыпался на несколько кусков.

- Вот черт, - сказал Петр, вместе с Иваном, бросаясь вперед. Но они точно так же, как и раньше, в том же месте, уперлись в невидимую преграду.

- Не может быть, - в сердцах сказал Петр.

- Погоди, - произнес Иван, он снял с пояса альпеншток, и так же, бросил его в конец коридора. Альпеншток столь же беспрепятственно ударился о заднюю стенку и упал на пол. Его было хорошо видно в свете фонарей, но стоило Ивану сделать пару шагов вперед, как он снова уперся в невидимую преграду.

- А ларчик то просто открывается, - пробормотал Иван, - эта штука пропускает неодушевленные предметы, а живые организмы, скорее всего – нет.

- И что нам теперь делать? – Спросил Петр.
- Полагаю, что нужно выйти и посоветоваться с дедом, а может, придется и Михаила сюда пригласить, он может что-то дельное сказать, - сказал Иван.

- Ну, тогда вылезаем, - проворчал Петр, - все равно не можем пройти, только альпеншток жалко.

И они двинулись к выходу.

6.

На общем собрании участников экспедиции было принято решение переместить лагерь поближе к пещере, что бы не распылять силы и не тратить время на то, что бы добраться до места. Наилучшим местом для нового расположения лагеря, по мнению Петра и деда Трофима, была площадка у подножия гряды, расположенная почти напротив входа в пещеру. Расстояние от площадки до пещеры было чуть больше полутора сотен метров, если считать по прямой.  Перенос места лагеря занял почти полдня, зато теперь путешественники могли работать в пещере все вместе и не тратить на дорогу такое большое время. За вторую половину дня немного почистили дорогу от лагеря ко входу в пещеру и еще раз проверили тот эффект невидимой преграды, который не давал пройти дальше.
Михаил, внимательно ознакомившись со всеми проявлениями данного эффекта, однозначно считал, что они имеют дело с техногенным фактором неизвестного происхождения.

- Я думаю, -  сказал он, после того, как несколько раз убедился в невозможности преодоления преграды человеком, - что мы имеем дело с некоей охранной системой, настроенной на то, что бы не допускать биологические существа в некое пространство.

- Да, с этим можно согласиться, - добавил Иван, - любые неживые предметы спокойно преодолевают невидимое поле, в то время как все наши попытки оказались бесплодными.

- Мы тут с дедом, провели еще один эксперимент, - прогудел Петр, - пока было время сегодня утром. Поймали мотылька и запустили в пещере на свет, выключив фонарик. Так вот мотылек спокойно преодолел преграду, как будто там и нет ничего.

- А куда потом делся этот мотылек? – Спросила Марина.

- Не знаю, - развел руками Петр, - назад, по крайней мере, он не вылетел.

- Получается, что преграда работает более тонко, - заметил Иван, - пропускает не просто неживые объекты, а скорее объекты, не обладающие мышлением.

- Вероятно, эта штука как то реагирует на волны, излучаемые нашим головным мозгом, - предположил Михаил.

- Из чего можно сделать вывод, что преграда эта – продукт очень высокоразвитого интеллекта, - заметила Катя.

- Причем интеллекта, намного превышающего по своим возможностям наш уровень, - отозвался Иван, - для нас подобные технологии, сейчас вообще не достижимы.

- В связи, с чем возникает вопрос вопросов, - задумчиво проговорил дед Трофим, - можем ли мы как-то все-таки проникнуть за эту завесу, и имеет ли смысл продолжать наши исследования?

- Насчет второго, я полагаю, можно попробовать сделать еще какие-то попытки, - ответил Михаил, - а вот насчет первого, есть немалые сомнения.

- А что мы можем сделать, пробиться через гору в обход этой преграды? – Спросил Петр.

