Момент осознания

   Человек всегда стоит перед выбором, оставаться ли ему в комфортном положении старых привычек, либо создать новый образ  мышления, улучшающий его благосостояние, здоровье и другие сферы жизни.Желание улучшить своё положение у него сохраняется в виде надежды.Но страх ухода с наезженной колеи привычек мешает ему сделать даже первый шаг.Не все, но многие, влачат жалкое существование десятилетиями, пока не доведут себя до заболеваний или других жутких обстоятельств, граничащих с абсурдом. Уходят на скользкий путь уничтожения самого себя и всего хорошего, что ещё осталось...

   Лето показывало свою улыбку солнечными бликами, на фоне чистого, синего неба. Неба без единого облачка.Зелёный массив покрывал огромную поверхность земли и где-то вдали можно было рассмотреть линию, соединяющую его с небосводом.Дуновение ветра охлаждало верхушки деревьев, придавая движение листьям,весело шептавшим свои сказочные мелодии окружающей природе.Избушка лесника находилась на обширной поляне, покрытой ковром сочной густо  зелёной травы.Ладно встроенные брёвна доказывали мастерство умельца, соорудившего это жилище.

   Настроение Михая Сошкина было приподнятым.Уже целых три дня он радовался всему, что его окружало и всем, по ходу дела, попадавшимся ему на глаза, встречным людям.На то была важная причина...Наконец-то дали о себе знать дочь и сын, упорно не отзывавшиеся в течение десяти лет, после отъезда в город.Оба долго не откликались на письма, которые он каждый месяц, регулярно отсылал посредством районного почтового отделения связи.Дети проживали в областном центре, за тысячу километров от лесных угодий Михая и их заботы, и жизнь, существенно отличались от его не столь мудрёной, лесной жизни.Сын Михая, Николай - тридцатилетний атлет - крепыш, работал сталеваром на заводе.А дочь Светлана, тридцати пяти лет отроду, заведовала детским садом.Вся в ежедневных хлопотах и заботах, к тому же ещё, нагружена была воспитанием собственных, малолетних детей. Необходимо было следить за трехлетним сынишкой Андреем и десятилетней дочерью Алёнкой, запросы которой росли не по дням, а по часам.То ей платье купи, как у соученицы - соседки по школьной парте, то в музыкальную школу устрой - по классу фортепиано и много других проблемных вопросов реши , невесть откуда берущихся у современной ребятни её возрастного периода.Семейные люди - дети Михая, были заняты своими делами и лишь изредка, по праздникам, звоня друг другу, коротко поздравляли, обменявшись банальными фразами -  вопросами, подобными этим: "как дела?", "как семья?","всё нормально на работе?". И получив такие же стандартные ответы, заканчивали, ни к чему не обязывающий друг друга, разговор.Так Михай их воспитывал с детства - учил надеяться только на свои силы, заботясь лишь только о себе.Теперь пожинал эти плоды с лихвой - по полной программе...

   В это самое время к избушке лесника, со стороны густого ельника приближался человек, облик которого представлял собой гладиатора, проводившего последние две недели в ожесточённых поединках и от усталости растерявшего весь комплект оружия и защитных атрибутов...Одежда висела на нём клочьями.Во многих местах на его теле кожа была изранена и исцарапана колючками и ветками, неоднократно хлеставших его кустарников.В некоторых местах кожа незнакомца была покрыта ссадинами и синяками непонятного на первый взгляд происхождения.Он то полз по траве, вдоль тропы, ведущей к избушке, то, приподнимаясь, ковылял, периодически опираясь на замысловатую корягу, изгибающуюся посредине знаком вопроса.По всему было видно, что каждый шаг давался этому молодому человеку нелегко, с большим трудом и силы его были, практически, на исходе...Это был   Степан, сын Ермолая Прохорова, охотника из, находящегося неподалёку от заимки, лесничего хутора.

    Степан, отслужив, в своё время, в армии и не найдя применения талантам в лесном  хозяйстве, не долго думая, подался в город.Там и начались его попытки определения маршрута своей зыбкой судьбы.Еще с малых лет его тянуло на различного, сомнительного рода, подвиги, приводящие в итоге в опорный пункт районной милиции.Или - в больницу, иногда даже в хирургическое отделение... Часто, натворив дел в соседних хозяйствах, в курятниках, пытаясь пиратским образом унести с собой трофеи, он просто не успевал ускользнуть от хозяев.И как следствие - был не раз нещадно бит.Попытки отца и матери урезонить столь гиперактивную энергию сына, вызывали у него только увеличивающееся сопротивление и в результате, привели к тому, что он начал прогуливать занятия в школе, а затем, совсем прекратил её посещать.Его полностью удовлетворял аттестат о восьмилетнем образовании...

