Это не деньги, а море

Лет семь я не был в родном городе, а тут решил нагрянуть. Соскучился по друзьям-однокурсникам, по улицам. Собраться решили у Гали, потому что она сразу меня поселила у себя, и слышать не хотела ни о каких гостиницах.
Вот и гости начали собираться. После первых объятий, поцелуев и похлопываний по плечу я спросил:
– А Ася придет? Я ей звонил, но так и не понял. Кто знает?
Бывшие однокурсники отвели глаза. Наташа вздохнула, а Сережка сказал:
– Она давно ни с кем из наших не видится, у нее проблемы...
– Асина мать болеет, – добавила Наташа. – И дочка, кажется.
– Да? – удивился я. – Она ничего мне не сказала.
– Она не признается! Молчит, как партизанка.
– Идем, пошепчемся. – Галя увлекла меня в другую комнату. – А вы давайте, садитесь за стол, а то все остынет!.. Мы сейчас.
В институте я был в Асю влюблен, но она сразу сказала: будем только дружить. Зато другом она была первосортным. Помогла мне перед сессией подготовиться: всю ночь просидела со мной, будила, чаем отпаивала, читала вслух. Казалось бы, пустяк, но у меня тогда с родителями были натянутые отношения, и если бы сессию сдать не удалось – грозили неприятности. После вуза я женился, Ася вышла замуж, к тому же я уехал в дальние края. Вначале переписывались, потом... Я перестал писать Асе по очень банальной причине: погряз в сиюминутном – семейном, рабочем, бытовом. Забыл обо всем и о всех, делал карьеру. Зато теперь я не кто-нибудь, а владелец издательства. А вот у Аськи, кажется, не очень...
Оказалось, что ее бросил муж, работы нет.
– Ты же знаешь, как это у нас, – горячилась Галя, – кому нужен работник, который в любой момент может сорваться на больничный? А дочка ее постоянно болеет. Легкие слабые.
– И что же, никто ей не помогает?
– Ну, ты ведь ее знаешь, она гордая. У нее жизнь развалилась, а она нос задерет и твердит: «У меня все хорошо». И к тому же – чем тут помочь? Ладно, пошли к ребятам.
– Я без Аськи не согласен. Вызови ей такси, звони, пусть приезжает! Вот деньги, пусть Сережа встретит ее и рассчитается с водителем.
Мы дождались Асиного приезда, хотя, честно говоря, салаты пахли очень соблазнительно. Она вошла с дочкой.
– Извините, не с кем Варечку оставить, – сказала Ася. – И зачем за такси платить, я сама...
– Аська! – Я обнял ее, поцеловал в щеку. – Ты все такая же. Знакомь с дочкой.
– Варя, – серьезно сказала девочка, протягивая прохладную ладошку.
У меня даже дыхание перехватило: как похожа на маму! В комнате девочка увидела на диване плюшевых медведей, запищала от радости и тут же их всех по очереди перецеловала. Взрослые принялись было с ней сюсюкать, но дитя целиком увлеклось медведями, глазки ее радостно блестели.
Мы сели за стол и наконец выпили за встречу. За разговорами вечер прошел незаметно. Застолье постепенно затихало, все наелись, наговорились. Я чувствовал, что отогрелся сердцем. Вот чего мне так не хватало все эти годы – витамина бескорыстного общения, этих чертей полосатых. И еще Варечка радовала своей милой непосредственностью, от девочки в комнате даже будто светлее становилось.
Серега принялся рассказывать десятый по счету анекдот.
– Потише, – сказала ему Галя. – Видишь, Аська спит.
– Устала, наверное...
– Смотрите, как похудела, – заметил бесцеремонный Сергей. – И бледная, как...
– Да тише ты!
Все посмотрели на Асю, прикорнувшую в кресле. И, как по команде, перевели взгляд на Варю. Ребенок увлеченно досматривал мультфильм на моем ноутбуке. В этот момент там вздымалась огромная морская волна, грозя накрыть собой бегущих оленей, белок и мамонтов. Девочка подпрыгнула на стуле.
– Ой! – вскрикнула она и прижала плюшевого медведя к груди. Потом нажала пальчиком пробел, чтобы остановить просмотр, и обернулась. – А они спасутся?
– Там все будет хорошо, – сказал я. – Не переживай.
Варя смотрела на меня удивленными глазами.
