Голоса Океана 53. Свадьба

Глава 53. Свадьба.

- Прости меня, Райя, если моя идея, на счет свадьбы, оказалась настолько тебе не по душе! – с искренним раскаянием произнесла Кармина, помогавшая Хельге восстанавливать на голове девушки сложную прическу, несколько помявшуюся после замены очередного платья. – Но я, сама, когда-то очень хотела поучаствовать в такой церемонии, чтобы каждый человек в Королевской Гавани, да, и на всем Кольце, убедился, что мы с Катаном вместе навсегда! Но, для начала, обстоятельства разлучили нас на долгие двенадцать лет, после воссоединения почти сразу случилась беременность, которая угрожала моей жизни, и было непонятно, сумеем ли мы сохранить ребенка, имеем ли мы право, объявлять нас семьей, если она заведомо будет бездетной. А теперь у нас уже дочурка, и играть свадьбу как-то неловко! Видимо, из-за этого я так широко размахнулась! Да еще, праздник Конца Лета всегда был в Королевской Гавани многолюдным!
- Я не сержусь, Кармина! – постаравшись сдержать тяжелый вздох, ответила Райя. – Все дело в том, что в Ордене не приняты такие, пышные и многолюдные, церемонии, на меня давит эмоциональный напор толпы, высасывая все силы. Да еще, я не привыкла носить на жаре такие одеяния! У меня, просто, голова идет кругом!
   Девушка отчаянным жестом указала на многослойное платье и узорчатое покрывало, которое женщины собирались укрепить у нее в волосах.

- Ну, на покрывало, и в самом деле, можно  наплевать, если от него у тебя болит голова! – предложила Ханна, которая изнывала от жары, сидя у окна в удобном кресле и обмахиваясь большим веером из разноцветных перьев. – Ты с утра какая-то бледная, может быть, стоит перекусить и подкрепиться фруктовым тоником?
   Целительница Ордена тоже прибыла на свадьбу, в качестве жены брата невесты, и уже очень сильно пожалела о том, что променяла прохладные каюты «Арго» на духоту Королевской Гавани.
- Мне ото всей этой суеты и духоты кусок в горло не лезет! – сердито пробурчала Райя. – Такое чувство, будто свадьбы устраивают не для жениха и невесты, а на потеху публике!
- Если говорить о королевских, то это - так и есть! – со вздохом подтвердила Кармина. – Правящие особы, в нашем королевстве, служат главным источником новостей и сплетен, из любого события, связанного с их семейной жизнью, стараются сделать повод для праздника! Народ Кольца много трудится, но и веселится от души. И пусть уж лучше, они танцуют, чем копят недовольство и ищут повод для войны!

- Слова мудрого политика! – уверенно подтвердила Магистр Кошка, незаметно впорхнувшая в открытое окно. – У меня такое ощущение, что в окрестностях столицы собралась большая часть населения Кольца. И все, они веселятся от души, славят королевскую семью и живо интересуются крылатыми братьями! А сообщение о том, что будет вновь открыта школа сыновей легионов, и там будут учить, в том числе, и полетам, вызвало настоящий ажиотаж! Бедные Хранители едва успевают записывать желающих, очередь выстроилась до самых ворот!
- Еще бы не выстроилась! – насмешливо фыркнула Ханна. – Вы только и делаете, что порхаете туда-сюда! Бедные люди разрываются между прогулками под водой на наших минисубмаринах и показательными полетами! Разработчики сценария всех этих празднеств постарались на славу!
- Да уж, Аргус и Камилль постарались сделать все события как можно более разнообразными и привлекательными! – смущенно глянув на измученную Райю, подтвердила Кармина.
   Та только устало покачала головой, вспоминая торжественное возвращение в Королевскую Гавань Королевы-Дракона, с которого и началось это затяжное празднество.

