Настоящий друг

Белла, девочка с чёрными кудрявыми волосами, прямым носом и тёмного цвета глазами, быстро бежала по дорожке, которая была усыпана цветами и мягкой травой. Солнце поднималось, и всю местность озарял золотистый блеск, наступал рассвет. Лучики падали на нежное лицо Беллы. Ноги передвигались сами, с необычайной лёгкостью, а кудрявые волосы падали на плечи и покрывали спину. Но счастливое спокойствие нарушил крик:

- Белла!

Девочка лежала в светлой комнате на небольшой кровати. Цисси, родная сестра Беллы, сидела рядом и тыркала спящую за плечо. Она сильно отличалась, имела светлые, даже белые, ровные волосы, голубые глаза, но такой, же прямой нос. С первого раза можно было не понять, что они сёстры.

- Ты всё проспала! – воскликнула Цисси.

- Что-то слу… - сонно промямлила Белла.

- Да! – перебила сестра. – Идём, я тебе всё покажу!

- Что именно, ты можешь мне ска… - пробурчала из под одеяла девочка.

- Нет! – снова крикнула, словно ужаленная, Цисси. – Быстро одевайся! Нет времени объяснять, вставай!

Белла нехотя села и принялась надевать платье. Её сестра продолжала метаться по комнате и приговаривать: «Скорее же, скорее…». Наконец кудрявая девочка встала и последовала за Цисси. Светловолосая сестра пробежала через весь дом, после обогнула забор и, словно полетела в сторону леса. Белла еле поспевала. Наконец они остановились. Сестёр окружали высокие сосны и ели. Цисси, чьё лицо отражало беспокойство и тревогу, скривила губы:

- Белла, ищи, сейчас же!

- Нарцисса (сокращённо Цисси), если ты мне не объяснишь, что происходит, то я… - уже гневно воскликнула спутница.

- Хорошо, пока кто-то может умереть, я буду тебе рассказывать, очень хорошо! – закричала на сестру Цисси.

- Ладно, тогда объясни мне, кого мы ищем?! – обиженно отозвалась Белла. – И ещё, хватит меня перебивать!

- Маленький жеребёнок… - грустно проговорила сестра. – Он где-то здесь… я не знаю…

- Смотри, хватит ныть, это ничего не изменит, я слышу что-то, – прищурилась и напрягла слух девочка, чьё лицо было обрамлено кудрявыми волосами.

- Это же он! – счастливо закричала на весь лес Нарцисса и принялась издавать странные звуки, что поразило сестру.

- Э… Что ты делаешь?

-Зову малыша. – отозвалась спутница.

- Эм… кого? – не понимала Белла, удивляясь настолько странному имени.

- Это лошадь, только маленькая, жеребёнок, понимаешь? – Цисси посмотрела в глаза собеседнице. Так она никогда не делала, её взгляд был ясный и немного строгий. Обычно сёстры весело играли, смеялись, порою ссорились, но сейчас…

- Послушай, Нарцисса, мы найдём, то, что тебе нужно, поверь мне. – говорила она с особой чёткостью и ясностью.

Светловолосая девочка отвела взгляд и принялась вглядываться в густую траву, словно надеясь, что-то увидеть. А сестра продолжала упорно смотреть в голубые глаза и наконец, сказала:

- Я слышу его, идём за мной.

Молча, они проследовали вглубь леса. Когда девочки прошли примерно, сто шагов, перед сёстрами открылась ужасная картина: посреди опушки лежал жеребёнок, опутанный колючей проволокой. Цисси издала стон, а Белла упала на колени.
Лошадь продолжала лежать, то и дело, пытаясь встать. Когда девочки пришли в себя, они быстро подбежали к бедному животному и стали осматривать в раны.

- Нужно остановить кровотечение, он пытается подняться, делая себе ещё хуже– отчаянно сказала Цисси. – Белла, иди, позови помощь! Одни мы не справимся!

Без пререканий, кудрявая девочка помчалась из леса.

Нарцисса беспомощно озиралась, после, сняла с платья фартучек и попыталась остановить кровь. Потери были не очень большие благодаря белокурой девочке. Цисси поглаживала малыша по густой гриве, словно пытаясь успокоить. Тот неровно дышал и пытался встать.
Через несколько минут, прибежала Белла в сопровождении матери, похожую на свою дочь Нарциссу, и местного ветеринара.

