Сердце тьмы. Часть 2 Гл. 4

БАШНИ АНГЕЛОНА

Город тысячи дворцов, город башен, город тридцати храмов, императорский город – по-разному называли столицу Наваргонской империи. Гордо возвышаясь над холмами, белея шпилями и золотясь куполами, он завораживал своей красотой. Город создавался ради величия и славы монархов. Каждое здание должно было стать шедевром архитектуры. Никаких кривых, узких улочек, никаких трущоб. Идеально выровненные, мощённые камнем или плитами мостовые, скверы, мраморные статуи героев прошлого, чаши фонтанов с золочёными фигурами мифических существ и, конечно, дома. Впрочем, это слово вряд ли могло прийти на ум при виде дворцов, что принадлежали жителям Ангелона.
В столице не было кварталов черни. Простолюдины, работавшие в Ангелоне, жили в нескольких небольших городках-спутниках, построенных вокруг столицы. Ранним утром поток метельщиков, фонарщиков, трубочистов, каменщиков, садовников и прочих чернорабочих бесшумно вливался в городские ворота, а с наступлением тьмы также бесшумно покидал город.
Ангелон принадлежал дворянам и военным. Кроме знати и солдат, в городе жили богатые купцы, банкиры, чиновники. Им принадлежало внутреннее городское кольцо, как бы разделявшее кварталы дворян и солдат. Ну и конечно, священники. Покрытые голубой эмалью купола храмов возносились к небу. И не было в городе места, откуда не слышались колокола их звонниц. Их голоса несли силу Святителя-громовержца, гася любую магию, творящуюся на территории Ангелона. Эта была надёжная защита от злого чародейства. И она же не позволяла ангелонцам пользоваться теми благам, которые были доступны жителям других городов. Жилища здесь не защищались магическими заклятьями, вода в здания поступала только холодная, растения в садах требовали постоянного ухода и так далее и так далее. Многие богатые купцы и дворяне, жившие за пределами столицы и привыкшие к комфорту, купленному у магов, приезжая в Ангелон, испытывали настоящее потрясение от того, что их куда более могущественные собратья жили без всех подобных удобств. На это коренные жители Ангелона возражали, что охотнее будут сносить мелкие трудности, чем терпеть мысль когда-нибудь оказаться во власти злобного колдуна. Приезжие фыркали, про себя называя ангелонцев глупцами и трусами. Впрочем, в глаза этого никто не говорил – слишком могущественные люди жили в столице.
Магов в городе не любили, а чародеи отвечали столице и её жителям взаимностью. Власть Святителя, давлеющая над Ангелоном, тяжким грузом наваливалась на любого мага, осмелившегося сделать шаг в ворота, лишая его силы. Неудивительно, что представительства орденов находились за городской стеной.
Город ограждала высокая стена с двадцатью двумя огромными сторожевыми башнями. Эта преграда была способна выдержать натиск любого врага. Однако мало кто из жителей знал, что на всех блоках, слагавших её, лежит печать магических трансформ. Под воздействием заклятий чародеев Заррока они приобрели невероятную прочность. Ни одному тарану не под силу было пробить стену.
Ворот, ведущих в город, было пять: королевские врата, право на въезд в которые имели только члены императорской семьи и сопровождавшие их лица, ворота знати, принадлежавшие дворянам, приёмные ворота, через которые в Ангелон попадали высокопоставленные гости, врата легионеров и врата простолюдинов. Каждые из них находились под охраной отдельного отряда городской стражи. Ангелонские гвардейцы тщательно следили за тем, чтобы в город не попали незваные гости. Под особым контролем стражи находились врата черни или, как их ещё называли, нижние врата. Они были самыми незаметными. Путь к ним пролегал по лощине между двумя невысокими холмами, над которыми и возвышался зубчатый гребень стены. Между выдвинутыми вперёд гранёными башнями с широкими верхними площадками для лучников находилась каменная перемычка, под которой располагались внешние ворота. Они были не слишком высоки, всего около четырёх лингов, а ширина их составляла не больше десяти шагов. Проверка входящих осуществлялась во внутреннем дворике. С утра, когда люди валили в город толпой, стражники выстраивались в шеренги, образуя четыре узких прохода. Днём, когда число входящих значительно уменьшалось, с пропускной функцией без труда справлялось пятеро человек. Покидающих город также проверяли, но это была уже выборочная проверка.
Направив коня в проём ворот, Брозий издали заметил фигуру знакомого сержанта. Уже потянувшись к поясной сумке за бляхой с императорским гербом, молодой человек опустил руку и кивком поприветствовал начальника караула.

- Здорово, Брозий, - махнул ему сержант. – Никак с дела возвращаешься?

- Да какое там! Тётку навестить ездил, - отмахнулся королевский дознаватель.

- Везёт ей с племянником, - глаза караульного весело заблестели. – Каждый месяц к ней ездишь.

- Долг есть долг, - вздохнул Брозий. – Обещал я матушке на смертном одре, что буду её сестрицу любимую оберегать.

- Ну да, ну да, - понимающе покивал сержант.

- Жаль живёт тётка далеко, пока туда-сюда… на дорогу уж больно много времени уходит, - посетовал молодой человек. – Одно душу радует – рыбалка в тех местах хороша! Не какие-то там глупые речные флании, там рыбка поумнее да покрупнее водится. Ловить одно удовольствие.

Брозий подмигнул сержанту, а тот расплылся в улыбке:
- Ну и как улов?

- Одна хитрая рыбёшка уплыла из рук, да только знаю я, где она в следующий раз всплывёт.

- Что ж, если уж удило в твоих руках… не сомневаюсь, на воле ей оставаться недолго, - ухмыльнулся страж.

Обменявшись со стражником ещё несколькими малозначительными фразами, королевский дознаватель въехал в город. Тут к нему немедленно подскочил мальчишка-конюх.

- Подыщи ему хорошее стойло, - соскочив с седла, Брозий погладил жеребца по шее и, передав мальчику повод, кинул ему небольшую монету.

- Да, господин, - выудив из сумки на боку медный диск с номером, юный конюший протянул его клиенту.

Брозий постоял на месте с грустью глядя, как мальчишка уводит его верного спутника. Увы, передвигаться по Ангелону на коне было запрещено.
Ангелон прорезали десятки гребных каналов, по которым туда-сюда сновали узкие лодки-гондолы, а по улицам двигались десятки одна и двухместных рикш.
Неподалёку от ворот черни проходил широкий транспортный акведук. По его каналам перевозили различные грузы, однако на третьем уровне имелась и небольшая пассажирская пристань.
Поднявшись по лестнице, Брозий вышел на узкую площадку, рядом с которой стояли две небольшие лодки. Завидев возможного клиента, двое немолодых гондольеров вскочили со своих мест. Каждый горел желанием перехватить неожиданный источник заработка.
Не дав им устроить перебранку, Брозий указал на одну из гондол.