   Магистру и ее соратникам удалось уговорить Короля – Дракона подождать с возвращением Кармины, пока их экспедиция не вернется от Врат в Бездну в Королевскую Гавань. Зато, это возвращение королевы и ее дочери стало столь необычным, что уже сейчас о нем слагали баллады. Жрец Аргус вспомнил торжества, посвященные предстоящей свадьбе Аарона и Армины, а Хранитель Камилль раскопал в архиве описания торжеств времен Атона и Ашьи, которые очень любили море. И соединил это с вновь представившимися возможностями.
   Величественный «Арго» снова всплыл на поверхность, демонстрируя свои гигантские обводы толпам людей, собравшимся как на прибрежной полосе внешней гавани, так и на стенах Королевской Крепости. От него отчалили три меньшие субмарины, на верхних палубах которых стояли: Король-Дракон со своей королевой и маленькой принцессой, Магистр с мужем и сыном, и Райя со Стрижом. Над гаванью выделывали самые невероятные пируэты лучшие летуны Ордена. Подводные суда пристыковались к причалу, где находились главы Гильдий и Горных Княжеств, представлявшие собой первую очередь встречающих.

   Райя стойко выдержала все многословные приветствия и поздравления, адресованные сначала королевской чете, а затем и семье Магистра, после чего вынуждена была проследовать, вместе со всеми, на роскошно украшенную баржу, которая доставила их во внутреннюю гавань столицы. А вот, там-то уже собралась настоящая толпа! Девушке казалось, что только плотная цепь легионеров, выстроившаяся широким коридором вдоль всего пути следования от гавани до Крепости Драконов, не дает жителям столицы сомкнуть ряды и раздавить предметы своего внимания в лепешку. И это при том, что девушка ощущала только положительные эмоции, которые испытывали встречающие их люди. Приходилось сдерживать себя, чтобы не соскочить с высокой колесницы, неспешно катившейся по живому коридору, и не побежать под прикрытие крепостных стен, а напротив, любезно улыбаться и, подобно королю с королевой, приветственно помахивать рукой.

   На центральной площади, перед входом в Крепость Драконов, их ждало очередное испытание. Виновников торжества высадили на высокий помост, и началась очередная волна поздравлений. Затем Король-Дракон выступил с речью, в которой кратко рассказал о той роли, которую сыграли пришельцы в судьбе его семьи. И об участии в предстоящем освобождении «Ковчега Драконов». Он поблагодарил всех своих подданных, которые приняли участие в подготовке спасательной операции, а в заключение, объявил о предстоящем празднике в честь принцессы, которую нарекли именем Мириэль, а также о предстоящей свадьбе дочери Магистра и ее избранника. Радости присутствующих не было предела. Заключением церемонии стал коллективный полет младших учеников Ордена, которые спрыгивали со специально выстроенных триумфальных арок  и парили над присутствующими, разбрасывая лепестки живых цветов.

- Я должна быть счастлива, что послужила поводом для столь затяжных празднеств, хорошо послуживших укреплению государства, но очень бы хотела дожить до конца этих церемоний и отдохнут в одиночестве! – сварливо пробормотал Райя. – К слову сказать, мужчинам приходится гораздо проще!
   Следуя старинному обычаю, участвующие в торжествах мужчины и женщины сначала развлекались порознь, а соединялись ближе к ночи на заключительном пиршестве. Когда стемнеет, на центральной площади зажгут священный костер, перепрыгнув через который Райя со Стрижем официально станут мужем и женой, после чего уже вместе будут восседать на почетном месте за свадебным столом.
- Никому даже в голову не приходит, что жених весь день в одном и том же наряде, а невеста почему-то должна переодеваться пять раз на дню! – продолжала возмущаться она, дожидаясь, пока Хельга закончит укреплять на юбках многочисленные ленточки и шнуровки.
- Ты же сама согласилась провести церемонию бракосочетания по обрядам культа Живого Огня, - пожала плечами Кармина. – Катан предлагал провести церемонию в качестве Верховного Иерарха Великого Духа, но ты отказалась. А теперь придется прыгать через костер, поэтому юбка должна быть особого фасона, чтобы можно было сначала подвернуть ее, а затем опустить обратно. Иначе ты рискуешь превратиться в живой факел!
- Мне показалось забавным - прыгнуть через костер, а теперь я еле на ногах держусь и думаю о том, что лучше бы спокойно отстояла ещё одну нудную церемонию! – устало покачала головой Райя.
- А я до сих пор помню наш, с Катаном, прыжок через костер! – с мечтательной улыбкой промолвила Королева-Дракон. – Огонь тогда неожиданно вспыхнул и обжег наши пальцы так сильно, что я едва не разжала руку. Но Катан удержал ее! Многие люди рассматривают прыжок, как предзнаменование. Главное, не разжать руку!
- Такое бракосочетание для вас со Стрижом тоже очень символично! - задумчиво сказала Кошка, наливая себе в бокал вина. – Огонь едва не разлучил вас навсегда! А прыгнуть ты сумеешь в любом состоянии, я в тебе уверена.
- В их случае, прыжок будет довольно безопасен! – успокоила их Кармина. – Огонь разведут между двумя частями помоста, чтобы лучше было видно зрителям, прыгать придется совсем недалеко.
   Райя  с улыбкой кивнула, но какой-то холодок пробежал у нее по спине. Девушка встряхнула головой, отгоняя неприятное ощущение, и сама проверила завязки на юбке.