- Ну-с, где же? – растягивая слова, неторопливо проговорил врач, имеющий очень короткий, но удивительно широкий нос, огромные серые усы, морщинистое лицо и карие глаза.

«Бульдог», всплыло у Цисси.
Белла провела его к несчастной лошади. Тот усмехнулся в усы, что взбесило светловолосую девочку. «Противный бульдог» появилось у неё в голове. Тем не менее, мужчина рассматривал лошадь около десяти минут, затем достал небольшие клещи и перерезал проволоку в нескольких местах, после произнёс:

- Будет жить.

Вся семья облегчённо вздохнула.

- Но… - продолжал он, - Ему будет тяжело.

- Что вы имеете в виду? – поспешила узнать мать.

- Эмма, после такого испытания, ведь он мог умереть, не забывайте, он серьёзно покалечен. Но, его спасли ваши дети, - мягко ответил ветеринар и указал на Цисси и Беллу.

- К чему вы клоните? – уже гневно спросила Белла. – Не хотите ли вы сказать, что…

- Да, вы правы, моя дорогая, ему будет трудно найти хозяев, мало кому нужна покалеченная лошадь. – ещё шире улыбнулся мужчина с усами.

- Ему и не придётся. – безразлично ответила девочка, имеющая чёрные кудри.

- Белла? – испуганно пролепетала мать.

- Да, мы берём его себе. – поддержала сестру Цисси.

- Дети, я надеюсь, вы понимаете, какая это ответственность и вообще… - смущённо ответила мама.

- Эмма, это всего лишь дети. – сверкнул ослепительной улыбкой врач. – Не стоит принимать их мнение всерьёз.

У Беллы начала разгораться ненависть к этому человеку, поэтому она уже было открыла рот, чтобы высказать своё возмущение, но получила тычок в бок от своей сестры, что заставило её не произносить никаких слов.

- Рональд, вы не так меня поняли, но я сама решу, принимать ли в серьёз мнение моих детей. – на предпоследнее слово их мать сделала особенный нажим. Тем временем дочки улыбнулись, сжали кулачки, и дали друг другу пять.

Это явно не понравилось доктору, поэтому он гордо поднял свой маленький, но широкий нос и зашагал прочь.

- Меня это не касается, Эмма. – отрезал он.

Белла, Цисси и мать проводили его презрительным взглядом.

- Теперь, мои дорогие, – улыбнулась дочерям мама, - это ваш друг, на вас большая ответственность.
«Друг» лежал на траве и начинал приходить в себя.
Цисси перевязала их нового питомца бинтом, принесённым противным «бульдогом». Конь был ещё молодой, достаточно худой и явно хотел есть. Мать и Белла собрали как можно больше вкусностей: яблок, груш, ягод, сена и множество всего другого. А Нарцисса осталась на поляне. Животное быстро расправилось с едой и уснуло.

Так жеребёнок поправился и выздоровел, единственное, немного прихрамывал. Но это было неважно, девочки и так его очень любили.
***

Прошёл один год. Сёстры заметно подросли, как и жеребёнок, он вырос в красивого жеребца. Его чёрная блестящая грива извивалась на ветру, а тёмное тело твёрдо стояло на земле. Девочки прозвали его Бел, он напоминал Беллу своей чёрной гривой.
После школы сёстры ходили на луг. А в каникулы было особенно много времени, которое они предпочитали проводить на улице, катаясь на лошади. В один такой вечер мать позвала дочерей к себе.

- Нарцисса, Белла, мы не можем содержать Бела.

Девочки испуганно переглянулись. Мать продолжала:

- Да, у отца проблемы на работе, денег у нас немного. Лошадь мы отдадим тёте Элле, она будет заботиться о вашем жеребце, не волнуйтесь.

- Но, мама… - обречённо вздохнула Нарцисса. – Он к нам привык, мы не можем!

- Завтра утром его дома уже не будет. – мрачно отозвалась мать и закашлялась. – Идите, погуляйте с ним в последний раз.

