Книга Снов, часть 1-я, главы 1-3

Шамтеран IV
Книга Снов - часть 1

1. День рождения

Лас. Вантар-Лан, Тессерон, Неиверин 13, 51 от пришествия, 1288 В.Д., 9:45

Куда ни глянь, повсюду океан -- изумрудный, величественный, спокойный. Женщина оглянулась -- океан со всех сторон. Небо -- пронзительно-синее, краски его всё ещё ярче тех, что были там, дома. Далеко-далеко.

Под ногами -- ничего. Гладь воды -- метрах в ста внизу, отсюда видно многое. Женщина заметила скользнувший в глубине силуэт -- кит -- и хлопнула в ладоши.

Пол и стены проявились, и перестало казаться, что она висит в воздухе. Морской воздух сменился домашним -- слабый аромат роз, мебель, обстановка. Но то, что только что было вокруг, не было всего лишь иллюзией. По словам создателя этой техники, это перенос. Не изображение.

--- Вейс, - позвала женщина. - Не стой под дверью, входи.

Дверь бесшумно приоткрылась. Комнаты обставлены так, как они были обставлены дома. Столетия её предки жили в замке, созданном природой -- множестве естественных пещер. Конечно, со временем всё было благоустроено и отделано, но всегда, в каждой комнате, оставалась часть стены или потолка в первозданном виде. Чтобы не забывалось.

Вот и здесь -- то же самое. Воссоздать обстановку было нелегко, ох как нелегко.

--- Вы смотрели на океан, госпожа? - Вейс коротко поклонилась у входа. В её руках -- праздничный тефан. Три куска ткани, три шёлковых полосы. Лёгкие -- но плотные. Давно их не вынимали из шкафа. Очень давно.

Женщина кивнула. Она невысока -- так уж родилась, меньше ростом всех своих родственников. Очень тёмная кожа, почти чёрная -- чёрные же волосы, почти чёрные, глубоко посаженные глаза, круглое лицо. Стройная и гибкая, время ничто не изменило.

Служанка, так она себя называла в этих комнатах, тоже невысока. Матери её госпожи трудно было найти служанку -- не подобает, чтобы прислуга была ростом выше хозяев. Та, что прислуживает лично детям. И вот судьба послала им Вейс -- из далёких северных земель. Стройная, ниже ростом своей госпожи, бронзовокожая, с глазами цвета золота. И до сих пор говорит с акцентом.

--- Ваш день, госпожа, - тихо напомнила Вейс. - Разрешите помочь?

Женщина кивнула, легко провела по повседневному тефану, в который одевалась сама, и чёрная ткань змейкой скользнула вокруг, улёгшись вокруг ступней. Под ней -- почти ничего. Поначалу она стеснялась, когда служанка помогала ей одеться. Пока не получила внушение от матери.

Вейс заметила тонкий косой шрам -- там, где сердце. Губы её дрогнули. Женщина проследила за её взглядом и посмотрела на шрам. Не изменившись в лице, она осторожно потрогала его.

--- Вот как, - она прикрыла глаза. - Пусть. Помоги мне, Вейс.

* * *

Они стояли перед зеркалом. Смотрели на самих себя с улыбкой.

--- Готовить праздничный ужин, госпожа? Мне...

--- По имени, Вейс, - мягко перебила её женщина. - По имени.

--- Я не могу. В день вашего рождения не могу, госпожа. Простите.

--- Сколько мне лет? - спросила женщина, глядя в глаза отражению Вейс. Служанка отвела взгляд.

--- Вы запретили говорить о возрасте, госпожа.

--- Неважно. Сегодня можно. На сколько я выгляжу, Вейс? Только честно.

--- Госпожа, - Вейс посмотрела в глаза её отражению. Затем, почти одновременно, они повернули головы и встретились взглядом. - Мне кажется, что вам столько же, сколько было в тот день. Восемнадцать. Только не сердитесь.

--- Я не сержусь, - женщина улыбнулась, взяла Вейс за руку и вновь посмотрела в зеркало. Служанка права. Восемнадцать. Ни морщин, ни других признаков возраста. Ничто не болит, кожа так же молода, как и прежде, и «луна» приходит исправно. Всё, как и было. Никто не поверит, что...

--- Сколько мне лет, Вейс? Только по имени, пожалуйста.

--- Сто... - Вейс не сразу сумела выговорить. - Сто один год, госпожа... Лас. Вам... тебе сегодня исполняется сто один год, через три часа.

--- А тебе?

--- Через две недели мне будет сто три, - прошептала Вейс. Она тоже выглядит на двадцать лет, как в тот день. Ничто не изменилось. Ни болезни, ни другие признаки старости её не тронули.

--- Идём, - Лас сжала её локоть. - Приготовим ужин вместе. А потом я покажу тебе кое-что. То, что ты не видела.

--- Я? - Вейс улыбнулась. - Я всё время с вами, госпожа... прости, Лас. У тебя от меня есть секрет?

--- Есть, - подтвердила Лас. - Увидишь. Идём!

--- В праздничной одежде, Лас! Так нельзя! Не на кухне!

--- Ты хочешь со мной поспорить? - улыбнулась Лас. - Идём. Найди мне фартук.

--- Пришло письмо, Лас, - Вейс явно не решалась сообщить об этом сразу. - Утром появилось в ящике.

Лас покачала головой. Интересно. Кто именно мог оставить его?

--- Читай, - распорядилась она. Нет, не распорядилась -- попросила.

«Дорогая бабушка, - Вейс подняла взгляд на хозяйку. Та улыбнулась, прикрыла глаза и кивнула -- продолжай. - Дорогая бабушка, мы очень сожалеем, что опоздаем на два часа к твоему дню рождения! Пожалуйста, не сердись, мы обязательно будем!»

Бабушка. У неё нет своих детей, но почти полсотни других зовут или звали её бабушкой. Многие уже сами бабушки и дедушки. Но никогда не забывают ту, что воспитывала их, играла с ними, обучала тому, что это за мир и как в нём жить.

Тессерон. Так она сама назвала это место. Страна Цветов.

Планета, менее всего напоминающая её родную. И сейчас здесь три жителя, три пришельца. Лас, Вейс и кот, Принц, который давным-давно сбежал жить на воле, и возвращается хорошо если раз в год. Старичок, подумала Лас. Только его не щадит время.

Воздух, пригодный для дыхания. Вода, пригодная для питья. И всё остальное -- другое, но хорошо уживающееся с пришельцами. Оба здешних континента изменились до неузнаваемости за прошедшие полвека. Теперь это действительно страна цветов.

Лас поднесла конверт к носу, принюхалась.

--- Тесан и Эверан, - заключила она. - Писала Тесан.

Вейс взяла конверт, тем же жестом поднесла к носу. Она ничего особенного не почуяла. Обоняние у хозяйки намного сильнее. Тесан и Эверан -- правнук и правнучка самой Вейс. Но когда рядом Лас, внуки забывают про настоящую прабабушку. Если честно, это немного обидно.

--- Значит, они приедут на два часа позже, - заключила Вейс. - У нас осталось пять часов, Лас. Идём на кухню!

Через два часа всё было готово. Остальное -- уже дело техники. Техника закончит то, что начато и сбережёт угощения для гостей. Лас поначалу не очень одобряла такое изобилие техники, но...

Но удобно. Очень удобно. Руки и ноги слушаются, как и восемьдесят лет назад, но иногда кажется, что они отказывают. Это не более чем иллюзия, самовнушение. Если позвать доктора, он скажет то же самое. Но лучший доктор из всех уже двадцать лет как ушёл. За черту. За границу. Лас не может сказать «умер». Язык не поворачивается -- она давно осознаёт, что смерти в буквальном понимании не бывает.

--- Лас? - Вейс подхватила её. Моментальное головокружение -- такое случалось с Лас частенько. - неопасно, но неприятно. Случается, когда Лас нервничает, или очень сожалеет о чём-то. - Всё в порядке? - Вейс осторожно отобрала у хозяйки нож -- Лас чудом не порезалась. - Сядь, пожалуйста.

--- Со мной всё хорошо, - возразила Лас немедленно. - Сейчас всё пройдёт.

--- Вот, - Вейс протянула стакан воды. - Посиди. Чай, не десять лет уже!

--- Кто бы говорил, - проворчала Лас и обе рассмеялись. Эта пара реплик никогда не приедалась.

--- Сначала шрам, - Вейс села на соседний стул. - Теперь это. Всё в порядке? Ты уверена?

--- Кто-то из родственников, - Лас прижала ладонь к месту, на котором, скрытый тефаном, выделялся шрам. - Умер кто-то из моих родственников. Я привыкла, Вейс. Ещё минутка, и мы пойдём, куда я обещала.

Лас и Вейс, плато Аф-фари, летний домик, 12:20

Вейс по-прежнему побаивается техники. Её внучатый племянник лично проследил, чтобы у бабушек всё было под рукой. Всё лучшее. Техника дошла до немыслимых чудес -- немыслимых лет сто назад. Вот в чём они сейчас приехали? Автомобиль? Но умеет летать. Самолёт? Но способен идти по морю. Корабль? Но может доставить в ближний космос, если захочется.

Лас однажды захотела. И никогда более не совершала такие полёты одна. Там оказалось страшно. Наверху, где звёзды холодные и колючие, где косматое Солнце немилосердно сияет в зыбкой пустоте. Не для людей это, не для людей.

--- Спать, - Лас провела ладонью по ручке -- по изображению ручки. Автомобиль не имеет выступающих частей. То есть, прячет их, когда в них нет нужды -- вбирает, втягивает, неясно, как это назвать. - Мы скоро будем.

Шестнадцатый год у них эта модель, и с каждым годом Лас всё сильнее ощущает, что это -- живое и мыслящее существо. Именно существо, а не машина. Мерстеринн -- тот самый племянник -- пытался поначалу убеждать, что машину нужно иногда менять, что не все обновления доступны для этой линейки... но бабушки в один прекрасный день наотрез отказались. Пусть. В сопроводительной документации сказано: гарантийный срок службы основных систем -- двадцать пять лет в автономном режиме и двести пятьдесят при условии ежегодного техобслуживания. Вот и посмотрим, сказала тогда Вейс, так ли это. Все три тогда долго смеялись. А Лас тем вечером попыталась представить, каково это -- просыпаться, смотреть на себя, ничуть не изменившуюся, и осознавать, что тебе -- триста с чем-то лет. Что все, кого знала и помнила, давно уже ушли. Что в тебя или не верят, или считают осколком прошлого, музейным экспонатом. Лас долго плакала той ночью. Вейс хотела прийти -- она всё чувствует -- но Лас не впустила её.

--- ...Лас, - Вейс вновь успела подхватить её. - Мне это очень не нравится! Я вызываю доктора!

--- Нет, - Лас. Достала из кармашка пузырёк. В нём -- флуоресцирующие, ярко-жёлтые таблетки. Конфетки, на самом деле. Они вкусные, но.. Лас терпеть не может таблеток. Но иногда... Лас отправила одну конфетку в рот. Скривилась, хотя очень вкусно. Вторая конфетка будет горчить -- знак, что лишняя. От третьей уже может попросту стошнить. Чудеса современной медицины. Выпить слишком много лекарств очень, очень трудно.

--- Так-так, - Вейс посмотрела на неё недобро. - Ты должна была пить их уже вторую неделю. И опять не пила!

--- Я не люблю лекарств, - сухо пояснила Лас. - Ты знаешь. Всё, прекращай ворчать! Подумаешь, старше меня на два года!

И они снова рассмеялись. Мне тоже хочется вести себя так, как вела себя бабушка, подумала Лас. Иногда очень хочется.

--- Вот здесь, - они поднялись по тропинке, обвивавшей холм. Здесь растёт то, что Лас любит больше всего. Розы. Сто один вид роз. Каждый год Лас добавляет новый сорт. Где-то там, в невероятно далёком отсюда доме, эти розы сделали ей состояние. Но Лас равнодушно относится к славе, богатству и всему такому. Нет, не то слово. Не равнодушно. Без раболепия. Они служат ей, а не она -- им. - Возьми, - Лас протянула ключик. Маленький, изящный золотой ключик. - Войди.

Вейс смотрела на домик и на лице её проступало потрясение.

--- Я так часто бываю здесь... почему я это не видела? Лас, как тебе удалось?

Лас пожала плечами, скрывая улыбку. Вейс не сразу смогла отвести взгляд от лица хозяйки. Открыла... и ахнула.

...Лас долго старалась. Осторожно узнавала, как выглядел дом Вейс, что где находилось. Несколько раз даже съездила туда, откуда Вейс родом. Тесан и Эверан с восторгом приняли идею воссоздать дом своей прабабушки. И ни словом, ни намёком не выдали тайну. Три с половиной года они готовили всё это. Хотели к столетию... но сто лет Вейс отметила дома, на родине, не в Стране Цветов. У её детей тоже появилась привычка жить долго и не болеть. Почти две сотни родственников на столетнем юбилее -- многие ли способы похвастаться этим?

А потом... потом как-то забылось. Стоял себе домик и стоял. Ни сто первый, ни сто второй год Вейс не праздновала. Так, посидели вместе с Лас и внуками, выпили немножко вина, и всё.

--- ...Я не знаю, как ты это сделала, - Вейс вышла наружу минут через двадцать. Молча обняла Лас, долго не отпускала. - Но... спасибо, Лас! Спасибо!

Вейс убежала на кухню своего нового старого дома, и минут через пять позвала хозяйку. Нет, теперь уже гостью. Нет, поправила себя Вейс. Подругу. Сестру. Уже давно нет ни «госпожи», ни «служанки». Всё давно изменилось. Ей сейчас почти сто три, а кажется, что немного за тридцать. Самый счастливый возраст -- и он остался. В голове. Всё в голове у человека, и старость начинается там, а не в теле. Тело всего лишь подчиняется разуму, который решил -- пора постареть.

--- Это всё настоящее, да? - Вейс пила чай, вместе с Лас, а сама осматривала обстановку. Как Лас это узнала?! Кто ей сказал? И как смогла построить это, ведь Вейс теряла её из виду не более часа-другого в день.

--- Всё настоящее, - подтвердила Лас. - Всё оттуда.

--- Мой день рождения мы отметим здесь, - решила Вейс. - А потом съездим ко мне домой. Туда. И не смей возражать.

--- Не смею, - Лас улыбнулась. - Замечательный чай. Я и...

--- Бабушка Вейс! Бабушка Лас!

Вейс вздохнула, напустила на лицо строгое выражение.

--- Входите, - позвала она. - Не забудьте про коврик!

Никогда они не вытирают ноги. Вот и сейчас не вытрут. Хоть кол им на голове теши.

Тесан и Эверан. Настолько похожи, насколько могут быть похожи мальчик и девочка. По телефону прекрасно изображают друг дружку. Великое Море, подумала Лас, им уже двадцать два. А я только сейчас вижу, что они уже взрослые...

На этот раз близнецы вначале бросились к Вейс. Той это очень понравилось. А как обижается, если вначале бегут к Лас! Обижается, как маленькая, дуется потом весь вечер.

Лас подняла руку, ладонью вперёд, и близнецы замерли.

--- Ведите себя прилично, - строго заметила она.

Близнецы отступили, лица их стали серьёзными, и -- поклонились. Так, как должно кланяться своей няне, если она -- из знатного рода. Кое-чему всё-таки они сумели обучиться.

--- Совсем другое дело, - сухо заметила Лас, но глаза её улыбались. - Всё, негодники. Можно!

Ух! Железная хватка! Нельзя так обнимать, ведь и задушить недолго!

* * *

Близнецы привезли продукты -- как всегда -- и успели уже всё выгрузить. В Стране Цветов вся крупная жизнь обитает в океанах и морях. На суше -- царство насекомых, пауков и всего подобного. От их вида иногда бросает в дрожь, но... официально, Страны Цветов нет. Случайно в неё никто не забредёт: мало того, что нужно идти по одной из немногих тропинок, так нужно ещё чётко представлять, куда и к кому направляешься.

Звёздное небо здесь совсем другое. Солнце другое, другая Луна. Воздух отличается по составу, но не настолько, чтобы быть вредным. Микроорганизмы -- другие, но не настолько, чтобы люди стали бессильны перед ними. Лас однажды настояла, чтобы все прошли тщательный медицинский осмотр. Все, кто побывал в Стране Цветов. Ничего интересного. Медики не нашли ни одной новой формы жизни, никаких отклонений в метаболизме, в деятельности любой подсистемы организма. А нашли бы -- была бы сенсация.

С точки зрения позитивной науки, как любил говорить Доктор, этого места нет и быть не может. Случайностей такого масштаба не бывает. Значит, закономерность, отмахнулась тогда Лас -- о природе вещей, да ещё под бутылочку вина, Доктор мог рассуждать без остановки.

Правда, с точки зрения позитивной науки, объяснить их долголетие и внешний вид тоже никто не может. Сто лет -- невелика диковина, пересекать трёхзначный рубеж удаётся многим. Но чтобы при этом выглядеть на двадцать, не знать болезней и быть способным производить себе подобных... вот в это никто не поверит.

--- Лас! - Вейс потянула её за рукав. - Ла-а-ас! О чём думаешь? Почему не радуешься?

--- Радуюсь, - возразила Лас и улыбнулась. - Просто не хотела вам мешать.

--- Нам домой пора, - напомнила Вейс. - Ужин ждёт. Поехали?

--- Ой, бабушка, давай вначале полетаем! - Тесан схватила её за руку. Ни шапочки, ни аналогичного «украшения» она не носит. Как и брат, впрочем. Сейчас для этого вживляют крохотные, незаметные и никому не мешающие устройства, назначают таблетки. Мази есть какие-то, избавляющие от ограничений организма -- чтобы можно было без опаски появляться среди людей, когда в голове луна, и ничего более. Куда катится мир, вздыхала Вейс, а Лас только кивала. Да. Куда-то катится. Но они с Вейс придерживаются старых добрых обычаев и старых добрых средств. Внуки не осмеливались над этим шутить. Открыто, во всяком случае. Что они там говорят за спиной -- неважно. Подсмеиваются, а как без этого?

--- Мы и так полетим, - возразила Вейс. - И вообще, все полёты -- после ужина.

--- Ну немножко, а? - Тесан поджала губки. Вейс это сразу обезоруживает. - Высоко-высоко! Бабушке Лас это нравится, я знаю!

--- Вам опять в космос? - поинтересовалась Лас. Как у них глаза загорелись... - А сами не можете?

--- Нам не на чем, - признал Эверан. - А дома не разрешают...

Лас вздохнула.

--- Один виток -- и домой, - предупредила она. - А мы сыграем, Вейс, правда? В крепость. По старой памяти.

Вейс тяжело вздохнула и кивнула - сыграем. Не может она привыкнуть к мысли, что автомобиль может долететь до Луны, поездить по ней и вернуться назад как ни в чём не бывало. Ну не может, и всё. Хорошо ещё, можно затенить стёкла и не видеть весь тот страх, что по ту сторону.

Бабушки и внуки, Вантар-Лан, Тессерон, 19:30

--- Я сделала снимки! - Тесан гордо помахала в воздухе фотоаппаратом. - Не бойтесь, никому не покажу. Что я, маленькая? Ну только те, где нет планеты. Здорово... А на Луну можно будет слетать? Ну пожа-а-а-алуйста!

--- Не сегодня. Сегодня я хочу остаться на земле, - Лас привлекла её к себе, поцеловала в щёку. - Здесь лучше, правда.

Ужин прошёл весело. Так весело, что сама Лас не ожидала, даром что их было всего четверо. Сто лет она побоялась отмечать. Всё казалось, что-то случится. Она сама не знала, что именно -- уехала от всех, не стала брать телефон, выключила связь в машине. Сидела на скале, на другой стороне планеты, смотрела на океан. Ждала. Но ничего не случилось. А на следующий день прибыли все внуки, и не только они, и отметили на славу. Так, что голова потом болела -- Лас давно уже позволяет себе немножко вина, как угощение, но в тот раз перестаралась. Вейс ворчала весь следующий день, хлопотала вокруг Лас и приводила ту в порядок.

Столько людей знают о Стране Цветов, и никто не проболтался, подумала Лас, помогая Вейс убирать со стола. Внуки хотели было всё сделать сами, но бабушки не позволили. Бабушки... Они уже сейчас выглядят моложе правнуков.

Эверан замер, жестом велел сестре умолкнуть -- та как раз рассказывала очередную историю из своей студенческой жизни. Подбежал к двери.

--- Вы никого не ждёте? - полюбопытствовал он. Бабушки переглянулись и покачала головой.

Эверан приоткрыл дверь. Тотчас же в щели появилась лапа и махнула в воздухе несколько раз.

--- Принц! - восхитилась Вейс. - Пришёл, бродяга! Заходи, заходи. Сейчас, я принесу тебе, - и умчалась на кухню. Внуки переглянулись и не выдержали, рассмеялись. Они принимают нас за своих, подумала Лас. И это приятно. Что меня не считают развалиной, и Вейс тоже. Принц подбежал к ней и потёрся о ногу. Хорошо выглядит! Не голодает -- вон какие бока. Чистый, ухоженный. Не скажешь, что ему пошёл двенадцатый год. Чем же ты занимаешься здесь?

--- Вот, дружок, угощайся! - Вейс поставила тарелочку с мясом возле стола и Принц, с достоинством, подошёл, степенно обнюхал угощение и принялся есть. Уже без степенности, важности и правил приличия. Зачем котам правила приличия?

--- Вот все и собрались, - заключила Тесан. - Бабушки! Я вас очень-очень люблю! Вот, - она вынула из кармана две брошки. - Я сама сделала! - вручила одну Лас, другую -- своей прабабушке.

--- Ох, какая прелесть! - восхитилась Вейс. Лас поддержала. Действительно, прелесть. Тесан с самого детства мечтала стать ювелиром. И вот -- стала. И тоже не успели заметить, как. - Спасибо, моя дорогая! Вы останетесь?

--- Оста-а-анемся, - пропела Тесан. - Я взяла отпуск. Три дня! А вот ему завтра на работу! - и показала брату язык.

--- Я тоже взял отпуск, - пожал плечами внук. - А даже если бы не брал, ничего особенного. Я тут кое-что принёс, - он показал на чемоданчик. - Можно?

Бабушки переглянулись, кивнули. Страсть Эверана -- автомобили. А уж такой сложный, как у бабушек... дай ему волю, будет жить с ним в гараже, полировать и настраивать, и никто ему не будет нужен. Ну... кроме бабушек и сестры.

--- Что там у тебя? - поинтересовалась Вейс.

--- Сюрприз! - Эверан улыбнулся. - Сами увидите. Когда соберётесь на Луну.

