Сердце тьмы. Часть 1 Гл. 2

ДЕВУШКА И АНГЕЛ

Небо быстро чернело. В голосе ветра слышался грозный рокот приближающейся бури. Ураганный порыв согнул тонкие деревца.
Спускаясь к воде, Офеура с беспокойством смотрела на тяжёлые валы, налетающие на каменистый берег. Она слишком задержалась. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что шторм не разбудит гидрофаров. Тогда под водой станет опаснее, чем над ней. Наверняка вместе с бурей придут несколько гидр, но обмануть их несложно, а вот если проснётся кто-то из высших демонов…
Перепрыгивая с валуна на валун, девушка добралась до небольшой бухточки, с трёх сторон окружённой скалами. Здесь волнение ещё не было таким сильным. Присев на камень возле воды, она развязала шнурок на плече и натянула на ноги широкий плавник. Затем проверила, надёжна ли закрыта спинная сумка, и покрепче затянула ремни. Закрыв волосы плотно прилегающим капюшоном, она натянула перепончатые перчатки и плавно вошла в воду.
Когда она выплывала из бухточки, навстречу накатила штормовая волна. Офеура прижала руки к бокам, интенсивнее заработала корпусом и плавником. Преодолев сопротивление воды, она погрузилась глубже, туда, где волнение на поверхности практически не чувствовалось. Под ней потянулись скалы, густо заросшие водорослями. Мимо то и дело проносились стайки рыб. Несколько раз Офеура замедляла движение, высматривая опасность. Между камнями здесь часто прятались змеерыбы. Они не были ядовиты, но обладали длинными острыми, как пики, зубами.
Тем временем волнение на глубине усилилось. Офеура ускорила движение. Показалось ли ей или из глубин долетел голос морского духа? Справа замерцали блёстки серебряного  конфетти. Мгновение спустя девушка оказалась в центре косяка фланий. Они неслись нескончаемым потоком, и от их мельтешения у неё зарябило в глазах. Наконец ей удалось вырваться. И тут налетевшее течение донесло до неё вибрирующий клёкот.
«Нужно было переждать на земле», - с досадой подумала девушка, но поспешила отбросить эту мысль. Выбросив вперёд руки и до предела напрягая мышцы, она прорвалась сквозь встречный поток.
Ей повезло – демон очевидно остановился или сменил курс. Течение ослабло. Офеура сумела развить свою максимальную скорость. Она всё ещё надеялась проскочить, прежде чем морской дух обнаружит присутствие рядом разумного существа.
Клокотание за спиной заставило её содрогнуться. Могучий выдох бросил её вперёд. Девушка забарахталась, ощущая позади движение огромной туши. Течение обернулось вспять, увлекая её за собой. Офеура попыталась вырваться в надежде спрятаться между камнями. Но дух был слишком близко. Девушка оглянулась. К ней приближалось размытое тёмное пятно. Прекратив безнадёжное сопротивление, она приготовилась. Офеура понимала, что её слабая магия не в состоянии победить могущественного повелителя глубин, но может быть, ей удастся хотя бы ненадолго задержать его.
Краем глаза она уловила быстрое движение. Рука девушки обхватила рукоять ножа. Но пальцы тут же разжались. Когда серая тень проносилась мимо, она ухватилась за плавник существа. Морской ангел стрелой взмыл к поверхности, и они на миг оказались среди бушующих волн. Затем он снова ушёл на глубину, прорываясь сквозь встречный поток воды.
Демон понял, что добыча может ускользнуть, и ринулся вдогонку. Его громадное прозрачное тело с пульсирующими внутри зелёными нитями не испытывало сопротивления. Вода являлась частью его сути.
Держась за плавник ангела левой рукой, правую Офеура направила на духа. За ними потянулась дорожка из мелких пузырьков. Затем раздался взрыв. Вода вспенилась, образовав густое облако воздушных пузырьков.
«Туда!» Морской ангел вильнул в сторону, направленный новой командой девушки. Они заскользили между скал, в гуще длинных водорослей морской осоки. Заметив углубление в основании массивной глыбы, девушка выпустила плавник спутника. Забравшись внутрь пещерки, она упёрлась спиной в бугристую стену и выставила перед собой сведённые ладони. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вода дрогнула и отпрянула. Мгновение спустя перед Офеурой образовалась подрагивающая стена.
Девушка успела заметить, как морской ангел развернулся и исчез среди зарослей осоки. Один он без труда ускользнёт от демона.
Прошло некоторое время. Водоросли заколыхались. Между стеблями скользили десятки прозрачных змеевидных тел. По спине девушка пробежали мурашки, когда следящие щупы проплыли рядом с пещеркой. Но воздушная прослойка надёжно скрыла её от взгляда чудовища. К счастью, это был всего лишь гидрогон –  далеко не самый могущественный из морских духов. Попадись она крагену или семидону этот трюк не спас бы её. Но эти жуткие буретворцы встречались очень редко, просыпаясь раз в 10-12 лет.
Прозрачные щупальца исчезли, однако Офеура ещё целых полчаса не двигалась с места, удерживая воздушную капсулу. И только исчерпав силы, она отпустила заклятье. Вода снова заполнила пещерку. Выбравшись наружу, девушка увидела своего спасителя.
«Он ушёл далеко», - услышала она его мысли.
«Спасибо», - поблагодарила девушка.
Ангел подплыл, подставляя ей плавник. 
Длинный узкий остров порос лесом. За широким, пологим пляжем, усыпанным красноватыми глыбами вулканического туфа, поднималась стена столетних иглолистов. Налетающие на берег волны почти докатывались до корней деревьев, росших за пляжем.
Офеура обожала выходить из моря во время шторма. Вместе с набирающей силу волной она устремилась к берегу. Её повлекло на скалы. Проявляя чудеса ловкости, девушка избежала столкновения и уцепилась за трещину между камнями. Как только вода схлынула, она стащила с ног плавник и, переждав ещё одну волну, выбралась на сушу.
Девушка обернулась, посмотрев на бушующий океан. Гидрагон разошёлся не на шутку. Видно, она здорово его разозлила! Закрепив за плечом искусственный плавник, Офеура углубилась в лес. Обычный человек вряд ли смог бы что-то разглядеть во мраке, царившем под сенью густых крон иглолистов. Но девушка даже ни разу не споткнулась. Своё зрение она унаследовала от отца – жителя моря.
Обогнув невысокий холм, она нырнула в овражек и подошла к шалашу. Отодвинув листья гигантского опохальника, девушка протиснулась внутрь.
Хижину озарял тусклый свет огневика. Молодой человек лежал на том же месте и в той же позе, в которой она его оставила. На лице блестели капельки пота. Когда девушка раздвинула листья, которыми накрыла раненого, она увидела, что повязки опять набухли от крови. Отравленная сталь не давала ранам закрыться. Несмотря на все усилия Офеуры, яд, занесённый в кровь, продолжал распространяться. Нужно было срочно составить противоядие.
Поменяв повязки и влив в рот юноше травяного отвара, девушка села на камень рядом с горящим огневиком и открыла заспинную сумку, вынув из неё листья, покрытые серо-серебристым налётом. Покопавшись в сумке ещё немного, Офеура извлекла несколько маленьких стеклянных флакончиков. Расставив их на обломке туфа, она взяла в руки плоскую раковину. Положив её на колени, она вынула из ножен костяной нож, и принялась осторожно счищать с листьев налёт. Сребролистник был очень редким растением и считался огромной ценностью у всех травников и алхимиков. Офеура знала, что выращивать его сложно даже чародеям Флорелиума. Выделяемая им субстанция обладала множеством уникальных свойств и считалась незаменимой при приготовлении противоядий. За крохотный флакончик этого вещества в Ангелоне давали по сотне серебряных цедр. Рос же сребролистник лишь на нескольких островах Барелейского архипелага.
