Украсим ёлку, как в нашем детстве

 На Международный конкурс Всм
http://proza.ru/2024/11/15/987 
***

   - Артём!!! Приехал долгожданный! Как здорово! - Алина,
увидев из окна выходившего из такси брата, выскочила на улицу,
только накинув большой тёплый шарф и переобувшись. - С самого
детства мы не отмечали вместе Новый год: ни разу твой отпуск
не совпадал с тридцать первым декабря!
Какой сюрприз за столько лет! - Алина обнимала брата, радостно
говорила, говорила, не стесняясь слёз. Ни на секунду не замолкая,
повела брата в дом. Он, подхватив сумки, слушает её счастливый
монолог, улыбается...

   За долгие годы взрослой жизни семья Алины разрослась,
редкий выходной без гостей бывает: приезжают сыновья, дочери,
племянники и племянницы - все со своими семьями... И вот,
на такой праздник приехал очень дорогой гость!

   Артём ставит сумки, наспех раздевается и ходит, ходит по дому.
В каждую комнату заглянул, ни один уголок не пропустил.
Он такой же шумный, говорливый, как и его сестра Алина.
А сейчас тем более: оба взволнованы встречей!

   - Алина, ты тут перестановку сделала? Мне нравится.
Кто помогал? - кричит он из дальней комнаты. А она уже и не помнит,
с кем уют создавала. Разбирая сумки, раскладывая всё по местам,
любуясь красивой шалью - подарком брата, отвечает неопределённо:

   - Ребята.

   Алина с Артёмом погодки. Но в детстве, на правах младшего, он был
освобождён от многих обязанностей. Зато, как старшая, Алина
командовала им.
 
   Тогда они просто не могли быть друг без друга. Ни минуты.
С шести лет Алина бойко читала ему из хрестоматии:
"Вечера на хуторе близ Диканьки", "Бедную Лизу", "Героя нашего времени"
и вообще, все книги, какие были у них в доме.

   Очень любили Чехова. После первого же прослушивания Артём любой
рассказ пересказывал почти наизусть. Иногда, вместо чтения,
он пересказывал их в ролях и, восхищённая братом, она то хохотала,
то слушала притихшая.

   И Алину братик слушал, как заворожённый. С места сходил
только когда заканчивалось чтение. Тогда она мало что понимала
из прочитанного, а он и ещё менее того.

   Будучи детьми, они слушали песни с пластинок - их собирал папа.
Запоминали слова и мелодию мгновенно, а Артём обладал абсолютным
слухом, красивым голосом и пел очень искусно.

   - Артём, давай накрывать на стол: время летит незаметно, не хочу
потом всё делать в спешке. Будем спокойно сидеть за столом, говорить
и провожать Старый год. Сегодня мы будем одни: я, как чувствовала, и
всем сказала, что буду встречать Новый год с бывшими сотрудниками.

   Стол брат и сестра ставят возле ёлки.

   - Алинка! Конечно, ёлка уже нарядная, вся в огоньках!
А я представлял, как мы с тобой украсим ёлку, точно так,
как в нашем детстве!
Даже несколько картонных игрушек вырезал и раскрасил... -
Артём достал их из пакета, показывает.
   Гуси, котики, собачки, цыплята вдруг рассыпались,
не удержавшись в дрожащих пальцах большого седого мужчины.

   Брат и сестра собирают их и не понятно, почему
и плечи их, как пальцы, дрожат...
   Впервые за несколько десятков лет они на Новый год одни,
как в детстве и радостно ищут на лапах ёлки место
для самых лучших игрушек.

   - И всё же, как ты надумал приехать, братик?
   - Понимаю твой вопрос. Новый год принято считать семейным
праздником, и я всегда старался быть хорошим семьянином,
смею надеяться, мне это удалось.- Сестра улыбается:
и раньше в своих частых письмах, даже из армии, а теперь
в разговоре по телефону и при встречах, он неожиданно переходит
на чинный тон, с элементами архаизма.

   Неужели так повлияла прочитанная ему чуть ли не в младенчестве
классика? Нет... скорее, он в эти минуты проникается особым
сердечным чувством.

   Брат замечает её задумчивую улыбку и почти отсутствующий
взгляд.
   - Ау! Сестрёнка, ты здесь?
   - Да-да, я слушаю, продолжай.