Вейс зарычала, не разжимая губ. Конечно, она сердилась не взаправду.

--- А я в сад, - Тесан схватила Лас за руку. - Бабушка, покажи мне розы! - Она отпустила руку Лас, отбежала на пару шагов, и почтительно поклонилась. Без усмешки. - Пожалуйста!

--- Хорошо, - согласилась Лас. - Идём. Вейс?

--- Я приберу тут и подойду, - кивнула та. - Не ждите. Принц, тебе добавки?

Когда это принцы отказывались от добавки?

Лас и Тесан, 20:35

--- Прелесть, - в очередной раз восхитилась Тесан. Лас смотрела на неё и в очередной раз видела себя. Казалось, что Тесан говорит её, Лас, голосом. Она и те же цвета в одежде любит, и те же фасоны. Старомодное. Нынче мода на ретро, говорит Тесан, а когда я появилась на выпускном балу в настоящем тефане, это было нечто! Никто глаз отвести не мог! Правда-правда, бабушка! Я же не сделала ничего неправильного? Нет, не сделала. Это действительно был тефан для торжественных случаев...

--- Покажи, - попросила Тесан, когда они дошли до сосны. Хотя это не сосна, на самом деле. Непохожая ни на здешние голосеменные (Тесан это слово казалось страх каким смешным), ни на те, что дома. Бабушка Лас когда-то посадила семечко у самого края тропинки, чтобы отметить её -- и вымахало дерево-великан. А откуда взялось то семечко, бабушка помалкивает. - Покажи, няня! Пожалуйста!

--- Только никаких съёмок, - предупредила Лас. Тесан кивнула, протянула бабушке плоскую коробочку -- фотоаппарат в чехле. Лас спрятала его в складки тефана -- туда столько всего можно спрятать, кому скажешь -- не поверит.

Она нашла свободное пространство между кустами роз. Подальше от тропинки, незачем лишний раз по ней ходить. Жестом велела девушке сесть, сложила ей руки на груди. Уселась сама, спиной к спине. Давно она это не делала, очень давно. И каждый раз казалось -- всё, вот сейчас уже не получится.

--- Представляй, - велела Лас. - Подробно.

Нужна капля крови. Своей. Уколоть себя -- кинжалом, ножом, шпилькой, чем угодно. Кровь должна уйти в землю. И потом...

Лас вздрогнула. Ощутила, что и Тесан тоже вздрогнула. По жилам пробежало тепло, зрение о обоняние обострились. Сейчас... росток проклюнулся из земли. Сколько тысяч раз она видела это, но ощущение чуда никогда не пропадало. Получилось. И сейчас -- получилось. Лас захотелось заплакать, и она заплакала. Беззвучно. Научилась за многие годы...

Когда она сумела открыть глаза и поднять голову, перед ней возник крохотный розовый куст. А на нём -- семь великолепных небольших цветков, семи цветов радуги.

--- Всё, - она поднялась отряхнула колени. Хороша ткань, ничто к ней не пристаёт. Тесан поднялась медленно, не сразу обернулась. Боялась. Но сумела -- и ахнула. И бросилась бабушке на шею.

--- Спасибо, - шепнула она. - Это тебе, бабушка! Мой подарок!

--- И о чём ты думала? - улыбнулась Лас. Тесан заметила следы слёз, но не стала расспрашивать. Умная девочка.

--- Сюрприз! - Тесан не сдержалась, показала язык. Лас рассмеялась, вновь посмотрела на кустик. Какой запах...

--- Можно, я сделаю снимок? - попросила Тесан. - Я только для себя! Честно!

Лас молча вернула ей фотоаппарат. Сейчас накатит слабость. Она всегда накатывает потом, после эйфории. И минут пять всё станет черным-черно, не захочется жить, ничего не захочется. В такие моменты лучше, чтобы не было под рукой ни шпильки, ни тем более кинжала.

Вот сейчас. Вот ещё через минутку. Но слабость и депрессия не пришли. В этот раз -- не пришли ни сейчас, ни через пять минут, ни через час.

--- Когда будет плохо, - Тесан взяла няню за руку, легонько сжала, - когда не захочется жить, приходи сюда. Обещаешь?

--- Обещаю, - Лас ответила не сразу. Тесан засияла. Бабушка Лас редко что-то обещает. Но если уж пообещала... - Стой! Тесан, не надо!

Тесан собиралась пробежать по тропинке. С закрытыми глазами. Так, чтобы заведомо никуда не убежать. Хотя и так понятно, куда ведёт тропинка. Если от сосны в сторону дома -- то в пригород Тессегер-Лана. Туда, где их с братом дом. Если от дома в к сосне -- то...

То на Сердце Мира. На одну полянку во внутреннем дворце. И появляться там не следует, охрана имеет право стрелять без предупреждения.

--- Бабушка, да ничего же не будет! - Тесан немного обиделась. Всё-таки она ещё немного ребёнок, подумала Лас. И хорошо. Я тоже немного ребёнок. Иначе не смогла бы не сойти с ума.

--- Вейс идёт, - предупредила Лас и Тесан тут же выпрямилась. С прабабушкой шутки плохи. Рука у неё всё ещё тяжёлая, и отшлёпать может даже сейчас.

--- Секретничаете? - Вейс переоделась в праздничное. Так гораздо лучше. - Ох... Лас, это ты? - она заметила кустик. - Великое Море, какая прелесть!

--- Мы с няней, - гордо заметила Тесан. - Не бойся, бабушка, он не завянет. Он вообще никогда не завянет! Встаньте рядом с ним, я вас щёлкну!

Бабушки и внуки, полночь

В комнатах Лас нет зеркал. Таких, чтобы из стекла. Только металлические -- латунные, специально разыскала в магазинах антиквариата. Лас не терпит стеклянных зеркал, и не объясняет, почему.

Внуки убежали в «кинотеатр», так они звали ту комнату -- смотреть кино. А бабушки решили побыть вместе. В это время суток Лас всегда сидит у себя. Вейс присоединилась к ней. Лас молча добыла бутылку вина -- к большой радости Вейс. Иногда бутылки хватает на сутки, иногда на двое. Пить маленькими глотками, сидеть на балконе и смотреть на море. Никогда не надоедает смотреть на море.

--- Скажи, Лас, - Вейс стояла позади, расчёсывала волосы подруге. Вейс это очень нравится. Раньше это была обязанность, а теперь -- просто большая радость. Сама она не позволяет себя причёсывать. - Ты ведь думала об этом. Что будет, когда нас найдут?

--- Не знаю, - Лас пожала плечами. - Найдут и найдут. - Доктор и Умник долго спорили об этом. Что будет, да что будет... Ну будет и будет. Всё равно шила в мешке не утаить. Через сто лет или через двести -- найдут, какой ни была бы конспирация. Уйдём дальше, говорил обычно Умник и кивал головой на Странника. А та делала вид, что сердилась и грозилась больно покусать. Она может. Покусать она может как следует.

--- Мне вас не хватает, - прошептала Лас и вновь ощутила, что возвращаются слёзы. Вейс присела перед ней, тревожно глядя в лицо. Лас прикрыла глаза, покачала головой -- всё в порядке, не беспокойся. Вейс тремя точными движениями закончила делать причёску -- три заколки и одна шпилька. И тончайшая, серебристая шапочка -- как положено. Красота.

--- Может, вернёмся? - предложила Вейс. - Поедем ко мне. Или куда скажешь. Никто не будет искать нас, никому не будет дела.

--- Мне там плохо, - Лас прикрыла глаза. - Мне там давно уже плохо.

--- Не обманывай, - строго возразила Вейс. - Я же вижу. Последний месяц ты уже думала. Много раз думала.

--- О чём это я думала?

--- О том, что пора умирать, - еле слышно произнесла Вейс. Посмотрела в глаза Лас... и бросилась на пол, на колени, склонила голову и прижалась ею к полу. Как служанка, сказавшая что-то очень неуместное.

--- Встань, - Лас мягко взяла её за плечо. - Пожалуйста, встань. И не делай так больше. И никогда больше не зови меня госпожой.

Вейс медленно поднялась, не веря своим ушам.

--- Ты права, - Лас встала, посмотрела на себя в зеркало. Чудо... никто, ни один парикмахер не может причесать так, как это делает Вейс. - Я думала. Много раз думала.

Вейс молча обняла её. Лас расплакалась, уже не в силах сдерживаться. Вейс молча ждала -- гладила Лас по голове и ждала. Слова тут не помогут.

Ждать пришлось долго.

--- Да, давай съездим, - согласилась Лас, отпустив Вейс и вытерев глаза рукавом. Вопреки всем правилам приличия.. - Ненадолго. На недельку или две.

Вейс хлопнула в ладоши, привлекла Лас к себе, поцеловала в щёку. Лас это всегда смущало, смутило и сейчас.

--- Ловлю на слове! Проводим внуков и начнём собираться.

Стук в дверь.

--- Войдите, - Лас не стала оборачиваться. Сейчас позовут смотреть кино.

Эверан. Бледный, испуганный.

--- Бабушка Лас... бабушка Вейс. Тесан.

--- Что с Тесан? - Вейс поинтересовалась спокойно, а Лас стало нехорошо -- Вейс молча подхватила её, не дала упасть. - Стой где стоишь! - велела она внуку.

--- Пусть войдёт, - разрешила Лас слабым голосом, не открывая глаз. Вот она, долгожданная депрессия. Приходится делать вид, что это всё те же приступы головокружения.

--- Пей, - таблетка коснулась её губ. Лас покорно проглотила её. - Лежи, не шевелись. Эверан, не стой как столб, объясни. Что с Тесан?

--- Она пропала, - пояснил парень. Видно было, что он испуган по-настоящему. - Она пробежала по тропинке и пропала! Там, у сосны! Бабушка, я пытался ей не разрешить!

--- Иди сюда, - велела Вейс. Эверан покорно подошёл и получил тяжёлый подзатыльник. - Лас, я вызываю врача и помощь!

--- Нет, - Лас выпрямилась. Чего не знает Вейс -- это если лежать и слушать, как тебя успокаивают, приступ депрессии будет длиться и длиться. Нужно что-то делать. Не позволять себе падать в пустоту. Это невероятно трудно, но другого лекарства нет. - Идём. Идём вместе!

--- Тебе нужно...

--- Я лучше знаю, что мне нужно, - Лас посмотрела на Вейс прежним, сильным и спокойным, взглядом и та кивнула. - Эверан, включай свет и иди на мостик. Когда кто-нибудь из нас скажет позвать на помощь, вызовешь своего дядю.

--- Но...

--- Выполняй, - Лас не повысила голоса, но внука как ветром сдуло.

И они с Вейс побежали. Со всех ног.

* * *

--- Лас, ты уверена? - нерешительно возразила Вейс. Лас собиралась отправиться на Сердце Мира.

--- Более чем, - отмахнулась Лас. - Стой здесь. Если я не вернусь через минуту, иди за мной. - Прошла по тропинке, и -- Вейс всегда это пугало -- на глазах стала полупрозрачной и растаяла.

Меньше, чем через минуту Лас возникла вновь.

--- Там её нет, - пояснила она. - Вейс, без слёз. Тесан умная девочка. Стояла бы на месте и не шевелилась, она знает, что там шутки плохи. Жди, я скоро!

И направилась в другой конец тропинки. И вновь Лас тает и пропадает. На этот раз её не было почти пять минут, Вейс уже собиралась вызывать Эверана.

--- Там тоже нет, - сообщила Лас, возникая из ниоткуда. - Вызывай Мерстеринна. Только умоляю, никаких подробностей!

Вейс уже нажала «вызов», когда Лас поймала её за руку.

--- Подожди. Не нужно... хотя нет, пусть едут. Пусть вызовут врача.

Вейс, к которой вернулось самообладание, повторила два раза, что кому говорить и дала отбой. Лас ходила по тропинке вперёд-назад, прикрыв глаза.

--- Лас, - позвала Вейс, у которой мурашки пошли по коже. - Не надо. Тесан пропала именно так!

--- Не мешай, - Лас дошла до сосны, нашла на ощупь ствол, прикоснулась нему ладонью. Вздрогнула и открыла глаза.

--- Вейс, - позвала она. - Иди сюда. Быстро! Позови Эверана!

--- Он уже идёт, - отозвалась Вейс. Она подбежала к Лас, которая стояла спиной к ней, держась за дерево. - Тебе нехорошо? Дай руку!

--- Всё хорошо, - Лас протянула руку. - Теперь шагни ко мне. Осторожно. Возьмись за руку. Что видишь?

--- Великое Море! - ахнула Вейс. Тропинка -- обычная, не эта, сбегала здесь с холма. Теперь вместо холма прямо перед ними была каменистая, узкая тропа. И небо -- прямо над тропой оно стало другим.

--- Я представила себе Тесан, - пояснила Лас. - Понимаешь? Я представила её и открылось вот это. Новая тропа.

--- Что теперь?

--- Нужно идти. Тесан где-то там. Поставить кого-нибудь на начало тропы, и идти.

--- Лас, ты сошла с ума! Мы даже не знаем, что там!

Лас оглянулась, встретилась взглядом с Вейс.

--- Там ничего нет, - спокойно пояснила она. - И я никого не чувствую. Чего ты хочешь дождаться? Спасательного отряда? А когда он будет, через день? Тесан там одна!

Эверан прибежал, тяжело дыша, и остановился рядом с обеими бабушками.

--- Я иду, - решила Лас. - Оставайся, если хочешь. Эверан, подойди ко мне. Коснись ладонью..

--- Ты с ума сошла! - крикнула Вейс. - Я не хочу потерять тебя! Я не хочу потерять вас обеих!

--- Тс-с-с! - Лас прижала палец к губам и -- о чудо -- Вейс успокоилась и замолчала. - Слушай! Слушайте оба!

Все трое замерли, вслушиваясь. Точно -- откуда-то спереди, из неизвестности, в которую вела тропинка, послышалось пение. Колыбельная. Та, которую Лас много раз слышала от матери.

--- Её голос, - прошептала Вейс. - Тесан! Тесан, ты где?

Скрип и скрежет. Шаги. Вейс невольно попятилась, Лас достала кинжал. Шаги ближе.

Тесан. Вышла будто из-под земли - видимо, тропинка делает крутой спуск вниз. Глаза девушки широко раскрылись.

--- Бабушка Вейс? Бабушка Лас? Это вы? Это правда вы?!

--- Это мы, - Вейс нехорошо улыбнулась. - Иди сюда, негодная, я сейчас тебе покажу!

Тесан, всхлипнув, бросилась к ним -- и в момент, когда она ступила на землю Страны Цветов, она стала, на долю секунды, чуть ярче окружающего мира. Словно засветилась -- и угасла. Вейс, которая собиралась было выполнить обещание, просто обняла её. Тесан била мелкая дрожь -- напугана до смерти.

--- Там всё ещё поют, - Эверан сделал шаг вперёд, Лас поймала его за руку, когда он подошёл вплотную к линии раздела. - Слышите? Там всё ещё поют.

--- Тесан, это ты пела? - поинтересовалась Лас, вслушиваясь в голос. Не отличить от голоса Тесан.

Девушка помотала головой.

--- Она, - прошептала Тесан. - Она, не я. Там... как колодец. Очень крутая тропинка. Она сидит там, на дне. Как только я услышала её голос... я не смогла ничего сделать! Я пошла к ней, и тут вы позвали...

--- Что дальше? - спросила Лас резко. - Ты видела её? Как она выглядит?

Скрип камушков. Пение прекратилось.

--- Она поднимается, - всхлипнула Тесан. - Бежим! - крикнула она. - Бежим отсюда! Быстрее!

Смех. Приятный, серебристый смех, крохотные колокольчики. Лас вздрогнула, по спине словно проползла ледяная змея. Она узнала этот смех моментально. Это невозможно! Это не может быть она!

Смех повторился. Камушки хрустят совсем близко.

--- Лас, - окликнула её Вейс. - Отойди от дерева. Отойди. Отними ладонь, пожалуйста.

Отойди, Лас. Отойди немедленно!

Лас вздрогнула, отступила от дерева, отняла ладонь. Вот этому голосу она всегда рада, но он так редко говорит...

Тропа исчезла. Звёздное небо над ней стало привычным. Вернулась старая тропинка, сбегающая с холма. И ничего более. И воздух... только сейчас Лас поняла, что оттуда, куда вела новая тропа, тянуло запахом подземелья.

--- Лас, помоги, - вновь позвала Вейс. Только теперь Лас заметила, что Эверан белее снега, что Тесан висит на руках своей прабабушки. Великое Море, почему я стояла у дерева, не отошла сразу же?! Зачем слушала эту проклятую песню?

--- Обморок, - заключила Лас. - Отнесём её в дом. Эверан! Ты вызвал врача?

Парень кивнул.

--- Замечательно, - Лас поманила его пальцем. - Отнесём её в дом. Нет, не наступай на тропинку.

Те же и врач, 2:30

--- С ней всё в порядке, - Денгор эс Темстар был теперь личным врачом обеих бабушек. Так настоял Доктор, и пришлось послушаться.

Лас долго смотрела в глаза Денгору. Высокий, широкоплечий. Слишком белокожий для уроженца Шеам. Меньше всего походит на доктора, скорее -- на шеф-повара. При этом, невзирая на полноту и габариты, двигается очень мягко и легко.

--- Вот это было у неё в руке, - Денгор положил крохотную коробочку. Фотоаппарат. Ну конечно, Тесан обожает снимать всё, особенно -- в Стране Цветов, особенно - тайком.

--- Нужно посмотреть, что там, - Вейс протянула руку.

--- Нет, - Лас прикрыла ладонями лицо. - Не смотри. Сотри! Сотри это немедленно! - крикнула она.

--- Лас, - доктор взял её за руку. Лас молча сбросила его руку и встала.

--- Нельзя смотреть на это. Я...

Она осеклась. Вейс и доктор смотрели ей в лицо, тревога читалась на лице обоих.

--- Что вы слышали? - поинтересовался Денгор. - Теаренти Лас-Таэнин, что вы слышали?

--- Я уйду, - Вейс встала, положила фотоаппарат на столик.

--- Нет, останься, - Лас вновь прикрыла лицо ладонями. Вейс нерешительно оглянулась на пороге. - Останься, Вейс, - попросила Лас. И уселась, не отнимая ладоней.

--- Мы можем поговорить завтра, - предложил Денгор. - Я уже сообщил Инженеру. Его команда скоро будет здесь.

--- Великая Матерь, как мне надоели эти прозвища, - сквозь зубы произнесла Лас. - Если кто-нибудь ещё раз назовёт меня Птицей, я убью его на месте!

--- Хорошо, теаренти, - улыбнулся Денгор, он же -- Аспирант. - Я буду звать вас только по имени.

Лас встала, прогулялась к столу, налила себе стакан воды. Руки её тряслись, она чуть не выронила стакан, пока пила.

--- Ночь на дворе, - Денгор посмотрел на часы. - Вам бы отдохнуть, обеим. Я дам успокоительное.

--- Никаких лекарств, - Лас встала. - У меня есть средство получше. Идёмте за мной.

--- Лас, это... - Вейс посмотрела ей в глаза и осеклась.

* * *

--- Я слышала смех, - произнесла Лас, минуты через три молчания. Они, всё втроём, уселись вокруг розового кустика с семью цветами. Денгор широко раскрыл глаза, когда увидел его... но промолчал.

Вейс взяла её за руку.

--- Я слышала смех, - повторила Лас. Розы действительно помогали, и не ей одной. - Этого человека давно уже нет. Не может быть... - она вновь осеклась.

--- Она умерла? - поинтересовался Денгор.

Лас посмотрела ему в глаза.

--- И да, и нет, - она прикрыла глаза. Впервые она услышала этот смех там, на Сердце Мира. Ночью, в коридоре, где не могло быть никого постороннего. И потом, многие ночи, смех преследовал её, сводил с ума. Это не может начаться вновь! Так нельзя!

Денгор вздохнул.

--- Тесан рассказала мне кое-что. Я попытался уложить её спать, но она всё пыталась мне рассказать. Говорила, это важно. Она рассказывала вам о призраке без лица?

Вейс и Лас переглянулись.

--- Да, - подтвердила Вейс. - Они выдумали его с другими детьми. Дети любят выдумывать страшилки.

--- Она говорила, что её приманила к себе та самая женщина-призрак. Которую они сами и выдумали. Поэтому я и хотел бы посмотреть на снимки.

--- Нет, - ровно возразила Лас. - Никто не будет смотреть на них. Ни одна живая душа.

--- Лас, тебе не нужно...

Лас молча достала из кармана фотоаппарат и вынула гибкую пластинку -- карта памяти. Тесан всегда говорила, что они слишком легко ломаются. Так и есть -- переломилась легко. И ещё раз, и ещё. Лас убрала обломки в тефан.

--- Теперь ты, - она посмотрела в глаза Вейс. - Ты тоже что-то слышала. Или видела. Ведь так?

--- Только колыбельную, - Вейс выдержала взгляд. - Ничего больше. Кто-то пел колыбельную голосом Тесан.

Минуты три все молчали

--- Я иду спать, - Лас поднялась на ноги. - Я включу камеры и сигнализацию. Денгор, вам лучше побыть рядом с Тесан.

--- Я приготовлю ему соседнюю комнату, - Вейс тоже встала. - Лас, тебе тоже не нужно оставаться одной.

Лас долго смотрела ей в глаза.

--- Нет, - покачала головой. - Со мной всё хорошо. Спокойной ночи!

Лас, Неиверин 14, 51 от пришествия, 1288 В.Д., 4:45

Ей не спалось. Она вспоминала смех, он вновь не давал покоя. Семьдесят с лишним лет назад он не давал покоя -- когда, казалось бы, всё было кончено, добро торжествует, а зло повержено. Год длилось наваждение, долгий год, и не помогали никакие лекарства. А потом прошло. Раз и навсегда. До сегодняшней ночи.

Всхлип.

Лас приподнялась на локте. Показалось?

Ещё один всхлип. Нет, не показалось. Это Вейс. Которой никогда, по её словам, не снятся кошмары. Она вообще спит без задних ног, и пока спит -- немногое может разбудить её.

Лас выскользнула из-под одеяла. Замерла. Перекрывая шелест волн за окном, слуха вновь коснулся всхлип.

Лас на цыпочках вышла в коридор, подошла к соседней двери. Взялась за ручку.

--- Вейс?

Нет ответа. Лас тихонько постучала. Нет ответа. Лас вздохнула, и повернула ручку.

Вейс сидела, одетая, на уголке кровати и плакала. Так и не ложилась?!

--- Что случилось? - шёпотом поинтересовалась Лас. - Ложись давай. Скоро уже утро.

--- Лас, - Вейс вскочила и обняла её. - Это я! Это была я! Прости, пожалуйста!

