Алый цвет

Сознание пришло внезапно. Мониторы молчали. Диалоговые окна, чаты и форумы молчали, окно мануала было повреждено и не открывалось. Кнопка выхода неактивна. Системные настройки тускло светились, но выпадающие менюшки были с трудом читаемы. Зато показатель хп и заряда батарей светились почти на четверть. Надо заряжаться и в ремонтный док.

"Я слишком стар для этой работы" - пронеслось в памяти. И тут накатили воспоминания...

****

Последний бой. Их рота зачищает базу пво противника. Наши С-4000 справятся и с этим, но баллистики решили бахнуть посерьезнее - уже приготовили удар подразделения Тополь-100М... Соднип'ы применили как всегда свою хитрость и наглость. Ударить в лоб им несподручно. Потому они заряды их ракет хранят не уран и плутоний, не напал и не термояд, нет - сплошная химия и биология. Как вам Вирусный удар? А спутники с поражающим лучом? А спутники, делающими население противника бесплодными? Владыка приказал выжечь погань ядерным огнем. На что противник активировал ПРО. Его бригада механойдов была брошена на зачистку таких баз. Однако их ждали. Бой затянулся. В ход пошли мобильные лазеры и плазма. Пулеметы с кумулятивными пулями сыпали в патронники без числа. Вся земля покрылась кровью, машжидкостями, остывшими мехами, развороченными телами и обломками всего. Местность из застроенной быстро превращалась в плоскую.

Но задание они выполнить успели. Его рота сильно поредела. Присланные Владыкой вертушки стали забирать "отработанных". Сперва 300-ых, потом 200-х. Только потом остальных.

И тут противник нанес контрудар!

Контратака пошла по всем правилам, четко и слаженно. Он с остатками роты мог только наблюдать, как на их мехи напали Прыгуны и танки. Вертушки посыпались с небес огненным серпантином.

"Командир! Забирай нас!" - услышал крик в ларингофоне. Но не ужаса, а веселья. Он хорошо знал его.

Последнее веселье. Значит Штурман задумал маневр. Значит пехоте предлагается отступить, а Небесные братья сейчас подорвут свои сбитые машины.

"К чертовой бабушке, пацаны!" - крикнул своей роте, отдавая приказ к отступлению и перестроению.. А Штурману в эфир послал: "В наших сердцах, брат! Спасибо за праздник!" Что означало - "Мы вас не забудем. Уходим под вашим прикрытием."

Мехи поскакали прочь от раскатанной в блин базы противовоздушной обороны. А вслед им неслось "Доброй свадьбы, ребята. Будет салют!" Что также означало: "Желаю успеха вернуться и соединиться с основными войсками. А сейчас будет взрыв"

Мехи неслись разрозненно к точке сбора. Там стояла Мобилка - передвижной пост ремонта механизированной пехоты. Но то слева то справа падал то один, то другой скаф. Соднип'ы били точно и быстро нагоняли. Монитор управления ротой мигал гаснувшими точками. Вот один, вот другой мех перестал работать. Вот кто то остановился получив ранение и решил прикрывать отход. Вот кто то еще.

Не важно. Главное выжить. Не благородно? Да. Не по мужски? Пусть.
Зато по командирски. Пост Респауна уничтожен - ребята не возродятся. Медотсек с капсулами, где лежат их "родные" тела и, кстати, его тоже - уничтожен ударом Трайдента. Чертовы беспилотники! По сути тело этого клона, облаченного в механойда, в ком сейчас запечатано его сознание, - все что удерживает его жизнь. Жизнь, от которой зависит выживание его павших бойцов.

И небо залило океаном яркого желто-красного огня, окутанного черным дымом. Павшие машины, во избежание пленения пилотов взорвали весь имеемый боезапас.

Ударная волна поддала в спину. Приятно. Мех подпрыгнул и унесся на добрую сотню метров. А пещера уже манила... еще немного... на мониторе мигал запас энергии. Почти ноль, но при 80% хапэ быстро восстанавливается, не давая снизить темп.

Однако волна огня, хоть и накрыла противника, наверняка ослабила и уполовинила, но не выжгла полностью. За спиной послышались винты. Не наши.

"Да скока вас, твари!" Видимо произнес вслух, так как ответил один из пехотинцев. "Немного шеф - всего десять или двадцать... тысяч".
"Как сам?" - спросил а ответ.
"Все в порядке, - смеющийся голос. - Горю!"

***

И тут же голос Координатора роты:
"Уноси яйца, бать! Дома мама ждет" - что означало: "Спасай мнемокарты! Прикрываем тебя! В отсеке Возрождения встретимся!" Но до отсека он не добежал...
Ворвавшись в пещеру, проскочил несколько метров. В спину пахнуло смертью. Значит они рядом. Бежал бы дальше, но в стену скалы, а потом и внутрь пещеры ударила ракета. Экран визора потемнел. Но экран не погас! Значит просто обзор заволокло дымом, гарью, копотью, да чем угодно.  А потом еще удар, еще и еще. Теперь уже что то било в механойда. Видимо в пещере был обвал.