- Не говоря о том, что для нас это и физически и технически невозможно, - ответил Михаил, - это, скорее всего и бессмысленно, я думаю, что это поле опоясывает некоторую область целиком и не имеет разрывов. Ведь, как мы поняли, выход нашей пещеры образовался в результате большого оползня, значит, когда-то она была закрыта целиком немалым слоем грунта. Но подобную завесу все равно использовали.

- А мне кажется, что это может быть и не так, - возразил Иван, - что если поле возникло, лишь потому, что произошел обвал. И возникло оно лишь как этакая подстраховка?

- Возможно и так, конечно, но это не сильно нам поможет, ведь пробиваться через десяток метров породы, что бы убедиться в отсутствии там поля, для нас не под силу, - покачал головой Михаил.

- Значит, нужно подумать над иным решением,  - задумчиво проговорил дед Трофим, - не хотелось бы просто махнуть рукой и уйти восвояси.

- Я бы все-таки попробовал подкопаться сбоку, рядом с проходом, - предложил Петр, - вдруг мы ошибаемся в оценке размеров этого барьера.

- Маловероятно конечно, но можно попробовать и этот вариант, - сказал дед Трофим.

- Любые чисто физические способы проникновения за барьер, я думаю, будут для нас невозможны, - сказал Иван, - но ведь, не исключено, что есть какие-то факторы, при которых барьер открывается.

- То есть ты хочешь сказать, - посмотрел на Ивана Михаил, - что если мы исключим фактор внешнего влияния на какой-то чувствительный элемент, то есть попросту – зароем вход в пещеру, поле может исчезнуть?!

- Не знаю, я просто предполагаю, - ответил Иван.

- А ведь можно попробовать такую штуку провернуть, - проговорил дед Трофим, - Петр все равно хочет прокопать боковую штольню, хотя через известняк это будет нелегко, можно попробовать и закрыть как-то вход, вдруг поможет.

- Маловероятно, что это поможет, - вздохнул Михаил, - ведь что бы закрыть по-настоящему вход, потребуется воздвигнуть нечто вроде стены и стены толстой.

- Да, такое, может быть, - согласился Иван, - наврядли обычная насыпь, укрепленная плетенкой, сможет сыграть роль настоящей преграды.

- И все же можно это попробовать, - упрямо повторил дед Трофим.

- Хорошо, тогда я помогу Петру пробивать боковую штольню, - сказал Михаил, - а дамы при помощи Ивана, попробуют сплести нечто вроде перегородки, которая будет удерживать земляную насыпь.

- Кстати, хороший вопрос, а кто останется внутри, после того, как мы засыплем проход? – Спросил Иван. – Ведь там и с воздухом будут проблемы.

- Можем использовать кислородные баллоны от акваланга, - ответил Петр.

- Да, но один человек там оставаться не должен, - предупредил дед Трофим,- идти должны двое. Баллоны и кислородные маски мы можем разделить на двоих.

- Но, те кто внутри, не смогут никак связаться с теми, кто останется снаружи, - заметил Петр.

- В принципе можно собрать из подручных средств нечто вроде светового телеграфа, - предложил Иван, - взять фонарики, подключить к контактам провода снаружи, и протянуть эти провода сквозь земляную насыпь.

- Вполне реализуемо, причем довольно быстро, - одобрил Михаил, - но кто же именно останется там внутри, что бы проверить гипотезу?

- Думаю, что мог бы остаться я, - начал, было, Петр.

- Нет, - не согласился Иван, - Петру лучше остаться снаружи, в случае чего, он и раскопками может заняться эффективнее, да и помощь приведет быстрее.

- Тогда можем мы с тобой пойти, - сказал Михаил, посмотрев на Ивана.

- Неплохой вариант, но ты же никогда не пользовался аквалангом, - покачал головой Иван, - а тут будет лучше, если пойдет человека, знакомый с этим делом.

- А давай я тобой пойду, - предложила Катя, - с аквалангом я обращаться умею, да и кто сказал, что идти должны только мужчины?!

Некоторое время все молчали. Затем дед Трофим, задумчиво почесал затылок, крякнул и сказал:

- Не самое лучшее решение конечно, но может быть это единственный вариант на данный момент.

