Великое Равновесие 4. Город зорь

Глава 4. Город Зорь.

- Никогда в жизни не видел ничего, более прекрасного! – восхищенно прошептал Адам, голос изменил юноше, так сильны были переполняющие его чувства.
   Зрелище, открывшееся его глазам, и в самом деле, поражало своей красотой и гармонией. С верхнего яруса Великого Дерева, куда парень забрался с помощью своих стальных когтей и Нюррсс, открывался потрясающий вид на столицу лайонов, расположенную на подступах к самым высоким горам континента. Среди колыхающихся крон Великих Деревьев, демонстрирующих множество оттенков зеленого, причудливым узором взметнулись к небесам ажурные, каменные, башни. Рассветное солнце окрашивало их в различные оттенки розового и золотого, делая зрелище похожим на ковер, брошенный у подножия гор, увенчанных белоснежными шапками.
- Эостанн – это город зорь, так переводится название нашей столицы с родного языка Творцов! Он красивее всего именно на рассвете, потому я и хотела показать вам его, в первый раз, именно таким! – голос Нэиссанн тоже был полон благоговения. – Его сложный узор и цветовую гармонию лучше всего видно издалека. Я никогда не устану любоваться этим зрелищем, несмотря на то, что видела его тысячи раз!
   Адам кивнул и только крепче сжал руку Нюррсс, не находя слов для описания того, что творится у него на душе. Девушка ответила ему взволнованным пожатием, для нее зрелище было не менее необычным, чем для ее инопланетного друга. Как и для шестерых ее товарищей, которые вместе с ними отправились в путешествие из родного поселения в столицу. Карраивву был более привычен к этому виду, потому и остался внизу, вместе с Руиссанн, которой становилось все тяжелее прыгать по тонким ветвям деревьев. Растущий внутри ее тела, малыш начинал накладывать свои ограничения.

   Именно заботой о ее состоянии, по словам Нэиссанн, объяснялась довольно медленная скорость, с которой маленький отряд передвигался по Великому Лесу. Однако Нюррсс предполагала, что причиной послужило не только это. И даже не привычная уже неуклюжесть Адама, с которой он передвигался в верхних ярусах леса. Наверное, все это можно было бы преодолеть, если взять с собой больше обезьян-носильщиков. Но Нэисс упорно продолжала настаивать на самостоятельном передвижении и долгих остановках для отдыха в каждом, встреченном на пути, поселении. В них она отсылала Руиссанн отдыхать, а сама отправлялась вместе с Нюррсс, Адамом и остальной молодежью на экскурсию.

   У девушки складывалось впечатление, что и маршрут их был выбран далеко не случайно. Каждое селение отличалось какой-нибудь особенной ролью в Великом Равновесии. В одних экспериментировали с выращиванием необычных плодов и пряных трав, делавших еду гораздо изысканнее. В других разводили разные виды пауков или гусениц, обеспечивавших ткачей сырьем для изготовления разнообразной одежды. То могли быть тончайшие шелковые платья для женщин или прочные туники для мужчин. Так Нюррсс, наконец, поняла, что основой для ее защитных доспехов служила кожа пресмыкающихся, которую они сбрасывали при линьке. В одном из поселений, буквально, некуда было ступить, так много там ползало различных ящериц и змей. А особые виды раковин моллюсков, выращиваемых в маленьких запрудах, устроенных вдоль берегов прозрачных ручьев производили удивительно яркие краски для тканей.  Шерсть же для теплых курток предоставляли маленькие зверьки, привыкшие вычесывать свой подшерсток для строительства гнезд.

   Девушка лучше начинала понимать разнообразие жизни в тех местах, где не было нужды постоянно думать об обороне. Здесь дома были больше и не прятались в листве Великих Деревьев. Одежда людей была красочней и разнообразней, в их жизни больше времени отводилось отдыху, музыке и танцам.
   И сами жители были спокойнее и доброжелательнее. Нюррсс, поначалу, беспокоилась, как воспримут лайоны появление чужеземца так далеко от границы Великого Леса. Но основной эмоцией жителей был не гнев, а острое любопытство. Обитатели лесных поселений пытались понять, зачем он тут появился, как относится к лайонам и законам Равновесия. И разузнать что-нибудь о его собственном мире.
   В результате, Нэиссанн приходилось устраивать по вечерам длительные посиделки на центральной площади поселения, где главной фигурой был именно Адам. Юноша весьма толково отвечал на вопросы, его собственные рассказы о главной планете его народа оказались очень красочными. Особый интерес везде встречали его повествования о жизни на планете обелисков, оставленных Творцами, или Предтечами. Лайоны с воодушевлением воспринимали идею добраться до родной планеты Творцов и убедить их помочь, разрешить противоречия между двумя младшими расами.

- Если ты говоришь, что рисунок города лучше виден издалека и сверху, то и план застройки города должен был предусматривать такую возможность для его обитателей. Но я не увидел ни одной, обзорной, башни, которая возвышалась бы надо всем городом. А у ваших соотечественников никогда не существовало способа передвижения по воздуху? – спросил Адам, через некоторое время, у Нэиссанн, с трудом, оторвав свой взор от зачаровавшей его картины.
- В нашем мире, до прихода твоих соотечественников, в небесах, летали только птицы, да легендарные драконы Творцов! – негромко промолвила Нэисс, не отрывая глаз от родного города.
- А кто такие – драконы? – изумленно взглянув на нее, спросил Адам. – У моего народа тоже есть древние мифы, о летающих животных под таким названием, однако не было найдено ни одного, реального, подтверждения, что они существовали одновременно с людьми.
- Сама, я ни разу с ними не встречалась,- призналась Нэиссанн, - но в столице сохранилось достаточно много изображений драконов, несущих на себе кого-то из Творцов. После ухода создателей нашего мира, драконы тоже в нем больше не появлялись.