--- Тс-с-с, - Лас прижала её к себе. - Успокойся. О чём ты? Что ты сделала?

--- Там, в библиотеке. На Сердце Мира. Это я сказала ей, где ты. Это я тебя выдала.

И разрыдалась вновь. Лас крепче прижала её к себе.

--- Всё хорошо, - она погладила Вейс по голове. - Это уже неважно, Вейс. Всё прошло. Давай ложись, не то я правда рассержусь.

Вейс молча разделась и забралась под одеяло. Лас присела на уголок.

--- Ты простишь меня? - прошептала её подруга, взяв Лас за руку.

--- Я давно уже всех простила, Вейс. Ты не смогла бы. Ты не смогла бы противостоять ей.

Вейс кивнула и закрыла глаза.

--- Спи, - Лас сжала её ладонь. - Всё потом. Потом расскажешь, если захочешь.

--- Останься, Лас.

Лас покачала головой, посмотрела на себя. Ей всё ещё хватает пяти секунд, чтобы облачиться в нижнюю часть тефана. С её точки зрения -- уже одета. Правда, появляться при посторонних в таком виде -- значит, прослыть как минимум легкомысленной. Но с точки зрения Вейс -- Лас раздета самым неприличным образом. Правда, последние сорок лет они уже не спорят на эту тему.

--- В таком виде? Что подумают люди?

Вейс расхохоталась, отпустила её руку.

--- Да ну тебя! Посиди немного, я не буду смотреть.

--- Холодно, - Лас поёжилась. - Подвинься, - распорядилась она и забралась под одеяло. - Не бойся, в моём возрасте приставать к почтенным бабушкам уже неприлично.

Вейс чуть не досмеялась до икоты.

--- Всё, Вейс, - Лас нашла её ладонь и сжала. - Я считаю до пяти, и ты спишь. Если не спишь, я встаю и ухожу.

Она не успела досчитать до пяти. На счёт «три» сама провалилась в сладкий, освежающий поток -- там не было ни смеха, ни страшных воспоминаний, ничего. Только покой и тепло.

2. Пропажа

Лас, Неиверин 14, 51 от пришествия, 1288 В.Д., 12:40

Лас потянулась -- она никогда не вскакивала из постели. Потянитесь, говорила ей няня. Не торопитесь. День от вас не уйдёт. Пусть тело проснётся, сделайте ему приятно -- полежите с закрытыми глазами, потянитесь, проведите ладонями, с головы до пят. И вот тогда -- сразу вставать, уже не валяться.

Лас уселась в постели. Она не у себя в комнате. События ночи всплыли не сразу. Но как Вейс сумела встать, не разбудив её? Лас спит очень чутко.

Она посмотрела на стену, на часы. Великое Море! Почти час дня! Ничего себе поспала! Позор, просто позор. Лас вскочила и поняла что да, действительно проспала почти восемь часов подряд. Организм требовал немедленной заботы.

Её тефан здесь. Спасибо, Вейс, ты настоящий друг! Но приводить себя в порядок я всё-таки пойду к себе.

* * *

Её ждали. В обеденном зале собрались все -- и Вейс, и близнецы, и Денгор, и светловолосый великан -- Инженер -- Дорман эс Каэн эр Фаэр, и двое его ассистентов. Все приветствовали хозяйку поместья почтительным поклоном.

--- Простите, - вообще ей не обязательно извиняться. Хозяйка дома может проспать всё на свете. Но... времена меняются. - Наверное, я очень устала прошлой ночью. Приветствую вас в Вантар-Лан.

Инженер подошёл -- когда Лас спускалась по винтовой лестнице -- и подал ей руку. Единственный из всех, он знает и умеет соблюдать привычный Лас этикет. Он моложе всех остальных «заговорщиков», всего-то тридцать два года, но ведёт себя необычайно мудро для своего возраста. И конечно, сейчас он выглядел лет на десять старше Лас.

Лет пятьдесят назад, подумала Лас. Если бы он увидел меня лет пятьдесят назад, то сделал бы предложение. Я чувствую. А я бы согласилась. Но теперь, когда он знает, сколько мне на самом деле лет...

--- С днём рождения, теаренти Лас-Таэнин, - Инженер с поклоном преподнёс её букетик. Карликовые розы -- такие же стояли у неё в комнатке, пока Лас работала в библиотеке. Откуда он узнал?

Лас одарила его улыбкой. Ну почему мне сто лет? Ну почему он об этом знает?!

--- Бабушка! - Тесан подбежала, обняла няню. - Прости! Я так больше не буду, честно!

Лас обняла её. - Будешь, - шепнула ей на ухо. - Я же знаю. - И рассмеялась. - Веди себя прилично, - напустила на себя строгость. - Что люди подумают!

--- Мне всё равно, что они подумают! - шёпотом ответила Тесан и отбежала, не дожидаясь подзатыльника.

--- Прошу к столу, - Вейс сегодня выглядела моложе обычного. - Все дела потом.

* * *

Слева от Лас сидела Тесан, справа -- доктор Денгор.

--- Знаете, теаренти, - сообщил доктор, когда поговорили о пустяках -- погоде, настроении и всём таком. - Сегодня я подумал бы, что ничего особенного не произошло. По вам вижу, что вы отлично отдохнули.

--- Да, давно так не высыпалась, - согласилась Лас. - Скажите, как... там?

--- Я думаю, вы сами узнаете. Вы ведь собираетесь съездить туда, верно?

Вейс, ты сорока, подумала Лас. Ну вот зачем ты сказала?

--- Это не Вейс, - возразил доктор. - Это ваша воспитанница.

--- Внучка, - сухо поправила Лас. - Почему сразу «Вейс»?

--- Я видел, как вы посмотрели на неё. Нет, мне сказала Тесан.

--- Я не говорила! - возмутилась девушка. - Я только намекнула.

--- Всё, - Лас взяла обоих за руку. - Не спорьте. Да, я еду. Мы с Вейс едем. Небольшой отпуск!

--- Няня, ты чудо! - Тесан привлекла её к себе и поцеловала в щёку. Как Вейс. И Лас снова смутилась.

--- Няня, ты так мило краснеешь, - шепнула Тесан. - Всё, не буду, не буду! Слово!

Лас выразительно вздохнула.

--- Если хотите, можем провести полное обследование, - предложил доктор. - Там. У меня с собой не так много аппаратуры. Что было под рукой, то и схватил.

--- Да, давайте, - решила Лас. Доктор посмотрел на неё странным взглядом.

Лас впервые на его памяти по доброй воле согласилась на медосмотр.

* * *

Инженер и двое его ассистентов уже устанавливали аппаратуру вокруг того злосчастного участка, где пропала Тесан. Сама Тесан, Эверан, Вейс и Лас наблюдали за этим из беседки.

--- Я сломала карту, - Лас передала внучке обломки. - Прости. Но это нельзя было смотреть. И не спорь.

Тесан поджала губы и было видно, что не этих снимков ей жальче всего.

--- Признавайся, ты пообещала кому-то, что сделаешь снимки из космоса? - Лас взяла внучку за руки и посмотрела в лицо. - Только честно.

Та кивнула.

--- Хорошо, - Лас посмотрела в глаза Вейс. - Дорману потребуется автомобиль. Пойду приготовлю для них грузовик, и прокачу вас ещё раз. Но чтобы снимков планеты не было нигде! С этим не шутят!

--- Тесс, - Эверан потянул сестру за рукав. - А на что ты снимать-то собираешься?

Тесан, не меняя выражения лица, достала из кармашка небольшую чёрную коробочку -- кассету. Внутри лежало ещё три карты памяти. Показала брату язык.

--- Тесан! - укоризненно покачала головой Вейс. - И когда ты повзрослеешь!

--- Никогда, бабушка Вейс, - вздохнула девушка.

--- Я тебе такое фото нарисую за полчаса, - усмехнулся Эверан. - Как ты докажешь им, что оно настоящее?

--- Цифровая по-о-о-одпись, моя прелесть! - пропела Тесан. - У меня всё честно! На эту карту, - она вынула одну, с зелёной полоской по краю, - можно записать только один раз, и только с фотоаппарата.

--- Детский сад, - проворчал Эверан. - Это взламывается в два счёта. Давай карту, я запишу на неё пришествие пятиногих розовых слонов. С цифровой по-о-о-о-одписью!

--- Так, уймитесь, оба, - Лас посмотрела ему в глаза. - Никакого взлома. Мои внуки ничем таким не занимаются и даже не рассуждают. Я права?

--- Бабушка! - Эверан и Тесан произнесли одновременно. Переглянулись, Тесан фыркнула и махнула брату -- молчи. - Это не преступление! Даже если бы он мог это сделать. Это просто имитация!

--- Подделка, - заключила Лас. - Всё, ни слова больше. И помни, что на кадрах могут быть только звёзды! Вейс, ты с нами?

--- А со стола кто уберёт? Принц?

--- Мы уберём! - и обоих внуков как ветром сдуло.

Вейс оглянулась -- никого нет, они одни в беседке, кусты и деревья закрывают её со всех сторон. Привлекла Лас к себе и... расплакалась. Лас усадила её на скамейку, протянула стакан с водой. Вейс отказалась. Посидела минутку, прижимая ладони к лицу. Снизу доносились энергичные проклятия -- кто-то из ассистентов уронил дорогостоящий прибор. Инженер обещал, что живым отсюда кое-кто не вернётся.

--- Вейс, я не держу зла, - тихо произнесла Лас, держа ту за руки. - Это правда. Что сделано, то сделано. Ты хотела что-то рассказать?

Вейс, библиотека, Сердце Мира, 11 Техаон, 1207 В.Д.

Вейс ещё не привыкла к мысли, что она свободна. У этого были и недостатки, конечно. Пока она была служанкой, за всё отвечала Лас. За всё, что совершит её служанка. Наверное, поэтому хозяева распоряжаются и всем имуществом слуг, и даже их жизнью. Но -- обязаны содержать, и не только содержать, а обеспечить хорошие условия жизни. Странные законы, не раз думала Вейс. Мне их не понять никогда.

Невелик почёт -- книги возить. Но другие думают иначе. Многие очень, очень знатные люди были бы счастливы поменяться местами с Вейс. Возить книги на тележке, прикасаться к страницам, к которым далеко не каждый желающий может прикоснуться. Правда, многое нужно уметь. Пока Вейс не освоила в совершенстве современный и Старший Ронно, возить ей книги на тележке. Правда, в хранилище не только книги на языках Империи. Есть и варварские, и немало. И там Вейс нашла много интересных. На родном языке.

Брать книги из хранилища строжайше воспрещено, но можно читать прямо там. Это не возбраняется. Может, поэтому все так мечтают здесь работать?

Платят здесь хорошо. Настолько хорошо, что через год можно вернуться к себе домой, купить, пусть небольшой, домик и начать жить своей жизнью. Вейс мечтала, что когда-нибудь она выберется из рабства. Но вот теперь... нет-нет, да и задумывалась, так ли плохо ей было с Лас. Лас -- хозяйка строгая, но справедливая. Если и поднимала руку, то за дело. Если повышала голос, то почти всегда была причина.

Вейс остановила тележку -- в коридоре пусто -- и задумалась. Минутку постоять можно. А действительно, куда она потом? Ведь все узнают, что прислуживала имперской семье. Дома за это могут и собаками затравить. Туда точно лучше не возвращаться. Кого схватили -- тот мёртв. Сами виноваты, не надо было попадаться.

Колокольчик -- брошка с красивым камушком, Вейс носит такую, как и все сотрудники -- вспыхнула зелёным огоньком. Поторопись. Вейс толкнула тележку и меньше, чем через минуту уже выгружала книги в кабину лифта. И всё-таки, куда потом? Можно работать здесь, но... что это даст? Кто на неё такую посмотрит? Кому нужна дикарка, говорящая с акцентом, которую сняли с пиратского судна? Пусть будет благодарна, что не скормили акулам.

--- Теаренти?

Роэл Лаэссан эр Рейстан. Начальница. Тело уже само отреагировало -- рефлексы! - и Вейс склонилась в почтительном поклоне. Лас беспощадно дрессировала её, и теперь Вейс была за это благодарна.

Роэл стояла по ту сторону заграждения. Вход в хранилище строго по пропускам, кругом камеры.

--- Теаренти Роэл? - Вейс осмелилась поднять взгляд. Вот от этой привычки пока не отучилась. Здесь все равны. Кто-то кому-то начальник, но в остальном -- все равны. Даже если сама Королева спустится сюда, здесь она получит ровно столько же уважения и почестей, сколько остальные смертные.

--- Мне нужно в третье хранилище, - Роэл поправила очки. Тощая, костлявая... страшная, что уж говорить! За глаза её зовут Ершом. И есть за что.

Почему она не воспользуется своим пропуском? Карточка есть у всех, забывать её дома -- за это могут оштрафовать. Это тоже рефлекс, у всех работников. Роэл улыбнулась. Ну точно, забыла свою карточку! Ладно, с кем не бывает... Вейс ощутила прилив гордости -- вот, она впустит начальницу, и не доложит, что та не открыла своим пропуском. Конечно, докладывать не обязательно. Камеры кругом и всё такое. Но если потом спросят, то спросят с обеих. Но никогда не спрашивали, ведь все люди иногда ошибаются.

--- Входите, - Вейс прижала свою карточку к сенсору. Покидать хранилище можно только по уважительным причинам. Но поход, простите, в туалет -- одна из самых уважительных причин. Так и скажем.

--- Спасибо, Вейс, - Роэл вновь улыбнулась и вновь поправила очки. Что-то слегка встревожило Вейс, но тут же перестало тревожить. - Идём.

Ну да, самой Вейс тоже нужно в третье хранилище. По дороге. В здешнем лабиринте не сразу начинаешь ориентироваться. Шутка ли -- восемнадцать миллионов книг! Это официальные цифры. На самом деле, говорила Лас, их гораздо больше.

--- Вейс, ты не знаешь, где сейчас Лас? - Роэл шла рядом, хотя давно могла обогнать девушку -- с тележкой не очень-то побегаешь.

И снова что-то кольнуло. Сотрудникам запрещено говорить друг о друге, расспрашивать друг о друге. Это правило касается всех. Внутри хранилища нет частной жизни и пустых разговоров. За это можно потерять работу. Никто в своём уме не захочет потерять такую работу.

--- Я... не знаю, - Вейс посмотрела в глаза Роэл. - Мне нельзя говорить об этом, теаренти! - Это проверка, подумала Вейс. Просто проверка. Такое бывает. Тем более, Лас очень-очень просила никому и никогда не говорить, куда её перевели работать. Лас выглядела испуганной, что-то очень испугало её, и Вейс не спрашивала, хотя и было страсть как любопытно. Всякое бывает. Кто только ни приезжает в библиотеку.

--- Я думаю иначе, - послышался голос из-за спины. Вейс моментально обернулась. Незнакомка -- не в одежде сотрудника, как её впустили сюда?! Судя по одежде, родом с Шеам, с юга. Просторные светлые брюки, яркая, но не крикливая блузка и белая, расшитая серебром куртка. Модно одета! Светлый шарфик, шапочка, украшенная каменьями. Деньги у неё водятся, это точно.

--- Кто вы? - прошептала Вейс, забыв о Роэл. - Что вы здесь делаете?

Незнакомка рассмеялась. О... этот смех Вейс потом запомнила навсегда. Пока он звучал, невозможно было сердиться на незнакомку, невозможно было думать о ней плохо. Можно было только восхищаться.

Девушка перестала смеяться и наваждение схлынуло.

--- Мне нужно знать, куда перевели Лас, - сообщила она. - Знаешь, это так странно! Я не могу заставить тебя сказать это, - она поджала губы и лицо ей стало лицом обиженной куклы. - Мне придётся тебя попросить. Скажи, пожалуйста!

И тут Вейс стало страшно. И тут она вспомнила о Роэл. Оглянулась -- помощь, нужна помощь, пусть кто-нибудь вызовет охрану! - и не увидела Роэл.

Вместо Роэл стояла... ещё одна такая же незнакомка. Так же одетая. Так же улыбалась. Великое Море.. даже запах, её непередаваемо приятный, чарующий аромат... точно такой же! Сёстры?! А где же Роэл?

--- Скажи, - предложила «Роэл». - Мы сегодня добрые. Мы тебя наградим.

Вейс оглянулась. Отступать некуда. Крикнуть! Крикнуть на помощь!

Девушка -- та, которая не была Роэл -- вновь засмеялась, и крик застрял у Вейс в горле. Горло отказалось служить.

--- Проклятые правила, - прошептала незнакомка. - Мне некогда с тобой возиться. Скажи мне, так будет лучше.

--- Что... что вы хотите с ней сделать? - прошептала Вейс.

--- О, вы с ней больше, чем госпожа и служанка! - девушка рассмеялась. - Как мило. Я бы посмотрела... - Вейс ощутила гадливость. И... стыд. Лас никогда не позволяла к себе прикасаться, никому, и... Нет! Вейс никогда не говорила бы с ней о чём-то таком. Потому что никогда даже не думала.

--- Думала, думала, - отмахнулась незнакомка. - Мне неинтересны твои фантазии, девочка. Говори, где Лас. И я оставлю тебя в покое, - она снова засмеялась.

--- Нет, - Вейс попыталась отступить, но дальше стеллажа деваться было некуда. Вторая незнакомка -- куда, куда они дели Роэл? - отрезала путь к бегству.

--- Нет, - повторила Вейс. Собеседница кивнула, и достала из-под куртки нож. От одного его вида Вейс стало непереносимо страшно -- зазубренный серп, весь в бурых капельках -- кровь? Запах крови накатил волной, в горле немедленно встал комок.

--- Где Лас? - спросила незнакомка. - Куда её перевели?

Вейс отрицательно мотала головой. Она сейчас умрёт, это понятно. Но... знать, что к Лас придут с таким ножом... нет. Лучше умереть самой!

Девушка молча, медленно и с силой провела лезвием ножа себе по горлу. Вейс вскрикнула, ей стало дурно. Она закрыла глаза, упала на колени. Ощутила, как её поднимают на ноги.

--- Открой глаза, - голос незнакомки у самого её уха. Пальцы, стальные и беспощадные, сжимают горло. - Открой и смотри.

Не было сил не подчиниться. И Вейс смотрела... и смотрела... и смотрела... пока, наконец, её не отпустили. Она успела ещё отползти от стеллажей, чтобы... чтобы...

Когда Вейс перестало тошнить, её грубо схватили и выволокли из прохода. Заставили подняться на ноги.

Всё было в крови. Весь пол под ногами. Вся одежда Вейс, её руки и ноги. Но обе девушки... ни царапины, ни пятнышка крови. Целы и невредимы. Великое Море, как это возможно? Почему она не умерла сразу же?!

--- Понравилось, да? Могу повторить, - незнакомка очаровательно улыбнулась. - Давай для разнообразия что-нибудь другое. - Она расстегнула куртку, блузку, прижала лезвие ножа к своему животу. - Готова?

Вейс ощутила, как внутри что-то ломается, падает, сдаётся. Она не смогла бы. Она не смогла бы смотреть на то, что ей хотели показать, и не сойти потом с ума.

--- Я скажу, - прошептала она. - Не делайте этого! Не надо!

Девушка кивнула, и привела свою одежду в порядок.

--- Говори, - она улыбнулась. - Не бойся. Сразу станет легче.

И она была права. Как только Вейс сказала, сразу стало легче. И даже не было ощущения, что Вейс предала свою бывшую хозяйку.

Обе пришелицы отошли в сторону, вполголоса о чём-то поговорили. Вейс с трудом стояла, ноги не слушались. От вида и запаха того, что было вокруг, её снова начало мутить. Ну почему, почему никто не прошёл мимо? Почему не вызвал охрану?

Потому что не успел бы вызвать, подумала она отчётливо. Не успел.

--- Я обещала награду, - девушка подошла поближе. - Что скажешь? Что ты хочешь?

--- Жить, - прошептала Вейс, отводя взгляд. Её сейчас убьют. Это понятно. Зачем им свидетельница?

Снова смех -- серебристый, чарующий, целебный. От него прошла тошнота, в голове прояснилось.

--- Ты будешь жить, - незнакомка погладила Вейс по щеке. - Долго-долго. Ты переживёшь всех, кто тебе дорог, и будешь всё так же молода, - она и её двойник расхохотались. - Прощай, Вейс. Я передам привет Лас, привет от тебя.

И они ушли.

Вейс разрыдалась. Она хотела пойти, успеть предупредить Лас, но поскользнулась в кровавой луже и упала. И беспамятство, милосердное беспамятство, наконец-то пришло.

* * *

--- Мне очень жаль, - Лас обняла её. Вейс плакала, и не могла остановиться. Лас и не пыталась остановить. Просто ждала. - Почему ты не сказала сразу? Молчи, - прижала её к себе. - Прости. Что было потом?

--- Служебное расследование, - Вейс вытерла слёзы. - Меня оправдали. Кому-то из охранников досталось. Много людей тогда уволили, а меня не тронули. Даже наоборот, повысили. Кто она такая, Лас? Ты же знаешь, я знаю! Скажи, пожалуйста! Что она от тебя хотела?

--- Не надо, Вейс, - Лас посмотрела ей в лицо. - Поверь, лучше, чтобы её имя никогда не звучало.

--- Она... тебя тоже, да? Она с тобой тоже поговорила?

--- Я знаю, о чём ты думаешь, - Лас поднялась. - Почему я тоже долго живу и не старею, верно? Это не она. Это всё, что я могу сказать. Извини. Я пообещала.

Вейс кивнула. Мне надоела конспирация, подумала Лас. Мы тут уже все параноики. Что кому можно знать, а что нельзя. Вейс знает ровно столько, сколько ей положено. Хватит! Я расскажу ей. Когда-нибудь расскажу.

--- Я расскажу, - медленно произнесла Лас. - Там будет много страшного, Вейс. Расскажу, если ты захочешь. Только очень хорошо подумай, хочешь ли.

--- Не сейчас, - Вейс покачала головой. - И не сегодня. Вчера вечером, пока ты не пришла... я слышала её смех. Мне не показалось. Мне никогда ничего не кажется! Она всё время смеялась из-за спины!

--- Всё, - Лас помогла ей встать. - Это уже в прошлом. Мы пережили это, Вейс. Очень многие не пережили. Ты жалеешь? Жалеешь, что живёшь так долго?

--- Нет, - Вейс решительно помотала головой. - Не жалею, и тебе не позволю. Не смейся!

Лас улыбнулась.

--- Я не смеюсь. Спасибо, Вейс, - и обняла её.

Они так и стояли, молча, закрыв глаза, пока...

--- Бабушка Лас? Бабушка Вейс? Вы в порядке?