Убедившись, что в раковине накопилось достаточное количество серебристой пыльцы, Офеура отложила оставшиеся листья. На смену импровизированному блюду пришла глубокая раковина донного скребуна. Наполнив её чистой водой из кожаного бурдюка, девушка повесила её над огнём. По очереди она начала открывать склянки с эликсирами. Добавляя в воду по несколько капель, девушка внимательно следила за меняющимся цветом прозрачной палочки, торчащей из раковины. Нужно было не только соблюсти дозу, но и проследить, чтобы каждый ингредиент попал в раствор при необходимой температуре. Когда вверх начал подниматься пар, девушка засыпала туда несколько щепоток серебристой пыльцы и добавила немного чёрного порошка из последней склянки. Теперь оставалось только ждать. Офеура принялась помешивать зелье хрустальной палочкой.
Услышав негромкий стон, она посмотрела на больного. На щеках юноши проступили красные пятна. Его била мелкая дрожь. Лихорадка возвращалась. Если противоядие не подействует, она сожжёт его.
Девушка вытерла лоб и щёки молодого человека влажной губкой. Отодвинув огневик, она оставила снадобье остывать. Эликсир пока ещё рано было давать больному. Только когда зелье охладится, в нём растворятся все нужные ингредиенты.
По крыше хижины шуршали капли дождя. Слышалось журчание ручья, текущего по дну овражка. 
Утолив голод кусочками вяленого кальмара, девушка легла напротив молодого человека. Она не спала уже более трёх суток. Офеура была выносливее простых людей, но всё же и ей требовался отдых. Веки девушки смежились.

…Беги, грязная полукровка! Беги, амфидонское отродье! Сейчас мы в твои рыбьи дыхалки песка насыпем !
Над головой пролетел камень, второй попал в плечо. Задыхаясь, она бежала по тропинке между деревьями, а за ней гналась стая мальчишек. Все они были старше её, и у неё не хватало сил, чтобы оторваться. Сзади донёсся лихой свист. Для банды подростков это было лучшим развлечением.
Перепрыгивая сплетение корней, она споткнулась и упала, разбив лицо и рассадив коленки. Кто-то из преследователей испустил ликующий вопль. Вскочив, она снова бросилась бежать. Топот раздавался всё ближе и ближе. В последний момент она спрыгнула на склон и, ломая кусты, кубарем скатилась на дорогу, едва не попав под колёса фургона. Гурьба мальчишек выкатилась из лесу следом за ней. Она попыталась встать, но тут же была сбита с ног. Чтобы уйти от пинков, она закатилась под повозку. Но её схватили, вытащили обратно и прижали к земле, грубо выворачивая шею.
- А ну прочь, маленькие ублюдки!
Руки, удерживающие её, разжались. Кто-то рядом завопил.
- Прочь отсюда или превращу всех в крыс!
Оторвав голову от земли, она увидела мужчину в плаще, быстро шагавшего к ним. Её взгляд сразу замер на гравированной полоске металла, охватывающей его голову. Маг!
Обидчики Офеуры тоже заметили чародейский обруч незнакомца и бросились наутёк. Последним, держась за низ живота, удирал главарь шайки.
Офеура испугалась. Что с ней теперь сделают? Посадят на цепь и будут держать, как ручного зверька, а потом, когда она умрёт, сделают чучело? Или отправят в ужасные лаборатории, о которых рассказывают священники?
- Что происходит? – полог, закрывающий заднюю часть фургона, дёрнулся, и оттуда появилась красивая молодая женщина.
Увидев Офеуру, она вскрикнула и легко спрыгнула на землю. Тем временем волшебник замедлил шаги и опустился на корточки рядом с Офеурой. Оказалось, он совсем молод, не старше её двоюродного брата. У него была смуглая кожа, чёрные волосы, тёмные, глубоко посаженные глаза и нос с горбинкой. Мужчина дружелюбно улыбнулся.
- Не бойся, больше тебя никто не обидит.
- Кто с тобой это сделал? - опустившись на колени, женщина принялась вытирать кровь с лица Офеуры.
- Люди, которые ненавидят всех непохожих на себя, - с грустью ответил молодой маг.

Офеуру разбудил крик. В углу корчился юноша. Его глаза закатились, пальцы скребли по полу, на губах выступила пена. Крики сменялись бесвязанным бормотанием.
Вскочив, девушка схватила раковину с зельем. Оно уже успело остыть. Оседлав молодого человека, она придавила его к земле. Теперь нужно было заставить его выпить. Но он продолжал биться и отчаянно мотал головой. С его языка срывались длинные фразы на незнакомом Офеуре языке. Под ладонью она ощущала пульсацию его сердца. Она становилась всё быстрее.
Воткнув острый конец раковины между прутьев настила, девушка выдернула из узкого кармашка на поясе длинную чёрную иглу донного убийцы и вонзила её в шею больного. Яд морского ежа подействовал почти сразу. Тело молодого человека несколько раз дёрнулось и застыло.
Офеура выхватила нож. Разжав зубы раненого, она принялась вливать в рот противоядие. У неё оставались считанные секунды до того, как сердце юноши остановится. Она нащупала пульс. Когда он пропал, обеими ладонями упёрлась в грудь молодого человека. Резко нажимая, она вдыхала воздух в лёгкие больного. Наконец девушка вновь ощутила пульсацию жизни.
Раненый глубоко вдохнул. 
С облегчением Офеура поняла, что дыхание восстанавливается. Больше она пока ничего не могла сделать. Теперь всё зависело от того, правильно ли она составила противоядие и от самого больного.
Дождь ещё лил. Сквозь пелену забвения она слышала рокот моря. Буря продолжалась, хотя стала не такой сильной. Офеуре удалось поспать не больше двух часов. Девушка сама не заметила, как снова погрузилась в сон. Ей снова приснился маг, спасший её от преследователей.
Открыв глаза следующим утром, девушка заморгала. Сквозь щели между листьями лился яркий солнечный свет. Тонкие лучи прорезали полумрак внутри хижины, отражаясь от блестящего настила. Ночью ветер основательно потрепал кровлю, сорвав большую часть листьев.
Офеура встала на колени рядом с больным. Повязки снова были в крови, но её было не так много. Кожа юноши уже не так пугала своей бледностью. Дышал он ровно. Похоже, противоядие подействовало. Однако ночные кошмары не прошли бесследно. Девушка протянула руку, затронув прядь его волос. В солнечном свете локон казался белым, как снег. 
Меняя повязки, Офеура задумчиво смотрела на ожог, оставшийся на плече пациента. Знак Святителя и совсем не такой, какой церковники носят у себя на груди. Так клеймят рабов.
Девушка невольно вспомнила священника, служившего в церкви поблизости от их деревеньки. Его презрительный, уничтожающий взгляд из-под густых бровей. Ей даже показалось, что она слышит его голос:
«Таким, как ты, не пристало находиться перед ликом божьим».
Дед рассказывал, что на свете есть и другие священники, добрые и мудрые, которые не видят зла и «мерзости» в тех, кто не похож на них. Но сама Офеура таких не встречала. Поэтому с ранних лет у неё выработалось неприязненное отношение к представителям церкви. И клеймо, оставленное на коже молодого человека, лишь прибавило уверенности в том, что она поступает правильно, спасая ему жизнь.