   Но стоя на краю платформы и ощущая жар костра, Райя подумала, что наверное стоило бы отказаться от прыжка. Приветственный рев толпы выводил ее из равновесия, девушке казалось, что она отделяется от тела и парит над площадью, направляясь к прохладной глади Океана. С ее чувствами, определенно, творилось что-то неладное. Не добавляло уверенности и то, что Райя чувствовала, что и Стриж выведен из равновесия. Возможно, жар пламени всколыхнул какие-то подавленные воспоминания, связанные с его последним заданием, когда погибли его друзья, а сам он едва выкарабкался после ожогов.
- Я не смогу расправить мантию! – внезапно прошептал юноша, одетый в короткую и открытую тунику. – Жар костра может повредить ей!
- Мы справимся! – так же тихо ответила Райя, неосознанным жестом коснувшись живого камня на шее.

   Преодолевая себя, девушка встряхнула головой,  стараясь отогнать странную мелодию, уже некоторое время преследующую ее. Отступать они не имели права! Райя скользнула взглядом по лицам людей, стоявших на помосте, на них отражалось радостное любопытство толпы. И только лицо Короля-Дракона было странно напряженным, а камни в его шейном обруче бешено пульсировали.
   Поймав его обеспокоенный взгляд, Райя упрямо сжала губы и шагнула вперед, крепко сжимая ладонь своего друга. И то ли Стриж замешкался, толи она сама оступилась на краю, но прыжок их получился каким-то нескладным. Уже пролетая над пламенем, девушка почувствовала, что усилия толчка оказалось недостаточно, и они не долетят до другого края платформы. Возможно, им надо было разжать руки и дать себе дополнительную возможность зацепиться и не упасть на угли, но Стриж только сильнее стиснул ее ладонь, наверное, и ему тоже кто-то сказал, что нельзя разжимать руки.
- Мы упадем, и огонь сожрет нас! – мелькнула испуганная мысль, не то своя, не то чужая.
   И в тот же момент, Райя почувствовала, как ее подхватила сильная рука и дернула вперед. Катан гигантским прыжком преодолел разделявшее их расстояние и удержал от падения. Испуганно оглянувшись на Стрижа, девушка увидела, что и ему пришла помощь со стороны ее отца, Кейна.
- И всё-таки, мы не разжали руки! – прошептала Райя и потеряла сознание.

- Я должна была понять, что с ней творится что-то неладное! – в голосе её матери чувствуется отчаянное беспокойство и сожаление. – Она не хотела прыгать, и это при ее-то любви к прыжкам и полетам!
- А я должен был попытаться расправить мантию, несмотря на жар пламени! – голос Стрижа дрожит от отчаяния.
- У тебя было слишком мало времени, чтобы освоиться с новым телом. В произошедшем нет твоей вины! – девушка понимает, что Барс пытается вселить уверенность в парнишку. – Мы с Катаном успели вовремя.
- А они даже не попытались разжать руки! Толпа ревет от восторга, не подозревая, как им тяжело! – дрожащий голос Кармины полон раскаяния. – А ведь, это я заговорила о дурных приметах!
- Скажите, наконец, что с ней? – Райе показалось, что в голосе Стрижа звенят слезы.