Но он все бежал и бежал вглубь пещеры ориентируясь по карте, указывающей путь к вершине и выходу на плато. Однако, достигнув нужного места в пещере, поднялся на поверхность. Но в глаза ударил свет прожектора зависшего над ним беспилотника соднип'ов.

Последовал удар в грудь. Полоска хп стремительно потекла в ноль. Мех потерял управление и оступился, заваливаясь обратно в тоннель. В грудь ударило, по звуку на беспилотнике заработал шестиствол.

Удара об дно пещеры он не почувствовал. Видимо мех "потух". Вот и славно. Героическая смерть...

А как же пацаны? Их не оживить без носимых на коденцфэхах мнемокарт! Значит ОБЯЗАН выжить.

Однако, чертов экран упрямо не хотел гаснуть. И это хорошо. Поживем еще. Первым делом открыл карту, тут же сметя с нее все посторонние метки. Кинул точку пометив Медстанцию. Включил маяк. Раскинул вокруг себя паутину мнемосети. Пусть сосет энергию откуда угодно, заряжая скаф. 100? 200 лет? Неважно...

"Поживем еще!"

Снаружи послышался удар. Беспилотник услышал маяк, определил, что механойд еще жив. Видимо поняв, что достать не сможет, принялся крушить стены, обрушая скалу...

"Да и черт с ним! Мех выдержит! А меня найдут свои. Миссию мы выполнили"

Ракеты с минуты на минуту должны произвести удар и соднип'ам станет не до него. Но, черт возьми, мех то выдержит, но не выдержит клон. Какая великая смерть... Погибнув под скалой, но сохранив мнемокарты, он будет найден своими. После. Ребят воскресят. А он... Внезапно скала обрушилась, уничтожив пещеру и придавив мех. Остатки хп резко скакнули до нуля. Вечная память героям!

...но он проснулся. Видать мнемосеть набрала что то из энергии и чуть подзарядила энергоблок. Попытался пошевелить рукой, ногой. Глыбы больше не давили. Усиленные манипуляторами руки и ноги нащупали... песок. Сенсоры не работали и экран оставался черным. Зато в ларингофоне отчетливо послышались восклицания. Звуки были схожи с речью, но звучали так, словно кто то нарочно коверкает слова, переворачивая их. А в следующую секунду экран восстановил обзор - кто-то ладонью провел по внешним камерам, стирая пыль или грязь.

Целым? Наниты могли восстановить поврежденные блоки и даже системы, но чинить камеры... это же так много времени, учитывая работу нанитосинтеза в аптечке. Это при большой энергопрожорливости и медленном нанитосинтезе...

Сколько прошло времени? Судя по таймеру - 467 лет...

***
 
Герцог, получив от короля Восточного королевства помимо титула еще и землю за боевые заслуги, на радостях  дал обет сюзерену, что очистит от морских баронов все юго-восточное побережье королевства. С хорошей дружиной и при поддержке короля, он и правда обошел доверенный участок побережья, выкашивая банды и организованные пиратские артели. Пока не набрел на Мертвый замок. Согласно легендам, его построил один из пограничных графьев. Место было отличное: удобная  бухта - хоть порт строй, дорожная развязка - на налогах с купцов обогатишься, да и место равнинное, обороняться удобно. А замок брошен...

Дружину герцог разместил в ближайшей деревне. На все расспросы про замок, местные отвечали, что это "Алый Цвет" - проклятое место. Собрав свою гвардию, герцог отправился в замок. Там их встретило невероятное: как только они вошли во двор - везде вспыхнул свет, в залах стояли накрытые столы, ломящиеся от вин и яств. Горели камины. Было тепло и уютно. Однако, приученные к дисциплине воины ничего не тронули. Только когда сам герцог проверил вина и еду амулетами и те показали отсутствие яда, разрешил разместиться там гвардейцам.

В замке везде царил покой и уют. Но ни хозяев, ни слуг там не было. С несколькими слугами он все же спустился в подвал. То что он нашел, повергло его в шок. Пред ним предстала милая девушка с приятным голосом, представившаяся "Красной Королевой". В двух словах она рассказала, что замок заколдован ею, чтобы обезопасить умирающего рыцаря Древних, раненого в сражении. И чтобы расколдовать его, нужна лишь капля крови настоящего война.

Помочь женщине и спасти рыцаря - что может быть благороднее? Герцог согласился. Ему всего то надо было найти и раскопать Древнего, приложить руку к похожему на походную сумку железному предмету и все. Что герцог и сделал. Палец ужалило огнем. Девушка сказала, что этого достаточно, предложила подождать, но трогать доспех. После чего исчезла.