- Куда изволите, господин? – почтительно обратился к Брозию удачливый гондольер.

- Квартал Белой лозы, - ответил молодой человек, устраиваясь на потёртом сидении.

Оттолкнувшись от пирса ногой, лодочник ловко вывел судёнышко в канал, направив его по одной из двух полос, разделённых каменной перегородкой. Подхваченная лёгким течением и направляемая движением длинного весла, гондола легко заскользила по водной глади. Опершись локтем о бортик, Брозий лениво разглядывал дома мимо которых они проплывали.
Миновав Квартал мастеровых с приземистыми двухэтажными домиками, они поплыли мимо трёхэтажных зданий, фасады которых в большинстве своём были выкрашены в бежевый цвет. Дворы ограждали двухметровые каменные стены. С высоты третьего уровня акведука можно было рассмотреть прямоугольные площадки, где тренировались королевские воины. Эта территория принадлежала третьему королевскому легиону.
Брозий в задумчивости потёр подбородок. В городе было расквартировано пять легионов. Десять тысяч опытных умелых бойцов плюс ещё полторы тысячи воинов королевской гвардии. Грозная сила. И всё же… Возможно, уже сейчас на стороне магов готова выступить армия, по численности лишь немногим уступающая королевской. Конечно, баронские дружинники не так хорошо подготовлены, как легионеры, но ведь не они станут истинной силой врага. А для надёжного прикрытия магов и этого количества может оказаться более чем достаточно. Мир на грани, но очень мало людей видят предвестники бури в царящей вокруг мнимой безмятежности. И всё зависит от того, сможет ли группировка старших магов, взять верх над опасным течением, возникшим среди их более молодых товарищей. Пока Дарциону Амадериусу и его единомышленникам удаётся держать ситуацию под контролем, но чаша весов в любой момент может качнуться в сторону их оппонентов, возглавляемых не менее могущественными чародеями Грандфаера и Апокалипсиса. А ведь Огнавору с Паблофоном помогают даже священники. Их давление провоцирует негативную реакцию у большинства чародеев, толкая их в сторону радикалов.
Брозий вздохнул. Политика – не его дело. Он должен выполнять приказы, раскрывать преступления и искать беглецов от закона. Конечно, разоблачение заговоров – это тоже дело дознавателей, но тут правила игры намного сложнее, и слишком многое зависит от воли сильных мира сего.
Тем временем акведук, по которому они плыли, стал ниже на один уровень. Вокруг потянулись особняки торговцев и чиновников. Примерно сотни через две лингов трассу пересекла эстакада моста, также наполненного водой. Уверенным движением весла, гондольер направил лодку в проход с правой стороны. Вдоль «берега» потянулись узкие пирсы.

- Где господин желает, чтобы его высадили?

Квартал Белой лозы отличался от соседних тем, что по оградам вокруг домов вились стебли декоративного винограда, украшенные множеством белых цветков.

- За следующим поворотом есть место для временной стоянки. Пристанешь там.

- Да, господин. Но осмелюсь заметить, там не слишком удобно спускаться. Может быть, лучше остановиться на следующей пристани?

- Нет. Сделай, как я сказал.

- Как угодно господину.

Свернув в боковое ответвление моста, гондольер подвёл лодку к берегу. Передав лодочнику плату за проезд, Брозий перепрыгнул на небольшую площадку, ухватившись за поручни, спустился по почти вертикальной лесенке и оказался на безлюдной, тенистой улочке, заросшей реоцинтом, вербелой и энриидской красной туей.
Пройдя под водоносным мостом, Брозий открыл калитку и по выложенной рыжим гранитом дорожке зашагал к большому трёхэтажному зданию с покатой крышей и четырьмя небольшими башенками. Поднявшись на крыльцо, мужчина толкнул дверь и вошёл.
В прямоугольном вестибюле его встретили двое стражников. Продемонстрировав бляху с гербом, Брозий поднялся на второй этаж и углубился в хитросплетение коридоров. Увидев знакомую дверь, Брозий чуть замедлил шаг. Тут его уже ждали.
Высокая худощавая фигура принадлежала помощнику главы департамента расследований. При виде запылённой одежды Брозия он брезгливо поморщился.

- Я к графу Нергосу с срочным докладом, - остановившись, выдавил Брозий.

- Подождите, я доложу.

Ещё раз окинув посетителя недовольным взглядом, секретарь скрылся за дверью.

«Цикада сушёная», - фыркнул Брозий

Ждать долго не пришлось. Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и оттуда снова вынырнул секретарь.

- Вас ждут, господин Брозий, - сухо произнёс он, отступая в сторону.

- Благодарю.

В полукруглом, хорошо освещённом зале шло совещание. Кроме графа Нергоса, на нём присутствовало шестеро старших дознавателей и высокий широкоплечий мужчина с падающими на плечи густыми тёмно-русыми волосами. Голову гостя обвивала узкая белая корона.

- Ваше высочество, - Брозий поклонился.

Проницательный взгляд принца на несколько секунд замер на лице вошедшего. Помедлив, Тарден кивнул, его губы тронула лёгкая улыбка:
- Я вижу, слухи о вашей преждевременной кончине в очередной раз не нашли подтверждений.

Брозий удивлённо поднял бровь.

Улыбка принца стала шире:
- Совсем недавно до отца долетела весть, что вы погибли, выслеживая банду барбидонтских фальшивомонетчиков. Будто бы даже кто-то видел, как ваше тело сожгли на поминальном костре.

- Как видите, ваше высочество, до посмертного сожжения дело всё же не дошло, - усмехнулся Брозий.

- Надеюсь, позже вы не откажитесь поведать мне о случившемся?

- Разумеется, ваше высочество.

- Прекрасно, а теперь садитесь. Ваше возвращение очень кстати, ведь вы когда-то проводили расследование, имеющее некоторую связь с темой нашего сегодняшнего обсуждения.

Бросив на Нергоса удивлённый взгляд, Брозий опустился на предложенное кресло.

- Что ж, продолжим, - решительно произнёс принц. – И раз уж вместе с нами появился ещё один человек, посвящённый в дело, предлагаю узнать его мнение.

