Глава 2 - Долгая дорога в Шамбалу

- Вот-вот, - сказал я и остановил запись, - после слова "туда" я подумал, что Игорь имеет в виду прошлое, а он заострил внимание на США и Канаде. Я и подумал, что может быть стоит заглянуть в будущее. Плюс на минус поменять трудно?
- Нет ничего проще, там даже менять ничего не придётся, просто на шкале поставить нужную дату, - объяснил мне Дракон и выключил компьютер, - здесь, Санёк, проблема в другом. Если мы в своём времени не разобрались до конца, то в каком отрезке будущего нам искать историю Города?
- Давай я слетаю и проверю свою догадку?
- Слетаешь, - пообещал Дракон, - но завтра утром. Я пошлю Мызрова в Лос-Анджелес за необходимыми деталями и после этого ты слетаешь. На какое число ставить МПВиП2?
- На 50 лет вперёд, а если ничего не получится, то дальше на такой же срок.
- Хорошо, всё сделаем, как ты говоришь. А сейчас займись составлением отчёта о проделанной работе.
Но нам помешали ребятишки: они вбежали в Рабочий кабинет Дракона и Вадик сказал мне:
- Пап, а Дракончик тоже стихи сочиняет. Расскажи, - потребовал он от Джека и тот отбарабанил:
- Мой папа безо всяких правил сынка-Дракончика ударил.
- Это не он, а его мама придумала, - поправил отец, - но память у Джека отличная, он единственный в нашей семье, кто помнит все мои стихотворенья.
- Ты что, бьёшь сына? – спросил я.
- Хулиганить не будет, - отпарировал Дракон, - ну ладно, пацаны, пойдём, я вам новую игру покажу. А твоему отцу, Вад, нужно немного поработать, не будем ему мешать.
*        *        *
- Да они меня просто выкинули из своего времени, - несколько обиженно сказал я, - как только увидели меня, то сразу своей магией вышвырнули, как щенка какого-то, за Порог перемещений.
- Ну ничего, успокойся, - Дракон мягко положил мне на плечо тёплую ладонь, - тут главное, что ты видел, как в будущем одеваются, и в другой раз мы подготовимся более основательно. Согласен со мной?
- Хорошо, - сказал я, - а сейчас что?
- Назад, в прошлое доставать Самвела Карапетяна. Только после его поимки ты получишь свой миллион.
- На какой день настраивать МПВиП2? – спросил Стас у меня.
 - На тот самый, из которого я вернулся в первый раз.
- Хорошо, - согласился он со мной и опять отвернулся к главному плату МПВиП2.
- А ты не думал поставить это дело на коммерческую основу? – спросил я у брата.
- Думал, Санёк. Сначала мы научимся обходить Карман времени, а потом под видом компьютерного салона откроемся во Фриско. Тогда долговременные титано-иридиевые предохранители окупят себя с лихвой. Будем делать даже многоместные МПВиП.
- А почему в Сан-Франциско?
- У меня там компьютерная компания, далеко ездить не надо. Но это будет после, а сейчас…
- Подожди, а зачем тебе всё это надо? Я имею в виду вообще все эти путешествия. Не ради денег ты их затеял?
- Я тебе потом объясню, в спокойной обстановке.
- А ты подумал, что будет в Кармане времени, если его заполнят туристы из нашего времени?
- Не важно, здесь главное отхватить побольше денег и восстановить свой капитал, чтобы было, на что организовывать дальнейшие эксперименты. Время устанавливать мы будем сами, не считаясь с пожеланиями клиентов. А насчёт изменения исторических процессов не волнуйся – это в принципе невозможно.
- Готов? – спросил Стас. Я кивнул ему в ответ:
- Поехали!
*        *        *
Я стоял в толпе горожан и видел свою собственную казнь. После моего эффектного исчезновения в клубах поднимающегося дыма толпа многоголосо ухнула и бросилась врассыпную, исчезая в тёмных улочках Города. Через несколько минут площадь опустела. Я побежал со всеми вместе по направлению к Городской ратуше, чтобы вернуть своё оружие. Если бы понадобилось, то я и в жандармерию готов был залезть, так сильно мне понравились арбалет, меч и кинжал тролля. Но сначала я заглянул в закрывающуюся лавку скобяных изделий и приобрёл толстую верёвку с огромным, мясным ножом-тесаком. С ножом нас обучали драться в "Сатурне" и для личной обороны был необходим.
В сгущающихся сумерках я подошёл к зданию ратуши. Стоял тихий, погожий вечер, редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая на меня никакого внимания. В тени голубых ёлок я обошёл ратушу и не обнаружил ни одной открытой форточки. Тогда я сделал петлю на верёвке и забросил её на отопительную трубу, находящуюся на крыше здания. Упираясь ногами в каменную стену, я поднялся на крышу без единого звука. К сожалению, дверь на чердак была заперта на запор изнутри и как я не старался откинуть его ножом, у меня ничего не получалось. Тогда я заглянул в трубу и обнаружил, что с трудом, но смогу пролезть в неё. Более крупный мужчина не смог бы, а я должен был. Не снимая петли с трубы, я скинул свободный конец верёвки вниз и опустился по нему вниз. Сначала я было подумал, что нахожусь в котельной, но при свете зажигалки осмотрелся и не понял, для чего это помещение было предназначено. Стояли чёрные ящики по размерам напоминавшие гробы. "Что за чёрт", - мысленно выругался я и пошёл к двери, ведущей из подвала. Скользящим шагом я вышел и поднялся по лестнице на первый этаж. Также оглядываясь, в темноте я вернулся в кабинет Эллис Фрей и взломал все ящики в комоде. В самом нижнем я обнаружил свои арбалет, меч и щит. Троллевского кинжала не было. "Наверное, его забрал не очень Добрый волшебник, - догадался я, - придётся его навестить". Я нацепил на себя ножны с мечом и арбалет, и вдруг услышал в коридоре тихие, шелестящие голоса. Неподготовленный человек вряд ли их услышал бы, но мой тонкий слух отметил их без особого напряга.
- Он здесь, мы его поймали. Мы напьёмся тёплой человеческой крови. Сейчас мы утолим свою жажду.
Я посмотрел на окно, освещённом луной, и подошёл к столу, но сделать ничего не успел – дверь распахнулась.
 - Он здесь, я чувствую его дыхание, - на пороге стояли три тёмные мужские фигуры и их глаза горели голубым сиянием, - вот он! Держите его!
- Да, это человек.
- Он вор и достоин наказания. Сейчас мы его накажем своим старинным способом.
Один из них решительно направился ко мне. Я не стал ждать разборок и, разбив монитором компьютера окно, выпрыгнул на улицу. Второй этаж – это не высоко, тем более, что прыгать, как писал об этом раньше, умел давно и правильно. Приземлившись на соединённые ноги, я в темпе сорвался на бег. Лишь на повороте оглянулся и увидел, как огромными прыжками меня меня догоняют тёмные личности. "Вампиры, мать твою так, - мысленно выругался я, - вот ведь влип. Придётся принимать бой". Отлично осознавая, что убежать от них мне не удастся, я завернул за угол и, отбежав немного поодаль, на ходу достал из-за спины арбалет и зарядил его. Самому быстрому вампиру, находящемуся ближе других ко мне, всадил стрелу в левый глаз. Ту же операцию проделал и с его товарищем, но третий оказался более хитрым и выскочил из-за угла, пригнувшись. Поэтому моя стрела ушла выше головы вампира. Я тут же отбросил арбалет и выхватил меч. Первым взмахом пугнул, заставляя опять пригнуться, вторым ударом по выпрямляющемуся противнику я попал в шею. Голова у вампира отлетела в кусты. Я оглянулся на его товарищей: они медленно вытаскивали мои стрелы из глаз. И регенерировали. Помню, что меня удивило полное отсутствие крови, не более того. Не дожидаясь, когда они набросятся на меня с двух сторон, я быстрыми движениями клинка отсёк головы у них и откатил от тел. На всякий случай и от греха подальше. После передряги я подобрал стрелы, вытер их об одежду вампиров и отправился искать Пассиуса Геллера, не самого Доброго волшебника в этом сказочном Подлунном мире. Вдруг меня окликнул старческий голос:
- Господин "вольный стрелок", я готов стать свидетелем вашего подвига, если вы пообещаете отдать треть своего заработка.
Я обернулся и увидел, как абсолютно лысый старик открыл окошко своего дома и с каким-то укором посмотрел на меня.
- Если ты подскажешь мне сейчас, как найти Доброго волшебника, то я тебе сразу отдам один золотой. А этих тварей можешь взять на себя, мне награда за их головы не нужна.
Старик польстился на награду и подробно объяснил мне путь к дому Геллера. Но я, вспомнив, с каким остервенением он и его сограждане орали на меня на площади Города, золотой ему показал, но отдавать не стал. Просто вежливо поблагодарил за подсказку и убежал.
*        *        *
Подходя к дому Геллера, я преодолел несколько магических уровней защиты. Они приятно щекотали лицо и кисти рук, пощёлкивая электрическими разрядами, и, наверное, были установлены от нечисти и людей с недобрыми помыслами, так как свободно пропустили меня к дому. Я уже попривык к порядкам в Кармане времени и сознательно думал только хорошее о Добром волшебнике. Я думаю, что это мне и помогло подойти вплотную незамеченным. Я заглянул в светящееся окно и увидел Пассиуса, склонённого над столом. На столешнице стоял медный подсвечник с зажженными шестью свечами. Ещё с десяток лежало рядом. Стол был завален манускриптами и свитками пергамента.  А среди рабочего бардака в центре всего лежал мой кинжал и горел голубым огнём. Геллер вычитывал из лежащего перед ним свитка и что-то шептал на тарабарском языке, заставляя кинжал то самому подниматься над столом и светиться сильнее и ярче, то опускаться на столешницу и меркнуть. Я почувствовал на себе злой взгляд и непроизвольно оглянулся: ко мне шёл на четырех лапах медведь. Эта тварь шла неторопливо, явно уверенная в своём превосходстве. Я сорвал арбалет с плеча, выдернул из колчана стрелу и навскидку выстрелил. Попал прямо в блестевший в темноте глаз. Стрела вошла до самой середины головы и выбила мозги из самоуверенного медведя. Он рухнул на землю без лишнего шума, а я тяжело перевёл дыхание. Потом посмотрел в окно на Геллера, но тот продолжал свои исследования магии, не замечая происшествия. Тогда я смело открыл окно и перешагнул через низкий подоконник. Пассиус поднял на меня встревоженный взгляд и увидел направленную на него арбалетную стрелу.
- Скажешь хоть одно слово и ты труп, - предупредил я его. Он молча кивнул головой, и я продолжил, - я пришёл за своим кинжалом. Заберу и уйду из Города, разбирайтесь со своей нечистью сами. Как я понимаю, мне с вами не по дороге.
Не спуская глаз с волшебника, я подошёл к столу и забрал кинжал. В моих руках кинжал перестал светиться и послушно занял своё место в ножнах.
- Я пошёл, а ты, Геллер, сиди. Погоню лучше не посылай, я сегодня злой и могу всех поубивать. Понял?
После предупреждения вернулся к окну.
- Подожди, Фига, - осмелел Добрый волшебник, - мне есть, что сказать тебе. Всего на минуту попрошу вашего внимания.
Я остановился и он продолжил:
- 10 минут назад я считал тебя не честным и нечистым человеком. Но раз ты смог пройти к моему дому и Михаэль тебя пропустил, то значит, я ошибался. Мне уже неважно, почему ты молчал до казни, у каждого свои интересы в этой жизни. Но тот факт, что ты взял троллевский кинжал, начинённый старинной магией, в руки, говорит сам за себя – ты не простой человек. Извини старика, оплошал малость. Я только хотел тебя предупредить относительно твоего кинжала
- С ним что-то не так? – усмехнулся я.