   - Так вот, ты любила всё объяснять на примерах.
Теперь попробую я. Расскажу, почему я оставил всех в этот
праздник и приехал к тебе. Напомню читанный тобою рассказ о том,
как в осаждённой крепости только женщинам разрешили выйти
из города и вынести на себе(!) самое ценное для них.

   Ты тогда спросила меня, что же они взяли?
   Я перечислял всё, что было ценным в моём, мальчишеском
представлении. Ты кивала головой и говорила, мол, и это они могли
нести, но, так и не дождавшись нужного ответа, продолжила, - одна
женщина несла на плечах своего брата. На недоуменные вопросы она
отвечала:
   - Я оставила в городе мужа - у меня может быть другой муж;
я оставила своих детей - у меня ещё могут родиться дети;
я не взяла никаких вещей и драгоценностей - я смогу это снова нажить,
но у меня уже никогда не будет другого брата...

   Голос  брата дрогнул:
   - А у меня теперь уже никогда не будет другой сестры...
 
Я так давно не был с тобой наедине, как в нашем давнем-давнем детстве.
И я решил это исправить.
И потом, я не согласен с тем, что Новый год чисто семейный праздник -
он сказочный!
   Вот мы, взрослые и стареющие, а сидим, как однажды в детстве,
одни за столом у ёлки. Думаем, что мама с папой ушли праздновать
к соседям... 
   Помнишь, мы пели ту песню с пластинки? Я не слышал
её уже много-много лет:

..."лесами тёмными покрытая,
Морями тёплыми омытая...
Моя родная Индонезия..."

   Брат тихонько пел, и Алине не казалось странным, что он
из небытия вытащил эту песню: они же вернулись в детство,
в их сказку, а мелодия и слова подарили им заморскую страну
из Тридевятого царства.

   Стало чуть грустно.
   - Я долго думал, как получается - детство, такое разное у всех,
иногда и трудное, но спроси любого и тебе ответят: моё детство
было самым счастливым!

   - Нашёл разгадку?
   - Нашёл. Тогда, в детстве, все, кого мы любили были живы,
были молоды, красивы, веселы.

   Подошла кошка, потёрлась у ног, замурлыкала.

   - А кошка-то у тебя серая! Раньше у нас в доме были
только чёрные. Помнишь? Ладно, сестричка, расскажу тебе
ещё и сказку. Длинную-предлинную. Началась она в одну  давнюю
новогоднюю ночь от пушистых твоих кудряшек и тянется до наших
дней, до моих седых усов.

... Двое детей (это мы с тобой) сидят вечером за маленьким
столиком, накрытым нарядной скатертью, уставленным разными
вкусностями. Почти посередине комнаты стоит ёлка - это папа
привёз её для нас из леса, а мы с тобой украсили.

   И эта ёлка, и этот вечер остались самыми красивыми и счастливыми
в моей жизни!

   Кроме игрушек, на ёлке были наши рисунки, белые бумажные
снежинки. Я думал, что мама или папа скажут, что их лучше убрать,
но они сказали, что лучше такого украшения в жизни не видели!

   Мы погасили свет - светил только ночничок. Это значит,
что в комнате было чуть светлее, чем полумрак. По радио передавали
сказку Экзюпери "Маленький принц". Вечер был сказочный, и наши сердца
замирали от таинственности и восторга.

   Вдруг, вдоль белой стены беззвучно проплыла колеблющаяся,
расплывчатая тень. Это мягко ступала наша чёрная кошка. Ты, всегда
такая выдумщица, посмотрела на меня своими огромными глазами
и прошептала: "Видишь кошку? Это ведьмы превращаются в чёрных кошек...
И они всегда тихо бродят вдоль стен, ищут место потемнее
и прячутся там, становясь невидимыми. А когда захотят, прыгают
на маленьких детей и даже на взрослых - они с любыми справятся".

   Как же я стал бояться темноты и чёрных кошек с тех пор!
Мама, узнав об этих моих страхах, оставляла маленький свет
в спальне. А папа шутил, мол, в армии мама будет приходить
и включать для меня ночной светильник.

   - И что? Эта сказка ещё не закончилась? Так ты до сих пор...
боишься?
   - Ну, что ты! Конечно, не боюсь. Но... (Артём смеётся)
чёрных кошек мы не держим и ночник включаем.
 
   - Ой! Куранты бьют! С Новым годом, братик!

   - С Новым годом, сестрёнка, с Новым, сказочно-прекрасным счастьем!