Голоса Океана 55. Волшебный напиток

Глава 55. Волшебный напиток.

   Ночь праздника Конца Лета усиленно не желала отступать, цепляясь за кроны деревьев и кучевые облака, затянувшие небо. Но горизонт уже начал сереть, оповещая о скором восходе солнца. И толпы танцующих потянулись на площадь, где снова развели костер, через который могли прыгать все желающие. Двор Крепости Драконов постепенно пустел, оркестр едва дышал, столы почти опустели. Катану всё труднее становилось избегать расспросов Кармины, да, и Магистр Кошка беспокойно оглядывалась в поисках дочери. Наконец, женщина выбралась из группы танцующих и подошла к столу, возле которого заметила Наставника Кондора и Хельгу. Мужчина и женщина пили вино, а Кондор временами что-то  шептал Хельге на ухо. Женщина весело смеялась его шуткам, но тоже поглядывала по сторонам в поисках дочери.

- Ты не видел наших молодых? – поинтересовалась Кошка у своего старого друга.
- Пару часов назад, наверное, - пожав плечами, ответил он. – Я полагаю, у них было чем заняться наедине, вместо того, чтобы служить потехой для толпы пьяных гуляк.
- Хотелось бы знать, где они решили уединиться! – недовольно пробурчала Кошка. – На сердце было бы спокойнее!
- Ради спокойного сердца ты решила шпионить за ними в первую брачную ночь? – насмешливо спросил Барс, наливая себе и жене вина из полупустой бутылки. – Эти двое вполне способны постоять за себя!
- Я уверен, что и не придется шпионить! – раздался высокий голос короля Язона, который приближался к столам в компании своих родственников. – Мы с Линдой прогуливались по берегу, когда увидели, как Стриж и Ласточка перелезли через крепостную стену и побежали в сторону прибрежного грота.
  Затем он посмотрел на кормилицу и, с улыбкой умудренного опытом человека, добавил:
- Твою дочь, Хельга, мы уложили спать в наших покоях, девочка падала от усталости и проспит до утра. Маленькая принцесса – в госпитале, под присмотром Маар, так что, отдыхай, пока есть время.
- Мы можем пойти и посмотреть, как парочки прыгают через костер! – предложила порозовевшая от смущения Хельга, кинув на Кондора быстрый взгляд.
- Или на что-нибудь еще более интересное! – шепнул Барс на ухо Мастеру - Наставнику и протянул ему бутылку с остатками вина.

- Эти двое достаточно пережили, чтобы найти, наконец, свое счастье! – пробормотала Кошка, глядя на то, как парочка в обнимку побрела на другой конец двора, примыкающий к жилищам легионеров и воинов Ордена.
- Хельга заслужила право иметь семью, - согласно кивнула головой Кармина. – Пусть даже и бездетную! Хотя, она была бы великолепной матерью!
   Магистр вновь посмотрела на влюбленную пару и нахмурилась, вспомнив свои опасения по поводу дочери и ее сердечного друга.
  Королева-Дракон понимающе улыбнулась ей и со вздохом сожаления промолвила:
- Как жаль, что наши предки, оделяя своих потомков особыми способностями, не озаботились вопросами продолжения рода!
- Именно об этом мы и хотели поговорить со всеми, вами! – заявление Аргуса прозвучало неожиданно для большинства присутствующих. – Только это - не тот вопрос, чтобы обсуждать его посреди двора.
- Давайте, пройдем в «парадные покои королевы»! – предложил Янус. – Для подъёма на Королевскую Башню мы слишком много танцевали.
   Короли-Драконы и Магистр с мужем недоуменно переглянулись, но последовали за Дважды Рожденными.

   Добравшись до королевских покоев, Янус подошел к ближайшему столику и промолвил, вынимая из-под мантии большую бутыль, изготовленную из темного стекла, украшенного резным орнаментом.
- Разговор нам предстоит сложный, поэтому я порылся по подземным запасникам и нашел бутылку лернийского, которую еще сам припрятал для своего возвращения. И буду признателен, если вы отыщете для него достойные бокалы.
- Сколько же лет оно тебя ждало? – удивленно воскликнул Катан, разглядывая бутылку.
- Я думаю, вину около ста лет! – ответил ему Язон, который, забравшись с ногами на кушетку, водил пальцами по  сургучным печатям. – Но каждый год только прибавляет ему вкуса! Я сам, лично, издавал указ, запрещавший употреблять его ранее, чем через двадцать пять лет выдержки. Было бы варварством, употреблять этот редкий напиток, не дав ему вызреть!
- Наверное, это, и в самом деле, нечто особенное! – с воодушевлением промолвил Барс, присоединяясь к нему.