Сёстры молча вышли из комнаты, и, как только дверь закрылась, Цисси разразилась рыданиями.
Белла побежала в конюшню и положила руку на морду жеребца.

- Бел, ты не будешь жить там, поверь мне. – твёрдо сказала кудрявая девочка. – Ты наш друг, мы тебя не бросим…

В конюшню вошла заплаканная Нарцисса.

- Мы ведь его не отдадим, правда? – захлёбываясь слезами, сказала она.

- Чего бы мне это не стоило, он туда не поедет. Он слаб, другие лошади не такие. – хмурясь процедила гладящая лошадь девочка. – Я знаю что делать…

Цисси встревожено подняла голову и посмотрела в глаза сестре. Тем временем Белла надела на «друга» седло, поместилась у него на спине и подала руку сестре. Та быстро взобралась, и девочки выехали из конюшни. Белла пыталась заставить жеребца бежать как можно быстрее, от её стараний белокурая сестра то и дело едва не вылетала из седла. Наконец, девочка остановила лошадь у елового леса, слезла и повела в самую чащу. Нарцисса шла позади и стонала, так как все её ноги были исцарапаны, на это её сестра не обращала внимания. Она остановилась на солнечной поляне, прямо как во сне, который потревожила Цисси. Вдруг Бел резко встал на дыбы и заржал.
Белокурая и тёмная девочки упали от неожиданности. Тем временем лошадь посмотрела на них и умчалась прочь. Первой пришла в себя Белла:

- Он… он… Он убежал! – на её лицо читались удивление и злость. – Как… как он мог?! Я… я же верила ему, кормила. Нет, тут что-то не так…

- Белла, Нарцисса! Это вы? Какая радость! – послышался приветливый женский голос.

- Простите, мы знакомы? – не поняла тёмноволосая девочка.

- Ах, да, конечно! Я ми… Зовите меня просто Элла! – ещё веселее ответила незнакомка. – Я вас повсюду ищу! Эмма не говорила вам, что я возьму лошадь?

- Вы? – хором воскликнули сёстры.

У голоса появился хозяин, из-за деревьев вышла важная дама в тёмном обличии, как у Беллы волосами, ровным носом и тёмными глазами.

- Я ваша тётя, давненько я вас не видела… В прошлый раз вы были еще совсем крошками – мягко ответила она и расплылась в широкой улыбке. – Я слышала, что вы пошли с лошадью гулять, было не трудно догадаться, что вы решите пойти именно сюда.

Эти слова разозлили Беллу. Женщина продолжала:

- Эмма говорила мне, что жеребец немного ранен и прихрамывает, но, думаю, он сможет возить мою карету вместе с другими моими лошадьми. Я так много путешествую. Вот после стольки лет я решила заглянуть в родные края.

- Нет! – в один голос ответили Белла и Цисси.

Дама подняла брови.

- Да? Вот как? К большому сожалению, я её у вас заберу. – ответила она и щелкнула пальцами в чёрных перчатках. – Не волнуйтесь, а покажите мне, где он?

- Его тут нет. – сообразила девочка, похожая на Эллу. – Он убежал, удивительная лошадь…

- Мы ему верили, а он так поступил. – поддержала сестру Цисси. – К сожалению (эти слова она старалась произносить так же, как и дама), мы ничем не можем вам помочь.

В глазах тёти пробежала странная искра, руки в перчатках сжались в кулаки, и она гордо, как и ветеринар, зашагала прочь.

- Бел знал. – поняла Цисси. – Он чувствовал.

- Да, ты права, но где он сейчас? – отозвалась сестра.

- Где бы он ни был, он вернётся. – сказала белокурая девочка. – Главное, чтобы с ним было всё в порядке.

***

Так прошло уже три месяца, лето подходило к концу. Девочки подросли и утратили всякую надежду на возвращение верного жеребца. Ранним утром Цисси разбудила Беллу.

- Как думаешь, вот я тебя сейчас разбудила, как бы было хорошо, если бы это был тот раз, когда мы его нашли?