--- Вспоминаем бурную молодость, - пояснила Лас. Вейс расхохоталась, отмахнулась -- да ну тебя! - и сразу же стало ясно, что она справилась. Со всем справилась. - Так, идите к гаражу. Бабушки сейчас переоденутся и присоединятся.

Бабушки и внуки, орбита, 16:20

--- Ну, милые мои, насмотрелись? - Лас с улыбкой глядела на сияющую Тесан -- та засняла почти все свои карточки. Когда-то я не верила, что есть космос. Потом очень хотела увидеть хотя бы одного живого космонавта. А теперь это так же просто, как прогуляться в сад, но меня уже не вдохновляет. Почему так?

--- Нет, - помотала головой Тесан. - Но всё равно, спасибо, бабушка!

--- Ладно, сделаю вам подарок, - Лас провела руками над пультом управления, прикоснулась к нескольким значкам на сенсорном экране. - Вы хотели посмотреть на Луну поближе?

--- Бабушка!! - Тесан запрыгала бы от восторга, если было бы где. Но удобства здесь не настолько большие. - Ты серьёзно?!

--- Лас! - укоризненно воскликнула Вейс. - Это же опасно! Очень опасно!

--- Это займёт четыре часа, - заметила Лас. - Удобства на борту не очень удобные. Это намёк.

--- Тогда давайте спустимся, - предложила Тесан. - На минутку!

Лас улыбнулась, прикоснулась к ещё одному сенсору и «Сокол» - так, по документации, называлась модель -- ринулся вниз.

Хорошо, что успели изобрести гравикомпенсаторы. Иначе мокрого места бы ни от кого не осталось.

* * *

--- Мальчики налево, девочки направо, - распорядилась Лас и с удовольствием понаблюдала, как краснеет Вейс. Та потащила её за рукав, с собой.

--- Лас, ты меня поражаешь! Тебе сколько лет? - поинтересовалась Вейс, когда с самым насущным было покончено.

--- А ты будто не знаешь!

Вейс покачала головой.

--- С тобой что-то случилось. Но знаешь... - она привлекла Лас к себе и поцеловала. В щёку. И с удовольствием понаблюдала, как та краснеет. - Мне это нравится! Я люблю тебя, так и знай. Как сестру, - добавила она немедленно и увернулась от оплеухи.

Когда Тесан подбежала, то увидела, как обе бабушки сидят, обнявшись, и смеются -- не могут перестать.

--- Ну вы даёте... - одобрительно улыбнулась она. - Я вас такими люблю ещё больше! Няня! Так мы летим на Луну?

--- Летим, летим, - отозвалась Лас. - Все к машине! Времени мало!

* * *

--- Красотища... - восхищалась Тесан. Она явно истратила не все карточки, потому что делала и делала снимки. - Вот бы высадиться... - она поймала взгляд Вейс. - Бабушка! Уж и помечтать нельзя!

--- Мы немного посекретничаем, - сообщила Лас. - Не будете скучать? Давай, внучка, забирайся на место водителя. Не бойся, я там всё заперла, даже и не мечтай.

--- Она всё равно не сумела бы, - хмыкнул Эверан и тут же получил по шее. В конце концов они оба устроились на передних сидениях. Лас движением руки опустила перегородку. Теперь они с Вейс сидели будто бы в кабинке лифта. Только удобств намного больше, и кабинка просторная -- таких, как Лас, сидя поместится дюжина, а лёжа -- четверо точно. Под ногами у каждой -- шкафчик -- есть что выпить и съесть, если охота.

--- Пусть порадуются, - Лас откинулась на спинку. - Когда ещё они смогут на самом деле побывать на Луне.

--- Что с тобой случилось? - поинтересовалась Вейс. - Ты как будто помолодела лет на шестьдесят. Или на все восемьдесят. Лас! Что стряслось?

--- Не знаю, Вейс, - Лас закрыла глаза. - Мы живём с тобой сорок три года, а видимся только на кухне.

--- Неправда! И ты это знаешь!

--- Правда, - Лас открыла глаза. - ты всегда ворчишь, что я не с тобой, даже если я рядом.

Вейс кивнула.

--- Мне чего-то хочется, Вейс. Быть с тобой чуточку больше. Мы почти не говорили о том, что было и как мы жили.

Вейс снова кивнула.

--- Как только наши специалисты всё там, - Лас махнула рукой в сторону планеты, - осмотрят, я хочу вернуться. Туда, куда ты предложишь. И устроить отпуск. Нам с тобой. Что скажешь?

--- Ой, Лас! - Вейс расстегнула ремни, наклонилась к Лас, чтобы обнять её. - Я так рада! Ты правда этого хочешь?

Лас кивнула.

--- И ты правда не сердишься... за то, что я тебя выдала тогда?

Лас вздохнула.

--- Она не нашла меня, Вейс. Человек, которого я любила больше жизни, спрятал меня. Она нашла меня потом, гораздо позже. Но ты не причинила мне зла. Это правда.

Вейс прижалась головой к её груди и замерла. Лас чувствовала, как её подругу оставляет напряжение, как ей становится легче. Услышала всхлип.

--- Не надо, Вейс. Не здесь.

Вейс кивнула, вернулась на своё место, вытерла глаза.

--- Знаешь, Лас, мне нравилось. Там, у тебя дома -- спать на коврике у твоей кровати. Я часто смотрела на тебя и думала -- она поедет на само Сердце Мира, станет знаменитой, и я буду о ней рассказывать...

Лас улыбнулась.

--- Ты всё ещё хочешь обо мне рассказывать?

--- Конечно! Только ты не разрешаешь! Я давно хотела написать мемуары.

--- Пиши, - Лас приоткрыла шторку. Луна... огромная, сияющая -- оранжевый шар, весь в оспинах кратеров и со слабой дымкой у поверхности -- остатки атмосферы. Хороший автопилот. Действительно, легко настроить.

--- Ты разрешаешь?! - не поверила Вейс.

--- Конечно. Только я буду вначале всё читать.

--- Читай! Как скажешь! - Вейс снова было начала расстёгивать ремни.

--- Дома, - Лас откинулась в кресле, прикрыла глаза. - Поцелуешь меня дома. При всех, если хочешь. А сейчас пристегнись.

Вейс рассмеялась.

--- Ловлю на слове! Сыграем?

Лас открыла глаза.

--- Ты хочешь играть? Серьёзно?

--- Я хорошо играю, - Вейс вытащила коробку -- поле и фишки для «Крепости». - Сейчас увидишь.

--- Когда это ты научилась? - скептически усмехнулась Лас.

--- Так я тебе и сказала! Играешь или струсила?

Лас рассмеялась.

--- Играю. Сколько партий?

--- Пять, - предложила Вейс. - У нас ещё два часа. Должно хватить.

--- Хорошо, - Лас хищно улыбнулась, потёрла ладони. - На что играем?

--- На желание, Лас.

Лас замерла, глядя в глаза подруги.

--- Хорошо, Вейс. На желание.

Правая ладонь Лас коснулась правой ладони Вейс. Кто нарушит обещание, того покарает Владычица Моря. А она умеет карать.

* * *

Тесан включила селектор минут за двадцать до посадки.

--- Бабушки! Вы там не уснули?

--- Ещё минутку, дорогая, - отозвалась Лас. Три партии вничью -- одну она выиграла, и теперь, несомненно, проигрывала. Лас десять раз становилась чемпионом Шеам и трижды -- Тераны. Вейс не походила на саму себя -- играла очень остро, комбинаторно. Кто бы мог подумать! И кто её учил? И как понимать то, что до этого дня она играла средненько? Притворялась?

--- Сдаюсь, - признала Лас очевидное. - Ничья, Вейс. Что будем делать?

--- Сыграем ещё одну партию, - предложила Вейс. Глаза её странно блестели -- словно вот-вот расплачется. - Там, дома. Что скажешь?

--- Согласна, - Лас долго смотрела ей в глаза. - Где ты так научилась играть?

Вейс показала ей язык и обе рассмеялись.

--- Не скажу. Всё, убирай стенку, внуки соскучились!

* * *

--- Ой, это было здорово! - Тесан очень устала, это было видно, но виду не подавала. - Няня! Ты где так научилась управлять? Мы пролетели над самой поверхностью! Я даже немного испугалась!

--- Прочитала инструкцию, - отозвалась Лас. - Всё, милые мои, бабушки уже устали. Поможете нам?

--- Конечно! - отозвались Эверан и Тесан в голос. И убежали.

--- Тебе не стыдно? - поинтересовалась Вейс. - Ты же не устала. И я не устала.

--- Стыдно, - Лас взяла её за руку. - Ужасно стыдно. Но им приятно помогать нам, разве ты не заметила?

Вейс рассмеялась, махнула рукой -- да ну тебя! И тут из-за густых кустов орешника появился Инженер.

--- Мы всё закончили, теаренти, - он учтиво поклонился Лас. Вейс и Лас поклонились в ответ. - там есть новый проход. Мы постарались его заблокировать, нам потребуется провести ещё несколько исследований. Когда вам удобно?

--- Завтра я уезжаю, - Лас посмотрела на Вейс, та кивнула. - Оставлю вам всё хозяйство. Вам хватит двух недель?

--- Да, теаренти! Конечно!

Лас взяла его за руку и отвела в сторонку.

--- Дорман, - шепнула она. - Вас ведь так зовут? Дорман?

Инженер улыбнулся и кивнул.

--- Зовите меня Лас. Пожалуйста!

--- Теаренти, - он смутился. - Мне запретили, вы же знаете.

--- Чушь, - Лас сердито посмотрела ему в глаза, снизу вверх. - Я так хочу! Чтобы меня звали по имени! Неужели я прошу невозможного?

--- Нет, Лас, - ответил Инженер и посерьёзнел. - Спасибо.

--- Дорман, - Лас не отводила взгляда. - Простите, если я вас задела. Мне очень хочется, чтобы мне сейчас было на семьдесят лет меньше. И чтобы вы об этом знали.

Он долго смотрел ей в глаза и молча кивнул. Лас отвернулась, быстрым шагом отправилась назад. Прошла мимо встревоженной Вейс и в дом -- к себе в комнату.

Вейс поймала её на пороге. Лас махнула рукой, не глядя -- входи. Уселась, не переодеваясь, на кровать и заплакала. Вейс подбежала, обняла её и замерла. Прошёл час, потом полтора -- они так и сидели. Не говоря ни слова, просто глядя на сгущающуюся черноту.

--- Бабушки! - постучала Тесан. - Ужин готов!

Бабушки и внуки, Неиверин 14, 51 от пришествия, 1288 В.Д., 23:30

За ужином Тесан выглядела чем-то расстроенной.

--- Что случилось? - поинтересовалась Вейс. - Что-то потеряла?

--- Как ты догадалась? - поразилась девушка.

--- Ты несколько раз прикасалась к шее, похлопывала себя по карманам, - пояснила Лас. - Я тоже обратила внимание.

--- Медальон, - буркнула Тесан и вызывающе посмотрела на брата. - Чьи-то дурацкие шутки! Кто-то за это схлопочет!

--- Я-то тут при чём? - удивился Эверан.

--- Вот при чём, - Тесан достала из кармана лист бумаги, бросила на стол. - Спасибо, - поклонилась, как положено, хозяйкам дома и быстрым шагом покинула столовую.

--- Можно? - Лас протянула руку. Эверан, мрачнее тучи, передал ей лист.

Лас первым делом поднесла лист к носу, прикрыла глаза. Что чутьё у няни невероятно острое, знают все.

--- Вырван из блокнота. Это ты написал, Эверан? - поинтересовалась она.

--- Нет! - Эверан вскочил. Вейс взглядом заставила его сесть на место. - Простите, няня! Я не писал этого!

Лас кивнула, вновь поднесла лист к носу. Задумалась.

--- У тебя есть авторучка, которая пишет тёмно-синим?

--- Там, в комнате, - Эверан кивком указал вверх.

--- Принеси, пожалуйста. И захвати блокнот, если в нём такие же листы.

--- Зачем? - удивился Эверан.

--- Делай, как она говорит, - велела Вейс. Парень кивнул, встал и, не забыв поклониться, покинул столовую.

--- Ты хорошо их воспитала, - заметила Лас.

Вейс фыркнула.

--- Ты их воспитывала! И всё ругала, что я им потворствую!

--- Тебя они сразу слушаются.

Вейс махнула рукой.

--- Да ну тебя! Просто ты не любишь повышать голос. А это на них действует лучше всего.

--- Не сердись, - Лас встала, подошла к Вейс и погладила ту по щеке. - Смотри, - положила на стол перед той лист.

--- «Я отдам твою безделушку, если осмелишься встретиться со мной», - прочла Вейс. - Странно. Это не почерк Эверана. Но кажется, что писал он.

--- И кажется, что написал совсем недавно, верно?

Вейс кивнула.

--- Лас, тебе нужно было идти в детективы!

--- Ещё не поздно, - усмехнулась Лас. - Что-то Эверан долго не возвращается. Ты обратила внимание на подпись?

--- Там просто кружок.

--- Вот именно, кружок, - Лас сложила лист. - Что-то это мне напоминает. Пока не могу вспомнить, что.

Эверан вернулся.

--- Авторучки нет, - заявил он. - И блокнота тоже. Как вы догадались?

--- О чём именно? - Лас посмотрела ему в глаза.

--- Это похоже на лист из моего блокнота. Но я не вырывал лист! И не писал записку!

Лас долго не отводила взгляда от его глаз.

--- Хорошо. Вейс, - она протянула той записку. - Спрячьте это. В какую-нибудь банку, чтобы запах не выветрился. И не входите пока к Тесан, ладно?

* * *

Тесан не сразу открыла ей. Глаза её были заплаканными.

--- Что случилось, Тесс? - мягко спросила Лас, затворяя за собой дверь. - Это Эверан?

--- Да, - буркнула девушка. - Мы хотели разыграть вас. Спрятать какую-нибудь вещицу и оставить записки, чтобы вы поискали её.

Лас улыбнулась. Любимая игра Тесан и Эверана, когда они были маленькими. Прятали в разных уголках дома записки с шифрованным описанием, где искать следующую записку. Лас охотно играла с ними, дети от этого были в восторге.

--- А он стащил мой медальон и оставил эту записку! Зараза!

--- Тихо-тихо, - предупредила Лас. - Я всё ещё твоя няня. Ещё раз так скажешь, получишь по шее. Где была записка?

--- Вот тут, - Тесан указала на столик перед зеркалом.

--- А медальон?

--- У меня в сумке, - проворчала Тесан. - Это свинство! Залез в мои личные вещи!

--- Он знал, где ты его держишь?

--- Я не говорила, - Тесан ответила не сразу. - Точно, не говорила. Но он знал, что медальон где-то у меня.

--- Можно, теперь я покопаюсь в твоих вещах, Тесс?

--- Зачем? - поразилась Тесан и улыбнулась. - Конечно, бабушка Лас. Ой, простите, няня!

--- Зови так, как тебе приятнее, - Лас достала из «кармана», из складок в тефане, церемониальные перчатки. Специально зашла за ними. Тесан наблюдала за действиями бабушки со всё большим восхищением.

Лас осторожно открыла сумку с вещами Тесан. Медленно, по одной вещи, вынимала оттуда содержимое, подносила всякий раз к носу и прикрывала глаза.

Наконец, нашла небольшую сумочку -- действительно, с самыми интимными вещами -- и вопросительно посмотрела на внучку.

--- Здесь, - кивнула Тесан. - Он прикасался, я же чую!

--- Да, - согласилась Лас. - Его запах. Ты ворошила вещи в сумке? Когда искала медальон?

--- Ну... да, - признала девушка.

--- И эта сумочка была на самом дне?

--- Как ты... - снова поразилась девушка. - Простите! Да, на самом дне.

--- Знаешь, что странно? - Лас сложила всё в сумку и сняла перчатки. - Его запах -- только на сумочке и на дне большой сумки. Странно, не думаешь?

--- Что странного? - не поняла Тесан. Лас, вместо ответа, сняла перчатки и взяла одну из вещей -- под руку попалась модная в этом сезоне майка. Одень Тесан такую в доме, и получила бы от Вейс строгий выговор. За неприличный внешний вид.

--- Принюхайся, - протянула она майку внучке. Та послушно прижала её к лицу.

--- Что чуешь?

--- Ну... я брала её, вы брали. И всё.

--- Вот именно, - кивнула Лас. На лице девушки появилось выражение озарения.

--- То есть... ой, я не понимаю... - она кинулась к сумке, принялась всё вынимать и прижимать к лицу. Чтобы принюхиваться верхним чутьём, подумала Лас. Самое тонкое. Но принюхиваться при людях с открытым ртом -- это ужасно неприлично. В этом мы с Вейс согласны.

--- Ничего не понимаю! - девушка вскочила на ноги. - Только сумочка и самое дно сумки. Как это может быть?

Лас пожала плечами.

--- Он мог надеть такие же перчатки, а потом специально снять их, когда копался в сумочке.

--- Глупо, - покачала головой Тесан. - Чтобы я его сразу почуяла? Ужасно глупо!

--- Давай обыщем твою комнату, - предложила Лас, вновь надевая перчатки. - Поможешь?

Глаза Тесан загорелись.

--- Ой, конечно! А что мы ищем?

--- Авторучку и блокнот. Ну, и, может быть, медальон.

Глаза Тесан недобро загорелись.

--- Ты думаешь... ой, простите, няня! Вы серьёзно думаете, что это я его припрятала?!

--- Нет, - Лас убедилась, что дверь закрыта и заперла её. - Но вдруг мы его найдём?

* * *

--- Вот, - Лас, всё ещё в перчатках, положила на стол находки. Блокнот Эверана. Авторучка. Медальон и ещё одна записка.

--- Кто-то вырвал листы из блокнота, написал авторучкой Эверана две записки, - Лас заложила руки за спину и прошлась мимо стола с находками. Остальные пристально рассматривали их. - В одну он заворачивает медальон и прячет Тесан под подушку. Вторую оставляет на столике в её комнате. Затем прячет блокнот и авторучку под ковёр, под кроватью.

--- Что за глупости! - покачала головой Вейс. - Вы уже взрослые, чтобы так забавляться!

--- Я этого не делал, - Эверан посмотрел на Вейс с вызовом. - Зачем это мне?

--- Но ты прикасался к ковру, Эверан, - Лас посмотрела на него. - Я это почуяла.

Эверан выдержал её взгляд.

--- Не знаю, - он уселся. - Не знаю, как такое может быть. Ковра я тоже не трогал. Я вообще не входил в её комнату!

--- Мне нужно осмотреть твою комнату, - Лас остановилась перед ним. - И личные вещи.

--- Ла-а-а-ас! - укоризненно протянула Вейс.

--- Нет, пускай, - Эверан поднялся, кивнул. - Раз уж начали играть в расследование, пусть всё будет честно. Идёмте, няня.

* * *

--- Я ничего не понимаю! - признала Тесан. - Я этого не делала! Бабушка, неужели ты мне не веришь?!

Вейс долго смотрела ей в глаза, затем кивнула -- верю.

Было чему удивляться. Лас осторожно перебрала вещи внука и почуяла, без сомнения, что Тесан копалась в кармане его пиджака. Где и был блокнот с авторучкой. А ещё -- порылась в коробке, где Эверан хранил свои собственные, самые личные, вещи. И ещё один лист из блокнота нашёлся в кармане пиджака. Без записки.

--- Нас кто-то разыграл, - заключила Лас. - Если только вы двое не сговорились и не подстроили всё это.

--- Лас, - Вейс осторожно принюхалась к пустому листу. Теперь и она надела перчатки. - Мне это не очень нравится.

Лас поднесла лист к носу. И ошарашенно посмотрела на Вейс.

Запах Тесан. Она отрывала или складывала этот лист. Так говорило обоняние. Но оно также говорило, что ещё один человек прикасался к листу. И этим человеком была сама Лас.

Эверан и Тесан тоже принюхались. На этот раз Тесан досталось за открытый рот -- получила подзатыльник.

--- Совсем ничего не понимаю! - заключил Эверан. - С вами мы точно не сговаривались!

--- А я не уверена... - Тесан хитро посмотрела на Лас. - Совсем не уверена!

--- Тесан! - Вейс взяла её за руку. - Немедленно извинись!

--- Не нужно, Вейс, - Лас осторожно высвободила руку Тесан. - Так действительно можно подумать. Я же тебя разыгрывала на твои дни рождения.

--- Мне очень нравилось! - Тесан захлопала в ладоши. - Настоящая тайна! И что дальше, няня?

--- Не знаю, - Лас развела руками. - Никаких зацепок. Вот только... что означает кружок вместо подписи?

--- Призрак без лица, - охотно пояснила девушка. - Мы так придумали и подписывались, чтобы пугать друг друга.

Вейс вздохнула и покачала головой.

--- Ты не хочешь рассказать, что ты видела там... откуда пришла по тропинке? - тихо поинтересовалась Лас.

Радость на лице Тесан померкла.

--- Я видела её. Призрака. Точно такую, какой мы её представили! Я даже подумала, это дурацкий розыгрыш Эверана!

--- Ну да, - проворчал тот. - У меня всё дурацкое. Ты у нас одна умная.

--- Не ссорьтесь, - Лас взяла обоих за руки. - Ты испугалась, Тесан?

--- Да, - девушка опустила взгляд. - Я жутко испугалась. Я попробовала заснять её, потому что подумала, что мне не поверят. Но вы...

--- Извини, - Лас выдержала взгляд. - Я всё равно считаю, нельзя на это глядеть.

--- Что это было? - поинтересовалась Тесан. - Доктор сказал мне какую-то чушь. Про игру воображения и всё такое. Это могла быть она, на самом деле?

Эверан не выдержал, фыркнул.

--- Туда скоро отправится команда, - Лас встала. - Посмотрим, что они скажут. Ты веришь в призраков?

--- Уже нет, - вздохнула девушка, как показалось Лас -- с сожалением.

--- Всё, хватит призраков, - Вейс встала, - скоро уже утро. Пора отдыхать. Завтра продолжим наше расследование. Я спрячу это всё, Лас, не беспокойся.

--- Я не хочу спать, - вскочила на ноги Тесан. - У меня столько фото! Кто хочет посмотреть?

--- Я, - Эверан поднялся. - Если ты не против.

--- Ладно, братик, прощаю, - Тесан подбежала и чмокнула его в щёку. - Мир?

--- Мир! - Эверан обнял её в ответ. - Няня, а вы не хотите?

--- Завтра, - Лас сняла перчатки. Руки в них быстро устают. - Всё завтра. Спокойной ночи.

* * *

Лас выключила свет, но не торопилась наряжаться в ночную рубашку. Приготовила постель и уселась на краешек кровати.

