Новенький

  Глава седьмая                            
                               ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

   Был тихий летний вечер. Высоко в небе летали ласточки. Их весёлое щебетание, словно ручеёк в жаркий день, навевало радость и умиротворение.  Утята наблюдали за этими птичками, лёжа на травке и нежась под тёплыми лучами заходящего солнышка. Неожиданно приятную безмятежность вечера нарушил цыплячий писк. Его обладатель был явно чем-то встревожен.
   — Кажется, мистеру Непоседе понадобилась наша помощь, — предположил Серёжа. — Пойду-ка я разузнаю, в чём там дело.
   Строя всевозможные догадки, он подошёл к забору, разделявшему утиный загон от птичьего двора. Рассвет прятался неподалёку, за кучей мелких камней. Увидев друга, он сразу выбрался из укрытия.
   — Пока вы там медитируете, — свистящим шепотом произнёс он, кивая на высокую траву позади себя. — Я провожу частное расследование. Можно сказать, жизнью своей рискую, чтобы найти того, кто прячется в этих джунглях.
   — Фантазируешь? — с пониманием дела спросил Серёжа.
   — Нисколько. Я только что слышал чьи-то всхлипывания и неясное бормотание.
   Серёжа тоже прислушался к звукам вокруг. Все они: негромкие голоса утят, собачий лай вдалеке, гул самолёта в небе — были привычны и знакомы ему. Но ни один из этих звуков не был похож на чей-то плач.
   — А почему тогда я ничего не слышу? — спросил Серёжа.
   — Странно, и я тоже, — огорчился цыплёнок. — Но там точно кто-то плакал. Я слышал это так же хорошо, как и тебя сейчас. Предлагаю пойти и посмотреть. Вдруг там с кем-то случилось несчастье.
   — Неужели? — развеселился Серёжа. — А, по-моему, это у тебя талант встревать в неприятные ситуации.
   — Твоя правда, — подтвердил Рассвет. — И что самое интересное, я ведь не ищу приключений, это они повсюду находят меня. И ничего уж тут не поделаешь…
   Друзья забрались в траву. И снова, как во времена их недавнего путешествия, их окружили непроходимые дебри. С трудом раздвигая стебли растений, Рассвет и Серёжа медленно продвигались вперёд. Вскоре они наткнулись на грустную жабу. Та сидела под листом лопуха. Из её глаз катились слёзы и падали прямо на землю.
   — Что ты тут делаешь одна-одинёшенька? — спросил Серёжа. — И почему ты плачешь?
   — А квак мне не плаквать? — всхлипнула жаба. — Я очень несчастна. Нет у меня ни ква-квартиры, ни друзей. Никто при встрече не спросит, квак мои дела, не пожелает перед сном спокойной ночи, не протянет лапу помощи в беде. Я одна скитаюсь по свету и ни-ква-гда не знаю, где найду себе пристанище: в грядке с ква-пустой или под корнями квакого-нибудь дерева. Это так печально! Вам, домашним птенцам, этого не понять. А значит, ступайте, куда шли, и не мешайте мне предаваться грусти.
   Друзья переглянулись. Им было искренне жаль жабу.
   — Считай, что ты уже нашла друзей, — воскликнул Серёжа. — Ты могла бы какое-то время пожить в нашем домике. У нас места всем хватит. Пойдём, я познакомлю тебя с другими утятами.
   — Ты это всерьёз? — жаба удивлённо захлопала своими оранжевыми глазищами.
   — Вполне, — уверенно сказал Серёжа, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Следуй за мной!
   Троица благополучно выбралась из травы. Солнце давно зашло, но было ещё довольно светло. Палящий зной сменила вечерняя прохлада. Рассвет заметно занервничал.
   — Жаль я не могу пойти с вами, — признался он. — Я обещал маме вернуться до наступления сумерек. Но я обязательно загляну к вам завтра. Спокойной ночи!
И он побежал домой, только пятки засверкали.
   Увидев Серёжину спутницу, утята насторожились. Жаба оказалась непохожей ни на одно известное им животное. Всё в ней: и грузное, неуклюжее тело, и коротенькие лапки, и бугристая, землисто-бурая кожа — было особенным — красивым и ужасным одновременно. Разве так бывает?