- А что появилось первым: Великий Лес или Эостанн? – продолжил свои расспросы юноша, в его голосе теперь явственно сквозила тревога.
  Нюррсс с удивлением заглянула ему в лицо, встревоженная внезапной сменой его настроения. Адам выглядел так, будто ему пришла в голову какая-то неприятная мысль.
- Сначала Творцы посадили лес и создали в нем Равновесие, - начала рассказывать Нэиссанн, обернувшись к парню и пристально вглядываясь в его лицо, она тоже услышала тревогу в его голосе. – Легенды гласят, что Великий Лес начал свой путь от подножия гор, откуда берут начало все ручьи и реки нашего мира. Лес рос, и вместе с ним, росло и совершенствовалось Равновесие. Увеличивалось число видов растений и животных, составлявших его узор. Решив однажды, что уже достаточно потрудились, Творцы создали лайонов, чтобы они подменили их в деле укрепления и развития Равновесия. Создатели указали нам путь, которым предстояло идти последующим поколениям лайонов. Эостанн же Творцы создали в качестве примера, возможной гармонии живого и неживого, места, где разумные могут поразмышлять над другими путями развития.
- Так значит, Эостанн – древнее творение Предтеч? – переспросил Адам.
- Не совсем так! – покачала головой старая женщина. – Если начало сотворения Великого Леса скрыто от нашей, общей, памяти, то история создания столицы имеет подтверждение реальными фактами, сохранившимися в памяти лайонов. Известно, что, однажды, Творцы собрали группу лайонов, имевших склонности к живописи, поэзии и другим видам искусства, и устроили для них экскурсию в один из своих миров. А после возвращения лайонов на родину, помогли построить Эостанн, соединив в нем все самое лучшее из двух миров. Песню леса они соединили с песней камня.
- А известно ли, кто был создателем общего плана города? И кто следил за его воплощением в жизнь? На мой взгляд, это невозможно без полетов по воздуху! – настаивал Адам.

- Почему тебя так волнует вопрос полетов над лесом? – заинтересовалась Нюррсс.
- В университете я прочел все, что только нашел, об исследовании вашей планеты, и знаю, что ни одно из наших воздушных судов не в состоянии планировать достаточно низко над вашей планетой, - пояснил Адам. – Какое-то мощное, магнитное, возмущение выводит из строя все электронные приборы управления. Особенно сильно оно в районе Великого Леса. Как будто специально защищает лайонов от атаки с воздуха. Наши космические корабли потому и приземляются на плато, что оно достаточно хорошо видно с орбиты, нет необходимости в дополнительном маневрировании. Также я нашел упоминание о первой экспедиции, которая посетила вашу столицу, там тоже сказано, что ученые пришли сюда пешком.
- Так почему тебя волнуют полеты над столицей, если твои собратья не могут тут летать? – нахмурилась Нюррсс, почувствовавшая какой-то подвох.
- Хотелось бы знать, насколько выделяется это место из Великого Леса! – попытался объяснить ей Адам. – Сам я, точно, не знал, где именно расположен город, поэтому и не заметил его с орбиты, только плато! Но если существуют приблизительные координаты, или город сильно выделяется на общем фоне леса, то военные могут нанести по нему удар из ближнего космоса! Наши генералы, вряд ли, понимают структуру функционирования Великого Равновесия и могут попытаться, первым, уничтожить единственный большой город, полагая, что это и есть командный центр!

- А мы можем как-то предвидеть этот удар или защититься от него? – с дрожью в голосе спросила Нюррсс, ее ужаснула сама мысль, о возможности уничтожения столь прекрасного места.
  Адам мрачно взглянул на нее и покачал головой:
- Мы не увидим находящийся на орбите звездолет! А подлетающий снаряд заметим только тогда, когда будет слишком поздно! Единственной возможной, для здешних жителей, защитой является только упреждающая эвакуация населения и рассредоточения его по лесу.
- Который пришельцы тоже планируют сжечь! – угрюмо заметил один из сопровождавших их лайонов.
- Так давайте же, быстрее доберемся до Эостанна, чтобы я мог, наконец-то, взглянуть на ваш обелиск! – почти выкрикнул Адам. – Вдруг, я пойму, как им можно воспользоваться! Я думаю, у нас есть еще некоторое время в запасе, не зря же Мирриамм, во время моего побега, уронила наш кораблик на навигационную станцию космопорта! Плазменные двигатели должны были сжечь ее и значительную часть стоящих рядом кораблей. Но все равно, на замену им прилетят другие!

   Несмотря на то, что весь отряд поспешал, как только мог, в пределы столицы они вошли, когда город был окутан ночным сном. Карраивву велел Адаму встать в центр группы, чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, и быстрым шагом повел их к дому своей семьи. Нюррсс, не меньше чем Адам, крутила головой, пытаясь осознать план города и запомнить дорогу. Парнишка же, просто, восхищался видами, открывавшимися перед ним, в неверном свете люминесцентных растений и фонарей, заполненных светящимися насекомыми. В более сильном освещении лайонам, и ночью, не было нужды.