- Могу я узнать, о чём идёт речь? – полюбопытствовал Брозий.

- Это касается радикальных течений, возникших внутри орденов, - пояснил граф. – а также связи этих групп с высокопоставленными чиновниками империи.

- Всё, что мне было известно, я изложил в своём докладе.

- Да, верно, - кивнул Тарден. – И мы чрезвычайно внимательно изучили его.

- В таком случае я мало что могу добавить, ведь после этого я был отстранён от ведения дальнейшего расследования.

- Верно. Политическая ситуация в тот момент была такова, что разглашение некоторых фактов из вашего доклада могло осложнить ход важных переговоров. Поэтому мы передали это дело тайной службе.

- Очевидно, что-то изменилось, раз оно вновь обсуждается в этих стенах? – осторожно предположил Брозий.

- Скажем так – появились новые сведения, требующие немедленной проверки на… всех возможных уровнях. Наша тайная служба также участвует в расследовании, но пока не может заниматься им вплотную.

- Вот как? – Брозий заинтригованно хмыкнул. – Но чем же я могу помочь?

- Если не ошибаюсь, в своём докладе вы упоминали о нескольких магах, пожелавших создать группы… единомышленников?

- Да.

- О скольких таких группировках вы слышали? – Тарден упёрся взглядом в своего собеседника.

- На тот момент мне стало известно о четырёх волшебниках, активно привлекавших на свою сторону других магов и выступавших за изменение политики по отношению к действующей власти.

- Можете назвать их?

- Разумеется. Это Поблафон из ордена Апокалипсиса, Огнавор – великий маг Грандфаера, Велердис – одна из сильнейших, хотя и молодых чародеек Анимальгармы, и архимаг Дарцион Амадериус, ведущий курс на сближение орденов с вашей семьёй, а также с простыми жителями империи.

- И это всё? – взгляд принца, как показалось, Брозию стал ещё более пристальным.

- Это те движения, которые стоило воспринимать всерьёз.

- То есть вы слышали и о других?

- До меня доходили слухи ещё о двух-трёх небольших организациях, но на то, чтобы заняться расследованием их деятельности, у меня уже не было времени. В то время они и не представляли серьёзной силы. Ни у одной не было ни серьёзных лидеров, ни даже какой-то серьёзной идеи, да и состояли они преимущественно из магов низшего или среднего предела.

- Так-так, - Тарден сцепил руки под подбородком. – А скажите, не приходилось ли вам слышать о движении под названием «Пробуждение Феникса»?

- На тот момент, когда составлялся доклад, организации с таким названием не существовало. Однако за последние несколько месяцев мне приходилось по крайней мере дважды слышать об этом братстве.

- И что вы знаете о нём?

- К сожалению, почти ничего. Как я уже говорил, расследование в отношении таких групп магов выходило за пределы моей компетенции. Однако по косвенным признакам могу сказать, что это весьма радикальная группировка, настроенная против власти императора и не разделяющая взглядов большинства магов. По сути, они выступают против всех, в том числе и против своих же собратьев. К сожалению, ни их цели, ни имена лидеров мне неизвестны.

Брозий развёл руками, показывая, что больше ему нечего сказать.

- Что ж, это согласуется с тем, что мы уже знаем о них, - кивнул граф Нергас. – Мы считаем, что в эту организацию входит около полусотни волшебников. Но никого из магов высшего предела уличить в участии не удалось. Похоже, что «Пробуждение Феникса» состоит лишь из адептов нижних ступеней.

- Могу ли я спросить, чем вызван такой пристальный интерес к ним? – спросил Брозий. – Насколько я знаю, они себя ещё никак не проявили. Помимо направленной против власти риторики им пока нечего вменить в вину.

- У нас есть подозрения, что они причастны к нескольким преступлениям, и, кроме того, готовят заговор против короны.

- Если среди них только младшие маги, это вряд ли возможно.

- Я не был бы так уверен в этом, - задумчиво произнёс Тарден. – Не так давно я получил информацию, что предметом особого интереса этой организации является некий могущественный артефакт, оставшийся с эпохи Великих магов. Якобы с его помощью члены братства Феникса готовятся сбросить власть императора в каком-то из королевств.

- Если ваше высочество позволит, я хотел бы возразить, - покачал головой Перен, старший дознаватель, сидевший напротив Брозия. – Все более-менее сильные артефакты той эпохи захвачены орденами и сильнейшими магами. Ордена столетиями собирали всё, что связано с цивилизацией древних чародеев. Маловероятно, чтобы архимаги позволили группке младших завладеть чем-то по-настоящему ценным.

- И всё же опасность может оказаться реальной, - принц недовольно нахмурил брови. – Не будьте так уверены, что магам под силу отыскать все артефакты древних. Сам Амадериус в нашей недавней беседе признал, что земля до сих пор хранит множество магических отпечатков ушедших цивилизаций и ни он, ни его собратья из других орденов не могут их обнаружить. Только за последние десять лет случайно было найдено несколько десятков различных предметов, наделённых различными волшебными свойствами, которые не откликались ни на какие чары. Поэтому нельзя исключить вероятности, что братству Феникса удалось наткнуться на что-то серьёзное.

- А что думают по этому поводу великие маги? – спросил Брозий. – Вряд ли им нравится, что их младшие собратья без их ведома пытаются обрести какой-то могущественный артефакт.

- Скажем так, они проявляют обеспокоенность.

- Тогда почему они не предпринимают никаких мер?

- Дело в том, - Тарден подался вперёд, – что им также не удалось вычислить членов «Пробуждения Феникса».

Дознаватели потрясённо затихли.

- Как видите, эта организация не так проста, - продолжил принц, снова откидываясь на спинку кресла.

- Неужели у старших магов нет даже предположений, за чем охотятся члены братства? – поинтересовался ещё один из дознавателей.

- То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты, - медленно произнёс принц. – Несколько дней назад в Межминаре был убит магистр Овриус из ордена Камня. Нападение было спланировано и совершено несколькими неизвестными чародеями предположительно низшего предела. Магистр Орвиус имел частную практику и вёл поиски древних артефактов. По сведениям Амадериуса, в его коллекцию попал некий обломок, носящий отпечаток большой магической силы. Не в состоянии самостоятельно открыть её природу, магистр собирался передать его совету ордена, но за день до этого был убит. Убийцам удалось вскрыть хранилище жертвы и похитить этот фрагмент. Нападавшие уничтожили все записи, оставленные Орвисом. И единственное, что мы знаем, артефакт – это обломок какой-то статуи.