- Никогда не вынимай его из ножен, чтобы применить против тролля. Он оторвёт тебя руку и перережет горло. Но только против троллей нельзя, в остальном кинжал будет помогать. Будь осторожен и не забывай моих слов.
- Больше тебе нечего сказать? – на мой вопрос старик отрицательно помотал головой, - тогда я пошёл. Счастливо оставаться.
- Иди и да поможет тебе в твоей охоте Сам Царь царей и Господь господствующих, - услышал я благословение Геллера на прощание, - пока твои помыслы чисты, тебе бояться нечего.
*        *        *
"Если бы сами почаще вспоминали о Светлом Царе, то и меньше людей пришлось бы жечь ", - подумал я, направляясь к Городской стене. Не стал в темноте искать ворота и перемахнул прямо через крепостные стены на волю. Я пошёл по направлению к Горелому лесу, но вскоре мне преградила путь Река, блестевшая волнами при свете серебряной луны. Я нехотя посмотрел по сторонам, но моста поблизости не обнаружил. От усталости болели ноги и я присел на бережке. Думая, что нахожусь в одиночестве, я прилёг в густую траву, предварительно освободившись от арбалета и колчана, и закурил. Неожиданно сзади я услышал тихие голоса:
- Кекки, ты уверен, что это нужный нам человек?
- Уверен, этот бродяга нам подходит больше всего.
Я приподнял голову и посмотрел в ту сторону, откуда они раздавались.
- Бежим, он увидел нас.
- Если бы увидел, то сразу убил бы, а так он только осматривается.
- Может быть он слышит нас?
- Ничего подобного, смертным это не возможно. Но на всякий случай давай расползёмся в разные стороны, - тихий шелест травы показал мне, куда отползли и где остановились невидимые и не понятные существа. Левой рукой я незаметно вытащил из ножен кинжал, а правой в это же время отправил окурок в Реку.
- Что это, Кекки? Я боюсь, мне страшно.
- Ничего не бойся, малыш, он нас не может видеть.
- Кто здесь? – крикнул я в темноту, но ответом мне было молчание. Я поднялся на ноги и отправился на то место, откуда в последний раз слышал голоса. Лёгкий шорох травы выдал мне перемещения невидимого существа. В 3 прыжка я догнал его и наступил туда, где трава прогибалась под его весом.
- Ой, больно! – послышался тонкий голосок из-под моего каблука, - отпустите меня, пожалуйста, я больше не буду!
Не отрывая сапога, я присел и потрогал того, кого поймал. Моя ладонь нащупала в траве что-то скользкое и длинное.
- Господин "вольный стрелок", отпустите Кекки, мы вправду больше не будем, - послышался тоненький голосок сзади меня. Я обернулся, но опять ни кого не увидел. Только трава прогибалась под невидимым телом.
- Кто вы такие? – спросил я уверенным тоном, стараясь побольше запугать непонятных малышей и выяснить – с кем же мне довелось повстречаться, - и что здесь делаете?
- Вот видишь, Кекки, он нас видит и слышит. Придётся господину "воину Добра" всё рассказать, может быть он пожалеет тебя и отпустит. Мы же ничего плохого сделать не успели.
- Вы хотели сделать мне плохо? – засмеялся я, - безумцы и самоубийцы. А ну признавайтесь – кто вы такие.
- Мы – смеаглы, - робко сказало пойманное мной существо, - наш народ издавна живёт в этих благословенный Творцом местах.
- Где вы живёте и почему я вас не вижу?
- Мы живём в норах под водой и Добрый волшебник знает про нас всё.
- Ладно, рассказывайте по порядку и ничего не пропускайте. Я тоже хочу всё про вас знать.
- Старики говорят, что мы произошли от "пещерного народа", - начал рассказывать Пекки, державшийся от меня на почтительном расстоянии, - но у нас с ними нет ничего общего. У них своя магия, у нас – своя. Хоббиты ушли в горы, а мы – под воду. Наш народ боится солнечного света и днём прячется в норах, а ночью выходит, чтобы поесть и надышаться свежим воздухом вволю.
- Ага, я понял, вы живёте, как бобры, но те работают, а вы прохлаждаетесь и сибаритствуете. А чем вы питаетесь?
- Мелкими рыбками, лягушками, да много ещё чего мелкого и водяного.
- А меня вы тоже решили съесть?
- Нет, что вы? Таких больших мы и сами боимся.
Я слегка надавил сапогом на смеагла и тот заверещал:
- Ой! Больно! Отпустите меня, я всё вам расскажу! Да, мы хотели попить вашей кровушки, но мы же ничего плохого вам не сделали!
Я ослабил давление каблука:
- А теперь будьте добры и объясните мне – почему вас трудно увидеть.
- У нас своя магия, мы умеем отводить глаза и насылать сон. Иначе нам не выжить в Подлунном мире. Есть-то хочется.
- И много вас тут таких осталось?
- Всего двое осталось, я - Кекки и малыш Пекки.
- А остальные что, померли?
- Кого-то съела хищница-щука, кто погиб в Великой битве с раками, кто-то умер сам от старости. Пожалейте нас, господин "вольный стрелок", и отпустите, пожалуйста, - попросил жалобным тоном Кекки. Я опять нащупал его хилое тельце, скользкое, как лягушка, длинною с мою руку и толщиной, как моё бедро. Ласты были как и полагается у земноводных, а вот головой смеагл напоминал тюленя. В том месте, где должна бы быть шея, я обнаружил нечто интересное.
- Что это такое у тебя, Кекки? – строго спросил я.
- Господин "вольный стрелок", не трогайте её, это волшебный талисман, доставшийся мне от предков. Он усиливает нашу магию.
Толкиеновский Голлум предстал пред моим мысленным взором. Только у того было кольцо, дающее бессмертие, а здесь я обнаружил кулончик на цепочке.
- Я тоже такой хочу, - задумчиво сказал  и начал было мечтать о тех возможностях, что даёт подобная вещица. И об использовании её в своей работе контрразведчика. "Блин, я же через год буду генералом", - улыбнулся своей мысли. И крикнул:
- Эй, Пекки, неси мне талисман из своей норы. У вас, наверное, от прежних времён их много осталось.
- Что, Кекки, принести?
- Пекки, неси, а то добрый господин "вольный стрелок" убьет меня. Кто тогда будет о тебе заботиться? Кто научит тебя искусству выживать в современных, жестоких условиях?
Малыш уполз к реке и неслышно ушёл под воду. Даже кругов на поверхности не было видно.
- Господин "вольный стрелок", я должен вас предупредить, что наши магические амулеты могут не подходить вам по размеру.
- Ничего страшного, главное, чтобы заработало.
- Но они могут на вас действовать не так, как у нас, смеаглов.
- Как-нибудь приспособимся, - сказал я, достал ещё одну сигарету и закурил.
- Что это у вас?
- Это моя магия, - ответил я со злорадством. Сами посудите, как можно находиться в волшебном Подлунном мире и не иметь ничего магического. Обидно же.
- Для чего она служит?
- Она даёт мне силу и душевное равновесие. А ещё она помогает пытать пленников, - с этими словами я выпустил длинную струю дыма в лицо смеагла.
- Ой, не могу, - с кашлем сказал Кекки, - прошу вас, господин "вольный стрелок", не надо больше. Мне и так плохо. Как вы только дышите подобной гадостью.
*        *         *
Пекки меня не обманул и принёс самый большой кулон из всех, найденных им в норе, висящий на длинной цепочке. С одной стороны на нём был изображен серебряный полумесяц со звёздочкой между рогов, а с другой – два иероглифа.
- Что означают эти знаки?
- Это начальные буквы имени Творца. Они из нашего алфавита, - проявил осведомлённость малыш Пекки. Кекки попросил:
- Теперь отпустите меня, ведь мы выполнили вашу просьбу.
- Нет, сначала научите меня пользоваться вашей магией.
- Тут ничего сложного нет, скажите: "Смеаглес" и магия сделает вас невидимым. А после слова "Смеаглус нон", сама отключится.
Я сказал "Смеаглес", мысленно, конечно же, чтобы смеаглы не смогли сами выполнить моё желание, но невидимым не стал.
- Вы сначала наденьте его на себя, тогда точно заработает, - посоветовал Кекки, - хотя бы на руку.
Я намотал цепочку на запястье правой руки и повторил заклинание, но эффекта не последовало. Задумавшись, я нечаянно посмотрел на кинжал, лежавший на траве, и он, как подморгнув, сверкнул голубым сиянием.
- Ой, выключите свою магию, она лишает нас зрения, - заорали оба смеагла. "Гомо сапиенс", - мелькнуло в голове и я положил руку на кинжал, успокаивая свет.
- Гомо сапиенс, - сказал я, но невидимым опять не стал, - гомус, гоме, гоминенс, - повторял я на все лады, но магия не работала. Вдруг, после слова "гомиенс", перестал видеть себя. Даже одежды не было видно.
- Класс! Просто Супер! Ну ладно, водянки, бегите домой и благодарите Творца, что я сегодня уже поел мяса и поэтому не очень злой. Только скажите напоследок, где вы взяли эти чудные вещички?
После чего убрал ногу со спины Кекки. Они поспешили к реке и только на берегу остановились и крикнули:
- Нам выковали их гномы-пеллаты! – и попрыгали в воду, как лягушки, с плеском и радостными криками.
*         *         *
"На полный желудок и голодать приятней", - вспомнился мне Мызровский девиз жизни и я согласился с логикой друга. Теперь я мог вернуться в Город без опасения быть узнанным, пойманным и сожженным на костре. Не дожидаясь появления зари, я вернулся к крепостным стенам. Сначала-то хотел сходить к Эсперу и договориться по новому контракту, где меня обязательно угостили бы вегетарианскими корешками. Или грибочками с орешками, но мой желудок дал свой довод в пользу мясных, пусть и ворованных, блюд, а также соли и хлеба. Я решил для себя, что вернусь к колдуну с  мешком, полным своих припасов. Тогда и достану ему Золотой ключик. "Интересно, зачем он ему понадобился? Уж точно не для поддержания жизненного тонуса, - думал я, широко шагая по направлению к Городу, - кстати, если есть ключ, то должна быть и дверь. Не в каморке ли она у старого Карло за старым холстом? Это было бы прикольно". Обычно когда я устаю, у меня всё тело дрожит и от голода желудок устраивает революцию. Но в эту ночь я немало отшагал без привычной одышки и усталости. Попасть в Город я не смог из-за наложенных магических заклятий, видимо они были поставлены не для отражения внутренних врагов, а только внешних. Я подошел к запертым воротам, присел на корточки, облокотившись на Городскую стену, и уснул.
Проснулся от криков охранников, открывавших створки ворот, и вовремя откатился по мокрой от росы траве в сторону, чтобы не быть пришибленным. Охранники меня не заметили и с усилием толкали ворота прямо на меня. Я встал на ноги и отряхнулся от росы, потом тихонько прошмыгнул в Город и пошёл по улице в поисках съестных припасов. Утренняя побудка колоколов растормошила горожан и они принимались за дела, поздравляя друг друга вежливыми словами:
- Доброго утра вам и удачного дня.
Вообще-то, Город был полон крепкими мужиками, красивыми женщинами, послушными ребятишками и мудрыми, убелёнными сединой стариками. У меня промелькнула мысль, что это не они вчера собрались на площади полицезреть на мои страдания и сожжение. Но когда я увидел старушку, положившую вчера вечером к моим ногам вязанку хвороста с гримасой отвращения и презрительного отношения на лице, открывшую калитку и спешившую к общественному колодцу, моё сердце опять наполнила ненависть и мои действия стали более целенаправленными. Я, невидимый, перепрыгнул через невысокую ограду и прошёл в дом, побелённые стены которого были увиты плющом. У крыльца лежала собака неопределённой породы. Она подняла, было, морду, заслышав мои шаги, но я послал ей мысленный приказ: "Спать", и она, отвернувшись от меня, издала сонные звуки. Путь был свободен, и я вошёл в домик. В светлой горнице под образами на коленях стоял старик и молился. Я усмехнулся и начал шарить по закромам. Молоко в глиняном кувшине не стал трогать, вдруг они туда лягушку посадили, чтоб не скисло, а вот шматок сала, кусок копчёного мяса и хорошую краюху свежеиспечённого хлеба завернул в чистый мешок и отправился на улицу. Пожалел только, что старик не бьёт земные поклоны, а то бы я обязательно подшутил бы над ним, как Шолоховский Нахалёнок. "Ну ладно, - подумал я, - старость нужно уважать".