На самом деле Офеура сама не знала, почему решила вмешаться. Она случайно оказалась свидетельницей драмы на соседнем острове. Девушка искала место для ночлега, когда услышала крик. Подплыв к берегу, она увидела ползущего к воде человека. Он был обнажён и истекал кровью. А за его спиной стояла волшебница грозы, вокруг которой мерцали голубые дуги. Офеуре незачем было встревать. Она не знала ни его, ни её. В конце концов, возможно, этот юноша был злодеем и пытался причинить вред волшебнице. Но что-то не позволило ей остаться безучастной.
Ей очень повезло. Чародейка грозы не ожидала нападения. Окажись они снова один на один, у Офеуры не было бы шансов.
«Как это могло произойти?» – нахмурилась Офеура. Она была уверена, что именно чародейка использовала знак Святителя. Но ведь призвать его силу могут лишь святые отцы! Как же это удалось ей?
«Может быть, на острове был ещё кто-то, кого я не заметила?»
Офеура покачала головой. Тут что-то явно было не так.
Продолжая размышлять над этой загадкой, девушка выбралась из шалаша. Ей было необходимо пополнить запас трав, чтобы сварить целебный отвар и сделать заживляющую мазь для ран. А ещё ей хотелось есть.
Хотя шторм утих, море было неспокойным. Отголоски стихии, переместившейся дальше к северу, всё ещё долетали до островка, где устроилась девушка. Затянув капюшон, Офеура вошла в воду и, дождавшись отступления очередной волны, нырнула. Немного отплыв от берега, она натянула на ноги искусственный плавник. Вскоре в её ловчей сетке уже было несколько устриц и крабов.
К ней метнулась стремительная серая тень. Офеура радостно обняла друга и вместе с ним взлетела на поверхность.
- Я знала, что ты проведёшь этого водяного, - гладя спину морского ангела, сказала девушка.
Ангел издал задорный крик, очень походивший на весёлый смех. Некоторое время он резвился вокруг девушки, выпрашивая угощение. Офеура без тени сожаления отдала ему двух пещерных камбал, которых он обожал, но которыми ему редко удавалось поживиться. Немного поиграв с другом, девушка вернулась на берег, где занялась поисками нужных ей растений, трав и кореньев.
Вернувшись к шалашу, она проверила состояние больного и, убедившись, что за время её отсутствия ему не стало хуже, принялась смешивать травяную настойку, совмещая это занятие с приготовлением пищи. Позже сняв повязки, она нанесла на раны юноши густую зелёную массу, протёртую из листьев. С грустью она подумала, что её запасы подходят к концу. И как их пополнить здесь, она не знала.
«Ладно, потом что-нибудь придумаю».
Решив первоочередные задачи, Офеура отправилась к небольшому озерцу, где скопилась дождевая вода. Там она помылась и постирала костюм. По возвращении она укрепила кровлю хижины. Её предусмотрительность оказалась ненапрасной. К вечеру небо затянуло, опять пошёл дождь. Пережидая его, девушка думала о спасённом молодом человеке.
«Интересно, кто он и откуда? Почему та волшебница хотела его убить? Кто она? Как смогла использовать медальон инквизиторов?»
Её взгляд замер на лице юноши. «Не красавиц, пожалуй, но в общем ничего». Офеура вздохнула. Какая разница? Он – нормальный человек, а она… Пальцы скользнули по шее. Для живущих на земле она – просто уродец. Лишь несколько человек, с которыми она была знакома, не обращали внимания на её внешность и не считали её монстром.
Офеура родилась далеко на юге, в небольшой рыбацкой деревушке. Её рождение, которое можно было смело назвать чудом, стало для девушки проклятьем. Её мать во время кораблекрушения спас из моря молодой амфидон. Каким-то невероятным образом оставленное им семя дало жизнь ребёнку обычной женщины. Если бы мать Офеуры знала, что дитя, которое она носит в чреве, зачато от сына моря, она наверняка сразу пошла бы к местной травнице, чтобы избавится от плода. Но, на счастье Офеуры, она посчитала, что ребёнком её наградил сын богатого торговца, с которым она встречалась до того. Даже увидев дочь, женщина не сразу поняла свою ошибку. Офеура внешне почти не отличалась от обычных людей. У неё не было хвоста, которым заканчивались тела амфидонов, она могла сколько угодно времени проводить на суше, так как её лёгкие не были атрафированны, как у жителей моря. От отца она унаследовала лишь жабры, которые в детстве были практически неразличимы. Кроме того, она намного лучше простых людей видела в темноте.
Кто настоящий отец дочери, мать Офеуры поняла лишь спустя несколько месяцев после рождения малышки, когда во время купания у той на шее прорезались жаберные щели. Это вызвало у женщины шок, сменившейся яростью. С помощью ребёнка она рассчитывала привязать к себе сына купца. Офеура до сих пор не понимала, почему мать, узнав правду, не избавилась от неё и даже оставила у себя. По словам деда, её убедил старый священник, живший в ту пору в их краях.
Время шло. Офеура подрастала. Никто не знал о её тайне. Мать строго-настрого запретила ей подходить к морю. Вскоре она вышла замуж за немолодого ремесленника из соседней деревни и родила сына. С этого момента старшая дочь, к которой она и так относилась не слишком хорошо, стала для неё обузой. Она постоянно придиралась к Офеуре, часто наказывала без всякого повода. За всю жизнь девочка так и не услышала от матери ни одного ласкового слова. Отчим и тот относился к ней лучше, правда лишь до того момента, как узнал, кто на самом деле его падчерица.
Правда вышла наружу случайно. Однажды ребята, с которыми она играла, столкнули её в море. Глубина в том месте была большой, а Офеура не умела плавать. Она опустилась на дно. В глазах потемнело. Не выдержав, она вдохнула. И какого же было её изумление, когда в глазах снова прояснилось! Она сидела на дне и оглядывалась по сторонам. Мимо проплывали рыбы, над головой колыхался прозрачный свод. Сначала она даже подумала, что видит сон. Но потом поняла, что всё происходит наяву. Испугавшись, она попыталась выбраться на берег, но откатывающиеся волны отбрасывали её назад. Перед глазами снова поплыло. Жабры, которыми девочка прежде ни разу не пользовалась, не были готовы к такой большой нагрузке.
Офеуру спас рыбак, видевший, как она сорвалась в воду. А когда её вытащили на берег, все увидели у неё на шее открывшиеся жаберные щели.
С этого момента жизнь девочки превратилась в ад. От неё отвернулись друзья. Жители деревни теперь смотрели на неё с ненавистью. Её гнали отовсюду. А дома было ещё хуже. Отчим люто ненавидел амфидонов, считая, их виновными в гибели отца и старшего брата. В восточной Аледезии вообще не любили детей моря. Рыбаки валили на них все свои невзгоды. Они якобы распугивали рыбу, переворачивали рыбацкие лодки, крали рыбу из сетей, наводили порчу и даже насылали шторма. По мнению рыбаков, творцы бурь находились в услужении у амфидонов. Как Офеура узнает позже, под этими обвинениями было мало правды.
Амфидоны действительно иногда резали сети, но только когда сами случайно попадали в них. Дети моря обладали своей магией, однако за пределами родной стихии она практически не действовала. Амфидоны редко приближались к побережью, населённому людьми. Их родиной и основной зоной обитания было Ареидское море, омывавшее материк с юго-востока. Не могли они управлять и морскими духами, разве что на время подчиняли гидр. Нападать же на людей им вообще было незачем. Но переубедить рыбаков было невозможно.
Офеуре пришлось тяжело. И всё же нашлись те, кто не смотрел на неё, как на чудовище. Одним из них был её дед. Через несколько месяцев после того, как все узнали правду о рождении Офеуры, Анфибрахий забрал девочку к себе. Он начал учить её плавать, смастерил из шкур нерпий искусственный плавник. Он сделал ей непротекающий заплечный мешок, в который девушка, уходя в море на несколько дней, клала провизию и бурдюк с водой. Позже он сшил ей костюм, защищавший от холода.