Минут через пять в её дверь тихо постучали. Вейс. Я так и думала, вздохнула про себя Лас.

--- Почему не спишь, Лас?

Лас фыркнула.

--- Ты постучала, чтобы это спросить?

Вейс отвела взгляд.

--- Что ты хотела, Вейс?

--- Остаться здесь, - Вейс подняла взгляд и поспешно опустила. - На коврике, как раньше. Хотя бы раз, как было раньше. Там, пока ты ещё не уехала на Сердце Мира.

Лас прикрыла глаза, кивнула.

Вейс заперла дверь и принялась за работу. Масло она принесла с собой -- где она его добыла? - поразилась Лас. Осторожно, склонив голову, помогла своей хозяйке разоблачиться и улечься -- оставив только нижнюю часть тефана. Смазала пальцы маслом и начала делать массаж. Лас сразу «поплыла», так приятно это оказалось. Мне никто не делал такой массаж на ночь, подумала она, уже почти семьдесят лет. И она ничего не забыла... Вейс не прикасалась к правой ключице -- туда Лас однажды ужалила медуза, с тех пор почти все прикосновения туда, к небольшому участку, были очень неприятными.

Полчаса прошли в упоении ощущениями. Вейс хорошо обучили. Служанок долго обучали, в случае Вейс -- всего лишь полгода. Чтобы не трогали «волшебные места», за это можно было и с жизнью проститься. Чтобы всё оставалось в рамках приличий. Я всю жизнь соблюдала приличия, думала Лас, жмурясь, словно кошка, и теперь не могу понять, зачем...

Закончив, Вейс посидела некоторое время на полу -- пока хозяйка приходит в себя -- и помогла той надеть ночную рубашку.

Коврик и одеяло Вейс тоже принесла с собой. Оставила за дверью, хитрая.

* * *

Лас проснулась за час до рассвета. Как и всегда. Приподнялась на локте -- Вейс не спит. Лежит, вжавшись лицом в подушку и тихо-тихо плачет.

--- Вейс, - Лас тронула её за плечо. - Что с тобой?

Вейс приподнялась -- точно, плачет, не показалось. Она уселась и Лас заметила, что ту бьёт дрожь.

--- Ты не заболела? - Лас уселась. - Укройся, я сейчас!

--- Нет, - Вейс поймала её за руку. - Просто мне опять приснился тот же сон. Тот же день, будь он проклят.

--- Ты вся холодная, - Лас взяла её за руку. - Забирайся сюда! - она отодвинулась.

Вейс улыбнулась сквозь слёзы.

--- А это прилично?

--- Будешь вести себя неприлично, спихну на пол.

Вейс вся была на ощупь, как ледышка. Не сразу начала согреваться.

--- Говори, - Лас прикрыла глаза, продолжая прижимать Вейс к себе. Мама забирала меня к себе, вспомнила она. Когда мне снилось что-то плохое, забирала к себе. И там всё проходило. Все дурные сны. - Ты хотела что-то рассказать.

--- Только не сердись, - прошептала Вейс.

--- Не буду, - Лас прижала её крепче. - По полу дует! Совсем себя не бережёшь!

--- Она, - Вейс не сразу смогла продолжить. - Она там, когда я уже всё сказала ей, смотрела мне в глаза. И я видела... она как будто показывала мне кино, понимаешь? Про нас с тобой.

Лас фыркнула.

--- «Ушки чесали»? Не бери в голову, чего тут особенно стыдиться?

--- Нет. Не только. Делали больно. Друг другу, ещё кому-то. Делали ужасные вещи, с живыми людьми. И мне, в тот момент, казалось, что мне это нравится. Понимаешь?

--- Понимаю, - Лас не сразу ответила. - Она мне тоже кое-что показывала. Она любила всё омерзительное, Вейс. И умела внушить кому угодно что угодно.

--- Я всё это время хотела прийти к тебе и остаться. Как сейчас. Чтобы понять, что всего того я на самом деле не хотела. Что не хотела делать гадости ни с тобой, ни с кем-то ещё.

--- И что? - Лас погладила её по щеке. - Поняла?

--- Да. Поняла. Спасибо! - Вейс повернулась и поцеловала Лас в щёку.

--- Сейчас сброшу на пол! - ледяным тоном предупредила Лас.

--- Ты обещала! - Вейс напустила на себя обиженное выражение. - Я не хотела при людях!

Лас расхохоталась, схватила Вейс и прижала к себе. Минуты три они барахтались, совсем как Лас в далёком детстве, с сёстрами -- пока они, все трое, жили в одной комнате.

--- Можно я ещё немножко полежу? - спросила Вейс, после того, как они обе немного отдышались.

--- Да, конечно, - Лас приподнялась на локте. - Сделаешь мне потом массаж ещё раз?

--- Понравилось? - улыбнулась Вейс.

--- Ещё бы. Мне этого очень не хватало. Правда.

--- Я могу приходить каждый вечер, если хочешь.

--- Приходи, - Лас прикрыла глаза. - Только на коврике не спи. Простудишься, что я буду делать?

--- Бабушки! - стук в дверь. Тесан. - Завтрак на столе!

Вейс и Лас переглянулись и... рассмеялись.

--- Скоро будем, - пообещала Лас. - Вот глазастая! Всё-то она знает!

--- В меня, - вздохнула Вейс. - Я бы ещё полежала... - потянулась и уселась. - Всё, подъём!

Но не забыла причесать хозяйку -- бывшую хозяйку -- и одеть. Видно было, как приятно Вейс это делать.

Мне тоже приятно, подумала Лас. Ужасно приятно. Но я никогда не скажу ей. Впрочем, она и так знает.

3. Тени прошлого

Бабушки и внуки, Неиверин 15, 1288 В.Д., 7:30

--- Ну, дорогие мои, - Лас поднялась, поклонилась -- учтивее того, что подобало. - Спасибо, очень вкусно! Одно утро отдыха -- это здорово, да, Вейс?

Вейс отчего-то смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки и кивнула.

--- Бабушки! Если мы едем к нам, то пора собираться! - Тесан подбежала к бабушкам, переводя взгляд с одной на другую.

--- Что ты такое говоришь! - укоризненно покачала головой Вейс. - Что мне собираться -- плащ надеть, и всё.

--- Ну да, ну да, - кивнула Тесан. - Рассказывай кому-нибудь ещё! Я что, не помню? Где моя сумочка, ой я не выключила свет, я забыла выбросить мусор...

Вейс подбоченилась, готовая возразить, но Лас расхохоталась. Самым неприличным образом, запрокинув голову, от души. В детстве за такое не раз попадало.

--- Всё-всё, - Лас подошла к Вейс и Тесан, обняла обеих за плечи. - Мир. Мы сейчас с бабушкой соберёмся, а потом только возьмём плащ, и всё. А вы проследите за всем остальным.

--- Проследим! - Тесан и Эверан ответили хором.

Вейс не успела опомниться, как Лас повлекла её за собой, наверх.

--- Лас! - та не отвечала. Вейс попробовала освободиться -- не тут-то было, хватка у Лас железная. - Я сейчас рассержусь! Я правда рассержусь!

Лас затащила её в свои комнаты и отпустила.

--- Сердись, - разрешила она. - Неужели ты не видишь, как им нравится помогать? Ты же почти никогда не разрешаешь помогать.

--- Кто бы говорил, - проворчала Вейс. Она снова стояла, подбоченившись. Это вульгарно, говорила мама, научи же свою служанку так никогда не делать! - Тебе пытаешься угодить, а ты в упор никого не видишь!

--- Мир, - Лас привлекла её к себе, обняла. Мы всё-таки остались детьми, подумала она. И я первая. И наверное, поэтому ещё не свихнулась. - Мир?

--- Мир, - Вейс осторожно освободилась. - Так зачем ты меня сюда притащила?

--- Во-первых, пусть внуки приберутся. Им это очень нравится. Во-вторых, кто-то обещал мне массаж.

Вейс поджала губы. Глаза её улыбались.

--- Прямо сейчас? Ну и капризы у тебя, милочка. Тогда -- марш в ванную!

* * *

--- С ума сойти, - промурлыкала Лас час спустя. Вейс сидела рядом с диваном, довольная, хотя и пыталась выглядеть строгой. Лас потягивалась, как кошка -- на это хотелось смотреть, и смотреть, и смотреть... - Я многое пропустила, так?

--- Многое, многое, - Вейс присела на диван взяла подругу за руку. - Что с тобой случилось? Почему это ледышка оттаяла? Я уже думала -- всё, случись что с другими, ты и не заметишь. Всё по часам, всё по графику, это я сегодня не ем, это мне в такое время не полагается, гостей я сегодня не принимаю, поговорим в другой раз...

--- Перестань, - Лас не открывала глаза, улыбалась. - Ты сама такая же зануда.

--- С тобой никто больше не уживётся, - Вейс погладила её по щеке. - Так что случилось?

--- Вейс, - Лас открыла глаза. - Мне кажется, я большая свинья. Ужасно большая.

--- Рада слышать, - Вейс не меняла выражения лица. - Как прикажешь тебя приготовить?

--- В собственном соку, - Лас уселась. Ещё раз потянулась... у Вейс голова пошла кругом, она зажмурилась, чтобы прийти в себя. Помогло. - Вейс. Ты нужна мне.

Вейс улыбнулась, не отводя взгляда от глаз Лас.

--- Не молчи! Я не знаю, что происходит. Мне нужно, чтобы кто-то был рядом.

--- Я рядом, - Вейс взяла со стула халат, набросила его на Лас. - Просто ты этого почти никогда не замечаешь. - И расплакалась. Лас прикрыла глаза, не шевелясь. Минуты через две Вейс успокоилась. - Прости. Я не думала, что ты это хоть когда-нибудь скажешь. Мне ужасно приятно.

--- Мне тоже, - Лас склонила голову. Вейс прижала её к своей груди. Так они и сидели, не произнося ни слова, и минуты тянулись, длинные, как вечность.

--- Мне нужно кое-что рассказать тебе, Вейс. Или лучше «Медвежонок»?

--- Откуда ты знаешь? - поразилась Вейс. - Я никогда тебе не говорила!

--- Знаю, - Лас надела халат. Варварская одежда, конечно, но иногда страх как удобная. - Я много про тебя знаю. Знаю, что тебе очень не хватает мамы, ты часто говоришь с ней, когда одна у себя. - Вейс выпрямилась, на лице её застыло изумление. Лас отошла к окну. - Знаю, что ты очень любишь черепашек, но боялась заводить, потому что я не люблю такой живности в доме. - Вернулась, подошла к дивану и присела -- так, чтобы смотреть в лицо Вейс. - Знаю, что у тебя на затылке татуировка в виде волчьей головы. Знаю, что тебе очень нравится, когда делают вот так, - протянула руку и провела по затылку Вейс, легонько надавив ей чуть ниже мочки уха. Вейс вздрогнула, чуть не упала. Лас поддержала её другой рукой.

Вейс положила свою ладонь поверх ладони Лас. Прикрыла глаза. Лас чувствовала, насколько хорошо сейчас Вейс.

--- Откуда ты так много знаешь? - поинтересовалась Вейс, понизив голос. - Только не говори, что следила за мной!

--- Не следила, - Лас смотрела ей в лицо. - Сама не понимаю, откуда. Может, во мне в самом деле пропал детектив. - Она попыталась отнять ладонь от головы Вейс, та не позволила.

--- Нет, - Вейс не открывала глаз. - Ещё немного... от тебя никогда ласки не дождёшься... ой... - она хихикнула, смутилась. - Всё-всё. Что люди подумают! - она блестяще изобразила голос и интонации самой Лас. Обе рассмеялись, поднялись на ноги, так и глядя в лицо друг другу.

--- Что мне делать с тобой? - Вейс помолодела, если так можно выразиться. Если возможно для женщины её возраста выглядеть ещё моложе. - Скажи.

--- Не бросай меня, - Лас прикрыла глаза. - Если сможешь, не бросай.

--- Не брошу, - Вейс обняла её, и тут же отпустила. - Давай-ка приведём тебя в порядок. Хорошая причёска -- хорошее настроение!

--- Вейс...

--- Медвежонок. Раз уж ты знаешь -- продолжай делать мне приятно. Я заслужила!

--- Да, Медвежонок, - Лас покорно уселась, где указали и приняла послушный вид.

Бабушки, Неиверин 15, 1288 В.Д., 12:00

--- Идём, - Лас, уже в выходном тефане, посмотрела в зеркало. - Ты прелесть, Вейс! Ой, прости, Медвежонок!

--- Я знаю, - проворчала Вейс, отводя взгляд. - Наконец-то заметила. Всё-всё, не буду ворчать! Да ну тебя! - она, смеясь, оттолкнула Лас. - Готовишься к чемпионату по обниманию? Кости мне переломаешь!

Лас посерьёзнела.

--- Я хочу показать тебе что-то, - она взяла Вейс за руку. - Только не обижайся.

--- Обещаю, - Вейс вытерла рукавом лицо. Лас, если твоя служанка снова при гостях вытрет глаза рукавом, я посажу её в темницу на две недели! Она позорит нас перед уважаемыми людьми!

--- Мама, мне уже не десять лет, - проговорила Лас, стиснув зубы и прикрыв глаза. - Перестань.

--- Что с тобой? - немедленно встревожилась Вейс. - С кем это ты говоришь? Тебе нехорошо?

--- С мамой, - Лас посмотрела ей в глаза. - Она до сих пор не может понять, что я уже выросла.

--- Не две недели, - решила Вейс. - Три. Или месяц. Ты у меня отдохнёшь, как следует. Это не моё дело, конечно, но говорить нужно с живыми людьми! Пока ещё не поздно!

--- Хорошо, Медвежонок. Будешь смотреть?

--- Буду, - и они вышли в коридор.

* * *

Они прошли через кинотеатр -- внуки и не скрывали, что иногда обожают приезжать, только чтобы посмотреть кино. Такого кинозала не было во многих крупных городах. На что ты тратишь деньги, качала головой Вейс, на всякую ерунду! Брось, для чего я их зарабатываю?

Лас вынула из складок тефана мухобойку -- маленькую, но роскошную хлопушку, от которой не погибла пока ни одна муха. Дорогая безделушка. Одна из причуд Лас -- и внуки, и Вейс не стеснялись шутить на эту тему -- Лас, прохаживающаяся по коридорам, с хлопушкой в руке.

Лас посмотрела в лицо недоумевающей Вейс, подмигнула, и провела мухобойкой по углу комнаты.

Открылась дверь. О её существовании Вейс никогда не знала и даже не догадывалась.

--- С ума сойти, - прошептала она.

Лас поманила её за собой. Едва они переступили порог, сам собой зажёгся свет -- начал светиться потолок. Винтовая лестница убегала вниз и вправо.

--- Я живу здесь сорок лет, - потрясённо проговорила Вейс, - и ничего об этом не знаю. Ты в самом деле свинка!

--- Я знаю, - Лас поддерживала её за руку. - И я уже извинилась.

Лас-прежняя вернулась -- сдержанная, иногда чопорная, сухая.

--- Вот зануда, - проворчала Вейс. - Ой!

--- Не упади. Вот сюда, - ещё один взмах хлопушкой, и вновь стене отворилась дверь. Низенький проход -- даже Вейс пришлось пригнуться.

Коридор петлял, уходил вниз и в конце концов привёл... в ещё один кинотеатр. Там было девять кресел, и не в ряд, а полукругом.

--- Где мы? - шёпотом спросила Вейс. Ей стало боязно.

--- Тайная комната, - Лас подняла хлопушку и стало светло. Вейс не могла отвести взгляда от стен -- картины, фрески -- написаны прямо поверх обоев, но как красиво! - Я пряталась здесь почти половину жизни.

--- Что ты здесь делала? - Вейс заметила в углу музыкальные инструменты. Старые, нет -- старинные. Самые разные -- духовые, струнные, клавишные. Крохотное фортепиано -- под рост хозяйки? - Ты умеешь играть?

--- На всём, что здесь стоит, - подтвердила Лас. - Я училась. У меня было много времени и не на что его тратить.

--- Сыграй что-нибудь! Ну пожалуйста! - глаза Вейс загорелись.

--- Обязательно, Медвежонок, - улыбнулась Лас. - Но давай в другой раз, ладно? Я обещала показать тебе кое-что. - Лас подошла к дальней от входа стене и вновь провела хлопушкой. Панель отошла в низ -- за ней обнаружился пульт управления. Такой же, как в кинотеатре наверху. - Готова? Может, закроешь ненадолго глаза?

--- Вот ещё, - Вейс вновь подбоченилась. - Давай уже, не тяни!

Лас кивнула и провела ладонью по сенсорам.

Вейс вздрогнула. Восемь человек возникли у противоположной стены. Будто вышли из неё. Не сразу стало понятно, что это -- только картинки, образы. Фантоматика, так называла это Тесан. Писк моды. Не отличить от настоящего! Можно даже потрогать!

--- Кто это, Лас? - Вейс подбежала к ней, взяла за руку. - Мне кажется, я их знаю. Где-то видела или читала.

--- Они могли приходить, - согласилась Лас. - Идём, не бойся. Это изображения. Так они выглядели шестьдесят лет назад.

--- С ума сойти, - Вейс пошла, следом за Лас, ей всё равно было страшновато. - Они как-то связаны с... ну, той, которая нас с тобой мучила?

Лас кивнула. Подошла к крайнему слева. Седовласый, улыбающийся мужчина с глубоко посаженными глазами. - Вестник, - «представила» его Лас. Вейс осторожно протянула руку, коснулась запястья Вестника... вздрогнула. Живое тепло. Как настоящий! Ужас просто!

Вторым стоял южанин -- неуловимо похожий на саму Лас -- низенький, на голову ниже Вестника. Ёжик чёрных волос, скрещенные на груди руки, довольная улыбка. - Страж, - пояснила Лас.

Третий слева -- высокий северянин, горбоносый, желтокожий, ироническая улыбка на лице, в правой руке -- солидного размера пистолет. При этом -- в старом плаще, испачканных грязью брюках. Словно бежал за кем-то по грязи. - Умник, - кивнула ему Лас.

Вейс поёжилась.

Четвёртый -- уроженец Тераны, сразу видно -- ни у кого больше нет такой светлой кожи. Тощий, нескладный на вид, размером носа мог поспорить с Умником. Пенсне на носу. - Доктор, - кивнула Лас и отчего-то улыбнулась.

Пятой была северянка. Потомственная -- бронзовая кожа, волосы были раскрашены в чёрный и рыжий цвет. Улыбалась, блестя необычайно длинными клыками. Какая красивая! - Странник, - поклонилась ей Лас.

Шестая -- тут Вейс задержалась. Долго не могла отвести взгляда. Тоже северянка. Не скажешь, что красавица -- резкие черты лица, но от неё исходило тепло, душевное тепло. Застывшая в глазах печаль и тончайшая диадема поверх волос. - Принцесса, - ей Лас поклонилась, как равной.

Седьмая. И опять северянка. Рыжая. Что-то зловещее было в её лице -- неуловимо похожем на Тесан. Ощущалась энергия, пренебрежение ко всем и всяким правилам, буйная фантазия. Вейс смотрела ей в глаза и ощущала встречный взгляд. - Гроза, - Лас коротко кивнула ей. Они не в ладах, подумала Вейс. Они плохо ладили друг с дружкой, это точно.

Восьмая... Вейс не сразу поняла, что это -- Лас. В чёрном костюме с белым шарфом поверх. Грозная и величественная, даром что ростом не вышла. - Это я, - улыбнулась Лас. - «Птица».

--- Скажи мне... все эти... как их, Инженер, Аспирант...

--- Это уже потом. Вначале были только мы.

--- А та? Девятая? - поинтересовалась Вейс.

--- Обернись, - предложила Лас. Вейс повиновалась и вскрикнула. Прямо за её спиной стояла она. Та самая. Даже одежда напоминала ту, что она носила в тот злополучный день. Улыбалась... и от её улыбки кровь стыла в жилах. - Мы не называли её по имени.

Вейс осторожно прикоснулась кончиками пальцев к руке безымянной.

--- Холодная, - удивилась она. - Остальные как живые, а эта холодная!

Лас кивнула, легонько стукнула хвостом мухобойки по голове неназванной, и та исчезла. Вейс содрогнулась. Вспомнила тот смех... столько лет он не преследовал, и на тебе.

--- Лас, почему прозвища? Как их зовут?

--- Я не могу сказать, - Лас прикрыла глаза. Вейс немедленно обиделась.

--- Я так и знала! Знаешь, мне эта ваша конспирация уже вот где! - Вейс провела ребром ладони по горлу. - Шушукаетесь, что-то обсуждаете с умным видом. Кто вы такие? Почему от всех прячетесь, что вы такого натворили?

--- Вейс...

--- Сплошные клички! Не люди, а собаки! - Вейс заводилась не на шутку. Слёзы текли по её лицу. - А остальные вам, как пустое место! Я - ладно, со мной можно, а внуки при чём?

--- Медвежонок!

--- Да ну тебя! Идите вы все знаете куда!

--- Медвежонок, ты обещала!

Вейс несколько раз шмыгнула, вытерла лицо рукавом. Нарочно, подумала Лас, чтобы меня позлить. Ох, Медвежонок, ты ещё больший ребёнок, чем я...

--- Хорошо, договаривай, - Вейс смотрела ей в глаза.

--- Мы не преступники. Ничего такого не натворили. Просто так случилось, что стало опасно пользоваться именами. Нас слишком многие хотели отыскать. А нам хотелось покоя.

--- Скажи, - Вейс подвела Лас под руку к «статуе» рыжеволосой. - Вы с ней не очень ладили? Верно?

--- Верно. Сначала я её терпеть не могла. Потом привыкла. А потом подружилась.

--- Где они? Почему не приезжают, не звонят? Какие они после этого друзья?

--- Я последняя, - Лас взмахнула хлопушкой и изображения исчезли. - Я последняя, Вейс. Некому звонить, - Лас неожиданно уселась на по и расплакалась. Вейс обняла её, прижала к себе.

--- Прости, Лас! Я же не знала! Так ты поэтому уехала сюда?

Лас кивнула.

--- Уехала, когда... когда не стало кого-то из них, да?

Лас вновь кивнула.

--- Кого?

Лас молчала.

--- Та, которая в диадеме, верно?

Лас подняла голову. Кивнула в третий раз.

--- Мне очень жаль, Ласточка, - Вейс вновь прижала её к себе. - Мы с тобой последние. Последние, кто помнит то время. Это ужасно!

--- Нет, это хорошо, - Лас поднялась, вытерла лицо. - Это замечательно! И мы не последние. Я чувствую, что не последние. Откуда ты узнала про ласточку?