  Девушка делает над собой отчаянное усилие, открывает глаза и бормочет пересохшими губами:
- Воды!
- Ну, я же говорила, что это - тепловой удар! – в голосе Ханны слышится огромное облегчение. – Девочка весь день жаловалась на жару, что и не удивительно, она всю жизнь провела в Цитадели!
   К губам Райи подносят чашу с холодной водой, и она жадно приникает к ней. Вода льется внутрь, стекает по шее, принося неизъяснимое облегчение. Сознание полностью проясняется, девушка осознает, что так и лежит на помосте, совсем недалеко от ямы с огнем. И на неё смотрят широко распахнутые глаза Стрижа, а его ладонь судорожно сжимает её пальцы.
- Мы справились! – шепчет девушка, растягивая губы в слабую улыбку. – Ничто не в силах разлучить нас, даже огонь!
   И тут нервы у её сердечного друга все-таки сдают и он, всхлипнув, заключает Райю в объятия. Минуту они сидят на помосте, им кажется, что они одни на необитаемом острове, а вокруг бушуют океанские волны. Но на самом деле, это - рёв восхищенной толпы, скандирующей их имена.
- Тебе нужно выпить лекарство и прилечь! – слышится озабоченный голос Ханны.
- Потом!- внезапно окрепшим голосом заявляет девушка. – Сейчас мы должны показать людям, что мы вместе навсегда! Помоги мне встать на ноги, Стриж!
   Не разжимая объятий, молодые люди поднимаются на ноги, поворачиваются лицом к зрителям и поднимают над головой сжатые руки. Рёв толпы напоминает Райе рокот штормового прибоя.

- Как же хорошо, наконец, добраться до воды! – простонала Райя, погружаясь в воду изумрудного бассейна «парадных покоев королевы».
   По настоянию Целительниц был сделан перерыв, чтобы Райя смогла отдохнуть и остыть. Негодующего Стрижа выгнали из комнаты, так как желание окунуться в воду возникло не у одной Райи.
- Надо было наплевать на твою прическу и провести перерыв в этом чудесном месте! – вторила ей Кармина, сбросившая своё парадное платье и присоединившаяся к ней. – Я не помню, чтобы когда-нибудь, в конце лета стояла такая жаркая погода. И после перерождения мне тоже стало сложнее переносить жару.
- Райе надо выпить лекарство и прилечь в постель! – возмутилась Ханна, начальница госпиталя пыталась поступать так, как привыкла в Цитадели.
- А мне кажется, надо делать то, что требует тело! – заявила Маар,  присоединяясь к женщинам.- У нас есть ещё около получаса, пока в Большом Зале готовят столы и рассаживают гостей.
- Но ты можешь показаться там на несколько минут и идти отдыхать! – предложила дочери Магистр, беспокойно расхаживающая по периметру комнаты. – Я не хочу, чтобы ты дальше рисковала своим здоровьем! Поесть и выпить гости смогут и без тебя.
- Я подумаю над твоим предложением! – промурлыкала Райя, бултыхая ногами в перламутровой воде бассейна.- Но кажется, что всё будет в порядке! Вода бассейна, просто, возвращает меня к жизни.

   Кошка нахмурилась, не понимая разительных перемен в состоянии дочери, присела на край бассейна и погрузила ладонь в воду.
- Мне кажется, что раньше вода в нём была немного другой! – произнесла она, вопросительно взглянув на густые капли перламутровой жидкости. – Кто-то поменял состав?
- Не думаю! – покачала головой Маар, на лице которой застыло блаженное выражение. – Бассейн питают теплые подземные источники, вода поступает по трубам, прямо из подземелий крепости. А потом утекает в океан. Люди не вмешиваются в этот процесс.
- Мне тоже всегда нравился этот бассейн, меня с детства, как магнитом, тянуло к нему! Но пока правила Иррия, она сюда меня редко пускала, только когда удавалось прийти к ней в гости вместе с отцом, – призналась Кармина. – А когда мы стали жить с Катаном, то проводили ночи в башне. Хотя, днем я сюда частенько заглядывала, когда желала отдохнуть и охладиться. Но воду я никогда особо не разглядывала.
- Пожалуй, я тоже присоединюсь к купальщицам! – пробормотала Ханна, стягивая с себя влажную тунику. – Жара совсем меня достала!
   Кошка оглядела блаженствующих женщин, махнула рукой и с разбега плюхнулась в середину бассейна.