    В городе Степан работал в разных местах, но всегда задерживался на одном - не более двух - трех месяцев.Также, как и городская молодежь его возраста, перебивался малыми доходами.Поэтому и начал искать менее обременительные новые варианты заработка.Вот в этот момент и сработала ловушка под названием "лёгкие деньги". После попадания в такой капкан срабатывают только два варианта развития событий и формирования судьбы. И оба, почему-то, проходят по одной колее.Первый вариант - это когда украл, продал, загулял и пропил.Второй - украл, попался ,сел, или подался в бега, поймали и посадили.Оба варианта для любителей острых ощущений и неискушенных (не зрелых) прожигателей лёгкой жизни.В силу уровня воспитания, Степан шёл именно по такой колее судьбы.

   Первым наставником Степана оказался Атилла - высокий, красивый, стройный, широкоплечий юноша.Атилла жил на окраине города, в доме, вид которого напоминал о том, что не все в этом мире знают хоть что-нибудь о нормальной жизни.Стены здания, снаружи, были похожи на руины послевоенного времени, хотя уже  пару десятков лет время было мирное. Обстановка внутри здания не особо отличалась от внешней картины.Родители "Генерала песчанных карьеров - Атиллы" - горькие пьяницы, вели безобразный образ жизни и еле сводили концы с концами, из-за непрекращающихся скандалов и пьянок.Атилла, с пелёнок поднаторевший во взрослой психологии перепалок и дебошей, строил свою жизнь, используя меньших по возрасту сверстников, предоставленных самим себе, для выполнения своих    капризов, проявляя при этом зверскую жестокость, благодаря школе родителей. Понятие иллюзорной свободы кружило голову безнадзорным мальчишкам и они, под чутким руководством такого авторитета, дерзили взрослым, воровали по мелочи, и познавали эту жизнь далеко не с самой позитивной её стороны.Атилла же, каждые два - три года, регулярно попадал в трудовую колонию, областного центра, как на курорт, для "повышения квалификации авторитетного образа жизни". Перевоспитавшись, на летние месяцы каникул, он приезжал на побывку к родителям , в "родные пенаты" и далее продолжал свои гастроли...О правильном воспитании молодежи, в данном регионе говорить не имело смысла, поскольку достаточно было иметь на район до пяти подростков такого "пошиба", как Атилла и можно было с уверенностью утверждать, что все труды Макаренко, Сухомлинского, в данной местности - просто "отдыхают", в полном смысле этого слова.

    Заставляя "команду" выполнять свои дурацкие прихоти, Атилла держал в повиновении местную шантрапу и этим нагонял страх на окружающих.Дешёвые приемы навязывания своего авторитета, методами причинения вреда другим, с помощью чужих детей - подлый, но безотказно работающий метод (ложная свобода для Тома Сойера и Гекльберри Фина - подобный психологический рычаг, в мальчишеском возрасте, позволяющий держать в узде, предоставленных самим себе малолеток). Поэтому, со временем и обросла "Легенда Атиллы кораллами авторитета".Степан, вначале, был очень горд этим знакомством...

    Он полз остервенело... Отдыхая, вставал и снова ковылял на одеревенелых ногах, вспоминая начальную школу своей проклятой судьбы, при этом обвиняя всё и вся на свете...

    Вторым учителем в жизни Степана обозначился индивидуум, по имени Арик - заядлый ворюга и любитель сексуальных излишеств.Это был двадцатилетний симпатяга, по прозвищу "Лермонтов". Выросший без отца, по окончании школы, Арик не стал себя особо утруждать поиском серьёзных отношений с обществом и близкими.Он занимался в основном тем, что проще всего и быстрей приносит удовольствие.Не пропуская ни одной юбки и ни одного стакана, он, будучи нетрезвым, старался получить своё, даже находясь в лифте.Жизнь в постоянном празднике стоила гораздо дороже, чем жизнь обыкновенного труженника. Поэтому , "Лермонтову" приходилось изрядно потеть и рисковать, лазая по балконам и воруя одежду с бельевых веревок.Он, как профессиональный циркач, взбирался на пятый - седьмой этажи многоквартирных жилых домов и с улыбкой, сбрасывал вниз подельнице или подельнику уже отстиранные, но еще пригодные для ношения, дорогостоящие вещи.Арик любил красиво покутить и часто, в день добычи, сдавал весь товар барыгам за полцены или и того меньше. В критические моменты когда денег не было совсем, а компания подгулявших друзей требовала продолжения банкета, Арик, завидя мчащееся по трассе одинокое такси, мог, неожиданно для всех, распластаться посреди дороги, раскинув руки.Ошарашенный водитель, еле успевая затормозить, выскакивал из салона.Но не успевал он подойти к лежащему, как "Лермонтов", вставая, вытаскивал из-за пояса огромный охотничий нож, с улыбкой, вежливо просил подвезти его куда нибудь.Этим временем, компания без спросу уже усаживалась в салон, весело гогоча...Часто случалось, что водители такси,сделав свое дело, в знак благодарности от "пассажиров", получали лишь вежливую улыбку и сухое "спасибо, шеф!"... Итак, изо дня в день, праздный образ жизни прододжался еще целых два года.Пока Арик, при очередной авантюре, не переборщил (что-то с подельником не поделил, по пьяной лавочке). В разгаре ссоры, последний, изловчившись, выхватил у Арика из под полы его охотничий "талисман удачи" и с размаху всадил его хозяину, прямо в область печени.Так, скоропостижно, закончил свою "жизненную карьеру" кутила и весельчак "Лермонтов" - второй наставник Степана.