– Правда? – недоверчиво переспросила она. – А что, у моря вправду есть такие большие волны? Наверно, это сказка. Да?
Тут даже вечно голодная Наташа оторвалась от торта с чаем.
– Ты что, никогда моря не видела? – спросила она с подозрением.
– По телевизору видела, – ответила Варя. – Мама обещала поехать со мной к морю. Но у нас пока что денег нет. Там же волны, правда? Такие стра-а-ашные. Но когда деньги будут, мы обязательно полетим в самолете, потом будем плавать, загорать на солнце, и я стану коричневой. А почему я стану коричневой? Что, в море вода красится? Как краска?
Наташа закашлялась. Взрослые переглянулись, и комнату заполнило неловкое молчание. Девочка была такая же бледная и худосочная, как ее мама.
– Это просто безобразие! – сердито сказал я. – Что же вы за ней не присматривали?
Упрекнул  – и тут же пожалел. Сам же весь в хлопотах, с утра до вечера на работе, с женой некогда пообщаться. И у ребят наверняка точно так же.
– Так, – сказал я, вышел в прихожую и вернулся с большой своей меховой шапкой. Положил ее на журнальный столик. – Предлагаю сброситься.
Все облегченно выдохнули, зашевелились. Идея, кажется, пришлась по сердцу. Сергей тут же вытащил кошелек из кармана джинсов и первый бросил в шапку кучку цветных бумажек.
– Вот! – гордо сказал он. – Думаешь, если ты издатель, так ты тут самый крутой?
– Молодец! – воскликнула Галя, доставая кошелек. – Как это мы сами не сообразили?
– Мне надо сбегать в банкомат, – сказал я. – Налички маловато.
– Погоди бежать, – сказала Наташа, открывая сумочку. – Тут еще желающие есть, богатый ты наш. – В шапку полетела перевязанная резинкой пачка денег.
– Кого ограбила? – спросил Сережа.
– Завтра собирались с мужем новую стиральную машину купить, ну так попользуемся пока старой.
– А тебя муж не убьет?
– Я сама его убью, – ответила Наташа, и друзья заулыбались: это правда, у нее такой характер.
Шапка продолжала наполняться. Я взял в провожатые Сергея, мы сходили к банкомату и вернулись с деньгами.
– И я, и я тоже! – развеселилась Варечка, бросая в шапку свое латунное колечко с цветными стеклами.
Хозяйка дома взяла подсчет на себя.
– Должно хватить, – засомневалась она.
– Ничего, я добавлю, если что. Серж, ты вроде рисовал хорошо? Иди сюда. Галь, нужен конверт.
Гелевой ручкой на конверте изобразили лохматые пальмы, рябое от ветра море и большое толстое солнце.
– Вот, – сказал я девочке. – Это от нас всех, вам с мамой на самолет и на море.
Варечка взяла конверт и побежала тормошить маму.
– Извините, я тут немного того... – пробормотала Ася. – Нам уже пора? Что это?
– Мама! – запрыгала девочка. – Мы летим в самолете к морю!
Галя смахнула слезинку. Даже Сергей расчувствовался и отвернулся, чтобы не выдать себя.
– На Красном море сейчас тепло, Асечка, – сказал я. – Девочки тебе помогут найти туристическую фирму.
– Не надо! – воскликнула она. – Никуда мы не полетим, вы с ума сошли. Варя, отдай конверт.
Девочка надулась.
– Ась, это не деньги, – твердо сказал я, – это море и солнце, это здоровье твоего ребенка. Если не возьмешь, я обижусь. Навсегда.
– И я! – Сказал Сережа.
– И особенно я, – внушительно добавила Наташа.
Конверт был в руках у Варечки, забрать у нее – значит обидеть ребенка, тут я все точно рассчитал. Девочка принялась пририсовывать солнцу глаза и широкую улыбку. Ася растерянно заморгала. Глаза у нее заблестели.
– Спасибо, ребята... Я вас люблю! Но я же никогда не рассчитаюсь.
– Глупости! – зашумели гости. – Это подарок!
Я предупредил:
– И попробуйте мне только не загореть.


P.S. Предупреждая вполне естественное недоверие, что мол такое только в сказках бывает, сразу скажу: похожее было со мной. Очень давно мои друзья во время застолья внезапно пустили шапку по кругу, чтобы собрать мне на авиабилет. В далекий город к любимой девушке. Видимо, я им надоел со своим несчастным лицом и тоскливым пением под гитару :)