В комнате на некоторое время повисло молчание. За всю историю было лишь два или три случая, чтобы кто-то из чародеев низшего предела осмелился совершить покушение на старшего мага.

- И нет никаких сомнений, что убийство совершено ради этого фрагмента? – прищурился Брозий. – Может быть, похищение совершили ради того, чтобы пустить следствие по ложному пути?

- Сомнения есть всегда, - ответил Тарден. – Сейчас на месте преступления работают лучшие маги Амадериуса. Они пытаются создать отпечаток прошлого, чтобы увидеть момент преступления.

- Увидеть – это хорошо, - пробурчал граф Нергос. – Но увидеть – не значит понять. Тут нужен особый подход.

- Вот поэтому я и подумал, что неплохо бы послать в Межминар вашего дознавателя, - неожиданно сказал принц.

- Но позволят ли маги принять участие в расследовании простолюдину? – брови Нергоса взлетели вверх. – Они не любят выносить сор из дому. А тут ещё и убийство одного из них!

- Это особый случай, и я уже получил согласие Дарциона Амадериуса и других архимагов ордена. Завтра утром в порт Ангелона прибудет воздушный корабль Заррока, который доставит вашего дознавателя на место преступления.

- Я так понимаю, ваше высочество, что вы уже определили того, кто займётся этим расследованием, - усмехнулся Нергос, кидая взгляд на Брозия.

- Вы догадались, - кивнул Тарден. – Да, я хочу, чтобы именно господин Брозий помог мне разобраться в этой истории. Кроме того, я поручаю вам, граф, создание особой группы, которая займётся братством «Возрождения Феникса».

- Я понял, ваше высочество, - кивнул граф. – Ваше пожелание будет исполнено.

- Прекрасно, - принц поднялся. – В таком случае мне пора. Я жду вас у себя завтра, граф. Мы обговорим с вами детали. – Тарден обратил взгляд на Брозия. – Отдохните, завтра утром за вами придут. Надеюсь, ваша эрудиция и опыт помогут найти виновников и причину преступления.

- Да, ваше высочество, - поклонился Брозий.

После того как принц покинул комнату, Нергос жестом выпроводил старших дознавателей, а сам повернулся к Брозию:
- Итак, что вам стало известно?