На её глазах читались слёзы. Девочкам было уже четырнадцать лет, но каждый день они вспоминали о своём друге. Тяжелее всего было Цисси, она плакала, надеясь увидеть Бела. Тётю сёстры дружно ненавидели: когда она появлялась в их доме, девочки демонстративно уходили к себе в комнату, не возвращаясь, пока она не уйдёт. Элле это тоже не совсем нравилось.

- Цисси, я понимаю, тебе очень тяжело, но он скоро вернётся. – пыталась её утешить Белла.

- Уже прошло три месяца, а его всё нет! И хватит меня утешать, это все равно, ничего не изменит! Мне надоело видеть её каждый день в нашем доме, как она смеет сюда являться?!

- Нарцисса…

- Белла, мне так надоело! Я не вернусь больше в этот дом! Прощай!

С этими словами она взяла свою походную сумку и выбежала из комнаты девочек.

- Если ты уходишь, то я с тобой! – закричала, пытаясь догнать сестру Белла.

Нарцисса остановилась.

- Подожди, я только возьму вещи и напишу маме записку!

Она быстро сделала, что хотела и последовала за сестрой. Они прошли через гостиную, из которой был слышен хохот тёти Эллы, вышли по коридору и оказались на улице. Начиналась осень: деревья пожелтели и встречали каждого проходящего листопадом. Погода стояла не жаркая, но и не холодная. В общем, на улице было очень даже приятно. Легкий ветерок поднимал в воздух кудри Беллы, а прямые локоны Цисси не были видны, так как были заплетены в тугую косу. Её сестра начала замечать, что когда у светловолосой подруги хорошее настроение, то она ходит, распустив волосы, а когда не очень, то выглядит, как сейчас. Но тут Беллу осенило:

- Я знаю! – воскликнула на всю улицу она, от чего прохожие вздрогнули, остановились и стали искать источник крика. – Ты пыталась подозвать Бела звуками, попробуй ещё.

Нарцисса утёрла слёзы, приложила ладони ко рту и издала слегка странный звук, похожий на уханье совы. Ничего не произошло.

- Пошли, - хмуро сказала она, - не буду зря время тратить.

- Прекрати! – закричала на сестру Белла. – Ты никогда такой не была! Ты всегда пробовала ещё раз! А сейчас…

- А мне и не надо «сейчас»! – злобно ответила Нарцисса, её вечно белое лицо порозовело. – Это уже надоело!

- Ну и уходи тогда! – перешла на крик кудрявая девочка. – И без тебя справлюсь!

- И уйду!

- И уходи!

Цисси оскорблённо отвернулась и побежала в лес, Белла проводила её злобным взглядом и показала гримасу. Ей послышался очень знакомый звук, точнее грохот, мысли о ссоре с сестрой мигом пропали, думала она только о странном рокоте, который исходил из леса. Тут ей снова вспомнилось обозлённое лицо Цисси, «а что, если она не в безопасности, вдруг этот грохот уже поймал её…», эти мысли полностью заполнили голову Беллы. Как она могла бросить свою младшую сестру? Кто ей позволил? Девочка быстро помчалась в сторону леса, непослушные кудри лезли в лицо и мешали бежать, ноги заплетались. Послышался вой и крик. Она знала, кто кричал. Её сестра была в опасности. Вдруг зашевелились деревья и кусты, это напугало Беллу. Шорох усиливался. Вдруг на неё упала огромная тень, могучее тело пролетело над головой, и всё затянула темнота.

***

Белла лежала на большой золотой поляне, солнца не было видно, она не знала, сколько времени прошло. Что-то мокрое и холодное скользило по лицу, девочка обернулась.

- Бел! – счастливо закричала она, лошадь отозвалась радостным ржанием. – Неужели, это ты?

