Росана

               Воевода Вышата  вернулся из похода. Жена Данута и дочь Милуша
 бросились ему навстречу и повисли на шее. Но вдруг Данута заметила девочку, которая  пряталась за широкой спиной Вышаты.
 - А это кто? – с удивлением спросила она.
 - Сирота. Росана. Мои дружинники нашли её в разорённой деревне. У нас ведь одна дочь…
 - Вот и хорошо: будет сестрой нашей Милуше! – обрадовалась Данута, взяла девочку за руку, и семья отправилась домой.
               «Зачем мне сестра? - со злостью  думала Милуша. – Ни с кем не хочу делить любовь родителей!»
               Девочки были ровесницами, могли стать близкими подругами, но Милуша не смирилась с тем, что родители приютили сироту.
               Затеяла как-то Данута пироги печь. Послала дочерей за водой, сама замесила тесто. Вдруг прибежала Милуша и сказала, что Росана ведро в колодец бросила.
 - Ах, матушка,  меня Милуша толкнула, я не удержалась и уронила ведро, - оправдывалась Росана.
 - Я её не толкала, она нарочно ведро бросила, - уверяла Милуша мать.
 - Ничего, доченька, - успокоила Данута Росану. – Будем чистить колодец и достанем ведро.
                «Доченька! Какая она доченька!» - рассердилась Милуша, ушла в светлицу и  просидела там до вечера.
               Привезли однажды родители с ярмарки сарафаны дочерям.
 - Спасибо, - сказала Росана, прижав обновку к груди.
               Милуша на подарок даже не взглянула, ушла в светлицу. Расстроились отец  с матерью. Взяла Росана сарафан, пошла к сестре и попросила:
 - Примерь, Милуша...
 - Не нужен мне этот сарафан!- закричала Милуша.          
               Положила на скамью подарок Росана и вышла. Милуша разорвала сарафан, выбежала в горницу и закричала:
 - Вот, посмотрите, что Росанка сделала!
 - Я не рвала сарафан, - заплакала Росана. - Возьми мой, -  и подала сестре свой сарафан.
               Вздёрнула плечо Милуша и ушла в светлицу.
               С того дня стала родная дочь меняться в лице: заострялся нос, приподнимались брови,  узкими щёлками казались глаза.  А Росана  с каждым днем расцветала всё больше и больше.

               Незаметно  прошло время. Повзрослели дочери. Каждой родители приготовили приданое. Но Милуше показалось, что скатерти  Росаны белее, сарафаны ярче, подушки мягче. Встала она  ночью и переложила приданое сестры в свой сундук.
               Утром как ни  в чём не бывало Милуша сказала Росане:
 - Девушки в лес за ягодами пошли. Пойдём, сестрица, и мы.
               Взяли они кузовки, в лес побежали.  А вот и полянка, вся земляникой усеянная. Пока Росана ягодку за ягодкой собирала,  Милуша за дерево спряталась.  Оглянулась Росана, а сестрицы нет.
 - Ау, ау, Милуша, ау!- закричала она.
               Услышал её Аука, лесной дух, и решил подшутить над девицей.
 - Ау, ау! – откликается.
               Пошла на зов Росана, и завёл её Аука в такую глушь, что девушка испугалась. Вдруг голубка над ней закружилась, заворковала. Пошла за ней Росана и вышла на поляну. Сидели на поляне  дружинники с княжичем, рядом кони стреноженные паслись. Испугалась девица, да один дружинник узнал её:
 - Это дочь воеводы Вышаты.
 - Знаю Вышату, - поднялся княжич. – Ты заблудилась?
 - Да, - тихо ответила Росана, и краска залила ее лицо.
 - Проводим девицу, - сказал  княжич. – Седлайте коней, - обратился он к товарищам.
               Вскоре дружинники с Росаной выехали из леса. Навстречу им бежали Вышата и Данута.
 - Росана, доченька!- долетел до девицы радостный крик.
               Княжич  спрыгнул с коня и помог девушке. Отец с матерью обняли дочь.             
 - Спасибо тебе, Белояр, - поклонился в пояс Вышата.- Думали, погибла наша Росана. Отныне в моём доме ты всегда будешь дорогим гостем.
               Сердце девушки затрепетало в груди. «Так вот он какой, княжич Белояр! Сколько о нём судачат в слободе! Ни одна девица не смогла покорить его сердце», - подумала она. А княжич не сводил с неё глаз.
               Под разными предлогами Белояр стал часто бывать у Вышаты, а через месяц князь прислал сватов:  воевода верой и правдой служил ему много лет, не раз защищал рубежи  государства от набегов кочевников, и отец согласился с выбором сына.
 - Росана? Замуж? За княжича? – закричала Милуша, когда сваты покинули избу. – Да кому нужна бесприданница?
 - У Росаны такое же приданое, как и у тебя, - прервала ее Данута.
 - Вот уж нет! – выкрикнула Милуша. – Спросите, куда она дела свое приданое? Я видела, как она выносила его ночью из дома!
               Вышата покачал головой. Росана подошла к сундуку и открыла его. На дне лежало одно полотенце.  Милуша торжествующе подняла голову и прошла в светлицу. Росана молча опустилась на скамью и закрыла лицо руками.  Данута едва успокоила дочь.
               Утром Милуша решила пойти к колдунье Невее, а та будто ждала её. Проводила в  горницу, на печь котелок с травами поставила. Помешивала варево и приговаривала:
 - Будет твоим Белояр, Милуша, будет.
               Сняла Невея варево с огня, процедила, налила в бочонок и Милуше подала:
 - Вылей зелье в кувшин с водой. Пусть умоется Росана, и всю её красоту смоет моё зелье. Сама умойся слитой водой и лицом станешь на Росану похожа. Вот Белояр и женится на тебе.
               На следующее утро Милуша так и сделала.
 - Прости меня, Росана, - с трудом выговорила она. – Желаю счастья тебе. Скоро княжич приедет, в терем на смотрины тебя повезёт.  Будь счастлива с ним.
               Она поставила таз на скамью:
 - Умойся. Я полью тебе из кувшина. В воду я добавила отвар ромашки. Ты будешь самой красивой невестой.
               Росана умылась, и Милуша вынесла таз. Подошла Росана к зеркалу и отшатнулась.  На неё смотрело чужое лицо: желтоватая кожа,  морщины  у рта и глаз, потухший взгляд.  Набросила она на голову шаль и села на скамью у окна. А Милуша умылась и обрела красоту Росаны.
               Приехал князь со свитою и пригласил Вышату с семьёй в терем.
 - А где же Милуша? – спросила Данута.
 - Она кружево плетёт к моей свадьбе, - тихо ответила дочь.
               Удивились отец с матерью: Милуша никогда коклюшки в руки не брала. Но мешать ей не стали.
               Приехали в терем. Выбежал Белояр, руку предложил девице. Ему и в голову не пришло, что это не Росана. А Росана сидела у окна и увидела, как к избе подошла нищенка. Взяла она хлеб и вышла во двор.
 - Прими, бабушка, от сердца, - и подала старушке каравай.
              Заметив ее пристальный взгляд, Росана опустила глаза.
 - Благодарствую, - поклонилась нищенка. -  Вижу, сестра обманом  красоту твою украла.
              Росана вздрогнула.
 - Почему ты так решила? – удивилась она.
 - Знаю, - загадочно ответила старушка. – Не дашь ли мне водицы напиться?
              Росана вынесла ей кружку с водой. Старушка взяла её, бросила щепоть сухой травы и что-то прошептала.
 - Выпей, - приказала она.
              Поднесла к губам кружку девица, и сладкий аромат вскружил ей голову. Выпила она воду и почувствовала, словно тяжесть с её плеч свалилась. Улыбнулась  старушке:
 - Присядь, отдохни с дороги, бабушка.
 - Некогда мне, девица, - промолвила нищенка и ушла.