Другим человеком, не отвернувшимся от неё, стала Гортена – знахарка-травница, жившая в их деревне. У неё не было своих детей, и Офеура заменила ей дочь. Именно Гартене девушка была обязана знанием трав. Гортена многому её научила. Как оказалось, она была не обычной деревенской травницей. Когда-то она училась у знаменитого алхимика. Как и всех травниц, Гортену за глаза называли ведьмой.
Был и ещё один человек, который продолжал общаться с Офеурой. Керин – её сводный брат. Родители всеми силами настраивали Керина против сестры, и если бы не случай, то, скорее всего, он относился бы к ней так же, как и остальные жители деревни. Но как-то раз Офеура, по просьбе Гортены, отправилась в лес на поиски лихоцветника, необходимого для изготовления особенно сильного эликсира. Ей пришлось далеко уйти, а на обратном пути она услышала чей-то испуганный голос. Пойдя на него, она наткнулась на брата. Керин отбился от группы ребят, ушедших в лес по ягоды, и заблудился. Он был напуган, а когда увидел Офеуру, испугался ещё больше, вспомнив страшные истории, которые рассказывали о девушке отец с матерью. Ни слова не говоря, Офеура взяла оцепеневшего Керина за руку и повела к деревне. Как он сам потом признался, всю дорогу он думал, что она ведёт его к колдунье, чтобы сварить и съесть. Доведя брата до дома матери, Офеура вернулась к Гортене. Она не питала иллюзий и не надеялась на то, что её помощь изменит отношение Керина. Но она ошиблась. На следующее утро, выйдя из дома наставницы, она увидела его у забора. Дрожащим голосом Керин выдавил, что пока он будет рядом, никто не посмеет обидеть Офеуру. И он сдержал слово, грудью вставая между девушкой и её многочисленными обидчиками, мужественно снося побои отца, зверевшего от того, что родной сын защищает проклятую тварь. Никого из родных девушка не любила так, как брата.
Офеуре было шестнадцать, когда ей пришлось бежать из родных мест. Однажды к берегу неподалёку от деревушки пристал парусник, принадлежавший местному феодалу. На корабле развлекалась компания молодых людей, возглавляемая сыном лендлорда. Этот молодой человек был бабником и повесой. Сойдя на берег, он случайно заметил Офеуру. Девушка сразу приглянулась ему. Она заметно отличалась от деревенских простушек. То, что она – дочь сына моря, не только не смутило его, а только увеличило интерес. Он постарался соблазнить девушку, но встретил отказ. Несколько дней молодой господин напрасно увивался вокруг Офеуры, суля золотые горы, если она будет ласкова с ним. Однако все его старания пропали зря. И тогда он попытался взять её силой. Вечером его подручные схватили Офеуру и привели на корабль.
Увидев её, сын лендлорда злобно улыбнулся:
- Ты не захотела подарить любовь мне, так подаришь её всей моей команде. Но вначале, чтобы ты могла сравнить, я покажу, от чего ты отказывалась.
Беспомощную девушку привязали к кровати. Но юному мерзавцу так и не удалось добиться своего. Его остановил нож Керина. Брат Офеуры узнал о похищении сестры и, доплыв до корабля, успел остановить насильника. Офеура поняла, что ему грозит, и сделала всё, чтобы улики указали на неё. Той же ночью она навсегда покинула родную деревню.
Оставшись одна, она решила найти отца. Несколько месяцев она потратила на поиски новой семьи и, в конце концов, нашла своих морских родственников. Но для амфидонов она оказалась такой же чужой, как и для людей. Они не прогнали её, но и не приняли в семью. Около года девушка провела среди детей моря. И хотя она не нашла у них того, что искала, это время не прошло напрасно. Она познала магию, присущую детям моря. Никто не учил её специально. Способности сами проснулись в ней, когда она оказалась рядом со своими морскими братьями и сёстрами. Наблюдая за амфидонами, Офеура постепенно научилась использовать свой новый дар.
По прошествии года девушка отправилась в путешествие, уже зная, что никогда не вернётся к детям моря. Впрочем, она уже была не одна. Её спутником стал молодой морской ангел, которого она спасла, выходив после тяжёлого ранения, нанесённого пещерной акулой.
Услышав негромкий стон, девушка склонилась над раненым. Веки юноши дрогнули и приподнялись.
- Тэна, я должен плыть… это важно. Надо познать, иначе… - шёпот перешёл в неразборчивое бормотание, а потом стих.
Глаза юноши закрылись. 
Он метался среди теней. Странные обрывочные видения сменяли друг друга. Его то бросало в жар и вокруг вздымались языки пламени, то погружало в лютый холод, и тогда со всех сторон поднимались ледяные глыбы. Раз за разом из пелены горячего бреда возникало лицо Золотены. Она улыбалась ему, а потом её лицо темнело, покрывалось морщинами, в глазах вспыхивал алый огонь. Временами до него доносились чьи-то голоса. Однажды, провалившись в омут видений, он увидел мрачную пирамиду, возвышавшуюся посреди бесплодной долины. Она ждала его. Сердце пронзала боль, душу заполняла тоска, а где-то за всем этим пылала безумная ярость. Он шёл к пирамиде, зная, что всё кончено.
Потом он вдруг увидел родителей. Он стоял на корме лодке, а они остались на берегу и смотрели вслед. Затем всё опять завертелось, как в калейдоскопе. Наконец, он провалился в блаженную тьму.
…Его окружал полумрак. До ушей долетал шелест листвы и негромкое журчание. В нос просачивался запах иглолиста и желтоцветного мха. Над собой он различил свод из переплетённых стволов молодых орехоносов, удерживающих широкие листы опохальника. Он лежал на чём-то мягком.
Молодой человек попробовал приподнять голову, но тут же опустил её обратно. Мир пошёл кругом, к горлу подкатила тошнота. В теле ожила боль. Он скосил глаза на левую руку. Предплечье и кисть покрывала плетёная травяная повязка.
Что произошло? Как он здесь оказался? Янтарион попытался вспомнить, но мысли разбредались. Наконец ему удалось вспомнить, как он пригласил на свидание Золотену. Но что произошло потом? От напряжения разболелась голова, и он закрыл глаза, стараясь не думать ни о чём.
Прошло некоторое время. Янтарион начал погружаться в дрёму, как вдруг ощутил прикосновение. Открыв глаза, он увидел чей-то силуэт в полутьме.
- Кто здесь? – спросил он с трудом.
Тень приблизилась. Юноша почувствовал тепло человеческой руки на плече.
- Где я?
- В безопасности.
Янтарион напряг зрение, пытаясь рассмотреть девушку, но в хижине было темно, а она к тому же сидела спиной к выходу.
- Кто ты?
- Меня зовут Офеура.
- Что случилось? Ничего не могу вспомнить. Как я здесь оказался?
- Это я тебя сюда перенесла.
- Ты? Но зачем?
Янтарион снова сделал попытку приподняться. Пронзившая тело боль заставила его застонать.
- Не шевелись. Ты был ранен.
- Ранен? Но… - он замолчал, тщетно стараясь ухватить убегающие воспоминания. – Не могу вспомнить. Как? Кто меня ранил?
- Я не знаю. Успокойся. Когда будет нужно, память вернётся.
Янтарион на некоторое время замолчал.
- Давно я здесь?
- Три дня.
- Так долго? Не может быть, чтобы я три дня был без сознания!
- Честно говоря, я думала, что ты ещё несколько дней не придёшь в себя, учитывая, что тебя пытались убить змеиным клинком.
- Меня ранили отравленной сталью?
