Джон Митчелл. Беспутный жук

   Перевод рассказа Джона Эймса Митчелла (John Ames Mitchell, 1845-1918) “The Dissolute Beetle” из книги “Life's Fairy Tales”.
   Перевод: Олег Александрович ©, 2013
   Иллюстрация автора из первого издания книги; 1892 г.
   ***

   Лотзафан был сыном одного из самых влиятельных жуков обширного сада; и сам бы мог он стать тоже преуспевающим и уважаемым членом общества, но с юных лет его тому препятствовали легкомыслие и страсть к развлечениям — предосудительного порой характера.

   Когда женился он на милой и добродетельной Скарабелле, никто не сомневался, что молодую супружескую пару ждет счастливая и обеспеченная семейная жизнь. Для жилья отец невесты предоставил молодым фешенебельный цветочный горшок в оранжерее, а на лето они переселялись в цветок кувшинки на ближайшем озере.

   Но не прошло и года, и зачастил Лотзафан улетать по вечерам из дома — на поиски благосклонности местных красоток. Едва ли на милю вокруг возможно было сыскать привлекательную особу женского пола, которой любезник Лотзафан ни разу не нашептывал на ушко нежных слов. Забыв свои супружеские клятвы, не вспоминая даже о кроткой Скарабелле, с тоскою ждущей его у домашнего очага, ночи напролет просиживал он, бывало, в лунном свете, держа руку на талии какой-нибудь смазливой девицы.

   В доме с женой наедине Лотзафан выказывал теперь только угрюмость и раздражительность. Напрасно убеждала его Скарабелла остепениться, напрасно молила вернуться к скромным радостям семейной жизни — муж лишь недовольно хмурил брови; а случалось, засидевшись в компании подвыпивших кутил и воротившись в пору, когда все добропорядочные жуки давно спят, учинял в дому безобразные пьяные скандалы.

   Однажды, просидев и прождав своего Лотзафана до позднего часа, Скарабелла, в зыбкой надежде найти мужа и уговорить его возвратиться домой, покинула уютное семейное гнездышко и вылетела в темноту. Долго летала она, долго искала — но тщетно: ночь была темна, мир обширен, а Лотзафан хитер. Усталая и опечаленная, села она под земляничный лист, чтобы дать отдых утомленным крылышкам, и закапали из глаз ее горькие слезы. Выплакавшись, она отчасти успокоилась и задремала.

   Но вдруг сквозь полусон услышала она чьи-то голоса. Доносились они сверху, и по отдельным словам можно было догадаться, что это разговор двух влюбленных. Бедной Скарабелле пришли на память те счастливые часы, когда она и ее Лотзафан предавались такому же точно любовному воркованию. Однако подслушивать, пусть и неумышленно, подобные разговоры она сочла делом непорядочным и потому решила незаметно удалиться; но любовник возвысил вдруг голос, которым изливал свои страстные речи, и хрупкое тело Скарабеллы пронзила дрожь. Она прислушалась. Нет, это не ошибка!

   Скарабелла стремительно метнулась из своего убежища наружу и стала лицом к любовной паре, сидевшей в обнимку на земляничном листе. Уже взошла и ясно светила луна. Да, это был он, Лотзафан, ее неверный супруг!

   Любовное свидание завершилось драматичной и болезненной для его участников сценой. Даму на листе шокировало открытие, что ее возлюбленный женат. Сам Лотзафан был в крайнем замешательстве.

   Но куда же делась теперь кроткая и терпеливая прежде Скарабелла! Невразумительные мужнины объяснения не возымели на нее никакого действия: сопроводив их краткими и хлесткими репликами, она решительно отвернулась от него и улетела.

   Полетела она не домой, а прямо в широкую трещину в цоколе коринфского портика, где проживал ее отец, и тут же рассказала ему о происшествии нынешней ночи.

   Наутро собрались на совет все авторитетнейшие жуки сада и стали обсуждать, как им теперь обойтись с беспутным Лотзафаном, давно ставшим угрозой для моральных устоев местного общества. Отцы множества соблазненных им дочерей требовали принятия самых суровых мер, вплоть до изгнания, однако смягчившаяся Скарабелла попросила сжалиться над мужем: ей, она сказала, не хотелось бы совсем уж терять надежду сохранить семейный очаг.

   Взамен изгнания, Лотзафану решено было укоротить крылья. Пропадать по вечерам из дома он стал гораздо реже, да и Скарабелле проще теперь стало его разыскивать. Жизнь в семье мало-помалу наладилась, супруги больше не ссорились; они родили и воспитали множество детей.

   Сыновья, однако, в полной мере унаследовали как нрав, так и привычки отца; и когда, гуляя в сумерках, вы замечаете вдруг множество летящих куда-то жуков, знайте, что все это бесчисленные дети, внуки и правнуки беспутного Лотзафана.