Глава4 Гладиаторские игры. Итамар

-Да, чернь окончательно потеряла стыд и срам, - проворчал Сулла, устраиваясь в удобном, специально приготовленном для него месте амфитеатра.
-Ты как всегда видишь все насквозь, Счастливый, - льстиво проговорил Красс, усевшись рядом с Суллой, - но пусть плебеи глазеют на гладиаторов, нежели сражаются под знаменами Цинны. На моих играх гладиаторы будут биться и со своими сотоварищами, и с дикими зверьми, специально привезенными из Ливии.
День был теплый и погожий; дул ласковый фавоний, и почти все сиденья амфитеатра были заняты: почетные места - сенаторами и всадниками, обычные - плебеями.
Ожидания присутствующих в полной мере оправдались.
Пантеры, славившиеся своим искусством изворотливости, мастера неожиданного убийства, подобно лавине, опускались на плечи борцов и те, потеряв опору, падали на землю. А дальше черные громадные кошки насыщали свой аппетит человеческой плотью.
Львы были голодны и  агрессивны; гладиаторы, один за другим, погибали, разорванные на кровоточащие куски, острыми, как бритва, когтями хищников. Каждый раз, когда это происходило, зрители бурно рукоплескали «животным - гладиаторам». Наконец, все бойцы были убиты львами; животных убрали со сцены, и глашатай, к восторгу зрителей, провозгласил: « А сейчас – поединок: бесстрашный Акор портив новичка Итамара. Смотрите и наслаждайтесь».
Восторг зрителей еще больше усилился, когда на арену вышел гладиатор Акор - один из самых храбрых и мужественных бойцов. Потрясая мечом с рукояткой из слоновой кости, он громогласно призвал своего соперника «поторопиться на тот свет». Под овацию собравшихся он обошел с поднятым мечом всю арену и, когда завершил этот круг почета, увидел своего противника - худенького юношу с коротким клинком в руке. Акор воскликнул: «И это мой враг» и расхохотался.
Впрочем, он не заметил пламени,  сверкавшего в глазах у юноши, и означавшего, что тот готов как победить, так и погибнуть. И намерен держаться до конца.
Бойцы сошлись, и Акор попытался проткнуть соперника мечом, но не тут то было. Тот быстро и легко увертывался от ударов врага, вовремя отходя и так же вовремя наступая. Акор почувствовал, что схватка будет нелегкой. Мальчишка - не промах, и, видимо, обучен искусству битвы. Впрочем, Акор полагался на свой опыт и выносливость, надеясь измотать врага, а затем нанести ему смертельный удар. Солнце заходило в зенит; жара становилось нестерпимой, и Акор начал уставать. В то же время, он видел, что для тщедушного врага зной был нипочем, и он оборонялся с тем же мастерством, что и раньше.
Зрителям, сидевшим в прохладе на скамьях амфитеатра, эта схватка начинала надоедать. Разве Акор – боец, если он не может справиться с подростком. И овация постепенно переросла в шиканье и брань по адресу Акора.
Прошло еще немного времени. Акор уже сражался из последних сел, и единственное, чего  он жаждал, было теперь уже не победить врага,  а лишь остаться в живых. Он получил один  за другим уже несколько метких ударов клинком, и два раза был ранен, причем вторая рана была серьезной. Не теле же противника не было ни царапины. Наконец, от нестерпимой жары и безостановочного движения тяжело раненный  Акор почувствовал страшную слабость в ногах, и всего через минуту после этого, без сознания рухнул на арену.
Теперь симпатии зрителей резко изменились. Акор для них уже  был не героем, а всего «жалким гладиаторишкой». И когда юный победитель встал около тела своего врага и обвел взглядом амфитеатр, он увидел лес рук с опущенными  вниз большими пальцами. Это означало только одно: « Убей». Итамар грустно улыбнулся, покачал головой, бросил свой клинок на арену и удалился за занавес.
Зрители были очень разочарованы.
-Прекрасный боец этот Итамар, - сказал Сулла, облаченный в роскошную белую тогу, своему другу Титу Анкцию, - Но высот в этом деле он не достигнет - слишком мягок.