- К счастью, мне известно, как готовить эликсир-противоядие, поэтому ты до сих пор жив. 
Янтарион вздохнул, отчаявшись понять, что с ним произошло. Оставалось надеяться, что его спасительница права и память со временем сама вернётся.
- Как ты себя чувствуешь? – тем временем спросила девушка.
- В последний раз, как себя помню, чувствовал себя намного лучше, - попытался пошутить юноша.
- Болит что-нибудь?
- Голова трещит, а ещё плечо страшно зудит. Да мышцы из тела как будто бы кто-то вынул. Случайно не ты?
- Ты потерял много крови и ослаб.
- Всё равно странно. Я… впрочем неважно.
- Есть хочешь?
- Ужасно. Только голова кругом идёт.
- Потерпи немного. Сейчас сделаю отвар, полегче станет. А потом накормлю.
- Значит, ты была со мной все эти три дня?
- Да.
- А кроме нас, здесь ещё кто-нибудь есть?
- Нет, этот остров необитаем.
Янтарион негромко хмыкнул. Какая же нелёгкая его сюда занесла?
Юноша сам не заметил, как задремал. Очнулся он снова от прикосновения. В хижине было уже совсем темно.
- Выпей. Это горько, но полезно.
Он почувствовал прикосновение к губам. Отвар действительно был мерзким на вкус, но Янтарион пересилил себя и выпил всё. Через некоторое время тошнота немного отступила. А приятный аромат, витавший в воздухе, заставил желудок судорожно сжаться.
- Я сварила для тебя бульон.
- Я что, ослеп? – осторожно спросил молодой человек, сделав несколько глотков. – Ничего не вижу.
- Здесь темно. Уже ночь.
- А как же ты?
- Я хорошо вижу в темноте.
- А ты не могла бы зажечь свет? Мне хотелось бы увидеть тебя.
- Завтра увидишь. А теперь спи. Сон поможет восстановить силы.
Молодой человек хотел возразить, но его на самом деле неодолимо клонило ко сну.
Проснувшись следующим утром, Янтарион осторожно приподнялся. Голова кружилась, но это уже было терпимо. Юноша медленно сел. Он был один. Рядом с его лежаком стояла плоская раковина, наполненная прозрачной водой. Молодой человек жадно припал к ней.
Утолив жажду, он огляделся. У стены напротив он увидел ещё один узкий лежак, покрытый мхом. Рядом лежала заспинная сумка, сшитая из шкуры какого-то морского зверя. Неподалёку, на плоском камне, валялся потухший огневик. Над очагом стояла самодельная тренога. С неё свисала витая раковина.
Поняв, что раздет, Янтарион закрутил головой, пытаясь найти свою одежду. Но её в хижине не оказалось. «Но не мог же я попасть сюда голым?» Юноша подгрёб к себе листья опохальника. Подумав немного, он обернул один из них вокруг талии и, придерживая его рукой, на коленях пополз к выходу. Только он успел выбраться из шалаша, как ему пришлось перегнуться через край настила. После того как его вытошнило, он несколько минут лежал неподвижно, дожидаясь когда пройдёт головокружение.
Над ним застыли кроны отревней. Невысокие, с гнутыми корявыми стволами, украшенными массивными наростами, они росли даже на голых скалах. Их можно было встретить почти на всех островах Баррелейского архипелага. Листва отревней была не слишком густой и свободно  пропускала солнечные лучи. Небольшой овражек, над которым стояла хижина, зарос тёмным влажным болотным мхом и высокой плотной травой. По дну бежал ручеёк.
Несмотря на то что солнце стояло высоко, было холодно. Пронзительный ветер нёс запах морской воды. Прислушавшись, Ян услышал и шум волн. Хижина стояла недалеко от берега. Сделав несколько глубоких вдохов, юноша поднялся на ноги. Боль пронзила бок, но он выдержал. Отойдя от шалаша и справив нужду, он склонился над небольшой овальной выемкой в скале. В ней собралась дождевая вода. Ян хотел зачерпнуть её ладонью, да так и застыл. Его волосы… Он провёл ладонью по седым прядям. 
Молодой человек отпрянул. И тут его взгляд упал на плечо. Дрожащими пальцами он прикоснулся уродливому ожогу. Мир дрогнул и почернел. Он снова почувствовал, как галька впивается в кожу, как горячая кровь сочится из ран. Он видел отсветы молний и обнажённую Золотену, окружённую ярко-голубыми ветвями разрядов небесного огня.
С хриплым стоном он повалился на спину. Он вспомнил всё. Плавание, прекрасное тело Золотены и её взгляд, наполненный холодной ненавистью. Это была ловушка! Ловушка, приготовленная специально для него.
Его обхватили чьи-то руки. Сквозь влажную пелену, застилавшую глаза, он увидел лицо девушки.
- Почему ты поднялся!? Тебе нельзя двигаться! Смотри, раны опять открылись. Вся моя вчерашняя работа насмарку!
Положив руку Янтариона себе на плечо, Офеура помогла молодому человеку подняться и повела к шалашу. Когда они оказались внутри, она бережно уложила молодого человека на спину и принялась накладывать новую повязку. Накануне вечером она испробовала на пациенте свою магию. Под воздействием дара раны начали затягиваться. Но, находясь так далеко от моря, девушка не смогла добиться их полного исцеления. Выбившись из сил, она решила подождать, пока молодой человек сам не сможет дойти до берега. К тому же ей будет значительно легче, когда тело юноши окончательно исторгнет из себя частицы ядовитого металла.
- Я вспомнил… вспомнил, кто пытался меня убить, - прохрипел молодой человек. – Она… я думал... У неё был знак Святителя, а я не мог, не знал… Но почему? За что?
Его пальцы сжались, смяв листья опохальника.
- Успокойся, - Офеура положила руки на плечи юноши. – Тебе нельзя сейчас волноваться. Всё потом, когда ты выздоровеешь.
Кулаки Янтариона медленно разжались, дыхание выровнялось. Он посмотрел на девушку:
- Почему ты спасла меня?
- Не знаю. Я была рядом, видела, как она пытается тебя убить. И я… не смогла этого допустить.
Она развела руками.
- Но как ты там оказалась?
- Случайно… это долгая история.
- С тобой кто-то был? Ты же не могла приплыть одна по морю.
- Чтобы доплыть туда, мне спутники не нужны, - девушка едва заметно улыбнулась.
По выражению лица молодого человека она поняла, что он сбит с толку.
- Я думал, как бы отправить послание родным. Странно, что они ещё не нашли меня.
- Здесь много островов. К тому же на востоке сейчас идут сильные шторма.
- У тебя необычное имя, - заметил Янтарион. – Могу я спросить из каких ты краёв?
- Я родилась в Аледезии.
- Но это же далеко на юге! – брови молодого человека удивлённо взметнулись вверх.
- Да, за последние несколько месяцев мне пришлось проделать длинный путь. А где родился ты? Кстати, ведь я не знаю твоего имени.
- Янтарион. А родился я здесь, на одном из островов. 
- Странно, мне казалось, что так далеко от большой земли нет людских поселений.
- Моим родителям и их друзьям пришлось искать убежище подальше от Наваргонской империи.
- Вы из старой веры?
- Ну… в общем можно и так сказать, - подумав, ответил Янтарион.
Весь день молодой человек пролежал в хижине. Офеура кормила его и поила своими снадобьями. К вечеру он чувствовал себя уже неплохо. Ночью похолодало, и девушка принесла свежего мха и ворох листьев опохальника.
- Мне нужно раздобыть одежду, - смущённо сказал Янтарион.
Офеура задумалась:
- Если завтра ты будешь чувствовать себя лучше, я могу сплавать на тот остров, где осталась твоя лодка. Если её не унесло во время шторма…
- Спасибо. А ещё, если тебе не сложно… в лодке остались мой обруч для концентрации магической энергии.