   Дом, к которому подвел их Главный Стратег, привел Адама в полный восторг. Четыре гигантских Великих Дерева, увитые лианами со светящимися цветами, сплетались между собой и уходили ввысь, первый ярус ветвей терялся в ночной темноте.
- Мой милый дом, как я по тебе соскучилась! – всхлипнула Руиссанн, которую, последние несколько миль, несли на руках, по очереди, все мужчины-лайоны.
- Я тоже несказанно рад вернуться! – тихо вздохнул Карраивву, прижимая жену к своей груди.
   Но больше всего Нюррсс удивилась поведению Нэиссанн. Мудрая, нетвердыми шагами, вышла вперед, раскинула руки, обняла дерево и замерла, прижавшись головой к его шершавой коре.
- Прости меня, Великий! – чуткие ушки Нюррсс расслышали тихий шепот старой женщины. – Мне так не хватало тебя!
   И когда Нэиссанн обернулась к ней, то девушка была уверена, что в глазах ее наставницы блестели слезы. Но Мудрая быстро овладела собой и поманила к себе ученицу.
- Это - дом нашего рода! – благоговейно понизив голос, объяснила она. – Многие поколения жили здесь до меня, и дом помнил их, как помнит и всех, ныне живущих, членов рода. И меня, и Карраивву и его жену! Твоя мать тоже провела здесь свое детство и юность. И ты, в раннем детстве, бывала здесь. Подойди и поздоровайся с ним!

   Нюррсс медленно подошла к дереву и положила на него ладони. Девушке показалось, что по могучему стволу пробежала легкая дрожь, а потом ладони почувствовали ласковое тепло, как будто, ее коснулись руки, давно ушедшей, матери.
- Он помнит нас, хотя, мы были здесь, столько лет назад, что я почти ничего не помню об этом! – пробормотала Нюррсс, пораженная до глубины души.
  Адам осторожно приблизился к ним и положил свою ладонь рядом с рукой Нюррсс.
- Мне он тоже кажется совсем живым! – прошептал юноша, поглаживая шершавую кору.
- Дома, созданные из нескольких Великих Деревьев – это, и в самом деле, нечто особенное! – пояснила Нэиссанн. – И было бы величайшей трагедией потерять такое богатство! Исчезнет одна из важнейших составляющих Равновесия, связанная с лайонами.
- Давайте продолжим наш разговор внутри дома! – предложил Карраивву, поглаживая дрожащую Руиссанн.

   Нэиссанн, вновь, положила ладони на дерево, затем медленно развела их в стороны, и в шершавой коре образовалась щель, которая вскоре превратилась в широкий проход. Держа на руках Руиссанн, Карраивву первым вступил под его своды. Адам восхищенно крутил головой, пытаясь осознать величину помещения, в котором они оказались. Стены зала, усеянные светящимися грибами, смыкались в неимоверной высоте, вызывая в душе восторг и преклонение. Не только он, но и  все молодые лайоны, впервые оказавшиеся в подобном здании, испытывали нечто похожее.
- Здесь такая редкостная акустика! – услышал Адам счастливый голос Руиссанн. – Не хуже, чем в зале консерватории, расположенном в одной из каменных башен, возведенных Творцами.
  Женщина с улыбкой посмотрела на пораженного юношу и добавила:
- Я с удовольствием спою здесь, для вас, но это будет завтра!
- Действительно, вам, всем, пора отдохнуть! – поддержала ее Нэисс, обеспокоенно глядя, как тяжело опирается женщина на руку мужа.
  Мудрая повернулась к Главному Стратегу и предложила:
- Выдели каждому из гостей по комнате, пусть, они отдохнут в коконах!
- Но это же - чужой дом! – пораженно воскликнул Адам, такое заявление противоречило тому, что он успел узнать.
- Великие Деревья могут сами настраиваться на постояльцев! – добродушно усмехнулась Нэисс. – Причем очень быстро! И поддерживать активность многих коконов одновременно. Вам не помешает хороший отдых после долгого путешествия.
  Мудрая поманила за собой Адама и Нюррсс.

   Оказавшись возле стены, Адам заметил, что вдоль нее идет нечто похожее на узкую лестницу, образованную из древесных наростов. Парень, последние недели, достаточно тренировался, чтобы без особых проблем последовать за Нэиссанн. Нюррсс была у них замыкающей, на всякий случай, подстраховывая гостя. Мудрая некоторое время вела их вдоль стены, но неожиданно нырнула в боковой проход. Некоторое время друзья шли узким тоннелем, а затем оказались в просторной комнате. Движением ладони Нэиссанн оживила светильники на стенах, потом подошла к противоположной стене, в которой, при ее прикосновении, прорезалось большое окно, ранее скрытое большими, кожистыми, листьями. Яркий свет двух лун упал на нее.
- Когда-то это была моя комната! – с печальным вздохом сообщила старая женщина. – Я не была здесь больше двадцати лет, а Дом оставил все, как есть! Он верил, что я однажды вернусь!
- Великие Деревья знают, кто из лайонов жив, а кто умер? – вопрос Адама звучал почти риторически.
- Знают! – кивнула Нэисс. – И всегда готовы помочь и поддержать! Здесь нет необходимости в помощи Говорящей с растениями, дом сам угадает и выполнит ваши пожелания. Сегодня вы будете ночевать в этой комнате, здесь, как раз, два ложа: мое и моей сестры. Дому не придется, особенно, перестраивать комнату.
   Женщина указала молодым людям их постели, возле которых стояли резные лавки и сундуки, выполненные из пористого розоватого камня.
- А ты, сама, где будешь спать? – удивилась Нюррсс, ставя вещмешок в ногах кровати и складывая на лавку одежду.
- Я, прямо сейчас, пойду к твоему дяде, - сухим тоном сообщила Мудрая. – Он теперь предпочитает жить в каменном доме, рядом со зданием Советов. Сообщу ему о прибытии и попрошу назначить собрание глав каст и кланов, как можно быстрее. Да, и нужная мне обезьяна живет именно там!
   С этими словами Нэиссанн вышла из комнаты, оставив свою ученицу в легком недоумении. Однако усталость Нюррсс была достаточно велика, чтобы она могла долго размышлять над словами своей Наставницы, поэтому девушка поспешила уложить Адама, а потом и сама воспользовалась ласковыми объятиями кокона.