- Наследие Предтеч! – кивнул головой Язон. – Его делают из ягод, которые называют «снежный виноград». Эти лианы растут только высоко в горах, недалеко от Врат в Бездну, где дуют соленые ветры с великого Океана. Во время зимних штормов ягодки покрываются мелкими кристалликами морской соли, которая придает им особый вкус. Собирают урожай ближе к весне, когда сока в ягодах остается совсем немного. Технология виноделия столь сложна, что даже я не очень в ней разбираюсь. Какое-то время бочонки с вином даже погружают в морскую воду, затем сушат на палубе корабля, который обязан находиться в движении. А последние годы изменяющийся климат значительно сократил урожаи ягод.
- А войны и беспорядки мешают правильно выдерживать вино! Последний раз я пил его еще во времена твоего правления, – с сожалением прибавил Катан, виновато взглянув на своего отца. – И я не сумел привезти к празднику даже бочонка молодого лернийского!
- Я так и понял, - кивнул ему Язон. - Зато, благодаря предусмотрительности Януса, у нас есть возможность, познакомить друзей с правильно выдержанным вином, не уронив его славы! Пусть, он им и займется!

   Маленький король жестом предложил своему брату разобраться с бутылкой. Тот освободил столик от ваз с цветами и фруктами, выставил на него высокие хрустальные бокалы, которые принесли Кармина и Ноэль. Аргус же выставил рядом с ними две деревянные, резные, шкатулки. Когда жрец откинул крышки, то в одной обнаружились ярко-голубые ягоды, покрытые мельчайшими белыми кристалликами. А в другой – темно-фиолетовые цветы со странно извитыми лепестками.
- Черная орхидея! – ахнула Кошка, недоуменно посмотрев на жреца. – У нас ее используют как источник яда!
- Я думаю, что не совсем ее, а плесень - симбионта! – возразил жрец. – Сам цветок содержит только эфирные масла, вызывающие легкую эйфорию, а плесень концентрирует в себе вредные составляющие. Этот цветок выращивают в храме Живого Огня с незапамятных времен и используют при медитации. Существует легенда, что Предтечи привезли его со своей родной планеты.

- Я покажу, как у нас принято обходиться с выдержанным, лернийским вином, это целый ритуал! – предложил Янус. – Но  как именно его употреблять, каждый решит сам для себя.
  Он взял один из бокалов, аккуратно отрезал от цветка один лепесток, избегая задевать розоватую сердцевину, и положил его внутрь. Вскрыв бутылку, тонкой струей, пустил вино по краю бокала. Ноэль снова ахнула, вино переливалось всеми оттенками небесной голубизны, обволакивая лепесток, но не поднимая его на поверхность. Когда жидкость заполнила бокал, на поверхности живой спирали начали образовываться мельчайшие сверкающие пузырьки, и он закачался, словно исполнял замысловатый танец. Последний штрих заключался в том, что Янус подцепил маленьким пинцетом ягодку, уколол ее тонкой иглой и бросил в бокал. Игольчатый шарик коснулся дна, а потом закружился вокруг лепестка, сбивая с него пузырики и оставляя за собой шлейф сапфирового сока. Невероятный аромат поплыл по комнате, кружа голову и будоража воображение.
- Это - какое-то волшебство! – прошептала Ноэль, не отрывая глаз от бокала.
- Вкус тоже волшебный! – ответил Янус, первым пригубив напиток.
- Не жадничай, братец! – сварливо промолвил Язон, протягивая руку. – Я целый вечер изнывал от ожидания.
   Магистр с недоверием посмотрела на мальчика - короля, который, в большинстве случаев, воздерживался от спиртных напитков, но увидев блаженное выражение его лица, появившееся после первого же глотка, тоже протянула руку. Вкус был столь же необычен, как и запах, появлялось желание не отрываться от бокала. С огромным сожалением она передала бокал мужу и с вожделением воззрилась на Януса, который уже готовил новую порцию удивительного коктейля. Аргус же взялся составлять композицию для Катана с Карминой. Некоторое время все были полностью поглощены изготовлением и дегустацией напитка.

