Красавица и Морское Чудовище

** Анастасии Коваленко)) **

Жила-была в Вестбурге, столице Западного королевства, принцесса Кована, но все ее знали под прозвищем Алый Цвет. Она была первеницей и потому носила герб в виде лилии. Отец хотел сына и потому заранее приготовил для него родовой герб из отливающего синим металла, который украшал собой колыбель. Но родилась девочка и герб перекрасили в красный, да так и оставили. Ходила правда легенда, что принцесса уколола пальчик и испачкала лилию своей кровью, потому он и красный, ну да мало ли что болтают?

Девочка родилась своенравной, сильной и ответственной, с детства интересовалась оружием и военными играми, старалась всеми силами походить на отца и мать, о молодости которых ходили легенды, мол, оба владели оружием и учавствовали в боях, да и познакомились на полях сражений. КовАна хотела, чтобы отец видел в ней не дочь, а того сына, о котором мечтал.

Со временем у принцессы появилась сестра, маленькая принцесса ПолИ, девочка столь не сносная и требовательная к себе, а главное - пользующаяся столь огромным вниманием со стороны родителей, что у Кованы волей-неволей к младшей сестре появилась антипатия. А тут еще во дворце появилась маленькая Софа, которой Кована согласилась стать крестницей. И Софа тоже вызывала у всех умиление и симпатию. Коване же поручали часть государственных дел, ответственные задания и... ни грамма королевской ласки и тепла. И дело не в том, что ее не любили, - любили, но видели в ней помощницу, а не родное дитя.

И в душе принцессы затаилась обида. Сначала небольшая, но растущая все больше и больше. И вот однажды она переполнила чашу ее терпения.

Отец собрался в поход на дальние  острова, коих вдоль западного побережья королевства в море бурь было не мало. "Что привести вам девушки?" - спросил король. ПолИ и Софа попросили украшений и нарядов, отец пообещал, но... забыл спросить Ковану, та не успела вовремя войти в зал, где прощались с королем. Когда же она вошла, король вспомнил и спросил: "Ах, про тебя то я и забыл совсем! А что привести тебе!?" Обомлев и едва сдержав слезы, но сохранив беспристрастный голос, Кована ответила: "Привези мне голову врага!" И ушла с глаз долой.

Долго или коротко, но отец вернулся с победой. Разгромив флота морских баронов и пощипав прибрежные поселения островитян, он вернулся с богатой добычей. Всякого злата и серебра, жемчуга, платьев и украшений он привез из похода. И всеми дарами увешивал жену, младшую дочь Поли и красавицу Софу. Когда же черед дошел до Кованы, отец сказал: "Дочь моя, бери все что хочешь - это твое!" - но та ответила: "Я просила не это, где мой гостинец? Где голова Черного Графа?"
Приуныл отец, отвел в сторонку и сказал: "Не привез я тебе голову врага. В бою на палубе его флагмана, в его доспехе бился его младший брат, сам Граф, как оказался в простом доспехе командовал на суше. Мы захватили и пленили младшего, думая, что это Граф и есть, но в плену - младший откусил себе язык покончил с собой, захлебнувшись кровью... Нет у меня подарка для тебя, Кована. Но бери все это золото и жемчуга - неужто молодой девушке не нравятся украшения?"

Не ответила принцесса и убежала, обида на отца душила ее. "Ну почему им все? Разве я хуже??? Почему меня не любят так же как Поли?"

***

"Отец еще пожалеет" - подумала девушка и сбежала из дворца в одеждах простого странника на побережье. Там она нанялась помощником повара на торговое судно и отправилась в море. Достигнув островов, нашла Графа и призналась ему кто и откуда, сдалась ему в плен, пообещав, что король выплатит за нее большой выкуп. Граф не стал сгоряча принимать каких-либо решений. Да и не сильно то он любил погибшего младшего брата, что бы из-за него мстить. Разве что из принципа.  Поэтому не стал он ее ни бесчестить, ни пытать, ни убивать, ни голодом морить, а попросту кинул в застенок.