Вейс засмеялась.

--- Ладно-ладно. Не ты одна такая умная. Узнала, и всё. Идём, отсюда, Лас! Или лучше «Ласточка»?

--- Один-один, - усмехнулась Лас. - Меня сто лет не звали Ласточкой, - и они вновь рассмеялись, вместе.

* * *

--- Это кошмар, - призналась Вейс, пока они шли наверх. - И наплакалась, и насмеялась на год вперёд. Ты расскажешь? Расскажешь хоть что-нибудь ещё?

--- Расскажу, - пообещала Лас. - Как попросишь, так и расскажу.

--- Попозже. Я хочу радоваться. Следующие три недели я собираюсь только радоваться, слышишь? А ты?

Лас словно не заметила вопроса, шла себе и шла. Вейс поймала Лас за руку.

--- Слушай, меня бесит, когда ты не отвечаешь на вопросы!

--- Даже на риторические?

--- Да ну тебя! - Вейс засмеялась. - Зануда! Ладно, я пошла собираться. Поможешь готовить обед? Внуков прогоню отдыхать.

--- С удовольствием, - Лас обняла её. - Всё-всё. Больше не буду сегодня.

Бабушки и внуки, Неиверин 15, 1288 В.Д., 14:00

--- Зря я тебя на кухню притащила, - Вейс критически посмотрела на выходной костюм. - Испачкаешься.

--- Переоденусь, - Лас пожала плечами. - Я быстро.

--- Ну уж нет, - Вейс посмотрела на Лас, в выходном -- красота, глаз не отвести. - Так гораздо красивее. Просто посиди здесь, ладно?

--- Ой, а можно мы тоже посидим?! - вбежала Тесан. - Няня! - восхищённо всплеснула руками. - Какая прелесть! Вы так выглядите, загляденье! Бабушка, это ты её так причесала, да? Научишь?

--- Трещотка, - проворчала Вейс добродушно, продолжая резать овощи. - Надевай фартук и живо сюда! Скажи Эверану, пусть принесёт лука.

--- Ве-е-е-е-ри!

--- Слышу, не ори, - Эверан посмотрел на Лас и тоже восхищённо улыбнулся. Тут же смутился, махнул рукой и вышел. - Я сейчас!

--- А как же расследование? Бабушки! Что, так всё и бросим? Кто шарился у нас в комнатах?

--- Никто, - Лас присела на табурет. Фамильный табурет, Вейс разыскала его, не поленилась -- по её словам, сделан ещё её дедом. Почти двести лет ему, а на нём до сих пор хоть слон пляши.

--- Как это -- никто? - поинтересовалась Вейс, не оборачиваясь. Пахло настолько вкусно, что Лас сжала зубы -- как же она голодна, оказывается!

--- Вот так, - Лас пожала плечами. - У нас везде датчики движения. В дом никто не входил, кроме нас, никто не выходил. Или это сделал кто-то из нас, или нам всё это приснилось.

--- Так, - Вейс обернулась. С ножом в руке она выглядела грозно. - Я что-то не поняла? Какие датчики? Ты всегда можешь знать, кто где находится?

--- Няня! - Тесан была в восхищении. - Это правда?! Ой, как интересно!

--- Помолчи, - Вейс положила нож, вытерла ладонь о фартук. Повернулась лицом к Лас - Так-так. То есть за нами следят, даже когда мы в доме. Дожили!

--- Датчики движений работают всегда, камеры -- только в случае тревоги, - холодно добавила Лас. - Записи хранятся полгода, потом стираются. Что ты на меня так смотришь? В столе справа от тебя, в правом ящике лежат инструкции. Ты и сама можешь в любой момент посмотреть. Или ты хочешь сказать...

--- Не читала и не собиралась, - Вейс повысила голос. - Спятить тут с вами можно! Чтобы выключила всё это, когда вернёмся.

--- Нет, - Лас встала. - Хочешь -- сама выключай.

--- Бабушки! - Тесан кинулась к Лас, обняла её. Няня очень сердита. Вот вечно они с бабушкой из-за всяких пустяков! - Ну перестаньте же! Няня! Пожалуйста, ну хоть один день не ругайтесь!

Лас вздохнула, прижала её к себе крепко-крепко, шепнула -- Не буду! - и отпустила.

--- Кого нам тут бояться?! - проворчала Вейс, уже остывая. - Ладно. Всё, молчу. Вы тут рехнулись с вашей безопасностью! И я тоже!

--- Вот и прекра-а-асно, - пропела Тесан. - Сумасшедшие всегда найдут общий язык! Вери! Ты куда делся?!

--- Жду, пока вы перестанете, - Эверан перешагнул через порог. В руках нёс две корзины, доверху заполненные всякой зеленью. - Бабушка, я ничего не забыл?

--- Умница, - Вейс заглянула в корзины и погладила внука по голове. - Так... это и вот это сюда, а остальное отнеси в машину. С собой возьмём.

Лас и Тесан вздохнули. Одновременно.

--- Бабушка, это можно купить в любом магазине!

--- Ничего подобного, - Вейс сняла фартук. - Сами ешьте то, что можно купить в любом магазине.

Тесан закатила глаза, поджала губы.

--- Я зря, что ли, весь день на огороде? - обиделась Вейс. - Стараешься, стараешься...

--- Не зря, не зря, - Лас подошла, взяла её за плечи. - Возьмём с собой, конечно. Не сердись! Эверан, давай помогу.

--- Да я сам, няня!

--- Возьми ключи, - Лас протянула ему брелок. - И проверь, что заправлен.

* * *

На этот раз добавки попросили все. Даже Лас. Вейс сияла -- я так редко её хвалила, подумала Лас. Нет, правда, я свинья. Была свиньёй. А она всё это время терпела меня, просто хотела быть рядом, избавить меня от многих забот...

--- И всё-таки, няня, - Тесан быстро собрала посуду и принесла кофе. - Кто это мог быть?

--- Я же говорю -- никого, кроме нас, в доме не было. Никто не признаётся? Тогда можно считать, что нам всё померещилось.

--- Лас! - укоризненно покачала головой Вейс. - Ты думаешь, тебя обманывают?

--- Я всегда всё рассказываю, если меня застукают! - возмутилась Тесан.

--- Няня, мы рассказали правду, - подтвердил Эверан.

--- А если не застукают, сама не признаёшься, - не удержалась Лас.

--- Конечно, не признаюсь! Зачем портить шутку?!

--- Датчики движения можно обмануть? - поинтересовался Эверан.

--- Я хотела спросить то же самое, - Вейс прикрыла глаза. Кофе в этом доме варит Лас, только она. Ни у кого больше не получалось так вкусно.

Лас пожала плечами.

--- Можно, наверное. Любую технику можно обмануть, если знать, как. Кто-то из нас знает -- как.

--- Лас! - Вейс глубоко вздохнула.

--- Периметр дома охраняется, - Лас постучала кончиками пальцев по столешнице. - Датчики движения, объёмные датчики, датчики разности температур, датчики индивидуального спектра.

--- Ничего особенного, - Эверан переглянулся с сестрой, та кивнула. - И что?

--- Есть ещё две системы слежения, о которых не написано в той инструкции, - пояснила Лас. С невозмутимым видом.

Вейс покачала головой, спрятала улыбку в ладонях.

--- Какие?! - ошарашенно воскликнула Тесан. Эверан тоже был потрясён. - И мы о них не знаем?!

Вейс встретилась взглядом с Лас. О тайной комнате внуки тоже не знают. А что ещё можно найти, если погулять по тем подземным проходам?

--- Не скажу, - Лас не утерпела и расхохоталась. - Не скажу! - и показала Тесан язык.

Тесан поджала губы и комично зарычала. Так они играли с Лас, когда Тесан было лет пять.

--- Что за датчики, няня? - не утерпел Эверан. - Расскажите!

Они прошли мимо «мостика» - комнаты, где находились все терминалы и системы связи -- любимое место Эверана. Оттуда можно было, при помощи камер, наблюдать за огромным пространством вокруг поместья. Ну и управлять всей бытовой техникой...

--- Няня! - воскликнула Тесан. - Куда мы идём?

Вейс прижала палец к губам. Она догадывалась, куда.

Но её догадка оправдалась лишь отчасти. Они вошли в кинотеатр и... Лас повела их к другому углу. И вновь появилась хлопушка. Вейс только руками всплеснула. Нет, с этой Лас не соскучишься! Это же надо!

--- Няня... - прошептала Тесан, глаза её горели жадным огнём. - Ты прятала это всё время! Ой, ну ты даёшь!

И снова винтовая лестница, четыре оборота вниз - и вот они в тупике. Лас провела хвостами хлопушки по стене и та раздвинулась.

Ещё один «мостик». Гораздо больше того, что всем известен.

--- Ого! - восхитилась Тесан, осматриваясь. Всего одно кресло. Дверцы в стенах. Да это крепость! Настоящая крепость! - И часто ты тут бываешь, няня?

--- Раз в год. Или реже. Подожди, Тесан. Стой где стоишь! - прикрикнула Лас. - Что-то не так.

Она обошла пульты -- как в старых фантастических фильмах, на них было полно ручек, рукояток, рубильников.

--- Здесь кто-то был, - заключила Лас. - Здесь кто-то был после меня. Как странно...

Она подкатила кресло к центральному пульту. Провела рукой -- и внешний, бутафорский пульт откинулся. Под ним оказался вполне современный -- сенсоры, «перчатка» - самая модная нынче клавиатура. Пара дней тренировок -- и кто угодно начинает набирать с такой скоростью, с которой способен представить каждое нажатие. Лас положила руки на перчатки. На экране перед ними -- точнее, прямо в воздухе -- появился план дома.

--- Датчики движения, - проговорила Лас себе под нос.

--- Это кто там? - Вейс указала на несколько точек за пределами ограды.

Лас молча ткнула «указкой» в точку. Поверх карты дома возникает окно -- и в нём портрет Инженера.

--- Так с утра и работают! - всплеснула руками Вейс. - Вот я даю! Я же не принесла им обед!

--- У них всегда что-нибудь с собой, - Лас не отводила взгляда. - Не беспокойся.

--- А это Принц! - восхищённо отметила Тесан, указав на кухню. - Смотри, бабушка, опять на стол забрался!

--- Принц, - согласилась Лас. - Так... остальные датчики...

Возникло много новых точек.

--- Это кто? - удивилась Вейс.

--- Мыши, - предположила Лас. - Не зря же Принц вертится возле кухни.

--- Возле меня он вертится, - усмехнулась Вейс.

--- Мыши, откуда мыши? Здесь же нет мышей! - не поверил Эверан.

--- С собой привезли. Мыши тут точно есть. Мыши, сверчки, муравьи. Мы много чего с собой привезли. Я так и думала! - Лас кулаками стукнула по пульту. Тесан вздрогнула. Хороший пульт -- просто не реагирует на подобный всплески. - Датчики отключены.

--- Что за датчики? - не утерпела Тесан. - Ну скажи! Ой... скажите, няня!

--- Датчики возмущений субатомных фантомных структур второго ранга, - пояснила Лас.

--- Теперь то же самое на человеческом языке! - возмутилась Вейс.

--- Датчик призраков! - прошептала Тесан, схватив Лас за руку. - Откуда?? Няня, откуда у тебя это?

--- Это же всего лишь перспективное направление! - Эверан придвинулся ближе. - Няня, вы нас разыгрываете? У нас в институте об этом только мечтают!

--- А ещё одна система? - Тесан сжала руку Лас крепче. - Ну пожалуйста! Ня-а-а-ня! Ну скажите!

--- Датчик диффузных возмущений решётки Нейста.

--- Я кого-то сейчас побью! - пообещала Вейс.

--- Включите! Включите, няня! - попросила Тесан. - Поверить не могу. Этого же нет ни у кого!

Лас вновь положила руки на перчатки. На плане кухне возникло желтоватое пятно.

--- Принц хочет есть, - пояснила Лас. Те места, где работали Инженер и его помощники, светились оранжевым. - Инженер в недоумении и немного не в духе.

--- Здорово! - Тесан захлопала в ладоши. - Покажи нас! Ну пожалуйста!

--- Нет, - Вейс схватила Лас за руку. - Не смей! Или дай мне уйти. Я не хочу это видеть.

--- Не буду. Эта система тоже была выключена. Я не знаю, что и думать.

--- Когда выключена?

--- Сейчас посмотрим... - Лас опустила ладони на «перчатки». - Так... вот. Три с половиной месяца. Странно, - она поднялась на ноги, и экран погас, а на пульт опустилась крышка.

--- Кто это может сделать? - поинтересовалась Вейс. - Кроме тебя, конечно.

--- Инженер, - тут же ответила Лас. - Он точно может. Ну и тот, кто всё это изобрёл.

--- Кто это? - тут же спросил Эверан. - Няня, это всё только начинают изучать! А датчик Нейста вообще только гипотеза! Кто всё это изобрёл? Почему мы о нём не знаем?

--- Не знаю, - покачала головой Лас. Поймала взгляд Вейс. - Я правда не знаю. Я видела его всего раза два. И всё.

--- Если ты когда-нибудь включишь... подглядишь, о чём я думаю... я уеду отсюда, - предупредила Вейс. - И не вернусь! Это уже слишком!

Лас вздохнула. Посмотрела на Тесан. Та молча схватила брата за руку и выскочила вместе с ним за услужливо раздвинувшуюся дверь. Лас подождала, пока дверь закроется.

--- Медвежонок!

--- Молчи! Ты уже... подсматривала? Да?

Лас вздохнула, взяла её за руку

--- Никогда. За тобой -- никогда.

--- А за кем?

--- За собой. Когда настраивала. Довольна?

--- Выключи, - потребовала Вейс. - А если включишь, то так, чтобы я об этом не знала, - она прикрыла глаза, помотала головой. - Прости! Не знаю, что на меня нашло.

--- Я и так знаю, что ты думаешь и чувствуешь, - Лас подошла к двери. - Мне не нужно подсматривать. Я выключила, Вейс, как ты просила.

--- Медвежонок, - проворчала Вейс.

--- Медвежонок, - улыбнулась Лас. - всё, идём. Хватит расследований.

--- Ты думаешь, это они? Внуки?

Лас кивнула, вздохнув.

--- Ладно, всё равно не признаются, - сокрушённо заметила Вейс. - Идём отсюда. Я сюда больше по доброй воле не зайду.

Те же и Инженер, Неиверин 15, 1288 В.Д., 18:30

--- Дорман, - Лас отвела Инженера в сторону. - У меня что-то странное на главном пульте. Две системы слежения были выключены. И нам показалось, что позавчера кто-то бродил по дому.

--- Что отметили датчики?

--- Ничего, - развела руками Лас. - Но нам всем кажется, что кто-то был. Кто-то, кто знает о нашей системе безопасности.

--- Я всё проверю, - заверил Инженер. Скажи ему какую угодно чушь -- никогда не скривится, не посмеётся. В крайнем случае вежливо пояснит, почему он считает, что этим не следует занимать голову. - Проход готов, прямо на задний двор вашего загородного дома. Доброго пути.

Загородный дом. Сколько у меня этих домов, подумала Лас. И почти нигде я не живу...

--- Спасибо, Дорман, - крепко пожала ему руку. - Будьте осторожны, - шепнула и отвернулась, убежала прочь. Чтобы он не видел её лица.

Все остальные уже сидели внутри «Сокола». Тесан -- на переднем пассажирском сидении, остальные -- позади.

Лас притормозила в десятке шагов от тропинки. Инженер, шагах в пяти сбоку, махнул рукой -- можно.

--- Сосредоточились, - предупредила Лас. - Думаем о месте назначения.

И легонько нажала педаль газа.

Хотелось зажмуриться. Но не стала зажмуриваться. Водителю -- нельзя. Старалась не обращать внимания на проносящиеся по ту сторону стёкол пейзажи. Когда идёшь пешком, они проносятся во мгновение ока, сейчас же - можно было успеть заметить даже вешки -- по обе стороны дороги, по ним ориентировался «Сокол». И наконец, последняя пара вешек -- и вот они уже едут по дороге, выводящей на задний двор.

--- Дом, милый дом, - прошептала Лас и затормозила.

Солнце, небо, земля -- всё изменилось. Я не была здесь десять лет, подумала Лан. Сколько же времени я не выходила за пределы поместья? Тридцать четыре или тридцать пять?

--- Няня, - Тесан осторожно потрогала её за руку. - С тобой всё в порядке?

--- Да, милая, - Лас поморгала и положила руки на руль. - Задумалась, прости. Выходите, я -- в гараж.

Они хорошо следят за поместьем, поняла Лас, отводя «Сокола» в «стойло» - когда-то здесь держали лошадей. Дому двести с чем-то лет, его изрядно перестроили, но многие помещения остались прежними. Вот и здесь -- стоило прикрыть глаза, как Лас казалось, что она и чует, и слышит лошадей -- нетерпеливо ждущих, когда же их выпустят -- размяться, побегать, когда же вычистят и накормят...

Ощущение было настолько сильным, что она чуть не потеряла равновесие. Вот же! Достала из кармана бутылочку с таблетками от доброго доктора, съела ещё одну. Способствует восстановлению нервных тканей и улучшает память.

Мне бы не улучшить, мне бы забыть, подумала Лас, стоя у выхода. То, что захочу. И оставить всё остальное.

--- Спи, красавец, - она погладила «Сокола» по боку и в очередной раз поняла, что любуется им и не может отвести глаз. Стремительный, хищный силуэт. Чудо техники. Отличается от серийных «Соколов» своего времени настолько, что лучше не отводить в автосервис -- там могут не понять, для чего предназначена половина установленных модулей.

И вновь Лас показалось, что «Соколу» понравилось её прикосновение, что она ощущает, как он устраивается -- подремать, пока хозяйка не позовёт.

--- Я дома, - произнесла Лас, запрокидывая голову. Воздух. Какой свежий здесь воздух. У меня в Стране Цветов совсем другой. - Я дома.

Гравий хрустел под подошвами. И смутно казалось, что кто-то следит за ней. Наверное оттого, что тут полно камер слежения. Параноики, подумала Лас. Мы свихнулись, давно и окончательно.

Бабушки и внуки, Вантар-Лан, пригород Тессегер-Лан, Неиверин 15, 1288 В.Д., 20:00

Лас легонько толкнула дверь. В этой комнате она любила бывать по вечерам, смотреть на закат. Закаты здесь очень красивые. А в другой комнате -- напротив -- встречала солнце. Ничто не изменилось -- как она делала это почти сто лет назад, так делает и сейчас, пока возможно. Сама уже не понимает, зачем. Но взгляд светила всякий раз прогонял тоску и безразличие. Прогонял напрочь.

Лас прикрыла глаза. Тесан здесь была последней -- наводила порядок. Умеет быть прилежной и заботливой, когда хочет. А всё остальное время старается выглядеть лоботрясом, и ей это отлично удаётся.

Лас отдёрнула штору. Закат, но облака скрывают солнце. Жаль...

Она вздрогнула. Показалось, что кто-то смотрит в спину. Резко обернулась -- зеркало. Стеклянное, не латунное. Комната для гостей, а не все гости любят старомодное. Да и гостей не так уж много.

Лас приблизилась к зеркалу. Смотрела в глаза отражению. Ничего. Да и что могло бы быть? Прикрыв глаза, прикоснулась к стеклу. Время чудес прошло, верно, Лас? Что ты хотела? Чтобы зеркало пропустило твою руку, не пойми куда? Шагнуть туда, как было давным-давно?

Рука провалилась внутрь. Неожиданно. Лас не успела по-настоящему перепугаться, оступилась -- но не упала. Выдернула руку...

Головокружение. Сильное, Лас только-только успела схватиться за стену. И почти сразу же прошло.

Что со мной? Куда привело бы зеркало?

Лас вновь прикоснулась к зеркалу. Прохладное. Так провалилась туда рука, или померещилось?

--- Лас?

Вейс, стоит на пороге.

--- Ласточка, с тобой всё хорошо?

Лас отрицательно покачала головой, Вейс немедленно бросилась к ней.

--- Вызвать доктора?

--- Вот ещё! - Лас ощупью нашла стул, присела. - Толку от доктора. Мне что-то показалось, возле зеркала.

--- Идём, - Вейс помогла ей подняться . - Что-то ты расклеилась! Смотри -- я старше, а как огурчик!

--- Сейчас укушу, - пообещала Лас, но угрозу не выполнила. Вейс оказалась необычайно сильной. Отворила дверь напротив, поддерживая подругу -- а Лас ноги почти не держали. Помогла войти и уложила на диван.

--- Укуси, укуси, - согласилась Вейс, усаживаясь рядом. - Что тебя туда понесло? Это единственная комната, где тебе постоянно что-то мерещится, забыла? Завтра же запечатаю её.

--- Вейс, кто здесь хозяйка?

--- Ой, смотрите! - Вейс всплеснула руками. - Как мы заговорили! Хватит призраков, воспоминаний и остального. Ты не забыла? Я приехала сюда отдыхать и веселиться! И ты тоже?

--- Завтра же и начнём, - пообещала Лас.

--- Не завтра, а сегодня! - подняла палец Вейс. - Полежишь, отдышишься, а потом я снова сделаю из тебя человека.

--- Интересно, как?

--- Увидишь. А пока лежи и не шевелись.

* * *

--- Няня?

Лас открыла глаза.

--- Тесан? Что случилось?

--- Ничего, - девушка улыбнулась. В руке она держала стакан воды. - Просто вы уснули.

Лас рывком уселась. Никакой слабости, никакой разбитости. Если что и было в той комнате, оно рассеялось и ушло.

--- Сколько я проспала?

--- Два с половиной часа. Выпейте!

Лас приняла стакан и осушила, почти не заметив. Ого! И пить всё ещё хочется!

--- Бабушка говорит, будет сильная жажда.. После массажа всегда так.

--- Какого ещё массажа? - не поняла Лас. Прикрыла глаза... точно, слышится запах масла. И что-то ароматическое -- Вейс что-то возжигала. Почему ничего не помню?

Тесан покачала головой.

--- Вы очень устали, няня. Мы хотели вас на прогулку забрать сегодня. Может, останетесь? Я посижу с вами...

--- Тесс, прикрой дверь и сядь, - Лас похлопала по дивану. Девушка бегом кинулась к двери, щелчок замка - и бегом обратно.

--- Да, няня?

--- Давай на «ты». Хорошо?

--- Ой, конечно! - Тесан заулыбалась, сделала движение -- обнять -- осеклась.

--- Я не кусаюсь, - сообщила Лас и Тесан прижала её к себе.

--- Простите... ой, прости! Я давно уже... - Тесан уткнулась в плечо няни.

--- Мир? - предложила Лас, погладив её по голове.