Девушка поражённо воззрилась на молодого человека.
- Так ты – чародей?
Ян кивнул.
- Так вот почему ты так быстро выздоравливаешь! После таких ран обычному человеку было бы не подняться на ноги раньше, чем через три недели. Мне показалась, что я почувствовала что-то, когда пыталась исцелить тебя, но ты перенёс сильное потрясение и твой дар сейчас едва ощутим.
Девушка взглядом указала на плечо с клеймом Святителя.
- Надеюсь, силы скоро вернутся ко мне, - нахмурился молодой человек. – Эта штука не могла навсегда отобрать мой дар.
Офеура развела руками. Она не очень много знала об этом.
- Но ты ведь тоже обладаешь магическими способностями, - пристально посмотрел на неё юноша. – Кто ты? Волшебница? Из какого ордена?
- Не из какого. У меня есть дар, но он не такой, как у вас.
- Не такой? – удивился Янтарион. – Что ты имеешь в виду?
Но девушка не ответила.
- Ты – ариида? – неуверенно спросил он.
- Нет, хотя мои родственники обитают неподалёку от их земель.
- Неужели ты из гмуранского горного народа? – поразился Ян.
- Опять не угадал, - негромко рассмеялась девушка. – Не пытайся, не угадаешь. Я не похожа на своих родственников. А теперь спи. Может быть, завтра ты всё сам поймёшь.
На следующий день Янтарион не обнаружил в хижине спасительницы. Похоже, она решила выполнить его просьбу. Полдня молодой человек маялся от безделья. Несколько раз он выходил из шалаша и бродил вокруг. Прогулки, правда, выходили недолгими, он ещё недостаточно окреп. Зато к нему постепенно начал возвращаться магический дар. Пока его хватало лишь на то, чтобы поднимать над землёй небольшие камушки или ветки, но всё равно это взбодрило юношу. Талисману не удалось отнять у него дар.   
Офеура вернулась во второй половине дня. Ян задремал и увидел девушку уже, когда она вошла в шалаш.
- Я принесла тебе одежду, - сказала она, снимая со спины вещмешок. – Надеюсь, размер подойдёт.
- Чьё это? – удивлённо спросил Ян, рассматривая одежду. – Это же не моё!
- Твою одежду я найти не смогла. У того острова стоят два корабля. На берегу много воинов и священники… мне показалось, это инквизиторы. Они обшаривают остров.
По спине Яна прошла дрожь.
- Меня ищут. Значит… - он похолодел. – Мне нужно предупредить родных. Если инквизиторы знают обо мне, то они знают и о нашем острове. Нам нужно плыть. Где твоя лодка?
- У меня нет лодки, - покачала головой Офеура.
- Как нет? А как же ты плавала на другой остров?
- Для этого мне лодка не нужна.
- Но… - он запнулся.
- Идём, ты увидишь.
Офеура выскользнула из шалаша. Янтарион выбрался следом. Только сейчас он смог как следует рассмотреть спасительницу. Она была невысокой, на голову ниже его, стройной, миловидное лицо обрамляли каштановые волосы, не доходившие до плеч. На вид девушке было лет 14-15.
Встряхнув головой, Офеура откинула пряди, прикрывавшие шею с правой стороны. Ян потрясённо вздохнул.
- Моя мать – обычный человек, а отец – сын моря, - пояснила девушка. – Я могу дышать под водой и хорошо вижу в темноте, но во всём остальном я такая же, как остальные земляне.
- Я слышал… Нам рассказывали о таких случаях. Но… это бывает так редко.
- Но бывает, - девушка прикрыла шею. – Теперь ты понимаешь?
Молодой человек кивнул.
Весь день Янтариона мучили тревожные мысли. Возвращающаяся магия всё быстрее исцеляла его организм, но ему всё равно казалось, что выздоровление идёт слишком медленно. Вечером он не выдержал и, даже не смотря на отсутствие концентрирующего обруча, попытался установить связь с родителями. Для этого лучше всего подходила трансформа аэра, входящая в состав великой магической формулы, которой владели чародеи ордена грозы. 
Выбравшись на небольшую полянку между отревнями, он прикоснулся к невидимым воздушным струнам. Запел ветер, заколыхалась трава. Поток воздуха свернулся в спираль, подхватив голос молодого человека, и унёсся в небо. Ян не рискнул установить прямой канал связи с родителями. Если на стороне инквизиторов были маги, связанные с воздушной стихией, они могли заметить его. Неизвестно было ещё, погибла ли Золотена.
Но ни этим вечером, ни ночью, ни утром следующего дня юноша не дождался ответа.
- Мне нужно сделать лодку, - заявил он.
- Но как? – спросила Офеура. – У тебя же нет никаких инструментов.
- Почему же, один инструмент у меня есть, - усмехнулся молодой человек. – Вопрос только в том, смогу ли я заставить его работать как надо.
Они прошлись по отревниевой роще. Ян внимательно разглядывал деревья. Его внимание привлёк отревень, уже набравший достаточно сил, но ещё не достигший того возраста, когда кора начинает каменеть. Янтарион задумался. Для того, что он хотел сделать, недостаточно простых манипуляций с силой. А для концентрации мысленной энергии и плетения формулы воздействия ему требовался магический обруч. Однако дома во время тренировок ему иногда удавалось применять заклятья без помощи каких-либо дополнительных средств. В такие моменты он пытался почувствовать связь с обручем и воссоздать ощущения, испытываемые во время своих обычных занятий. Это было непросто, но у него получалось. Должно получиться и сейчас. Выбора всё равно не было. Остров необходимо покинуть как можно быстрее. Ян опустился на колени, приложив ладони к стволу, сосредоточился. Он долго готовился, тщательно выстраивая в уме заклятье. Он помнил слова отца, что главное в сложном чародейства – это первый шаг, когда волшебник создаёт основу.
Офеура увидела, как радужные оболочки юноши изменили цвет, пропитавшись оранжевым блеском. Одновременно на его голове возник контур магического обруча, источавший слабое сияние. Но девушка сразу забыла и о нём, и о глазах молодого человека, потому что в этот момент дерево зашевелилось. Задвигались корни, ствол покрылся буграми. Кора дерева начала отслаиваться. Казалось, дерево, как змея, сбрасывает с себя кожу.
Чародейство давалось юноше с трудом. Мышцы лица напряглись, зубы плотно сжались, на висках вздулись вены. Девушка забеспокоилось. Такое напряжение могло вредно сказаться на его здоровье.
Тем временем сползающая кора образовывала подобие вытянутого бутона.
- Мне нужно какое-нибудь растение, чтобы вырастить мачту, - оторвавшись от своего занятия, произнёс Янтарион.
Он поднялся на ноги, но у него потемнело в глазах. Молодой волшебник покачнулся и упал бы, если бы не Офеура. Девушка усадила его на землю. Больше часа Ян приходил в себя. Но потом, не взирая на возражения юной целительницы, вернулся к работе. Он высадил под выращенным бутоном семя мягкоствольной пихты, росшей по берегам оврага. Появившийся росток, разделился на два ствола, которые тут же начали скручиваться. Вскоре витой ствол сросся с кожистым бутоном. Однако Янтариону была нужна передышка.
На закате они вышли на пляж. Ян присел на камни, а Офеура залезла в море.
- Как ты не замерзаешь? – крикнул молодой человек, когда она в очередной раз появилась над водой. – Ведь вода здесь холодная, а амфидоны, насколько мне известно, живут только в тёплых морях.
- Меня спасает костюм, который сделал для меня дед, - отозвалась девушка. – Он не промокает и защищает от холода.