Зашёл за дом и сразу стрескал густо наперченное мясо с хлебушком. Сало оставил на потом и пошёл шерстить все дома подряд, но особенно тех, кто жил позажиточнее. Вы, наверное, думаете, что мне было стыдно? Ничуть – они сами были виноваты, нечего им было швыряться тухлыми овощами вчера вечером и это воровство было моей компенсацией за моральный ущерб. Не более того. "Я с них потом ещё возьму – натурой или золотом, но в более удобное время для меня. А пока надо дёргать отсюда, пока на мага не напоролся", - здраво рассудил я и направился к выходу из Города. Впрочем, у одного купца, садящегося в карету, я срезал кинжалом тяжёленький кошель с монетами. В дальней дороге пригодится.
В Горелом лесу я отошёл в сторону, сбросил с плеч свой походный мешок и закурил. Выкурил пару сигарет и вдруг услышал доносившуюся по направлению от Города приятную песню. Поющий был молод, его звонкий голос доносился издалека:
- И снова послушно
                ложится под ноги
                дорожная, серая пыль,
а рядышком дружно,
                побоку дороги
                колышется ветром ковыль.
Нас с тобою позвала на великие дела
Альма-матер Шамбала, Альма-матер Шамбала.
Великие Боги
                однажды признались:
                “Идущий дорогу пройдёт,
Большие дороги
                всегда начинались
                с упрямого шага вперёд”.
Осилит дорогу
                идущий, поющий
                весёлую песню свою,
Придём мы к чертогу,
                и встретит нас ждущий
                в земном, долгожданном краю.
Нас ждёт терпеливо
                Наставник великий
                в долине, лежащей средь гор,
Там реки бурливы,
                а горные пики
                тверды, как у гнома топор.

 Шумят водопады
                мелодией звонкой,
                разреженный воздух пьянит,
Гремят камнепады
                в ущелиях громко
                и бьёт по граниту гранит.
Нас с тобою позвала на великие дела
Альма-матер Шамбала, альма-матер Шамбала.
Я подождал, когда певец приблизится ко мне, словами "Нон гомиенс" отключил магию смеагловского кулончика и вышел из-за деревьев. Рядышком шли "вольный стрелок" и молодой юноша лет 15-ти. Увидев меня, они остановились и поприветствовали:
- Удачи тебе в бою с Тёмным народом, брат.
- И вам удачи в пути и бою, - ответил я.
- Ты не "вольный стрелок", - сказал воин. Юноша переводил свой бесхитростный взгляд с меня на своего попутчика.
- Ты прав, я не тот, за кого меня принимают в Подлунном мире, - не пытаясь обмануть (ведь рано или поздно мне всё равно пришлось бы признаться в этом), ответил я. И поступил правильно.
- Зачем ты надел одежду моих братьев?
- Осуждаешь? – спросил я.
- Нет, хочу понять к чему твой маскарад, - "вольный стрелок" был настроен вполне миролюбиво по отношению ко мне, повидимому, из-за честности и я понял, что приобрёл не брата, но друга, - у каждого, поступившего так, должны быть веские причины для него.
- Пойдём, по дороге я объясню тебе.
Я, в силу сложившейся на работе привычке, на первых порах больше выспрашивал, чем говорил о себе. Мои невольные спутники рассказали о том, что идут в легендарную страну Шамбалу. Конечно, я в своём времени читал о ней, но тогда сложилось стойкое убеждение, что Шамбала – миф, созданный тибетскими народами на потребу западного мира, падким на любые сенсации. Но из разговора с "вольным стрелком" Тильмом Улленстоуном я понял, что это не досужие выдумки и он сам бывал там неоднократно, научился у Махатм "воинскому искусству" и моральному кодексу чести Дао. Для обучения чему он и ведёт с собой Силь Вио, своего юного спутника. "Может быть, к 20-веку Махатмы вымерли, как мамонты, и Шамбала пришла в упадок? Ах, нет, ведь Рерих был там, в начале века и видел этих Учителей жизни. Если не соврал, конечно. А было бы неплохо побывать там и проверить всё самому. Тем более, что Эленкин дворец находится на пути, - думал я, шагая по мостовой вместе со странной парочкой, - ладно, сначала неплохо бы повидаться с самим Эспером и договориться с ним по поводу нашего соглашения. А потом можно и скоординироваться: я сокращаю им путь в Шамбалу, а они мне помогают достать Золотой ключик".
Однако, Тильм разочаровал меня, он сказал, что в легендарную страну попасть очень сложно не только морально, но и физически. И для того, чтобы жить в Центре боевых искусств нужно ежедневно и много заниматься по 2-3 раза за сутки, отрабатывая комбинации перемещений, ударов и блоков. Кстати, он мне объяснил почему сразу раскусил мой маскарад:
- Ты не "вольный стрелок", потому что арбалет носишь неправильно, он у тебя не готов к быстрой стрельбе. Меч носишь на боку, а нас учили – нужно на спине, как у меня. Так удобнее и практичнее. Но учился ты у хорошего "вольного стрелка", так как походка лёгкая и осанка стройная. Не знаю, чем ты можешь сократить нам дорогу, но я всегда готов помочь человеку в беде. Особенно, если помыслы его чисты и благородны.
Я недолго колебался и показал ему фотографию Самвела Карапетяна. Когда я в первый раз посещал Подлунный мир, то мои цели были чисто разведывательными, теперь же я подготовился более основательно и предусмотрел некоторые мелочи. Тильм покрутил карточку и сказал:
- Я такие картинки видел на стенде в Главном дворце в Шамбале. Но раз ты говоришь, что ни разу там не был, то не знаю, что и сказать про тебя. Какой-то ты себе на уме.
- Лучше скажи – не видел ли ты где-нибудь этого человека?
- Видел. Там же, у Учителя и Провидца. Но он не тренер. Может быть, он служащий послушник. Ну коврики выбивает, например. Или врач, но точно одно - он не тренирует воинов, я даже уверен, что он и приёмов никаких не знает. Догадался по его походке.
Такая информация меня порадовала – район моих поисков значительно сужался. Я пригласил обоих на обед. Мы отошли на полянку в глубь Горелого леса, где полакомились моими припасами. Потом я оставил своих спутников и, скрывшись с глаз долой, позвонил в бронзовый колокольчик. В тот самый, который мне дал Эспер на прощание в своём Подземном дворце.
Сначала появился волшебный светящийся шарик Личной связи. Из него на меня посмотрел сам Повелитель Тёмных сил:
- Прекрасно, а то я уже подумал было, что ты не вернёшься. Итак, что у нас во-первых?
- Во-первых, я ставлю маленькое дополнение – я иду не один.
- А кто ещё?
- "Вольный стрелок" Тильм Улленстоун и его юный друг Силь Вио. Они мне помогают, я – им. С ними я почти договорился.
- А со мной ты договорился? Кстати, как тебя теперь звать-то7
- Да всё так же – Алекс. А что случилось? Почему ваша тёмность спрашивает об имени моём?
- А почему когда в костре горел, сказал, что Фига? Подурачиться решил напоследок или ещё чего?
- На костре я сказал "Фига вам", то есть, что ничего не скажу. Понял?
- Не понял, тебя спросили, как зовут, а ты говоришь "Фига" и исчезаешь в пламени и дыме. Как тебя понимать?
Я понял, что слово "Вам" сказал уже перемещаясь во времени и пространстве и поэтому горожане решили, что Фига – моё имя. Но объяснять накладку не стал, а со смешком сказал:
- Ладно, пусть будет Фига, я и на это согласен. Ну так что, подбросишь нас втроём до Эленкина дворца?
- Зачем мне связываться с Улленстоуном? Я один раз с ним сталкивался, больше не хочу.
- Почему?
- Он слишком правильный – прямой и простой. С Тильмом трудно договариваться. К тому же он один раз был у меня во дворце и во избежание эксцессов я против его повторного посещения.
- А Красная девочка ещё у тебя?
- Зачем она тебе?
- Она же тоже может наладить Провод гиперпространства. Выйдет на поверхность, отправит нас, куда подальше и вернётся, как ни в чём не бывало. Я могу ей своё одно желание подарить.
- Ты желаниями-то не разбрасывайся, они тебе ещё самому пригодятся. А Рёву Люцию я тебе не отдам. Тильм её как увидит, так сразу же мечом зарубит. Они сейчас злы друг на друга.
- Рёва Люция и есть Красная девочка?
- Ты догадлив, Фига, и этим мне ужасно нравишься. Ладно, я сам вас переброшу к Эленкиному дворцу.
- А тебе можно самому выйти из Подземелья?
- Конечно, - удивился Эспер, - почему моим слугам можно, а мне – нет?
- Хорошо, я тебя подожду здесь, а потом мы вместе с тобой пойдём к Тильму и Силю.
- Я чувствую изменения магических потоков без применения магии, так что поспеши к "воину Добра". Я вас сам найду. Ты только дождись меня, Фига.
Эспер отключил свой шар и я поспешил на поляну, где оставил Тильма Улленстоуна с Силем.
Там шла яростная махаловка. "Воин Добра"  размахивал мечом, искусно отсекая нападавшим на него гоблинам конечности и головы. Но гоблины тоже были неплохими мастерами фехтования на ножах и кинжалах, и, если бы спину "вольного стрелка" не прикрывал двумя щитами Силь, то бой закончился бы намного быстрее и не в нашу пользу. Я выхватил из-за спины арбалет и быстрой стрельбой сократил численное превосходство нападавших. Каждого гоблина, повернувшего ко мне голову, я поражал в глаз, остальных убивал в шею. Когда их осталось не более десятка, они бросились врассыпную.
- Как мы их?! – радостно завопил Силь, бряцая щитами. Тильм догнал одного врага и поразил в спину, после чего устало вытер меч от крови о густую шерсть поверженного противника. Я тоже послал вдогонку две стрелы: одна попала в шею и свалила гоблина в густую траву, другая чиркнула гоблина по загривку и, изменив своё направление, скрылась в листве молодой поросли. Гоблин, почувствовав удар, крикнул:
- Ургакх! Карачун пришёл! – и побежал ещё быстрее. "Вольный стрелок" больше не стал ни за кем гоняться и подошёл с Силем ко мне:
- Теперь стоит вернуться в Город. Деньги в дороге никому не помешают.
Я вспомнил о своих мытарствах в Городской ратуше и горько усмехнулся:
- За каждого гоблина по золотому? Нет, свалка – махалка того не стоит. Мы с тобой сможем больше заработать.
- Твоё предложение? – спросил Тильм, усаживаясь на траву. Мы с Силем тоже присели и я продолжил:
 Если мы проникнем в Эленкин дворец и достанем Золотой ключ, то нам насыпят мешок золота.
- А я? – спросил юноша.
- Если будешь помогать, то поделим на троих, - утешил я его
- Как я понимаю, ключ нужно выкрасть? – уточнил Тильм.
- К сожалению – да, - подтвердил я, - так уж устроен наш мир, что за нечестную работу платят больше. И нам его законы не изменить.
- А платить будет Злой колдун? – неожиданно жёстко спросил "вольный стрелок" и из-за деревьев появился Эспер:
- Я же говорил тебе, Фига, что Тильм никогда не согласится.
"Вольный стрелок" поднял арбалет, вложил стрелу и прицелился в колдуна, но тот бросил на "воина Добра" заклятие недвижности и подошёл к нам  поближе:
- И ты, молодой человек, не дёргайся, - предостерёг он на всякий случай Силя, - а то и тебя обездвижу.