   Поэтому, когда ничего не подозревающие Стриж и Райя влетели в комнату с бассейном, в надежде занять одну из примыкающих к ней спален, то застыли от изумления, увидев столько народу, в вольных позах расположившегося вокруг бассейна. Мужчины и женщины возлежали на коврах и кушетках, рассеянно наблюдая за содержимым больших хрустальных бокалов и временами прихлебывая сапфировый напиток. По комнате плыл удивительно приятный, будоражащий воображение, аромат. Райя еще только собралась задать первый вопрос, как Аргус передал ей такой же бокал и предложил попробовать содержимое. Язон уступил молодой паре свою кушетку и перебрался в кресло. Стриж с восторженным удивлением наблюдал, как жрец составлял для них еще один коктейль, обнимая подружку и потягивая из ее бокала волшебный напиток. Райя тоже полностью втянулась в церемонию, чудесный аромат смывал из памяти и уносил прочь всю усталость и тревоги этого нелегкого дня.

- Мне кажется, что на Кольце сохранилось гораздо больше традиций наших предков! – промурлыкала Кошка, смакуя очередной бокал и покачивая ногой, погруженной в перламутровые воды бассейна. – Наш Орден располагался в очень суровой части планеты, главной целью братьев было выживание людей и симбионтов. Мы стали сильнее телом и духом, но утратили способность наслаждаться радостями жизни. Но и наши соседи по материку не сохранили таких красивых ритуалов!
- Полностью с тобой согласен! – поддержал ее Барс, обнимая за плечи жену и касаясь ее бокала своим. – Я вырос в одной из самых богатых семей центральной части материка, но ни разу не видел ничего столь великолепного. Там царствовал унылый прагматизм, ценность напитка измерялась количеством градусов и концентрацией сивушных масел. Да, и в остальных сферах жизни не чувствовалось духовного полета. Отношения между мужчинами и женщинами сводились или к животной похоти, или к денежным отношениям. Красивую женщину приобретали, как престижный товар, или как придаток к ее имуществу. Теплоты в семейных отношениях не было никакой, детей рассматривали, как придаток к семейному делу.
- Должна признаться, что и на Кольце, местами, бытует потребительское отношение к женщине! – с сожалением отметила Кармина, оторвавшись от созерцания танца пузырьков и посмотрев в глаза Барса, расположившегося в непосредственной близости от нее. – С ее помощью пытаются приобрести власть или влияние. То же самое относится и к детям.
- Мой собственный опыт говорит, что возможна и обратная ситуация! – угрюмо пробормотал Язон.- Даже Королям–Драконам нелегко обрести семейное счастье, несмотря на то, что к их услугам все женщины Кольца!
- Согласен с тобой, племянник, но причина тому – сложности с продолжением рода! – заметил Аргус.- Если бы ты был уверен, что твой ребенок не будет угрожать жизни любимой женщины, то сумел бы найти ту, с которой твое сердце запело бы песнь любви! Наши предки пытались решить проблему распространения людей с особыми способностями, внедряя в жизнь обычаи, способствующие свободе выбора партнера. И обязательное путешествие молодого короля по Кольцу, сопровождаемое многочисленными, близкими, знакомствами с женщинами, и обычай праздника Конца Лета, когда в течение года действительны все союзы, обозначенные прыжком через священный огонь костра, призваны разнообразить количество генных сочетаний, которые проявятся в будущих детях. И обязательства королей заботиться обо всех детях, рожденных в результате смешанных или временных союзов, тоже служат напоминанием о наших предках, желавших как можно лучше адаптировать свой народ к жизни на этой планете. А взаимодействуя с коренной, разумной, расой Океана, люди получали такое разнообразие возможных путей развития, что диву даешься! Стоит только внимательно рассмотреть каждого из нас! Как будто природа задалась целью показать всё богатство возможных вариантов!
  Он сделал широкий жест, охватывающий всех присутствующих.