   Как только девушка сомкнула глаза, ей показалось, что время повернулось вспять. Откуда-то послышалась старая колыбельная, которую напевала ей, перед сном, давно ушедшая мать. А затем над ней склонилось такое любимое, родное лицо Лейссанн. И лицо ее отца, лишенное шрамов и седины. Оба родителя счастливо улыбались своей дочери, шептали ей ласковые слова. Затем появились лица других лайонов, в которых девушка узнавала своих деда с бабушкой, дядю Лорринасса, Нэиссанн и ее сестру-близнеца Мирриамм. Все, они радовались встрече со своей юной родственницей, искренне желали ей всех благ. И вновь к ней склонялось прекрасное лицо матери, обещавшей любить ее вечно. Чувство радости, покоя и защищенности окутывало Нюррсс, словно мягкий кокон, заставляя забыть все невзгоды.
   Немного погодя в ее сон начали вторгаться другие лица, определенно, принадлежащие пришельцам с другой планеты, но и эти мужчина и женщина ласково улыбались ей. А потом появилась старая лайонская женщина, очень похожая на Нэиссанн. Память подсказала ей, что это - Мирриамм. Нюррсс поняла, что ее сны, вновь, переплетаются со снами Адама. Дом принял их, обоих, в поле своей памяти, помогая обрести душевное равновесие.

  Тем неприятнее было чувство беспокойства, заставившее Нюррсс проснуться. Девушка уже выбиралась из кокона, когда за зелеными занавесями, ограждающими вход в комнату, послышался голос ее кузена:
- Ты здесь, Нэиссанн?
- Нэиссанн здесь нет, Карраивву! – ответила Нюррсс, спешно натягивая тунику.
  Главный Стратег вошел в комнату и недоверчиво посмотрел на второй кокон.
- Там Адам! – сообщила девушка, указывая на появившуюся из кокона черноволосую голову, дом решил разбудить и его.
   Брови ее брата невольно нахмурились, он с недовольным видом разглядывал мускулистую фигуру обнаженного парня, пока тот неловко высвобождался из объятий кокона. Нюррсс с удивлением отметила оттенок ревности в эмоциях, излучаемых ее кузеном. Тот молчал, нерешительно переводя свой взгляд с одного на другого.
- Так что ты хотел нам сказать? – с легкой улыбкой спросила девушка, подчеркивая слово «нам».
   Адам кинул на нее благодарный взгляд и потянулся к лавке, на которой лежала его одежда.
- Я проснулся у себя в комнате и нашел рядом с постелью вот это! – сухо ответил Карраивву, протягивая сестре листок бумаги.

   Нюррсс взяла его, это оказалось запиской ее наставницы, где она сообщала, что срочно отбывает в горы и просила Главного Стратега, как можно быстрее, собрать Совет представителей Территориальных Кланов и Вождей профессиональных Каст, призвав на него представителей из различных районов Великого Леса. А до того обеспечить охрану и защиту Адама. И Нюррсс. И еще подготовить припасы для похода в горы отряда, порядка десяти человек.
- Тебе твоя наставница тоже ничего не сказала о своем уходе? – предположил Карраивву, глядя на удивленное лицо кузины.
- Вчера она только сообщила, что собирается, срочно, навестить Верховного Вождя, но про свой уход ничего не говорила! – недоуменно развела руками Нюррсс. – Я предположила, что затем она вернется домой, и мы утром все обсудим.
- Ничего не понимаю! – раздраженно пожал плечами Стратег. – Как можно было исчезнуть, ничего, толком, не объяснив!
- Мне Нэисс тоже оставила записку! – сообщил Адам, поднимая с лавки похожий листок. – Но я не очень понимаю, что здесь написано!
- Прежде чем идти к обелиску, попроси Великий Дом помочь тебе вспомнить, - прочитала Нюррсс и показала записку брату. – Мне это, тоже, не очень понятно!
- Великие Дома имеют способность, пробуждать глубинные слои памяти. С их помощью ты можешь вспомнить любое событие из прошлого в мельчайших подробностях, - пояснил Карраивву, задумчиво глядя на Адама. – Вот, только я думал, что это касается только лайонов!
- Как ты видел, Адам провел ночь в коконе нашего дома! – парировала Нюррсс. – И раньше, в моем селении, он тоже погружался в поле разума Великого Леса. Я полагаю, что Нэиссанн специально уложила его сегодня в кокон, чтобы дом настроился на него, а затем помог с воспоминаниями.
- Но что он должен вспомнить? – недоуменно пожал плечами Главный Стратег.
- Я думаю – все, что касается Предтеч! – уверенно заявил Адам. – Если я смогу, детально, вспомнить все, что знал об исследованиях отца, и заново воскресить в памяти его дневник, то буду лучше понимать, как обходиться с вашим обелиском. Воистину, Великие Дома – уникальное явление природы! И если вы мне подскажете, как активировать эту его функцию, то я готов, прямо сейчас, заняться воспоминаниями!
- Когда я хочу вспомнить о чем-нибудь, я, просто, ложусь в кокон и начинаю думать об этом событии, вызываю связанные с ним образы и звуки, - несколько смущенно сказал Карраивву. – Дольше Дом сам работает с моей памятью. Только сначала, я предложил бы вам позавтракать. Руиссанн очень хочет угостить вас различными деликатесами, в благодарность за прежнее гостеприимство.
   Нюррсс, с короткой улыбкой, глянула на Адама, который смущенно погладил живот, забурчавший от такого, заманчивого, обещания, и хотела уже ответить кузену согласием, как вдруг откуда-то раздался голос Руиссанн, сообщавший, что к Главному Стратегу прибыл посланец от Верховного Вождя.
- Это дом усиливает голос и доносит сообщение до того, кому оно предназначено! – пояснил Карраивву, с кривой усмешкой глянув на молодых людей, которые ошеломленно крутили головами, пытаясь понять, где находится источник голоса. – Похоже, что вам придется завтракать без меня!