Он присел к нам так, чтобы держать юного воина в поле зрения и продолжил свою речь:
- Я, конечно, обид не держу и предлагаю вам всем обдумать моё предложение. Фиге я обещал 3 желания и своё слово сдержу. А ты, Тильм, будешь самым последним дураком, потому что одно желание, обещанное мной, в иных условиях может тебе стоить жизни, - колдун посмотрел на Силя, - тебя тоже это касается. Но я не пугаю, просто предупреждаю.
- А вас никто тут не боится, - гордо ответил юный воин.
- И правильно делаете, - весело добавил Эспер, - меня не нужно бояться, со мной всегда легче договориться, чем воевать.
- Ну ладно, милейший, давай по делу базарь, а то некогда нам с тобой рассиживаться, - попытался я укоротить Тёмного Повелителя, - если ты нам не поможешь, то мы обратимся к другим за помощью.
- Почему же, конечно, я вам помогу, - сказал Эспер, - для этого самого я и пришёл. Значит, делаем так: сперва я настраиваю Гиперпроводник, потом делаюсь невидимым и только потом снимаю с Тильма заклятие. Иначе он мне голову одним махом своего меча отрубит, а она мне слишком дорога. Устраивает вас мой вариант?
- Годится, - ответил я за всех троих, Злой колдун поднялся на ноги и приступил к магическим операциям. Он произнёс длинное, замысловатое заклинание и через пяток минут в воздухе материализировалось, появившись из ничего, странное, овальное колесо с серебряным ободом. А потом Эспер исчез, только голос его раздавался рядом с нами. Когда он замолк, Тильм пошевелил плечами, руками, поднялся на ноги и спустил стрелу с арбалета в то место, откуда раздавался голос колдуна, но его стрела, с визгом рассекая воздух, скрылась в лесу. Я остановил "вольного стрелка" от повторного выстрела:
- Не стоит пускать стрелы на ветер, лучше пойдём туда, - я показал рукой на серебряное колесо. Но Тильм Улленстоун разозлился не на шутку:
- Я призван бороться со Злом, а не договариваться, и поэтому в услугах Тёмного повелителя не нуждаюсь. Идём отсюда, Силь.
- Погодите, уважаемые, - остановил я свих попутчиков, собиравших свои вещи, - я совсем не собираюсь с вами ссориться.
- Что ты хочешь, Фига, - раздался за моей спиной голос невидимого Эспера. Этот хитрец, оказывается, успел спрятаться от "вольного стрелка" за меня, - пусть идут, тебе же больше достанется.
- Нет, это не в моих интересах, - ответил я, - они мне нужны, чтобы добраться до Шамбалы.
- Понятно, я тоже не знаю туда дорогу, - сказал сочувствующе Эспер, - Тильм, дорогой, выручай нас. Обещаю, что ты в накладе не останешься. Хоть мы с тобой заклятые враги, но ведь можно же договориться по-хорошему. Худой мир лучше доброй ссоры.
- Не может быть никакого договора между Добром и Злом, Светом и Тьмой, - мрачно ответил "вольный стрелок", но в драку не бросился, что было хорошим признаком об урегулировании отношений и вселило в моё сердце добрую надежду. Однако Эспер всё испортил:
- Ну и ладно, я с другим "воином Добра" договорюсь. Предателей хватает.
- Не горячись, Эспер, - сказал я ему, - зачем других искать? К тому же, ты можешь нарваться или на глупого, или на обманщика. Потерпи немного и лучше восстанови Гиперпровод, а то видишь – Колесо меняет свой цвет на голубой.
Колдун приступил к магии, а я подошёл к Тильму и, положив руку ему на плечо, спросил:
- Тильм, ты на меня обиды не держишь?
- Нет, ты же мне помогал с гоблинами драться, - просто ответил он.
- Ты меня за кого держишь: за доброго или злого?
- У каждого свои проблемы. К тому же ты великой клятвы Махатмам не давал. А в общем ты, Фига, неплохой парень, - высказал своё мнение "вольный стрелок".
- Я давал клятву Президенту о том, что буду служить ему верой и правдой, - пояснил я, - и клятву, как и ты, не имею права нарушать. Тебя я прошу об одном – покажи мне дорогу в Шамбалу. Там скрывается Самвел, тот человек, которого ты видел на картинке. Мне очень нужно его поймать и отправить в свой мир. Если мы с тобой сейчас расстанемся, то я боюсь, что тебя потом не смогу найти. Я прошу тебя пойти со мной в этот Гиперпровод и, если не хочешь помочь, то просто подожди меня. А я, как только освобожусь от обещания Эсперу, сразу же устрою так, чтобы мы не били понапрасну ноги. И переместились к горам Гималаи. А на гоблинов не смотри – я дам тебе значительно больше денег. Ну что, договорились?
- Хорошо, я тебе верю и чем смогу – помогу, - ответил мне Тильм Улленстоун, - но не потому что мне это выгодно (мне денег не жалко, если бы ты только знал, сколько я их пропил). Просто ты мне помог в трудную минуту, а долг платежом красен. Силь, готов идти со мной? Тогда пойдём, - он подошёл к восстановленному Гиперпроводу и смело шагнул в его нутро. За ним отправился Силь Вио. Я подморгнул Эсперу и последовал за ними. Осмотревшись, увидел Эленкин дворец, виденный мной на картине у Эспера. Сзади шумел листвой дремучий, дубовый лес. Рядом со мной на траве сидели Тильм и Силь. Они тоже смотрели на высокие башни замка и его крепостные стены.
- Господа, некогда рассиживаться, быстрее укроемся, - предложил я, и мы побежали в бор, где обдумали создавшееся положение.
*         *         *
Мы с "вольным стрелком" долго спорили о том, как лучше провести нашу операцию. Впрочем, слово "спор" тут не подходит. Мы с ним  просто обсуждали детали и не могли сойтись в едином мнении по поводу того, как лучше и быстрее добиться поставленной цели. Потом я завалился спать, рассудив, что на свежую голову будет легче соображать. Проснулся я, когда луна светила на убой. Мне Силь рот зажал лёгкой рукой:
- Тише, господин, - услышал я его жаркий шёпот, - только что мимо нас прошёл ночной дозор.
- А Тильм где? – так же шепотом спросил я.
- Отошёл осмотреть замок с другой стороны.
- Что-то я проголодался, - сказал я и уселся по-турецки, развязывая свой мешок с припасами, - Тильм придёт и присоединится к нам. А перед выполнением задания не помешает подкрепиться.
Я наворачивал второй кусок копчёного мяса, не забывая и про хлеб с солью, когда осторожной, кошачьей походкой подошёл Тильм. Присев к нашему маленькому союзу, он доложил:
- В замке не менее 50 человек. Около 20 – вооружены, то есть они воины, остальные слуги. Из них с десяток смогут тоже встать с мечом на охрану. Я думаю, что самое лучшее время перед рассветом.
- Тильм, именно в это время они и будут нас ждать, - сказал я, выстругивая из дубовой веточки зубочистку, - или ты считаешь охрану глупее себя?
- Что вы можете предложить взамен, друг мой Фига?
- Наверное, в замке видели наше появление и поэтому из дозор начал патрулировать до дубравы. Раньше, как говорил Эспер, этого не наблюдалось.
- Значит, мы здесь ничего поделать не сможем, - констатировал "вольный стрелок".
- Наоборот, учитывая, что наш визит не остался без внимания, нам следует привлечь на помощь Эспера. Я думаю – стоит нанести удар в одном месте, чтобы проникнуть во дворец в другом и добиться своего. Кажется, пора звонить Красной девочке.
- Ты думаешь – она нам поможет? Интересно, что ты, Фига, задумал?
- Она поможет, если ты её не зарубишь мечом. Обещаешь не трогать старуху?
- Ради пользы нашего дела обещаю, - торжественно ответил мне "вольный стрелок". Я позвонил в Эсперов колокольчик. Шар Личного вызова повис перед моим лицом и из него посмотрел Злой колдун:
- В чём проблемы? – елейно улыбаясь, спросил он. Сначала я объяснил ему возникшее затруднение, потом загадочно спросил:
- Говоришь, что магия может всё?
- Само собой, разумеется, - ухмыльнулся Эспер.
- И ты сможешь наколдовать Зубы дракона?
- Если объяснишь что это такое, то смогу, - пообещал Эспер.
- В нашем мире существует такая сказка, в которой одному герою пришлось воевать с войском, появившемуся из Зубов дракона за одну ночь, но на самом деле это всего лишь семечки, из которых выросли воины, вооружённые до зубов, - скаламбурил я, - их разбрасывают вечером и к утру они появляются на поле.
- Круто, - восхитился Злой колдун, - идею я понял. А что, тот герой битву выиграл?
- Ну да, у нас каждая сказка говорит о победе Добра нал Злом.
- Значит, герой был добрым, - опять усмехнулся Эспер, - у нас не так. Только Злые и Тёмные смогут одержать полную победу. А что ты, Фига, задумал?
- Круто, - восхитился Злой колдун, - идею я понял. А что, тот герой битву выиграл?
- Ну да, у нас каждая сказка говорит о победе Добра нал Злом.
- Значит, герой был добрым, - опять усмехнулся Эспер, - у нас не так. Только Злые и Тёмные смогут одержать полную победу. А что ты, Фига, задумал?
- Отправлю войско на штурм, а сам в другом месте через Гиперпровод нырну к Эленке в спальню. Она наверняка там будет, и я выпрошу у неё твой Золотой ключик. Тебе не жалко будет на это потратить магию? Кстати, Тильм Улленстоун пообещал её не трогать. Ты ему веришь?
- Нашёл чего жалеть, да если у меня получится, то я с Небожителями готов схлестнуться. Идея мне понравилась, жди Красную девочку.
- Верю, - ответил Эспер, но мне показалось, что в его голосе радости не было, - никому другому так не верю, как твоему дружку. Он настоящий "воин Добра", не так как другие.
- Ну, так что, поможешь?
- Поколдую немножко, - ответил Эспер и отключил свою магическую связь.
*         *        *
Хорошо, что я запасся продуктами заранее. В ту ночь мы ничего не предпринимали, а ближе к восходу забрались поглубже в чащу дубравы. Там мы и отоспались. На закате плотно поужинали и разлеглись в густой, приятно пахнущей траве, в предвкушении жаркого боя. Тильм согласился командовать Тёмным войском, ведь их жизнь в его глазах ничего не стоила, он и о собственной не очень-то беспокоился. Силю поручалось самое ответственное – охранять мешок с продуктами.
В ночной прохладе мы, тихо переговариваясь, лежали и балдели. Луну за ветвями могучих дубов видно не было, звёзды – только в свободных от листвы и ленивых облаков местах. Неожиданно появилось Колесо Гиперпровода, излучая голубоватый свет обода, и из него вывалилась Красная девочка:
- Фу-фу, опять человечьим духом воняет, - заворчала она.
- Тихо, бабанька, -  успокоил её я, - ты, никак, от Эспера?
- А откуда же ещё?
- Принесла Зубы дракона?
- А как же? Поистине гениальное изобретение злого ума нашего Повелителя. Оно совершит переворот в Подлунном мире. И не только – весь мир магии теперь у нас в руках будет, вот увидишь, Фига, – с торжеством святотатца выговорила колдунья и я замер в душе от содеянного. Такого поворота я никак не ожидал. Но зловредная старуха продолжала, как ни в чём не бывало, - а тебя как теперь звать-то: Алекс или Фига?
- Зови Фига, - ответил я, - а насчёт автора изобретения ты ошибаешься. В одной очень мудрой книге написано: "Нет ничего нового под луной". А в нашем мире тоже говорят, что всё новое это хорошо забытое старое.
