Пастушки

Мой отпуск подходил к концу одновременно с теплым и таким коротким летом. Утреннее солнце медной сковородкой заспанно поднималось над деревенскими домами. Был конец лета, но все признаки ранней осени явно бросались в глаза, говоря о том, что природа начала готовиться к долгой и, кто знает, может быть, очень холодной зиме.
Сегодня нам предстоит очень важное дело: мы будем пасти деревенское стадо. Раннее пробуждение, необычная одежда возбуждали у собак любопытство и волнение. Аби вертелась под ногами, настойчиво стараясь понять, куда же мы пойдем?
«За грибами или снова сено разбрасывать? Корзину не берет, огромную расческу для травы тоже. Однако натянула на лапы резиновые сапоги и что-то вкусное положила в сумку. Туда же бросила огромную бутылку с водой, и это совсем зря: куда вкусней водичку из речки похлебать или, на худой конец, из лужи. Ну вот, наконец, я знаю, куда мы собрались. У неё в руках появилась палка с длиннющей веревкой на конце. Дедушка называет это «пугой». А раз так, то мы идем пугать коров. Оставила бы она эту веревку, а то забудет или потеряет, ведь всё равно пугать коров будем мы с Виктой. Викта обрадуется, она обожает цепляться зубами за коровьи хвосты. Я не советую ей это делать, когда-нибудь попадет на рога, ведь куда безопасней просто громко лаять и делать вид, что хочешь укусить».
Тем временем тихое деревенское утро наполнялось новыми звуками. Еще солнечные лучи не заглянули в узкие улочки, не согрели на дороге пыль, не просушили росу на травах, а деревня проснулась скрипящими дверями хлевов, металлическим звоном гремящих доёнок и протяжным мычанием коров.
Августовское утро уже не было теплым, прохладный воздух держал в напряжении все мышцы, не давая расслабиться. В саду стоял терпкий аромат антоновских яблок, круглым ковром лежащих под каждой яблоней. Пахло сжатой соломой - это были запахи осени.
Наша пастушья бригада спешила к месту сбора. Собаки тревожно заглядывают мне в глаза, волнуясь, что не успеем собрать стадо. По пути я набираю в сумку огромных ароматных яблок, лежащих прямо под ногами, и мимо которых пройти просто невозможно. Викта то вырывается вперед, то снова подбегает, поторапливая нас с Аби звонким лаем. Ей не терпится скорее начать эту интересную игру с неповоротливыми коровами. Аби тоже довольна предстоящим развлечением, но статус старшей собаки не позволяет ей так восторженно и суетливо проявлять свою радость.
В коровьем обществе принято собираться около плотины, которой перекрыта маленькая речка Берёзка. Самые дисциплинированные коровы уже щипали траву на обочине и утоляли жажду прохладной водой. В коровьем стаде, как и у людей, были свои лентяйки, которые еле тащились, и разини, которые вечно опаздывали, и задиры, которые обижали своих соседок, и красавицы-аккуратистки, которые очень следили за своей внешностью. Мои рыжие изящные пастушки уже выполняли работу. Ведь пасти и собирать стадо - это главное предназначение пастушьих собак колли. По правде говоря, они прекрасно справились бы и без меня, но им нужны были «аплодисменты». Собаки нуждались в постоянной похвале и одобрении своих действий. Инстинктивно они всё делали правильно: сами принимали решения и мгновенно их выполняли. Викта слушалась Аби как вожака, как старшего по званию, и поэтому на неё приходилась вся черновая работа. Время от времени собаки подбегали ко мне, чтобы лишний раз убедится, все ли правильно сделано, довольна ли я. И если, после вопросительного «Гав?», я говорила «хорошо», «молодцы», то работа возобновлялась с ещё большим усердием. Находясь впереди стада, я нисколько не беспокоилась за отставших коров. Мои старательные пастушки хорошо знали свое дело, и Буренки, зазевавшиеся у воды, догоняли нас, спасаясь бегством от назойливого лая.
К осени удерживать стадо становится всё трудней, потому что коровы разбредаются в поиске сочной и зелёной травы, которой к концу лета на пастбище становится меньше. Трава вытоптана, выжжена летним солнцем и только в сырых ложбинках она еще мягкая и сочная. Туда и стремятся самые хитрые коровы, отбиваясь от основного стада.
Августовское солнце, которое так многообещающе поднималось утром над деревней, оказалось обманчивым и холодный, почти осенний ветерок заставил нас ближе к обеду разжечь костёр. К этому времени «ходячие желудки» устали набивать себя травой и улеглись отдохнуть. Чтобы не испытывать дефицита дров и спрятаться за деревьями от холодного пронизывающего ветерка, я разожгла костёр ближе к лесу. Лето кончилось, и по всем признакам природы уже предчувствовались недалекие хмурые и ненастные дни, свист ветра и шуршание дождя, перемешанного с падающими листьями.