- И в самом деле, - задумчиво промолвила Магистр. – Барс может летать над водой, нырять и плавать на большой глубине, подолгу обходясь без воздуха. Зато я могу путешествовать вглубь суши, без ущерба для здоровья, не боясь солнечных лучей, и активизировать симбионта только в случае необходимости. Я видела,  какими возможностями обладают Аргус и Янус, они плавают на огромной  глубине не хуже наших субмарин. И напрямую общаются с Голосами Океана, используют их возможности взаимодействия со всеми жителями подводного мира. У нашей аппаратуры имеется ограниченный радиус действия, а Янус  способен узнать о температуре и скорости течения в любой точке Внутреннего Моря, в течение нескольких секунд. Катан сумел связаться с Кейном на другой стороне планеты, Кармина первой начала общаться с запертыми внутри «Ковчега» Предтечами. Райя, даже не вступая в тесный союз с живыми камнями, обладает поразительными эмпатическими способностями, хотя, внешне ни чем не отличается от самого обыкновенного человека...

- И я уверен, что самые младшие представители наших семей будут иметь еще более удивительные способности! – уверенно добавил Аргус. – Жаль только, что представителей крылатого племени осталось так мало, мы могли бы кардинально изменить жизнь на планете!
- Жаль, что наши женщины так часто умирали! – с горечью промолвил Янус. – Хотя, Орден принес в наше общество новые возможности.
- Но самые лучшие результаты получались после соединения обоих ветвей знания! – напомнила Кошка. – Кармина полностью восстановилась только после того, как в реанимационную капсулу поместили биосферу подземного бассейна.
- И в самом деле, эти бассейны – нечто удивительное! – с энтузиазмом добавил Барс. – Я был там недавно, с Кракеном, и видел кокон Магистра Сфинкса, который все считали погибшим. У нас сложилось ощущение, что мантия начинает оживать. Как знать, может быть, и личность Сфинкса сумеет вернуться в мир людей, как это произошло с Язоном!
- Отрадно, что мы приблизились к разгадке продления своего существования, но с гораздо большей радостью я бы приветствовал увеличения числа новых Слышащих Океан, - задумчиво промолвил Аргус. – У них бы не присутствовали усталость и косность, свойственные предыдущим поколениям. Если бы я только, в свое время, смог откинуть вековые предубеждения, существовавшие в нашем обществе, и согласился на создание тройственного союза, то уверен, что мой брат Аарон и сестра Армина были бы живы до сих пор! И детей в семействе Королей-Драконов было бы больше, а Янус с Язоном не были бы обделены родительской любовью!
- Мне тоже бы хотелось родить еще детей, дать компанию нашим Итиллю и Мириэль! Но похоже, что перерождение накладывает ограничение на продолжение рода, – с заметным сожалением отметила Ноэль, бросив виноватый взгляд в сторону мужа. – Нам удивительно хорошо вместе, но последствий близости не наступает! А еще больше мне обидно, что моя дочь, и вовсе, может не узнать радости материнства! Вот, где не помешала бы помощь Голосов Океана и Предтеч!

   Магистр перевела взгляд на дочь и с удивлением отметила, что ту бросило в краску от ее слов. Райя с трудом выдержала испытующий взгляд матери, потом посмотрела в сторону Дважды Рожденных, одним махом отпила добрую половину вина из бокала и, наконец, решилась.
- Похоже, что они уже помогли нам! – громко произнесла она, крепко сжав руку своего сердечного друга. – После того, как я начала носить живой камень, Голоса довольно быстро установили со мной связь. Сначала я видела удивительно яркие сны о подводном мире, потом они начали транслировать свои эмоции и желания. А когда мы с мужем выбрались, сегодня вечером, к берегу моря, то я услышала настоящий хор ликующих голосов, которые приветствовали меня и двоих новых Слышащих Океан.
  Девушка обернулась к Янусу и добавила:
- Вы оказались правы, Янус! У меня скоро появится двое детей, мальчики.
- Удивительно, насколько четко ты их слышишь! – пробормотал пораженный Янус. – Я разобрал только то, что в мир пришли две новых жизни.
- Удивительно то, что у них, с первого раза, получилось завести ребенка! – завистливо промолвила Кошка.
- Может, дело в том, что Райя очень молода, и у нее нет симбионта?  - пробурчал Барс, озадаченно почесав в затылке.
- Райя родилась у меня в то время, когда после присоединения прошло уже шестнадцать лет! – напомнила Кошка, подозрительно разглядывая дочь. – Тут должно быть что-то еще!

