Девочка и котёнок

            Девочка бежала из школы, подпрыгивая на ходу, и жёлтый портфель хлопал её по коленкам. Ноябрьский морозец весело пощипывал ей щёки, небо синело, солнце сияло, и девочка бежала, напевая, и ей казалось, что и первый снежок, и замёрзшие лужицы, и воробьи на кустах веселятся вместе с ней.
            Девочке недавно исполнилось семь лет, она училась в первом классе, и училась очень хорошо. В классе она ни с кем не ссорилась, а толстому Крюкову, сидевшему рядом с ней, часто помогала. Сегодня, например, она так помогла ему на уроке рисования, что учительница показывала его рисунок всему классу. Хотя сам он там почти ничего и не сделал. А в портфеле у неё лежала тетрадка по математике, и в ней красной пастой учительница написала «Молодец»!
            К тому же сегодня она в первый раз надела новое  красное пальто со смешными  карманами, похожими на две пёстрые, пришлёпнутые к пальто рукавицы.
            Но самое главное – вчера приехала бабушка! Было поздно, они не успели наговориться, и теперь бабушка её ждет, и, конечно, обязательно испекла к её приходу замечательный фиолетовый пирог с черёмухой. И вообще так всё было здорово! И девочка торопилась, улыбаясь самой себе и размахивая портфелем.

            И вдруг она остановилась, как споткнулась. Под скамейкой сидел котёнок. Совсем маленький серый котёнок с белым хвостом и лапками. Он сидел, сжавшись в комок, и даже мяукать не мог от ужаса и холода. Совершенно круглые жёлтые глаза фонариками сверкали на пушистой мордочке.
            Девочка растерянно смотрела на котёнка. Солнечный день померк. Сразу стало холодно и неуютно, и девочка заметила, что изо рта у неё идет пар.
            Котёнок был очень-очень хорошенький, пушистый, чистенький, и он тоже во все глаза смотрел на девочку. Сейчас он закричит и побежит к ней. Что тогда она будет делать? Она не может взять этого котёнка: дома у них животных не держали. Ей не нужно было останавливаться. Нужно было сжать зубы, отвернуться и пройти. Если не можешь или не хочешь помочь, лучше не подходить, чтобы не надеялись попусту. Кто же выбросил такого хорошего котёнка? А может, он потерялся и его сейчас ищут?
            А котёнок уже вылез из-под скамейки. Сейчас ей придётся взять его на руки. А потом что? Погладить, прижать к себе, а когда он поверит, уцепится за её пальто, начнёт мурлыкать, отодрать его от себя, сунуть опять под холодную лавку и уйти? Он останется здесь дрожать, поджимая лапки, а она пойдёт домой и будет там есть бабушкин пирог.
            Котёнок, подняв кверху хвостик, заковылял к ней, а она смотрела на него с ужасом, понимая, что не сможет повернуться и убежать. В груди и горле у неё что-то заболело, даже заломило, и глаза наполнились слезами. Она изо всех сил прижала кулак к губам и вдруг заплакала – беззвучно и горько. Слёзы текли по её щекам, и сквозь их прозрачную пелену она видела, как открывается розовый кошачий рот. Котёнок тоже плакал. А потом он замолчал и стал тереться мордочкой о девочкины сапожки. И девочка, размазывая слёзы по щекам, подошла к скамейке и села. Пушистый комочек, не отставая, вертелся возле её ног и вдруг замурлыкал, будто заработал маленький моторчик. Котёнок дрожал от холода, но трещал всё громче и громче и всё прижимался к кожаным, отороченным мехом сапожкам.

            Сколько прошло времени с тех пор, как девочка села на скамейку, она не знала. Ей казалось, что она сидит уже очень давно, она вся закоченела и съёжилась. Нос у неё покраснел, и сжатые в кулаки и засунутые в карманы руки онемели. Девочка молча смотрела в одну точку, а на коленях у неё, тоже съёжившись и поджав лапки, сидел пушистый серый комочек.
            Лавочка, скрытая с трёх сторон кустами, находилась в дальнем уголке аллеи. Сюда редко заглядывали прохожие. Большая чёрная собака, виляя хвостом и припадая на передние лапы, несколько раз прибегала и тыкалась носом в шёрстку котёнка. И недоуменно отскакивала. Что-то настораживало её в этой странной группе, неподвижно сидящей на узенькой скамейке.
            Пошёл снег. Очень крупные и очень пушистые хлопья бесшумно опускались на красное пальто, как клочки ваты, и пальто походило на новогодний костюм. Один клочок упал на спину котёнку. Девочка равнодушно смотрела на него, а потом снежинка начала таять, и девочка хотела её сдуть, как вдруг рядом заскрипели торопливые шаги, и чьи-то руки в розовых варежках подхватили котёнка с её колен.
            – Ой, замёрз совсем, бедненький! – Девушка обернулась к девочке. – Представляешь, соседи выбросили. Пока уговорила сказать - куда, столько времени потеряла! Ну, думаю, подобрал кто-нибудь. Да ещё собак кругом полно. Ух ты, мой хорошенький! - Смеясь, девушка прижала котёнка к лицу, а потом сунула его за пазуху. – Я уж и не надеялась, правда. Где ж ты его нашла?
            – Здесь, под скамейкой, - тихо сказала девочка. Замёрзшие губы совсем не слушались её.
            – Спасибо тебе, подружка. Ой, да ты сама вся закоченела. Из школы идёшь? А живёшь далеко? Давай я тебя провожу.
            – Нет, что вы… Мне тут близко. Я побегу. У меня бабушка дома… Хороший у вас котёнок. Я рада, что вы его нашли.
            Девочка взяла портфель и встала.
            – До свидания.
            Девушка всё-таки немного проводила её  и на прощанье помахала рукой.
            – Скажи бабушке, чтоб чаем горячим тебя напоила! С малиной! – крикнула она.

            Девочка побрела дальше, опустив голову. Портфель опять хлопал её по ногам, но совсем не так, как раньше. Тогда он помогал ей идти, а сейчас, наоборот, мешал. А может, он хлопал так же, а ей казалось, что по-другому?
            «Как хорошо, что он нашёлся, - думала девочка.- Теперь ему хорошо. Тепло.  Девушка даст ему тёплого молока, и все будут рады, и котёнок тоже рад».
            Девочка вздохнула. Наверное, от холода глаза у неё защипало, и по щеке поползла слезинка.
            «Я бы тоже поила его молоком. Такой красивый котёнок. Может, ей бы все-таки разрешили взять его себе? А как же тогда девушка? Она так обрадовалась».
            Девочке было грустно. Она шла медленно, ловила на замёрзшую ладонь мохнатые снежинки и слизывала их. А дома волновалась бабушка, и остывал под полотенцем любимый девочкин черёмуховый пирог.