Глава одиннадцатая
Представились друг другу они быстро. Вин нашёл для Бренды место, где она могла заниматься. Она вытащила учебник по медицине размером с огромный камень и устроилась поудобнее. Вин с Мироном прошли в гостиную, наполовину отделанную в стиле Луи Сколько-то-надцатого. Здесь был камин с большими железными щипцами и чьим-то бюстом на каминной полке. Добротная мебель выглядела, как всегда, свежеотполированной, но ужасно старой. Строгие, но женоподобные мужчины взирали с висящих на стенах написанных маслом картин. И, просто для того, чтобы было понятно, какой на самом деле сейчас век, в центре комнаты стояли широкоэкранный телевизор и видеомагнитофон.
Двое друзей сели, задрав ноги.
- И что ты думаешь? - спросил Мирон.
- На мой вкус, она слишком большая, - сказал Вин. - Но у неё такие потрясающе накаченные ноги...
- Я имею в виду, насчёт того, как её защитить...
- Мы найдём ей место, - сказал Вин. - Он закинул руки за голову. - Давай поговорим.
- Ты знаешь Артура Бредфорда?
- Кандидата в губернаторы?
- Да.
Вин кивнул.
- Встречались несколько раз. Однажды я играл в гольф с ним и с его братом в Мерионе.
- А ты можешь устроить встречу?
- Без проблем. Они раскрутили нас на довольно-таки внушительное пожертвование... - Он скрестил ноги в лодыжках. - И как же во всё это вписывается Артур Бредфорд?
Мирон припомнил откровения этого дня - преследующую их "Хонду", "жучок" в телефоне Бренды, окровавленную одежду, звонки Горация Слотера в офис Бредфорда, неожиданный визит Эй-Джея, убийство Элизабет Бредфорд и, наконец, то, что тело обнаружила Анита...
Однако на Вина всё это, казалось, впечатления не произвело.
- Ты что, думаешь, что на самом деле есть связь между прошлым Бредфордов и настоящим Слотеров?
- Да, может быть...
- Тогда давай посмотрим, смогу ли я последовать твоим рассуждениям. Можешь поправить меня, если я ошибусь.
- Ладно.
Вин спустил ноги на пол и скрестил кисти рук под подбородком, уперев в него указательные пальцы.
- Двадцать лет назад Элизабет Бредфорд погибла при тёмных обстоятельствах. Её смерть была квалифицирована, как несчастный случай, хотя и весьма причудливый. Ты на это не повёлся. Бредфорды богаты, и поэтому ты относишься крайне подозрительно к официальной версии...
- Дело не только в том, что они богаты, - вмешался Мирон. - Я имею в виду, упасть с собственного балкона? Полноте...
- Хорошо, прекрасно... Достаточно ясно... - Вин снова скрестил руки. - Предположим, ты прав в своих подозрениях. Предположим, что на самом деле случилось что-то неудобоваримое, из-за чего Элизабет Бредфорд отправилась навстречу смерти. И осмелюсь предположить ещё больше, - так же, как, без сомнения, и ты - что Анита Слотер, будучи горничной, служанкой или кем-то ещё, не вовремя стала свидетелем чего-то, что можно было бы вменить в вину...
Мирон кивнул.
- Продолжай.
Вин раскинул руки.
- Вот где, друг мой, ты и заходишь в тупик. Если наша дорогая миссис Слотер действительно видела что-то, чего ей видеть не полагалось, вопрос должен был решиться незамедлительно. Я знаю Бредфордов. Это не те люди, которые полагаются на случай. И Аниту Слотер либо должны были немедленно убить, либо вынудить сбежать. Но вместо этого - и именно здесь есть нестыковка - она ждала девять полных месяцев перед тем, как исчезнуть. Таким образом, я могу заключить, что два этих инцидента друг к другу отношения не имеют.
Внезапно позади них прочистила горло Бренда. Оба они повернулись к двери. Она стояла, уставившись прямо на Мирона, и выглядела не очень обрадованной.
- Я думала, вы обсуждаете деловую проблему, - сказала она.