- Ты права! – подтвердила Райя, переводя взгляд с матери на Катана, а потом на Кармину. – Как я поняла, Королева-Дракон уже сталкивалась с подобной ситуацией. Именно Голоса Океана поспособствовали появлению маленькой принцессы Мириэль. В моем случае, наши «доброжелатели» разбудили меня и отправили спасать Катана. Король-Дракон находился в бассейне, на террасе Королевской Башни, и не реагировал на попытки вернуть его к реальности. Я не могу сказать наверняка, чья именно мысль подтолкнула меня к довольно интимным действиям. Более того, Катан называл меня именем своей королевы, и нам это не помешало.
  Улыбка девушки была смущенной и немного печальной:
- Он очень любит тебя, Кармина! Ты значишь для него несравненно больше, чем все возможные дети. Но было бы несправедливо, лишить возможности придти в наш мир еще две живые души! Я очень надеюсь, что мое признание не разрушит ваших отношений. И моих – тоже!
   Райя повернулась к своему другу, с надеждой заглядывая ему в глаза. Стриж пылко ее обнял и спросил:
- Неужели, я когда-нибудь давал повод сомневаться в моей любви? А теперь ты говоришь о том, что у нас будут дети, на что было так мало надежды! Я буду счастлив их появлению не меньше, чем ты!
- Тогда, давай, всё-таки, доберемся до спальни, я хочу уснуть в твоих объятиях! – прошептала Райя, глядя ему в глаза.
   Молодые люди синхронно допили свои бокалы, и двинулись к дверям ближайшей спальни. На ее пороге Райя обернулась и добавила:
- И еще, я надеюсь, что мы вскоре доберемся до «Ковчега Драконов», у меня появилось много вопросов к его обитателям! Что-то мне подсказывает, за всеми, этими, событиями стоят не только Голоса Океана!

- У Райи удивительно сильный телепатический дар! – уважительно промолвил Аргус. – Я выслушал ее рассказ о видениях, которые посещали ее той ночью, и согласен с ее мнением о том, что произошел контакт с тремя различными типами разумных существ.
- Я тоже горжусь нашей дочерью! – уверенно произнес Барс. – Девочка способна на решительные действия и не боится отвечать за их последствия.
  Он кинул пристальный взгляд сначала на смущенное лицо своего друга, а потом на лицо Королевы-Дракона, в глазах которой мелькали сердитые всполохи огня, показывавшие, что супруг не решился поделиться с ней деталями своего пробуждения. Лукавая улыбка скользнула по его губам, Кейн бросил быстрый взгляд на жену, затем перевел глаза на Кармину и добавил:
- А еще, Райя дала понять, что вполне вероятно и для нас существует возможность иметь детей, если пойдем по указанному Голосами пути! И стоит проверить такую возможность, ведь, схожая проблема, наверняка, возникнет у Итилля и Мириэль. Как ты на это смотришь, красавица?

   Кармина молчала и только ошеломленно хлопала длинными ресницами, переводя взгляд с Кейна на Катана. Тогда Кейн притянул ее к себе, прильнул к губам жарким поцелуем и скатился с ней в теплую воду бассейна, где возмущенный возглас Королевы-Дракона быстро сменился заливистым смехом. Король-Дракон прерывисто вздохнул, залпом допил свой напиток, подхватил на руки Ноэль и спрыгнул в перламутровые волны бассейна. Предложение Кейна давало возможность уравнять шансы и избежать семейного скандала.
- Никому не по силам противостоять двум порциям столь мощного афродизиака! – пробормотал Аргус, вытаскивая из кресла уснувшего Язона и подталкивая к выходу Януса. – Жаль, что у меня не хватило ума, испробовать его на тебе в прежние годы, сынок! Хорошо, что Язон уснул, а то даже у меня возникло желание, подыскать себе какую-нибудь подружку по дороге в наши апартаменты!