Однако не спеша все взвесив, решил отомстить королю иначе. Принцесса же не может наследовать власть? А родство с королем дает определенные права. И решил он тогда на ней жениться. Да как положено, через Церковь, что б права потом не отозвали, мол, брак по принуждению и тд. Да и черт то с ним, с королем и его армией - Граф и сам не малыми силами обладает, может взять принцессу силой, по факту деторождения обвенчаться и стать претендентом на власть. Да вот император Ассоры не поймет... и пришлет свое войско, и горе тогда Вольным Островам.

Стал Граф ухаживать, да обхаживать принцессу, окружил и заботой и вниманием, в походы брал на купцов, да на прибрежные поселения в набеги. Кована и сама не хотела уходить, обида на отца не пускала ее. Но и жестокость Графа ей не нравилась. И стала она его всячески одергивать, да мозг выносить.

Граф уже и сам не рад был своей задумке. И вот, когда в очередной раз Кована подняла его на смех перед баронами, велел он схватить принцессу связать и отправить в башню. Посидит - образумится. Но корабль с принцессой попал в засаду.

Возвращаясь на остров, барон, на чьем корабле она ехала, решил попутно ограбить торговое судно, да вместо товаров там оказалась дружина короля.

Барона пленили, принцессу освободили и доставили домой.

Как оказалось, король искал ее долго, пока не узнал от выживших ограбленных купцов, что видели Ковану в свите Черного Графа, которого за жестокость местные прозвали Морским Чудовищем...

А принцессу с тех пор холили и лелеяли, жалели и глаз не сводили. Кована наконец то почувствовала себя желанной дочерью...

На утро пришла беда. Собрав огромное войско на Вестбург напал Морское Чудовище. Он собрал несметные силы и шел к главной крепости, сжигая деревни и разоряя небольшие города. Откуда то он узнал, где живет королевская семья и шел именно на замок Алого Цветка.

Дело в том, что морские бароны едва не подняли бунт. Мол, все понимаем - вожак и тд, но упускать такую добычу!.. как он может называть себя удачливым капитаном после этого!?
Черный Граф и сам желал вернуть чертову девку. Щемило что то в груди. Привязался он к ней...

Замок был осажден. Гонцов в столицу отправить успели, да всех их перехватили морские бароны. Тогда король вышел на решительный бой. Перед битвой устроили было переговоры. Граф предлагал заплатить выкуп и выдать за него старшую дочь короля "и больше никто не пострадает". Король же был против, естественно, но предложил выкуп вдвое больший. А пока они говорили, королевская армия занимала выгодные позиции. Черный Граф это понимал и настаивал на своем. Его войско тоже не теряло время даром и занимало удобные для контратаки места. Резня на поле боя ожидалась кровавая.
И вот... не договорившись, но достаточно потянув время, соперники начали битву. Граф пошел на крепость. Начался штурм!

Но тут, в решающий момент в крепостных воротах опустился подъемный мост и навстречу Морскому Чудовищу выбежала... Кована. Граф бросился к ней, его дружины поспешили обеспечить прикрытие, королевский отряд устремился на защиту принцессе. Но Кована прыгнула навстречу Графу, тот поймал ее на руки и... влюбленные замерли в долгом поцелуе. Что они говорили и делали, не особо было видно. Но постояв некоторое время, бароны скомандовали отход, а король - отступление.

Отпустил отец Ковану с Графом. И уверенный в себе Морское Чудовище убрался восвояси, заключив перемирие с королем Запада.

***

"Не думай, что так легко отделался! - тут же сказала Графу Кована. - Кто деревни пожег, сады повытоптал, а города разорил?"
"Война..." - попытался возразить Граф.
"Я тебе устрою войну! - сказала принцесса. - Марш на корабль - дома поговорим!"
Граф молчал и улыбался - он был счастлив.