Негромко журчала вода, спадавшая в мраморную чашу небольшого фонтана. Успокаивающе шелестела шелковница. Её бархатистая листва мерно покачивалась от ветерка, врывавшегося в приоткрытую балконную дверь. Из высокой клетки временами доносилось щебетание королевских красногрудок – небольших птичек с ярким оперением, головы которых украшали золотистые хохолки, напоминавшие маленькие короны. В воздухе витал аромат пряного дерева и лунной лаванды.
Просторный зал с высоким сводчатым потолком был разделен на пять нефов. Между колоннами протянулись декоративные решётки, увитыми домашним вьюном. Гладкие белые стены лишь кое-где были украшены несложным орнаментом.
Помещение было хорошо освещено. Солнечный свет беспрепятственно попадал внутрь сквозь овальные потолочные окна и высокие, забранные стеклом балконные двери, выходившие на все четыре стороны света. По краям выкрашенного в нежно-голубой цвет потолка тянулся узор в виде виноградной лозы. А на самой высокой части свода застыл божественный лик.
Лицо Святителя, взиравшее с высоты, было спокойно. Взгляд понимающий и немного усталый. На губах – улыбка, которую можно назвать сочувствующей. Так во всяком случае хотелось думать человеку, лежащему на низком ложе посреди груды подушек.
Это был немолодой мужчина с лицом, прорезанным глубокими морщинами и выбеленными сединой волосами. Широкий разлёт плеч говорил о немалой физической силе, а заплывшая талия – о том, что этой силой давно не пользовались. Роскошные одежды сверкали серебряной вязью узоров.
Лениво блуждающий по залу взгляд мужчины коснулся столика в нескольких шагах от кровати. При виде лежащей на нём короны он поморщился. В последнее время венец власти стал невероятно тяжёл. Губы мужчины изогнулись в невесёлой усмешке. Этот символ королевского могущества был его спасением и его проклятьем. Только здесь, в Покоях тишины, надёжно защищённых силой Святителя-Громовержца, он мог ненадолго освободиться от его бремени. Впрочем, и это было лишь иллюзией. Даже сняв корону, он не может перестать быть тем, кто он есть. И тишине этих палат не под силу отогнать тревожных дум.
Тирпий вздохнул. Интриги, заговоры, доносы. В последнее время именно их разбирательство занимало большую часть его времени. Обострившееся противостояние магов и священников всё больше давало о себе знать. Император скрипнул зубами, вспомнив постное лицо архепрелана Дария – главы миссии церкви Святителя при королевском дворе. Один его вид вызывал у императора приступы мигрени. А ведь, кроме Дария, были и другие. И все они считали, что имеют полное право врываться к императору с любой жалобой. Самого ничтожного повода порой было достаточно, чтобы требовать немедленной аудиенции у императора. И в замке не было места, где он мог надолго скрыться от них. Они доставали его даже здесь.
Священники требовали взять ордена под жёсткий контроль, и любое происшествие, связанное с магами, старались использовать в своих целях. В ход шло всё: и преувеличение, и откровенная ложь. Представители церкви во всеуслышание заявляли, что магический дар идёт от Нечистого, однако сами вовсе не стремились искоренять это «зло». Их высшие иерархи, включая и самого епископа, не хуже Тирпия понимали, что может произойти с исчезновением чародеев. Огромные пространства на юге вновь превратятся в засушливые пустыни. Десятки тысяч жителей Аледезии и Энрииды будут вынуждены покинуть свои сёла. Начнётся голод, вернутся болезни, когда-то искоренённые магами. Людям придётся вновь вспоминать, как добывать руду. Некому будет противостоять гневу морских владык, ежегодно вырывающемуся на землю сильнейшими бурями. В городах расцветёт преступность. Но самое главное – исчезнет защита от порождений западной тьмы. Об этом мало кто говорил вслух, но зависимость жителей империи от магии была слишком велика. И священники трезво оценивали положение вещей. Тирпий прекрасно понимал замыслы епископа и его приближённых. Добиться подчинения орденов, а дальше с их помощью завладеть властью над империей, превратив законных монархов в марионеток. Вот только понимают ли они, что, усиливая давление на магов, они заставляют их сплотиться. Даже разделённые ордена представляют немалую силу. Что же может произойти, если найдётся то, что их объединит? Например, общий враг? И Тирпию было известно, что попытки объединения в стане магов уже идут. Мало того, чародеи пытаются создать собственную армию, привлекая на свою сторону баронов.
Агенты тайной службы делали всё возможное, чтобы разоблачать тайны пакты магов и представителей знати, но с каждым годом им становилось всё сложнее. Маги набирались опыта и действовали всё осторожней и умнее. Оставалось только гадать, сколько баронов уже присягнуло заговорщикам из орденов.
Тирпий заскрежетал зубами. Он терпеть не мог священников, но и к магам не питал тёплых чувств. Если бы он только мог отказаться от их помощи! Он заставил бы их заплатить. Память о судьбе младшего брата до сих пор порождала в душе боль и гнев.
Оргус. Он был его опорой и советчиком. Умный, дальновидный и совершенно лишённый амбиций. Оргус никогда не стремился взвалить на себя бремя государственной власти. Он считал скучными дела империи и гораздо больше интересовался охотой и женщинами. Но даже предпочтя королевской власти свободную жизнь, он был способен оказывать серьёзную поддержку трону, чему способствовал его авторитет среди дворян. Гибель брата стала для Тирпия страшным потрясением. И именно она пробудила в душе императора неприязнь к магам.
Тирпию так и не удалось покарать убийцу брата. Проклятый чародей сумел ускользнуть из рук его агентов и от инквизиторов. По одним сведениям, он бежал на запад, по другим, обрёл пристанище в Рассветных рощах. Прошло уже много лет, но Тирпий не расставался с надеждой, что убийца когда-нибудь предстанет перед его судом.
Поднявшись с ложа, император прошествовал к стеклянным дверям и вышел на балкон, окружавшей верхнюю часть башни. С высоты в добрую сотню лингов Ангелон предстал перед ним во всей красе. Некоторое время взгляд императора скользил по окружённым зеленью дворцам знати, потом перешёл на собственный замок. По внутренним дворикам время от времени сновала челядь, на стенах и галереях неподвижными изваяниями замерли фигуры гвардейцев.
Тирпий уже хотел вернуться в Палаты тишины, как вдруг его внимание привлекло осторожное движение на одной из галерей. В девушке, которая, боязливо оглядываясь, шла по проходу Тирпий без труда узнал Лорциану. Брови императора сошлись над переносицей. В последнее время, смотря в глаза дочери, Тирпий всё чаще замечал страх. Но чего могла бояться в королевском замке дочь императора?
Появление третьего ребёнка стало неожиданным сюрпризом для королевской четы. А то, что им стала девочка, сделало этот сюрприз особенно приятным. Многие поколения в роду повелителей Наваргонской империи рождались только мальчики. Причём у каждого императора не должно было быть более двух возможных наследников. Второй наследник становился страховкой на тот случай, если что-то случиться со старшим братом, но появление третьего мальчика уже ставило под угрозу процесс передачи власти.
Дочь же императора по закону не являлась наследницей престола, поэтому за неё можно было не волноваться. Тем не менее Тирпий чувствовал, что Лорциана сильно напугана, и это его сильно беспокоило. Лорциана была его любимицей. Если в отношениях с сыновьями он был вынужден сдерживать чувства, то дочери мог открыто дарить всю отцовскую любовь.
Что-то неладное происходило между Лорцианой и Гердраком. Он не раз замечал, как дочь буквально сжимается в присутствии брата. Но почему?
Второй сын императора был скрытен и нелюдим. Его редко можно было увидеть на балах, а на официальных приёмах он появлялся лишь по необходимости. Он не любил охоту и почти не проявлял интереса к женщинам, зато много времени проводил в императорской библиотеке. Мало кто мог понять, что у него на уме и к чему он стремится. Однако пару раз до Тирпия доходили слухи, что младший сын интересуется магическими науками. Не раз приближённые видели Гердрака в обществе безликих. Тирпию пришлось серьёзно поговорить с сыном на эту тему. Выслушав отца, принц сухо пообещал не приближаться к башне королевских магов и не проявлять к чародейству открытого интереса. После этого Гердрак ещё больше замкнулся и практически перестал показываться из своих покоев.
Но чтобы он стал угрожать родной сестре! Зачем ему запугивать Лорциану? Гердрак не глупец, чтобы делать это просто так. В этом следовало немедленно разобраться. Как император может управлять страной, если не в силах разобраться в отношениях между собственными детьми.
Тирпий недовольно покачал головой. К его проблемам прибавилась ещё одна.
Повернувшись, император решительно вошёл в башню.
У основания широкой лестницы Тирпия уже ожидал дежурный советник граф Тулуг.

- Ваше величество, позвольте доложить, - с церемонным поклоном произнёс он.

Тирпий коротко кивнул, внутренне готовясь услышать ещё о какой-нибудь неприятности, вроде просьбы о встрече со стороны представителей епископа. Однако на сей раз об аудиенции просили не они.

- Граф Литиор просит ваше величество принять его. Он обладает какими-то сведениями, которые должны быть срочно доведены до вашего величества.

- Хорошо, проводите его в приёмные покои, я выслушаю его доклад.

Дурное предчувствие, охватившее Тирпия, усилилось. Если сам глава тайной службы открыто является к нему на приём, значит произошло нечто действительно серьёзное.
Граф Литиор был невысок и худощав. Неброская, незапоминающаяся внешность, равнодушный блуждающий взгляд. В облике этого потомственного дворянина мало что говорило о благородном происхождении. Так мог выглядеть мелкий чиновник или ремесленник. Пожалуй, граф мог бы сойти даже за обитателя городского дна. При дворе Литиора за глаза называли Тусклый. Но обманчивый внешний вид скрывал один из самых блестящих умов Наваргонской империи. Отточенная память, прекрасная эрудиция и доскональное знание человеческой природы.

- Граф, - император коротко кивнул на стул.

- Благодарю, ваше величество, я не займу много времени, - с поклоном ответил глава тайной службы.

- Я слушаю, граф, - Тирпий с напряжением всмотрелся в лицо Литиора.

- Час назад я получил срочное донесение от одного из своих агентов в Линбурге, - граф сделал короткую паузу. – Он утверждает, что видел человека, которого подозревают в убийстве герцога Оргуса.

Тирпий застыл.

- Вы уверены?

- Сомнений практически нет. В своё время этот агент участвовал в поисках убийцы герцога. Он знает его лицо.

- Где… он?

- К сожалению, моим людям не удалось проследить за ним. Встреча получилась неожиданной. Агенту удалось довести объект до одного постоялого двора, но оттуда чародею удалось ускользнуть. Скорее всего, для бегства он использовал портал.