- Так и есть, - быстро сказал Мирон. - Я... э-э-э... имею в виду, мы собираемся... Поэтому я сюда и пришёл. Обсудить деловую проблему. Но мы только что начали о ней говорить, и... ну, ты понимаешь... одно привело к другому... Но это не было намеренно, или... Я имею в виду, что я пришёл сюда, чтобы обсудить деловую проблему, правда, Вин?
Вин наклонился вперёд и похлопал Мирона по колену.
- Полегче, - сказал он.
Она скрестила руки, а глаза её были похожи на два сверла - объёмом в три шестнадцатых или в добрую четверть дюйма.
- И долго ты уже здесь стоишь? - спросил Мирон.
Бренда указала на Вина.
- С тех пор, как он сказал, что у меня отлично накачаны ноги, - ответила она. - Я пропустила тот момент, когда он говорил, что на его вкус я слишком большая.
Вин улыбнулся. Бренду не надо было просить. Она пересекла комнату и села на свободный стул, при этом не спуская глаз с Вина.
- На заметку, - сказала она. - На такое я не покупаюсь тоже. У Мирона проблемы - он не может поверить, что мать может просто так бросить свою маленькую дочку. У него нет проблем с тем, что так может поступить отец; но только не мать. Но я ему уже объяснила, что он - сексист.
- Он - поросёнок, - согласился Вин.
- Но, - продолжала она, - если вы оба собираетесь сидеть здесь и продолжать играть в Холмса и Ватсона, тогда я могу предложить вам путь, чтобы обойти ваш... - пальцем она нарисовала в воздухе кавычки, - "тупик".
- Говори, - сказал Вин.
- Когда разбилась Элизабет Бредфорд, моя мать могла увидеть что-то, что сначала было незаметно. Я не знаю, что именно. Что-то, что, возможно, могло бы зацепить, но ничего такого, что могло бы взволновать. И она продолжала работать на этих людей, надраивая их полЫ и туалеты. И, возможно, однажды она открыла ящик. Или шкаф. И заметила что-то, что, в паре с тем, что она увидела в день смерти Элизабет Бредфорд, привело её к заключению, что это был совсем не несчастный случай.
Вин взглянул на Мирона. Мирон поднял брови.
Бренда вздохнула:
- Перед тем, как вы продолжите по-отечески на меня смотреть... так, как будто говорите: "Господи, эта женщина способна мыслить...", позвольте мне добавить, что я просто показываю вам путь ИЗ тупика. Я ни на секунду на это не повелась. Слишком многое это оставляет невыясненным.
- Например, что? - спросил Мирон.
Она повернулась к нему.
- Например, то, почему моя мать сбежала так, как сбежала. Почему она оставила моему отцу эту жестокую записку, - о другом мужчине... Почему оставила нас без копейки. Почему бросила дочь, которую - теоретически - любила...
Голос её не дрожал. Как раз наоборот. Тон был даже слишком ровным, слишком напряжённым для нормального...
- Может быть, она хотела защитить свою дочь от боли, - сказал Мирон. - А может, не хотела поощрять мужа к тому, чтобы он её искал...
Бренда нахмурилась.
- И взяла все его деньги и сделала вид, что сбежала с другим? - она взглянула на Вина. - И он на самом деле верит всей этой дряни?
Вин поднял руки ладонями вверх и кивнул, словно извиняясь.
Бренда снова повернулась к Мирону.
- Я благодарна за всё, что Вы пытаетесь сделать, но это просто не складывается. Моя мать сбежала двадцать лет назад. Двадцать лет... И неужели за всё это время она не могла сделать больше, чем написать пару писем и позвонить моей тётке? Разве она не могла найти возможность увидеть свою собственную дочь?! Устроить встречу хоть как-нибудь?! Хоть раз за двадцать лет? Что, за всё это время она не смогла устроиться и приехать за мной?!
Она умолкла, словно у неё перехватило дыхание. Обняв колени, Бренда притянула их к груди и отвернулась. Мирон взглянул на Вина. Вин не двигался. Молчание повисло в окнах и в дверях...
Вин наконец заговорил.
- Хватит дискутировать. Я звоню Артуру Бредфорду. Он примет нас завтра же.
Он вышел из комнаты. К некоторым людям можно относиться скептически, или, самое меньшее, интересоваться, как они могут быть настолько уверены, что кандидат в губернаторы примет их через такое короткое время. Но не так было с Вином.
