Золотые часы

               
   Дождевой червяк лежал на асфальте и не мог сдвинуться с места. Дело было в том, что ночью шёл дождь. Вода заполнила все подземные ходы, и червяку, чтобы не утонуть, пришлось спасаться бегством. Он быстро выполз на поверхность клумбы, но потоком его смыло на тротуар. Теперь, когда дождь закончился, и можно было спокойно закопаться,  закапываться было некуда! Да ещё солнце. Уже с утра оно начало припекать, обжигая тонкую кожу. Червяк не знал, куда ему ползти, на сколько хватало глаз, лежала каменная пустыня. Он ничего не ел уже почти сутки, а, главное, высыхал.
   В это время на прогулку вышла важная толстая ворона. Она была хозяйкой во дворе и обходила свои владения с уверенным,  деловитым видом. Ворона из любопытства переворачивала клювом всё, что попадалось ей на пути: пакеты, бумажки, банки. Наконец, она заметила лежащего неподвижно червяка. Если вы думаете, что она тут же набросилась и съела бедняжку, то ошибаетесь. Она была сыта. Да к тому же червяк вовсе не деликатес для вороны. Но характер у птицы был ужасно вредный.
   - Лежишь? - обратилась она к червяку.- Наверно, придется тебя съесть.
   Дальше последовал притворный вздох сочувствия. И червяк весь сжался от страха.
   - Сколько вас сегодня! Как грибы после дождя на асфальте. А я вот хожу, прибираюсь. Веришь? Часы сегодня нашла. Золотые.
   Червяк подумал, что тема про часы, конечно, интереснее, чем про еду и робко сказал.
   - Никогда не видел золотых часов.  Красивые, наверно.
   - Часы, как часы, - хмыкнула ворона. - Главное, блестят и тикают.
   - А можно мне на них взглянуть? - сказал червяк, потому что умнее он придумать ничего не мог, всё-таки сказывались голод и жара. - Или хотя бы послушать, как они тикают?
   Ворона, которая соврала про часы, чтобы похвастаться, не ожидала такого поворота событий и от досады хотела немедленно клюнуть червяка. Но червяк, собрав свои последние силы, пролепетал.
   - Понимаете, около моей норки под листьями тоже что-то всё время тикает.
   - Да мало ли что может тикать! - возмутилась ворона - А где это?
   - Там, на клумбе, пойдемте, покажу.
   Ворона взяла червяка в клюв и зашагала к центральной дворовой клумбе.
   - Ну, ползи, показывай. Ох, и везучий же ты!
   Червяк медленно пополз вдоль бордюра. Он, действительно, слышал какое-то тиканье около фиолетовых астр. Но что это могло быть? Возможно, вообще почудилось. Ворона шла за ним по пятам и переворачивала каждый листочек.
Вдруг под одним из них что-то блеснуло! Часы! Настоящие. Ворона, не оглядываясь по сторонам, схватила находку и моментально взлетела на ближайшую березу. То, о чём она могла только мечтать, как по волшебству, превратилось в реальность.
   
   А маленькая незаметная жизнь червяка? Стоила ли она этих золотых часов?
   Или просто часов? Или хотя бы одной копейки?

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

      Кто не мечтал однажды  найти  под ногами что-нибудь ценное: кошелек, например, колечко, бусинку жемчужную.  Но, как назло, попадаются совершенно не нужные для жизни предметы и существа.  Сухие листья, муравьи,  а то и вовсе дождевые черви. Зачем они? Кажется, для рыбалки?
    Удивительно устроена лесенка ценностей. Где на ней место дождевому червяку, беспомощно лежащему на асфальте? Кажется, и вовсе нет, может под лестницей хотя бы? Вдруг какой-нибудь прохожий нагнется и, подняв, бережно положит это существо в траву?
    В то же самое время просто невозможно представить себе мир без дождевых червей. Ведь они, ни больше - ни меньше, пропускают сквозь себя весь пахотный слой земли. Питаясь растительными остатками и микроорганизмами, дождевые черви участвуют в образовании почвенного покрова, удобряют, разрыхляют его, создают прочную комковатую структуру, при которой воздух и влага лучше проникают на глубину. Их называют «бойцами невидимого фронта», чей труд незаметен, и поэтому немногие ценят червей по достоинству.            Бесчисленные переплетающиеся норки создают  воздухоносную сеть, обеспечивая почве дренаж и вентиляцию. Ценным является и то, что черви поглощают и переваривают не только остатки растений, но и бактерии, водоросли, грибы с их спорами, простейшие организмы животного мира (в том числе нематод), выступая санитарами, оздоровителями почвы, обеззараживая патогенную почвенную микрофлору. Отсутствие  же дождевых червей  означает, что  условия неблагоприятны для их жизни, и, как следствие, плодородие такой почвы очень низкое.
    Существует большое количество видов дождевых (или земляных) червей (в России обитает около 50 видов). Обычный их размер 8-15 см, редко до 40 см, а вот некоторые тропические виды достигают длины до 3 метров. Земляные черви ведут, в основном, ночной образ жизни, роя глубокие ходы. С наступлением засушливого периода летом, а также холодов поздней осенью, дождевые черви впадают в состояние спячки, уползают на глубину 50-100 см,  сворачиваются клубочком и дремлют до наступления благоприятных деньков.
Дождевые черви создают чрезвычайно полезное удобрение (биогумус), которое легко усваивается растениями. Вы не поверите, но  некоторые виды червей разводят в специализированных хозяйствах и продают. Использование их позволяет  отказаться от внесения химических удобрений, что делает растительную продукцию, безусловно, более здоровой и безопасной для употребления.
    Если к вам в горшок с комнатными цветами вместе с почвой случайно попал дождевой червь, не пугайтесь, вреда он не принесет. Важно только, чтобы горшок был достаточных размеров для его существования. Могу даже добавить, что у меня дома живет такой «товарищ» уже не один год, и растение прекрасно себя чувствует.
Остается пожелать, чтобы на каждом поле, в саду или огороде  было побольше таких тружеников, и, выкопав случайно на своем участке это беззащитное существо, вы понимали, что нашли нечто большее, чем обыкновенное золотое колечко.

Опубликовано: Журнал "Читайка и его друг совенок", Москва, Изд. Русская школьная библиотечная ассоциация, 4, 2010.