Офеура выбралась на берег. В руках у неё была сетка с несколькими пойманными рыбинами.
- Может, расскажешь о себе? – попросил Янтарион. – Как получилось, что ты оказалась так далеко от родных мест?
Девушка устроилась на камне рядом с молодым человеком. Вытащив нож, она принялась чистить рыбу и попутно поведала Яну свою историю. Юноша внимательно слушал.
- Значит люди для тебе всё же ближе, чем амфидоны?
- Пожалуй, - согласилась она. – Людей я понимаю, а вот разум детей моря… он чужой для меня. Хотя может быть, это потому что я выросла среди людей.
- А как долго ты можешь проводить в море, не выходя на берег?
- Три-четыре дня. Я в состоянии найти в море пропитание, но мне нужна пресная вода. А я не могу брать её с собой много. Из-за этого я вынуждена держаться береговой линии.
- Значит, тебя ограничивает только запас воды? – Ян задумался. – Возможно, я смогу тебе помочь, но только сначала нужно закончить лодку. А то сюда вот-вот могут нагрянуть инквизиторы.
- Их корабли пока далеко.
- Откуда ты знаешь?
- Я послала Фриса присматривать за ними. Он предупредит, если они направятся сюда.
- Они не успокоятся, пока не найдут меня.
- Чем ты им так насолил?
- Тем, что родился на свет, - криво усмехнулся Ян. Потом, посерьёзнев, продолжил: – Мои учителя поселились вдалеке от большой земли, чтобы попытаться объединить в одно учение все великие трансформы. Ты знаешь, что это такое?
- Да, моя наставница рассказывала мне об орденах и их магии.
- А священники очень боятся того, что чародеи овладеют всеми видами существующей магии. Есть предположение, что тогда сила инквизиторов не будет больше оказывать воздействия на магов. Считается, что соединить великие учения основателей орденов невозможно, и священников это устраивает. Но на самом деле это не так. Мне удалось познать суть семи из девяти великих трансформ. Я ещё не владею ими в совершенстве, но это лишь дело времени. Мне остаётся освоить лишь два учения – Некрогерода и Крэатора-Разрушителя. На острове не было волшебников из этих орденов, и я собирался отправиться на поиски учителей… - Янтарион остановился, его лицо напряглось. – Золотена училась вместе со мной. Я и представить не мог, что она на стороне церкви Святителя. По ней сходили с ума все мои сверстники на острове… я тоже. И когда она вдруг проявила интерес ко мне…  Очевидно, она узнала о моём отъезде и поняла, что я могу ускользнуть. И тогда она устроила ловушку. Если бы не ты… - молодой человек надолго замолчал. – Проклятье, даже сейчас я не могу её возненавидеть! Не могу забыть, - он посмотрел на Офеуру. – Ты уверена… что она погибла?
- Я видела, как её накрыло волной и как её пронзают собственные молнии. Даже если она выжила тогда, не думаю, что с такими ранами она могла продержаться долго. Хотя… всё возможно.
Янтарион кивнул и с тоской посмотрел на горизонт.
- Ладно, - он поднялся. – Пойду спать. Завтра много дел. 
Весь следующий день юный чародей занимался лодкой. Выращенный им кокон постепенно принимал нужную форму. Много мороки было с парусом, который юноша решил вырастить из опохальника. Лист получался то слишком плотным и толстым, то наоборот слишком тонким и мягким.
Во время перерывов Ян вновь и вновь пытался создать канал связи с родителями. Но отклика не было, и это беспокоило его всё больше и больше. Он торопился, перестав обращать внимание на мелкие изъяны в работе. В конце концов главное, чтобы лодка держалась на воде. 
Наконец, когда солнце уже коснулось линии горизонта, молодой человек объявил, что закончил. Офеура с любопытством оглядела его творение. Лодка производила впечатление. Она оказалась даже больше, чем планировал Ян, и могла нести добрый десяток человек. Кора с внешней стороны была гладкой и на ощупь словно бы лакированной. Кое-где на бортах остались небольшие бугорки, но на ход лодки это не должно было повлиять. Сзади крепилось изогнутое рулевое весло с широкой лопастью. Не забыл Янтарион и о киле.
- Не слишком ли тонкие борта? – с сомнением спросила Офеура.
- Я уплотнил кору, её теперь топором не возьмёшь. Она выдержит даже сильный шторм. Главное, чтобы она оказалась устойчивой. Надеюсь, я ничего не перепутал с балансом.
- А почему ты не можешь просто перенестись на остров? – спросила девушка. – Наставница рассказывала, что маги высшего предела умеют открывать порталы.
- Это не так-то просто, - покачал головой Янтарион. – Нужны очень точные расчеты и тонкое воздействие, а ещё надо отыскать подходящие камни. Без обруча я боюсь ошибиться. На лодке я доберусь до острова гораздо быстрее.
- А как ты собираешься перетащить её к воде?
- Завтра что-нибудь соображу.

- Ян! Скорее просыпайся! – голос Офеуры вырвал Янтариона из объятий сна.
Продрав глаза, он увидел рядом девушку. Её гидрокостюм был мокрым.
- Что случилось?
- Инквизиторы. Их корабль встал на якорь возле острова. Сюда плывут несколько шлюпок с воинами. Наверное, они уже на берегу.
Янтарион с проклятьем вскочил на ноги.
- Ты же говорила, что твой ангел предупредит нас.
- Этот корабль не из тех, что видела я, - покачала головой Офеура. – Он приплыл с другой стороны.
Молодой человек принялся натягивать на себя рубашку, мельком скользнув взглядам по розовым отметинам, оставшимся на груди и боку. Накануне Офеура затащила его в море и, прибегнув к своему целительскому дару, до конца заживила ножевые раны.
Всунув ноги в сапоги, Ян вслед за девушкой выскочил из шалаша.
- Где они? – спросил он.
- Там, - она указала рукой на север.
- Беги на берег, а я заберу лодку, - велел юноша.
- Но как?
- Не беспокойся.
Не став больше ничего объяснять, он понёсся сквозь чащу. Выскочив на полянку, где стояла лодка, он присел, приложив ладонь к земле. Вскоре до него донеслось эхо шагов. Несколько десятков человек высадились на остров. Они разделились на три группы, две двинулись по берегу, а третья, самая большая, углубилась в лес.
Янтарион отследил путь Офеуры. Лёгкие шаги девушки долетали с берега. Офеура шла прямо в руки священников. Надо было что-то делать.
Ян сосредоточился. Земля дрогнула.
Пробираясь между стволов молодых иглолистов, густая поросль которых подступала почти к самой воде, Офеура не подозревала об опасности до тех самых пор, пока деревья перед ней не расступились. Они одновременно увидели друг друга. Инквизиторов было двое. Один – молодой, с аккуратной бородкой и волосами до плеч, второй – лет пятидесяти, с обритой наголо головой. Вместе с ними на берег высадилось около десятка воинов.
Не дожидаясь реакции инквизиторов, Офеура развернулась и бросилась бежать. Она не заметила человека в пепельном плаще с лицом, скрытом медной маской, который стоял в лодке. Ледяное дыхание пробежало по ветвям иглолистов, покрыв их инеем. Девушка бросилась в другую сторону, но заклятье чародея уже образовало вокруг неё непреодолимое кольцо. В отчаянии она хотела рвануться прямо сквозь застывшую чащу, но остановилась. Это было самоубийством. Заледеневшие иглы сейчас ничем не отличались от стальных клинков.
