Глава первая

Когда Октавию Флеминг впервые спросили, не появятся ли она и её муж в представляемом иллюстрированном журнале о властных браках, она громко расхохоталась - конечно же, ни она, ни Том властными не были, сказала она, они скорее просто перегруженные работой профессионалы, и вообще, что такое "властный брак"? Это брак, осторожно ответила издатель, в котором двое взаимно поддерживают друг друга, - профессионально, как и персонально:
-...и, как мы ощущаем, одна из главных социологических икон девяностых." Октавия ответила, что ни она, ни Том понятия не имели, что они кому-то интересны в социологическом плане.
- Что ж, - сказала издатель, - это вы; Вы - в бизнесе по делам милосердия, Ваш муж - в публичных связях; у вас должно быть очень много случаев, когда ваши пути пересекаются, когда вы можете помочь друг другу с контактами, или вместе обсуждаете какие-то вещи, будучи осведомлены об одинаковых ситуациях друг у друга. Один из тех, у кого мы ещё брали интервью, - закончила она, - определил это как брак, сумма которого была больше, чем его части.
- Вы имеете в виду, противоположное от "разделяй и властвуй!"? - сказала Октавия, и издатель ответила - да, она полагает, что это так, и что это тоже будет хорошей цитатой.
Октавия сказала, что она подумает и обсудит это с Томом; к её вящему удивлению, он согласился, - с условием, что ему предоставят возможность одобрить и утвердить текст. Он сказал, что его консультация могла бы помочь рекламе. Октавия предположила, что это скорее подтверждает точку зрения издателя.
Статья о пяти таких же браках, как их, появилась три месяца спустя и была названа "Объединяй и властвуй!" Представляемый номер журнала был иллюстрирован некоторыми довольно приличными фотографиями - Октавия и её интенсивно-темноволосый красавец Том с его слегка измождённой элегантностью, оба они неизбежно пере-приукрашенные.
Это, вместе с тем, что тогда было новой и довольно привлекательной концепцией - властный брак - значительно повысило их образ.
Последовали другие статьи: в иллюстрированных журналах или на женских страницах в национальных и воскресных газетах. Том и Октавия привыкли к тому, что их узнают в такого рода местах, где собираются поболтать классы; в дорогих ресторанах люди замирали с поднесёнными к губам вилками рокет-салата и указывали на них друг другу; спешили через всю комнату на приёмах, чтобы заявить о куда большем знакомстве с ними, чем было на самом деле. Они получали приглашения на вечера, чтобы запустить в действие какую-то продукцию, или встретиться с людьми, о которых они никогда не слышали или которых едва знали, - одно их присутствие, отдалённо известное, помогало установить правильные ассоциации с лоском и шиком на любом сборище.
Они не возражали - скорее наоборот (хотя цитата одной "подруги", что та практически заплатила бы им, чтобы залучить их к себе на обед, заставила Октавию скорчиться); да и сомнений, что для профессиональной жизни их обеих так будет лучше, не было.
В том, что это делало для самого их брака, Октавия была уверена куда меньше...