Верный друг

               В одном сказочном лесу, где деревья по ночам рассказывали друг другу сказки, рос столетний дуб. Под его могучими корнями, в сухой и уютной норке жила маленькая мышка. Она была одинокой — ни братьев, ни сестёр, ни друга, ни даже маленькой подружки у неё не было. Поэтому больше всего на свете мышка мечтала найти того, с кем можно коротать долгие вечера за приятной беседой.
               За лесом текла река, вдоль берега которой росли камыши.  Однажды тёплым летним вечером, когда солнце уже спряталось за верхушками деревьев, шла мышка домой и вдруг услышала непонятный шорох. Оглянулась она и увидела, как камыши качают своими метёлками, будто здороваются с ней. «Ах, какие вежливые растения, а я их даже не заметила», — смутилась мышка.
               — Простите, я задумалась и не поприветствовала вас, — сказала она в своё оправдание.
               Камыши важно поклонились ей в ответ.
               С тех пор мышка стала приходить на берег реки каждый день. Она всегда что-нибудь рассказывала новым друзьям, а те соглашались с ней.
               Так прошло лето. Однажды осенью мышка сказала:
               — Зимой я не смогу навещать вас, так как очень боюсь холодов. Вы будете без меня скучать?
              Растения дружно кивнули в ответ.
              — Я так люблю вас! — растрогалась мышка.  — Вы самые верные мои друзья, надеюсь, что и я вам нужна.
               И камыши снова согласно кивнули ей.
               А спустя пару дней ветер пригнал косматые тучи. Первые хлопья снега закружились в воздухе, словно озорные мотыльки. Они создали белое полотно, и укрыли им землю, траву и кусты. Наступила зима. Мышка пришла на берег реки в последний раз, чтобы попрощаться со своими друзьями. Увидев, как съежились от холода зелёные листочки, она подумала: «Зимой им придётся нелегко».
               — Как грустно расставаться с вами! — чуть слышно пролепетала мышка. — Если хотите, я останусь зимовать здесь. Может быть, тогда вам не будет одиноко?
               Вместо ответа камыши радостно зашуршали листочками. «Хотим, хотим», — послышалось мышке. И она осталась сидеть на берегу, укрывшись от ветра сухим липовым листком, словно плащом. К вечеру стало холодать. Мороз начал кусать мышку за лапы и хвостик и вскоре она перестала их чувствовать.
              В это время мимо пролетал воробей, который жил в избушке неподалёку. Он искал в лесу последние осенние ягоды. Увидев старую знакомую, он спустился на землю.
               — Здравствуй, соседка. Что ты тут делаешь в такой холод?
               — У меня встреча с друзьями.
               — Как интересно, — пробормотал воробей. — А знаешь, не зря мы с тобой встретились. Бери своих друзей и пойдём ко мне пить чай с вареньем. За приятной беседой время быстро пролетит.
               — Спасибо, сосед, — стуча зубами, прошептала мышка. — Я должна остаться здесь, со своими друзьями.
               Воробей огляделся, но никого вокруг не увидел. Только камыши тихо шелестели у реки.
               — Неужели ты дружишь с камышами? — удивился воробей.
               — Не вижу в этом ничего плохого, —  обиделась мышка. — Я давно их знаю. С ними приятно беседовать о том о сем.
               — Но ведь растения не умеют говорить.
               — А вот и умеют! Они же живые! Сегодня я спросила у них, хотят ли они, чтобы я осталась с ними, и они ответили: «да». Поэтому я здесь.
               — Хм, — усмехнулся воробей. — Камыши качаются потому, что дует ветер.
               — Неправда, — вспыхнула мышка. — Они отвечают на каждый мой вопрос.
               — Не будем спорить. Давай я тоже что-нибудь спрошу у них, и мы посмотрим, кто из нас ошибается? — предложил воробей.
               Мышка взглянула на друзей и подумала: «А вдруг воробей прав? Может, мне просто кажется, что они разговаривают со мной?» Камыши, словно почуяв её сомнение, громко зашуршали. И мышка всё поняла.
               — Ладно, давай попробуем, — решительно тряхнув головой, сказала она. — Ты тоже можешь задать им любой вопрос. Уверена, мои друзья ответят тебе, потому что прекрасно воспитаны!
               — Ну что ж, посмотрим. Эй, камыши, вы будете грустить, если ваша подруга уйдёт домой? — спросил воробей.
               Камыши зашумели ещё громче.
               — Вот видишь? — оживилась мышка. — Они не хотят отпускать меня!
               — Тебе это только кажется, — вздохнул воробей.
              — А вот и нет, — не сдавалась мышка. — Ты просто не понимаешь их языка.
              В этот момент ветер дунул сильнее. В воздухе закружились снежные вихри. Камыши, будто очнувшись ото сна, вздрогнули и заколыхались из стороны в сторону.
               — Что это? — испуганно вскрикнула мышка.
               — Похоже на метель, — проворчал воробей, взъерошив пёрышки. — Нам лучше поторопиться.
               — Ах, какая я глупая! — запричитала мышка. — Ты был прав, сосед, это всего лишь ветер. Камыши качаются из-за него. А я-то думала, что нужна им, и до вечера просидела на берегу. Жаль, что не послушала тебя сразу.
               — Но ты же считала их своими друзьями.
               — Да, это так, — прошептала мышка, с трудом сдерживая слёзы. — Всё это время я разговаривала с ними и хотела верить, что они меня понимают.
               Сказав это, она отвернулась и, низко опустив голову, побрела домой.
               Назавтра погода ухудшилась. Метель только набирала силу. Она выла и стонала, словно раненный зверь, швыряла оземь охапки снега, ломала сучья деревьев. В лесу за ночь выросли огромные сугробы, которые с каждым часом становились всё больше и больше. Воробей сидел у окна, прихлёбывая горячий чай из блюдечка. Как вдруг кто-то позвонил в дверной колокольчик. Воробей отворил дверь и увидел на пороге мышку. Она бережно прижимала к животу блюдо, завернутое в полотенце.
               — Здравствуй, сосед! — смущённо промолвила мышка. — Всю ночь я не сомкнула глаз, думая о том, что со мной произошло. От волнения у меня разыгрался аппетит, и я напекла вкусных лепёшек по своему любимому рецепту. Прими их в благодарность за то, что ты меня спас.
               — Не мог я оставить тебя в беде, ведь друзья так не поступают, — мудро заметил воробей, приглашая соседку в дом.
               С тех пор мышка и воробей каждый вечер собирались у горящего очага, рассказывали друг другу весёлые истории и пили чай с лепёшками. Мышка на берег реки больше не ходила, но часто с нежностью вспоминала о камышах. Благодаря им у неё появился друг, готовый прийти на помощь в трудную минуту.