--- Мир! - восторженно отозвалась девушка. - Ой, я так рада! Вы.. то есть ты меня правда за всё простила? За всё-за всё?

--- За всё-за всё! - серьёзно ответила Лас и Тесан вновь уткнулась ей в плечо. Она ещё не знает, как это приятно -- прощать, подумала Лас.

--- Ужасно хочу есть, - призналась Лас. - Так что, мне делали массаж?

--- Ты правда ничего не помнишь? - поразилась девушка, поднимаясь на ноги. - Мы отвели тебя в ванну, ты сама еле шла. Потом обратно привели, и бабушка сделала тебе массаж. Ты сказала, что через минутку встанешь, и мы ушли.

--- В ванну, значит, - Лас холодно посмотрела на внучку. - Так-так...

--- Ой, ну можно подумать! - поджала губы Тесан. - Когда на море купались, так там вы раздевались и не стеснялись! Ой, не стеснялась!

--- То на море, - Лас потянулась. Бодрость прибывала с каждой минутой. Как Вейс это удаётся? Кто её обучил?

--- Ла-а-а-адно! У тебя такая фигура... я обзавидовалась!

--- Активный образ жизни и строгий распорядок дня, - назидательно пояснила Лас, подняв указательный палец и Тесан зашлась хохотом.

--- Не сейчас! Лет через двадцать я подумаю!

--- Поздно будет. Всё, я сейчас свалюсь от голода. Где остальные?

--- Ждут, - кивнула Тесан в сторону двери. - Я поднялась узнать, пойдёшь ты ужинать или нет.

Бабушки и внуки, Вантар-Лан, Неиверин 15, 23:10

--- Поздненько мы ужинаем, - подумала Лас вслух.

--- А нам в самый раз, - Тесан встала. - Всё? Кому-нибудь добавки?

--- Уже некуда, - Лас обеспокоенно погладила себя по животу. - Я объелась! Очень вкусно!

--- На здоровье, - Вейс улыбнулась. - Молодёжь зовёт веселиться, Лас. Как настроение?

--- Пойдём веселиться, - согласилась Лас. - Какая форма одежды?

--- Ой, я всё приготовила! - Тесан появилась на пороге. - И тебе, бабушка, и тебе, няня!

--- Тесан! - воскликнула Вейс.

--- Бабушка, не будь занудой. Мы с няней помирились!

--- Это правда? - поинтересовалась Вейс.

--- Правда, - согласилась Лас. - И простили друг дружку за всё-за всё.

--- Няня, ты прелесть! - Тесан подбежала и чмокнула няню в макушку. Обняла и прошептала. - Я так больше не буду! Я серьёзно!

Лас молча потрепала её по щеке.

--- Идём одеваться, - Вейс поднялась. - Я тебе, Лас.

--- Я такая старенькая, что сама не справлюсь?

Тесан и Вейс переглянулись и рассмеялись.

--- Няня, ты же такого никогда не надевала! Думаешь, справишься?

--- Справлюсь, - пообещала Лас. - Ещё вперёд вас.

--- Ого! - насмешливо воскликнула Вейс. - Эверан, ты свидетель. Жди нас здесь.

* * *

Одежда действительно ждала Лас на кровати. Великое Море, и они это носят?! Ладно, сама пообещала. Так, сначала -- вот это, «светлый пояс». В каждой стране свои правила приличия. Нет, сначала -- нижнее бельё... бр-р-р... тефан намного удобнее. Ну да ладно. Теперь пояс. Потом вот эти штаны, это же ужас, не штаны а паруса! Подует ветер -- унесёт! Теперь это -- блузка не блузка, платье не платье. Хорошо. Шарф и верхний пояс. Всё лёгкое, не должна зажариться. Теперь -- то, что женщина должна всегда иметь под рукой -- рассовали по карманам. Ничего не забыла? Забыла, конечно! Ключи и карточки -- во внутренний карман. Готова!

Лас чуть было не встала у зеркала -- полюбоваться, но вовремя опомнилась.

...В столовую она спустилась второй. Тесан уже была там и захлопала в ладоши, когда няня опередила бабушку на десять секунд.

--- Ты просто быстрее бегаешь! - проворчала Вейс.

--- Я ничего не перепутала? - Лас посмотрела на себя.

--- Нет, всё правильно, - Тесан подошла, поправила шарф, чуть-чуть - пояс. - Застёгиваться доверху не надо, - сообщила она. - Это уже не модно. Чуть-чуть расстегни, прикрой шарфиком. Вот так! Няня, ты красавица!

--- Ну, куда мне до тебя!

На этот раз рассмеялись все, включая Эверана.

--- Куда поедем? - поинтересовалась Лас.

--- В центр! - махнула рукой Тесан. - Поедем на моей! Она быстрее!

--- Да ну? - иронически усмехнулась Лас.

--- На земле -- быстрее. Летать там всё равно нельзя. Давайте! В полночь начинается!

--- Что начинается?

--- Фейерверк. Сегодня день города, - пояснил Эверан. - Семьдесят лет назад его отстроили заново.

Лас покачала головой. Вейс заметила, что тень скользнула по лицу подруги, но предпочла не спрашивать.

Бабушки и внуки, Тессегер-Лан, Неиверин 15, 23:40

--- Не страшно? - поинтересовалась Тесан, посмотрев на бабушек в зеркало заднего вида. - мы немножко опаздываем.

--- Жми, - согласилась Лас. - Мне не страшно. Вейс молча вцепилась ей в руку. Вот ей было страшно.

Минут за десять Тесан добралась от дома до скоростной дороги -- и вот тут показала, на что способен её «Торнадо». У Эверана «Пантера», припомнила Лас. Не такая быстрая, зато пройдёт где угодно. А где не пройдёт -- проплывёт на воздушной подушке или на крыльях.

--- Держитесь! - Тесан вдавила педаль. Триста двадцать километров в час, без гравикомпенсаторов -- это не для слабонервных. Конечно, есть эти компенсаторы, но толку от них пока немного -- спасут при лобовом столкновении или подобной аварии. И всё. Те, что у Лас -- на два поколения новее, как сказал Эверан. Няня, я даже не могу представить, кто вам мог такие поставить, их же никто не делает. Разве что военные...

Я знаю, подумала Лас. То есть знаю прозвище -- Хорёк. Он и в самом деле похож -- острое лицо, резцы как у кролика. Немного суетливый. И выглядит на тридцать лет в свои семьдесят. Бодренький старичок.

Вейс прижалась щекой к плечу Лас.

--- Бабушка! - Тесан немедленно заметила. - Тебе нехорошо?! Сейчас остановлюсь!

--- Нет, мне просто так хочется, - Вейс махнула рукой. - Давай-давай, смотри на дорогу.

* * *

Минут через десять Тесан заметила патруль -- и знак, что скоростная полоса далее закрыта. Съехала на обочину.

--- Дороги перекрыты, - заметила Тесан. - Вот зараза! Я забыла, что в центре сегодня не ездят!

--- Отсюда увидим, - пожал плечами Эверан. - Вон, смотри, полянка. Там и устроимся!

--- А можно? - поинтересовалась Лас.

--- Для того и придумали! Вон, смотрите, мы не одни такие! Тесс, помоги всё принести!

* * *

Они едва успели выгрузить складные стулья и столы.

К западу от них -- там, где центр города -- в небо взметнулись колонны света. Мгновение -- и Башня Слёз, единственная уцелевшая постройка старого города, собралась высоко в небе -- настолько громадная и похожая на настоящую, что захватывало дух. А потом начался собственно фейерверк -- диски, шары, снопы и кольца света -- они взлетали и вспыхивали разноцветными искрами. Казалось, всё небо в огне.

--- Класс... - вздохнула Тесан с восхищением.

Семьдесят залпов -- в быстрой последовательности -- наверное, чтобы не утомить -- и вот призрачная башня в небе начала блекнуть.

И тут же на её месте возникла другая -- современная, настоящая крепость. Изображение было невероятно реалистичным, до малейших деталей. Возгласы восторга вокруг, гул голосов. Лас оглянулась. Много, много людей не успели в центр, как и они. Может, это и лучше -- из центра на башни пришлось бы смотреть снизу.

И -- новые залпы. В небе возникали парусники и воздушные шары, летали диковинные звери и птицы, прибой из зелёных, синих и красных волн огня набрасывался на подножие крепости и отступал. Никто не мог отвести глаз. Лас смотрела и ощущала себя маленькой-маленькой, так захватывало дух. И всё равно, то, что устраивали на Сердце Мира, лучше. Не такое масштабное, не такое необычное, но... лучше.

Наконец, в воздухе возникла вращающаяся надпись - «Тессегер-Лан -- 70» и понемногу растаяла, разошлась.

--- С праздником! - Тесан вручила Лас и Вейс бокалы. Настоящие, не бумажные или там пластиковые. - Будем веселиться!

--- Будем! - поддержала Лас. Вино выбрала Вейс, сомнений нет. Тесан пока ещё не умеет понимать, что такое хорошее вино.

--- Девушки, с праздником вас! - Лас обернулась. Обращались не к кому-нибудь, а к ней. Она чуть не ответила «где ваши манеры, молодой человек?», но Вейс молча ткнула её в бок -- так, чтобы поздравляющий не заметил. Лас улыбнулась во весь рот и чокнулась с молодым человеком и всей его компанией. И отметила, как посмотрели на неё девушки из компании -- во взгляде была и зависть. И потянули парней в сторону -- пошли, пошли, нечего тут!

--- Няня, если что -- мы с тобой и бабушкой подруги! Вот! - шепнула ей на ухо Тесан. И Лас не выдержала -- рассмеялась, оттолкнула Тесан, та чуть не полетела кубарем. И засмеялись все, включая Эверана.

--- Ну что, девушки, - громко спросил он, - как насчёт немного закусить?

Лас и Вейс переглянулись.

--- В тебя ещё что-то полезет?!

--- В меня точно! - Тесан сбегала к машине и принесла оттуда пару пластиковых вёдер и... мангал. - Я уже проголодалась!

--- Я действительно так молодо выгляжу? - Лас посмотрела на себя, затем в глаза Вейс.

--- Да, - подтвердила та. - Здесь ладно, а там, в центре, с тобой уже познакомилось бы сто человек. Ты красавица!

--- Вейс, я так не могу, - Лас понизила голос. - Я... - она замялась.

--- Что? - насмешливо подбоченилась Вейс. - Не хочешь быть молодой?

--- Всё изменилось, Вейс! Ничего уже не вернуть!

--- Брось! Это всё у тебя в голове! Ты знаешь, как ты выглядишь? Я же вижу, как на тебя смотрят. Забудь о возрасте!

--- Я не могу, - прошептала Лас, опуская голову. - Я не смогу.

--- Теаренти? Разрешите поздравить с праздником?

Лас резко обернулась. И глаза её широко раскрылись.

Старомодный, как всегда В сером полосатом пиджаке и таких же серых брюках -- да ещё с жилеткой -- так уже сто лет не ходят! Видавшая виды фетровая шляпа. Усики -- он недавно стал их отращивать. И изысканные манеры.

Хорёк -- оружейник и специалист по технике вообще. Как говорил Умник, берегите Хорька -- пока он жив, никто и ничто вам не страшен.

--- Вы?! - поразилась Лас. - Хо... - и, от неожиданности, должно быть, вспомнила его имя. - Стайен?! Это вы?

--- Это я, - Стайен-Хорёк отступил и церемонно поклонился. - Танцует ли теаренти по вечерам?

Лас обернулась, словно ища поддержки. Встретилась взглядом с Вейс. Та кивнула и махнула рукой -- не упусти шанс! Тесан подмигнула и энергично кивнула. Будь что будет.

--- Да, - и Лас исполнила церемониальный поклон. Исполнила так, что ей зааплодировали. И без свиста, насмешек и прочего, чего она опасалась.

--- Но где же музыка? - поинтересовалась она вполголоса, пока Стайен вёл её к пустому пространству -- похоже, его специально не занимали.

--- О, это я сейчас организую! Что желаете? «Каприз мечты»? «Зимнюю сказку»?

--- «Прибой у ног моих», - ответила Лас и засмеялась.

Стайен добыл из кармана указку -- выглядело это как указка, во всяком случае. Сосредоточенно перебрал по ней пальцами и.. взмахнул.

И заиграла музыка. Нахлынула волнами -- к изумлению всех собравшихся -- как будто прямо с неба,

Лас и Стайен были первыми.

На них смотрели. Все спешили к «танцплощадке». Почти сразу же к ним присоединились Эверан с Тесан, потом -- другие пары, ещё и ещё. Но смотрели все на Лас и Стайена. А они танцевали и танцевали и танцевали... Стайен был осторожен и лёгок. Где он так научился танцевать? И сколько мне сейчас лет? Не сто. Нет, не сто!

Последний аккорд -- и Стайен, отпустив партнёршу, отступил и вновь церемонно поклонился. И получил ответный поклон.

И пришли аплодисменты, перешедшие в овацию. Лас чуть было ен смутилась, но Стайен шепнул.

--- Пусть они не знают ничего о возрасте, теаренти. И вам тоже можно забыть. Как думаете?

--- Я постараюсь, - шепнула Лас, не переставая улыбаться и отвечать кивками. - Я очень постараюсь!

Те же и Хорёк, Тессегер-Лан, Неиверин 16, 1:20

--- Няня... - Тесан зажала рот руками. - Лас, это было великолепно. Ты бы видела как на тебя смотрели! Все-все! Я всё заметила!

--- Теаренти? - репортёр. Лас вначале нахмурилась, но потом переглянулась со Стайеном и благосклонно кивнула. - Вы позволите?

Как изменились репортёры! С ума сойти!

--- Вейс, иди сюда! - Тесан быстро привыкла к легенде, а вот бабушкам она далась не сразу. - Мы же её лучшие подруги! Давайте же!

В конце концов пресса удалилась и остались просто поклонники -- которые держались поодаль, но смотрели, не отрываясь, на танцовщицу и её спутников.

--- Не могу поверить, что я это сделала! - призналась Лас. - Стайен, вы где так научились танцевать?

--- Я танцор, - пожал тот плечами. - Не верите? А это чистая правда. Я закончил училище -- здесь, кстати, в Тессегер-Лан. Только в жизни всё равно не пригодилось.

--- Теаренти? С праздником вас! - всё новые и новые компании,в большинстве -- молодые подходили и поздравляли, дарили цветы.

--- Что происходит? - поинтересовалась Лас шёпотом, когда выдалась пауза. - Признайтесь, это подстроено? Да?

Все замотали головой, Тесан -- энергичнее всех.

--- Мясо! - объявила она. - Вкуснотища! Попробуйте! Стайен, прошу вас!

Хорёк не стал отказываться. Уже играла другая музыка, уже аплодировали другим. Но мы были первыми, подумала Лас. И нам аплодировали громче, гораздо громче.

--- М-м-м... - Лас попробовала и не заметила, как съела всё, что оказалось на шпажке. Тесан тут же подала ей второй. - Я не думала, что проглочу ещё хотя бы кусочек. Кто готовил?

--- Он! - Тесан гордо указала на брата. - Вкусно, правда?

--- Великолепно, - отозвался Хорёк. - А добавку тут дают?

--- Сколько угодно! - Тесан передала. - У нас много!

--- Теаренти, разрешите вас снова пригласить? - Хорёк отложил неначатую шпажку.

--- О, не сейчас, - Лас покачала головой. - Сделаю перерыв!

--- Позволите? - Хорёк посмотрел ей в глаза, потом -- в глаза Вейс.

Лас улыбнулась, кивнула. Вейс попыталась отказаться.

--- Ой, нет! Да вы что! Я не умею, вот выдумали тоже!

--- Умеет, - возразила Лас. - Она прекрасно танцует! Просто стесняется!

Вейс бросила на Лас уничтожающий взгляд и... сдалась.

--- Лас, идём посмотрим! - Тесан схватила её за руку. - Эверан посторожит! Ну идём же!

Мне нравится, когда меня принимают за молодую, подумала Лас, вслед за Тесан пробираясь сквозь растущую толпу.

И... да. Вейс отлично танцевала. Неужели Хорёк и в самом деле обучался на танцора?

* * *

--- Мы теперь знаменитости, - вздохнула Вейс. - Лас, я тебе это припомню! Это была тайна!

--- Тайна? Что вы хорошо танцуете? - Хорёк вежливо приподнял шляпу. - Простите, теаренти, но я об этом и так знал.

--- Откуда вы знаете? - прищурилась Вейс.

--- О, это долгая история.

--- А мы никуда не торопимся! Давайте-давайте!

--- До утра не успею, - заверил Хорёк. - Как-нибудь потом. Теаренти, я подумал, что мне стоит кое-что отрегулировать у вас дома. Инженер говорил, у вас в поместье что-то не так работает?

--- Конечно, - Лас взяла его за руку. - Может, останетесь хотя бы на денёк?

--- С удовольствием! И у меня для вас послание -- вас приглашают в гости!

--- В гости? Кто же?

--- Я не могу сказать. Просили, чтобы это был сюрприз. Но вы не пожалеете, клянусь головой!

Лас улыбнулась.

--- Хорошо, Стайен. Но вначале -- вы погостите у нас. Идёмте! Ещё один танец!

--- Сочту за честь, - он безукоризненно поклонился. Где он мог всему этому обучиться?!

Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 4:40

--- Няня, это было нечто! - Тесан вся светилась. - Это что-то! Ты так держалась... а танцы... я глазам не поверила. Научи! Ну пожалуйста!

--- Знать -- одно, обучить -- совсем другое, - покачала головой Лас. - Я могу рассказать, как меня учили. Тебе не понравится.

--- Всё равно! Я очень хочу!

--- Посмотрим, - Лас улыбнулась. - Вот теперь я устала. Стайен, огромное вам спасибо! Надеюсь, завтра утром вы всё ещё будете здесь!

--- О, обязательно! - и вновь он приподнял шляпу. - Добрых снов. Вы позволите осмотреть ваш автомобиль?

--- Разумеется, - Лас вручила ему ключи. И убежала -- наверх, к себе.

* * *

Эверан и Тесан проследовали за Хорьком в гараж. Хорёк, что-то насвистывая, добыл свою указку, что-то на ней нажал, повернул, коснулся корпуса «Сокола» и тот мигнул габаритами -- снят с сигнализации.

--- Класс! - восхищённо прошептала Тесани толкнула брата в бок. - Учись!

Хорёк посмотрел на них, улыбнулся и, мурлыча песенку себе под нос, открыл капот. Он всё делал настолько быстро, что Тесан и её брат не очень-то понимали, что происходит. Откидывает, вынимает, что-то нажимает, иногда лезет в карман за инструментом (склад у него там, что ли?). Открыл чемоданчик -- откуда он взялся?! - и достал два модуля -- небольшие, но тяжёлые коробочки. Заменил ими другие. Удовлетворённо кивнул, коснулся указкой корпуса.

Двигатель завёлся.

--- Давай, отлично, отчёт о состоянии, - пробормотал Хорёк. - Умница, хорошая девочка. Давай, тестируй модули. Отлично...

Тесан и Эверан переглянулись.

--- А что вы сменили?

--- Компенсаторы, - пожал плечами Хорёк. - вот эти, - показал на две небольших коробочки, которые вынул из автомобиля. - Третий класс, уже устарели.

--- Устарели? - Эверан чуть не потерял дар речи. - Да у нас и первый не у всех стоит! Откуда у вас третий?!

--- Четвёртый, - поправил Хорёк. - Секрет.

--- А эти теперь куда? - Эверан указал на «устаревшие» блоки.

--- Выброшу, - пожал Хорёк плечами. - На кой они мне?

--- Выбросите?! - Тесан и Эверан вопросили в голос. - У нас и таких нет.

--- Да, действительно, - Хорёк почесал подбородок. - Кому из вас поставить?

Эверан и Тесан долго смотрели друг на друга. В конце концов Эверан заявил.

--- Ставьте на «Торнадо». Она так гоняет -- смотреть страшно.

--- Вери, ты прелесть! - Тесан кинулась к брату и расцеловала его. - Замените, Стайен? Да?

--- Конечно, - пожал тот плечами. - Должны подойти. Так, минутку, дайте подумать...

--- Сейчас я сниму с сигнализации!

--- Не нужно, я сам сниму. Я не об этом, - Стайен закончил всё с «Соколом», закрыл капот и постучал по нему указкой. Щелчок, мягкое мерцание габаритов -- сигнализация включена. - Я о том, хватит ли у вашего двигателя мощности. Ладно, посмотрим. У вас найдётся какая-нибудь спецовка? - посмотрел он на Тесан.

Та поморгала.

--- Там полно смазки и всего такого, не хочу испортить костюм, - пояснил Хорёк. Только сейчас близнецы поняли, что Хорёк по-прежнему в парадном наряде, но не посадил пока ни пятнышка.

--- Я что-нибудь придумаю! - и Тесан как ветром сдуло.

--- Вери, - Хорёк отвлёкся от созерцания внутренностей «Торнадо». - Слушай, не в службу а в дружбу -- организуй мне кофе!

--- Я мигом! - и Эверан тоже исчез.

--- Лишние глаза нам ни к чему, - пробормотал Хорёк, возвращаясь к «Соколу». - Да ещё такие любопытные. Так... где тут у нас силовой контур...

* * *

--- В гараже, - Вейс выглянула в окошко. - Все трое. Слушай, пора спать!

--- Угу, - Лас смотрела на себя в зеркало. Так было это или нет? Восемнадцать букетов цветов в гостиной говорят, что было. Подстроили! Точно, всё подстроили! Но всё равно, как приятно!

--- Что «угу»? Массаж делать будем? Тогда -- брысь в ванную!

--- Да, бабушка Вейс, - пропела Лас и скрылась за дверью.

Вейс покачала головой, улыбнулась.

--- Ребёнок, слов просто нет!

И села ждать -- на краешек кровати.

Бабушки, Вантар-Лан, Неиверин 16, 12:00

--- Может, ты перестанешь меня злить? - осведомилась Лас, не открывая глаз. Вейс опять устроилась на полу, рядом с кроватью. И спала чутко, как и положено служанке. Два раза Лас просыпалась -- ужасно хотелось пить -- и оба раза Вейс подносила ей стакан воды.

--- Ты о чём? - Вейс приподнялась на локте. Видно было, что она давно не спит.

--- О коврике. Хочешь спать в этой комнате -- иди сюда.

Вейс уселась.

--- Ласточка, ну в самом деле! Это всё-таки неприлично!

Лас фыркнула.

--- Сидит тут не прикрывшись и говорит мне о приличиях!

--- Ох! - Вейс вскинулась и оглянулась несколько раз. Нет ни ночной рубашки, ни, самое ужасное, одежды. - Куда я всё это дела?!