Он посмотрел на Катю и, одобрительно качая головой, произнес:

- Есть еще в наше время «жены декабристов».

- Тогда, думаю, стоит сегодня начать воздвигать новую насыпь, но так, что бы завтра можно было через неё перелезть, - сказал дед Трофим, - поэтому Петр с Иваном, для начала займутся подготовкой кислородных приборов. Марина с Катей будет собирать, и готовить прутья, для плетенки, ну а мы с Михаилом начнем отсыпку. А потом и Петр с Иваном к нам присоединяться.

Откладывать дело в долгий ящик не стали, и Петр с Иваном почти сразу отправились заниматься кислородными приборами.
Марина с Катей отошли чуть в сторону и начал срезать гибкие прутья кустов и складывать их в вязанки. А Михаил с дедом Трофимом, вооружившись саперными лопатками, начали сначала готовить в глубине прохода нишу, в которой могли бы свободно разместиться два человека.
Через час деда Трофима сменил Петр, который закончил готовить кислородные баллоны и маски. Иван в это время собирал из подручных средств электрический световой телеграф из фонариков.
Марина с Катей, к этому времени, успели заготовить и сплести несколько щитов из прутьев. К вечеру удалось выбить достаточно глубокую нишу в боковой стене прохода, что дало возможность убедиться в том, что невидимая преграда проходит и дальше, за пределами прохода. К этому же времени насыпали изрядную насыпь метрах в четырех от прозрачной преграды и как следует, укрепили её прутьями.

Оставался лишь последний шаг, окончательно закрыть проход, а перед этим двоим путешественникам, надев кислородные приборы, занять место перед преградой.

- Ну так как, - спросил дед Трофим, - будем пробовать сегодня, время то – почти шесть вечера, или оставим до завтра?

- На улице еще совсем светло, недавно перекусили, думаю, стоит попробовать уже сегодня, - сказал Иван.

- Не терпится тебе, - усмехнулся дед Трофим, - ну, ладно, попробуем сегодня, только максимально соблюдая осторожность.

Подготовили несколько мешков, заполненных грунтом, которыми предстояло закрыть проход окончательно. Иван с Катей надели акваланги, при этом, оставаясь в одежде, выглядели очень необычно. Михаил опробовал собранную Иваном световую телефонию. Петр подбросил к насыпи еще несколько лопат с грунтом, и укрепил насыпь несколькими большими камнями.

- Знаешь, - сказала Марина Михаилу, - мне кажется, мерцание стало чуть сильнее.

- Не заметил, может это от того, что стало чуть темнее, - Михаил посмотрел в проход пещеры.

И вот Иван с Катей вошли в пещеру, прихватив по настоянию деда Трофима, топорик, большой фонарь и флягу с водой. Когда они оказались возле выбитой ниши, Петр с Михаилом начали закладывать оставшееся отверстие в проходе, мешками с грунтом.  В тот момент, когда оставалось уложить пару последних мешков, дед Трофим сказал Ивану:

- Маски наденете сразу же, как только заложим мешки.

- Хорошо, дам знать условным сигналом, - ответил Иван.

Катя в этом время внимательно оглядывала светящуюся в глубине коридора щель.

Положили два последних мешка, которые полностью скрыли ребят от оставшихся снаружи путешественников. Почти сразу же фонарик, который остался в руках Михаила, мигнул условным сигналом – «Маски надеты».
Михаил кивнул Петру, и тот вместе с дедом Трофимом, подтащив сплетенный из прутьев щит, закрыли им насыпь с этой стороны. Затем, как предложила Марина, завесили входное отверстие съемным полом от малой палатки. В пещере стало совсем темно.
«Что у Вас?» - подал сигнал Михаил.

«Нет изменений», - последовал ответ Ивана.

- Нужно, наверное, выйти наружу, - предположил Петр.

- Что ж, попробуем, - сказал дед Трофим.

Они вышли из пещеры.