   Через некоторый период времени, можно сказать - не прошло и полгода, жизненная  школа Степана пополнилась еще одной персоной наставника.Это был знаменитый "Кранц" - он же - Георгий Лемехов - красавец - точь в точь - Ален Делон.Атлетического сложения, голубоглазый  брюнет, Георгий всегда шикарно одевался.Он был самоуверенным человеком и имел пристрастие к исторического характера литературе, и как ни странно - к бриллиантам в том числе.Также он умел мастерски просчитывать выходы из экстремальных ситуаций, возникающих иногда, в процессе его деятельности.Был еще один "плюс", сыгравший не один раз  в его судьбе роковую роль.Имея физическую мощь тяжелоатлета, Георгий мог одним ударом  валить с ног ненужных, по его мнению, "оппонентов"."Кранц" всегда "работал" один, но, как правило, ставил одного подельника на "стрём". Также, тот выполнял роль грузчика краденого.Георгий воровал много, расплачивался  за услуги щедро...

    Будучи на второстепенных ролях у ранее обозначившихся "наставников"  - криминальных дел мастеров, Степан довольствовался кличкой "Мелкий" и тем, что остаётся после кутежей, получая одноразовые "чаевые" и "премии", в виде мелких купюр и некоторых краденых вещей.Деньги уходили быстро, подобно проскальзывающей, сквозь пальцы, воде."Воистину , праздный ум - мастерская дьявола", - не раз про себя повторял английскую поговорку Степан.Накоплений произвести не удавалось, по причине частых сборищ и гулянок.А вот попадания, в нетрезвом состоянии, в опорные милицейские пункты и психиатрические клиники - происходили довольно часто.Снежный ком событий отрицательного характера разрастался все больше и больше...И вот только сейчас, продираясь сквозь колючие кустарники, спотыкаясь и падая, Степан вспоминал недалёкое прошлое , саднящее в его душе огромной, болезненной раной.К тому же зудели, исцарапанные до крови участки кожи, а ноги, не всегда уверенно, ступали на землю.Сердце , подозрительно, ни с того ни с сего, резко меняло ритм, напоминая о себе ноющей, тягучей болью.Но это всё было ничем, по сравнению с обидой на самого себя, на то, с какой лёгкостью и с каким упорством, он неоднократно, по глупости, загонял свою судьбу в, зыбкую, отвратительную, болотную топь...Уже в прошлом, за плечами Степана, висел опыт одной отсидки и сейчас прибавился побег. Такое ему уже никак не удастся вычеркнуть из памяти.Из жизни тем более...Этот момент он прекрасно осознавал.И ощущал ... Каждой клеткой своего тела и каждой "фиброй" своей души.Боль раскаяния и обиды от понимания того, что уже ничего не вернёшь просто так, без страданий, не исправишь в одночасье, заглушала сигналы, идущие от измученного скитаниями тела.Блуждание на протяжении трёх лет по таёжным заимкам, жизнь, в на скорую руку выложенных шалашах и схронах, это всё лишь временно отвлекало от воспоминаний прошлого.И только сейчас бродяга начинал осознавать то, что выбор всё-таки придется делать.Выбор мучительный, но в конечном итоге, приводящий в порядок его судьбу в целом, ему придется сделать, во что-бы то ни стало и как можно быстрее!Думал и просчитывал, что выйдет на свободу через какие-то семь, в лучшем случае - пять лет."Примерно к сорока -, начну обустраиваться как человек, - думал Степан ,устало ухватившись за близлежащую ветку березы и пытаясь перевести дыхание -,что ж поделаешь-каждому -свой крест!Главное ,что жить на свободе по-новому,будет намного спокойнее и легче для души.Когда-то ведь занимался рыбалкой , книги читал,имел возможность создать семью...Так нет же -всё дела-делишки !Будь они прокляты!"Таким образом рассуждая,Степан,незаметно для себя свернул в ельник,в сторону от дороги.Хотелось остановиться и успокоить дыхание...Он, все-таки, принял решение.Появилось ощущение легкости и спокойствия.Разом ушла куда-то неимоверная тяжесть.Тяжело ступая, Степан продвигался по тропинке, увлекающей все дальше в низину леса, к оврагу.Ног он, практически, уже не чувствовал...Теперь в его гудящей голове крутилась только одна мысль:"Поскорее бы добраться к жилью лесника!"...Тропинка, вытоптанной линией, вела как бы заманивая, в сторону оврага.Не думая, он устало переступил ложбинку, находящуюся прямо посередине тропы.Наступив на коврик из листьев, подозрительно сложенный аккуратным полукругом, вдруг, резко сообразил.Ловушка! Но было поздно...Жизнь короткая, но заполненная множеством ярких сюжетов, пронеслась молнией по памяти, в один миг...Взлетев вверх, на целых два метра от земли, тело Степана, схваченное мёртвой петлёй за ногу, бессильно  болталось в воздухе."Ловушка на косулю!", - только и успела мгновенно промелькнуть мысль, в его гудящей, налившейся тяжестью, голове, - наши местные браконьеры таких мощных канатов не ставят, черт бы их подрал!Видать, из залётных, мастак объявился!"...Но силы покидали измождённое тело ускоренным темпом.Кровь ударила в голову, затуманив сознание ...Дёрнувшись,с душераздирающим криком, Степан попытался поднять туловище и руками дотянуться до каната.Но мышцы, как специально, стали ватными и прекратили слушать команды мозга. Тяжелое, набрякшее тело, обессилев, повисло, перестав шевелится...                Прошла неделя .Михай Сошкин отпраздновал  встречу с долгожданными детьми, радушно расположив их в своих холостяцких "хоромах".Николая и Светлану удивляли уют в избе и большие деревянные кровати, сделанные золотыми руками отца.Зная каков их батя мастер, они то и дело нахваливали его добротную работу, тем самым, всячески потрафляя его гордости.К тому же, они хотели как-то загладить свою вину перед ним, поэтому старались вовремя упредить его вопросами: "Может что надо сделать?", "Говори сразу, батя, не тяни!".