После изречения из книги Екклесиаста колдунью отшатнуло от меня и её злые глаза прищурились:
- Ну хватит, пора приступать к делу, - после чего мы пошли на опушку бора. Узнав о распределении наших ролей, она вручила Тильму мешочек с семенами и сказала:
- Высыпай все сразу, иначе не получится. Изобретение новое и испытывать его было некогда. Да и не на ком, - взяв меня за рукав, старуха отвела меня вглубь дубравы, где совершила магические пассы руками. Появилось Колесо Гиперпровода.
- Когда приходится гиперперемещаться на близкие расстояния, нужно забросить один конец подальше, а потом уже от него провести в конечную точку. Поэтому будь готов к повороту в Гиперпроводе и прикрой голову руками.
- А почему так? Какая для него разница? – я показал на магическое Колесо.
- Почему? Да по кочану, - ответила колдунья, хихикнула и нырнула в Гиперпровод. "Мы так не договаривались", - подумал я и прыгнул за ней ласточкой. Несмотря на амортизацию рук, при ударе о поворот меня развернуло и понесло дальше с головокружительной скоростью вперёд ногами. Поэтому мне пришлось разворачиваться в тесном пространстве проводника: сначала я сложился пополам, а потом повернулся вперёд головой. Вылетая, я приземлился на руки и, совершая кувырок, скрестил ноги. Уже вскакивая, развернулся и огляделся: Эленка, чем-то похожая на мою дочь, прыгала на широкой кровати в ночной рубашке, передо мной выпрямлялся от трупа колдуньи очень маленький горбун. В его руках темнелся кровью широкий, короткий меч.
- Руби его, Пёсья морда! Давай же, смелее! Уау! Йес! – орала принцесса и выбрасывала вверх кулачки. Увидев злые намерения горбуна, я выхватил троллевский кинжал из ножен.
- Тихо, тихо, - пытался он успокоить разбушевавшуюся принцессу, но она не унималась:
- Какое тихо! Каждый день меня, что ли, хотят похитить? Эй, рыцарь, убей гнома и бери меня в жёны!
Гном-горбун начал яростную атаку на меня. Он наносил удары мечом и если бы мой кинжал был короче его меча, то долго я не продержался бы. А так мне оставалось удерживать гнома на расстоянии и объяснить создавшееся положение:
- Я не тот, за кого вы меня приняли, - я отразил его удар, - я – охотник за ведьмами, - ещё один удар отвёл в сторону, - она убежала от меня в это вот Колесо, - ещё один удар пришёлся в мой кинжал, - я погнался за ней и оказался здесь, - опять удар мечом наткнулся на мою защиту, - если бы её не убил, то мне пришлось бы её прикончить. Честное слово.
Лишь тут гном опустил меч. Я последовал его примеру.
- Так ты пришёл сюда не из-за меня, а этой грязной старухи? – удивилась Эленка, - у гад, на тебе, - она запустила в меня огромной подушкой. Я и увернуться не успел. А юной принцессе забава понравилась и она принялась швыряться в меня.
- Стой! Стой! Остановись, - попросил я. Эленка, запыхавшись, уселась на край кровати и уткнулась в ладошки лицом.
- Ну, когда же это прекратится? – захныкала она, - когда же приедет мой рыцарь и вызволит меня из родительского заточения?
Принцесса всерьёз расплакалась. Гном, убедившись в моей безвредности и что-то бурча себе под нос, собирал разбросанные подушки по всей комнате. Я заметил на Эленкиной груди Золотой ключик, за котором и явился в спальню. Но что бы не вызвать излишнего ажиотажа своим любопытством, старательно отводил от него глаза. За окном раздавались крики атакующих замок воинов и обороняющихся слуг. Я подошёл к окну и выглянул в него. Ведь я так и не видел в деле солдат, выросших из Зубов дракона. Свалка получилась славная - Тильм Улленстоун стоял на опушке дубравы и взмахами меча подавал сигналы Тёмному войску идти в атаку. Воины с огромными мечами и копьями в шлемах с рогами лезли по дурному - напролом. На зов гнома я оглянулся и увидел, что колесо Гиперпровода тает на глазах. Гном серьёзно относился к своим обязанностям охранника и из спальни уходить не спешил. Эленка, проплакавшись, посмотрела на меня:
- А тебя как зовут, охотник за ведьмами?
- Фига, - ответил я от окна.
- Классное имечко, - воскликнула девчонка, - ты мне понравился и я оставлю тебя у себя. А ты, Пёсья морда, брысь отсюда.
- Ваше величество, я не намерен оставлять вас наедине с этим субчиком – голубчиком, - ворчливо ответил гном, - мне, например, кажется, что он заодно с этими нападающими на наш замок.
Он кивнул головой в сторону орущих чуть ли не благим матом воинов, выросших из Зубов дракона. То бишь – семечек Эспера. Я  в ответ отчаянно замотал головой:
- Нет, что вы, просто я гнался за колдуньей и здесь оказался случайно.
- В спальне, милостивый сударь, - поправила меня принцесса, покраснев от смущения, что было заметно при свете многочисленных горящих свечах, - а за подобное нарушение этикета полагается одно наказание – смертная казнь через повешение. Но я вас милую. Пёсья Морда, кликни слуг убрать тело.
Гном подошёл к дверям, а я приблизился к Красной девочке с отрубленной головой и обшарил её карманы. Ничего стоящего не нашёл и невольно позавидовал магам: "Всё своё ношу с собой и ничего лишнего. Легка была на ногу старуха, но отпрыгала своё". На зов гнома никто не явился, и он, бурча себе под нос, вышвырнул тело и голову из спальни, сам же остался с нами. У меня мелькнула озорная мысль: "Ведь это не Подлунный мир, по-моему, стоит попробовать".
- Самой лучшей защитой от колдунов и вообще злых людей является Господь Бог, - важно заявил я.
- Где Он есть, ваш Бог, ежели допускает подобные безобразия, - проворчал Пёсья Морда, - все, кто мимо не пройдёт, так и норовит к принцессе на огонёк заглянуть. А некоторые лезут с наглой мордой в спальню и никуда не иначе.
- А это кто? – весело спросил я и снял с шеи крестик. Гном взглянул на него и опрометью бросился вон из комнаты. А вот Эленка отреагировала с детской непринуждённостью – она подбежала ко мне и схватила крестик в руки:
- Ой, какая прелесть! А можно его взять посмотреть?
- Я тебе его дарю, - я отдал крестик вместе с цепочкой, - ты раньше разве не видела ничего подобного?
- Нет, не видела, - она с интересом рассматривала понравившуюся вещицу, - а кто это?
- Иисус Христос, Спаситель мира, - ответил я, - понравился?
- Очень, - принцесса обрадовалась подарку, - а Он кого спас? Кто такой мир?
- Э, красавица, если хочешь узнать побольше об Иисусе, читай Библию есть у тебя такая книга?
- Я прикажу и мне принесут, - капризно ответила Эленка. В этот момент открылась дверь и на пороге появился рыцарь с обнажённым мечом.
- Карл, посмотри, что мне подарил Фига! – воскликнула по-девчоночьи принцесса, - круто, правда?
Рыцарь подошёл к нам, звеня латами, и обнажил чело, откинув забрало:
- Иисус Христос, так я и знал, - сказал он добродушно, - то-то Пёсья Морда летел со всех ног и поменялся со мной местами на крепостной стене. Храни этот крестик, Элеонора, Фига действительно добрый человек. Повесь подарок на шею и наш Спаситель будет оберегать тебя во все дни жизни твоей.
- И ни под каким предлогом не снимай, - добавил я и обратился к рыцарю, - у вас как дела идут на стенах?
- Если к ним не подоспеет помощь, то через десяток минут мы их опрокинем в ров. Они же по дурному лезут, защищаться не умеют, только мечами машут, да всё без толку. Откуда только берутся такие безмозглые? У нас даже раненных раз, два и обчёлся.
- Мёртвых нет? – спросил я осторожно.
- Даже среди слуг нет, - успокоил меня своим сообщением Карл.
- Я не умею махаться на мечах, а то бы помог вам.
- Ничего страшного, мы и сами справимся. Вы же, сударь, подарили нашей принцессе крест Господа нашего Иисуса Христа, и на том спасибо, - после он повернулся к девчонке, - Элеонора, негоже наследнице престола отпустить путника без ужина и ответного подарка.
- О, yes, - воскликнула наследница престола в восторге, - я подарю ему свою любимую куклу! Мне она уже надоела.
- А ты не будешь без неё скучать? Если ты её подаришь, то уже никогда не увидишь, - усмехнулся Карл, - да и зачем воину твоя игрушка?
- Ты, как всегда, прав, - согласилась Эленка, - а что тогда подарить охотнику за ведьмами? Подскажи, что нравится вам, воинам?
- Можно подарить драгоценный камень, а можно и оружие. Но сначала не помешает его покормить. Кстати, Фига это имя или прозвище?
- Кличка, - пояснил я, - только премного благодарен – кушать я не буду, сыт по горло. А этот ключик почему, он такой маленький?
- Абсолютно бесполезная вещь, мне его подарила крёстная мама на день рождения 10 лет назад, - сказала Эленка и, сняв его с шеи, протянула мне, - рядом с крестиком ключик не смотрится. Подержи, пожалуйста. Я тебе, Фига, подарю ларчик с бриллиантом.
Я как бы мимоходом принял из рук принцессы заветный ключ и как бы невзначай сунул в карман брюк. Карл смотрел на наследницу престола, залезшую на кровать и искавшую на полке свой ларчик.
- Девчонка, - сказал я укоризненно.
- Но красивая, - плотоядно ответил мне Карл. "Мерзавец, - подумал я, - седина в голову, бес в ребро. А мы тебе вместо беса кинжал в то самое место".
- Нашла! – закричала Элеонора и оглянулась на нас. Я ткнул рыцаря кинжалом чуть пониже спины и тут же нажал на Возвратную кнопку Браслета перемещений.
*        *        *
- Откуда кровь? – спросил Санька Мызров, рассматривая троллевский кинжал.
- Веди к хозяину, - вместо ответа потребовал я.
- А ну-ка дай сюда, - Санька протянул руку к моему кинжалу.
- Не трожь, это моё, веди давай к Дракону, - но Мызров ударил меня в плечо костяшками пальцев и кинжал выпал из моей, внезапно ослабевшей руки на резиновый коврик, постеленный в кабине МПВиП2.
- Вкусив кровь однажды, не могу остановиться, -  Мызров поднял его и ухмыльнулся большим ртом. Его кривая ухмылка мне показалась зловещей, но драться с ним я не стал. Я просто покинул машину времени и направился к выходу из Бункера, бросив через плечо:
- Наиграешься, помоешь и принесёшь мне. Я буду наверху.
- А кровь-то человеческая, - удивился суперохранник, - ты чего это разошёлся, товарищ Фига? Защищался или нападал?
- Защищал девичью честь, - ответил я и покинул Бункер. Дракона нашёл в его рабочем кабинете, он сидел в вертящемся кресле, уперев локти в столешницу и подложив пятки под пятую точку. Поднял на меня тяжёлый, невыспавшийся взгляд и тихо произнёс:
- Пришёл? Проходи, садись, он кивнул на свободное кресло, я подошёл к нему и присел:
- Сесть всегда успеется, нам бы присесть да отдохнуть, - сказал я в шутливом тоне, но братишка мой юмор не поддержал:
- Тебе видней. Ну что там у тебя? Не томи душу, выкладывай.
- Я знаю, где Самвел, он в Шамбале.
- Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Диктофон включён, - сказал Дракон и я рассказал ему про свои приключения.
- Да, - задумчиво протянул брат, - с таким темпом ты долго будешь скитаться в потёмках Подлунного мира. Я ожидал от тебя большего. Кстати, я прослушал твои предыдущие приключения и решил, что тебе необходимо в Браслете перемещений включить Аварийную кнопку. Сам ты ничего не делай, просто скажешь КК и они всё сделают. У тебя самого есть ко мне вопросы? Может быть, что-то непонятное встретил?