--- Я дела, - Лас потянулась. - Не старайся, не найдёшь!

--- Это свинство! - возмутилась Вейс, обернувшись в покрывало. - Ты как маленькая!

--- Ты сама говорила, что мне нужно почувствовать себя молодой.

--- Молодой, а не младенцем, - проворчала Вейс. - Отдавай одежду, я обиделась!

--- Иди сюда, - Лас похлопала ладонью по постели. - Потом отдам.

--- Зачем это? - Вейс посмотрела Лас в глаза. - А?

--- Увидишь. Давай, не то выгоню в коридор голой.

Вейс медленно подошла, уселась. Она действительно обиделась, поняла Лас.

--- Ложись, - велела Лас. - Ложись на живот и расслабься.

Вейс молча повиновалась.

--- Моя очередь делать массаж, - пояснила Лас, стаскивая с неё покрывало. - А ты что подумала? - и не выдержала, рассмеялась.

--- Свинство! - Вейс попыталась вскочить, но Лас её удержала. Некоторое время они так барахтались, пока Лас не придавила её -- у основания шеи и в районе поясницы.

Вейс тут же обмякла.

--- От меня не убежишь, - шепнула ей на ухо Лас. - Медвежонок, я тоже немного понимаю в массаже. Можно?

Сердитый взгляд в ответ.

Лас провела ладонью по её шее. Вейс вздрогнула, закрыла глаза.

--- Можно?

Вейс едва заметно кивнула. Лас соскочила с кровати, вытащила из-под неё халат. Ей всё равно, в своей комнате она может ходить как хочет, но к чему лишний раз огорчать Вейс...

* * *

--- Всё хорошо? - Лас наклонилась, погладила Вейс по щеке. Та открыла глаза. На лице её держалось счастливое выражение.

--- М-м-м... прелесть. Косточки размяла... а то у меня давно спина ноет. Где ты научилась?

--- Не скажу. Лежи, нас никто никуда не торопит. Воды?

--- С удовольствием.

Лас вернула пустой стакан на стол. Вернулась к кровати и только сейчас поняла, что не одета -- в халате стало жарко, сбросила его. Вейс смотрела на неё, продолжая улыбаться.

--- Давай-давай, - Лас уселась на её место -- коврик перед кроватью.- Скажи, что так ходить неприлично.

--- Зануда, - Вейс закрыла глаза. - Не знаю, что ты со мной сделала, но мне нравится.

--- Тело -- самое естественное, что у нас есть, - Лас провела ладонью от основания шеи Вейс до «хвостика». Держи пальцы раздвинутыми, но указательный и средний должны быть вместе, учила её Странник. Проведи по спине вдоль позвоночника, указательным пальцем, большой должен быть ему перпендикулярен, легонько надави ниже пятого позвонка. Если почувствуешь тепло в районе безымянного пальца, значит, пациенту пора лечить печень.

Лас потрясла головой. Голоса. Она слышит их, очень часто. Уже почти двадцать лет не слышала.

--- М-м-м... - Вейс улыбнулась. - Ещё раз!

Лас улыбнулась и повторила. Печень, Вейс. Пора заняться печенью. Впрочем, Аспирант обещал полный медосмотр. Там всё и увидим.

--- Можно перевернуться на спину? - едва слышно прошептала Вейс.

--- Можно, - Лас улыбнулась. - Приставать не стану.

И тут раздался стук в дверь.

--- Бабушки! Обед готов!

Вейс уселась. Глаза её были подёрнуты дымкой.

--- На самом интересном месте, - прошептала она. Помотала головой, рассмеялась. - Поверить не могу, что сижу тут ни в чём и мне не стыдно.

Лас подошла к зеркалу.

--- Когда нет дурных мыслей, чего тут стыдиться? Твоя одежда под подушкой.

--- Вернись, - Вейс похлопала по постели.

--- Зачем? Тесан вернётся минут через пять.

--- Одеваться и причёсываться! А ты что подумала?

...Когда Лас сумела совладать с приступом смеха, то обнаружила, что сидит на полу. Рядом с Вейс. И вещи все раскиданы по комнате. Да, зайди сюда Тесан, окончательно поверила бы -- бабушкам снова стало двадцать.

Бабушки, внуки и Хорёк, Вантар-Лан, Неиверин 16, 14:30

Первое, что заметили бабушки в гостиной -- Хорька. Стайен сидел в кресле в библиотеке -- следующая комната -- и с удовольствием читал. На носу его красовалось пенсне. Почти такое же, как у Доктора, подумала Лас. Но грусть не пришла -- пришло тепло и... радость.

--- Доброе утро! Простите -- добрый день, Стайен!

--- О, добрый день! - Стайен поднялся а ноги, отложил книгу -- бережно закрыл вначале -- и учтиво поклонился. - Вы замечательно выглядите, теаренти Вейс, теаренти Лас!

--- Давайте просто по именам, - махнула рукой Вейс. - У нас тут всё попросту.

--- Он не спал, - шепнула Тесан, проходя мимо бабушек. - Обед стынет! Идёмте!

--- Вы правда не спали? - удивилась Лас. - Может, отдохнёте?

--- О нет, я отдохнул. Мне нужно совсем немного. Привычка.

--- Как скажете, - Вейс указала. - Прошу к столу!

За едой все молчали. С Вейс в этом смысле шутки плохи. Да и не хотелось никому говорить, до того всё было вкусно.

* * *

--- Что-то с печкой, - удивилась Вейс, войдя на кухню. - Она такого никогда не показывала. Стайен! Вы не посмотрите?

--- Вот только печками он не занимался, - вполголоса заметила Лас. Вейс молча отмахнулась.

--- А, это, - Стайен покивал. - Тесан сказала, что правый дальний угол греет неравномерно. Я уже исправил. Это новый индикатор, от перегрева.

Вейс потеряла дар речи.

--- Бабушка, а ещё он покопался в стиральной машине, в твоём радио, в кухонном комбайне...

--- Стойте-стойте! - Вейс подняла руки. - Что тут происходит? Стайен, вы... во всём этом разбираетесь?!

--- У меня работа такая, - пожал плечами Хорёк. - Держу ремонтную мастерскую. Бытовая техника, садовые механизмы, сигнализация. Ну, иногда в автосервисе подрабатываю.

Теперь и Лас потеряла дар речи.

--- Великое Море, и что вы со всем этим сделали?!

--- Отрегулировал, - Хорёк вежливо улыбнулся. - Да, ваше радио теперь ловит на двадцать станций больше. Извините, если что не так. Обожаю музыкальный канал, а у вас он не ловился.

--- Стайен, - Лас совладала с голосом. - Вы чудо. Можно вас попросить задержаться ещё на пару дней?

--- Ла-а-ас! - Вейс всплеснула руками.

--- Просто погостить! А ты что подумала?

--- Да ну тебя! Я и не знаю, чем вас отблагодарить!

--- Вы так великолепно готовите, - Стайен приподнял шляпу, - что другой награды не надо. Теаренти, - он повернулся к Лас. - Простите. Лас, меня очень просили привезти вас в гости. Сегодня или завтра.

Перенесём медосмотр на завтра, подумала Лас.

--- Это надолго?

--- О нет, к закату уже вернёмся.

--- Езжай, - кивнула Вейс. - Тебе нужно развеяться! Отдохни!

--- Езжайте, няня, - в голос повторили Тесан и Эверан.

--- Хорошо, - согласилась Лас. - Прямо сейчас? Тогда минутку, я переоденусь!

Лас и Хорёк, Неиверин 16, 15:20

--- Двигатель звучит иначе, - обратила внимание Лас. - Стайен, вы волшебник? Когда вы успели столько сделать?

--- Не умею сидеть без дела, - развёл руками Хорёк. - Да, я откалибровал его, добавил ещё один блок в реактор. Судя по записям, вы несколько раз летали в космос?

--- Внуки попросили, - и зачем я оправдываюсь? Ну летала и летала.

--- Реактор дошёл до девяноста процентов мощности. Такого быть не должно, ну я немного подкрутил. Простите, меня нужно вовремя останавливать, не то буду болтать бесконечно. Дайте карту, теаренти, - Хорёк нацепил пенсне. - Нам сюда, - он постучал указкой по стеклу, поверх которого нарисовалась карта.

Лас вздрогнула. Название местности наводило на мысли. На самые разные.

--- Кажется, я знаю, кто меня пригласил, - медленно проговорила она.

--- Вы не хотите с ней видеться? - Хорёк снял пенсне. - Извините.

--- Нет, очень хочу, - Лас улыбнулась. - Полетели!

«Сокол» медленно отплыл от поместья -- так, чтобы не привлекать внимания -- и сорвался с места, как молния.

Лас, Аратрин-Таэр-Лан, Неиверин 16, 16:50

--- Здесь же ничего нет! - удивилась Лас, выйдя из машины.

--- Это не каждому дано видеть, - Хорёк вновь добыл указку и... шагах в ста от них из ниоткуда проявился дом. Даже не дом -- небольшой замок. Полуразрушенный каменный забор выглядел странно, но... сам замок поражал воображение.

--- С ума сойти, - прошептала Лас. - Это вы? Это ваша работа, признайтесь?

--- Нет, я только руководил, - Стайен немного смутился. - Я не прораб, но пришлось научиться.

--- Я не об этом! Это вы сделали его невидимым?

Стайен кивнул.

--- Слушайте, и как вас до сих пор не изловили военные!

--- Они пытаются. Но им ничего не светит. Идёмте, теаренти, нас ждут.

Внутри забора тоже на вид царило запустение. Высохшие остовы деревьев там и сям, мусор под ногами, неухоженные тропинки -- сплошь ямы да рытвины.

--- Минутку, - Стайен протянул Лас указку. - Взмахните. Вверх и вниз.

Лас повиновалась. И тут же всё вокруг изменилось. Не стало запустения, тропинки стали ухоженными и чистыми, появились клумбы, и...

Она узнала этот дуб. Карликовый дуб, она вырастила его давным-давно. Как грустно... и как приятно было видеть его снова.

--- Нас ждут, - Стайен взял её за руку. - Простите. У вас будет время погулять здесь -- я уверен.

--- Да, конечно, - Лас смутилась. - Идёмте!

* * *

Стайен привёл Лас в фойе -- три лестницы поднимались в разные стороны. Почти сразу же вышла служанка -- вернее, экономка -- и приветствовала гостей поклоном.

--- Рада видеть вас, теаренти!

Хозяйка уже спускалась к ним, по левой лестнице.

Она, подумала Лас. Это она. Я ошиблась? Или она разыграла? Всё равно, я безумно рада её видеть! И я обязана извиниться!

Девушка остановилась шагах в пяти от гостей. Не она, неожиданно поняла Лас. Но разочарования не было. Наоборот... Лас неожиданно стало спокойно и радостно. Герб Метуар -- на мантии, украшенная золотом диадема. Хозяйка поместья и глава дома.

--- Вы совсем не изменились, - голос тоже как у неё, подумала Лас. - Я рада видеть вас, Лас-Таэнин Тессерон эр Тегарон.

--- Вы знаете про Страну Цветов? - поразилась Лас, забыв все правила приличия. Поклон не в счёт, это уже рефлексы.

--- Знаю, - девушка улыбнулась. - И вы были моей няней. Не помните?

Воспоминания нахлынули волной. О Великое Море!

--- Вессен?! Вы -- Вессен, её дочь?

Девушка кивнула. Ей уже за пятьдесят, подумала Лас. А выглядит моложе меня! Что с нами всеми случилось?

--- Мне говорили... что вас больше нет. Простите!

--- Пусть так и думают, - кивнула хозяйка дома. - Так спокойнее. И мне, и всем остальным. Добро пожаловать в Аратрин-Таэр-Лан! Сэнье, проводи гостей, я сейчас вернусь.

Я помню её, подумала Лас, следуя за экономкой. Её я тоже помню. И она тоже намного моложе своих лет. Что-то случилось. С нами всеми.

--- Плохие воспоминания? - осторожно поинтересовался Стайен, когда они остались вдвоём. - Воды? Вина? Чего-нибудь ещё? Не подумайте плохо, я тоже её родственник. И бессовестно этим пользуюсь. Здесь спокойно.

Лас улыбнулась, вытерла слёзы. Платком.

--- Нет, просто я не думала, что увижу её снова. Это так приятно!

Стайен улыбнулся.

--- Не буду вам мешать. Если нужен, я у себя. Сэнье вас проводит.

* * *

Вессен появилась снова -- уже не в церемониальной одежде, а в спортивном костюме.

--- Надеюсь, я вас не шокирую? Дома я хожу в чём хочу. И редко одеваю мантию. Хотя было очень приятно. Я рада, что вы вернулись.

--- Но как вы узнали?

--- Хорёк, - улыбнулась Вессен. - Простите. Стайен. Вы не любите прозвищ, я знаю. Он мне сказал, что вы решили вернуться.

--- Ненадолго, - возразила Лас. - Дома мне гораздо спокойнее.

--- Да, - кивнула Вессен. - Вы поужинаете со мной?

--- Сочту за честь, - встала и поклонилась Лас. Вессен поднялась, обошла вокруг стола. Подошла к Лас -- та спокойно стояла, глядя чуть ниже глаз хозяйки дома.

--- Я всё вспоминаю, - медленно проговорила Вессен. Такая же рыжая, подумала Лас. И такая же бешеная, неукротимая, я чую. - Мне тоже говорили, что вас уже нет, няня.

Она обняла Лас -- так неожиданно, что та растерялась. И почти сразу же отпустила.

--- Извините, - Вессен отвернулась. - Я правда очень рада. Если бы вы могли задержаться здесь...

--- Я могу приехать ещё, - улыбнулась Лас. - Я обещала внукам, что вернусь к вечеру.

--- В любой день! Без приглашений, без всего этого. Приезжайте, когда хотите!

Лас кивнула, поклонилась. Я не зря вернулась, подумала она. Не зря.

--- Идёмте, - Вессен повернулась. - Идёмте со мной. Вам письмо. Оно ждёт вас уже двадцать три года.

* * *

--- Лас, - Вессен осторожно потрогала её за плечо. Лас сидела, скорчившись, на полу и держала в руке пульт от проектора. Вессен чуяла, что в гостье смешиваются самые разные чувства, и самым тревожным была тоска. - Лас, с вами всё в порядке?

--- Да, - Лас выпрямилась. - Воспоминания. Я потеряла почти пятьдесят лет жизни. Можете представить? Пятьдесят лет я пряталась от жизни.

--- Простите, - Вессен подала ей руку. - Я не соглашусь. Если я вам мешаю, я уйду. Мой дом -- ваш дом.

--- Нет, - Лас поднялась, ей удалось это с трудом. - Пока что хватит. Но я хотела бы...

--- Да, разумеется, - Вессен прогулялась к проектору и обратно и вручила Лас пластинку. - У меня есть копия. Она тоже защищена, прочесть её можем только мы с вами.

--- Спасибо, - Лас спрятала пластинку. - Вы сказали, что не согласитесь. Но с чем?

--- Пройдёмте, - Вессен указала. - В библиотеку. Это рядом.

* * *

--- Переводы, - Вессен положила на стол книгу. К удивлению, Лас увидела на ней своё имя. Что-то с памятью? Когда она издавала это? Когда согласилась? - Ваши переводы поэтов Серебряного века. Толкования пророчеств. Вы знаете, что это было бестселлером двенадцать лет?

--- Нет, - Лас была ошарашена. Ей никто не говорил. А сама она не интересовалась. Умник сказал как-то, что официально они все кто умер, кто пропал без вести. А я сама ушла, подумала Лас. Взяла книгу, открыла. Откуда они взяли мои записи?! Я ведь думала, что уничтожила их!

--- Это до сих пор продаётся во всех крупных магазинах. Ваше имя в десятке самых известных комментаторов к работам Серебряного века. Мне продолжить?

--- Да, - Лас уселась в кресло -- ноги плохо держали. - Пожалуйста.

--- Ваши труды по разведению роз, по цветоводству вообще, по мифам народов Юга... Не припоминаете?

--- Я уничтожила, - Лас прикрыла глаза. - Когда... я помню, я всё это уничтожила! Своими руками! Не осталось никаких рукописей!

--- Видимо, что-то сохранилось, - возразила Вессен. - Лас, я читала все ваши книги. У вас вышло восемнадцать книг. Три из них популярны уже сорок с лишним лет. Неужели вам никто не сказал ни слова?!

--- Никто, - помотала головой Лас. И ощутила досаду, сама не зная почему. Хороши родственники!

--- Значит, я первая. И я ужасно рада! А ваши розы? Семнадцать новых сортов?

--- Сто один, - уточнила Лас. - И я их все вырастила честно.

Вессен присвистнула.

--- У меня только семнадцать. Я больше не нашла. Вот видите! А дети? Вы воспитали пятьдесят три человека. Они все помнят вас и хотели бы и своих детей отправить к вам -- на воспитание. Боятся, что вы откажетесь -- вы же не отвечаете ни на одно письмо, а звонить вам могут только Вейс и её дети. Верно?

--- Верно, - Лас спрятала лицо в ладони. Ей стало стыдно. Непередаваемо, жутко стыдно.

--- Лас, - Вессен подошла, присела перед её креслом. - У каждого человека свой путь. Вы хотели прервать свой, я рада, что мама вам не позволила. Ведь тогда ничего этого не было бы!

Лас выпрямилась. Вессен протянула ей носовой платок.

--- Не было бы и меня, - понизив голос, добавила Вессен. - А может, и этого мира тоже не было бы. Кто знает!

--- Я не гожусь в матери мира, - Лас попыталась улыбнуться, но не получилось.

--- Кто знает! - Вессен подмигнула. - Не знаю, как вы, няня, а я уже есть хочу. Присоединитесь?

Лас, Аратрин-Таэр-Лан, Неиверин 16, 19:20

Поваром у Вессен был не кто-то, а Крайен Норвин эс Тессорет эр Те-Менри, знаменитый во всех уголках света. Владелец сети ресторанов во всех крупных государствах. Готовил лично для Её Величества. А работает и живёт вот здесь! Как тесен мир!

--- Потрясающе, - произнесла Лас, когда подали вино. Крайен стоял поодаль от стола, крайне довольный. - Mes'seat, Aenarin, - произнесла Лас, поклонившись ему. - «Моё глубочайшее уважение, мастер».

--- Aenarin, - хозяйка дома встала. - Это моя няня, очень уважаемый человек, когда-то они с моей мамой бились против одного врага. Я прошу вас оказать нам честь и выпить за её здоровье!

Что и случилось. Вино необычное -- терпкое и, хоть и крепкое, разум оставляло чистым, а тело наполняло всего лишь приятным теплом.

--- Потрясающе! - повторила Лас. - Я приглашаю вас, Вессен и вас, Aenarin, к себе, в Страну Цветов. Буду рада, если вы сможете уделить мне хотя бы день времени!

--- Непременно, теаренти, - Крайен поклонился весьма учтиво. - Прошу нижайше меня извинить -- я должен вас оставить!

--- Я хотела вам показать ещё кое-что, - Вессен поднялась. - Ещё вина?

«Я не пью», сказала бы Лас ещё год назад. И в самом деле, пила мало. Но теперь...

--- С удовольствием!

--- За тех, кто нам дорог! - подняла бокал Вессен. Пили молча и не торопясь.

--- Идёмте, - Вессен встала. - Это недолго. Думаю, вас это заинтересует.

* * *

--- Мама строго-настрого сказала, чтобы я вначале привела вас сюда, - пояснила Вессен, отворяя дверь. О её возрасте говорили только манеры. - Смотрите, - она взмахом руки включила свет. Здесь, похоже, Вессен хранит картины. На стенах, в тубусах, в шкафах -- видимо-невидимо.

И растения. Немного, но -- живые. Но ведь здесь темно!

--- Вон та, - Вессен указала на дальнюю стену. - Вы ведь видели её, верно?

Лас медленно приблизилась. Вессен следовала за ней, шагах в трёх. Картина казалась живой... скала, прибой под ней, лунное небо. Луна в небесах. Картина живая, подумала Лас. Волны движутся! Она остановилась шагах в трёх от картины и... блеск нарисованной Луны кинжалом впился в глаза. Лас вскрикнула, прижала ладони к лицу. Чуть не упала.

--- Простите, - Вессен поддержала её. - Я знала, что проверка не нужна, с той минуты, как вы вошли в мой дом. Но я дала слово.

--- Что... что это?! - недоумевала Лас. Старалась не смотреть на картину.

--- Не бойтесь, во второй раз она уже не колется. Не ослепляет, - пояснила Вессен. - Это проверка. Примите мои извинения!

--- Но что вы проверяли?

--- Что вы именно та, о ком я подумала. Что вы настоящая Лас.

У Лас мурашки побежали по коже.

--- А были и ненастоящие?

--- Были, - подтвердила Вессен, не улыбаясь. - Их было много. Это, - она указала а картину, - единственный способ отличить их от вас. С гарантией.

--- Я ничего не понимаю, - призналась Лас, ощущая, как перемешиваются мысли. - Кто они? Откуда взялись, кому это нужно?

--- Всё позади, - Вессен взяла её за руку. - Это всё уже в прошлом. Простите меня, что я вынудила вас посмотреть на картину!

--- Я не держу зла, - Лас погладила хозяйку дома по щеке. - Я видела её. Я видела эту картину раньше, очень давно!

Вессен кивнула.

--- Многие видели. И тот, кто видел хотя бы раз, всегда хочет отыскать её вновь.

--- Вы расскажете? Расскажете мне, что это такое, и зачем оно вам?

--- Обязательно. Когда будет достаточно времени. Оглянитесь, Лас, вы ничего не замечаете?

Лас оглянулась. Ничего себе! Все растения в горшках успели вырасти, и весьма ощутимо, а три даже расцвели!

--- Что это? - поразилась Лас. - Не могла же...

--- Именно вы, - кивнула Вессен. - Рядом с картиной ваши способности многократно усиливаются. И не с вами одной так.

--- Это стоит всех сокровищ мира, - медленно проговорила Лас, глядя на картину.

Вессен кивнула.

--- Но если вынести её из этой комнаты, это будет самая обычная картина.

--- Вы шутите?!

--- Нет. Я расскажу вам когда-нибудь. Долгими осенними вечерами у камина, - улыбнулась Вессен и Лас улыбнулась в ответ. - Слушаю! - она поднесла телефон к уху. - Да, разумеется.

--- Стайен ждёт вас, - пояснила она. - Я вовсе не хочу вас прогонять, няня. И... мне неловко вас просить...

--- Да, Вессен?

--- У меня, я уверена, скоро будут внуки. Я...

--- Я согласна, - улыбнулась Лас. - Позвоните, когда придёт время. Я отвечу на звонок.