   Так оно и вышло. Главный Стратег, окинул тоскливым взглядом богато накрытый стол, который установили в большом зале, наскоро запихнул в себя какой-то бутерброд и вышел из дому, оставив расстроенную Руиссанн потчевать разносолами Нюррсс и ее друзей. Гости поинтересовались, как удалось хозяйке собрать так много деликатесов в столь короткое время, прошедшее после их возвращения. Женщина пояснила, что в нижних ярусах дома, между корней, расположены обширные, прохладные кладовые, где запас продуктов может храниться довольно долго. А на верхних ярусах ветвей расположены своеобразные плантации, где она выращивает фрукты и пряные травы. В  отсутствие хозяйки Великий Дом сам поддерживал там нужную освещенность и влажность.

- Вот, это и есть прелести столичной жизни! – с набитым ртом пробормотал один из парней, пришедших вместе с Нюррсс из приграничья. – Наши дома ни на что такое не способны!
- А сколько лет нашим домам? – строго одернула его Нюррсс. – Всему, этому, я полагаю, домам необходимо учиться, так же, как ты учился сражаться. Сейчас ты можешь называть себя Воином, но считаешь ли ты себя равным моему отцу? Да, и Говорящие у нас гораздо меньше занимаются домами, чем обороной рубежей!
- Я тоже думаю, что в этом-то все и дело! До войны, хотя бы один Великий Дом существовал в каждом поселении, – печально вздохнула Руиссанн. – Эта часть Равновесия, расположенная в предгорьях, осталась незатронутой войной, Великим Домам Эостанна многие тысячи лет. Но и другие живые дома были на многое способны. Представить не могу, что мы можем всего, этого, лишиться!
- Вы можете лишиться и своих жизней, если мы не придумаем, как защитить город от удара из космоса! – мрачно заметил Адам, отодвигая от себя изящную тарелку, выполненную из цветного стекла. – Я, все же, предложил бы, готовить население города к эвакуации! В середине леса они будут в большей безопасности.
- Я думаю, что именно об этом Главный Стратег и будет говорить с Верховным Вождем! – попыталась успокоить его Нюррсс.
- Конечно, будет! – поддержала ее Руиссанн. – Но поверят ли ему настолько, чтобы немедленно начать действовать? И многие ли захотят бросить свои дома?

   Женщина с сомнением покачала головой, разглядывая остатки фруктового коктейля, которые остались в ее бокале. Нюррсс впервые видела такое сложное и тонкое изделие из стекла, а для Руисс оно был повседневной реальностью. Оказавшись за этим роскошным столом, стоящим в огромном, прохладном зале, девушка лучше начинала понимать, что имела в виду ее наставница, описывая столичную жизнь.
   Клан Нюррсс защищал, прежде всего, сам принцип Равновесия. Ее соратники пытались сохранить целостность Великого Леса и жизни своих собратьев. Они привыкли драться за каждое дерево, как за свой собственный дом, понимая, что каждое дерево может стать кому-то домом.
   У жителей же столицы были такие дома, равных которым сейчас не было почти нигде. И неизвестно было, сумели бы их вырастить заново, без помощи Творцов. А каменные башни Творцов лайонам не восстановить уже никогда. И многие творения искусных мастеров тоже канули бы в прошлое, вместе с секретами их изготовления. Глядя, как глубока печаль Руиссанн, Нюррсс готова была поверить, что для некоторых лайонов расстаться с городом означало - расстаться с жизнью.

- А почему ты считаешь удар по столице неизбежностью? – спросила она Адама.
- А почему твой отец считал второй этап войны неотвратимым? – ответил он вопросом на вопрос, пристально посмотрев в ее глаза. – Я сам имею некоторое отношение к людям, которые занимаются торговлей тем самым, универсальным, источником энергии, который добывают на вашем плато. Этот минерал является самым ценным товаром, источником силы и власти для тех, кто идет по технократическому пути развития. А ради  власти многие люди способны убить и разрушить все, что угодно!
- Тогда объясни мне, что такое власть? – спросила его Нюррсс, раздраженно отодвигая свою тарелку, в которой давно уже лежали ее палочки, есть девушке, совсем расхотелось.
- И об этом меня спрашивает дочь Военного Вождя? – недоверчиво взглянув на нее, переспросил Адам. – Ведь, твой отец долгие годы командовал всеми военными операциями в приграничье!
- Мой отец, всего лишь, находил наилучшие пути защиты и нападения, а также подбирал для каждого воина наиболее подходящую для него роль в операции! У Кхаррикка это получалось лучше, чем у других, потому-то он и был выбран вождем! – ответила девушка, пожав плечами. – Если бы появился воин, который делал бы это лучше него, то, я уверена, отец уступил бы ему свое место!
- А почему ты так уверена в этом? – с едва скрываемым сарказмом спросил Адам.
- Потому, что так, в свое время, поступил его наставник, Боррсс! – Нюррсс начинал раздражать едкий тон ее друга. – А после смерти моего отца, место военного руководителя перешло не обратно к нему или к Ларрссу, а к Ррейссу, так как именно он, несмотря на юный возраст, лучше всех в клане понимал стратегию защиты и мог вести оперативное командование в гуще событий. Именно так и надлежит поступать всем разумным существам!
- Но все ли лайоны именно так и поступают? – не сдавался Адам.