- Отправьте туда безликих. Пусть найдут его след, - голос Тирпия задрожал от гнева.

- Я не хочу использовать безликих.

- Что? – брови Тирпия сошлись над переносицей. – Почему?

- Не думаю, что «наши» маги сумеют проследить путь беглеца. Не забывайте, он – чародей высшего предела. Впрочем, даже если выход из портала удастся засечь, вряд ли это поможет. На той стороне у противника будет преимущество. Мы лишь потеряем людей при попытке его захватить. Я считаю единственно правильным решением заманить его в ловушку.

- Каким образом?

- Видите ли, ваше величество, моему агенту удалось выяснить, что на том постоялом дворе объект встречался с одной молодой девушкой, и существует большая вероятность, что вскоре их встреча повторится. Нам удалось выяснить место и время. Безликие могут спугнуть беглеца. Если они будут искать его при помощи магии, он наверняка почувствует их присутствие и может не явиться.

- Но вы уверены, что этот проклятый чард появится там, где вы будете его ждать?

- На девяносто процентов, - кивнул Литиор. – Мы знаем, что он через подставных людей снял дом в городке под названием Шармис. Он арендовал его всего на три дня в конце следующего месяца.

- Это ещё ни о чём не говорит, - фыркнул Тирпий. – С чего вы взяли, что он будет там в это время?

- Потому что он уже поступал так, – спокойно ответил глава тайной службы. – Это не первая их встреча. Три месяца назад он снимал небольшой домик в окрестностях Карлина. К сожалению, мы слишком поздно узнали об этом и не успели его перехватить. Кстати именно поэтому мне и не хотелось бы использовать королевских чародеев. В тот раз им ничего не удалось добиться. Более того, один из них едва не погиб, угодив в ловушку.

- А почему об том не было известно мне? – не скрывая недовольства, осведомился Тирпий.

- У нас не было твёрдой уверенности, что это был именно он. Однако теперь мы убеждены, что беглец время от времени покидает своё убежище и встречается с какой-то молодой особой.

- И кто же эта особа?

- Нам известно только то, что она также является волшебницей. Сейчас мы ведём проверку, однако, похоже, она не принадлежит ни к одному из известных нам орденов. И самое интересное, некоторые данные позволяют предположить, что эта девушка обладает огромным потенциалом силы.

- Час от часу не легче, - скривил губы Тирпий. – О скольких ещё высших магах мы не знаем? Тот чародей с Сиарских гор, парень якобы сбежавший от инквизиторов, неизвестный тёмный маг, якобы не связанный с Некрогеродом, а теперь ещё эта девчонка. Сколько ещё волшебников высшего предела может втайне жить у вас под боком?

- Для могущественного чародея сложно затеряться среди простых смертных, - покачал головой граф. – Однако, если маг достаточно умен и осторожен, он может долго прожить незамеченным. И всё же я не думаю, что таких волшебников много.

Тирпий поморщился. Некоторое время он размышлял.

- Хорошо, действуйте так, как считаете нужным, граф. Но хватит ли сил у ваших людей, чтобы захватить опасного врага? Боюсь, без поддержки чародеев это станет невыполнимым делом.

- Мои люди хорошо подготовлены, они не нуждаются в помощи безликих.
Граф услышал, как император негромко хмыкнул. В его взгляде было видно сомнение.

- Нашими козырями станут неожиданность и быстрота действий. Даже самые лучшие из магов, перешедших на службу вашему величеству, не обладают достаточными навыками, чтобы справиться с таким противником, - продолжал убеждённо доказывать свою позицию глава тайной службы. – Если уж и использовать для поимки преступника других чародеев, то приглашать кого-то из орденов.

- Им нельзя доверять, - пробурчал император.

- Именно поэтому я и не предлагаю этот вариант.

- Хорошо. Пусть будет по-вашему. Надеюсь, вы хорошо всё обдумали. На этот раз ошибка может дорого вам обойтись, - глаза Тирпия угрожающе блеснули.

- Да, ваше величество, - выдержав взгляд сюзерена, Литиор поклонился.

- Мой сын говорил мне о каком-то тайном обществе, возникшем среди магов. Кажется «Братство Феникса» или что-то в этом роде. Есть ли у вас какие-то сведения об этом?

- Мы занимаемся им, однако я пока не обладаю достаточной информацией, чтобы сделать полный доклад. Могу лишь сказать, что, согласно моим источникам, эта организация не имеет силы, способной представлять опасность для государства. В её состав входят два десятка магов среднего и низшего предела, и совершенно очевидно, что она не пользуется поддержкой со стороны орденов.

- Мой сын думает иначе, - заметил Тирпий. – Он считает, что это братство опасно и может готовить заговор против нашей власти.

- Мы вскоре проясним ситуацию, - пообещал граф. – И тогда я представлю вашему величеству всё, что нам известно о них.

- Поторопитесь, - посуровев, произнёс император. – Не позднее конца месяца я должен знать всё об этом «Фениксе».

- Будет исполнено, ваше величество.

- Можете идти, граф.

После того как Литиор покинул приёмную, Тирпий ещё некоторое время обдумывал услышанное. Неужели убийца брата наконец-то окажется в его руках. Как же долго он ждал этого момента! Но справятся ли люди Литиора? Несмотря на заверения графа, в душе императора остались сомнения. Невольно в памяти всплыли развалины замка брата. Убийца обрушил на стены заклятья чудовищной силы. За считанные минуты он погубил несколько сотен человек. Что ему крохотный отряд тайной службы! Он разделается с ними одним ударом. Кулаки императора сжались. Он не может позволить негодяю ускользнуть. Пусть не будет открытого суда, но правосудие свершится!
Вытянув из чернильницы перо, Тирпий принялся быстро писать. Набросав несколько строчек, он сменил перо на небольшой, остро заточенный нож, привычным движением рассёк палец и приложил его к печати на своём перстне. Секунду спустя верхний угол послания украсил след печатки. Если люди графа Литиора не справятся, волю императора исполнит тот, кто имеет богатый опыт по уничтожению магов, преступивших черту.


Жаркий день за окном сменялся затхлым холодом подземелья, царившим в комнате. Вуаль тьмы на окне разгоняла по углам мрак. Освещённым оставался лишь крошечный участок в центре комнаты. Тусклый зеленоватый свет исходил от хрустального черепа, застывшего на деревянной подставке. Два человека стояли друг напротив друга, находясь за гранью освещённого пространства.