   — Эта жаба очень одинока, — сказал Серёжа. — Я предложил ей пожить у нас, пока мы не подыщем для неё другой дом. Надеюсь, вы не против?
   — Мы согласны, пусть остаётся, — ответили утята. — Но только в том случае, если она не храпит по ночам.
   —  Пф-ф, — фыркнула жаба. — Будьте спо-ква-ква-койны, я не доставлю вам ни-ква-ких неудобств. Ведь я обычно сплю днём, а ночью охочусь.
Её имя на утином языке звучало как Милорада, но она попросила называть её просто Мила. Так состоялось их знакомство. Быстро промелькнула короткая летняя ночь. С первыми солнечными лучами утята, бодрые и отдохнувшие, вышли на улицу. Хозяйка уже принесла им еду, и они захотели пригласить Милу позавтракать вместе с ними. Та пряталась в тени и была явно не в духе.
   — Квак?! — брезгливо поморщилась она, взглянув на тарелку с едой. — Вы собираетесь ква-рмить меня этим? Но я не ем варёные яйца. А вот от мух, ну или, на худой конец, личинок я бы не от-ква-залась. Идите и наловите их! Только тогда я, может быть, прощу вам вашу оплошность.
Жаба обвела друзей суровым взглядом, давая понять, что с ней шутки плохи. А потом на глазах изумлённых утят она по-хозяйски забралась в дом и захлопнула за собой дверь.
   — Ой как неудобно получилось, — смутился Серёжа. — По-моему, она обиделась.
   — Что будем делать? — спросили утята.
   — Придумаем что-нибудь, — пообещал Серёжа.
   — А чего тут думать? — цыплёнок Рассвет уже спешил к ним на выручку. — Кто лучший ловец мух? Ну конечно, я! Я помогу вам исправить ситуацию.
   Весь день друзья не пили — не ели, ловили насекомых и складывали их в пустой спичечный коробок, так кстати обронённый хозяйкой. Ближе к вечеру уставшие, но довольные, они подкрепились пшённой кашей и немного поплавали в корыте после напряжённого дня. На закате проснулась Мила. Выйдя на улицу, она окинула загон хмурым взглядом и, увидев утят, направилась прямо к ним.
   — С пробуждением, — добродушно произнёс Серёжа. — А точнее сказать: добрый вечер! Прежде чем ты отправишься на охоту, мы хотим угостить тебя вкусным ужином.
   И он протянул жабе спичечный коробок.
   — Что это? — визгливым голосом закричала она, разглядывая насекомых. — От-квуда взялась эта энтомологическая ква-ллекция? Я же просила вас наловить живых мух. А вы… вы снова оставили меня голодной. Хорошенькое гостеприимство, ничего не скажешь.
   — Мы хотели, как лучше, — пролепетали утята.
   — Квак же?! — обиженно фыркнула жаба. — Я думала, что нужна вам, а вы такие же бесчувственные, квак все остальные.
   Не проронив больше ни слова, она проковыляла в утиный домик и скрылась за дверью.
   — Да она же просто издевается над нами, — вскипел Рассвет. — Разве вы не видите? Ох, чует моё сердце, что что-то здесь не так.
   — Цыплёнок прав, — сказала сидящая на заборе ласточка. — Напрасно вы связались с этой пройдохой, мои маленькие, добрые друзья. Ходят слухи, что эта жаба уже побывала во многих домах и отовсюду её выгоняли с позором. Последний раз её видели в соседнем дворе. Почтенное семейство кроликов, так же, как и вы, пожалело бедняжку, пустив пожить в свою клетку. А потом они сбились с ног, исполняя жабьи капризы. И вскоре кролики выставили её вон.
   — Не может быть! — загалдели утята. — Мила казалась такой доброй.
   — … Мечтала найти друзей.
   — Обманщица. Прогоним её!
   — Стойте! — горячо воскликнул Серёжа. — Если это правда, что рассказала нам ласточка, то эта жаба действительно глубоко несчастна. Только представьте себе, друзья, что творится у неё в душе! У птиц есть уютные гнёздышки, у зверей — тёплые норы, даже у нас, маленьких утят, есть свой дом, еда и хозяйка, которая о нас заботится. А Милу отовсюду гонят. Да на её месте каждый станет злым. Не будем поступать, как все! Мы ей поможем!