- Валь, ты на меня не обижайся, но мне всё время кажется, что попал в виртуальные фантазии сбрендившего компьютера, - я закусил губу и, немного подумав, добавил, - я твоё поручение выполню в любом случае, не беспокойся.
- Тебе это выгодно, не спорю, - мрачно сказал братишка, - а насчёт сбрендившей машины я тебе вот что скажу. Ты мне на слово веришь? А то доказательства мне дорого обойдутся.
- Я сначала послушаю, а потом подумаю – верить тебе или нет.
- Хорошо, - без обиды весело ответил мне Дракон, - меня такой откровенный вариант устраивает больше всего. Когда я узнал из прессы, что правительство Великобритании перестало финансировать проект машины времени, я только тогда серьёзно заинтересовался – почему же? Одного Интернета оказалось мало, работа во всём мире ведётся секретно. Все друг от друга таятся, пытаясь выведать чужие секреты и умолчать свои. Кстати, почему ты не куришь?
Я вытащил из кармана "Космос" с зажигалкой, молча прикурил и уставился на брата в ожидании подробностей самой захватывающей истории. Колесо, велосипед и космический корабль не шли ни в какое сравнение с изобретением МПВиП2.
- И я занялся поиском нужных мне людей. В ход была пущена вся без исключения ССС "Мёртвая голова". И огромная сумма денег. Но это были цветочки, ягодки появились только в 20** году, когда я познакомился с Самвелом Карапетяном. Гениальный армянин сумел мне доказать, что машина времени – реально может существовать и показал проект. Свой. Доказал чисто теоретически, после чего я набрал КК и выложил денежки на исполнение мечты человечества. Именно из-за секретности я перенёс Бунгало в глубь Кордильерских гор. Наша работа продолжалась чуть побольше 2 с половиной лет. У нас всё получилось, как и предсказывал Самвел. Потихонечку, полегонечку мы продвигались вглубь веков, пока не оказались в Кармане времени.
Он замолчал, интригуя меня паузой, и я решился на вопрос:
- Вы бывали  и в другом времени?
- Да, были. И на 20-том съезде компартии, и в Кремле 22 июня, и в октябре 17-ого года. И во многих других интересных датах побывали я и моя Команда Компьютерщиков. Скажу честно, многое в истории понапутано, ещё больше умолчано. Некоторые, как бы, факты придуманы. Или сфальсифицированы. А ешё больше было придумано атеистами для запудривания мозгов советского народа. В частности могу точно сказать, что Сталин, хотя ему и докладывали агенты про замыслы Гитлера и его подручных о подготовке к войне с Россией, действительно не верил до конца в такую возможность. Верил в честность подонка или считал для нацистов невыгодность момента, но это уже не важно. И я, и Ирен видели его, когда ему доложили о нападении Германии – Сталин обхватил голову руками и раз двадцать повторил: "Этого не может быть". А всё остальное было придумано для массовой пропаганды. И ещё один момент стоит отметить: вождь всегда заботился о благосостоянии СССР. Правда, в меру своих возможностей.
- А когда ему сообщили о нападении Гитлера, он говорил на русском или грузинском?
- На русском с сильным грузинским акцентом. А выстрел с "Авроры" произвёл боевой офицер, чтобы поднять Временное правительство на ноги и предотвратить восстание моряков, но они его сразу прикончили штыками. А пьяных в ту злополучную ночь среди большевиков не было, это всё досужие враки псевдоисториков периода гласности и перестройки. Доперестраивались до полного развала экономики, мать твою в раю, - брат опять замолчал.
- А Временное правительство услышало выстрел? – спросил я, отчего-то сразу поверив Дракону, а не тому, что проходили в школе.
- Услышали, иначе и стрелять было незачем. Сам должен понимать. Собрали экстренное заседание, прихватили выпивон, закусон и прозаседались.
- Опять бюрократия подвела, - улыбнулся я, вспомнив знаменитую на весь Союз картину, на которой моряки и солдатики ворвались в Смольный и арестовали Керенского и иже с ним подвизавшихся. А брат нахмуренно продолжил:
- Как понимаешь, доказать сейчас я тебе не смогу. Вот когда я, вернее – мы, доведём машину до совершенства, упростив некоторые функции и более удобный режим работы, тогда я тебе, Санёк, предоставлю такую возможность: посмотреть своими глазами на нашу историю, а пока – нет.
- Но это же супермашина также и для перемещения в пространстве, - похвалил я Дракона, - за неё можно не хилые бабки срубить.
- К сожалению, возможности МПВиП2 ограничены. Её внешние параметры, несмотря на нанотехнологии, ограничивают транспортировку. Но и это ещё не всё, что было нами задумано при начале работы.
- А изменить своё прошлое вы не пробовали?
- Ничего не получается. Это только в Подлунном мире мы реальные, а в других временах на нас даже внимания никто не обращает. Самое обидное в том, что сквозь нас проходят, как ни в чём не бывало.
- Извини, что перебиваю тебя ещё раз, но, Валентин, ответь мне на такой вопрос: вот если я перемещусь в самого себя на 5 минут назад, то я смогу изменить хоть что-нибудь?
- Нет, просто у тебя не будет больше будущего (мы назвали это явление Замкнутым кругом времени), или МПВиП2 перебросит тебя в то место, где тебя в тот момент не было. Машина времени создана на основе компьютерного блока и запрограммирована, чтобы не допускать подобных ляпсусов. Но во втором варианте ты сможешь вернуться назад, в отличие от первого.
- А в первом случае что происходит?
- Некоторые обезьяны так и не вернулись, хотя были приучены нажимать на Возвратную кнопку Браслета перемещений. Они просто исчезали.
- Но всё равно тебе за это изобретение могут отвалить очень крупную сумму, - сказал я, но Валька был настроен скептически:
- Супер! Блеск! Красота! Да пойми ты, брат – человек, я такие охерительные бабки вбухал в эту программу, что все правительства мира мне не смогут её возместить. Я поймал идею, я же и доведу её до ума.
- Подожди, но ради объективной критики исторических процессов ты мог бы и обнародовать свой проект. Почему ты не хочешь постараться для своих потомков?
- Наш мир ещё не готов к переосмыслению своего прошлого. Да и не нужно мне это. Зачем лишние конкуренты в Комнате перемещений? К тому, же мне очень интересно кто и каким образом первым войдёт в неё. Пусть потопчутся на Пороге Комнаты, там уйма загадок для учёных умов. А то ещё начнутся локальные войны во временнопространственных промежутках, и неизвестно кто и зачем туда ринется. Если с ручкой или ноутбуком, то мы всегда пожалуйста, а если с автоматом, то таких людей нужно притормозить. Сам понимаешь. И тут ССС "Мёртвая голова" окажется очень кстати, - в первый раз за время нашего разговора братишка улыбнулся, - как видишь, у нас все мелочи учтены.
- А как ты их достанешь?
- В нашем времени мы – сила. Недаром Удав в службу подбирает только подготовленных людей для проведения спецопераций. Выбросим десант хоть над Пентагоном, хоть над Кремлём, и вперёд под песни трассирующих пуль. Уверяю тебя, что неожиданность – главный и необходимый фактор для достижения полной победы. Вспомни Матиаса Руста, он ведь запросто мог протаранить Кремлёвскую стену наподобие террористов Усамы Бен Ладана 11 сентября 2002 года. Просто у Руста была другая цель, а то бы М.С.Горбачёв спёкся, как нечего делать.
- Ну да, от тебя можно чего хошь ожидать, - проворчал я.
- Кто поднимет меч, тот от меча и погибнет. Мы начинаем с добрых дел и следим за миром во всём мире. Пока я жив, ни один урод не нажмёт на ядерную кнопку – обещаю.
- Интересно, а что ты предпринимаешь в подобных случаях?
- Теракт или авария на дороге. Мы же постоянно заглядываем вперёд на 5-10 лет и в сегодняшнем дне вполне можем повлиять на ход истории. Но проверять будущее приходится регулярно, оно зыбкое, переменчивое. Хотя некоторые события изменить абсолютно невозможно.
- О как! – восхитился я гениальности брата, - так и жить легче стало, а то всё время думаешь о том, как бы кто бомбу не сбросил на крышу дома твоего. А это, если найдутся лекарства от рака и я заболею им, то ты спасёшь меня?
- Запросто. Загляну в химическую формулу и принесу тебе на блюдечке с золотой окаёмочкой.
- Бляха – муха, - опять подивился я мудрости и щедрости Дракона, - с тобой, Валя, можно великие дела сотворить.
- Можно, - серьёзно подтвердил он мою догадку, - кстати, о делах. Не пора ли нам подкрепиться?
*       *        *
Обдумав во время поглощения высококалорийной, пищи некоторые моменты нашей с братом беседы, во второй раз я начал с обсуждения более значимых для меня деталей путешествия в Шамбалу:
- Валь, как мне лучше представиться в Шамбале?
- Легенду разрабатывай сам. Могу посоветовать только одно – прежде всего, обговори с Мызровым. Он и днём, и запоем читает книги только про войну. В свободное время, разумеется. В Подлунном мире его знают по имени Арес. Больше всех нас Мызров знает о жизни "вольных стрелков". Многих из них лично, ещё больше по рассказам других "воинов Добра". Кладезь и источник информации по любым вопросам военной науке побеждать. Если спросишь: почему я его не отправил на поиски Самвела Карапетяна, то отвечу так слишком азартен, и в пылу драки (или войнушки) способен на любые жертвы. Даже неоправданные. Ещё вопросы будут?
- Будут. Пока ты не объяснишь мне, каким образом в Кармане времени оказались сказочные персонажи, я боюсь тебе верить. Или ты хочешь сказать, что они являются нашей историей?
- Вот именно, все они жили на нашей планете до знаменитой "охоты на ведьм". Хотя дементоры и вампиры вполне могут жить и в наше время. Для них не было особого резона вымирать.
- А откуда они взялись? – я улыбнулся, довольный собой, ибо привёл очень разумный довод (как я тогда думал) в пользу теории о сбрендившем компьютере, - почему о них не осталось никаких упоминаний?
- Появилась нечисть, как и хищники, в результате мутаций после потопа, - Дракон был серьёзен, чего нельзя было сказать обо мне, - а исчезли в основном в Средневековье. "Охота на ведьм" в данном случае явилась не причиной их гибели, а исключительно следствием резко увеличившейся популяции рода человеческого. Никто не сказал из людей: "Начинаем охоту". И никто её не остановил, просто надобность в ней отпала. А потом уже можно было данный процесс назвать как угодно. Что и произошло. Кто-то наверняка сорвал лавры победителя. Вот и всё объяснение. Мы с тобой, Саня, учились в советской школе и познавали мир через призму классиков марксизма-ленинизма. А Толкиен был профессором и учился у лучших умов Оксфордского университета. Мне уже нет необходимости искать в Интернете о повадках гоблинов или троллей. Я открываю "Властелин колец" и читаю о них всё, что было известно до меня. Так что готовься к встрече с дементорами и драконами, - напророчил братишка и не сплюнул через левое плечо. Он никогда не был суеверным человеком, чем ужасно гордился. Я машинально потёр начисто выбритый подбородок и, посерьёзнев, спросил:
- А вампиры?
- Кто его знает, водятся ли они в Шамбале, - философски спокойно сказал Дракон, - но драконы будут обязательно. Во-первых, Тибет – горы, а значит и пещеры, где они могут прятаться от глаз человеческих и в то же время охранять загадочную страну легендарных Махатм. Блин, как же я раньше не догадался заглянуть в это место, там ведь наверняка что-нибудь, но отыскали бы.
- Ты сам говорил, что вас притягивает в Карман времени.
- Да, но мы запросто могли наладить перемещения из Подлунного мира на лошадях, например.
- Голь на выдумки хитра, - улыбнулся я, - а во-вторых?
- Во-вторых я вспомнил русские сказки. Там Змеи Горынычи всегда летят с востока – то ли с Урала, то ли с Тибета.