             В тереме  за накрытым столом  сидели  князь с княгинею, воевода с женою да княжич рядом с Милушей. Вдруг в открытое окно влетела голубка.
 - Не спеши, княжич, не Росану на свадьбе обнимешь, не Росану, - сказала она человеческим голосом.
             Вскочили Вышата с Данутой:
 - Как не Росану? – посмотрели на дочь и ничего не поняли.
 - Гоните птицу прочь! – закричала  Милуша.
 - Меня прогонишь, а беда в терем войдет, – проворковала голубка и вылетела в окно.
 - Верно, проделки сестры, она научила птицу этим речам, –  прошипела Милуша.
 - Зря мы дочь одну в избе оставили, - покачала головой Данута.- Как бы не случилось беды.
                В зал вошел дружинник и сообщил, что с просьбой к нему явилась какая-то  нищенка.
 - Приведи её, - приказал князь.
                Ввели старушку. Она посмотрела на Милушу и прошептала:
 - Красоту ты украла, а душу украсть нельзя.
                Милуша вскочила с места, а старушка,  поклонившись князю и Белояру, сказала:
 - Вели, княжич, своей невесте тебе в глаза посмотреть. Что на душе таится – то во взгляде скажется.
                Встал княжич, но Милуша в глаза ему посмотреть не осмелилась. Приподнял Белояр её голову за подбородок. Вскинула на него девица глаза, полные гнева, отшатнулся  он, вскрикнув:
 - Кто ты?
                Всполошились Вышата и Данута, к дочери подбежали. Та выскочила из-за стола и выбежала из терема. Княжич  к старушке бросился:
 - Где, где моя Росана?
 - Пойдем со мной, - ответила нищенка.
                Князь велел подать карету. Подъехали к избе Вышаты. На лавке перед избой сидела  измождённая женщина.  Перед ней стояла Милуша, руками размахивала, вот-вот ударит несчастную по лицу.  Подошёл Белояр  ближе. Подняла голову незнакомка и посмотрела княжичу в глаза.
 - Росана! – узнал он нежный взгляд невесты. 
               И в тот же миг пали злые чары. Былая красота вернулась к Росане. Милуша взвизгнула, упала на землю, превратилась в чёрную крысу и шмыгнула под порог.
               Подбежали родители:
 - Где же Милуша? Милуша!
               Ответила им пугающая тишина. Слышно было, как стучит сердце княжича.
               Вокруг стали  собираться бояре и дружинники. Вдруг с неба опустилось лёгкое белое облачко, словно шалью, окутало старушку.  Она откинула его, и все увидели молодую богиню.
 - Смотрите! Это сама Макошь, Макошь! Богиня судьбы! – послышались отовсюду голоса.
 - Будьте счастливы, - сказала Макошь, взошла на облако и унеслась  вдаль.
               Следом голубка полетела. Люди стояли и смотрели богине вслед.
               Осенью  на княжеском дворе сыграли свадьбу, и зажили молодые в любви и согласии.
               Росана часто навещала приёмных родителей и видела, как под порог, где жила чёрная крыса,  они клали мясо и фрукты.
 - Всё-таки дочь, -  с горечью говорили Вышата и Данута, предупреждая  вопрос Росаны.
               Может быть, Милуша искупит свою вину и вернётся к людям…