Мирон оглянулся на Бренду. Она не взглянула на него в ответ. Через несколько минут вернулся Вин.
- Завтра утром, - сказал он. - В десять часов.
- Где?
- В поместье "Фермы Бредфорда". В Ливингстоне.
Бренда поднялась.
- Если мы закончили с этим, я вас оставляю. - Она взглянула на Мирона. - Обсуждать деловые проблемы.
- Есть ещё одна вещь... - сказал Вин.
- Какая?
- Вопрос безопасного жилья.
Она остановилась в ожидании.
Вин отклонился назад.
- Я приглашаю вас с Мироном остаться здесь, если вам удобно. Как видите, у меня много места. Вы можете занять спальню в конце коридора. Там есть отдельная ванная. Мирон будет через коридор от Вас. Вы получите и безопасность "Дакоты" и лёгкий, быстрый доступ к нам.
Вин бросил взгляд на Мирона, который пытался скрыть изумление. Мирон часто оставался у друга на ночь - он даже держал здесь одежду и пакет с умывальными принадлежностями - но никогда ещё Вин не предлагал ничего подобного. Обычно он настаивал на том, чтобы в его личную жизнь вообще никто не вторгался.
- Спасибо Вам, - кивнув, сказала Бренда.
- Единственная потенциальная проблема, - сказал Вин, - это моя личная жизнь...
Гм-гм..
- Я могу привести головокружительное количество женщин... для разных целей, - продолжал он. - Иногда больше, чем одну. Иногда я их снимаю на камеру. Это Вам не помешает?
- Нет, - сказала Бренда. - Если, конечно, я смогу делать то же самое с мужчинами.
Мирон закашлялся.
Вина это не смутило.
- Конечно. Я храню видеокамеру в этом шкафу.
Она повернулась к шкафу и спросила:
- А тренога у Вас есть?
Вин открыл рот, потом закрыл, помотал головой:
- Слишком просто, - сказал он.
- Умница... - Бренда улыбнулась. - Спокойной ночи, мальчики!
Когда она ушла, Вин взглянул на Мирона:
- Теперь можешь закрыть рот...
Вин налил себе коньяку.
- Так какую деловую проблему ты хотел обсудить?
- Это Эсперанса, - сказал Мирон. - Она хочет стать партнёром.
- Да, я знаю.
- Она тебе сказала?!
Вин покачал жидкость в бокале.
- Она консультировалась у меня. Насчёт всяческих "Как?" Насчёт того, как обустроить всё это законно.
- И ты ни разу не сказал мне?!
Вин промолчал - ответ был слишком очевиден, а он терпеть не мог говорить об очевидном.
- Хочешь "Ю-Ху?"
Мирон покачал головой.
- Правда в том, что я не знаю, что с этим делать...
- Да, я знаю. Ты тянешь...
- Она тебе это сказала?!
Вин посмотрел на него.
- Ты её знаешь лучше...
Мирон кивнул. Он на самом деле знал лучше.
- Послушай... она - моя знакомая...
- Поправка, - вмешался Вин. - Она - твоя лучшая подруга... Больше, возможно, чем даже я. Но сейчас ты должен об этом забыть. Она - всего лишь работник - возможно, отличный - и ваша дружба при этом не должна иметь значения. Для тебя, как и для неё.
Мирон кивнул.
- Да, ты прав... забудь, что я об этом говорил. И... я понимаю, что она за человек... Она была со мной с самого начала. Она работала на совесть. Она закончила юрфак...
- Но?
- Но партнёрство?! Я хотел бы продвинуть её, дать ей собственный офис, бОльшую ответственность, даже дал бы разработать программу дележа прибыли... Но она не примет этого. Ей хочется быть партнёром.
- А она сказала тебе, почему?
- Да, - ответил Мирон.
- И что?
- Она не хочет работать ни на кого. Всё просто. Даже на меня. Её отец всю жизнь делал грязную работу для всяких подонков. Её мать убирала чужие дома. И она поклялась, что однажды начнёт работать на себя.
- Я понимаю, - сказал Вин.
- А я сочувствую. И кто не стал бы? Но, возможно, её родители работали на каких-то издевающихся людоедов. Забудем о нашей дружбе. О том, что я люблю Эсперансу как сестру... Я - хороший начальник. Я справедлив. Даже она должна была бы признать это...