- К сожалению, не все! – молодые люди с удивлением обернулись в сторону Руиссанн, произнесшей эти слова.
  Женщина горько улыбнулась, встретив их взгляды:
- Только побывав в твоем родном поселении, Нюррсс, я поняла, что можно служить Равновесию, ничего не требуя взамен! Твои соплеменники работают с полной отдачей, довольствуясь тем, что успевают вырастить сами. Никому и в голову не приходит, отказаться от своей части работы, посчитав, что получил за нее недостаточное количество благ!
- Если мы не будем делать то, что умеем лучше других – защищать Великий Лес, то паутинщикам негде будет разводить своих пауков, а огородникам – выращивать свои травы! – негодующе воскликнула Нюррсс. – Если сожгут дома, то негде будет создавать коконы для отдыха и лечения! И Говорящие с Лесом не сумеют сделать, за нас, нашу работу, они умеют создавать живое, а не разрушать его!
  Руиссанн стойко выдержала ее разгневанный взгляд и снова покачала головой:
- Теперь-то и я понимаю, насколько разошлись пути тех, кто живет в самом Великом Лесу и тех, кто провел всю свою жизнь в столице! Даже я не помню, какой была здесь жизнь до войны! За время нашего знакомства, Нэиссанн, неоднократно, говорила о необходимости обмена опытом и улучшения контроля, за распределением детей лайонов по кастам, в соответствии с их способностями и склонностями. Война нарушила процесс перемешивания кланов, те, кто жили в столице и до войны, начали стремиться, несмотря ни на что, оставлять своих детей в наиболее, как им казалось, безопасном месте. Забывая о том, что Эостанн, изначально, был задуман, как место обучения и взращивания талантов! Которые потом распределяются в пределах всего Великого Леса. Эти лайоны даже утверждают, что факт рождения в пределах столицы дает им какие-то преимущества перед лайонами из других районов Великого Леса. Якобы, они ближе к Творцам! Вот, так и получилось, что в настоящий момент времени, столицу населяет большое количество посредственностей, которые дрожат за свое жилье и свою безопасность!

- И первый из них  - мой дядя! – угрюмо буркнула Нюррсс, начинающая понимать, к чему ведет разговор. – Не могу себе представить, где бы он смог приносить хоть какую-то пользу!
- Ты верно понимаешь, к чему я веду! – кивнула Руисс. – Моррисс не по праву занимает свое место, но его поддерживают те, кто, так же, как и он, занял чужое место в столице и не торопится его покидать! Живущие в лесу, по привычке, продолжают снабжать нас  едой и одеждой, все меньше получая взамен. Почти прекратились наборы в столичные учебные заведения детей из периферийных кланов. Моя семья долгие годы обучала музыкантов и певцов, отправляя их затем странствовать по лесу, украшая жизнь людям. Годы спустя, некоторые из них возвращались обратно в столицу, приводя с собой новых учеников. И если у них получалось, тоже становились учителями. Или отправлялись на новые поиски. Теперь же нам, практически, не из кого выбирать! А в отдаленных поселениях, подобных вашему, детишки почти не знают, что такое музыкальная грамота. И при всем, при этом, у малышей присутствуют и способности, и желания. А система отбора не работает в полную силу.
   Но, что самое печальное, Моррисс привлек на свою сторону довольно значительное количество Слышащих, которые настолько перепугались войны, что делают все, что он им прикажет, лишь бы, не покидать столицы. Даже влияют на сознание других людей, чтобы они поддерживали курс, проводимый Верховным Вождем!

- Вот, это и есть то, что я называл стремлением к власти! – сердито добавил Адам. – Ради каких-нибудь, незаслуженных, благ люди становятся способными на подлость! Такого я и в своем мире насмотрелся!
- Именно поэтому, я имею все основания полагать, что предложение, эвакуировать жителей Эостанна встретит яростное сопротивление! – с печальным вздохом заключила Руиссанн. – Многие не захотят потерять свое комфортное жилье и необоснованные привилегии.
- Но оставаться здесь, значит, подвергать себя смертельной опасности! – в ужасе всплеснула руками Нюррсс.
- А уйти отсюда, для твоего дяди – потерять власть! – едко парировал Адам. – И он будет тянуть до последнего, пока не станет слишком поздно!
- Но мы должны, же, что-нибудь придумать, чтобы избежать такого количества смертей! – жалобно промолвила одна из подружек Нюррсс, пришедшая с ними из пограничья.
  Девушке даже в голову не пришло подумать о том, чтобы занять, впоследствии, освободившиеся места. Для Воина важнейшей задачей было сохранить жизнь лайонам, кем бы они ни были.

- Нам, все равно, придется сражаться, чтобы защитить Равновесие от полного разрушения, а потом уже думать, как исправить сегодняшнюю ситуацию! – жестко ответила ей Нюррсс, став похожей, в этот момент, на своего знаменитого отца, не боявшегося принимать на себя ответственность за непростые решения. – И придумать способ, как-то убедить простых горожан в том, что им угрожает реальная опасность.
- Я могу попробовать этим заняться! – отважно предложила Руиссанн. – На мои концерты, в центральный зал консерватории, приходит много народу, я могу перемежать свои песни рассказами о том, что увидела и услышала в путешествии.
   Нюррсс с уважением посмотрела на молодую женщину, признавая ее достойной спутницей своего брата. Руиссанн не только поняла сложность возникшей проблемы, но и собиралась активно участвовать в ее разрешении, хотя, прекрасно понимала, что этим противопоставляет себя правящей верхушке.
- А мне пора пойти и попробовать, выполнить совет Нэиссанн: просить дом воскресить мою память о Предтечах! – решительно сказал Адам, поднимаясь со своего места.
- Я помогу тебе создать кокон! – предложила Нюррсс, поднимаясь следом за ним.