   — Поможем? — удивились утята. — Как?
   — Мы построим для неё дом.
   — Ура-а-а! — громко закричали утята. — Да здравствует дом!
   В траве, возле забора, лежало много мелких камней. Немного посовещавшись, утята решили использовать их при строительстве. Лучшим местом для стройки оказался небольшой островок земли под тем самым лопухом, где пряталась Мила. Утята стали катать камни и укладывать их один на другой. Рассвет активно помогал друзьям. И пусть катать камни он не мог – они оказались слишком тяжелы для него - руководить стройкой было не менее важно. Благодаря их совместным действиям, работа была завершена. Неважно, что дом получился не слишком красивым и кособоким, но зато с настоящей крышей. Материалом для неё послужил обломок шифера, найденный Серёжей недалеко от камней.
   Утята позвали жабу.
   — Сегодня непростой день, — торжественно произнёс Серёжа. — Сегодня день исполнения желаний. Мы знаем, что самой важной твоей мечтой был дом. Мы построили его для тебя. Он твой.
   — Мой дом? — не поверила Мила. — Не может быть!
   — Может-может, — засмеялись утята. — Живи в нём, сколько захочешь.
   Счастливая обладательница новой жилплощади решила сразу же отметить новоселье. Она попыталась войти внутрь, чтобы осмотреться. Но не тут-то было! Неожиданно подул ветер. Закачалась трава вокруг. И дом Милы, тихонько охнув, медленно накренился вбок, а потом — бам! бух! бумс! — рассыпался, будто его и не было. Жаба едва-едва успела отскочить в сторону.
   — Ах, — испуганно вскрикнула она. — Ква-кая нелепость. Я даже обрадоваться не успела, а его больше нет.
   — Нечего грустить, — успокоил Серёжа. — В любой нелепой ситуации есть выход. И мы его найдём!
   — Глупый утёнок, — прикрикнула на него Мила. — Оставь свою затею. Побереги мои нервы. А что если и он рассыплется, квак мой домик? Второй раз я этого не переживу.
Она отвернулась и побрела прочь, чтобы в одиночку оплакать своё горе.
   Утром Серёжа проснулся раньше обычного. Он пришёл к развалинам и долго бродил меж камней, задумавшись. И вдруг над его головой защебетала ласточка.
   — Я желаю тебе доброго утра, — промолвила она.
   — Привет, — ответил Серёжа. — Не такое уж оно доброе.
   — Вижу-вижу, — сказала ласточка. — Вы потерпели неудачу.
   — Не то слово! — всхлипнул Серёжа. — Мы сделали только хуже. Теперь жаба ещё больше не верит нам.
   — У тебя большое сердце, утёнок, — улыбнулась ласточка. — Боюсь, что без нашей помощи вам не обойтись. Про то, что мы, ласточки, отличные строители, известно всем. Таких прочных и надёжных гнёзд, как у нас, больше нет ни у кого. Не унывай! Мы вместе построим для этой квакухи настоящий дворец.
   Так они и сделали! Примерно через час на том же месте собралась команда строителей. Они очистили площадку от мусора, и закипела работа. Утята укладывали камешки ряд за рядом, а ласточки скрепляли их комочками глины, которые смачивали собственной слюной. Чтобы постройка получилась прочной, понадобился дополнительный материал. В ход пошли солома, тонкие травинки и стебли растений. Напоследок мастера приладили дверь-дощечку и крышу из того же куска шифера. Но тут появился Рассвет. Увидев новый красивый дом, он страшно огорчился.
   — Так нечестно! — закричал он. — Вы всё сделали сами! А меня даже не позвали.
   — Не думай, что мы забыли про тебя, — успокоил друга Серёжа. — Ты можешь собрать для Милы букет цветов. Для дамы это очень важно.
   И наконец всё было готово. Конечно, по сравнению с жилищем утят дворец получился совсем крошечным. Но это был настоящий дом, в котором можно жить. Неожиданно из травы выглянула Мила. Оказывается, она никуда не уходила и всё это время пряталась неподалёку, тайком наблюдая за строительством. Она принялась прыгать и плясать от радости.
   — Это мой дом! — восторженно кричала Мила, выписывая замысловатые коленца. — Мой пре-квасный дом! Ква-кое счастье!