   Яркий луч утреннего солнца пробился сквозь тяжелые занавеси и пощекотал реснички Райи. Девушка заворочалась, не желая отпускать очередной красочный сон, но почувствовала, что изнывает от жары. Пышная перина и влажные простыни навеяли мысль о прохладе бассейна. Высвободившись из объятий сонного Стрижа, Райя тихонько отворила дверь и выбралась в большую залу. Бассейн был пуст, только вокруг него валялись опрокинутые бокалы, распространявшие по залу слабый намек на вчерашний аромат. Девушка радостно улыбнулась, предвкушая купание, и побежала к бассейну, но, не добежав до воды пару шагов, резко затормозила, увидев алые одеяния Драконов, свисавшие в воду с бортиков. Что-то было не так! Девушка окинула обеспокоенным взглядом комнату и замерла, глядя в раскрытые двери самой большой спальни.

   На огромной кровати, под роскошным шелковым балдахином, раздуваемым свежим ветром, проникавшим через раскрытое окно, раскинулись обнаженные тела ее родителей и обоих Драконов. Все мирно спали, но смятые простыни, сброшенные на пол покрывала и подушки и произвольно переплетенные тела, недвусмысленно указывали на то, чем они занимались после ее ухода.
- Похоже, им тоже было весело! – услышала Райя шепот своего сердечного друга, незаметно подобравшегося со спины.
- Вот, только не говори мне, что они срочно решили проверить, появятся ли дети, если менять партнеров в постели так же быстро, как в танце! – сердито прошипела девушка.
- А почему бы и нет? – легкомысленно пожав плечами, ответил Стриж. – Кейн и Катан – почти как братья. И если их женщины не были против, то стоило и попытать счастья.
- А я думаю, что во всем виновато вино! – сердито заявила Райя, пнув ближайший бокал. – И я хотела бы посмотреть, как они будут себя чувствовать, когда проснутся!
- Тогда давай смотреть из бассейна! – весело предложил Стриж и спихнул подругу в воду.

   Невесть откуда взявшееся раздражение, поначалу, заставляло Райю сопротивляться попыткам Стрижа развеселить ее, но только до той поры, пока он не притянул к себе ее лицо, заставляя заглянуть в глубину своих серебристых глаз, светившихся бесконечной любовью и обожанием. Девушке оказалось не под силу сопротивляться эмоциональной волне, и она потянулась к нему губами, а потом и не заметила, как они оказались в одном из мелких лепестков бассейна-цветка. Тела влюбленных сплелись, рождая волну наслаждения, которая вместе с потоком перламутровой воды смывала негативные чувства и улучшала настроение.

   Когда глаза Райи вновь сумели сконцентрироваться на окружающем ее мире, они встретились с насмешливым взглядом ее матери, которая смотрела на молодых людей из дверного проема большой спальни. Ее отец стоял рядом, обнимая жену за тонкую талию, и на лице его играла добродушная улыбка.
- Это, всё - вино! – смущенно пробормотала девушка, сознавая, насколько противоречило то, чем они сейчас занимались, ее предыдущим словам.
- Вино было великолепным, не правда ли, Катан? – промолвил Кейн, оглядываясь на подходившую к ним чету Королей-Драконов.
- А ночь – просто волшебной! – ответил его друг, целуя свою жену, лицо которой светилось откровенным счастьем.

   Райя невольно залюбовалась представшим перед ней зрелищем. Резная рама дверного проема обрамляла две обнявшиеся молодые пары, великолепные тела которых были полностью обнажены. Тела перерожденных Кармины и Барса не вступали в диссонанс с телами их супругов, несмотря на небольшие валики мантий, в свернутом виде расположившихся на плечах. Стройные тренированные тела излучали уверенность и силу. Раскованные движения и понимающие взгляды свидетельствовали о том, что между людьми воцарилась полная гармония.

- Судя по вашему веселому пробуждению, коктейль, которым угостил нас хитроумный Аргус, не повредил и вам! – продолжила Магистр, обменявшись взглядом с мужем. – Я только надеюсь, что у вас было достаточно времени для сна, потому что с сегодняшнего дня мы возвращаемся к интенсивной подготовке освобождения «Ковчега Драконов». Как ты вчера правильно заметила, вопросы накопились и время поджимает! Но купание – прежде всего!
  С этими словами Кошка шаловливо улыбнулась, дернула мужа за руку и побежала к бассейну.