Царство тридевятое. кусочек 5 - гостевой

   Когда шум притих, Ёж поинтересовался:
   - Слушайте, а почему на Незная это всё не действует?
   В самом деле, зелёный дракончик не страдал от насланной жары, не интересовался хитрым ручьём, не имел ни малейшей охоты ходить хвостом вперёд и совершенно свободно покинул владения вредного лешака.
   - Гипотезы есть? - Анвар оказался ближе всех.
   - Есть. Он не русский.
   Анвар улыбнулся:
   - Я тоже. Но, видишь, как все.
   - Так ты - реальный, а он - сказочный.
   - Это уже теплее.
   - А скорее, сразу всё: он герой не русской сказки, поэтому на него эта реальность так и не влияет.
   
   Ник остановился:
   - Там, кажется, тропинка.
   Подошли Саня и Серый: посмотрели, потрогали - только не полизали - и решили, что надо идти:
   - Сами же себе дом наговорили. Хотя ничего хорошего нас там не ждёт.
   
   Тропинка пролегала более чем прихотливо: извиваясь, возвращаясь и завязываясь узлами. Перед очередным, прямо перед носом скрученным, Саня остановился:
   - А если мы без завихрений пойдём - что случится? Из реальности выпадем?
   Бросил сухую шишку - та невредимой приземлилась впереди. Следующим в эксперименте поучаствовал сучок - с тем же результатом. Дальше по Саниному заданию все искали недавно обломанную - ещё живую - ветку. Ветка после броска пропала бесследно. (Ёж молча ужаснулся, вспомнив эксперимент с полотенцем.)
   Дальше пробовать никому ничего не захотелось, и дальнейшее следование строго повторяло все выкрутасы странной дороги.
   
   После очередного поворота которой выяснилось, что ветке, возможно, повезло: открывшуюся поляну по периметру окружал густой забор из ежевики внизу и переплетённой гледичии верхом. Два деревца повыше были сплетены узенькой аркой, в просвете которой виднелась бревенчатая избушка, повёрнутая к зрителям закрытым ставнями окном. Над окном сидел филин. Из-под избушки чернели натуральные, хотя и великоватые, куриные ноги.
   
   - Ёж, - осведомился Лёха. - У тебя о Яге какие представления?
   - Архаические.
   - То есть будут варить и жарить. Обнадёживает.
   Анвар нахмурился:
   - А объяснить?
   
   Лёха сдвинул плечами:
   - Волшебная сказка - эхо посвящения: мальчиков забирали из семей, отводили в лес и проводили обряд, в котором ребёнок умирал, а мужчина рождался. Обряды бывали пыточные - с огнём, шрамированием, всякими жгучими составами и давлением на психику - до потери восприятия реальности. А наша Яга - медиатор: шаман, который обряд проводил. Переводил через смерть из одной жизни - в другую. Так что это мы к воротам на тот свет пришли. Хм. Интересно, а  это - какой? Ладно, всё равно нам теперь местной воды надо.

   - Так тебе и карты в руки, - выдал карт-бланш Саня.
   Но родник пришлось поискать. Серый, которому пока что досталось больше всех, поворчал:
   - Наша - не подойдёт?
   - Нет. Сам же знаешь.
   - Знаю, не знаю, уточнить не помешает.
   
   Пока набрали воды, пока вернулись к избе - завечерело. Лёха вышел вперёд:
   - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, к нам передом: нам в тебя лезти, хлеба-соли ести.
   Изба заскрипела и послушно развернулась к арке крыльцом.
   Пролезая мимо привратных гледичий все ожидали какой-нибудь пакости, но деревья оказались не агрессивными.
   Дверь Лёха сбрызнул родниковой водой, дунул - она и открылась. Пропускать, правда, согласилась только по одному, хищно лязгая каждому вслед. Незнай тихо любопытствовал, когда подошла его очередь - подул, и даже брызгать не пришлось - дверь открылась, так тихохонько и плавнёхонько, словно плыла пушинка по лесному озеру поутру. А не поворачивались в кованых ржавых петлях проконопаченные трёхдюймовые доски.
   Незнай всё же опасливо подобрал хвост и юркнул внутрь. Дверь так же плавно закрылась.
   
   Ёж на дверь подул, побрызгал, вошёл - и испугался. Как в детстве.
   Заслонки на громадной по сравнению с клетью печи не было, в горниле пылал вулкан, в углу на полатях со страшным шипением изогнулся распушившийся до размеров рыси чёрный кот.
   Незнай сидел и недоуменно глазел на невиданное чудо.
   С печи спускалась Баба Яга.
   
   Ноги в лаптях закрывала длинная юбка, но рубаха, казалось, покрывала восставший скелет - только меховая накидка придавала фигуре какой-то объём. Равномерно сизые неподвижные глаза были на лице единственным светлым пятном, тёмная до черноты кожа обтягивала выступавшие скулы, нос начинался выше бровей и загибался крючком к сложенному из морщин запавшему рту.
   - Фу-фу-фу! Живым духом пахнет! Раньше и слыхано не было, а нынче сам пришёл - на ложку садиться да в рот катиться.
   Старуха слезла, повернулась к пришельцам и повела носом:
   - Что, добры молодцы - дело пытаете, али от дела лытаете?
   