Вин сделал большой глоток.
- Но совершенно ясно, что этого для неё недостаточно...
- Так что я должен сделать? Сдаться? Деловое партнёрство между друзьями или в семье не срабатывает никогда. НИКОГДА. Это так просто... Деньги портят любые отношения. Ты и я - мы очень стараемся держать наш бизнес вместе, но в то же время и отдельно. Поэтому у нас всё и получается. У нас одинаковые цели, но это и всё. Общих денег у нас нет. Я знаю много хороших отношений - и деловых в том числе - которые рухнули на этом. Мой отец и его брат из-за этого до сих пор не разговаривают. И я не хочу, чтобы здесь произошло то же самое...
- А ты сказал это Эсперансе?
Он кивнул.
- Но она дала мне неделю, чтобы принять решение. Потом она уйдёт.
- Трудная задачка... - сказал Вин.
- А у тебя есть какие-нибудь предположения?
- Ни одного. - Вин наклонил голову и улыбнулся.
- Что такое?
- Твои аргументы... - сказал Вин. - По мне, они ироничны...
- Как это?
- Ты веришь в брак, в семью, в моногамию и весь этот нонсенс, так?
- И что?
- Ты веришь в воспитание детей, всякие там... заборы, баскетбольные площадки на подъезде к дому, футбол, танцклассы... во всё, что есть в спальных районах...
- И что, я тебя спрашиваю?
Вин раскинул руки.
- Но я поспорил бы, что брак и тому подобное никогда не работает... Всё это неизбежно приводит к разводу, к тому, что иллюзии утрачиваются, к отмиранию мечтаний, или, самое меньшее, к горечи и противостоянию. Я могу - так же, кстати, как и ты - привести в пример свою семью...
- Это не одно и то же, Вин...
- Да, я понимаю. Но правда в том, что мы принимаем факты, а потом на них накладывается наш собственный опыт. Твоя семья жила прекрасно; поэтому ты веришь в то, что близко тебе. Я же - противоположность. И нашу позицию может изменить только прыжок вперёд без оглядки...
Мирон скорчил гримасу.
- Это что - призвано помочь?
- О, Боже, нет... - сказал Вин. - Но я так люблю философские штучки...
Взяв пульт, Вин включил телевизор. Там шло "Ник в ночи" с Мэри Тайлер Мур (2). Освежив напитки, они устроились перед экраном.
Вин сделал ещё глоток, и щёки его покраснели.
- Может быть, Лу Грант подскажет тебе ответ.
Но он не подсказал. Мирон представил, что случится, если он поведёт себя с Эсперансой так, как Лу вёл себя с Мэри. Если Эсперанса будет в хорошем настроении, она, скорей всего, вырвет ему все волосы, чтобы он стал похож на Мюррея...
...Пора в постель... По дороге в спальню Мирон решил проверить, как дела у Бренды. Она сидела в позе лотоса на античной кровати королевы такой-то или сякой-то. Перед ней лежал огромный раскрытый учебник. Она была полностью сконцентрирована на учёбе, и какое-то время Мирон просто смотрел на неё. Лицо её было таким же спокойным, как и на площадке. На ней была фланелевая пижама, кожа её была до сих пор ещё слегка влажной после недавнего душа, волосы замотаны полотенцем...
Бренда, похоже, почувствовала его присутствие и подняла голову. Когда она улыбнулась ему, Мирон почувствовал, что в желудке у него что-то напряглось...
- Тебе ничего не нужно? - спросил он.
- Я в порядке, - сказала она. - Вы решили Ваши деловые вопросы?
- Нет.
- Я не собиралась подслушивать... тогда.
- Не волнуйся...
- Я подтверждаю то, что говорила раньше. Я хочу, чтобы Вы были моим агентом.
- Я рад.
- Вы подготовите бумаги?
Мирон кивнул.
- Спокойной ночи, Мирон.
- Спокойной ночи, Бренда...
Она опустила голову и перевернула страницу. Ещё секунду Мирон смотрел на неё.
Потом он пошёл спать.
Свидетельство о публикации №209020800217
Александр Михельман 18.12.2010 17:58 Заявить о нарушении