- Последняя часть концентрирующего контура в наших руках, повелитель, - в голосе мужчины звучала радость.

- Прекрасно. Сколько ещё жертв нам не хватает?

- Нам достаточно привлечь одного - двух магов среднего предела и ещё пару-тройку низших. У нас есть несколько кандидатур. К сожалению, в последний момент нас лишили весьма ценного приобретения.

- Что случилось?

- Беглянку из Флорелиума и её «ледяного» дружка выследил наказующий императора.

- Жаль. У девчонки были хорошие задатки. Если бы не её непокорство, её можно было бы сделать одной из нас.

- Вы правы, повелитель. Она была слишком неуправляема. И всё же она прекрасно подходила для роли последнего звена. Вместе с ней «Братство возрождённого Феникса» стало бы намного сильнее.

- Не стоит переоценивать вклад одного человека. После Ритуала у наших марионеток появится достаточно сил, чтобы выполнить свою миссию. Найдите ещё кого-нибудь.

- Мы уже нашли подходящую замену. Не позднее, чем через три недели, братство будет полностью укомплектовано. Уже сейчас можно начинать сбор.

- Нет. Сбор должен состояться не ранее, чем через неделю. К нашему братству проявляют интерес. Действовать следует осторожней.

- Как вам будет угодно, повелитель. Где вы желаете провести ритуал?

- На месте. Подобное возмущение магических сил не сможет остаться незамеченным. Братству придётся приступать к действиям сразу после завершения ритуала. Надеюсь, план восстания уже готов?

- Да, господин. Даже при самом неудачном стечении обстоятельств мы соберём немалый урожай жизней, а врагам придётся потрудиться, чтобы уничтожить наших питомцев.

- И это станет последней каплей для церковников. В нужный момент Тирпию станет известно, что этот мятеж являлся очередным экспериментом глав орденов, как и попытка объединить магию. Вместе с императором церковники навяжут орденам своих соглядатаев. После этого мы наконец сможем приступить к выполнению основной части плана.

- Да, повелитель.

- Что насчёт тех простолюдинов, которых я требовал отыскать?

- Мы нашли восемь человек, которые обладают требуемой квалификацией. К сожалению, людей с подобными навыками не так много. Сейчас мы пытаемся найти последнего.

- Продолжайте поиски и сделайте так, чтобы люди, отобранные вами, не попались раньше времени. Посулите им всё, что хотите, дайте денег сколько потребуют, но они должны сидеть тихо.

- Будет сделано. Повелитель… недавно мы получили сведения, что маг из клана Альпетры несколько раз покидал замок и перемещался на территорию империи.

- Вот как? Любопытно. Их клан по-прежнему противится объединению?

- Да, княгиня вновь ответила отказом. К тому же… Тераскул заявляет, что не потерпит её присутствия рядом с собой. Он требует её головы.

- Проклятый гордец, - тёмный властелин помолчал. – Впрочем, один клан ничего не решает, и мы вполне можем отдать ему княгиню вместе с её волшебником.

- Вы больше не желаете переманить его на нашу сторону?

- Нет, от него будет больше проблем, чем пользы. Как идут дела с созданием войска н;баров?

- Не слишком быстро, но нам помогает честолюбие Тераскула. Ему очень хочется стать повелителем проклятых земель.

- Что ж, если он сможет уцелеть в битве с ареидами, мы можем дать ему то, чего он жаждет, - усмехнулся тёмный.

- Вы всё же считаете, что ареиды попытаются нам помешать?

- У меня нет никаких сомнений. Чтобы сдержать их, мне и требуется армия проклятых. Если всё пойдёт так, как я задумал, наши противники из числа людей в это время будут заняты уничтожением друг друга.

- Будем надеяться, что никто не сможет разгадать ваш план, владыка.

- Никто из наших врагов не ведает о том, что предстоит.
 

Звук был едва слышным. Лёгкое клацанье металла, тихий щелчок. Массивная, покрытая инкрустациями дверь беззвучно отворилась, и во мрак комнаты скользнула человеческая фигура. На мгновение застыв, она двинулась вдоль стены. Пришелец хорошо ориентировался. Ни разу он ничего не задел, не выдал себя ни звуком. Обойдя помещение, гость присел на корточки перед огромным, в полтора человеческих роста камином. В ладонях у него вспыхнул маленький камень-светец. Тонкий луч пробежал по рассыпанным в очаге углям и упал на закопчённую заднюю стенку. Внимательно оглядевшись, гость поднялся и принялся шарить свободной рукой над головой. Наконец он нашёл то, что искал. Что-то щёлкнуло, откуда-то из-за стены донёсся шум сдвигаемого камня. На невидимом во мраке лице возникла кривая ухмылка. Переступив с ноги на ногу, пришелец толкнул заднюю стену, открывая узкий проход. Человек уже собирался нырнуть в него, однако в последний миг что-то его удержало. Гость застыл, затем медленно повернулся. И в этот же миг в комнате возник ещё один источник света.
Горящие свечи в подсвечнике озарили небольшой круглый столик с придвинутым к нему креслом, в котором удобно расположился худощавый молодой человек в тёмном камзоле. Его насмешливый взгляд был направлен в ту сторону, где замерла фигура незваного гостя.
Путь к двери был отрезан, и взгляд пришельца метнулся к ближайшему окну.

- Даже не надейся, - усмехнулся молодой человек. – Сам знаешь, как крепки стёкла и что, если ты попытаешься вскрыть замок, путь перекроют решётки. Ты в ловушке.

Немного помедлив, ночной гость сделал шаг вперёд.

- Честно говоря, я ждал не тебя, - задумчиво пробормотал сидящий в кресле, разглядев лицо вора. – С каких это пор Робир выпускает тебя на такие дела?

Губы вора скривились.

- Робир мне больше не указ. Я теперь сам по себе.

- Странно, ведь ты был его самым преданным учеником.

- Был, да сплыл.

- Вижу. Жаль, плавание было недолгим. Следующие лет пять будешь тачку на руднике возить.

- Может, буду, а может, и нет, - глаза гостя недобро блеснули.

- И на сей раз на снисхождение судей можешь не рассчитывать. Пожалели тебя когда-то, да только без толку. Свина как ни отмывай, всё равно в грязь ляжет. Жаль, память отца своего опозорил.

- А ты, легавый, за честь мою не беспокойся, - ощерился вор.

- Ну да, чем в бою с мечом в руках, лучше на лобном месте жизнь закончить, - кивнул Брозий. – На глазах у матери да братьев меньших.

- Смерть одна, что в петле, что от меча.