    Добравшись до комнаты Нэиссанн, Адам сначала подошел к окну и посмотрел на город. Из Дома Главного Стратега открывался прекрасный вид на центральную улицу города, взбегавшую вверх, к заснеженным вершинам гор. На ней причудливо перемежались живые дома и узорчатые, каменные башни Творцов.
- Как странно все переплетается во Вселенной! – задумчиво произнес он. – Эостанн является,  одновременно, центром развития вашей цивилизации и источником опасности для общества. Прекрасные дома улучшают качество жизни лайонов и усиливают угрозу их выживанию, как вида. Великий Дом дает возможность вспомнить необходимые сведения, но и заставит заново пережить самые счастливые и самые горькие моменты жизни! Предтечи и их обелиски посодействовали потере моих родных, но помогли мне найти тебя, мою любовь!
- Наверное, все дело в законе Вселенского Равновесия! - чуть слышно прошептала Нюррсс, сознавая, что говорит сейчас совсем не то, что нужно.
   Юноша оглянулся на нее, с сомнением покачал головой, потом тяжело вздохнул и побрел к основанию кокона, по пути расшнуровывая, плотно прилегающую к телу, рубашку воина.

   Нюррсс смущенно отводила глаза, пока ждала, когда Адам окончательно разденется и уляжется на зеленое возвышение. Для девушки еще внове было испытывать столь сильные эмоции в присутствии молодого мужчины. До недавней встречи с Карраивву, отношения с друзьями противоположного пола не доставляли ей особого беспокойства. Присутствие кузена пробудили в ней женщину. А теперь Нюррсс ловила себя на том, что и в присутствии молодого чужеземца ее одолевают сходные чувства. Однако Адам обратил в ее сторону недоуменно-нетерпеливый взгляд, желая поскорее отправиться в путешествие по волнам памяти. Тогда девушка встряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, села рядом с возвышением и начала тихо напевать, подгоняя рост кокона.
- Я мог бы бесконечно долго смотреть на твое лицо и слушать, как ты поешь! – промолвил юноша, перед тем, как закрыть глаза.
  Его слова заставили сердце Нюррсс забиться еще сильнее, чего не случалось даже от похвал Карраивву. Но ответить парню таким  же признанием ей помешало смущение. И она продолжала петь, глядя на его лицо, ставшее таким родным за столь короткое время.

   Когда зеленые побеги, полностью, скрыли тело Адама, девушка встала и отошла к окну. Окинув взглядом прекрасный город, ставший в одно мгновение таким опасным, Нюррсс обернулась к комнате и тут увидела возле своего ложа листок бумаги, выглядывавший из-под сундука. Видимо, девушка сама смахнула его туда, когда торопливо одевалась перед приходом брата.
  Подняв листок, Нюррсс прочитала:
- Береги его, береги любовь, вместе вам все по плечу!
   Девушка вздрогнула, уронила листок, и вернулась к кокону своего друга, раздумывая над советом наставницы. Адам шел на все эти опасности и риски не просто ради справедливости и защиты Равновесия. Он шел на это, прежде всего, ради нее. Адам хотел, чтобы они были вместе. И Нюррсс сегодня осознала, что и она этого очень хочет. Хочет разделить с ним его жизнь, его печали и радости так же искренне, как он участвовал в ее жизни. Вспомнив, как вела себя Нэисс, Нюррсс обняла кокон и прижалась к нему головой.  Затем девушка, от всей души, пожелала разделить воспоминания Адама, надеясь, что Великий Дом услышит ее. Снова послышалась колыбельная ее матери, и сознание девушки начало уплывать в зеленое марево волшебного сна.

- Прах тебя побери, что ты творишь, Нюррсс! – разгневанный голос Карраивву вырвал девушку из транса, соединившего их с Адамом.
   Сознание Нюррсс, все еще, было затуманено, она попыталась вскочить и обернуться к брату, но поняла, что ее что-то удерживает. Открывшиеся глаза видели только зелень, и девушка осознала, что именно с ней произошло только тогда, когда Главный Стратег, продолжая разгневано бормотать, когтями раздвинул обвивавшие ее побеги. Великий Дом отозвался на ее просьбу и соединил их с Адамом в одном коконе. Теперь же, осознав, что девушка пробудилась, упругие жгуты, нехотя, уползали в основание ложа.
   Нюррсс тряхнула головой и нахмурилась, озабоченная тем, что так резко выскочила из сеанса воспоминаний, опасаясь растерять увиденное, но яркие и, зачастую, непонятные образы продолжали стоять у нее перед глазами. Девушка сердито оглянулась на своего кузена.
- Как ты посмел будить меня и вскрывать кокон? – прошипела она, яростно сверля взглядом брата.
- А как тебе пришло в голову делить свой кокон с пришельцем? – ответная волна эмоций мало чем отличалась от ее собственных.
- Во-первых, это – его кокон! – разъяснила Нюррсс, изо всех сил пытаясь обуздать свой гнев. – Я  пожелала разделить воспоминания Адама уже после того, как он закуклился, и Великий Дом помог нам соединиться!
   При этих словах девушка посмотрела на свою правую руку, все еще уходившую вовнутрь плотного растительного свертка, где продолжал находиться Адам. Где-то, в его глубинах, парень и девушка продолжали держаться за руки.
- Во-вторых, успокойся и перестань кричать, неизвестно что станется с памятью Адама, если мы принудительно вырвем из транса и его! – теперь голос Нюррсс дышал холодом, остудившим и Карраивву, девушка, автоматически, гасила накал эмоций собеседника.