     А Михай, на радостях, всё им простил и во всю старался хоть чем нибудь угодить долгожданным гостям.Окружающая лесная природа добавляла к семейной радости ощущение жизненной силы.Николай уже успел произвести вылазку на грибные поляны.Вспомнившиеся картины детства приятно ласкали душу.Когда он выходил на прогулки, чтобы окунуться в волшебный мир воспоминаний, иногда от вида окружающей густой и зелёной растительности и уходящих высоко верхушек деревьев, раскачивающихся на ветру, у него опьяняюще кружилась голова.Вот и сейчас, в очередной раз, совершая путешествие в почти забытый, сказочно детский для него мир, он шёл по тропе, чувствуя благоговейное настроение и невольно сравнивал лесную благодать с обстановкой шумного, полного беспокойства и суеты города.

    Ловко пружиня шаг, Николай  как в детстве, прыжками, преодолел спуск в овраг.С такой же прытью, где карабкаясь, где семеня шажками, на одном дыхании, взял и подъём.Внезапно остановился, как вкопанный, ошарашенно и непонимающе уставившись взглядом перед собой...Видавший виды сталевар, неожиданно, стал вести себя так, как будто бы кто-то хватил его по спине мощной дубиной. Неожиданно ноги его стали ватными.Лоб резко покрылся каплями холодного пота...Впереди, прямо по ходу тропы, на расстоянии вытянутой руки от Николая, в воздухе висело подвешенное тело молодого человека.Одежда с него свисала клочьями.Грязное, израненное тело, в подтёках и царапинах отдавало неприятным запахом ...Оклемавшись от шока, Николай сделал несколько шагов вперед. Всматриваясь и узнавая в нем друга детства, хрипло произнёс: "Эх Степка, Степка !Непутёвый ты дурашка!Эк тебя судьбина - то струганула! "Тут  же, вскарабкавшись на дерево, выхватил из-за пояса припасённый для сбора грибов нож, рубанул по канату.Груз резко потянул обоих вниз.Напрягшись, Николай аккуратно опустил тело на землю.Осмотрев окоченевшее тело, понял, что смерть наступила примерно неделю назад...
    Прошло полчаса, но Николай еще никак не мог прийти в себя.Необратимость и безысходность произошедшего оглушила и придавила его к земле.Он сидел на тропе с поникшей головой и в силах был слышать только гулкий стук своего сердца.Распирающий изнутри  комок подкатывал к горлу, сдавливая воздух , проходящий через гортань. Горькая влага предательски накапливалась в глазах, готовая залить лицо, а затем каплями отчаяния омыть травинки,недавно появившиеся из земли...