Вот тут я понял всю серьёзность создавшегося положения и исподлобья посмотрел на брата:
- А в Китае и Индии есть сказки про вампиров?
- А как же? Да сколько угодно.
- Ты сам то веришь в существование дементоров?
- Спешу тебя успокоить, они не такие страшные, как их описала Джоан Роулинг. Почти тоже самое произошло и с другими персонажами, вспомни смеаглов и троллей.
- И этому есть рациональное объяснение?
- Конечно, - на этот раз улыбнулся мой коварный брат, мне же было не до смеха, - писали люди и про своих извечных врагов. Фантастам это нужно для остроты сюжета.
- Но английская писательница не могла ничего знать про них. Ведь не дураки дементоры, чтобы открывать врагам свою хищную сущность.
- Точно так же с вампирами, они сами о своей жизни не пишут романов с продолжением. Не бойся, Санёк, не так страшен чёрт, как его малюют, - он всё продолжал улыбаться, мой хитрый, как древний ящер, брат.
- Ну спасибо, - процедил я сквозь зубы, - но откуда Роллинг могла хоть что-то узнать про дементоров?
- Скорее всего виновата генетическая память. Ты знаешь, что это такое? – я мотнул головой утвердительно, - к тому же каждый писатель полагается на вдохновение и интуицию. В нужный момент они подсказывают необходимый поворот сюжета и хороший писатель, я подчёркиваю – именно хороший и именно писатель, а не только поэт или сказочник, так вот когда они начинают творить свои произведения, то они держат всю канву в голове, вырисовывая детали по ходу и при окончательной литературной отделке.
- Я посоветуюсь с Артуром. Он продолжает писать детективы?
- Да, ты имеешь право на помощь или консультацию любого специалиста. Но это потом, сейчас достань мне Самвела, даже если он захочет спрятаться от нас на Луне. А что, с него станется.
*         *        *
Я оказался позади Тильма Улленстоуна.
- Ну что, "вольный стрелок", пошли? – спросил я у него. Он обернулся и обрадовался моему неожиданному появлению. Но спросил о спартах (так звали в Древней Греции тех воинов, которые вырастали из Зубов дракона, я узнал об этом от Мызрова):
- А с ними что делать?
- Тебе их жалко? – вопросом на вопрос ответил я и, получив отрицательный ответ, потянул его за рукав в чащу дубравы.
*        *        *
Я оказался позади Тильма Улленстоуна.
- Ну что, "вольный стрелок", пошли? – спросил я у него. Он обернулся и обрадовался моему неожиданному появлению. Но спросил о спартах (так звали в Древней Греции тех воинов, которые вырастали из Зубов дракона, я узнал об этом от Мызрова):
- А с ними что делать?
- Тебе их жалко? – вопросом на вопрос ответил я и, получив отрицательный ответ, потянул его за рукав в чащу дубравы. Силь Вио обрадовался при нашем появлении и я похлопал его по плечу ободряюще:
- Молодец пацан, добрым воином будешь. Теперь назначаю тебя своим оруженосцем.
Он весь зарделся от моей похвалы, я же спросил у "вольного стрелка":
- Интересно, а почему тебе, Тильм, тех воинов не было жалко?
- А чего их жалеть? Они же бойцы Великой Тьмы, не иначе. Вот если бы они хорошо сражались бы, то их хотя бы уважать за мастерство можно было бы. А так… Слушай, Фига, может, подкрепимся перед дальней дорожкой?
- Нет, я не буду. Я лучше с Эспером поговорю.
Они присели на траву и развязали мой вещмешок, а я отошёл в сторону и позвонил в Эсперов колокольчик. Шар Личного вызова появился почти сразу, у меня мелькнула мысль, что колдун только и ждал моего звонка.
- Ну, как у вас дела? – спросил он с нетерпением, и я вкратце рассказал ему о вылазке в Эленкин дворец и безумной гибели Красной девочки. В конце рассказа я спросил:
- Ты не сможешь её воскресить?
- Я что, Господь Бог, что ли? Я только учусь быть Небожителем. Такое никому из смертных не под силу. А что, жалко старуху?
- Да, но ты же говорил, что магия может всё?
- Я ещё учусь, - чуть не по складам ответил Злой колдун.
- А ещё я думал, что она отнесёт тебе Золотой ключик, я показал ему свой трофей, - мне то он в любом случае не нужен.
- Я и сам приду, - обрадовался Повелитель Тёмных сил. Через 10 минут он выскочил из Колеса Гиперпровода с радостной улыбкой:
- А ну-ка покажь ключик, -  потребовал маг у меня. Я отдал, но тот, взяв ключ в руки, враз помрачнел. Я не понял его резкой смены настроения:
- Что-то не так?
- Всё так, я от своего обещания не отказываюсь. Итак, вам нужен Гиперпровод в Шамбалу? Это не в счёт желания, если ты мне скажешь, куда именно направлять заклинание.
Я попытался ему объяснить местонахождение страны Махатм, но Эспер путался даже в сторонах света и в конце концов прорычал:
- Рисовать умеешь? Вот и давай, командуй на плане. Бестолочь.
Я удивился его агрессии и непонятно откуда щедрости на исполнение желаний. Тем не менее, достал из кармана камзола "вольного стрелка" блокнот и карандаш, которые мне всучил Мызров перед моим отлётом в Подлунный мир ещё в мой первый полёт. Эспер обрадовался и сказал:
- Давай, рисуй. И расположи так, как это будет в действительности. По сторонам света, я имею в виду.
Чтобы я не смог нарисовать карту? Дудки. Я в 5 секунд набросал всё, что требовалось, даже масштаб прикинул, отчего колдун пришёл в полный восторг:
- Зови сюда своих друзей, - он тут же приступил к магическим действиям. Эспер явно торопился вернуться домой, в своё Подземелье, так как пару раз сбивался и начинал всё сначала. Я позвал Тильма с Силем. Наконец магическое Колесо появилось и мы, попрощавшись с Эспером, вошли в его горящее нутро. Я был последним. Сложив руки над головой, я нырнул ласточкой за своими попутчиками.
*        *        *
Вылетая из Гиперпровода, сделал кувырок со скрещенными ногами и при выпрямлении я успел осмотреться – вокруг нас были горы с заснеженными вершинами. До нас долетал звук торопливой, горной реки. Тильм держал над глазами ладонь козырьком и тоже разглядывал окрестности. Силь доверчиво ожидал окончательного решения "вольного стрелка". "Да, - подумал я, - теперь всё зависит от него. Если раньше от меня хоть что-то зависело, то теперь только от знания и умения ориентироваться Улленстоуна".
- Никак не поёму, где мы находимся, - пожаловался Тильм, - придётся забираться на вон ту гору. Там обзор шире.
Карабкаясь по снеговой шапке безымянной высоты, я вспоминал экскурсии "горных орлов" во время моей службы в Афганистане. "Это где-то рядом, - размышлял я, преодолевая снежные сугробы, - стоит только заметить, где заходит солнышко и двинуть в ту сторону. Правда, там меня никто не ждёт. Да и две границы с Индией придётся пересечь".
- Тильм, ты не жалеешь, что мы, сокращая путь, оказались в незнакомом месте? – спросил я у "вольного стрелка".
- Нет, что ты, - не согласился Тильм, перепрыгивая через очередной сугроб, - всё равно получилось намного быстрей. То мы ещё два месяца двигались бы к Центру, а так уже к вечеру будем на месте. Я только определю где норд, а где зюйд, и мы пойдём к Пещере дракона. А там полчаса ходу и мы в Шамбале.
- Дракона?! – в один голос спросили мы с Силем.
- Так короче, зачем нам пересекать "долину смерти" и "зеркало чистых помыслов"? через пещеру быстрее доберёмся к Махатмам.
На вершине выбранной Тильмом горы, "вольный стрелок" ещё раз осмотрелся и нашёл по одному ему ведомым приметам правильное направление. В быстро сгущающихся сумерках мы подошли к Пещере дракона. Из-под снежного козырька над её входом вылетало тяжёлое, смрадное дыхание в виде паров, густевших на морозе.
- Вот мы и пришли, - радостно сказал Тильм, - есть будем здесь или с той стороны горы?
- Лучше там, - предложил я, - иначе меня в самый неподходящий момент вырвет.
- Полностью с тобой согласен, мы всегда так делаем.
- А мы пройдём без риска? – поинтересовался молчавший до сего момента мой оруженосец. Я ему доверил самострел и меч, а для себя оставил, как более тяжёлый, вещмешок. Лазание по горам оказалось для юноши тяжёлым испытанием и нам с Тильмом во время похода постоянно приходилось его поджидать. Сейчас, отдышавшись, он смог здраво оценить создавшееся положение. Впрочем, страха в его голосе не было.
- Вы только ни о чём не думайте, - поучающее сказал Тильм, - знаю, что это одно из труднейших испытаний духа, но по другом у вас и не получится. Другие испытания вам пока не по зубам. Но я верю в ваши способности, друзья мои. И надеюсь на благоприятный исход. Так что думать буду я – охранник знает меня лично. Осталось 5 минут и мы на месте.
Немного отдохнув после трудного перехода, мы вошли в тёмную пещеру. Чтобы не отбиться от "вольного стрелка", мы взялись за руки и медленно двинулись внутрь, вдыхая испарения Дракона. Внезапно перед нами открылся вертикальный, жёлтый глаз ящера с зелёным зрачком величиной с мою голову.
- Ой! – вскрикнул оруженосец. Моя рука автоматически легла на рукоять Троллевского кинжала.
- Спокойно, Гартруримен, это я, Тильм Улленстоун, твой брат, - медленно проговорил каждый звук сказал "вольный стрелок", - со мной идут два новичка. Ты их пока не знаешь, но, как я надеюсь, познакомишься и даже подружишься.
- Одного я съем, - пронеслась чужая, тяжёлая мысль и по вздрагиванию руки Силя я понял, что начался ментальный разговор.
- Нет, Гартруримен, Махатмы не порадуются твоему рвению.
- Одного я съем, - повторился свою мысль дракон, но теперь в его голосе не было ожесточения, а встревожившая нас с Силем радость, - вы, трое, идите, а четвёртый будет моим. Я сказал.
Мы оглянулись, но в кромешной тьме ничего не увидели. Тогда дракон выпустил вверх огненную струю и в её свете на пороге пещеры появился удивительно знакомый силуэт Злого Повелителя. "Эспер? - промелькнула у меня в голове мысль, - но как он здесь оказался?" Впрочем, додумать её я не успел – Тильм схватил нас за руки и крикнул:
- Бежим! Быстрей за мной!
И мы побежали. Не знаю, как "воин Добра" ориентировался в темноте, но уже через сотню шагов воздух посвежел, а потом показалась и светлая арка выхода. Мы летели, как на крыльях и, не удержавшись на ногах выбегая из пещеры, упали и покатились вниз по ледяной дорожке. Катились и смеялись как дети счастливому исходу из пещеры дракона. Катились, радуясь весёлому солнцу и его ослепительным лучам. Катились и вспоминали тяжёлое дыхание ящера и его страшный зелёный зрачок глаза. Катились с полчаса, пока не оказались у крепостной стены с огромными воротами. Поднявшись на ноги, отряхнулись от снега, почистили оружие и Тильм позвонил в колокольчик, висевший у маленькой, деревянной двери, вделанной в ворота. Через пару минут она открылась и я увидел Самвел с другим, желтокожим и узкоглазым мужчиной маленького роста. Они оба были одеты в монашеские балдахины.
- Проходите, путники Великой дороги, - сложив ладони у груди и низко поклонившись, пригласил нас тибетец, - стол накрыт и Великий Махатма Тхар давно ждёт известий от "вольного стрелка" Тильма Улленстоуна, величайшего воина Чести и Добра. И его верных спутников также.