   Главный Стратег, мгновенно, отпустил плечо сестры, тряхнул головой, но продолжал смотреть на нее весьма сердито:
- Как я могу успокоиться, с нашего возвращения все идет кувырком! Вы с Нэиссанн словно сговорились, поставить все с ног на голову, нарушая все мыслимые и немыслимые правила и обычаи!
- Творцы учили, что нет в мире ничего неизменного, Равновесие может успешно существовать только в развитии! Общество лайонов – всего лишь, малая часть Равновесия. И подчиняется его законам! Или ты забыл об этом, как и многие в этом городе? – сердито поинтересовалась Нюррсс. – Твоя жена на многое открыла нам глаза!
  Тень смущения промелькнула на лице Главного Стратега но он насупился и, снова, перешел в наступление:
- Руисс всегда была, прежде всего, музыкантом и певицей, она не очень хорошо разбирается в политических тонкостях, но при этом слишком впечатлительна и поддается постороннему влиянию! А ты пользуешься ее слабостями, чтобы заставлять плясать под свою дудку! Как можно просить женщину, в ее положении, выступать перед толпой, не зная, какой будет реакция?
   Нюррсс с трудом сдержала волну возмущения, затопившую ее мозг, и, по-прежнему, спокойно ответила:
- Если ты продолжишь высказываться в том же духе, то я решу, что обществу лайонов так же не повезло с Главным Стратегом, как и с Верховным Вождем! Неужели ты, за столько лет, не сумел разглядеть личность своей жены? Ее оценкам столичного общества позавидовал бы опытный дипломат! И решение, выступать перед лайонами с рассказами, разъясняющими истинное положение дел, было ее собственной идеей, продиктованной заботой о безопасности сограждан! И это, как раз, тот самый вопрос, которым должен заниматься именно ты, в качестве Главного Стратега!
  Ее слова прозвучали, словно пощечина, Карраивву даже покачнулся и прикрыл глаза.
- Ты абсолютно права, Нюррсс! Но ты даже и представить себе не можешь, как сильно я беспокоюсь за жену и будущего ребенка! Это - первая беременность Руиссанн за все пять лет нашей совместной жизни. Мы так хотели увидеть нашего малыша! А тут - усиление военной угрозы, и еще эта ее безрассудная идея! – еле слышно прошептал он, взглянув на сестру полными боли глазами. – Сам, я готов подвергнуться любой опасности, если это необходимо для блага общества и Равновесия в целом, но мысль о том, что опасности может подвергаться Руисс, а особенно нерожденное дитя, сводит меня с ума!

   Нюррсс, несколько мгновений, просто смотрела ему в глаза, пораженная глубиной и силой чувств, затем кивнула, признавая весомость аргументов, и примирительно произнесла:
- Такие чувства делают тебе честь, как личности, но как Стратег ты должен использовать все возможности! Да, и сама Руиссанн, я полагаю, не собирается отказываться от своей идеи, Ведь, ты не предложил ей достойной альтернативы? Верховный Вождь отказал тебе  в поддержке, когда ты предложил готовиться к эвакуации?
  Карраивву угрюмо кивнул:
- Моррисс даже отказался послать известие о созыве Большого Совета Кланов! И он был страшно рассержен тем, что мы притащили в столицу чужеземца! Дядя даже и слушать не захотел мой рассказ о том, как именно Адам собирается нам помочь!
  Лицо его сестры помрачнело, и она задумчиво произнесла:
- Теперь я понимаю, почему Нэиссанн, так стремительно, сбежала в горы! Мудрая не хотела, чтобы кто-то помещал ее поискам, а Моррисс, видимо, готов на все, лишь бы, сохранить нынешнее положение вещей! И тем важнее для нас осуществить ее план! И прежде всего, созвать Большой Совет и предупредить все территориальные кланы о приближении новой войны и угрозе нападения с воздуха. А потом помочь Адаму обследовать обелиск и защитить парня от возможной опасности.

- Ты, вновь, права! – согласно кивнул Карраивву. – Вот только, я не очень понимаю, как мне быстро оповестить вождей Кланов? Вестовые птицы в подчинении Верховного Вождя, начальник службы оповещения - его ярый сторонник, столичные Слышащие тоже будут выполнять приказ Моррисса, а не мой! Лично же, у меня не так много опыта, чтобы через поле разума Великого Леса быстро оповестить все Кланы о совете.
- Зато у меня достаточно и сил, и умения! – уверенно заявила Нюррсс, ее вера в себя значительно укрепилась после последних опытов. – И как только Адам вернется к нам, я попрошу Великий Дом провести меня в общее поле, чтобы послать весть всем, кому это необходимо. А что касается твоей жены, то не стоит отменять ее выступление. Нужно, всего лишь, дать ей надежную охрану, например, моих друзей. Несмотря на их молодость, все, они - опытные воины. А этого столичные жители, определенно, не ожидают! Для них я и мои друзья – всего навсего, несмышленые дети.
- Я, сам, пойду и прослежу за ее безопасностью! – сердито заявил Карраивву.
- Нет! – резко ответила Нюррсс, вновь, хмуря брови, ее уже начинало беспокоить, что кузен, очередной раз, ставит на первое место личные, а не общественные нужды, для члена Военной касты такое поведение считалось неприемлемым. – Ты, в это самое время, поведешь нас с Адамом к обелиску! Не забывай, что твое положение, как Главы Военной касты, в военное время, равно положению Верховного Вождя! А в вопросах защиты Равновесия ты даже имеешь преимущество. И именно ты обеспечишь нам беспрепятственный доступ к артефакту Творцов, если Моррисс или его приспешники решатся нам помешать! Не заставляй меня думать, что Кхаррикк и Нэиссанн ошиблись в тебе!
  Карраивву открыл, было, рот, чтобы возразить, но тут кокон Адама дал трещину и брат с сестрой решили отложить выяснение отношений на потом.