Однако любопытство взяло верх и герцог со слугами попытались рассмотреть чудесный доспех. Они сдуру открыли то, что появившаяся девушка назвала странным словом "реактор". Бело-зеленое свечение полилось оттуда, а из-под доспехов повыскакивали железные на вид паучки. В мгновение они напали на слуг и на него самого. Слуги повалились замертво, а у герцога на руке возник не снимаемый браслет из металла и стекла. Странные на вид цифры отсчитывали цифры.

"Хочешь жить, отдай свою кровь" - сказала КК.

Герцог не мог этого сделать и он в ужасе убежал из подвала на верхние этажи, но его встретила темнота. Повсюду стояла запыленная мебель. В разных позах лежали запыленные трупы. К которым прибавились и его гвардейцы.

Девушка преследовала его из зала в зал и говорила, что герцог не сможет покинуть замок пока не выполнит ее просьбу. В безумной панике герцог бросился в ноги к призраку и взмолился не убивать его, ведь дома его ждет семья...

Красная Королева согласилась его отпустить, если он оставит часть своей крови Древнему. А потом она отпустит к семье, если он вернется через три дня, либо отправит за себя нужного человека. Нужного определит браслет. Если же никто не придет, ее проклятие убьет его и всю его семью.

"Таймер напомнит тебе время прибытия" - напоследок сказала КК.

Герцог бежал из замка к дружине. Утром они в спешке снялись и поспешили в родное герцогство.

Дома его встретила семья. Сутки все пили и гуляли. Пил и герцог. Но к вечеру он становился все мрачнее. И лишь любящая дочь не сводила с него глаз. Но на ее вопросы он отвечал, мол, просто устал.

К вечеру он все же напился наедине со своим сенешалем замка, да захмелев все ему и рассказал. Мол, не станет он никого отправлять в столь ужасное место. А чуть свет, возьмет коня и вернется в замок. Но не просто так. А раз уж суждено ему погибнуть, то избавит он землю от проклятия и прихватит с собой в подарок Древнему старинную их реликвию - "пояс шахида", с коим во времена Древних шли на смерть идейные гладиаторы. С тем и уснул прямо на столе.

К несчастью все это услышала любящая отца дочь. И, как только сенешаль ушел, подошла она к отцу и приложила палец к браслету...

***

В туже минуту браслет отсоединился от руки отца и сомкнулся на запястье девушки.

"Здравствуй донор! - тут же раздалось у нее в голове. -  Я Красная Королева! Я провожу тебя. Иди за мной"

Той же ночью девушка оседлала своего пони и умчалась туда, куда ей велел голос в голове.

Замок встретил ее светом и огнями. Залы были освещены, столы заставлены едой и напитками. Камины горели, в помещениях было тепло.

"Не обращай внимания! - велела Красная Королева. - Это ультраголограммы. Они обманывают все твои пять чувств."

Девушка спустилась в подвал. Древний был полузасыпан песком и мелким щебнем. А все тело его было усеяно железными паучками.

"Это дроны-ремонтники" - пояснила КК. А после рассказала, как приложив руки к нужному месту сдать пробу крови на анализ. А после - и как отдать кровь. Если же она не подчиниться, КК обещала убить ее. Девушка заплакала, но подчинилась. КК же не убила ее, лишь взяла, по ее словам, "1 литр" крови. Затем отпустила отдыхать, указав одну из комнат, где кормила ее и поила, восстанавливая силы.

На утро девушка была снова бодра и весела. И снова сдала кровь. КК опять чем то накормила и напоила девушку. Силы быстро возвращались к ней. Но вновь и вновь ей приходилось поить кровью Древнего.

Чтобы чем то занять себя, девушка решила привести в порядок если не замок, то хоть пару помещений. И начала со склепа. Она раскопала Древнего окончательно. Убрала мусор в склепе, смыла с рыцаря грязь и копоть...
И вдруг... он проснулся.

***

АФК-компьютер сделал все как надо: не определив по запросу "свой-чужой" он пометил местных аборигенов, как врагов, и использовал их хитростью как биоматериал для подпитки хозяина.
Мех восстанавливал энергию беря ее  отовсюду. Поэтому вокруг "могилы" ничего не росло. Сама скала была уничтожена термоядерным ударом. Били вовсе не по нему, но задело так что всю округу сравняло с землей. Наниты и ремонтники чинили скаф изнутри. Пока однажды его не раскопали аборигены при строительстве замка. Искин бортового компьютера как мог решил проблему нежелательных свидетелей. И вот Древний пришел в себя. Проверив системы жизнеобеспечения, он решил выйти и потому разгерметизировал капсулу жизнеобеспечения.

"Как тебя зовут?" - спросила его девушка.
"Глеб" - машинально ответил он.
"Калеб... - повторила та. - Здравствуй Калеб"
Некоторое время они провели в разговорах, он собирал инфу по миру.
Держа девушку за руку он вышел на свет. Стоя на крыше замковых укреплений он увидел не только мир, но и то, что замок осажден герцогом. Война? К войне он привык.

А надо было еще искать помеченный на карте Медблок и воскрешать павших ребят. Искать остатки цивилизации и что то строить. Чертова туча дел...

…