Мы вошли, Самвел остался, запирая дверь на огромный засов, а нас повели по мощёной камнем дорожке ко дворцу с башенками на крыше и лучниками на них. Всего дворцов было пять, а на площади, находившейся в центре крепости, около половины тысячи воинов в монашеском одеянии отрабатывали комбинации блоков и ударов с гортанными криками под командованием плотносбитого Шаолиньского монаха. Это я так решил, потому что очень был похож на них. Я, не выражая нахлынувших чувств, продолжил свой путь за узкоглазым проводником. В его сопровождении мы вошли в трёхэтажный дворец мимо застывших, как изваяния, 4 стражников с копьями в руках и мечами на поясе у входа. В полном молчании миновали просторный холл и, поднявшись по широкой, покрытой коврами лестнице на последний этаж, подошли к двустворчатым дверям.
- Подождите, пожалуйста, - попросил нас сопровождающий и ужом проскользнул в кабинет.
*        *        *
Первым Верховный Махатма принял "вольного стрелка". Выйдя из кабинета, Тильм громко сказал:
- Вас ожидает Великий Тхар, - потом повернулся к Силю Вио, - держи нос выше, из тебя выйдет добрый воин, - после чего шепнул мне, - говорите правду, я своё дело сделал, как смог, - и опять громко, обращаясь ко всем, - ну вот и всё, я пошёл к своим. Ни пуха, ни пера вам не потерять.
Я посмотрел на его ладную, спортивную фигурку, удаляющуюся от нас вглубь коридора, гадая, правильно ли я сделал, что не сказал исторически сложившуюся в данных случаях ответку: "Пошёл к чёрту". С новым учеником Тхар разговаривал долго, я даже устал стоять в пустынном коридоре и пожалел, что нет ни стульев, ни других сидений. Наконец двери открылись и монах, встретивший нас у ворот в Шамбалу, вывел Силя, сказав мне:
- Многоуважаемый Тхар ожидает вас, - они вдвоём ушли вниз по лестнице, а я, мысленно перекрестившись, вошёл в кабинет. В глубоком, кожаном кресле сидел тщедушный старичок с раскосыми глазами в шикарном жёлтом халате, расписанном зелёными драконами.
- Присаживайтесь, молодой человек, - предложил он и после того, как я принял его предложение, сказал, - раньше мы вас в Центре боевых искусств не видели. Итак, объясните цель вашего посещения.
- Я занимался борьбой в Драгомире у Лайко Тзуна. После семи леи постоянных тренировок он посоветовал мне отправиться в Шамбалу, поэтому я здесь. Вы мне поможете? Тзун говорил, что у меня хорошо получается.
- Лайко Тзун не имел права открывать свою школу, но дух наживы нашего суетного мира поколебал и более сильных морально "воинов Добра", воспитываемые в нашей стране, - старик тяжело вздохнул, видимо сожалея об утрате его воспитанниками совести, - только после прохождения курса вы дадите Клятву верности Великим Богам и Нашим идеалам, после чего вы сможете покинуть нас. А если нет, то вы, молодой человек, останетесь здесь навсегда. На всю оставшуюся жизнь. В одиночку бежать бесполезно.
- Я знаю, - торопливо ответил я, - Лайко Тзун меня сразу предупредил. Да и сам я видел, какие сторожа охраняют горы. Я согласен на все испытания, только бы научиться хорошо драться.
- Это самое простое, что изучают в нашем центре боевых искусств. Кроме всего прочего вам придётся заниматься нравственной и умственной гимнастикой.
- Я готов.
- Это очень хорошо. Но если у вас инструктора заметят склонность к агрессии, недооценке или переоценке своих возможностей, то нам придётся ваш разум сканировать, - Тхар испытывающее посмотрел на меня.
- Я согласен, - твёрдо ответил я, и ни одним мускулом лица не выдал понимания происходящего. Наоборот, постарался создать простофилю, которому абсолютно безразличны всякие философии и иные высокие материи. Лишь бы побыстрее приступили к тренировкам.
Старик вытащил из ящика стола Пульт управления, нажал на кнопку и включил компьютер, монитор которого был искусно вделан в пластиковую стену. На экране появилось грустное, усталое лицо красивой женщины. Тхар сказал ей:
- Эльга, попроси Сенту зайти ко мне в кабинет.
Я, играя роль наивного деревенского дурачка, вскочил и подбежал к стене, чтобы пощупать движущееся   красивое лицо. Эльга улыбнулась и исчезла. Тхар спрятал ПУ и пояснил:
- У нас вы увидите не меньшие чудеса, так что обживайтесь и привыкайте. А пока не пришла Сента, расскажите мне о себе, нам нужно знать о вас как можно больше.
*        *        *
Вскоре в кабинет вошла Сента, молодая, спортивная женщина и отвела меня в пустой спортзал на первом этаже. Там она прогнала меня по всем тренажёрам, заставила показать технику ударов на грушах, макиварах и иных приспособлениях спортивного и боевого назначения, выжав за два часа все соки. Потом Сента вызвала одного молодого монаха по имени Корзо Маниота и потребовала от меня показать на нём свою бросковую технику. Говорят, что в самбо больше 10 тысяч приёмов, я из этой кучи знаю не меньше 500, но показал полтора десятка. Ведь я строил из себя деревенского простачка, далеко не всё подхватывающего на лету. Трудная задача, но я с ней справился достойным образом. Наконец Сента улыбнулась и повела нас с Корзо в душ:
- Пока Фига, отдыхай, а завтра приступим к тренировкам. Тебя разбудят и отведут на спортплощадку. Там ты должен во всём слушаться Наставников. А если что-то будет непонятно, не стесняйся переспрашивать. Шамбала – страна любви, милосердия и послушания, здесь все рады своим братьям. Остальное тебе подскажет Корзо Маниот. До завтра.
Сента ушла, а я, отмывшись от пота, поспешил по совету монаха найти свободную келью на втором этаже.
Нашёл её быстро, оставил в ней мешок с продуктами и оружие, после чего за мной зашёл молоденький послушник:
- Вы новенький? – спросил он, я молча кивнул головой в знак согласия, - пойдёмте со мной, вас покормят. Потом будет совместная молитва и я провожу вас назад. Мне поручила вас Сента, Сестра милосердия. Идёмте.
Мы с ним пошли на первый этаж и тут мне помог случай. Проходя по длинному коридору одна дверь на нашем этаже открылась и из неё выглянул Самвел. Увидев меня, он тут же закрылся, и мне осталось просто отсчитать, какой по счёту была келья Карапетяна от поворота. На дверях не было ни каких отметок и как монахи, и их послушники умудрялись не путаться – одному Богу ведомо. В просторной столовой прямо на полу были расстелены циновки и все присутствующие стояли на коленях в единой молитве к непонятно какому Богу. Я присоединился к молившимся.
*         *         *
Стояла тёмная ночь, я лежал на койке и ждал, когда же в коридоре утихнет топот, и я смогу вызволить Самвела из плена. Откладывать поимку я не собирался, отлично сознавая, что долго валять Ваньку для меня нет смысла, и мой обман может вскрыться в любой момент. Внезапно в мою дверь постучали и после моего: "Войдите", ко мне заглянул тот же молоденький послушник:
- Уважаемый Алекс Фига, вас ожидает в своём кабинете Верховный Махатма. Мне поручено вас провести к нему.
Я поднялся и пошёл с Таном, так звали приставленного ко мне слугу. В кабинете Тхара было трое, и среди них родное, славянское лицо.
- Олег Косин, - привстав со стула и протянув мне руку, представился земляк. Черноволосая и черноглазая, как цыганка, женщина сдержанно кивнула мне головой с приклеенной к ярконакрашенным губам улыбкой:
- Меня зовут Нут, располагайтесь в кресле поудобней. Разговор предстоит долгий. И Тхар сейчас подойдёт.
Я уселся в предложенное кресло и доверчиво посмотрел на Сенту.
- Вы забыли представиться, - вежливо напомнил Косин, - курите?
Но я же деревенский дурачок и из своей роли выходить не собирался, поэтому ответил по-простому:
- Алекс Фига, а насчёт "курите" не знаю, встречаться не приходилось.
Моя наигранная простота им понравилась, вся троица весело переглянулась.
- Чудной малый, - сказала Нут, - Олег, давай начнём без Тхара?
И они приступили к тщательно спланированному допросу, постоянно провоцирую меня на нелепые промахи. Я умудрился не допустить ни одной ошибки в своей легенде и на ихние вопросы отвечал правильно, то есть в соответствии с Мызровскими рекомендациями, с духом раннего Средневековья и провинциального образования. Вскоре к ним присоединился Тхар. Старик внимательно слушал мои ответы и где-то через полчаса остановил разыгранный передо мной спектакль.
- Я думаю, что пора прекратить и подождать прилёта Суэра. Без его опыта работы нам не обойтись, а "детекторы лжи" и их аналоги в Шамбале запрещены, так что вам не на что особенно рассчитывать. Я уверен в одном: подготовился Фига достаточно хорошо и с бухты-барахты его возьмёшь.
- Мы ни одного закона не нарушили, - медленно проговорила Нут и посмотрела на Верховного Махатму. Олег с насмешкой сказал:
- Мне твои подозрения смешны, Тхар, Перед нами самый обыкновенный любитель подраться и похорохориться. Вот увидишь, Алекс совсем не шпион.
- Ты так говоришь, потому что он русский. Тем не менее, даже его внешность говорит против его утверждений о Драгомире и Лайко Тзуне. Видимо, он не достаточно тщательно разрабатывал свою легенду, сказал мудрый Тхар, - проводите Фигу с келью. В полночь я тебя, Нут, жду с Суэром, а вы, молодой человек, потрудитесь дождаться своего следующего вызова ко мне в кабинет. До утра не выходите из кельи ни в коем разе. Шамбала – страна чудес, лучше всего для вас сейчас не делать лишних движений. Понятно?
- А чего же не понятно? Рад стараться, многоуважаемый Тхар, - ответил я и вышел из кабинета. Рядом с дверью меня ожидал Тан и в его сопровождении я вернулся к себе и прилёг на кровать с мыслью о том, что возможно Махатмы меня утром уже не увидят. Ведь я не собирался ожидать никакого Суэра, моя задача состоит совсем в другом: найти Самвела и отправить в Бункер Дракона. Раздеваться не стал, мешок с оружием и припасами приготовил заранее и поставил у двери кельи. С собой его брать было рискованно, лучше я зайду за ним после операции.
Около полуночи я поднялся с кровати и вышел в коридор, было тихо и спокойно. Осторожной походкой я отправился к келье Самвела. Я прижимался спиной к стене и ежесекундно оглядывался назад. Несколько минут напряжённого ожидания и я вошёл к Карапетяну. Огня я не стал зажигать, лунного света было вполне достаточно для того, что бы я смог убедиться в отсутствии хозяина. Конечно, я не стал его искать в многочисленных коридорах дворца, просто подошёл к его кровати и прилёг на неё, заправленную лёгким одеялом. "Никуда он не денется, - рассудил я, - рано или поздно вернётся и тут я накрою субчика - голубчика". Спать хотелось неимоверно и я смежил глаза, в полной уверенности своих сил вовремя встать и победить. Не знаю, сколько прошло времени, но услышав лёгкие, осторожные шаги тучного Карапетяна, я вскочил с кровати, быстро, по-армейски заправил её и встал за дверью. Он вошёл, прикрыл за спиной дверь и откинул капюшон с головы. Я не дал ему ни секунды на размышление, сбив подсечкой на пол. Чтобы не вышло шума, упасть не позволил и подхватил под руки. Быстрым, давно отработанным движением защёлкнул Браслет перемещений на Самвеловском запястье и нажал на Возвратную кнопку. Армянин исчез из Шамбалы, а я выскользнул в коридор и, не заметив ничего подозрительного, вернулся в свою келью.
- Привет, - встретил меня Тан, - ты где пропадал?
- Туалет искал, - ответил я и посмотрел на мешок. Кажется, к нему никто не проявил никакого внимания. Тут кто-то сзади меня ударил по голове и я упал без сознания.