- Ну, воля твоя, - Брозий поднялся. – Руки давай.

На освещённый свечами стол со звоном легли кандалы. При виде их глаза гостя сузились.

- Не дури, - усмехнулся Брозий. – Хуже будет.

- Посмотрим!

Сорвав с плеча мешок, пришелец метнул его в лицо дознавателю, а сам бросился мимо. Но Брозий только этого и ждал. Отпрыгнув назад, он вновь оказался на пути противника. Зарычав, вор остановился. В руке тускло блеснуло лезвие.

- Напрасно ты это, - спокойно произнёс Брозий. – Ещё шаг, Христофан, и уже не каторга тебе святить будет, а то самое лобное место.

- Ничего, зато душу согреет, что тебя с собой прихватил.

Начинающий вор сделал мягкий шаг, после чего рванулся к ненавистному врагу. Нож сверкнул в нескольких дюймах от груди Брозия. Дознаватель только усмехнулся.

- Последний шанс тебе даю. Брось нож и сдайся.

- Приходи к обеду в позапрошлую среду, - процедил Христофан.

Два обманных финта перешли в молниеносный выпад.

- Да, плохо ты наставника слушал, - удручённо заметил Брозий,
увернувшись от удара. – Что ж, неучем и в петлю полезешь.

Рука молодого дознавателя мелькнула в воздухе, перешибая запястье противника. И даром, что худ на вид, но врезал так, что здоровый бугай бы не выдержал. А Христофан, бедняга, даже закричать не успел, как другая рука противника подхватила нож. Секунды не прошло, как его скрутило в дугу.

- Знаешь, чем матёрый хищник от молодого отличается? – наседая на юного лиходея, осведомился Брозий. – Матёрый по виду знает, на какую дичь бросаться не стоит. А теперь не обессудь: нападение на представителя власти карается смертью. Допрыгался. И девку свою, что на стрёме оставил, тоже под монастырь подвёл.

Вор рванулся, но острая боль в выкрученном локте вновь уложила его на пал.

- Знаешь, что ей грозит? – склонившись к уху пленённого, спросил Брозий. – На каторгу-то её не пошлют. Отправят на границу, чтобы кровати воинам нашим бравым ночью согревала. А они там, я слышал, просто звери по бабьей части.

При этих словах с губ Христофана слетел хриплый стон.

- Чего хочешь, легавый? – выдавил он.

- Ага вижу немного умишка в тебе осталось. Скажи мне, чем нынче занимается твой наставник? Я ведь его здесь поджидал. Как ни ершись, а не твоего это уровня работёнка.

- На покой Робир ушёл.

- Неужто? – брови Брозия взлетели вверх. – Странно, а ведь вор в самом соку. Девки на выданье и то старше бывают. Не верю я тебе, голубчик. Видно, не хочешь ты, чтобы облегчил я тебе да девке твоей участь.

- А что, неужели не сдашь? – морщась от боли, усмехнулся Христофан.

- Тебя сдам, не обессудь, а вот о девке твоей забыть могу, да и что ножиком меня пырнуть хотел тоже.

- А не врёшь?

- Ты, видно Робира в треть уха слушал. Я держу своё слово. Ну так что?
Некоторое время Христофан молчал.

- Ладно, могу кое-что сказать, - наконец выдохнул он.

Отпустив руку парня, Брозий подобрал с пола нож и снова уселся в кресло.
Пойманный бросил тоскливый взгляд на дверь, вздохнул и устроился напротив.

- На дно Робир залёг, - признался Христофан. – Что-то крупное назревает. Слышал я, будто какой-то магик его на дело подбил.

- Что за дело?

- Не знаю. И сам Робир не знает. Только задаток ему такой заплатили, будто саму сокровищницу королевскую брать предстоит. Но сидеть наказали тихо, а что и как сами потом скажут.

- Кто этот маг?

- Без понятия. Имени своего не называл. А я его всего раз и видел, да и то со спины, а одет он был как простолюдин, даже браслетов ихних, чародейских, на нём не было.

- Как же ты понял, что он маг?

- Ну ты меня, легавый, совсем за дурака не держи. Опростоволосился я с тобой, да уж мага от дворянина отлечу под любой одеждой.

- Ладно, так уж и быть поверю. А тебе чутьё не подсказало заодно, какого он роду-племени?

- Огненный он.

- Откуда такая уверенность?

- У камина он сидел. А огонь хозяина чует. Сам знаешь.

- Кажется, я тебя понял.

- Да только сдаётся мне, не главный он был, - помедлив, добавил Христофан. – Так, посыльный, не более. Говорил он, словно бы не от себя. «Мы… - Робиру говорит, – если поперёк нас пойдёшь, тебя из-под земли достанем. И сила наша велика, сами инкивзиторы спасти не смогут».

- Может, припугнуть хотел?

- Может, и припугнуть, только Робир-то калач тёртый. Его просто так не напугаешь. Но чутьё и ему видать что-то подсказало. Нет, не один этот огненный. И думаю я, те, кто за ним стоят, силу большую имеют.

- Даже слухов никаких не было?

- Поговаривают, будто в одночасье несколько наших старших куда-то исчезли. Будто бы богатство на них всех разом свалилось.

- Интересно н;бары пляшут, - процедил Брозий.

- Так что, слово своё сдержишь? - исподлобья глядя на дознавателя, спросил Христофан. – Всё, что знал, тебе рассказал и не говори, что это пустое.

- Не скажу, - согласился Брозий. – А слову своему я цену знаю. Один ты за попытку кражи пойдёшь. Девку отпущу и про нож забуду. А то смотри… могу и о тебе забыть, если работать на меня станешь.

- Нет уж, легавый. Ни на кого из вас работать в жизни не стану. Прижал ты меня сегодня на глупости моей, теперь я твоей ошибки ждать буду, чтобы должок вернуть.

Вор оскалился.

- Ну как хочешь, - Брозий встал, бросив собеседнику кандалы. – Надевай.
Продолжая зло скалится, Христофан защёлкнул на запястьях браслеты.

- Хочешь в острог с почками отбитыми попасть? – равнодушно осведомился дознаватель. – Могу устроить.

Усмешка на губах вора окончательно превратилась в оскал. Буря врага ненавидящим взглядом, он щёлкнул замком.

- Так-то лучше. А теперь марш к двери.

- Давай-давай, сунься в это дело. Оставят от тебя угольки, легавый, - процедил Христофан.

- Может, и оставят, а может, и по-другому всё выйдет, - хмыкнул Брозий.