   Лёха - бледный, но решительный, как Мальчиш-Кибальчиш, качнулся вперёд:
   - Ты, бабушка, не грози. Ты нас сперва напои, накорми, а после выспрашивай.
   Покрытая платом голова - Ёж готов был об заклад биться, что лысая - качнулась, и на столе перед окном появились широченное блюдо со стопкой блинов, полумисок светлого масла и кринка молока.
   - Кушайте, гости дорогие.
   
   Подступились с оглядкой, но блины были тёплыми, масло - свежим, молоко - топлёным, а все - голодными. Ёж всерьёз волновался за Незная, но дракончику пришлось забиться под стол, настолько явно Яга попыталась пройти сквозь него. А кот куда-то исчез.
   Спать всех уложили на тех же полатях - Ёж только подивился, как они вшестером уместились. Но среди ночи проснулся - было труднопереносимо жарко, тесно и тяжело дышать.
   Открыл глаза - на груди, взмурлыкивая, разлёгся знакомый кот.
   Ёж помаялся, понял, что дальше спать вряд ли получится, и задумался на тему: "за что". Возможный перечень оказался таким длинным, что покаяние представлялось решительно бесконечным. А бесконечность выглядела настолько удручающе, что Ёж решил срочно начать смотреть на неё с другой стороны.
   И уснул.
   
   Проснулся потому что, в принципе, выспался. Медленно вынырнул из сна, потянулся, приоткрыл глаза - и подскочил: рядом, свернувшись, лежал огроменный гривастый змей, равномерно окрашенный в цвет майской травы.
   - Тьфу, перепугал.
   - Вставай, лежебока, - отозвался откуда-то Саня. - Полдень скоро.
   Ёж присмотрелся - Незнай, тихо посапывая, сладко спал.
   
   И Ёж задумался: их - шесть здоровых мужиков от семнадцати до двадцати четырёх годов, к чему только ни привычных - и то за вчера подустали. Незнай сколько времени на свете живёт - никому не ведомо, но вряд ли долго, ничего сутки не ел, целый день со всеми шёл, ещё всех спасал и впечатлений набирался. И если они домой как-нибудь когда-нибудь да вернутся, то с Незнаем нужно решать побыстрее. Знать бы что.
   
   Часы ни у кого не ходили ещё с прошлого утра, солнце за тучами предположительно присутствовало - день всё же наступил, но когда - неизвестно, Саня о полудне сказал внушения ради. На столе, в придачу к молоку и маслу, лежал ржаной хлеб, ни хозяйки, ни кота дома не было.
   Ёж последовал примеру остальных и постарался наесться на весь день вперёд. Лёха всех предупредил и проверил, чтобы каждый услышал:
   - Отсюда не брать - ни крошки, ни капли!
   
   Позавтракав, братия подрастерялась: дальше-то - что?
   - А просто так уйти - нельзя? - хмуро поинтересовался Ник.
   Тут разозлился даже Лёха:
   - Сдурел? Эту избушку только насквозь пройти можно! И вообще - ты сюда вошёл? Ты здесь ел? Жди, когда хозяйка выпустит.
   
   Ёж забрался назад на полати и подпёр подбородок кулаком. Но погрустить ему не дали - проснувшийся Незнай осторожно потыкал в плечо.
   - Что?
   Незнай оглянулся на угол.
   - И что там?
   "Там" нашёлся крупный паук в паутине, и всем пришлось вспоминать особенности жизни и строения представителей соответствующего отряда. Незная крайне впечатлили два момента: что паук - не насекомое и хищник.
   - Ну и что? - удивился Ник. - По-моему, все арахниды - хищные. И насекомых хищных - тьма: и стрекоза, и жужелица, и ещё куча. Подумаешь.
   Незнай отодвинулся от паука подальше и в самом деле задумался.
   
   Так что вернувшаяся вскоре Яга застала путешественников в молчании рассевшимися кто где.
   - О чём печалитесь, добры молодцы?
   - Домой хотим, - буркнул Лёха.
   - Так дорога дальняя выходит: хитро вы к дому идёте - от дома уходя.
   Все дружно уставились на пифию.
   - Ну да ладно. Сюда добрались - и отсюда выберетесь. До порога провожу, а там уж вам выбирать.
   
   В костлявые руки хозяйки прыгнула метла и, уставившись перед собой невидящим взглядом, Яга принялась как будто заметать. Но потом Ёж уловил в коротких резких движениях и ритм, и смысл - на полу перед ведуньей образовывался заполненный полосами-диаметрами круг. Метла плясала уже сама, заворачивая узор спиралью - и тут Ёж вспомнил, что Незнаю родное колдовство, что мёртвому припарки. Обернулся, протянул руки - дракончик, откинув голову, вытаращил глаза; Ёж настойчиво поманил - до Незная дошло, и смерч домашнего производства подхватил слившуюся в тесных объятиях пару.

=====
Продолжение: http://www.proza.ru/2011/03/02/1384