Внезапно земля ушла из-под её ног. Испуганно вскрикнув, девушка провалилась в глубокую яму. Свод над ней немедленно сомкнулся, закрыв солнечный свет. Прошло нескольких секунд – и во тьме начали вспыхивать искорки. Это были светлячки, облепившие торчащие отовсюду корни. К ногам девушки посыпались мелкие камешки, а в стене напротив проступило человеческое лицо.
- Не бойся, это я, - голос Янтариона были искажён, но всё же узнаваем. – Сейчас я тебя выведу. Я открою лаз, ползи по нему.
- У них на службе маг, - предупредила Офеура.
- Да, я уже понял. Чувствую холод рядом. Это перебежчик из Айсгрилла. Ничего, это обычный маг, и он ещё не понял, что я помогаю тебе. Но поспеши. Я слишком далеко, на таком расстоянии мне сложно вступать с ним в противоборство.
Лицо Яна расплылось, а стенка начала осыпаться. В ней открылся лаз. Кое-как протиснувшись в него, Офеура заработала локтями и коленями. Несколько раз она упиралась в тупики, но затем земля расходилась, пропуская её дальше. Наконец впереди забрезжил свет.
Выбравшись из-под мшистого бугра, девушка огляделась. Шагах в тридцати от неё начинался каменистый пляж. Он был пуст. За спиной Офеуры с чмокающим звуком сомкнулась земля. Не став больше ждать, девушка бросилась к воде. И только когда волны сомкнулись над её головой, она смогла перевести дух.
Убедившись, что с девушкой всё в порядке, Янтарион задумчиво посмотрел на лодку. Поколебавшись, он вновь призвал на помощь трансформу земли и камня. Поверхность земли перед ним задвигалась и пошла складками. Магия Заррока образовала движущийся пласт. Приподняв чёлн, он покатился сквозь чащу. Янтарион с разбегу запрыгнул в лодку.
Враги были уже близко, но ещё не успели перекрыть все пути к отступлению. Лодка скатилась с холма, мягко опустившись на воду.
Над головой юноши просвистел арбалетный болт. Ян плюхнулся на живот. Две стрелы прошили воздух там, где только что находилось его тело, ещё две отскочили от борта. Не поднимая головы, он сконцентрировался на водяной трансформе. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, но ему всё же удалось поднять волну, которая погнала лодку от берега. В днище, рядом с ногой Яна, вонзилась стрела, другая упала рядом с бортом. Кое-как ему удалось образовать встречный воздушный поток, и следующие три стрелы упали в море.
Выждав время, он рискнул высунуться. Лодку отнесло от берега лингов на двести. На пляже стояло несколько стрелков. Они всё ещё пытались достать его из луков, но им мешал усилившийся ветер.
Уже без опаски молодой человек поднял парус и, поймав воздушный поток, устроился на кормовом сидении. Приложив ладонь ко лбу козырьком, он вгляделся в морскую гладь, выискивая Офеуру.          
  - Их корабль с другой стороны.
Раздавшийся за спиной голос заставил Яна подскочить. Офеура спокойно сидела на носу. Он не заметил, как она забралась в лодку.
- Спасибо, - добавила девушка. – Если бы не твоя магия, я бы не выбралась. Что теперь? Поплывёшь к родному острову?
Юноша кивнул.
- Мне нужно добраться до родных. Наверное, нам придётся искать новое место жительства. Главное, успеть. Не понимаю, почему мне никак не удаётся связаться с ними. Скорее всего это проделки инквизиторов, - Ян встряхнул головой и огляделся. – Мы плывём слишком медленно.
Офеура почувствовала, как вода откликнулась на зов молодого волшебника. Лодку понесла вперёд набирающая скорость волна. В этот же миг над ними взвыл ветер, до предела натянув зелёный парус. 
Прошло несколько часов. Взгляд молодого человека уже различал знакомые очертания островков. И вот впереди показался высокий берег. Янтарион начал разгонять несущие их волны. Ему хотелось как можно скорее добраться до школы, убедиться, что с родными и друзьями всё в порядке. Но затем здравый смысл заставил его замедлить движение воды. Подняв голову, он нашёл взглядом парящего в небе буревестника. Глаза юноши на мгновение вспыхнули, а потом вдруг потемнели.
Внизу расстилалась колышущаяся голубая равнина, усеянная зелёными шапками и серыми зубцами. Крылья несли его к покрытой вековым лесом суше. Зоркие глаза впивались в листву, улавливая каждое движение. Густые барханы сросшихся древесных крон покрывали весь остров, но Ян знал, где на самом деле вместо настоящей листвы расстилается мираж, сотканный волей мага-иллюзиониста. Буревестник пролетел над могучим иглолистом, что в одиночестве стоял на высоком бугре. Этот гигант был великим бойцом, вытеснившим со своего царственного возвышения всех собратьев. Птица спикировала вниз, провалившись сквозь слой навеянного разумом сумрака. Под покровом иллюзии пряталось небольшое поселение: три десятка небольших деревянных домиков, длинным узким озерцом отделённых от неприметного двухэтажного сооружения, сложенного из серых глыб. По воле молодого чародея, буревестник описал круг над землёй.
Здесь пахло кровью. Пахло смертью и ладаном. Из горла птицы вырвался отчаянный крик. Буревестник скользнул вниз, к одному из домиков. Заставив птицу приземлится на окно, Ян заглянул внутрь.
Их было четверо. Отполированные до блеска латы с вычеканенным знаком Святителя на груди, готовые к бою арбалеты. Буревестник взмахнул крыльями, взмыв в небо.
- Ян! Ян, очнись!
Он поморщился, пытаясь заглушить этот голос. Он должен был найти родителей… убедиться, что они...
- Ян!
Острая боль вырвала его из тела буревестника. Юноша захлопал глазами, удивлённо смотря на окровавленную ладонь.
- Зачем ты это сделала? – он посмотрел на Офеуру, в руке у которой был кинжал.
- Потому что по-другому ты меня не желал слышать! Смотри!
Девушка вытянула руку. К ним приближался корабль. Ян стиснул кулаки, с ненавистью глядя на символ Святителя, вышитый на развевающимся флаге. Юноша выпрямился, и Офеура почувствовала, как вокруг забурлила сила.
- Стой, они не одни!
Янтарион резко повернулся и вздрогнул. Ещё два корабля приближались к ним с разных сторон. Их ждали и приготовили ловушку. Из груди молодого человека вырвался яростный вопль. Лицо исказилось. 
- Ян, нужно уплывать пока не поздно! – Офеура дёрнула его за руку.
Он перевёл взгляд на неё.
- Уплывай.
- Что?
- Уходи. Они гонятся за мной. Ты им не нужна. Они здесь из-за меня.
- Но… - попыталась возразить она.
- Нет, дальше моё дело, - покачал он головой. – Я благодарен тебе и никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Я не хочу, чтобы ты случайно пострадала.
- Но я могу тебе помочь! Мы нырнём, и я помогу тебе дышать под водой.
- Это не поможет. Я сам могу выбраться, но… если мне придётся смотреть за тобой.
Офеура прикусила губу. Она поняла.
- Поэтому лучше, чтобы ты ушла сейчас, тогда и у меня появится шанс.
- Хорошо. Но я буду рядом и если что…
- Спасибо.
Бросив на юношу последний взгляд, девушка соскользнула в воду. Тут её уже ждал морской ангел. Почувствовав усиливающийся ток воды, она отплыла. Вынырнув, она увидела, как лодку Яна поднимает на гребень огромная волна. По небу неслись чёрные тучи. Юный чародей стоял на корме, выпрямившись во весь рост, а на его голове ярко сияла призрачная корона. И Офеура уже не видела в нём худощавого, невзрачного юношу. Перед ней был могущественный маг.
Почувствовав на себе её взгляд, он повернул голову.
- Я найду тебя! – услышала она сквозь рёв ветра.