Две сестры

   …Наташа, не раздеваясь, прямо в заснеженных валенках, стояла у окна и вглядывалась в темноту. Юра, подпирая дверной косяк, нервно мял в руках шапку. Хозяин сидел на низеньком стульчике у горящей печи.
   Тихонько, как кошка, мягко ступала по домотканому половику в кухню вошла Лиза. Мужчины не спускали с нее пристальных взглядов, ожидая реакции. Заметив стоящую у окна женщину, Лиза бросилась к ней.
   – Наташа! Сестренка! – воскликнула она и прижалась к холодной спине.
Наталья обернулась, положила Лизе руки на плечи, желая обнять сестру, но казалось, на это не осталось силы. Ноги ее подкосились, руки бессильно соскользнули с сестриных плеч, и Наталья рухнула на пол, причитая:
   – Прости меня! Прости за отнятую юность, за неполученное образование. Только я во всем виновата… – Слова, копившиеся долгие годы и сдерживаемые плотиной бесчувственной расчетливости, вырывались из ее горла потоком. – Я виновата, что ты пошла на панель! И в том, что тебя чуть не убили мои люди… – Поток прервался резко, словно отсеченный новой плотиной, но она взяла себя в руки и продолжила: – Я понимаю, что прошлого не вернуть, и наши отношения никогда не обретут юношеской чистоты, когда мы все делили поровну. Об одном прошу, не держи на меня зла! – она заплакала, – Я готова жить на свалке! Я ненавижу сама себя гораздо больше, чем кто бы то ни был. Ведь именно я убила родителей Коли и Насти и без раздумий отняла бы и их жизнь… – Ее глаза вдруг расширились, будто она увидела перед собой кого-то. – Я изменилась… хотя не важно, все теперь не важно. Главное, что они живы. Лиза, умоляю!  Помоги малышам, – она вцепилась в руки сестры, как за соломинку, способную не дать утонуть в черном колодце бездушности. – Даже приют для них будет лучше, чем то, что я им уготовила. Это я погрязла в грехе и заживо варюсь в своем аду. Но они не должны. Сестренка, милая, любимая, знаю, это звучит глупо, но я говорю искренне. Помоги детям! Ты сможешь.
   Она сделала видимое усилие над собой и, опираясь на руки, с трудом поднялась.
   – Простите и прощайте.
Не поднимая головы и стараясь не встречаться взглядом с окружающими, Наталья пошла к дверям. Не обернувшись, словно отрезая все нити, связывающие ее с этим домом, отодвинула засов, толкнула створку двери и вышла в ночь.
   –Митрич, верни мою сестру! Скажи, что я ее давно простила, – закричала Лиза.
Затянувшуюся паузу нарушили дети.
   – Где мама? – открыв дверь из гостиной, спросил мальчик.
   – А ну-ка, идите сюда, – позвал Митрич.
Девочка, уцепившись за руку брата, неуверенно вышла за ним.
   – Это точно ваша мама? – строго спросил у детей.
   – Да, – в унисон ответили дети и девочка заплакала.
   – Эта мама последняя, что у нас была, – добавил мальчик. Первую в больницу забрали давно, и она умерла. И папа умер. А вторая мама смелая и добрая. Нас хотели дяди в больницу забрать и замерлить, а мама нас спасла. – Мальчик заплакал навзрыд...