Жеребец лизал лицо девочке и заслонял солнечный свет. Долгожданную встречу испортил пугающий вой и детские крики. Белла мигом опомнилась, оседлала лошадь и помчалась в сторону шума.
Она хотела остановиться, увидев два силуэта, «волки» - промелькнуло в голове девочки. Бел не послушался и продолжал бег. Животные мигом обернулись, и если бы не их интуиция и догадливость, то жеребец разнёс всех в пух и прах. Злые лесные обитатели попрятались в кусты и, выждав момент, выскочили прямо навстречу коню. Было видно, звери давно не ели свежей добычи, которой Белле становиться совсем не хотелось. «И как я ещё на нём сижу?» - подумала она, но мысли прервал неожиданный толчок, девочка слетела с Бела и ударилась головой о могучий ствол дуба. Она лежала на земле, взору открывалась ужасная борьба: сильный жеребец пытался отбиться от огромного волка, а Цисси колотила лютого зверя палкой. На время Беллой овладел шок, ни двигаться, ни что-либо сказать, она не была в силах. Но страшная боль в спине дала о себе знать. Уродливый волк впился клыками девочке в платье, плотная ткань немного смягчила увечье. Не медля, она схватила ветку и огрела со всей силы наглеца по морде. В это время Нарцисса закричала и упала на холодную грязную землю. Белла видела, как к сестре подбежал зверь, и рванулась на помощь. Голову пронзила боль, непослушные кудри зацепились о ветку и не давали бежать дальше. Безо всякого сожаления девочка сумела срезать зацепившийся локон с помощью заколки. Цисси вопила, Белла спешила. «Всё из-за меня» - подумала она, «как я могла отпустить её…». Ноги вязли в грязи, но сестра продолжала кричать, на этот раз Белла решилась:
- Пошёл прочь от моей сестры! Вон!

Волк обернулся, бросил жертву и рванулся к обидчице. Белла повалилась на колени и закричала от отчаяния. Ей овладевал шок, страшная клыкастая морда нависла над нею. Шансов не оставалось, послышался приглушённый крик, силы покидали её…

Загремели выстрелы, но этого Белла уже не слышала. Много людей с ружьями в руках стреляли в лютых волков. Их, как уже потом поняла девочка, было всего два лесных обитателя. Кто-то тряс кудрявую девочку за плечи.

- Очнись! – послышался приятный знакомый голос. – Белла!

Она видела сестру, лицо которой было бледно, на нём красовались свежие раны.

- Цисси? – еле-еле, почти шёпотом ответила Белла. – Ты цела? Где Бел?

- С ним ветеринар, не волнуйся. – с улыбкой ответила сестра. – Ты лежала без сознания полчаса. Мама так волновалась. И ещё, Бел остаётся с нами. Он спас нам жизнь, можно сказать.

- Да, мы однажды спасли Бела, и он отплатил нам тем же. – улыбнулась лежащая на земле девочка. – Добро всегда возвращается.

К сёстрам подошла тётя Элла, широко улыбнулась, щелкнула пальцами в чёрных перчатках и обратилась к ним:

- Ваш жеребец вернулся. Это очень хорошо. Теперь я могу взять его себе. Замечательно!

- Элла… - вмешалась мама, - Лошадь остаётся у нас, спасибо за предложенную помощь.

- Но… - возразила было тётя.

- На работе меня повысили, Элла, надеюсь, ты рада. – твёрдо сказал отец, - И мы в состоянии сами содержать это животное.

- Прямо не нарадуюсь на тебя, Артур. – последнее слово Элла сказала с явным презрением.

- Что же, приходи к нам в гости, – продолжал папа, – тебе будут все относиться так же, как ты радуешься моему повышению.
Цисси и Белла начали хихикать.

- Обязательно приду. – желчно ответила тётя, - Посмотрю, как преобразился ваш бедный дом, после твоего повышения, точнее обезобразился…

- Удачи, Элла! – поспешила попрощаться мать девочек.

Тётя напыщенно отправилась к себе в карету, отдала приказ и двинулась с места.

- Цисси, Элла, ну как вы? – заботливо спросила мама. – То, что сейчас произошло, это ужасно.

- Вы умницы, - похвалил отец, - мои дети, сумели за себя постоять.

- Артур! Я запрещала ходить им в лес вечером, так, как там опасно! – начала ругаться мама. – А ты их хвалишь! Но все равно, я так рада, что с вами всё в порядке. Бел поступил умно, если бы он объявился, то был бы отдан Элле, а так он прятался, но где…

Бел подошёл к счастливой семье и полизал матери руку.
- Девочки мои, всегда помните, - с улыбкой сказала Эмма и погладила верного коня по лбу, - Что бы вы ни делали, добро, сотворённое вами, всегда вернётся.