Однако, пора было накормить своих терпеливо ждущих четвероногих помощников. Они сидели, ровненько поставив лапы, как две одинаковые статуэтки и глазами неотрывно искали сумку с едой, проявляя нешуточное беспокойство. Не потерялась ли она где-нибудь? А может её забыли дома? Не заглядывала ли в неё хозяйка , пока они были заняты стадом, и может там уже ничего нет? Мои любимицы смотрели, как на веточках жарилось сало, и вкусный жир капал на ломтики хлеба, делая их особенно ароматными. От нетерпения их мордочки смешно смещались то вправо, то влево, а языки часто слизывали предательскую слюну. Насытившись, «кусочки моей души» растянули у костра уставшие лапы и чутко задремали, посматривая за стадом сквозь рыжие ресницы.
Не отрывая взгляда, я смотрела на огонь, отдыхая душой и любуясь природой. Как утомленные собаки погрузились в живительный сон, так и я погружаюсь разочарованной душой в тишину и одиночество, радуясь, что не надо ни с кем поддерживать пустую «непринужденную» беседу. С каждым порывом ветра берёзы осыпают меня «золотыми монетками» листьев, от этого я ощущаю себя богатой и счастливой. Отчего так хорошо, так комфортно человеку наедине с природой? Есть в огне что-то таинственное и завораживающее. Недаром многие великие философские творения были написаны при свечах у камина. Тлеющие угольки костра то темнеют, то снова разгораются, заставляя и меня размышлять о неизменных жизненных ценностях:
«Самое удивительное, что окружает нас, самое щедрое, самое мудрое, самое хрупкое, самое сильное, самое уязвимое, самое таинственное - это природа. Мы все в её доме гости, временные гости. Хорошо воспитанные люди ведут себя в гостях скромно. Гость не должен ссорится с хозяином, воровать, разрушать его дом, вредить соседям, портить имущество и многое другое. Наша человеческая беда, видимо, в том, что мы перепутали роли, возомнив себя хозяевами в чужом доме. Наше поколение выросло на лозунге: «Мы не можем ждать милостей от природы, взять их у неё - наша задача». Эта жизненная позиция воспитала моральных уродов, самоуверенных, самовлюбленных, жестоких, с извращенным восприятием. И стало что-то разорвано, разобщено в этом мире, чему надлежало быть соединенным. Мы решили господствовать над природой, противопоставляя ей свое существование, а надо служить ей, как самой прекрасной госпоже, каждую минуту благодарить, её за гостеприимство, боготворить её за приносимые дары и оказанную милость. Мы живем у неё в гостях, но стали разрушителями чужого дома, и природа больше не раскрывает нам своих объятий, а изобретает всё новые и новые наказания для человека в виде болезней, стихийных бедствий и катастроф. Порой мне кажется, что она делает всё, чтобы избавится от такого нахального гостя как человек».
Я прервала свои грустные размышления и залюбовалась через зелено-желтую листву березы небывало прекрасной игрой солнечного света. Неожиданно загрустившая вместе со мной природа решила удивить всех, как умелая фокусница. Синяя туча размером с поле пролилась на нас крупным и коротким дождём. Одновременно разноцветная яркая радуга сказочным мостом соединила соседний лес и деревню. Природа, будто бы подтверждая своё могущество, за одну секунду возвела это чудесное «инженерное» строение, разрешая нам достаточно долго любоваться им. После дождя зеленей стало пастбище, вкусней трава, и коровы с новым усердием принялись за её поглощение.
Вечерело. Костёр погас, и осенний холодок беззастенчиво и нагло подбирался под намокшую куртку. Пришло время подтягивать наше пахнущее молоком стадо к деревне. Всем хотелось домой, и мои старательные пастушки очень ловко развернули коров, которые, протяжно мыча, предупреждали хозяек о скором своём появлении. Я снова шла впереди стада, доверяя тылы верным помощницам, поэтому не сразу заметила их исчезновение. А виной всему была излишняя старательность моих пастушек. На протяжное мычание стада отозвался годовалый бычок, привязанный хозяевами в самом конце поля. Собак это обстоятельство очень озадачило и удивило: «Как мы могли потерять корову? Наверное, когда уснули. Ну и будут же за это ругать и нас, и хозяйку! Давай, пока никто не хватился, пригоним её быстренько в стадо».
Ни минуты не мешкая, собаки понеслись в конец поля исправлять свою «ошибку». Я увидела их уже чёрными точками на горизонте. Они суетились около привязанного бычка, всеми силами стараясь пригнать его в стадо. Перепуганный крепыш-бычок рвал цепь и развязка этой истории была бы ясна, если бы вовремя не появилась хозяйка. Но собаки даже тогда не оставляли надежду отбить у неё «свою корову».
Мои верные помощницы догнали нас уже в деревне. Виноватые, пристыженные, разочарованные неудачей, они ждали наказания за оплошность и очень удивились, что я их не ругаю, а, напротив, похвалила за службу. Пушистые хвосты снова подняли вверх белые кисточки и теперь уже особенно внимательно они сопровождали нашу Лыску до самых ворот хлева. Дождавшись парного молока и вылакав по целой миске, они улеглись спина к спине, вытянув уставшие лапы.