«Что у Вас?» - еще раз просигналил Михаил.

«Светит сильнее», - ответил Иван.

Спустя минуту Михаил дал еще один запрос:

«Что у Вас?»

«Есть проход!» - последовал ответ Ивана.

Все стоящие снаружи переглянулись и на лицах появились улыбки – значит получилось.

«Можете пройти дальше?» - посигналил Михаил.

Нет ответа.

«Что у Вас?» - новый сигнал.

Нет ответа.

Все кто был снаружи, переглянулись снова, но теперь уже тревожно.

«Что у Вас?» - еще раз посигналил Михаил.

Нет ответа.

- Быстро разбираем завал! – Почти крикнул дед Трофим.

Все бросились к построенной перегородке. В ход пошли саперные лопатки. То, что строили почти полдня, сумели разрушить на половину за пять минут.
И вот свет двух фонарей осветил тупик в коридоре.
В нем пусто. На полу лежит фонарик светового телеграфа. В двух метрах от светящейся щели, которая действительно светится сильнее, лежат оба кислородных прибора. Чуть поодаль – лежит топор. Но людей – Кати и Ивана в коридоре нет.
Михаил с Петром бросаются к щели. И, возле аквалангов, налетают на невидимую преграду. К ним присоединяется дед Трофим – преграда действительно есть, на своем прежнем месте. А Ивана с Катей – нет.

- Где же они? – С волнением, дрожащим голосом спрашивает Марина.

- Я думаю, они прошли  за барьер, - медленно произносит Михаил, - прошли, а затем барьер снова закрылся.

- А баллоны? – Спрашивает Петр, он весь вне себя, мечется по коридору и бьет, время от времени, по невидимой преграде.

- Думаю, что пройти они смогли только сами, с тем, что есть у них в одежде, - с трудом произносит слова Михаил, и тут замечает отсутствие возле задней стены альпенштока, который бросили через барьер.

- Но, почему мы их не видим за барьером?! – Чуть не плача, спрашивает Марина.

- Не знаю, возможно, они сразу вошли в ту щель, откуда идет свет, - Михаил и сам до конца не верит в свои слова.

- Но что же нам теперь делать?! – Восклицает Петр. – Нужно срочно звать на помощь.

- До помощи идти не меньше трех дней, а она может понадобиться ребятам уже сейчас, - отвечает дед Трофим, потирая виски.

- Но, мы же ничего не можем сделать! – Петр, в отчаянии бьет лопатой по стене.

- Паника тут не поможет, - спокойно отвечает дед Трофим, - нужно думать, и все еще раз осмотреть и обследовать.

- Согласен с дедом, - чуть задумчиво кивает головой Михаил, думая об альпенштоке, - мне кажется, что с ребятами ничего плохо не случилось.

- И я так думаю, - говорит дед Трофим, - мы все обдумаем, и наверняка сможем им помочь.

Петр все так же – сжимая кулаки и стискивая зубы, вышел из пещеры размашистым шагом. За ним, качая головой, вышел дед Трофим. Михаил обнял застывшую возле невидимой преграды Марину и прошептал ей на ухо:

- Нужно выйти на улицу, здесь слишком душно становится.

Марина кивнула, и позволила вывести себя на улицу.
У самого выхода из пещеры силы оставили её и она присела на груду камней, валявшихся возле входа. Это были те камни, которые выбросили из пещеры, когда выбивали боковую нишу.
Взгляд Марины бесцельно блуждал по валявшимся то тут, то сям, обломкам породы. Вот на одном из обломков мелькнул какой-то странный значок. Марина совершенно машинально нагнулась и, подняв кусок известняка, отряхнула его. Взглянула внимательнее и вскрикнула. Все повернулись к ней.
Марина, молча, показала им плоскую сторону этого обломка.

На нем был рисунок, часть его, конечно, отсутствовала, но все равно можно было понять, что там изображен тот, же самый непонятный летательный аппарат, рисунок которого они разглядели на отмели.