   Когда в двери постучал Аргус, занимавший пост распорядителя церемоний, ответом ему стал громкий смех и плеск воды. Жрецу пришлось громко напомнить о том, что гости ждут появления главных действующих лиц. Райя с сожалением покинула бассейн и натянула платье прямо на мокрое тело. Распустив влажные пряди волос, небрежно заколотые на макушке, она решила, что вполне готова появиться перед гостями. Остальных женщин тоже не покидало беспричинное веселье, они торопливо оделись и, легкомысленно хихикая, побрели за Аргусом в сторону пиршественного зала.

   Атмосфера в Большом Зале тоже вполне соответствовала их настроению. Чтобы вынужденный перерыв не стал скучным, Король - Дракон велел принести в залу кувшины с самым выдержанным вином и специальные служащие ходили промеж гостей и оделяли всех желающих. Гости бродили вокруг столов с чашами вина в руке и с вожделением поглядывали на закуски.
  Появление невесты было встречено дружным ревом и шеренгой взметнувшихся чаш.
- Как ты? – прошептал Стриж, первым подскочивший к своей любимой девушке.
- Всё хорошо, купание помогло прийти в себя! – широко улыбаясь, заявила Райя и встряхнула влажными кудрями
   И с удовольствием отметила алые всполохи в глазах своего сердечного друга, показывающие, чего он больше всего желает в настоящий момент.

  Молодые люди рука об руку прошли мимо гостей к подножию железного трона, где располагалась верхняя часть стола, предназначенная для жениха, невесты и самых почетных гостей. Другая часть праздничного стола, установленная перпендикулярно, протянулась через весь Большой Зал и выходила во двор Крепости Драконов. Такие же столы располагались вокруг крепостной стены, чтобы все желающие могли выпить и закусить в честь молодых. И за счет Короля-Дракона.
   Райя и Стриж разместились во главе стола, рядом с невестой расположилась Королева-Дракон, король занимал место рядом со Стрижом. Магистр Кошка и Барс сидели со стороны невесты, место родственников жениха, рядом с Мастером-Наставником Кондором, занимали три старших Дракона: Аргус, Янус и Язон. На высоком балконе большой оркестр играл изящную мелодию. Юные девушки разносили вино и сладости. Гости произносили здравицы.

   Взглянув на поскучневшее лицо Райи, Кармина переглянулась с Катаном, подозвала служанку, прошептала ей что-то на ухо и послала к музыкантам. Зазвучала веселая мелодия, Королева-Дракон первой поднялась со своего места и поманила короля в свободную часть зала. Кошка и Барс последовали за ней.
- Что мы должны делать? - испуганно прошептал Стриж на ухо своей подруге, это был первый праздник, где он был в центре внимания.
- Прыгать и подбрасывать партнершу, - легкомысленно промолвила Райя и потащила его танцевать.
  На предыдущем празднике девушка уже поднабралась опыта в танцах, поэтому могла, вполне успешно, направлять своего партнера.

  На этот раз, танцующие выстроились в два круга: внутренний и внешний, мужской и женский. Они смещались, один относительно другого, чтобы все могли потанцевать с женихом и невестой. Напротив Райи оказывались и ее отец, Барс, и Король-Дракон, и Аргус, и Янус, и могучий Кондор, и многие другие мужчины и юноши, как знакомые, так и не очень. Танец объединил всех, вне зависимости от места рождения и цвета кожи. Музыка звучала всё веселее, смех становился всё громче, руки скользили всё свободнее, партнерши взлетали всё выше, оглашая своды зала заливистым смехом. В какой-то момент Королева-Дракон перемигнулась с мужем, они разорвали круг и потянули образовавшиеся цепи во двор Крепости Драконов.